Crowned by Frost

В оранжерее царила тишина, нарушаемая лишь шорохом листьев и едва уловимым звоном воды из фонтана. Чимин стоял возле высокой вазы, сосредоточенно составляя букет. Лаванда и пионы создавали нежное сочетание, а ветви мирты добавляли композиции нотку утончённости. Его пальцы аккуратно поправляли цветы, когда он услышал позади шаги. — Как всегда, увлечённый красотой природы, — раздался спокойный, чуть насмешливый голос Тэхена. Чимин вздрогнул, не ожидая гостя. Он повернулся и встретился с холодным взглядом Тэхена, одетого во всё чёрное. Тот стоял прямо, с достоинством, будто его присутствие само по себе было важным событием. — Тэхен… — смущённо пробормотал Чимин, слегка покраснев. Тэхен скользнул взглядом по букету и ухмыльнулся: — Лаванда, пионы и мирт. Ты не думаешь, что это слишком? Может, ещё добавить какой-нибудь гигантский цветок, чтобы окончательно впечатлить всех? — Я… — начал Чимин, но слова застряли у него в горле. Его руки замерли, и он почувствовал, как румянец залил лицо. — Ты всегда находишь, что сказать… — А ты всегда смущаешься, когда я это делаю, — ухмылка Тэхена стала чуть мягче, но в глазах его всё ещё плясала насмешка. Чимин отвернулся, пытаясь сосредоточиться на букете, хотя мысли ускользали. Тэхен шагнул ближе, и его голос стал более серьёзным: — Но на самом деле я пришёл не для того, чтобы подшучивать над тобой. Я хочу поговорить о предложении Намджуна, вчера он предложил тебя мне в мужья. Сердце Чимина замерло на мгновение, когда Тэхен произнёс эти слова. Он стиснул цветок в руке, не решаясь повернуться. — И что ты думаешь по этому поводу? — голос его прозвучал тихо, почти шёпотом. — Я не могу сказать, что люблю тебя… пока что. Но я обещаю, что буду хорошим мужем. Верным, преданным, честным. Я уважаю тебя, Чимин, и никогда не причиню тебе боль, — произнес Тэхен, глядя на юношу с непроницаемым лицом. Чимин всё ещё стоял спиной к Тэхену. Его руки слегка дрожали, а сердце билось в груди с такой силой, что казалось, будто весь мир затих, чтобы услышать его признание. — Ты правда… не против? — спросил Чимин, стараясь справиться с эмоциями. Тэхен молча наблюдал за ним, понимая, насколько важен этот момент. Он сделал ещё шаг вперёд. — Я хочу, чтобы ты был счастлив, — сказал он тихо. Чимин наконец повернулся к Тэхену, его глаза были полны эмоций. Он глубоко вздохнул и признался: — Я давно влюблён в тебя, Тэхен, — тихо произнёс Чимин, его голос дрожал от волнения. Он оторвал взгляд от цветов и встретился с глазами Тэхена, полными нежности и неподдельного интереса. — Когда мне было двенадцать, — продолжил он, его голос становился всё тише, будто он боялся, что эти слова могут исчезнуть в воздухе. — Я любил резвиться в саду, радоваться каждой мелочи. Однажды, во время одной из таких игр, я потерял равновесие и упал в пруд… — Чимин вздохнул, вспоминая тот момент. — Я начал тонуть, и в тот миг, когда всё вокруг погружалось в холодную тьму, ты пришёл и вытащил меня из воды. — Его сердце забилось быстрее при воспоминании. — Я тогда почувствовал, как наши губы на несколько миг соприкоснулись. А твои глаза были полны беспокойства и заботы. То мгновение осталось в моей памяти, как нечто волшебное, что пробудило во мне чувства, о которых я не догадывался. С тех пор ты стал для меня кем-то большим, чем просто другом…… И если ты правда не против, то я… Мы могли бы стать супругами. На мгновение повисло напряжённое молчание, в котором слышалось только биение сердец. Тэхен медленно кивнул, и на его лице появилась лёгкая, но искренняя улыбка. Он взглянул на букет в руках Чимина и, слегка приподняв бровь, добавил: — Позволь, я помогу тебе с этим. Чимин смущённо посмотрел на цветы, а потом перевёл взгляд на Тэхена, неуверенно кивнув. Тэхен подошёл ближе, осмотрел композицию и аккуратно взял в руку несколько веток зелени. — Здесь не хватает акцента, — сказал он. — Добавим немного оливы. Символ мира и единства… Думаю, это будет уместно. Чимин, наблюдая за ним, внезапно ощутил, как его сердце стало биться ровнее. Он молча согласился, удивлённый тем, что Тэхен знает о таких вещах. Спустя несколько минут, их совместные усилия превратили букет в нечто особенное. — Теперь он выглядит идеально, — тихо произнёс Чимин, чуть улыбнувшись. Тэхен лишь кивнул, удовлетворённый результатом их работы, и отступил на шаг, наблюдая за тем, как Чимин с благодарностью смотрит на букет. — Завтра утром, — внезапно произнёс Тэхен, нарушая тишину. — Почему бы нам не прогуляться на лошадях? Замок окружён красивыми пейзажами, будет приятно провести время вдали от всего… вдвоём. Чимин замер, не ожидая такого предложения. Он взглянул на Тэхена с лёгким удивлением, но быстро овладел собой, робко кивнув: — Это было бы… прекрасно. На лице Тэхена мелькнула едва заметная улыбка, и он коротко кивнул, завершая разговор. С лёгким поклоном он повернулся, чтобы уйти, оставив Чимина в тишине, где царил лёгкий аромат свежих цветов.

***

Тэхен ждал Чимина в конюшне, заботливо готовя лошадь для своего теперь уже жениха. Он тщательно проверял, чтобы седло было правильно прикреплено, его руки действовали с любовью и вниманием. Когда Чимин, наконец, вошёл, на его лице светилась радость. Тэхен, с лёгкой улыбкой, помог ему забраться на вороного скакуна, чья шёрстка блестела на утреннем солнце. Сам он оседлал своего белоснежного коня по прозвищу Орион, и вскоре они неспеша направились вниз с холма, на котором стоял замок. Спустившись, Чимин вдруг поскакал в сторону леса, как будто был околдован ветром свободы. Не ожидавший такого поворота, Тэхен с лёгким смехом последовал за ним. Они выехали к красивому и большому озеру, на поверхности которого плавали листья, словно цветные чешуйки. Тэхен остановился возле Чимина, который, глядя на воду, начал рассказывать легенду о владычице озера. — Мама мне рассказывала, что много сотен лет назад она была обычной девушкой, — начал Чимин, его голос звучал мелодично, как шёпот ветра. — Она влюбилась в принца, и долго наблюдала за ним украдкой. Заметив это, принц остался неравнодушным и ответил на ее чувства. Но их счастье было недолгим — из-за войны двух королевств его убили. Девушка горько плакала, сидя в башне замка, так сильно, что её слёзы затопили крепость и образовали это озеро. Чимин посмотрел на Тэхена, продолжая: — По легенде, дух владычицы охраняет озеро и дарует просящим новобрачным счастливую и долгую жизнь. Она помогает девушкам и парням в любовных делах, а роженицам, попившим воды из озера, легко разрешаться от бремени. Тэхен, глядя в глаза Чимина, почувствовал, как сердце наполняется теплом. Легенда о любви и утрате, рассказанная им, заставила его задуматься о том, как важно беречь то, что у них есть. — Это удивительно, — тихо сказал Тэхен. — Я верю, что наш брак будет благословлён. Они оба на мгновение замерли, погружённые в атмосферу покоя и магии этого места, их сердца бились в унисон с лёгким шёпотом воды. — Когда я был маленьким, моя мама тоже часто рассказывала мне сказки, — начал он, усаживаясь на камень у озера. — Одна из них осталась в моей памяти особенно ярко. Это история о прекрасной принцессе, чья красота была столь велика, что даже самые смелые поэты не могли найти слов, чтобы описать её. Тэхен сделал паузу, наблюдая, как Чимин с интересом наклонился ближе, словно стремился услышать каждое слово. — Отец принцессы был настолько горд, что запер её во дворце, — продолжал Тэхен, поглаживая Ориона, стоявшего рядом. — Но это не остановило юношу, который, услышав песни и поэмы о ее красоте, решил проникнуть внутрь. И увидел, что поэмы те лгут! Она не была красива, как о ней пели в песнях. Чимин, не отрывая взгляда, подождал, когда Тэхен продолжит. — Она была прекрасна, настолько, что луна от стыда скрылась бы за облаками, звёзды в миг потухли, а солнце упало бы в воды моря от зависти. Её красота была словно утренний рассвет, когда первый луч света касается горизонта, пробуждая мир к жизни. Гладкая, как бархат, её кожа сияла, словно свежевыпавший снег, а глаза сверкали, как драгоценные камни, отражающие свет самых ярких звёзд. Когда она смеялась, это звучало как мелодия, способная успокоить самые бурные моря, а её улыбка могла бы затмить самые яркие закаты, оставляя за собой только мягкий свет, нежный и теплый, как летний вечер. Каждый шаг, который она делала, был грациозен, словно танец ветра среди цветов, оставляя за собой аромат весенних цветов и свежести, наполняя воздух сладким ожиданием. —Тэхен поднял глаза на Чимина. — Принцесса, впечатленная дерзостью юноши, решила не говорить охране о нем, вместо этого она заинтересованно спрашивала его о мире за пределами дворца. Каждый вечер юноша приходил к принцессе, и между ними завязывалась настоящая дружба. Он приносил ей диковинки из внешнего мира: кусочки ткани, яркие камни, странные ароматы. Они обсуждали книги и мечтали о том, что лежит за пределами запертых стен. Однако время шло, и отец принцессы, заметив её изменения, решил, что пришло время выдать её замуж. Тэхен продолжал, его голос становился всё более проникающим: Юноша, охваченный паникой, уговаривал её бежать с ним. Он мечтал о свободе и новой жизни вдвоём. Но принцесса, несмотря на свои чувства, решила подчиниться воле отца. Она верила, что сможет сделать счастливыми обоих: и себя, и юношу, но в глубине души знала, что её решение приносит боль. В день свадьбы юноша наблюдал за процессией, как принцессу уводят к другому человеку. Сердце его разрывалось от горя. Он не мог вынести мысли о том, что никогда не увидит её снова, и, в отчаянии, решил выколоть себе глаза, чтобы навсегда избавиться от мучительных воспоминаний о её красоте. Тэхен посмотрел на Чимина, его глаза наполнились глубокой печалью: — Слепцом он прожил всю свою недолгую жизнь, помня о прекрасной принцессе и днях, проведенных с ней за беседой. Каждый миг, проведённый рядом с ней, был как яркая звезда на его тёмном небосклоне, наполняя его сердце светом и теплом. Он часто представлял, как её голос звучит, как нежный шёпот ветра, что приносит с собой воспоминания о солнечных днях и смехе, раздающемся в тени деревьев. Даже в своей слепоте он умел видеть её красоту, представляя её лицо, словно солнечный свет, проникающий сквозь облака. Он запомнил каждую деталь их разговоров: о мечтах, о надеждах и о мире, который был для него недоступен. Эти воспоминания были его утешением, как тихая мелодия, играющая на заднем плане его одиночества. Смерть пришла к нему, как нежный шёпот, и он встретил её с улыбкой, зная, что когда-то снова увидит свою принцессу. В его сердце осталась благодарность за каждый миг, проведённый с ней, за каждый разговор, который навсегда остался с ним, как тихий свет, освещающий его тёмный путь. Чимин, услышав слова о слепце и его воспоминаниях о принцессе, почувствовал, как в его сердце заколебалось что-то нежное. Его мысли заполнило чувство глубокой печали и сострадания. Он вспомнил о своих собственных чувствах к Тэхену, о том, как сильно его охватывала тревога за будущее, и как часто он боялся потерять его. Чимин представил себе слепца, живущего в тени своих воспоминаний, и у него защемило сердце. "Как тяжело жить, полагаясь только на прошлое", — подумал он. Он ощутил, что и сам, несмотря на зрение, иногда теряется в своих чувствах и переживаниях. Ему стало стыдно, что иногда он не ценил моменты, которые у него есть сейчас, не понимая, как они могут быть хрупкими. Чимин взглянул на мир вокруг себя, стараясь увидеть его глазами слепца. Он стал внимательнее относиться к мелочам: к тихому шёпоту ветра, к блеску звёзд на ночном небе, к улыбкам тех, кто его окружает. В этот момент он понял, что каждое мгновение — это подарок, который стоит ценить, а любовь, даже если она скрыта от глаз, всё равно способна согреть сердце. Чимин и Тэхен неспешно возвращались во дворец, шаг за шагом углубляясь в воспоминания о проведенном дне. Уставшие, но счастливые, они с лёгкостью продолжали обмениваться шутками и смехом, наслаждаясь моментом, который стал для них особенным. — Помнишь, как ты пытался поймать ту лягушку у озера? — засмеялся Чимин, воскрешая в памяти забавный эпизод. Тэхен улыбнулся, прижимая руку к сердцу: — Она оказалась быстрее, чем я ожидал! Но твои крики о том, что я её поймаю, были самыми громкими. Чимин засмеялся в ответ: — Я тогда думал, что ты обязательно её поймаешь, и она станет нашим питомцем! Они продолжали обсуждать забавные моменты из своего детства, делясь историями о смешных приключениях, которые случались с ними в юности. Тэхен вспомнил, как однажды заблудился в лесу, и Чимин, смеясь, добавил, что сам отправился на его поиски, но нашёл лишь его шляпу. Когда они подошли к дворцу, закат окрасил небо в яркие оттенки розового и оранжевого. Чимин остановился на мгновение, чтобы насладиться видом. — Ты знаешь, я не всегда был таким уверенным в себе, — тихо произнёс он, глядя на горизонт. — Но рядом с тобой я чувствую себя сильнее. Тэхен, притянув его к себе, ответил: — Мы друг друга поддерживаем. Я тоже не всегда знал, как справиться с трудностями. Но теперь я знаю, что не одинок. С этими словами они продолжили путь, и, приближаясь к дворцу, в их сердцах царили тепло и радость. Воспоминания о минувших днях, полные смеха и счастья, наполнили их своими звуками, создавая атмосферу уюта и любви. По дороге к центральному входу они обменивались взглядами, полными понимания и нежности. Пройдя под величественными арками дворца, они знали, что этот день останется в их памяти как начало чего-то прекрасного и нового. Две недели пролетели, как один миг, и во дворце наконец-то настал долгожданный день — Бал в честь помолвки Тэхена и Чимина. Огромный зал был украшен множеством ярких цветов и сверкающих огней, создавая атмосферу настоящего праздника. Гости в изысканных нарядах собирались вокруг, смех и разговоры наполняли воздух. Намджун и Королева Лиара сидели во главе стола, наблюдая за тем, как молодые люди, полные счастья, общаются с приглашёнными. Чимин, словно светлый лучик, радостно смеялся, делясь шутками и комплиментами с каждым, кто подходил. Тэхен, стоя рядом, гордо держал его за руку, его глаза светились от любви и счастья. Королева Лиара, с легкой улыбкой, повернулась к своему старшему сыну. — Намджун, — начала она, — как скоро ты сам решишься на брак? Намджун, внезапно оказавшись в центре внимания, растерялся. Он опустил взгляд, обдумывая ответ. — Я… я не думал об этом, — произнёс он, слегка смутившись. Его голос прозвучал тихо, словно он не хотел, чтобы его слова услышали остальные. Лиара мягко улыбнулась, покачав головой. — Не тороплю тебя, сын. Важно, чтобы ты сам был готов к этому шагу. Любовь приходит в своё время, и не стоит спешить, но и не слишком медли, твоей империи нужно укрепиться. Намджун вздохнул, чувствуя на себе нежный взгляд матери. Он понимал, что разговор о свадьбе — это неизбежная часть его будущего, но в глубине души всё ещё чувствовал себя неготовым к подобным переменам. Тем временем, Тэхен и Чимин продолжали веселиться, наполняя зал своим смехом и радостью. Намджун, глядя на них, осознал, что, может быть, в какой-то момент ему тоже удастся найти свою любовь, такую же искреннюю и искренне счастливую. Намджун стоял у окна, наблюдая за танцующими парами в зале, когда его взгляд вдруг остановился на одной из гостей. Девушка, словно магнит, притягивала к себе внимание. Она была окружена восхищёнными взглядами, но при этом выделялась своей уникальной аурой. Её длинные волосы струились по плечам, а изысканное платье подчеркивало каждую грацию её движений. В её глазах таился холодный блеск, от которого невозможно было оторвать взгляд. Намджун, не в силах сдержать любопытство, позвал своего личного камердинера, Альвина, который всегда был в курсе всех важных новостей и слухов дворца. — Альвин, кто эта девушка? — спросил Намджун, указывая на незнакомку. Альвин, следуя за его взглядом, с интересом приподнял брови. — Это Элаиза, племянница герцога Флорента, — ответил он с уважением, зная, что такая информация важна для его господина. Намджун не мог не впечатлиться. Герцог Флорент был одним из самых влиятельных и уважаемых людей в королевстве, и его родственные связи давали Элаизе дополнительные достоинства. Мысли о том, что она могла бы стать не только замечательной спутницей, но и полезным союзником, мелькнули в его голове. — Она действительно хороша собой, — заметил Намджун, пытаясь скрыть растущее волнение. — Но какая у неё личность? — Говорят, что она умная и независимая, — продолжал Альвин, отступая на шаг назад, когда Намджун вновь углубился в свои мысли. — И, как мне стало известно, она не собирается просто следовать за кем-то. У неё свои амбиции. Эти слова вызвали у Намджуна лёгкую улыбку. Ему нравилось представлять, как Элаиза могла бы добавить свои собственные цвета в жизнь двора, олицетворяя баланс между традицией и свежими идеями. — Спасибо, Альвин, — сказал Намджун, решив, что позже стоит подойти к Элаизе и познакомиться с ней ближе. Подходящий момент наступает, когда Элаиза после вальса выходит на балкон. Намджун выходит на балкон за ней. Луна ярко светила, создавая романтическую атмосферу. Он заметил, что Элаиза стоит, облокотившись на перила, её взгляд был устремлён вдаль, как будто она размышляла о чем-то важном. — Приветствую вас, миледи, — произнёс Намджун, сохраняя уверенность в голосе. Элаиза обернулась, её лицо озарилось лёгкой улыбкой. — Добрый вечер, Ваше Высочество, — ответила она с легким поклоном, который подчеркнул её грацию. — Неужели вы пришли сюда, чтобы насладиться прохладой? Или, может быть, чтобы сбежать от танцев? — Возможно, и то, и другое, — улыбнулся Намджун, прислонившись к перилам рядом с ней. — Но скорее я пришёл узнать о вас больше, миледи. Вам нравится проводить время на балконах? Элаиза отвечает с легкостью, но при этом она проявляет свою гордость и независимость. Намджун отмечает, как в её словах есть что-то знакомое, что-то, что напоминает ему о его матери. Он видит не только внешнее сходство, но и внутреннюю силу — ту же решительность и грацию, которые всегда привлекали его к Лиаре. Эти мысли вызывают у него внутренний конфликт: действительно ли ему нужна женщина, похожая на его мать, или он хочет чего-то иного? — Вы очень похожи на свою мать, — вдруг говорит Намджун, и его слова звучат почти как признание. — Может быть, это и есть моя судьба, — отвечает Элаиза с лёгкой улыбкой. — Быть отражением других. Но я хочу быть собой. Это замечание заставляет Намджуна задуматься о своих желаниях и о том, действительно ли он хочет продолжать в том же направлении, что и его родители. Элаиза, почувствовав, что разговор начинает затягиваться, прощается с ним. — Надеюсь, мы ещё увидимся, Ваше Высочество, — произносит она, прежде чем уйти, оставляя его с множеством вопросов в сердце. Намджун стоит на балконе, оглядываясь на танцующий зал, и чувствует, как его взгляд ловит взгляд матери. Лиара всё это время наблюдала за ним с тонкой улыбкой на губах. Она кажется довольной, но в её глазах скрыто что-то большее, возможно, ожидание. Понимая, что пора возвращаться, Намджун спускается вниз, собирая мысли о том, что только что произошло. Он поднимает бокал и произносит тост, полный искренности и нежности: — Я хочу поднять тост за здоровье наших молодых! Пусть их любовь станет прочной основой для нашего будущего. Пусть они всегда будут поддерживать друг друга, а их счастье умножается на радость всего королевства. За детскую, полную сыновей! Слова Намджуна, сказанные с лёгким юмором, вызвали шок у Чимина, его щеки залились краской. В зале раздались смех и аплодисменты, гости переглядывались и улыбались, а Королева Лиара не смогла удержать улыбку. — За любовь, за будущее и за то, что мы всегда будем рядом друг с другом! — добавила королева, поднимая свой бокал. В этот момент зал наполнился смехом и радостными разговорами, и каждый чувствовал, что этот вечер стал началом чего-то замечательного. Тэхен и Чимин обменялись взглядами, полными счастья, и, крепко держась за руки, знали, что впереди у них много совместных моментов и приключений. Когда вечер подошёл к концу, а гости начали расходиться, Намджун с улыбкой наблюдал за тем, как его семья наполняется новыми надеждами и мечтами. Этот бал стал не только праздником помолвки, но и новым началом для всех них.