Тайна красного шелка

История о том, что мужчина воспользовался наивностью девушки для своего сиюминутного удовольствия и этим погубил ее честь, стара как мир. Серенити, как и любая другая юная особа, много раз слышала эти предупреждения от своей наставницы… Но все же она о них даже не вспомнила, когда бросилась объятья того, кого она считала своей истинной любовью. Легкий вздох сорвался с губ Серенити. Ее голова покоилась на груди возлюбленного, а золотые волосы окутывали их тела, словно шелковое одеяло. Разум девушки был затуманен чувствами — даже убогий, тесный гостиничный номер с пыльной мебелью и гниющими половицами казался ей роскошней комнат венецианских дворцов. Но все же Серенити не могла забыть уроки воспитания, данные ей при монастыре. Она с досадой закусила губу — только сейчас, после первого опыта близости с мужчиной, она усомнилась в правильности своих действий. Добрачные отношения — это, без сомнения, тяжкий грех. И Серенити поежилась, когда на мгновение представила пылающие врата ада. Но, усилием воли она отбросила тяжелые мысли. Наверное, эта связь не была столь порочной, как принято считать, поскольку все случилось из-за любви, которую они с Сейей разделяли. Серенити прижалась к своему возлюбленному, будто искала тепла и подтверждения собственных мыслей, но Сейя вдруг напрягся от этого прикосновения. Он спокойно, почти по-деловому отстранился от нее, взял длинную сигару с туалетного столика и поднес к губам. Серенити вопросительно взглянула на него. Казалось, Сейя совершенно забыл о ней, когда он холодно, задумчиво смотрел в потолок. — Сейя? — тихо спросила Серенити. Ее голос сорвался на середине слога. Все ее страхи, сомнения и опасения словно вылились в дрожь в ее голосе. Сейя наклонил голову и убрал сигару изо рта, позволяя дыму срываться с его губ и кружиться в затхлом воздухе. — Туалет там, умывальник там, — спокойно ответил он, указывая на два противоположных конца маленькой комнаты. Слезы навернулись на глаза Серенити, когда она застенчиво оборачивала грубые хлопковые простыни вокруг тела. Она осторожно потянулась к Сейе, но в тот момент, когда пальцы коснулись его плеча, он вздрогнул, заставив ее мгновенно убрать руку. Слезы начали жечь глаза девушки — каждый пренебрежительный жест сопровождаемый безразличным взглядом, казался ей ударом кинжала в сердце. — Вчера вечером… — начала она, с отчаянием глядя на Сейю. Не закончив мысль, Серенити прижала к лицу холодную ладонь, пытаясь сдержать подкатившие к горлу рыдания — она все более и более осознавала безысходность своего положения. Сейя устало вздохнул и встал, надевая штаны. Когда он повернулся, его лицо выражало смесь раздражения и досады. От странного блеска его глаз, дрожь пробрала до костей. Серени всматривалась в его лицо, пытаясь разгадать ход его мыслей, расшифровать странную тень удовольствия, отчего-то мелькнувшую в его взгляде. — Какая же ты наивная, — снисходительно бросил он. — Я полагал, ты гораздо лучше понимаешь, что к чему. Вчерашний вечер доставил удовольствие нам обоим. И кроме того… ты получила бесценный опыт, — произнес он насмешливо, уголки его губ изогнулись в издевательской ухмылке. В этот момент Серени показалось, что она дышит отравленным воздухом. Ее разум отказывался принимать тот факт, что человек, который еще вчера говорил ей любви, теперь может так издеваться над ней! Однако, к сожалению, этот обидный, жестокий разговор происходил в действительности. — Ублюдок, — прошептала она, вложив в этот шепот все эмоции, что охватили ее. Слезы потекли по ее щекам, а губы сжались в тонкую линию. В ответ на этот комментарий Сейя грубо схватил девушку за руку и стащил с кровати. — Лучше тебе немедленно убраться отсюда. У меня встреча с твоим отцом в соседней комнате. И я не собираюсь портить прекрасную сделку из-за тебя, — эти язвительные слова Сейя произнес с сарказмом, но он заметил решимость, вспыхнувшую во взгляде Серенити. — И если подумываешь рассказать ему о произошедшем, уверяю, не стоит этого делать. Он, как человек, заботящейся о своей репутации, немедленно выставит тебя из дома, — проговорил он с торжеством. Не дожидаясь ответа, Сейя встал и повернулся к двери. Без предупреждения Серенити бросилась к нему. Она била его кулаками в грудь, ругая его последними словами за обман, за боль, которую он причинил ее сердцу, но Сейя легко схватил ее за запястья. — На самом деле после того, что ты проделывала ночью, я искренне поверил, что ты намного лучше осведомлена о порочности этого мира. Однако, у меня есть хорошая новость, — произнес Сейя победоносно улыбаясь, — Скоро, моя дорогая, ты забудешь о наших встречах. Да, забудешь. У так называемой любви есть одно замечательное качество — она недолго длится. Он пренебрежительно отбросил руку Серенити и ушел. И не осталось ничего, кроме разбитой гордости, поруганной любви и растоптанных надежд. Лицо Серени горело, как обожженное. Каждый вздох давался тяжело, словно на грудь навалилась какая-то темная сила, а сердцу стало тесно от раздирающего его горя. Глаза жгло — но слёз не было. Казалось, она никогда больше не проронит ни слезинки. Серенити прислонилась к стене. Ее грудь тяжело вздымалась, дыхание прерывалось резкими короткими всхлипами. Она медленно опустилась на пол, прекрасно осознавая свое жалкое положение. Никогда прежде Серени не чувствовала себя такой грязной, использованной и никчемной. В какой же отвратительной ситуации она оказалась… Реальность напоминала ей тяжкий сковывающий кошмар. Впрочем, и хотелось принимать это всё за плохой сон, но увы! Действительность слишком ясно предстала перед глазами девушки. Пелена всё более и более спадала с глаз ее, но вместе с тем все безвыходнее представлялось ей собственное положение… Теперь Серени наконец поняла, что совершила фатальную ошибку. Почему же так вышло? Конечно, Серенити догадывалась, что в жизни есть место обману, но она была слишком юна и неопытна, слишком плохо разбиралась в людях, чтобы подумать, что и с ней может произойти нечто страшное. Да и откуда ей было знать о подобных вещах? Воспитание ее оказалось весьма своеобразным. Сначала ее воспитывали Строгие родители, затем настоятельницы при монастыре, которые всеми силами пытались привить девушке такие бесполезные, а в определенных ситуациях вредные, качества как честность, веру в людей, скромность и добродетель. Сейя сразу заметил эти черты и воспользовался наивностью Серени, чтобы получить желаемое. Горе, стыд, оскорбление женского достоинства и ненависть за поругание ее лучших, святых чувств одновременно кипели в сердце девушки, когда она думала о произошедшем. И наконец она дала волю слезам. После долгих минут безудержного плача Серенити наконец нашла силы подняться с пыльного пола и собрать одежду. Пелена окончательно спала с ее глаз, и теперь она видела лишь грязную, сырую комнату — дешевую комнату в мотеле, предназначенную для… она не хотела думать для чего. Но вместо того, чтобы снова заплакать, Серени выпрямила спину и приподняла подбородок. И она поклялась, что больше не доверится ни одному мужчине. Больше никто не посмеет разбить ей сердце. Она не помнила, как закрыла за собой дверь, как спустилась по кривой лестнице, как пошла по пустынной прибрежной улице. Голова ее кружилась, мысли путались, а в груди щемило чувство близкое к отчаянию. Несколько часов она блуждала по венецианским улицам, с горечью глядя на гондолы, которые перевозили влюбленных по каналам. И мысли ее все ещё занимал Сейя. И она с ужасом признавала, что у нее нет ни единой возможности убить в себе эту несчастную любовь, нет воли, чтоб избавиться от этого паскудного чувства. Она изнемогала в бесплодной борьбе с собой, осознавала всё своё ничтожество — и была несчастна. Когда Серенити подошла к двери родного дома, ее сердце словно оборвалось. Как сложно было войти сюда… Что будет, если о ее позоре узнают? И наверняка узнают, благодаря паскудному Сейе. Нет, Серенити не могла так поступить с родными, не могла поставить под угрозу их репутацию. Серенити медленно наклонилась, сорвала увядшую розу с ближайшего куста и просунула тонкий стебель в дверную ручку. Хоть какой-то намек, что она была здесь. Попрощавшись, девушка отвернулась от всего, что было дорого ей, и медленно двинулась навстречу судьбе. В мир, от ужасов которого она была защищена всю свою жизнь. С наступлением ночи улицы наполнились горланящими пьяницами. Нищие всех мастей сидели у обочин, неразборчиво бубня себе под нос. У обшарпанных стен стояли проститутки. Серенити с отвращением разглядывала их жуткие вульгарные платья и лица, покрытые толстым слоем косметики. Девушка уже жалела, что сбежала из дома, ведь как оказалось, она была не готова к пугающей реальности. Она уже собиралась вернуться назад, как ее талию нагло обхватила чья-то рука. Серенити чуть не задохнулась от ужаса, она закричала, изо всех сил пыталась освободиться, но тщетно. В нос ударил запах алкоголя, вызывая тошноту. Сердце бешено колотилось в груди, а в голову лезли страшные мысли, что этот незнакомец мог с ней сделать. — Что такая красивая девушка делает здесь ночью? Она, наконец, вырвалась из объятий и взглянула на незнакомца, ожидая, увидеть какого-нибудь забулдыгу. Но перед ней оказался молодой человек, дорого и изысканно одетый. Наверное, он даже был вполне хорош собой. Резкий ветер с залива трепал его кропотливо уложенные кудри, а его бледная кожа казалась сияющей и безупречной. — Ммм… я… — Серенити замолчала, теряя всю свою уверенность под пронзительным взглядом юноши. — Сбежала? — спросил он, улыбаясь, в его глазах заплясали искорки веселья. Воспоминания о прошлой ночи всплыли в памяти Серенити. Она стыдливо склонила голову и кивнула. — Что ж, тебе нельзя здесь бродить — пойдем, я знаю место, где ты можешь переночевать. Серени послушно последовала за незнакомцем. Бежать она не могла. Она чувствовала себя измождённой, и у нее не было никакого желания шататься дальше по опасным местам. Молодой человек провел ее по извилистым улочкам, пока они не оказались перед огромным особняком. Серенити замерла от восторга — казалось, что здание простирается до самых облаков. Она громко сглотнула и трясущейся рукой заправила выбившуюся прядь волос за ухо. — Вы слишком добры, господин. Я осмелюсь сказать, что вы один из немногих оставшихся истинных джентльменов, — тихо прошептала она, украдкой взглянув на своего спутника. Но услышав ее слова, он вдруг рассмеялся. — О, нет. Я не джентльмен, и ничего не делаю просто так. Серенити пристально посмотрела на незнакомца, не понимая, что он имел в виду. В груди заворочался скользкий змей дурного предчувствия. — Добро пожаловать в дом Медичи, моя дорогая. Серенити почувствовала, что кровь отхлынула от лица. Дом Медичи, конечно, славился своим покровительством искусствам, но он был еще более известен своими куртизанками. Девушка повернулась на каблуках и хотела броситься прочь, но молодой человек вдруг нежно дотронулся до ее плеча. — Не спеши. Ты же понимаешь, что у тебя есть два варианта: остаться здесь и получать образование как искусствам, так и грамоте, или идти на улицы, где тебе придется спать со всяким отребьем. Серенити закусила губу, обдумывая свой так называемый выбор. Несколько дней назад она бы яростно отвергла такое предложение, но после того, что случилось утром… Она не знала что и думать: предложение действительно выглядело заманчивым. И что можно потерять, если согласиться? Перспектив у нее все равно не осталось никаких, разве что выйти замуж за небогатого человека и влачить жалкое существование. Серени горько вздохнула. Чем больше она представляла себе дальнейшую жизнь, тем безотрадней рисовалось ей будущее. — Теперь я могу узнать имя моей новой протеже? — быстро спросил юноша, правильно интерпретируя молчание Серени. — Серенити, — коротко ответила она. — Ты можешь называть меня Эндрю, — произнес он, взяв ее за руку. И Серени, взволнованная до противной нервной дрожи, до колючей сухости во рту, испытывая острое отвращение к себе, медленно кивнула. Так ангел упал с небес в руки дьявола.