Lumière dans l'obscurité

На закатной поляне, где солнце плавно опускалось за горизонт, золотые лучи пробивались сквозь кроны деревьев, окрашивая мир в тёплые оттенки. Тишина леса, нарушаемая лишь шелестом листьев и редкими птичьими криками, создавала обманчивое ощущение покоя. Здесь, в этом уголке природы, казалось, что мир забывал о своей жестокости, но слова Дэрила несли в себе совсем иное настроение: нечто серьезное, заставляющее сердце сжиматься от осознания. — Китнисс, ты должна научиться защищать себя, — его голос был спокоен, но глаза, словно две стальных искры, говорили о другом. — Даже когда мы рядом. — Он усмехнулся, но это была не та лёгкость, что смешит или радует, а нечто грустное и предостерегающее. — Мой брат и я не всегда будем с тобой. Когда-то наши дороги разойдутся и тогда тебе придется самой бороться за свою жизнь. Ты понимаешь? Он смотрел прямо в глаза, ожидая ответа. Этот взгляд проникал в самое сердце, обнажая истину, которую не каждый готов принять. Его слова были подобны камню, брошенному в тихое озеро души — они создавали круги размышлений, что уходили всё глубже. Я опустила взгляд на траву, мягкую и ещё теплую от солнечного света, пытаясь осмыслить услышанное. В такие моменты, как этот, я начала по настоящему понимать, что значит брать ответственность за свою жизнь, не слушать навязанные обществом правила, а учиться тому, что действительно нужно для выживания. — Да, я понимаю, о чём ты говоришь, Дэрил, — тихо ответила я, но в моём голосе звучала решительность. — Ты всегда будешь для меня примером храбрости и того, как нужно жить в этом суровом мире. Он улыбнулся, но не привычной насмешливой улыбкой, а той редкой, искренней, которая показывала, что его слова дошли до меня. Я редко видела его таким. Этот момент остался запечатлённым в моей памяти навсегда: его одобрение, отражённое в улыбке, и моя собственная решимость. В этот вечер лес, казалось, дышал вместе с нами, впитывая силу наших слов и предвещая новые испытания, которые я была готова встретить.

***

Тёмный коридор второго этажа больницы был заполнен звуками приглушённого рычания и прерывистого дыхания. Лампочки на потолке мерцали, отбрасывая зловещие тени на стены, покрытые трещинами и пятнами. Мы с Риком заняли оборонительные позиции, прячась за остатками мебели, разбросанной вдоль коридора. Парень с арбалетом, с холодной решимостью на лице, шагнул вперёд, чтобы встретить приближающихся ходячих. Его движения были быстрыми, точными — каждая стрела, выпущенная из арбалета, находила свою цель, отправляя мертвецов в окончательный покой. Рик, с напряжением наблюдая за происходящим, окликнул девушку с короткими волосами. Мэгги заняла тыл, уверенно сжимая оружие в руках. Остальные держали позиции, готовые к бою, но ожидали приказов. Их лидер, как я поняла, был именно Рик — его спокойная уверенность и способность управлять группой были очевидны. Рычание усиливалось, наполняя коридор звуками угрозы. Вскоре стало ясно, что мы ошибались, полагая, что путь вперёд свободен. Гулкие звуки шагов и яростные стоны начали доноситься с другой стороны. Мы оказались в ловушке. — Они наступают с двух сторон, Рик! — голос парня с арбалетом прорезал хаос. Его звали Дэрил и он продолжал сражаться, удерживая проход. — Я вижу! — ответил Рик, но в его голосе звучала тревога. Вспомнив про карту здания, я быстро достала её и развернула на колене. Глаза пробегали по плану, выискивая место, где могли храниться антибиотики, так необходимые для Бет. Время уходило, рычание становилось ближе, но наконец я нашла нужное место. — Нам надо на третий этаж! Бегом! — закричала я, перекрывая шум. Мы начали отступать, шаг за шагом отдаляясь к неработающим эскалаторам. Каждый из нас прикрывал другого — я выпустила несколько стрел, чтобы расчистить путь. Рик жестами координировал движение, направляя группу вверх. На третьем этаже, запыхавшись, мы ненадолго остановились, чтобы перевести дух. Рик и Дэрил повели нас дальше, их взгляды метались по коридорам в поисках опасности. Следом шли Мэгги с Гленном, за ними Ноа и Абрахам. Я шла замыкающей, прикрывая тыл. Мой лук, натянутый и готовый, был продолжением меня самой. Рик указал на нужную дверь. Я подошла первой, медленно приоткрывая её. Комната была наполнена запахом пыли и сырости, но выглядела пустой. Я шагнула внутрь, внимательно осматривая углы. Через мгновение ко мне присоединился Дэрил, его арбалет готов был сработать в любую секунду. Рик оставил двух человек у дверей, чтобы следить за коридорами. Я развернула список антибиотиков, который мне дал Рафаэль, и начала перебирать шкафы, сверяя названия, даты и дозировки. Время словно замедлилось. Минуты тянулись, как часы, но мне удалось собрать всё необходимое. И тут раздался оглушительный выстрел. Звук эхом разнёсся по больнице, заставляя каждого из нас вздрогнуть. На мгновение все замерли, понимая, что времени почти не осталось. — Быстрее! — крикнула я, запихивая последние ампулы в рюкзак. Мы выглянули в коридор, чтобы понять, что произошло, но то, что мы увидели, заставило кровь стынуть в жилах. Бойцы Рика стояли словно статуи, побледневшие, как мел. Что-то хуже, чем ходячие, приближалось к нам. — Простыни! Нам нужен канат! — крикнула я, разрываясь между страхом и решимостью. Мы начали искать ткань, чтобы связать её в импровизированный трос. Вся группа работала, как единый механизм, но один человек, Дэрил, не сводил с меня пристального взгляда. Его глаза были полны не только тревоги, но и странного любопытства, как будто он пытался разгадать меня, заглянуть в прошлое, скрытое за моими глазами. Мы закрепили канат и Рик, с серьезным выражением лица, скомандовал: — Спускаемся по очереди. Мэгги, ты первая. Она ловко схватилась за канат и начала спускаться, скрываясь в тенях разрушенных зданий. Несколько мгновений спустя её голос прозвучал из рации: — Ходячих нет. Территория чистая, можете спускаться! Рик подтвердил сообщение, кивнув. Его глаза блестели в полумраке — он всегда оставался настороже. — Давайте, быстрее! — почти прошептал он, опасаясь привлечь лишнее внимание. Один за другим мы спускались вниз. Когда настала моя очередь, я задержалась, прислушиваясь. Тишина. Но что-то в этой тишине не давало мне покоя. Интуиция, словно неотъемлемая часть моего существа, кричала об опасности. Не теряя времени, я схватилась за канат, чувствуя, как шероховатая поверхность простыней обжигает ладони. Ноги мягко коснулись земли и я сразу же обернулась, глядя наверх. Пустота. Ничего необычного. Но тревога осталась. Внезапно я почувствовала тяжесть чужой руки на своем плече. Сердце замерло, пальцы соскользнули к ножу в кармане. Резко обернувшись, я встретилась с напряжённым взглядом Дэрила. — Нам нужно идти. Здесь небезопасно, — сказал он коротко, но в его голосе звучала уверенность. Мы двинулись через город, стараясь оставаться незаметными.

***

Часы шли, город, казалось, дышал своей мёртвой разрушенной жизнью. Звуки наших шагов смешивались с эхом пустоты. И вдруг где-то вдали послышался мелодичный звук, будто пение птицы. Невозможно. Птиц здесь не было уже годы. Рик остановился, взяв рацию. — Мишонн, я слышу тебя. Всё в порядке, мы никого не потеряли, — произнес он и в его голосе звучала гордость. Тут из тени начали появляться выжившие. Это была полная группа Рика. Среди них выделялась женщина с катаной за спиной. Она бросила на меня подозрительный взгляд. — А это кто? — спросила она, кивнув в мою сторону. — Она спасла Ноа, — ответил Рик, его голос был спокоен, но насторожен. — У этой девушки есть имя? — спросила она, не отводя взгляда. — Меня зовут Кинни, — солгала я без тени сомнения. Истина была неважна. Эти люди — не моя группа, я не знала их целей. — Тебе не нужна поддержка? — предложил Рик, всматриваясь в меня с неподдельной искренностью. Я замялась, выбирая слова. — Нет, я справлюсь. Спасибо, что не убили. Улыбнувшись, я сделала шаг назад, но Рик протянул мне рацию. — Если передумаешь, настройся на эту частоту и назови наши имена: «Группа Рика Граймса». Мы свяжемся с тобой. Я приняла рацию, молча кивнув.

***

В лесу, под звёздным небом, я развела костёр. Ярко-красное пламя осветило мои руки, дрожащие от холода. Зима была беспощадна. Пытаясь согреться, я сунула руки в карманы и нащупала сложенный кусок бумаги. Развернув записку, я начала читать: «Ты удивительная девушка, в тебе есть что-то загадочное, что сразу бросается в глаза. Но больше всего меня зацепило, как мастерски ты управляешься с луком. Это напомнило мне о прошлом, о человеке, который когда-то был мне очень дорог. Я долго не мог понять, кого именно ты мне напоминаешь, пока одна безумная мысль не пришла мне в голову. А что, если представить тебя со светлыми волосами? Нет, не всерьез, конечно. И вот тогда я увидел в тебе ту самую девушку, с которой многое связывало, — Китнисс Эвердин. Мои догадки окончательно подтвердились в тот момент, когда мы впервые встретились в больнице. Ты с такой ловкостью обезоружила меня, выбив арбалет, и приставила нож к моему горлу. В тот миг у меня не осталось сомнений — это была ты. Ты изменилась, Китнисс. Стала сильнее, увереннее... лучше. Хотел бы я сказать то же самое про себя, но это было бы неправдой. Заканчивая это письмо, я хочу сказать одно: если тебе когда-нибудь понадобится помощь, моя или нашей группы, просто настройся на любую частоту рации. Мы услышим тебя. Мы будем там, где ты нас ждешь. Твой, Дэрил.» Читая эти слова, я почувствовала, как слёзы начали струиться по щекам. Как я могла его забыть? Его взгляд, его манеры? Но времени на раздумья не было. Бет ждала меня и я должна была идти.

***

Жара стояла невыносимая, духота в импровизированной больнице давила на грудь, смешивая запах пота, крови и антисептика. Комната была освещена лишь парой старых ламп, мигающих от напряжения. Рафаэль, с взъерошенными волосами, кричал так громко, что уши звенели, его голос эхом разносился по пустым коридорам. — Нам нужно сильное снотворное! Немедленно! — его слова были пропитаны отчаянием и лицо, залитое потом, исказилось от напряжения. Я лежала на жёсткой кушетке, стараясь не двигаться. Боль в голени пронзала тело, словно горящая игла, из-за чего перед глазами плясали белые пятна. Каждый вдох давался с трудом, и я закусила губу, чтобы не закричать. Плечо уже не болело, что было странно — может, рана начала затягиваться. Но боль в ноге возвращала меня к реальности. — Рафаэль… что происходит? — хрипло выдавила я, стиснув зубы, чтобы хоть немного подавить стон. — Почему так больно? Рафаэль обернулся, его лицо стало мягче, но взгляд оставался настороженным. — Не волнуйся, Бет. Всё под контролем, — он что-то быстро прошептал своему ассистенту, но я уже не разобрала слов. Звуки начали превращаться в невнятный шум. Веки тяжело опускались, а окружающий мир, будто в насмешку, погружался в серую пелену.

***

Где я?.. Есть тут кто-нибудь?.. — хрипло прошептала я, но мои слова утонули в собственном эхе. Затем всё разом обрушилось: — Нееееееееет! Сукааа! — истошный крик прорезал глухую тишину. Голос, полный отчаяния и боли, пронзил воздух, заставляя моё сердце сжаться. Перед глазами вспыхнули образы. Я почувствовала тёплую тяжесть, осознав, что моя голова лежит на чьих-то коленях. Сквозь полуоткрытые веки я увидела Дэрила. Его лицо было искажено болью, а по щекам текли слёзы. Он держал меня, словно боялся отпустить. — Рик… Пожалуйста… Скажи, что... — его голос дрогнул, он говорил почти шёпотом, захлёбываясь от эмоций. Рядом раздался другой голос — твёрдый, но полный тревоги. — Рик, она ещё жива. Смотри, её грудь всё ещё поднимается. Мы можем её спасти, но нужно торопиться. Иначе она не выдержит, — Габриэль говорил быстро, будто спешил убедить не только других, но и самого себя. — Если ты её спасёшь, ты станешь частью нашей группы, — резко сказал Дэрил, его голос звенел угрозой, но глаза горели надеждой. Дальше всё происходило как в кошмаре наяву. Я ощущала слабое движение вокруг, но не могла пошевелиться. Дэрил помогал Габриэлю, который ловко разрезал ткань на моём плече, чтобы добраться до раны. Его лицо оставалось сосредоточенным, почти бесстрастным, но глаза выдавали напряжение. — Пуля прошла навылет, — пробормотал он, словно сам себе, и начал действовать. Габриэль, полагаясь только на свои знания и инстинкты, быстро обрабатывал рану. Ощущение жжения прокатывалось по телу, но сознание едва улавливало боль. Он зашивал порванную плоть и туго перевязывал плечо стерильным бинтом, его руки работали с точностью, граничащей с отчаянием. Дэрил всё это время не отрывал глаз от моего лица. Его взгляд то и дело опускался к моей груди, проверяя, дышу ли я. Я чувствовала его страх, его решимость. В этот момент всё зависело от Габриэля. И если бы я могла говорить, то сказала бы лишь одно: «Не останавливайся.»