Lumière dans l'obscurité

Месяцы, проведённые в дороге, вымотали нас до предела. С того момента, как мы стали напарницами, наша жизнь зависела лишь друг от друга – никаких других гарантий или шансов. Зимнее утро встретило нас ледяным порывом ветра, пронизывающим до костей, заставляющим окоченеть даже внутри почти разрушенной хижины. У входа трещал костёр, его огонь слабо дрожал от встречных потоков воздуха, не способный полностью согреть нас в этой дикой пустынной местности. Вдалеке, на пустых дорогах, доносился угрожающий рык ходячих, но мы находились достаточно далеко, чтобы позволить себе на миг расслабиться. Китнисс, всё такая же настороженная, как в первый день, не теряла бдительности рядом со мной. Порой её советы по выживанию были бесценны, даже если она предпочитала держаться на расстоянии. Я не могу перестать задумываться, как бы на неё отреагировал Дэрил, если бы они встретились. Или просто случайно увидели друг друга. Что бы он сказал? Как сейчас живут мои друзья? Воспоминания о них всплывают в сознании раз за разом, отрывки их голосов и лиц мерцают перед глазами, не смотря на холод, окружение и незнакомую компанию. Зимний лес вокруг был тих и холоден, укутанный в белое покрывало снега, который тихо скрипел под ногами. В воздухе витал запах свежей хвои и морозного ветра. Лучи зимнего солнца с трудом пробивались сквозь густые деревья, освещая тренировочную площадку тусклым светом. Вокруг царила мёртвая тишина, лишь иногда прерываемая шорохом ветвей и редкими шагами тех, кто осмелился зайти так глубоко в лес. Сегодня был очередной день моих тренировок. Я смотрела, как Китнисс, ловко и без усилий, посылала стрелы в мишень. Её мастерство поражало меня и я не могла не мечтать о том, чтобы стрелять так же точно, как и она. Несколько недель назад я попросила её научить меня всему, что она знала о стрельбе из лука, и хотя она лишь презрительно фыркнула в ответ, всё же согласилась взять меня под своё крыло. — Сначала научись целиться, – сказала она, — а уже потом можешь попробовать свои силы на ходячих. Но только тогда, когда будешь готова. Моя первая задача была простой, на первый взгляд, – стрелять в мишени, закреплённые на деревьях. Но даже это оказалось куда сложнее, чем я могла предположить. Мы тренировались уже около двадцати минут, а я всё никак не могла попасть в центральную мишень. Стрелы свистели мимо, ударяясь о стволы деревьев, но не находили своей цели. Мои руки слегка дрожали от напряжения, а на лице было явное выражение разочарования. Китнисс, наблюдавшая за мной с каменным лицом, внезапно сделала шаг вперёд и резко крикнула: — Стойка! Она подошла ко мне сзади, мягко, но уверенно поправляя мои плечи и локти, заставляя меня принять правильную стойку. Её прикосновение было неожиданным, но твёрдым, как будто она пыталась передать мне всю свою уверенность через этот жест. — В реальной схватке ты уже была бы мертва, — сказала она холодно, её голос прозвучал как укол в мою самооценку. — Но на поле боя случаются разные вещи. Помнишь, как было у меня на шоссе? Тогда всё могло закончиться иначе. Её слова вызвали у меня мурашки по коже. Я вспомнила ту историю — это был кошмар, который до сих пор преследовал её. — Я поняла, — неуверенно прошептала я, стараясь восстановить концентрацию. Собравшись с силами, я вновь встала в правильную позицию, крепко сжимая лук в руках. На этот раз я постаралась не допустить прежних ошибок. Натянув тетиву, я глубоко вдохнула, потом медленно выдохнула. Закрыв глаза, я представила Губернатора, жестоко убивающего моего отца катаной Мишонн. Эта сцена всегда стояла перед моими глазами, когда я думала о мести. Открыв глаза, я сосредоточилась на мишени, словно видела перед собой ту самую голову врага и, не раздумывая больше, выпустила стрелу. Тишина повисла в воздухе на мгновение. Лёгкий звук удара стрелы о дерево отозвался эхом в лесу. Затем я услышала спокойный голос Китнисс: — Молодец, ты попала в мишень. Но ты слишком долго думала. В реальной схватке на раздумья нет времени. Ты должна принимать решения за долю секунды. Её слова заставили меня замереть. Я понимала, что она права. Но несмотря на её критику, я почувствовала лёгкое удовлетворение — пусть медленно, но я делала шаг вперёд. — Ещё раз, — добавила она, прищурившись. Я кивнула, собирая всю свою решимость и сосредоточенность. Успокоив дыхание, я снова встала в нужную стойку, ощущая, как напряжение уходит из рук. Мой разум был уже готов к следующему выстрелу, а образ врага, который я нарисовала в своей голове, стал более чётким. Я не могла позволить себе снова попасть мимо. Стрела на этот раз должна была стать более чем просто попаданием в мишень — это был символ моего роста, моих стремлений и желания выжить. Я натянула тетиву, чувствуя, как сила струится от рук к стрелам, и, закрыв глаза, снова представила себе того, кто отнял у меня родных. Долгожданный момент настал, и, открыв глаза, я выпустила стрелу. На этот раз звук был более уверенным. Я услышала резкий удар. Стрела глубоко вонзилась в центр мишени и на мгновение моё сердце наполнилось гордостью. — Хорошо, — произнесла Китнисс с лёгкой улыбкой, которую я едва заметила. — Но не позволяй себе расслабляться. Это лишь начало. Я почувствовала, как внутри меня растёт уверенность. Возможно, я действительно могла научиться стрелять так же хорошо, как она. Порой это казалось недостижимым, но в момент, когда стрела достигла своей цели, я осознала, что всё возможно, если упорно трудиться. — А что ты будешь делать, если встретишь ходячих? — вдруг спросила Китнисс, её голос стал серьёзным. — Как будешь использовать свои навыки? Вопрос повис в воздухе. Я задумалась над тем, что значит быть настоящим бойцом. Я знала, что каждая стрела, которую я выпущу, должна будет защитить меня, и, возможно, кого-то ещё. Ответ был прост, но не лишённого тяжести. — Я буду стрелять в их головы. — Мой голос прозвучал более уверенно, чем я себя чувствовала. — Если это будет необходимо, я сделаю всё, чтобы выжить. Китнисс кивнула, её глаза стали внимательнее. — Так и надо. Но помни, что это не просто мишени. Это — люди, даже если они больше не живые. Они когда-то были кем-то. Это может сбить с толку, если ты не готова. Я вздохнула, осознавая, что её слова были правдой. Я вспомнила о своих друзьях: о Дэриле, о Мэгги и Гленне, и о том, что они могли бы стать жертвами этих созданий. Мы сражались не только за свою жизнь, но и за память тех, кто нам дорог. Я не могла позволить себе забыть, кем они были, даже когда мне приходилось сражаться с их подобием. — Я постараюсь помнить, — ответила я. — Но иногда это сложно. — Да, это очень сложно. — она сделала паузу и я увидела, как её собственные мысли отвлекли её. — Но ты должна быть сильной. Не позволяй эмоциям мешать тебе в бою. Я кивнула, понимая, что это ещё один урок, который мне нужно усвоить. Каждый выстрел, каждая стрела — это не просто тренировка. Это способ справиться с реальностью, способ заставить себя сражаться, не смотря на страх. — Хорошо, — сказала я, ощущая прилив решимости. — Давай продолжим. Я готова. Китнисс вновь вернулась к своему внимательному наблюдению, и я почувствовала, как волнение и решимость переполняют меня. На этот раз я не собиралась позволять страху управлять мной. Я была готова бросить вызов, готова стать той, кто сможет защитить себя и других, кто дорог мне. — Итак, — произнесла она, — давай попробуем что-то новое. Я знала, что этот день станет не только очередной тренировкой, но и началом моего пути. Я была готова пройти этот путь, не смотря на все преграды, которые он мог поставить передо мной. В этот момент я поняла, что, не смотря на одиночество, в котором я могла оказаться, я не одна. Я была частью чего-то большего, чего-то, что давало мне силы двигаться дальше. И пока я стояла на этой тренировочной площадке, я знала — я сделаю всё, чтобы выжить и защитить тех, кто мне дорог. — Теперь, когда ты научилась стрелять в мишень, — произнесла Китнисс, поднимая бровь, — пришло время попробовать что-то более сложное. Я почувствовала, как волнение нарастает в груди. Что бы она ни имела в виду, мне нужно было быть готовой к этому. Она указала на несколько бутылок, расставленных на поваленных деревьях на краю площадки. — Попробуй сбить их, — сказала она. — Это поможет тебе развить точность и скорость. Я кивнула, напряжение нарастало. Это была моя возможность доказать себе, что я могу сделать больше, чем просто попадать в неподвижные мишени. Я подошла к первому дереву, глядя на бутылку. Сердце колотилось, но в этом было что-то возбуждающее. Я натянула тетиву, прицелилась и отпустила стрелу. Бутылка треснула, разлетаясь на осколки. — Молодец! — обрадовалась Китнисс, а я почувствовала прилив гордости. — Давай, ещё раз, — подтолкнула она и я продолжила стрелять. Каждая стрела, попадавшая в цель, добавляла уверенности, и вскоре я сбила все бутылки, что привело меня в восторг. — Теперь попробуй не только сбивать их, но и делать это быстрее, — предложила Китнисс. — В реальном бою у тебя не будет много времени на раздумья. Сердце забилось ещё быстрее, но я была готова. Я сосредоточилась и попыталась отпустить стрелы без задержек, а шум разбивающихся бутылок стал для меня своеобразной музыкой, дающей мне сил. Через несколько минут я сделала несколько точных выстрелов подряд и в этот момент Китнисс улыбнулась. — Вот так. Теперь ты на верном пути. Я почувствовала, как внутри меня разгорается огонь. Этот прогресс значил для меня больше, чем просто тренировка. Я понимала, что с каждой сбитой бутылкой я приближалась к своей цели — стать сильнее и защитить тех, кто мне дорог. Когда я закончила, я обернулась к Китнисс с улыбкой, полная энтузиазма. — Это было великолепно! Я хочу попробовать ещё раз. Китнисс кивнула, но её выражение лица стало серьёзным. — Не забывай, что это всего лишь тренировка. На настоящем поле боя ты будешь иметь дело не с бутылками, а с ходячими, которые когда-то были людьми. Это может быть тяжело и ты должна быть готова к этому. Я кивнула, понимая, что её слова имели вес. — Я знаю. Я не собираюсь забывать об этом. Мы продолжили тренировку, и хотя страх не покидал меня, теперь он стал частью моего опыта, который я могла использовать. Каждый выстрел становился не только упражнением, но и частью подготовки к тому, что ожидало впереди. Когда солнце начало садиться, мы вернулись в хижину. Внутри было темно и холодно, но я чувствовала тепло внутри себя, как будто огонь в груди неугасимо горел. Я знала, что тренировка — это только начало, но я готова была встретиться с вызовами, которые мне предстояло преодолеть. Вечером, когда мы сидели у огня, я не могла не подумать о своих друзьях. Дэрил, Рик, Мишонн, Карл, Мэгги и Гленн — они все были частью моей жизни и я хотела, чтобы они гордились мной. Я надеялась, что когда-нибудь смогу вернуться к ним, чтобы рассказать о своём росте и о том, чего я добилась. — Ты думаешь о своих друзьях? — спросила Китнисс, как будто прочитала мои мысли. Я кивнула. — Да. Я просто… скучаю по ним. Я хочу, чтобы они знали, что я сильнее, чем когда-либо. Китнисс внимательно посмотрела на меня. — Они были бы горды. Ты становишься сильной. И не только физически. Ты учишься принимать решения и брать на себя ответственность за свою жизнь. Это очень важно. Её слова отразились в моём сердце. Я чувствовала, как постепенно из меня выходит страх, и на его место приходит решимость. Я понимала, что, даже если я не могу вернуться к своим друзьям сейчас, я могу бороться за их память, за то, что они значили для меня. Мы провели вечер в разговоре, обсуждая стратегии выживания и тренировок и, хотя ночь была тёмной, я чувствовала, что впереди нас ждут светлые дни. Я была готова сражаться за свою жизнь и за тех, кто мне дорог, не позволяя страху управлять мною. Уже перед сном, когда я укрылась в спальном мешке, я снова подумала о своих друзьях. Я обещала себе, что когда мы снова встретимся, я буду сильнее, чем когда-либо, и сделаю всё, чтобы защитить их. Эта мысль убаюкивала меня и вскоре я уснула, зная, что меня ждут новые испытания, но теперь я не боялась их. Я была готова.