Lumière dans l'obscurité

Солнце уже давно скрывалось за тяжёлыми серыми облаками, когда мы с Грегори затаились в тени деревьев, словно тени среди лесных гигантов. Грегори спрятался за толстым стволом с левой стороны, а я с правой стороны другого дерева. В центре поляны, в нескольких шагах от нас, мужчина и женщина двигались по своим делам, будто не подозревая об опасности, которая за ними наблюдала. Тишину леса нарушил тихий треск ветки под ногой Грегори. Он застыл на мгновение, резко бросив на меня предупреждающий взгляд, молча приказав мне оставаться неподвижной и ни в коем случае не издавать звука. Мужчина напрягся и резко повернул голову в сторону Грегори, его спутница, не отставая, повторила его движение. Лес, казалось, замер в ожидании развязки. Грегори медленно и без единого звука вытащил из кобуры пистолет, держа его наготове, словно оружие было продолжением его руки. Мужчина, не колеблясь, двинулся в его сторону большими уверенными шагами. Я видела, как Грегори внимательно изучал каждую деталь, пытаясь определить слабые места противника. Но моё внимание внезапно привлекла женщина: её руки, или точнее — то, что она держала. В одной руке она сжимала мертвую руку с облупившимся лаком на ногтях — это была рука другого человека. Картина медленно складывалась в моей голове и я поняла: перед нами каннибалы. Мэгги когда-то рассказывала мне об этих чудовищах, готовя к взрослой жизни. Тогда её слова казались мне просто страшной историей, но теперь они спасали мне жизнь. Не успела я осмыслить происходящее, как раздался резкий крик. Грегори, по прежнему спокойный, даже с серьёзностью, сказал: — Думаешь, только у тебя есть оружие? — в его голосе звучала уверенность, но на тех людей это не произвело впечатления. Мужчина продолжал медленно двигаться вперёд, его ружьё было готово к выстрелу. Женщина, идущая за ним, внезапно встретила мой взгляд, её глаза блестели странным светом, от которого у меня похолодело внутри. Я поняла, что они более опасны, чем ходячие. Грегори выглядел невозмутимо, пистолет в его руке был направлен прямо на мужчину. Но прежде чем он успел нажать на спуск, женщина, двигаясь с невероятной скоростью, метнулась к нему и оставила глубокий порез на его руке, мгновенно отскочив назад. Я видела, как её лицо озарилось мрачной улыбкой, будто она уже придумала, что будет делать дальше. Грегори выстрелил. Пуля попала женщине в живот и она рухнула на землю, но её спутник даже не замедлился. Он бросился на Грегори и бойня началась. Женщина попыталась подняться, полная ярости и жажды мести, но я уже была рядом. Из рюкзака я вытащила стеклянную бутылку и с размаху ударила ею по голове каннибалки. Бутылка разлетелась в дребезги, осыпав осколками землю. Звук битого стекла привлёк внимание мужчины и он замер на мгновение, прежде чем снова переключиться на меня. Но Грегори не дал ему шанса: он продолжил сражение, отвлекая его. Моя концентрация прервалась, когда женщина с осколком бутылки нанесла мне удар по ноге. Острая боль пронзила голень, кровь хлынула на землю, но я, охваченная адреналином, едва осознавала это. Женщина приближалась, словно хищник, намереваясь вылизать кровь с моей раны, но я не дала ей шанса. Вытащив нож, я вонзила его прямо ей в голову, оборвав её жизнь. Да, она была человеком, но также была монстром — каннибалом. Бой Грегори и мужчины не прекращался. Оба были изранены, но казалось, что это лишь подстёгивало того человека, он словно наслаждался борьбой. Вдруг Грегори, задыхаясь, крикнул: — Беги! Скоро здесь будут ходячие! — Но как же ты?! — я была в замешательстве, не хотела оставлять его. — Ты должна! — его голос дрожал от усилий. — У меня, как и у Логана, прошу, спаси себя и найди то, что ищешь! — в его словах звучала окончательная обречённость. На его теле были следы царапин от ходячих и это означало лишь одно... Сжав волю в кулак, я побежала, не смотря на боль в плече и жгучую рану в ноге. Кровь текла по голени, и я, хоть и попыталась перевязать рану, понимала, что долго так не протяну. Я крикнула Грегори, что буду помнить его, что в следующей жизни всё будет иначе. Когда я добежала до шоссе, я услышала глухие выстрелы, раздававшиеся в глубине леса. Грегори выбрал свою судьбу. Впереди, через несколько километров, меня ждала дорога и, возможно, спасение. Я выживу. Я найду свою группу. Через некоторое время я практически выбралась к шоссе. Сквозь густой лес, где каждое моё движение сопровождалось шорохом листьев и хрустом веток под ногами, я наконец увидела проблеск света впереди. Прокладывая путь через тени, я вышла на опушку, и передо мной раскинулось шоссе, извивающееся словно змея среди тёмных деревьев. По этому самому шоссе двигалась моя группа, убеждённая, что я уже мертва. Теперь, когда до дороги оставались считанные метры, у меня появился крохотный шанс их догнать. Но внезапно тишину леса прорезали звуки выстрелов и крики, эхом разлетевшиеся по пустынной дороге. Я напряглась, но не видела ни одного ходячего. Оглядываясь, я заметила за одной из брошенных машин девушку, сжимавшую в руках лук. За спиной у неё висел колчан со стрелами, готовыми к бою. Она стояла сосредоточенная, будто на охоте, и я быстро спряталась за ближайшее дерево, не желая выдать своё присутствие и попасть под выстрел. В этот момент в памяти всплыли слова группы Грегори: они упоминали девушку с луком, которая повредила глаз одному из их людей. Может быть, это она? Я снова взглянула в сторону перестрелки, стараясь оставаться незаметной и прислушиваясь к происходящему. — Мы сильнее тебя, девчонка! Подумай, что ты творишь! — пронзительный голос незнакомца пробился сквозь шум перестрелки. Он кричал ей, пока она натягивала тетиву лука, сосредоточенно выискивая удобный момент, чтобы выпустить стрелу. — Ты не сможешь в нас попасть с такого расстояния! — другой голос заглушил первый, очевидно, чтобы сбить девушку с толку и позволить его напарнику понять, откуда именно она стреляет. Началась настоящая битва. Они обрушили на девушку поток выстрелов, но она действовала хитро. Выждав момент, когда они начали перезаряжать оружие, она, вычислив их точное местоположение, молниеносно выпустила две стрелы. Один из мужчин вскрикнул и упал. Девушка, не теряя времени, потянулась за новой стрелой, но другой противник уже приближался. Он медленно продвигался между машинами, готовясь напасть. Не в силах больше стоять в стороне и наблюдать, я спустилась с холма, беззвучно пробираясь к шоссе. Моё сердце бешено колотилось в груди, но я двигалась быстро, преодолевая каждый камень и корягу на пути. Я успела вовремя. Когда мужчина вышел из-за машины и направил оружие на девушку, я оказалась между ними. Секунда, может, меньше — и я сжала пистолет в руке, прицеливаясь. Он еще не успел осознать, что они здесь не одни, когда я нажала на спусковой крючок. Пуля вошла ему в голову, и он рухнул, мёртвый, не успев завершить свой замысел. Девушка резко обернулась, её глаза вспыхнули чем-то, что можно было бы назвать одобрением и скрытой благодарностью за произошедшее. Однако, в ту же секунду, она подняла лук, прицелившись в меня, будто инстинктивно стремясь защититься. Я понимала её осторожность — мир вокруг нас был жесток, и доверять кому-то было опасно. Она молчала несколько секунд, прежде чем с явным недоумением произнести: — Кто ты? Почему ты мне помогла? Её голос был твёрд, но в нём звучала нотка замешательства. Она не двигалась, держа меня на мушке, вглядываясь в моё лицо, словно пыталась разгадать, что двигало мной в тот момент, когда я вмешалась. — Меня зовут Бет, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие, не смотря на боль, что медленно распространялась по телу. — Я не могла просто стоять и смотреть, как тебя убивают. Но сразу после этих слов силы покинули меня. Я рухнула на колени, тяжело дыша. Боль в ноге стала невыносимой и я вспомнила о глубокой ране на голени, про которую почти забыла из-за адреналина. Кровь всё ещё сочилась из моей ноги, которую я отчаянно пыталась зажать. Девушка, заметив это, моментально напряглась. В её глазах появилось подозрение. Она тут же вернулась в боевую стойку, готовая нанести удар. — Что это? — строго спросила она, не опуская лук. — Ты поцарапана ходячим? Отвечай, если жизнь дорога! — Нет, — я едва выдавила из себя, чувствуя, как сознание начинает путаться от усталости и холода. На горизонте уже виднелось ослепляющее солнце, которое казалось даже более жестоким в это прохладное утро. — Это просто порез от осколка бутылки... На мгновение её лицо смягчилось, но голос оставался настороженным: — Бет, ты в порядке? Я хотела ответить, но не успела. Темнота поглотила меня и я потеряла сознание.

***

Когда я наконец пришла в себя, всё вокруг было странно размытым. Потолок, тускло освещённый, казался каким-то незнакомым. Я медленно повернула голову в сторону и увидела, как тот же человек, которого я спасла, сидел у костра и шептал что-то — возможно, молитву. Когда она подняла голову и взглянула на меня, я поняла, что это та самая девушка с луком. Она перенесла меня в безопасное место, пока я была без сознания. — Как ты? — спросила она, её голос был мягким и спокойным, как тихий ветер, что едва касался листьев. Она потёрла руки, пытаясь согреться, но продолжала наблюдать за мной. Я попыталась сесть, но тело, ослабленное болью и кровопотерей, не подчинялось. Однако, с её помощью я смогла подняться, хотя каждое движение отзывалось резкой болью в голове и ноге. — Думаю, я в порядке, но голова раскалывается, а плечо и голень будто разрывают огненные ножи, — выдавила я, пытаясь справиться с болью. Рана на ноге горела, словно её выжигали изнутри, и любое движение вызывало новый всплеск мучений. — Я перевязала твои раны, — спокойно сказала она, осматривая меня. — Но тебе нужно отдохнуть. Кстати, меня зовут Китнисс. Приятно познакомиться. Она протянула мне руку в знак знакомства и я, собрав силы, пожала её. — Бет, — представилась я. — Но... твои бинты вряд ли помогут. Я потеряла слишком много крови. Китнисс покачала головой. — Не настолько, чтобы нужно было переливание. Но тебе придётся остановиться. Ты не сможешь идти в таком состоянии. Я кивнула, понимая, что она права. — Почему ты так изменилась с тех пор, как мы встретились? — тихо спросила я, не в силах понять её быструю перемену. Она на мгновение задумалась, прежде чем ответить: — Я не изменилась. Просто смотрю за тобой, чтобы понять, можно ли тебе доверять. — Но я ведь не просила тебя о помощи! — возразила я, чувствуя, как боль и усталость делают меня раздражительной. Она усмехнулась, но в её взгляде была мягкость. — У тебя есть характер. Но я вижу, что душа твоя чиста. Не злись. Китнисс замолчала, снова уставившись на огонь, словно что-то обдумывая. В её взгляде всё ещё сквозило недоверие, но теперь оно смешалось с чем-то более глубоким — с осознанием, что наши судьбы оказались связаны. — Я тоже не просила тебя вмешиваться, — добавила она спустя мгновение, не отрывая взгляда от пламени. — Но ты это сделала. Почему? Я вздохнула, чувствуя, как силы постепенно возвращаются, хотя боль в ноге по прежнему пульсировала в такт моему сердцебиению. — Не знаю, — ответила я честно. — Возможно, потому что мне уже нечего терять. Видеть, как кто-то умирает, когда ты в силах помочь... это неправильное чувство. Я просто не смогла пройти мимо. Китнисс тихо рассмеялась, но смех её был горьким. — Здесь, в этом мире, помощь часто оборачивается смертью для того, кто её оказывает. Её слова были правдой и я прекрасно это знала. Однако, что-то в её тоне выдавало скрытую боль — ту же, что я носила в себе долгие месяцы. Мы обе потеряли слишком много и теперь страх потерять остатки этого мира заставлял нас быть осторожными. Но что-то в ней мне хотелось понять. Китнисс, казалось, была не просто охотником или выжившей — в ней было что-то большее. — Может быть, — кивнула я, глядя на неё. — Но это лучше, чем просто ждать смерти. Китнисс обернулась ко мне, её глаза блеснули в свете пламени, словно на мгновение в них промелькнуло одобрение. — Возможно, ты права, — тихо сказала она, опуская лук и, наконец, убирая его за спину. — Мы живём в такие времена, когда любой выбор может стать последним. Она встала и потянулась к своей сумке, достав небольшой фляжку с водой. Протянув её мне, Китнисс слабо улыбнулась, но в её глазах больше не было той суровой настороженности. — Пей. Тебе нужно восстановить силы. Я приняла фляжку и сделала пару глотков, чувствуя, как прохладная вода омывает моё пересохшее горло. Китнисс вновь опустилась на землю, присев рядом с огнём. Теперь, когда опасность казалась далёкой, её лицо немного смягчилось. Она больше не выглядела как хищник, готовый нанести удар. — Ты... когда-то была одна? — неожиданно спросила я, не зная, почему задала этот вопрос. Может, потому что в её глазах я видела отражение той же боли одиночества, что и в себе. Китнисс кивнула, но промолчала. Тишина между нами затянулась, но не была неприятной. Мы обе понимали, что делаем шаги на пути, где доверие — это роскошь, которую мы не можем себе позволить. — Что ж, — наконец сказала она, глядя в огонь, — теперь нас двое. Я взглянула на огонь, чувствуя, как тепло от пламени медленно согревает мои замерзшие руки. Слова Китнисс повисли в воздухе, словно затянувшаяся пауза, и мне стало ясно, что мы обе осознаем: с этого момента наша судьба будет переплетена, независимо от того, как мы к этому пришли. — Нас двое, — повторила я тихо, вглядываясь в танцующие языки огня. — Но что теперь? Ты ведь не привыкла к спутникам, правда? Китнисс хмыкнула, но не ответила сразу. Её взгляд стал ещё более задумчивым, словно воспоминания захлестнули её внезапно. — Ты права, — произнесла она наконец. — Большую часть времени я иду одна. Так проще... и безопаснее. — А теперь что изменилось? — спросила я, всё ещё пытаясь понять, почему она решила оставить меня в живых, вместо того чтобы оставить меня умирать или, ещё хуже, прикончить самой. Она повернулась ко мне и её глаза встретились с моими. В них больше не было прежней холодности, но теперь там отражалась усталость — такая же, что и у меня. Может быть, это и заставило её задержаться. — Честно говоря, не знаю, — ответила она. — Ты... другая. Не такая, как те, кого я встречала раньше. Ты действовала не ради выгоды. Это редкость в наше время. Я не знала, что сказать на это. В мире, где каждый сам за себя, такие вещи действительно казались редкими. — Я просто сделала то, что считала правильным, — произнесла я, опустив взгляд. — Но, возможно, я была наивна. Китнисс покачала головой, продолжая наблюдать за огнём. — Наивность — это не слабость, если она основана на чём-то важном, — задумчиво сказала она. — Иногда она единственное, что удерживает нас от превращения в чудовищ. Тишина вновь окутала нас, только потрескивание огня напоминало о том, что мы всё ещё живы, всё ещё боремся. — Ты собираешься остаться со мной? — неожиданно спросила я, не зная, чего ожидать от её ответа. Китнисс снова встретилась со мной взглядом, но на этот раз её лицо было серьёзным. — Пока что да, — кивнула она. — Но знай, Бет, я не обещаю тебе ничего. В любой момент всё может измениться. Мы живём в мире, где даже верность может оказаться смертельной. Я понимала её слова, но внутри меня вдруг родилась надежда. Надежда, что, не смотря на этот жестокий мир, ещё можно найти тех, кто не оставит тебя в беде. Может быть, для Китнисс я была всего лишь временным спутником, но для меня это была новая возможность не чувствовать себя одинокой. — Я благодарна, что ты помогла мне, — сказала я, наконец, чувствуя, как усталость вновь берёт своё. — Но будь уверена, если что-то пойдёт не так, я не стану обузой. Китнисс кивнула, но в её глазах промелькнуло что-то, что я не могла понять — смесь сожаления и решимости. — Отдохни, — коротко сказала она, вставая и направляясь к выходу. — Нам предстоит долгий путь. Я посмотрела ей вслед, чувствуя, как веки начинают тяжело закрываться. В этот момент я не знала, что ждёт нас дальше, но интуиция подсказывала: мы обе ещё столкнёмся с испытаниями, которые проверят не только нашу физическую выносливость, но и доверие друг к другу.