Lumière dans l'obscurité

Огонь медленно разгорался, осветив сарай мягким, колеблющимся светом. Я сидела возле него, наблюдая, как первые языки пламени пробуждаются, словно возвращая частичку жизни в этот заброшенный уголок мира. Тишина вокруг была настолько густой, что я могла слышать собственное дыхание и лёгкое потрескивание веток в огне. Мои мысли снова возвращались к Дэрилу. Он был где-то там, в этом мире, и каждый день, каждая ночь без него были мучением. Мы разделились уже слишком давно, но я верила, что найду его. Вспоминая его решительный взгляд и бесконечную преданность, я черпала силы, чтобы идти дальше. Холодный утренний воздух струился сквозь ветви деревьев, насыщенный запахом сырости и прелой листвы. Лес был окутан туманом, как будто его пыталась поглотить сама земля. Внутри старого сарая было чуть теплее — сухая солома на полу приглушала холод, но я всё равно чувствовала, как промозглые сквозняки пробираются сквозь щели в стенах, заставляя меня невольно поёжиться. Тишина раннего утра была нарушена лёгким шорохом позади меня, который заставил сердце замереть на мгновение. Это был Нэйт. Он проснулся раньше, чем я ожидала. Удивительно ли это? Вспомнив, как я сама с трудом поднялась всего полчаса назад, это уже не казалось чем-то особенным. Нэйт попытался сесть, но стоило ему пошевелиться, как рана в боку напомнила о себе резкой болью, заставив его поморщиться. Впрочем, у меня тоже болело плечо — пусть и не так сильно, но игнорировать это было бы безрассудно. Я осторожно подошла к нему, чтобы помочь. Мой взгляд встретил его усталые, но всё ещё полные жизни глаза. Он не сопротивлялся, понимая, что мне не стоит тратить время на слова. Я аккуратно поддержала его, помогая сесть. Когда я приподняла его футболку, чтобы осмотреть рану, передо мной предстала картина, которая заставила меня замереть. — Это же... — я не могла продолжить, слова застряли в горле. Передо мной была не обычная рана. Внутри всё заклокотало от вопросов, но ни на один из них у меня не было ответа. — Да, — тихо сказал Нэйт, его голос звучал глухо, как будто он боялся, что нас услышат. — Никому не говори. Если узнают — меня прикончат. Логан не простит. — Почему? — мой голос был едва слышен, страх начал медленно просачиваться в сознание. — Что между вами произошло? Он на мгновение замолчал, обдумывая, стоит ли продолжать. В воздухе повисла тревожная пауза, а затем он заговорил снова, ещё тише, как будто каждое слово давалось с трудом: — Мы с Логаном искали нашу группу... — его взгляд метнулся куда-то в сторону, словно он вновь видел те события перед собой. — Мы потеряли их. По моей вине. Они шли через лес, пытаясь добраться до старого шоссе у моста. Но мы заблудились и вся ответственность легла на меня. — Погоди, — я не могла сдержать дрожь в голосе, внезапное предчувствие охватило меня, заставив сердце учащённо биться. — Эта группа… там был мужчина с арбалетом? Моя надежда затрепетала, как огонёк в ветреную ночь, но мне нужно было услышать подтверждение. Возможно, это были они. Нэйт нахмурился, пытаясь вспомнить, и медленно кивнул. — Да… кажется, у него было странное имя. — Дэрил, — выдохнула я, как будто произнесение его имени могло разрушить ту тонкую нить надежды, которая держала меня последние несколько недель. Нэйт кивнул более уверенно. — Да, точно. Дэрил. Мрачный тип, всё время хмурился. Когда мы шли мимо старых полуразрушенных хижин, он останавливался и внимательно их осматривал, будто искал что-то или кого-то. А однажды, когда мы устроили привал, он просто отошёл от всех, сел на землю и смотрел в небо. Мог часами сидеть, будто в другом мире, полностью погружённый в свои мысли. Охотник он, конечно, отличный, но… Нэйт внезапно закашлялся, схватившись за бок. Его лицо исказилось от боли и когда он убрал руку, я заметила кровь — рана открылась снова. Его состояние ухудшалось на глазах. — Пожалуйста, никому не говори, — с трудом прошептал он, его голос звучал отчаянно. — Особенно Логану. Если он потеряет меня… он не сможет это пережить. Слова Нэйта повисли в воздухе, как неотвратимая истина. Я начала осознавать, что связывало их. И теперь, когда я поняла, что они были частью моей группы, всё вдруг стало на свои места. Они не ушли так далеко, как я думала.

***

— Ты действительно считаешь, что это хорошая идея? — Грегори с сомнением посмотрел на меня, сдерживая страх в голосе, который предательски выдавал его напряжение. — Да, я абсолютно уверена, — ответила я твёрдо, хотя внутри у меня тоже бились сомнения. — Аптека всего в паре километров отсюда. Мы справимся. Грегори усмехнулся, но в его глазах мелькнула тревога. Он взял у меня бинокль, поднял его к глазам и пристально вгляделся в серую, запустелую улицу. Прямо напротив, среди обрушившихся зданий и перевернутых автомобилей, стояла аптека — надежда на выживание. Однако, вокруг неё толпились десятки ходячих, их мёртвые тела лениво перемещались, образуя полчище живых мертвецов. — Ты видела сколько их там? Это же безумие — сунуться туда без подготовки! Смертельная опасность, — он опустил бинокль и в его голосе было отчётливое напряжение. — Именно поэтому мы и подготовились, — сказала я с холодной уверенностью, медленно доставая из рюкзака тушу кролика. Я подняла её перед Грегори, чтобы он сам мог убедиться в нашем плане. — Спасибо Дэрилу. Он меня научил этому трюку и теперь я у него в долгу. Грегори взглянул на кролика, затем на меня, его брови сдвинулись в раздумии. — Хорошо, — сказал он после долгой паузы. — Но как мы пройдем незамеченными? Что если они нас учуют? — Вот тут-то ты и вступаешь в игру, — с заговорщической улыбкой ответила я. — Ты отвлечешь их. Мы ещё несколько минут дорабатывали детали нашего плана, стоя на крыше старого многоэтажного здания, когда-то величественного, а теперь превращённого в обломки, торчащие на фоне умирающего города. Ветер дул сквозь разбитые окна и в воздухе стоял запах сырости и разложения. Наконец, мы решительно спустились вниз, каждое движение было наполнено осторожностью. Нас ждала аптека, а с ней — спасительные медикаменты, без которых наше выживание казалось невозможным. Но впереди была целая армия ходячих и от нашей подготовки зависело всё. Ощущение тревоги нарастало, как гудение слабо работающего двигателя. Мы спустились по лестнице, стараясь не издавать лишних звуков, а в голове у меня всё время звучал вопрос: «Что если нас поймают?». Однако мысль о Дэриле, о том, что он где-то там, придавала мне сил. Я не могла позволить страху взять верх. Когда мы добрались до улицы, ветер свистел между обрушившимися зданиями, наполняя воздух холодом. Я оглядела окрестности, стараясь запомнить каждый поворот, каждую трещину в асфальте, зная, что именно это может стать нашей спасательной нитью. Грегори стоял рядом, готовый следовать за мной в любой момент, но его напряженная поза выдавала его внутренние страхи. — Готов? — спросила я, стараясь звучать уверенно. Он кивнул, но в его глазах читалось нечто большее — желание выжить и страх перед неизведанным. — Я отвлеку их, а ты проберись в аптеку, — произнёс Грегори, стараясь говорить спокойно. — Как только ты окажешься внутри, дай знать, и я постараюсь вернуться к тебе. Грегори задышал глубже, как будто это помогло ему собраться с мыслями. — Хорошо, я сделаю всё возможное, — произнесла я. — Но будь осторожен, ладно? — Я всегда осторожен, — улыбнулся Грегори, но в душе он чувствовал, как волнение растет. Мы разошлись. Я укрылась за стеной здания, пока Грегори встал на видном месте, притягивая к себе внимание ходячих. Сердце колотилось в груди, когда он начал свистеть и крикнул что-то неразборчивое, привлекая мертвецов к себе. Я почувствовала, как его страх трансформируется в смелость — он был готов сражаться, если это потребуется. Я посмотрела, как несколько ходячих, услышавших его, начали медленно двигаться в его сторону, их слепые глаза с жадностью искали жертву. Пока внимание мертвецов было приковано к Грегори, я быстро двинулась к аптеке. Я старалась держаться в тени, осматриваясь по сторонам. Сердце колотилось в такт шагам, но я не могла позволить себе остановиться. Я знала, что это может быть нашим единственным шансом. Двери аптеки были приоткрыты и я осторожно заглянула внутрь. Обстановка была мрачной — пустые полки и разбросанные товары создавали атмосферу безысходности. В воздухе витал запах разложения и это только добавляло напряженности. Я вошла, стараясь не издавать звуков, и затаила дыхание. Внутри меня вдруг охватило ощущение дежавю. Я вспомнила, как Дэрил однажды говорил, что нужно всегда быть готовым к неожиданностям. Я подошла к ближайшей полке и начала осматривать её, надеясь найти что-то полезное. Примерно через минуту, когда я уже успела нахвататься противовоспалительных и бинтов, я услышала громкий крик Грегори снаружи. Это было его предостережение и в тот же миг я поняла, что время уходит. Я бросила всё, что могла в рюкзак, но звуки за дверью становились всё громче. Я выглянула через окно. Грегори отчаянно пытался удерживать толпу ходячих, но их становилось всё больше. Это была не просто толпа — это был настоящий поток, который казался нескончаемым. — Грегори! — закричала я, но он не услышал меня. Я метнулась к двери, чтобы выбежать на улицу и помочь ему, но в тот момент увидела, как одна из мертвецов повернулась ко мне, и в её глазах я увидела лишь пустоту. Мои инстинкты сработали мгновенно. Я отступила назад, резко обернувшись и снова проверив запасы в рюкзаке. Патроны, которые я нашла, были только для пистолета, но они могли стать решающими. Собравшись с силами, я сделала шаг назад к задней двери аптеки, надеясь, что мне удастся обойти ходячих с тыла. Внезапно я услышала резкий треск — Грегори, похоже, больше не мог сдерживать их. Я почувствовала, как паника начинает захватывать меня, но вспомнила о Дэриле, о его решимости и мужестве. Собрав всю смелость, я выбежала через заднюю дверь, и прямо передо мной развернулась сцена, от которой сердце остановилось. Грегори был окружен и его движения становились всё более хаотичными. Он отчаянно пытался прорваться сквозь толпу, но мертвецы жадно тянулись к нему. — Грегори! — закричала я, размахивая руками, чтобы привлечь их внимание. Но ходячие не реагировали на слова. Я прицелилась и выстрелила в ближайшего из них, пуля попала в лоб, и он рухнул на землю. Я почувствовала, как сила и адреналин охватывают меня, когда ещё один выстрел пробил тишину. В этот момент Грегори заметил меня и, глядя на меня, бросился в мою сторону. Я снова выстрелила, пытаясь освободить ему путь, и с каждым выстрелом моя решимость только укреплялась. Я знала, что мы не можем позволить себе потерять друг друга. Когда он наконец достиг меня, я быстро схватила его за руку, и мы начали отступать назад, отбиваясь от мертвецов, которые пытались нас схватить. Но их было слишком много и я чувствовала, как страх снова пытается овладеть мною. — Бежим! — крикнула я и мы пустились в бегство по узким улочкам, пробираясь мимо упавших автомобилей и осколков стёкол. Ходячие преследовали нас, но мы не могли остановиться. Время шло на минуты и я знала, что единственный способ выжить — это держаться вместе. Каждый шаг был трудным, но мысль о группе придавала мне сил. Я верила, что если мы сможем добраться до безопасного места, то у нас будет шанс их найти. — В ту сторону! — крикнул Грегори, указывая на узкий проход между двумя зданиями. Мы рванули туда, но толпа ходячих следовала за нами и я чувствовала, как страх пытается сковать мои движения. Однако в голове всё ещё звучало его имя — Дэрил. Эта надежда не давала мне сдаться. Мы выскочили на открытое пространство и увидели впереди старую железнодорожную станцию, которая когда-то служила местом остановки для поездов. Я остановилась, задыхаясь от усталости, и взглянула на Грегори, его лицо было исчерчено страхом и решимостью. — Это может быть нашим спасением, — сказала я, пытаясь вдохнуть свежий воздух, и указывая на вход. — Давай, надо действовать быстро! Но в тот момент я услышала глухие шаги и тяжёлое дыхание. Я обернулась и увидела еще одну группу ходячих, движущихся в нашу сторону. С сердцем, готовым вырваться из груди, я сделала шаг к двери, но Грегори схватил меня за руку. — Мы не сможем! Их слишком много! Я посмотрела ему в глаза и в тот момент все внутренние страхи и сомнения уступили место решимости. — Мы справимся, — произнесла я, и сама не верив в свои слова, мне нужно было это сказать. — Я не оставлю тебя. Грегори посмотрел на меня и в его глазах я увидела ту же решимость. — Хорошо, — наконец согласился он и мы снова бросились вперед — к двери станции. Мы вбежали внутрь, заперев за собой дверь. Внутри было темно и сыро, но я чувствовала, как нарастающее напряжение вокруг меня постепенно отступает. — Мы должны найти способ выбраться отсюда, — произнёс Грегори, его голос звучал уверенно. Я оглядела станцию, прислушиваясь к звукам вокруг. Мы были в безопасности, но ненадолго. Я знала, что ходячие не оставят нас в покое и мы должны быть готовы к любой ситуации. — Давай посмотрим, что здесь есть, — сказала я, осматривая железнодорожную станцию. Мы медленно двинулись по ржавым железнодорожным путям, ведущим в глубь станции, окаймлённые тёмными тенями, которые вырисовывались на заброшенных платформах. Гнилые остатки старых поездов, оставленные на произвол судьбы, придавали месту угнетающий вид, а их искривлённые формы напоминали о былых временах, когда жизнь здесь бурлила. Мы прошли мимо разбросанных вещей, что-то трещало под нашими ногами, и сердце колотилось в груди, когда в воздухе витал запах затхлости и запустения. Не смотря на то, что гул ходячих остался позади, последний вопрос оставался неотвеченным: как нам выбраться отсюда?