Lumière dans l'obscurité

Голова гудела, как будто её сдавливали невидимые тиски. Тяжело разлепляя глаза, я пыталась осознать, где нахожусь. Всё вокруг плыло, превращаясь в неясные пятна света и тени. Лёжа на чем-то твёрдом и холодном, я услышала приглушённый голос рядом. Кто-то был здесь, но очертания фигуры оставались размытыми. Голос звучал, словно издалека, пробиваясь сквозь гул в голове. Я напрягалась, чтобы разобрать хотя бы слово. — Бет, всё хорошо. Ты в безопасности, — слова донеслись до меня с неожиданной ясностью и постепенно зрение стало возвращаться. Фигура обрела форму и я узнала её. Китнисс. Она склонилась надо мной, её взгляд был полон заботы и чего-то ещё, возможно, тревоги. Я попыталась что-то сказать, но вместо слов из горла вырвался лишь хрип. Горло пересохло, будто я не пила воды целую вечность. — Что… со мной? — наконец, удалось выдавить. Мой голос звучал так, словно принадлежал не мне. Каждое слово отдавалось болью в теле, которое не слушалось. Даже попытка шевельнуться казалась пыткой. Китнисс мягко положила руку на моё плечо. Её прикосновение было осторожным, почти невесомым. — Тише, тебе сейчас нужен покой, — прошептала она, но всё же ответила на мой вопрос. — Ты была в коме. У тебя было сильное заражение в голени, но Рафаэль вовремя всё обработал. Я тоже успела… Мы вкололи тебе антибиотики. Ты проспала несколько дней, наверное, три или больше. Всё это время я была рядом и следила за тобой. Но тебе лучше отдохнуть, набраться сил. Её слова обволакивали, как тёплое одеяло. Китнисс наклонилась и обняла меня, осторожно, чтобы не причинить боли, но этого короткого жеста было достаточно, чтобы в моей груди разлилось тепло. Я почувствовала себя… не одна. Когда она вышла из помещения, оставив меня наедине с тишиной, в голову хлынули мысли, вихрем унося меня обратно к тому, что произошло. Каннибалка. Эта тварь со звериным оскалом и нечеловеческой жестокостью. Если бы она не порезала мою ногу, ничего этого не было бы. Но её уже нет. Как и Грегори, Нэйта, Логана… Я закрыла глаза, прокручивая в памяти лица людей, которых потеряла. Нэйт и Логан, двое, кто был добр ко мне, превратились в пепел. А ведь они могли бы выжить. Какой могла быть их жизнь, если бы судьба повернулась иначе? Если бы Нэйт остался жив? И Дэрил… Где он сейчас? Знает ли он, что я жива? Конечно, нет. Никто не знает. Наверное, они давно оставили надежду, решив, что меня больше нет. Сердце сжалось от мысли о них. Я хотела бы снова увидеть их лица, обнять каждого, услышать их голоса: такие родные, тёплые, живые. А отец… Я мечтала бы, чтобы он был здесь, живой и здоровый. Чтобы он смеялся, ругал меня за мои решения, гордился мной, играл с внуками, которых никогда не увидит. Его улыбка, поддержка, любовь — всё это осталось только в моих воспоминаниях. Горячие слёзы потекли по щекам, а я даже не могла их вытереть. Беззащитность, сковывающая меня сейчас, была невыносимой. Она убивала меня изнутри. Я не хотела больше терять близких. Не хотела терять себя. В какой-то момент я закрыла глаза, позволяя себе уйти от реальности, хотя бы ненадолго. В своём воображении я видела нас всех вместе — счастливых, живых, улыбающихся. Этот образ согревал меня, словно слабый огонёк надежды. Прежде чем провалиться в сон, я вдруг увидела его. Силуэт Дэрила. Он стоял там, неподвижный, словно ждал чего-то. Или кого-то.

Месяцы спустя

Весенний воздух был наполнен запахами пробуждающейся природы, и нежные солнечные лучи играли на земле, покрытой изумрудной травой. Цветы на деревьях, окружавших лагерь выживших, распустились, словно маленькие фейерверки, возвещая о наступлении весны. В это время года всегда было что-то магическое, что трогало мою душу. Даже здесь, среди построенных стен и бесконечных тревог, весна дарила надежду. — Да, да, Кейт, я поняла, — улыбнулась я, помахав ей рукой на прощание. Лагерь оживал, и моя работа здесь была простой, но нужной: я пела для выживших и трудилась в небольшом огороде, о котором впервые узнала от нашего лидера Мэтью. Тогда я не поверила ему и, переспросив Китнисс, получила подтверждение. Когда я сейчас смотрела на эти скромные грядки, окружённые первыми цветущими растениями, воспоминания нахлынули волной. Я вспомнила, как в тюрьме, когда Рик, Мишонн, Кэрол и Дэрил ушли на вылазку за припасами, я осталась с Джудит. Маленькая проказница любила, когда я рассказывала ей о её маме. Укладывая её спать, я часто повторяла: «Ты будешь такой же красивой и сильной, как Рик и Лори». Тогда, вечером, выйдя подышать свежим воздухом, я заметила за колючей проволокой дерево, усыпанное цветами. Они были прекрасны, но слишком далеко, чтобы дотянуться. Я просто любовалась ими, когда заметила возвращение наших. Позвав Мэгги и Карла, мы открыли ворота и впустили их внутрь. Все были целы, но... Дэрила я не увидела. Загадка разрешилась, когда я стояла на улице, наслаждаясь вечерним покоем и ароматом цветов. Я закрыла глаза, глубоко вдохнула этот аромат — и вдруг услышала тихие шаги. Открыв глаза, я увидела перед собой Дэрила, а точнее, его пронзительный взгляд и... ветку с цветами, которую он держал перед моим носом. — Это тебе, — сказал он тихо, явно смущенный, когда я забрала ветку из его рук и, не сдержавшись, обняла его. — Но как ты... — начала я, но он быстро перебил меня, понизив голос до шёпота: — Никому не говори, особенно Рику. Он меня убьёт, если узнает, что я почти полчаса провёл в лесу, выбирая цветы. Но... я просто хотел тебя порадовать. Ты так редко выходишь наружу, а я подумал, что... ну, короче, надеюсь, тебе понравится. Дэрил смущённо улыбнулся, отворачиваясь от моего пристального взгляда и, проведя рукой по затылку, сделал шаг назад. Я долго смотрела на ветку в руках, чувствуя тепло, которое растекалось по всему телу. Весна была действительно особенным временем. Даже в самых мрачных местах находилось место для света. День начался с привычной рутины, но всё пошло наперекосяк благодаря Остину — человеку, который, кажется, сделал своей миссией контролировать каждый мой шаг. Он постоянно оказывался рядом, задавая один и тот же вопрос: «Как ты?» Да, его забота могла бы быть трогательной, если бы не её навязчивость. Но я дала понять, что моё сердце уже занято. После долгих сомнений я наконец разобралась в своих чувствах. Дэрил Диксон — человек с грубым характером и непоколебимой стойкостью — стал для меня той самой надеждой, которой мне так долго не хватало. Наконечник его стрелы, который он оставил мне, теперь всегда на моей шее, напоминая обо всём, через что мы прошли. Когда Остин снова подошёл ко мне в баре — да-да, в лагере каким-то чудом есть бар с выжившим фортепиано — я в раздражении повернулась к нему. — Чего тебе на этот раз, Остин? Снова узнать, как у меня дела? — язвительно бросила я, сидя за клавишами. Он на мгновение замялся, но я уже готова была оборвать разговор, как он тихо продолжил: — Я хотел бы... предложить прогуляться ночью. — Ночью? Ты серьёзно? Здесь же комендантский час. И что, просто так? — начала я, но он перебил меня. — У меня есть информация. То, что касается только тебя. Если хочешь знать, что здесь скрывают, нам нужно поговорить, — его шёпот был настойчивым, а глаза горели странной уверенностью. Словно в тумане, я кивнула. Он назначил встречу у задней стены моего дома, строго после полуночи. Но я знала, что если Китнисс заметит моё исчезновение, это может обернуться большими проблемами.

***

Когда часы пробили полночь, я убедилась, что Китнисс крепко спит, быстро переоделась и, захватив нож, вылезла через окно. Едва мои ноги коснулись земли, позади послышались шаги. Мгновенно выхватив нож, я обернулась, но серебристый свет луны выхватил из темноты лицо Остина. Я выдохнула и спрятала оружие. — Да уж, ты подготовилась, — усмехнулся он, держа в руках какой-то свёрток. — Что это? — спросила я, указывая на предмет в его руках. — Это импровизированная карта кабинета Мэтью, — тихо ответил он, его тон стал серьёзным. — Ты хочешь сказать, нашего лидера? — переспросила я, думая, что он шутит. — Именно. Сегодня ночью мы туда проберёмся, — спокойно заявил Остин, поправляя волосы. — Для чего? Зачем тебе это? — Ты ищешь ответы, правда? — его голос звучал так уверенно, словно он заранее знал, что я соглашусь. — Ты уверена, что твоя группа до сих пор ищет тебя? Эти слова заставили меня насторожиться. — Откуда ты знаешь про мою группу? Остин только загадочно улыбнулся: — Всё объясню, но сначала мы должны действовать. Мэтью сейчас не дома, у нас есть всего несколько часов. Я нахмурилась. — Он в доме Джулии? Той самой Джулии, у которой муж и дети? — Именно. И да, она изменяет мужу с Мэтью, — равнодушно подтвердил Остин, словно обсуждал погоду. Эти новости ошеломили меня, но я решила не задерживаться на сплетнях. — И всё-таки, откуда ты знаешь? — Сначала дело, потом вопросы, — оборвал он меня, жестом приглашая следовать за ним. Мы двинулись к дому лидера. Луна освещала нам путь, а тишина ночи обостряла каждое чувство. Внутри меня боролись сомнения, но желание узнать правду пересилило страх. Впереди нас ждала неизвестность, и мне оставалось только гадать, что скрывает кабинет Мэтью и к чему приведёт эта ночная авантюра. Ночь была тревожно тихой и любой шорох заставлял меня сжимать нож крепче. Мы обходили патрули и ловко проскальзывали мимо стражей, пока наконец не достигли дома. Остин безошибочно нашёл чёрный вход и открыл его, словно знал каждый уголок этого здания. — Откуда ты столько знаешь? — прошептала я, следуя за ним в полутёмный подвал. — Ты удивишься, как много можно узнать, если захотеть, — бросил он загадочно, не оборачиваясь. Через несколько минут мы оказались в кабинете Мэтью. Просторное помещение было наполнено стеллажами с книгами, столами с бумагами и странными устройствами. Остин сразу принялся шарить по полкам. — Здесь должна быть тайная дверь, ведущая в настоящий кабинет, — пробормотал он, перебирая книги. — Тайная дверь? Ты серьёзно? — раздражённо прошептала я. — Зачем Мэтью прятать кабинет внутри кабинета? — Увидишь, — бросил он, не отвлекаясь. Я подошла к одному из шкафов и заметила странную папку, выделяющуюся на фоне остальных. Открыв её, я замерла. Первое, что я увидела, была фотография. — Дэрил! — вырвалось у меня, голос предательски дрожал. Остин обернулся и подошёл ко мне, его глаза сузились, когда он увидел снимок. — Я так и думал, — тихо произнёс он. — Этот человек нужен Мэтью, но зачем? Моё сердце пропустило несколько ударов. Что Мэтью нужно от Дэрила? И могла ли я с Китнисс быть частью этой головоломки? Ночь становилась всё мрачнее и ответы, которые я искала, казались всё дальше, затягивая меня в паутину тайн. — Ты что-нибудь знал об этом? — спросила я, не сводя взгляда с фотографии. В ней было что-то тревожное: Дэрил был запечатлён в моменте, словно за ним следили. Остин помолчал, прежде чем ответить: — Знал, что у Мэтью есть свои... интересы. Но не думал, что они связаны с твоим другом. — Он не просто мой друг, — оборвала я, сжав пальцами край папки. — Он... — я замялась, не зная, стоит ли доверять Остину. — Мне не нужно объяснять кто он для тебя, — перебил Остин, отводя взгляд. — Но если хочешь, чтобы он остался жив, нам нужно торопиться. Я хотела возразить, но что-то в его тоне заставило меня замолчать. Остин вернулся к поискам и спустя несколько минут с тихим щелчком одна из книжных полок отъехала в сторону, открывая узкий проход. — Вот оно, — сказал он, указывая на тёмный коридор. — И что там? — спросила я, не двигаясь с места. — Архивы, секреты, возможно, ответы на все твои вопросы. — А если там ловушка? — я сжала нож в руке, глядя в темноту. — Если ты боишься, можешь остаться здесь, — огрызнулся Остин, шагнув вперёд. Я колебалась, но любопытство и страх за Дэрила взяли верх. Сделав глубокий вдох, я последовала за Остином.

***

Проход был узким и душным, воздух отдавал затхлостью. Мы шли несколько минут, пока не оказались в комнате, освещённой тусклым светом настольной лампы. На столе лежали кипы бумаг, карты и ещё одна фотография. Я узнала её сразу. — Это моя группа... — прошептала я, подойдя ближе. На снимке были изображены Кэрол, Рик и даже Карл. Они стояли возле какого-то заброшенного здания, выглядя усталыми, но решительными. — Они всё ещё живы, — сказал Остин, наблюдая за мной. — Но почему Мэтью за ними следит? — мой голос задрожал. — Потому что они ищут тебя, — ответил он. — И, возможно, они знают что-то, что может разрушить планы Мэтью. Я пыталась осмыслить его слова, когда Остин потянулся к сейфу, встроенному в стену. — У нас есть около десяти минут, пока сюда не нагрянут охранники, — предупредил он. — Помоги мне. Мы вместе принялись возиться с замком. Время тянулось мучительно долго, но, наконец, дверь поддалась с тихим скрежетом. Внутри лежал старый диктофон. Остин осторожно взял его, осмотрел, затем кивнул: — Работает. Но что на этой записи — я не знаю. Она может быть опасна для всех нас. — Я разберусь, — сказала я, вырывая диктофон из его рук. Не раздумывая, я включила запись. Хриплый, холодный голос раздался в тишине: «День... сбился со счёта. Мой информатор, прежде чем его прикончила та группа, успел сообщить: они ищут какую-то девчонку по имени Бет. А Дэрил готов перевернуть мир, чтобы найти её. Отлично. Я подожду его на краю пропасти. Когда он поймёт, что она в моей ловушке, будет поздно. Его ошибки станут её приговором. Другой лагерь выживших обещает поддержку. Если никто не помешает, всё пойдёт по плану». Запись оборвалась. Я стояла в тишине, ощущая, как земля уходит из-под ног. — Он… ищет меня… Дэрил не сдался, — прошептала я, осознавая услышанное. В голове крутились его слова. Он не просто искал, он верил, что найдёт. — Нам пора уходить, — Остин резко вернул меня к реальности. Мы быстро запихнули вещи обратно в сейф, оставив всё, как было, кроме снимка группы, диктофона и папки с именем Дэрила. Стараясь не шуметь, мы вернулись той же дорогой. Когда я снова оказалась у дома, где жила с Китнисс, Остин попрощался, скрывшись в темноте. Я, как и раньше, влезла через окно. Но стоило мне опустить ноги на пол, как передо мной оказался направленный лук. — Ты? — Китнисс тут же опустила оружие, заметив меня. — Где ты была? И что это у тебя? Её взгляд скользнул к папке и диктофону. Я спрятала фотографию за спину, но это только усилило её подозрения. — Объясняй, — требовательно произнесла она. Я вздохнула, чувствуя, как в груди закипает вихрь эмоций. Всё только начиналось. Китнисс стояла неподвижно, ее глаза буравили меня, требуя ответов. Я знала, что теперь скрываться бессмысленно, но как объяснить все, что произошло за ночь, так, чтобы не выдать Остина? — Я… искала ответы, — начала я, стараясь говорить спокойно, хотя сердце стучало, словно готово было вырваться из груди. — Ответы? Какие такие ответы? И почему это нужно было делать ночью? — Китнисс все еще сжимала лук, но уже не направляла его на меня. Я закусила губу, выбирая слова. — О моей группе… и о Дэриле. Ее лицо немного смягчилось, но подозрения не исчезли. — Ты знаешь, что такое любопытство может стоить тебе жизни? — она села на край кровати, жестом указывая мне присесть рядом. — Это не просто любопытство, Китнисс. Я нашла кое-что, — я протянула ей папку, решив, что лучше быть честной. Она взяла её, молча открыла и начала изучать. Ее лицо менялось по мере того, как она пролистывала страницы. — Это… Дэрил? — наконец, прошептала она, показывая мне фотографию. Я кивнула, но что-то в её взгляде пробудило странное, почти болезненное чувство узнавания. Казалось, она знала его, возможно, гораздо лучше, чем хотела признаться. Её прошлое оставалось скрытым за завесой молчания, и каждый её недосказанный взгляд лишь усиливал ощущение, что в этой истории куда больше тайн, чем кажется на первый взгляд. — Его фотография была в кабинете Мэтью. Он следит за ним, как и за моей группой. Они ищут меня, Китнисс. Её взгляд стал напряженным. — И что ты теперь собираешься делать? Я задумалась. Ответ был очевиден, но в то же время пугал меня до дрожи. — Я должна найти их. Я не могу сидеть здесь и ждать, пока они окажутся в опасности из-за меня. — Это безумие, — покачала головой Китнисс. — Ты даже не знаешь, где они сейчас. — Я должна попробовать, — настойчиво ответила я. Она долго молчала, смотря в стену, словно обдумывая что-то важное. Наконец, она встала. — Хорошо. Но если ты уйдешь, ты должна быть готова к последствиям. Я удивленно подняла на нее глаза. — Ты… ты хочешь помочь? — Кто-то должен следить, чтобы ты не погибла на первом же шаге, — сухо бросила она, но в её голосе прозвучала теплота. — Кроме того, я тоже хочу знать, что скрывает Мэтью. — Спасибо, Китнисс, — прошептала я, чувствуя, как у меня на глаза наворачиваются слезы. Но наша беседа прервалась стуком в окно. Мы обе обернулись. Снаружи стоял Остин, его лицо было бледным, а глаза полны тревоги. — Быстро откройте! — прошептал он, бросая взгляд за спину, как будто его преследовали. Я кинулась к окну, открывая его. — Что случилось? — спросила я, как только он оказался внутри. — У нас проблемы, — коротко ответил он, тяжело дыша. — Мэтью что-то заподозрил. Один из охранников видел нас возле дома. Китнисс схватила свой лук. — И сколько у нас времени? — Немного, — признался Остин. — Если мы хотим выбраться из лагеря живыми, нужно уходить сейчас. Ситуация резко обострилась, и мне оставалось лишь собрать силы и решить, кому можно доверять. Я взглянула на Китнисс, потом на Остина. Мы стояли на грани новой авантюры, которая могла изменить все.