Консорт королевы криминала

Аврора

      Мой график сна постоянно меняется, и когда я проснулась, Адрия уже ушла, хотя и оставила записку на кровати, сообщив, что ей нужно на работу и умоляя меня остаться в Элизиуме до ее возвращения. Поэтому я возвращаюсь в свою спальню, принимаю душ, одеваюсь и обнаруживаю, что уже близится полночь — одно из самых оживленных часов суток в Элизиуме и время, когда я обычно выхожу в свое святилище.       Сегодня я снова отправляюсь туда.       Ночной сад раскинулся передо мной во всем своем лунном великолепии. Я останавливаюсь на опушке, наслаждаясь зрелищем. Пышные цветы распускают свои бархатные лепестки, выпуская в темноту свой соблазнительный аромат. Все так, как я помню, он так же леденяще прекрасен, как и хозяйка этого поместья.       Я иду по выложенной камнем дорожке вглубь сада, пробегая пальцами по полуночным цветам. Часть меня переживает из-за отсутствия Адрии. А остальная часть меня рада, что есть возможность отдышаться и восстановить равновесие вдали от ее переменчивого присутствия. И все же, даже когда ее здесь нет, я чувствую Адрию повсюду в этих стенах. Ее воля определяет все аспекты этого места. И теперь я не просто одинокий ночной садовник. Здесь, в Элизиуме, у меня новое место, которое я намерена занять всем сердцем. Насладившись знакомыми видами и запахами, я с неохотой покидаю пристанище в саду.       Пришло время тренировок с Лиссой и остальными.

***

      Внизу, в тренировочном зале, похожем на пещеру, гулкое пространство гудит от активности. Моя обычная тренировочная группа уже усердно занимается грэпплингом, боксом, отрабатывает удушающие приемы и захваты суставов. Под пристальным взглядом Лиссы они быстро переходят от одного упражнения к другому. Я прибыла как раз к началу спарринга.       При виде меня, пересекающей маты, разговоры прерываются. Лисса вскидывает голову, ее глаза сужаются.       — «Что, по-твоему, ты здесь делаешь?» — Ее губы сжимаются в тонкую линию, а взгляд оценивающе оглядывает меня с ног до головы.       Я вздергиваю подбородок, отказываясь поддаваться страху.       — «Почему я не должна быть здесь? Никто больше не получает отгулов. Почему ко мне должно быть другое отношение?»       Линия рта Лиссы немного смягчается, и она наклоняет голову в знак признания. В этом мире жалость к себе сродни слабости. А за слабость убивают.       — «С твоим плечом все в порядке?»       Я взмахнула рукой в ответ.       — «Нормально». — Оно немного побаливает после того, как пришлось бежать из поместья Империоли, но со вчерашнего дня стало намного лучше.       Прежде чем я успеваю сказать что-то еще, ко мне подбегает Марио с улыбкой, растянутой от уха до уха.       — «Ты действительно вернулась! Мы все думали, что ты умерла, или что-то в этом роде», — восклицает он. — «Где ты была?»       Несколько других новобранцев хором приветствуют меня, в их голосах звучит любопытство. Я подавляю дрожь, ненавидя ложь, которую мне придется рассказывать.       — «У меня просто была небольшая проблема». — Я отмахиваюсь от нее, как от пустяка. Перед дружелюбным щенячьим энтузиазмом Марио невозможно устоять, и я благодарна ему за то, что он здесь. Он облегчает мое возвращение и не дает никому задавать острые вопросы. Адрия хочет, чтобы я молчала о том, что произошло с доном Империоли, и я намерена выполнить ее просьбу.       С Марио в качестве моего спарринг-партнера мы начинаем отрабатывать приемы грэпплинга. На его стороне сила и мощь, на моей — скорость и техника, и мы знаем приемы друг друга почти слишком хорошо после бесконечных часов совместных тренировок. Пока мы крутимся в захватах, я теряюсь в напряжении, мышцы горят. Знакомый адреналин борьбы полностью вымывает из меня последние несколько дней. Это то место, где я должна быть.       Марио вскрикивает, когда я захватываю его в армбар и держу достаточно долго, чтобы доказать свою правоту, прежде чем отпустить его. Мы обмениваемся игривыми насмешками, пока оба переводим дух. Остальные наблюдают за нами, но теперь любопытство сменилось оцениванием. Я заслужила свое положение среди них и не раз доказывала мастерство. Теперь мне нужно доказать что-то самой себе — доказать, что я не сломаюсь. Что я могу справиться со всем, что подкинет мне этот мир.       Потому что грядет война. Я чувствую ее, как и все остальные члены Синдиката, она вырисовывается на горизонте, как собирающиеся грозовые тучи. И я отказываюсь быть неподготовленной, когда она разразится.       После того как я прижала Марио в третий раз, он объявляет перерыв, массируя локоть с горькой усмешкой.       — «Я буду чувствовать последствия этих приемов целую неделю».       Я не могу удержаться от самодовольной улыбки.       — «Тогда лучше поработай над своей защитой».       Он добродушно закатывает глаза и отправляется за водой. Остальные расходятся по парам, чтобы продолжить спарринг, но Лисса укоризненно показывает мне палец в знак молчаливого приказа. Я следую за ней в тихий уголок зала, вытирая пот со лба.       Она скрещивает руки, ее выражение лица не поддается прочтению.       — «Ты набралась смелости и пришла сегодня. Не знаю, глупость это или упрямство. Скорее всего, и то, и другое».       Я сопротивляюсь желанию поерзать под этим испытующим взглядом.       — «Я хочу убедиться, что смогу защитить себя. И больше не хочу снова оказаться в плену».       Лисса медленно кивает.       — «Тем не менее, эта группа предназначена для новобранцев Синдиката. Не уверена, что Босс хочет, чтобы ты и дальше тренировалась в практическом применении смертоносной силы».       Я прикусываю губу, заставляя себя выдержать ее взгляд.       — «Мы с Адрией все еще выясняем отношения, но она хочет, чтобы я могла защитить себя». — И я тоже хочу быть в состоянии защитить ее. Но я не добавляю этого.       Я понимаю, как смешно это звучит.       Лисса не отвела взгляда, хотя я чувствую, как она переоценивает меня, едва заметно меняя позу. После напряженной паузы я добавляю более низким голосом:       — «Мне нужно, чтобы ты меня еще больше закалила, Лисса. Неро лежал на полу в доме Империоли, а я не могла этого сделать. Не смогла убить его, когда у меня был шанс».       Признание этой неудачи вслух больно ранит, но выражение лица Лиссы остается тщательно нейтральным.       — «В этом нет ничего плохого. Отнятие жизни изменит тебя. Не все созданы для убийства».       Я прерывисто выдыхаю.       — «Но если бы я была достаточно сильной, чтобы сделать это…»       — «Это не значит, что ты не сильная». — Лисса протягивает ладонь, чтобы сжать мою руку. — «В тебе есть сталь, Сьюзи. Мы все это знаем».       Я нехотя киваю, но меня терзают сомнения.       — «Может быть. Но мне нужно быть тверже. Мы обе знаем, что впереди нас ждут неприятности».       Лисса долго смотрит на меня.       — «Вот что я тебе скажу: Адрии нужны солдаты на ее стороне, а не мученики». — Она тычет пальцем в мою грудину. — «Так что тебе лучше не падать ни на какие мечи ради нее».       Я криво усмехаюсь при этом образе.       — «Даже не мечтай».       Мы обмениваемся понимающими взглядами, прежде чем Лисса отступает назад и выражение ее лица разглаживается.       — «Иди в душ. Адрия скоро вернется и я знаю, что она захочет сразу же увидеть тебя». — Так и проходит момент. Я опускаю голову в знак признательности и направляюсь в раздевалку, погрузившись в размышления.       Как только я смыла с себя тренировочную грязь, Марио и остальные тоже пришли в раздевалку. Настроение у них приподнятое, они смеются и подтрунивают друг над другом. Марио освобождает для меня место на скамейке, когда я подхожу, почтительно склонив голову.       — «Ты стала очень хороша, знаешь ли».       Я стукнула его плечом о свое.       — «Видимо, все те синяки, которые ты мне наставил, окупились».       Его улыбка становится серьезной.       — «Нет, дело не только в этом. В тебе вроде теперь есть какой-то огонь». — Он прищуривается, глядя на меня. — «Не знаю, что изменилось, но ты как будто решила… что тебя больше ничто не остановит».       Я впитываю его слова, пока остальные подшучивают и подбадривают меня. Он прав. Я изменилась. Я еще не знаю, кем стану, когда все закончится, но прежняя Аврора умерла в тот день, когда Адрия забрала меня, увела со свадьбы, которую я никогда не хотела и с радостью сбежала. Я больше не наивная девочка. И хотя еще не такой закаленный воин, как Лисса или Адрия, но я все еще совершенствуюсь. Все еще формируюсь. Все еще нахожу свою собственную индивидуальность в этом мире Элизиума.       И теперь уже нет пути назад к тому, кем я была раньше.