Lumière dans l'obscurité

Ходячие приближались, они были всего в нескольких метрах от моего укрытия. Я по прежнему сидела высоко на дереве, крепко привязанная к толстым ветвям верёвками, наблюдая за происходящим внизу. Ветки подо мной шуршали под моим весом, но я держалась беззвучно, стараясь не привлекать внимания. Лес, казалось, поглотил звуки мира, за исключением тяжёлого хруста шагов приближающихся мертвецов. В этот момент один из людей внизу, стоявший ближе всех к ходячим, закричал своим товарищам, чтобы те готовились к бою — враг уже был на подходе. Их лица исказились от страха, когда они пытались подняться и схватиться за оружие. Но время было против них. Они даже не успели как следует осмыслить свои действия, как с другой стороны леса, в противоположном направлении, прорезалась ещё одна волна ходячих, привлечённых шумом. Нежданный хаос охватил лагерь. Крики раздавались, смешиваясь с ужасными стонами мертвецов, захватывая людей врасплох. Некоторые успели среагировать и открыть огонь, уничтожив нескольких ходячих, которые почти дотянулись до них своими скрюченными пальцами. Но не всем так повезло. Я невольно отвела взгляд от этого кровавого зрелища и, содрогнувшись, закрыла уши руками, пытаясь заглушить истошные крики и звуки выстрелов, которые разрывали мрачное спокойствие леса. Холодный ветер шелестел листвой, словно пытался скрыть происходящее, но крики людей, теряющих свои жизни в отчаянной борьбе, всё равно проникали в мои мысли, заставляя сердце сжаться от беспомощности. Я прижалась к стволу дерева, чувствуя, как напряжение нарастает. Каждое движение, каждый звук внизу заставляли меня замирать. Я не могла позволить себе стать свидетелем этого ада. Вместо этого я сосредоточилась на том, как выбраться из этой ситуации. Пока хаос разворачивался внизу, я заметила, что несколько ходячих вонзили свои мертвые слюнявые руки в тело одного из людей. Их ужасные чавкающие звуки проникали в мою голову. Глядя вниз, я заметила, как один из людей, отчаянно пытался отбиться от двух ходячих. Он был полон паники, но его страх придавал ему сил — он выстрелил в ближайшего мертвяка и тот упал, но другой уже нависал над ним. В этот миг я ясно осознала: нужно действовать; нужно помочь этому человеку, даже если мы всего лишь два незнакомца, брошенных в этом жестоком и беспощадном мире. Здесь, среди леса, когда каждый шаг мог стать последним, взаимовыручка была единственной надеждой на выживание. Сквозь шёпот ветра и пронзительный крик людей и ходячих, я ощутила, как время словно остановилось. Медленно, но решительно, я принялась развязывать грубые веревки, которые, словно змеи, опутывали ветви дерева. Каждое движение отзывалось острой болью в плече, напоминая о полученной травме, но на страдания не оставалось времени. Агония казалась далёкой, второстепенной по сравнению с тем, что было поставлено на кон — чья-то жизнь. Я развязала верёвки и приготовилась спуститься. Внутри всё протестовало против этого решения — инстинкт самосохранения кричал, чтобы я осталась наверху, где безопасно. Но я не могла просто смотреть, как человек умирает. Ужасные крики и стоны ходячих затопляли лес, и в тот момент я осознала, что, возможно, это мой единственный шанс не только спасти его, но и отвлечь мертвецов и уйти самой. Я медленно скользнула вниз, стараясь не терять равновесия и не привлекать внимания. Ходячие были заняты своим кровавым пиршеством и пока они не заметили меня. Когда я достигла земли, сердце забилось ещё быстрее. В воздухе стоял тяжёлый запах смерти и крови. Я сжала осколок стекла крепче, держа его наготове. Человек, к которому я шла, отчаянно боролся, отбиваясь от ходячего. Я приблизилась к нему сзади и, не раздумывая, вонзила осколок в шею мертвеца, разрезая позвоночник. Ходячий рухнул на землю, а мужчина поднял на меня глаза, полные шока и благодарности. — Держись рядом! — прошептала я, бросив взгляд на остальных. Нам нужно было выбираться. Однако времени на обдумывание не было — ещё больше ходячих приближались. Я указала на небольшую тропу между деревьями, которая вела в глубь леса. Мы должны были уйти, и быстро. Мы бросились бежать, пробираясь через густую растительность. Сердце колотилось в ушах, каждый шаг отдавался болью в усталом теле, но я не могла позволить себе остановиться. Мужчина, не смотря на своё ранение, шёл за мной, стараясь не отставать. Его дыхание было тяжёлым, но он держался. Мы не обменялись ни словом — единственной нашей целью было выживание. Впереди лес стал менее плотным и сквозь ветви деревьев мелькнул свет. Я почувствовала прилив надежды. Может, впереди был выход или укрытие, где мы могли бы спрятаться хотя бы не надолго. Но стоило нам выйти на небольшую поляну, как я вдруг услышала шум шагов. Кто-то был поблизости. Я резко остановилась и замерла, прислушиваясь. Шаги приближались с двух сторон. Я глубоко вдохнула, стараясь успокоить колотящееся сердце. Вокруг всё снова окуталось тишиной, как будто лес замер в ожидании. Шаги становились всё громче и я обернулась, чтобы взглянуть на мужчину. Его лицо отражало ту же смесь страха и решимости, что и у меня. Мы оба понимали, что у нас нет времени на размышления. — Нам нужно спрятаться, — шепнула я, указывая на высокие кусты по правую сторону. Мужчина кивнул и мы с ним рванули в укрытие. Я старалась не шуметь, хотя адреналин бурлил в венах, придавая мне сил. Мы проскользнули в кусты и затаились, затаив дыхание, стараясь слиться с окружающей природой. Сердце стучало так, будто пыталось вырваться из груди. В воздухе витал страх и я уже готовилась к тому, что нас могут обнаружить в любой момент. Шаги становились всё ближе, и вскоре в нашем поле зрения появились две фигуры. Они выглядели не как ходячие, а скорее как выжившие. Один из них был с короткими волосами и поношенной одеждой, а другой, кажется, был ранен. Я не могла рассмотреть их лица, но инстинкт говорил мне, что они не представляют угрозы. — Мы должны быть осторожны, — прошептал раненный, прислонившись к дереву. Его голос дрожал от боли и это придавало обстановке дополнительную напряженность. — Я понимаю, но мы не можем оставаться здесь. Ходячие могут вернуться в любой момент, — ответил его спутник, прислушиваясь к звукам леса. Внезапно один из них заметил наши следы на земле. Я затаила дыхание, чувствуя, как холодок пробегает по спине. — Эй! — крикнул он, указывая на нас. — Там кто-то есть! Сердце моё упало, но в тот момент, когда я собиралась выскочить из укрытия, мужчина, который шёл за мной, схватил меня за руку. — Стой! Не действуй наугад, — шепнул он. Я посмотрела на него, и он продолжил: — Возможно, они не враги. И в этот момент, когда страх переполнял меня, мужчина, который стоял рядом с деревом, поднял руки, демонстрируя, что не вооружён. — Мы просто ищем безопасное место! — крикнул он, пытаясь успокоить обстановку. — У нас не было выбора! В этот миг, чувствуя, как напряжение в воздухе постепенно ослабевает, я решилась на риск. — Мы тоже! — крикнула я, выходя из укрытия. — Нам нужно спастись! Сначала их глаза расширились от удивления, но потом они обменялись взглядами, и я поняла, что они понимают нашу ситуацию. Раненный, опираясь на своё оружие, посмотрел на своего спутника. — Ладно, но если вы враги, не заставляйте нас это узнать, — сказал он и в его голосе слышалась угроза, но в то же время и отчаяние. Мы не могли позволить себе разногласия, когда ходячие всё ещё могли вернуться. — Мы не враги, — сказал мой спутник, поднимая руки. — Мы всего лишь пытаемся выжить. Я кивнула, решив поддержать его слова. — Да, нас преследуют и мы пытались спастись от них, — добавила я, чувствуя, что это может помочь установить доверие. Раненный посмотрел на своего спутника и после долгого молчания кивнул. — Хорошо, давайте двигаться, — сказал он, немного расслабившись. — Нам нужно найти безопасное место. Мы двигались в тишине, периодически останавливаясь, чтобы прислушаться к звукам леса. Все понимали, что в любой момент на нас могут наткнуться ходячие и нам нужно было оставаться на чеку. Свет пробивался сквозь листву и, казалось, лес слегка прояснялся. Я вспомнила о своих товарищах, о том, как мне не хватает их поддержки. В этот момент я поняла, что, возможно, даже в самые тёмные времена можно найти надежду и поддержку среди незнакомцев. Ослепительно яркий свет залил поляну, когда мы вышли из леса, заставив меня на мгновение прищурить глаза, привыкшие к прохладной тени деревьев. Никто не произнёс ни слова — тишина стала нашим спутником в этом опасном мире. Мы инстинктивно оглядывались по сторонам, прислушиваясь к любому звуку, опасаясь неожиданного появления ходячих и возможных ловушек. Воздух был пропитан влажностью леса, а над головой медленно плыли облака, создавая краткие тени на залитой солнцем поляне. — Вроде чисто, — прохрипел мужчина рядом со мной, опираясь на оружие с дрожащими руками. Было видно, что усталость и боль давно стали его спутниками. Пот струился по его грязному лицу, а потрёпанная одежда уже пропитанная кровью казалась частью его самого. Моя рука машинально коснулась плеча, где сквозь плотную ткань куртки ощущалась тупая боль. Этот укол неприятно напоминал о нашей уязвимости, о том, как близко мы всегда находимся к грани между жизнью и смертью. Я снова посмотрела на его рану — глубокую и ужасающе рваную. Его куртка прилипла к телу и я знала, как больно будет отдирать её, когда найдём время обработать раны. «Будет адски больно», — подумала я с непроизвольным вздохом. — Да, но нам нужно найти воду и хотя бы какие-то бинты, — он вздохнул, понимая всю безнадёжность ситуации. — Долго мы так не протянем. Его слова эхом отдавались в голове, и я не могла с ними спорить. Мы оказались на грани выживания, а каждая секунда могла стать последней. Но где найти всё необходимое в этом проклятом месте? — Ты прав, — призналась я, чувствуя, как в голосе проскальзывает отчаяние. — Но я даже не представляю, где мы сейчас. Всё, что остаётся — это идти вперёд... Внезапно парень, который сопровождал нас, вскрикнул: — Смотрите! Все одновременно обернулись, следуя за его взглядом, и вдалеке увидели что-то, напоминающее старый сарай. Он стоял одиноко на краю поляны, словно забытый миром. Обветшалые стены, разбитые окна и покосившаяся крыша не внушали доверия, но другого укрытия поблизости не было. — Будьте на чеку, — прошептал длинноволосый парень, настороженно глядя на постройку. — Я пойду первым. Мы молча кивнули, понимая, что он был единственным из нас, кто мог ещё двигаться без боли. Сдерживая дыхание, мы остались ждать сигнала, наши глаза, полные страха и усталости, следили за его движениями. В тишине леса было слышно лишь хруст травы под ногами и далёкий скрежет ветвей. Скрип дверей пронзил воздух, заставив меня вздрогнуть. Я сжала кулаки, готовясь к худшему. Но через секунду на пороге появился наш разведчик: — Всё чисто, — сказал он с облегчением. Мы облегчённо вздохнули, хотя напряжение не отпускало. Когда мы подошли ближе к сараю, стало ясно, что это место давно покинуто. Деревянные стены были изъедены временем, гвозди ржавели, а внутри было сыро и холодно. Сено, рассыпанное по полу, казалось единственным пригодным для ночлега. — Здесь нет воды, — разочарованно заметила я, осматривая помещение. — И бинтов, и еды тоже нет. Наш спутник, которому повезло избежать ранений, вдруг предложил: — Я могу пойти разведать местность, может найду что-нибудь полезное. А вы пока соберите дрова для костра. — Нэйт, дай мне ружьё, — попросил он у нашего раненного товарища. — Вдруг на пути попадётся что-то опасное или дичь. Нэйт, хоть и не хотя, протянул оружие, понимая, что выбора у нас мало. Мы все знали, что каждая секунда в этом мире может стать решающей.