Lumière dans l'obscurité

В комнате повисла напряжённая тишина. Остин смотрел на нас, его лицо было суровым, дыхание сбивчивым. Китнисс уже перекинула колчан за плечо и взглянула на меня так, словно ждала, когда я приму решение. — У нас нет времени, — сказал Остин, проверяя, заперт ли вход. — Либо мы уходим сейчас, либо готовимся к бою. Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как кровь стучит в висках. Решение было очевидным, но каждый вариант грозил опасностью. — Уходим, — произнесла я, стараясь говорить твёрдо. — Тогда берите всё, что может понадобиться, — отрезал Остин. Китнисс метнулась к своему тайнику у кровати, доставая несколько маленьких ножей и ещё одну стрелу, которая светилась тускло-зелёным светом. — Это что? — спросила я, указывая на неё. — Сюрприз для тех, кто захочет нас остановить, — бросила она, быстро закрепляя стрелу в колчане. — Готова? Я кивнула. Остин открыл окно, осматриваясь. — Никого. Мы уходим через лес. Есть старый путь, который не патрулируют. — Идти туда опасно, — возразила Китнисс. — В этом и вся суть, — парировал Остин. — Никто не ожидает, что мы рискнём. Ночное небо окутывало лагерь мрачным покрывалом, звёзды прятались за густыми облаками, когда мы бесшумно спрыгнули через окно. Дыхание сбивалось от бега, но мы не останавливались, приближаясь к воротам лагеря. Внезапно тьму прорезал яркий свет прожекторов, словно сами небеса раскрылись, обнажая нас перед чужими взглядами. Мы замерли, ослеплённые, а ночная тишина была нарушена знакомым пугающим голосом, эхом разнесшимся по территории: — И кто тут у нас? Железное трио, борцы за свободу! Или, точнее, за «его» свободу. Знаешь о ком я, Бет, правда? Ты ведь понимаешь, что он не уйдёт от меня. Как, впрочем, и ты! Голос принадлежал Мэтью: человеку, от которого зависело слишком многое, и который был готов пойти на всё, чтобы получить то, что он хотел. Его силуэт скрывался за ослепительными лучами направленными прямо на нас. Я крепче сжала рукоять оружия, но, казалось, тело отказалось подчиняться. Остин, не теряя времени, сделал шаг вперёд. — Мэтью, тебе не видать ни его, ни нас! — резко бросил он, глядя прямо в источник света, его голос звучал твёрдо, даже с вызовом. — Твои «бойцы» здесь только для антуража. Или ты всерьёз думаешь, что охранники, которые не заметили нас в твоём кабинете, способны что-то сделать? Смех Мэтью раздался холодным эхом, но Остин продолжал отвлекать его, пока мы с Китнисс перемещались ближе к воротам. Каждое наше движение было рассчитано, но паника всё равно закрадывалась в сердце. — Хватит игр! — выкрикнул Мэтью, его голос прорезал воздух словно удар хлыста. Мы заметили, как он спускался по лестнице дома неподалёку, отдавая приказ своим людям окружить нас. Я знала, что меня он хочет взять живой, чтобы вытянуть информацию о Дэриле и группе. Но я не собиралась позволить этому случиться. Китнисс встала передо мной, словно живая преграда, готовая защитить. Остин, напротив, выглядел задумчивым, его взгляд устремлён вдаль, словно он обдумывал план, о котором не успел нам рассказать. Я сделала шаг вперёд, загородив Китнисс. Холодный металл пистолета в руках напоминал о риске, который нас окружал. Я понимала: если выстрелю, нас быстро настигнут ходячие. Глубоко вдохнув, я бросила вызов: — Почему именно я? Что ты хочешь от Дэрила? Мой голос дрогнул, когда я произнесла его имя, но я старалась сохранить уверенность. Мэтью, заметив это, ухмыльнулся, его лицо начало вырисовываться, когда прожекторы угасли, оставив лишь слабое освещение. — Не дури, Бет. Я знаю, что вы с Остином прослушали запись. Или… подождите, — он сделал паузу, и его ухмылка стала ещё шире. — Ах, так вот оно что. Вы не услышали остального, не так ли? Слова резанули меня по живому. Что ещё было на записи? Мы так и не узнали. Но Мэтью знал. И это давало ему преимущество. — Спасибо за информацию, — ответила я, чуть ли не выплёвывая слова. — Но знай: я узнаю всё, что ты скрываешь. А ещё учти, что Дэрил и моя группа сильнее, чем ты можешь себе представить. Мы семья, и ничто, слышишь, ничто не сможет нас разрушить! Я знала, что каждое слово может стоить нам жизни, но также верила: если мы дойдём до конца, наша семья выживет. Несмотря ни на что. Мэтью замолчал, будто раздумывая над моими словами. Его глаза, сверкающие холодным блеском, метались между мной, Остином и Китнисс, словно он пытался разгадать, какую карту мы держим в рукаве. — Семья говоришь? — наконец проговорил он, ухмылка растянулась на его лице. — Семьи рушатся быстрее всего, Бет. Ты должна это знать. Я почувствовала, как Остин напрягся рядом, но он не произнёс ни слова. Китнисс сжала лук, стрела, натянутая на тетиву, готова была сорваться в любой момент. Я знала: достаточно одного неправильного движения — и всё полетит к чертям. Мэтью медленно поднял руку, будто подавая знак своим людям. Лёгкий шорох в ночной тишине выдал их — окружение сжималось. — Я дам тебе выбор, Бет, — произнёс он с напускным великодушием. — Ты сдаёшься, мы идём в мой кабинет, и я… — он сделал паузу, наслаждаясь каждым словом, — я гарантирую безопасность твоей «семье». Остин шагнул вперёд, его голос был острым, как нож: — Мы уже слышали эту ложь, Мэтью. И знаем, чем это заканчивается. Мэтью рассмеялся. Его смех был громким, почти истерическим, но от этого только более жутким. — Возможно, — сказал он, сделав шаг ближе. — Но на этот раз всё иначе. Я увидела, как Китнисс незаметно тянется к своей светящейся стреле, её движения плавные и осторожные. Мэтью, кажется, не замечал. Или делал вид. — Сдавайтесь, — продолжил он, — и я обещаю, что не причиню вреда никому из вас. — Твоё слово ничего не стоит, — отрезала я. Его лицо стало жёстче. — Тогда вам остаётся только умереть здесь, прямо сейчас. Тишину прорезал тихий свист. Китнисс выпустила стрелу и тускло-зелёный свет разорвал ночь, устремляясь прямо к одному из охранников. Раздался оглушительный взрыв, ослепивший всех на мгновение. Земля содрогнулась и крики охранников смешались с грохотом рушащихся конструкций. — Бежим! — выкрикнул Остин, хватая меня за руку. Китнисс рванула вперёд, прикрывая нас, её стрелы летели с безупречной точностью, выводя из строя охранников. Мы пробежали через открытые ворота, но далеко уйти не успели. Позади меня раздался оглушительный пронизывающий до костей рёв мертвецов. Этот звук, словно воплощение самого ужаса, разрывал ночную тишину на части. Я обернулась и увидела, как бесконечная орда ходячих хлынула в лагерь, словно наводнение, неудержимая и смертоносная. Их гнилые руки тянулись вперёд, пустые глаза жадно блестели в свете пылающих костров. Небо над лагерем было охвачено зловещим сиянием огня, который, казалось, сам пытался бороться с надвигающейся тьмой. Пламя жадно пожирало дома, отбрасывая дрожащие тени, которые, как живые, танцевали на изломанных стенах. Крики смешивались с беспорядочной стрельбой и каждое оружейное эхо уносилось в глухую ночь, не оставляя никакой надежды. Последнее, что я успела увидеть, прежде чем всё скрылось за плотной стеной ходячих — это горящие обломки лагеря, поглощённые беспощадной толпой. Мёртвые продолжали идти, без устали и сомнений, затаптывая остатки человеческой жизни под своими грязными ногами. И в этой адской симфонии, где плачь и огонь становились единым целым, я поняла: никто не спасётся. Мы бежали, не оглядываясь. Земля под ногами казалась зыбкой, как будто сама природа пыталась удержать нас на этом проклятом месте. Остин крепко держал меня за руку, словно боялся, что я исчезну, если он отпустит. Китнисс, словно тень, скользила впереди, её движения были точны, без лишнего шума, хотя каждый её шаг был наполнен напряжением. Позади нас доносились глухие удары, топот множества ног и хриплые стоны мертвецов. Но ещё хуже были человеческие крики. Те, кто остался в лагере, пытались сопротивляться, но это было бесполезно. Ходячие не оставляли шансов. Остин вдруг резко остановился, заставив меня чуть ли не врезаться в его спину. Он осматривался, его взгляд блуждал по густым зарослям леса, словно искал что-то. Китнисс подошла к нему, сжимая в руках лук, её стрелы были на исходе. — Что такое? — прошептала я, стараясь не издавать лишних звуков. — Мы слишком медленно идём, — произнёс он, глядя мне прямо в глаза. — Они догонят нас раньше, чем мы выйдем из леса. — И что ты предлагаешь? — Китнисс не скрывала раздражения. — У нас нет времени спорить. Остин оглянулся назад, где вдалеке уже виднелись первые силуэты ходячих. Их движения были неровными, но неумолимыми. — Надо разделиться, — сказал он. — Нет! — резко ответила я. — Это слишком опасно! — У нас нет другого выхода, Бет, — его голос был твёрдым, но в глазах мелькнуло что-то, что я не могла понять. — Если мы останемся вместе, нас всех поймают. Китнисс нахмурилась, но ничего не сказала, лишь крепче сжала лук. — Хорошо, — наконец выдавила я. — Но куда ты пойдёшь? — Я отвлеку их. У меня есть кое-что, что они хотят, — Остин показал на небольшой металлический диск у себя в руке. — Это устройство притягивает их. Оно издаёт звук, который слышат только ходячие. — Ты знал об этом и не сказал нам? — Китнисс смотрела на него с недоверием. — Потому что я знал, что вы будете против, — ответил он. — Но сейчас это наш единственный шанс. — Мы не можем оставить тебя, — прошептала я. — Ты не оставляешь меня, Бет, — он улыбнулся и в его улыбке было столько тепла, что мне стало больно. — Ты просто даёшь мне возможность спасти вас. Он передал мне небольшой рюкзак, который был у него за спиной. — В нём всё, что вам нужно, чтобы дойти до безопасного места. Не останавливайтесь, не оглядывайтесь. Просто идите. Я хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Китнисс положила руку мне на плечо. — Он прав. Если мы не уйдём сейчас, то погибнем все. Остин улыбнулся ещё раз, затем повернулся и побежал в сторону ходячих, его фигура быстро растворилась в темноте. — Пошли, — коротко сказала Китнисс, потянув меня за собой. Мы побежали дальше, оставляя позади звук надвигающейся орды. Сердце колотилось так громко, что казалось, его стук могли услышать даже ходячие. Но мысли об Остине не отпускали меня. Его улыбка, его слова... Всё это казалось неправильным. Я не верила, что он сможет выбраться живым. Вскоре мы вышли на старую тропу, которую упоминал Остин. Она была почти полностью заросшей, но достаточно широкой, чтобы двигаться быстро. Лес вокруг казался живым, каждый шорох заставлял нас вздрагивать, но мы не останавливались. Спустя какое-то время мы услышали взрыв позади. Я обернулась и мои глаза встретились с Китнисс. — Остин... — начала я, но она покачала головой. — Он сделал свой выбор, — сказала она. — И мы должны уважать его. Но я не могла избавиться от чувства, что это была не просто жертва. Остин что-то знал, что-то важное, что он не успел нам рассказать. Мы бежали по тропе, которая петляла сквозь лес, как змей, и каждый шаг давался с трудом. Китнисс не сказала больше ни слова, её внимание было полностью сосредоточено на том, чтобы нас прикрыть. Я же не могла перестать думать об Остине, о его улыбке и о том, что его действия были частью чего-то большего. Наконец, тропа вывела нас к небольшой речке. Вода в ней выглядела холодной и тёмной, как сама ночь. Китнисс жестом остановила меня, приложив палец к губам. Она медленно осмотрела окрестности, затем присела на корточки, проверяя следы на берегу. — Здесь никого не было, — сказала она шёпотом. — Мы можем немного передохнуть. Я села на холодный камень, чувствуя, как силы покидают меня. Остин пожертвовал собой ради нас, но почему? Что за устройство он использовал? И почему он так уверенно говорил, что они хотят именно его? В голове крутились вопросы, ответы на которые мне было не суждено узнать. Китнисс тихо развязала свой колчан и пересчитала оставшиеся стрелы. — У меня всего четыре, — сказала она сухо. — Этого хватит? — спросила я, зная, что ответ уже очевиден. Она не ответила, лишь покачала головой. Затем её взгляд остановился на рюкзаке, который передал Остин. — Открой его, — сказала она. Я расстегнула застёжку и начала выкладывать содержимое. Внутри оказалось несколько банок с консервами, фляжка с водой, аптечка и небольшой блокнот. Он выглядел старым, обложка была потрёпана, а страницы казались едва держащимися на месте. Я открыла его и увидела записи Остина. — Это что, дневник? — удивилась я. Китнисс наклонилась ко мне, изучая страницы. Там были карты, наброски каких-то символов и заметки. «Найти Центр. Там ответы.» Эта запись была обведена несколько раз, как будто Остин пытался напомнить себе о её важности. — Что за Центр? — спросила я. — Возможно, место, где скрываются те, кто стоит за этим всем, — тихо ответила Китнисс. Её голос был напряжённым. — Остин знал больше, чем показывал. Внезапно, где-то вдалеке, среди ночного леса раздался хруст веток. Мы обе моментально напряглись. Китнисс схватила лук, я же сжала дневник, как будто он мог меня защитить. — Идут, — прошептала она. Сквозь деревья начали проступать силуэты. Это были не ходячие. Эти фигуры двигались быстро, чётко, словно знали куда идут. Люди. Или что-то большее. — Прячься, — приказала Китнисс, жестом указывая на заросли рядом. Я кивнула и бросилась в сторону, стараясь не шуметь. Китнисс осталась стоять на месте, её фигура была напряжена, как натянутая струна. Сквозь густые ветви я увидела, как группа из четырёх человек приблизилась к ней. Они были вооружены — автоматы, ножи, защитные жилеты. Один из них поднял руку, жестом показывая остальным остановиться. — Мы ищем девушку, — сказал он громко. Его голос был хриплым, словно он давно не пил воды. — Блондинку. Где она? — Я одна, — спокойно ответила Китнисс, натягивая тетиву. — Ты лжёшь, — усмехнулся другой, шагнув вперёд. — Мы видели вас троих. Один остался позади, чтобы отвлечь ходячих. Теперь скажи, где она. Китнисс не ответила. Вместо этого её стрела сорвалась с тетивы, пронзая ближайшего к ней мужчину. Всё произошло так быстро, что я даже не успела понять, как остальные бросились на неё. Я знала, что должна что-то сделать, но была парализована страхом. Китнисс сражалась как тигрица, уклоняясь и атакуя с грацией, которая казалась почти сверхчеловеческой. Однако их было слишком много. Неожиданно я почувствовала, как кто-то схватил меня сзади. Холодные пальцы впились в мою руку, и я обернулась, чтобы увидеть ещё одного мужчину. Его лицо было скрыто маской, а в руке он держал шприц. — Даже не пытайся, — произнёс он, прежде чем игла вонзилась в мою шею. Мир начал расплываться перед глазами и последним, что я увидела была Китнисс, окружённая врагами, её взгляд, полный отчаяния, устремлённый в мою сторону. Затем тьма.