Консорт королевы криминала

Адрия

      После того как Сильвия ушла, у меня в ушах все еще звенело от ее обвинений и откровений. Лисса еще не вернулась. Сейчас мне не нужна ее информация, если она вообще вернется с ней — хотя я знаю, что вернется. Мало кто может устоять перед «Волчицей», когда она полна решимости вынюхать информацию.       Благодаря Сильвии я знаю все, что мне нужно знать, но это все равно не поможет. Я понятия не имею, что с этим делать. Я заикалась о каких-то заверениях матери Авроры, но было видно, что она мне тоже не верит.       Я расхаживаю взад-вперед, размышляя, что делать дальше. Мне приходит в голову только одно, и я ненавижу это делать. Так я покажусь слабой. Это поставит меня в невыгодное положение. Хотя это единственный выход, который я могу придумать, кроме штурма дома отца, а я не хочу подвергать Аврору такой опасности.       Лисса возвращается через час с триумфальным видом. Она врывается в военную комнату, стремясь поделиться новостями.       — «Угадай, кто заказал свадьбу?»       — «Дон Империоли», — отвечаю я, окончательно сбивая ее с толку. — «Пока тебя не было, меня навестила Сильвия Вердероса. Неро никогда не крал Аврору. Это был мой отец».       Лисса вздыхает.       — «Значит, зря мы заставили этого священника обмочиться. И что дальше? Вряд ли мы сможем ворваться в церковь и снова увести ее. На этот раз они будут нас ждать».       Я уперлась руками в стол, уставившись на прочную дубовую древесину.       — «Я уже связалась с доном Империоли». — Брови Лиссы взлетают вверх, и я продолжаю, прежде чем она успевает ответить. — «Мой отец передал приглашение в оперу».       

***

      Тяжелый бархатный занавес закрывается за мной, когда я ступаю в уединенную оперную ложу. Со сцены доносятся звучные припевы выступающей певицы. Я настороженно оглядываюсь по сторонам, каждым своим чувством настраиваясь на потенциальные угрозы. Но здесь, как и было заявлено, ждет только мой отец, расположившийся в кресле с высокой спинкой и два его громадных телохранителя, стоящих позади него.       Я сажусь в кресло, на которое жестом указывает один из них, и только тогда отец признает меня. Он сцепляет пальцы, глядя на меня с хищной сосредоточенностью.       — «Адрия, моя дорогая дочь. Как хорошо, что ты приняла мое приглашение».       Я слегка наклоняю голову, не желая ослаблять оборонительную стойку.       — «Ты ясно дал понять, что отказываться было бы неразумно».       Он усмехается — низким гулом, словно камни скрежещут друг о друга.       — «Ну же, давай не будем такими враждебными. У нас есть важные дела, которые нужно обсудить».       — «Если речь идет об Авроре…»       Он поднимает руку.       — «Терпение. Всему свое время. Послушай музыку. Пусть она успокоит твое сердце».       Я бы предпочла вонзить в него кинжал, но у него есть преимущество. Звуки музыки подчеркивают наше напряженное молчание. Он играет со мной, заставляя пережить этот мучительный момент, когда все мои мысли направлены на судьбу Авроры.       — «Как тебе спектакль?» — мягко спрашивает он. — «Ее интерпретация ‘Айды’ превосходна, ты согласна?»       — «Пение достойно восхищения», — отвечаю я сквозь стиснутые зубы. «Однако мы вдвоем знаем, что ты позвал меня сюда не для того, чтобы критиковать оперу».       — «Ладно, ладно». — Он с сожалением вздыхает, как будто ему отказано в настоящем моменте единения отца и дочери. — «Тогда давай перейдем к делу, хорошо?»       Он встает, опираясь руками о спинку кресла, чтобы помочь себе подняться, и я выхожу за ним из ложи в пустынный коридор снаружи.       — «Ты была очень глупой и непочтительной девочкой, Адрия».       Я напряглась.       — «Потому что я потребовала то, что принадлежит мне по праву?»       Он насмехается.       — «Довольно. Ты возглавляешь банду головорезов, стремящихся к власти, превышающей твои возможности. Ты обречена на провал без уз и единства, которые дает Семья».       Гнев разгорается в моей груди, но я подавляю его. Высказывания только сыграют ему на руку. Я спрашиваю тщательно выверенным тоном:       — «Что я должна сделать, чтобы вернуть Аврору целой и невредимой?»       Он улыбается, довольный тем, что вынудил меня пойти на уступку.       — «Вижу, сердце ледяной королевы все же не совсем заморожено. Ты заботишься о девушке».       Я впиваюсь ногтями в ладони, но молчу.       — «Она тоже пыталась это скрыть, но я видел, как между вами зарождается… симпатия». — Он качает головой с насмешливым сожалением. — «Любовь — опасная слабость для лидера».       — «Игры в сторону», — огрызаюсь я, теряя самообладание. — «Каковы твои условия?»       Его глаза сверкают.       — «Думаю, ты уже знаешь, моя дорогая».       Меня осеняет понимание. Он хочет, чтобы я публично отказалась от всех претензий на Семью и лишилась руководства Синдикатом.       Все, за что я боролась. Проливала кровь. Чуть не погибла.       — «Ты же обещал руку Авроры Неро», — жестко отвечаю я. — «Уже договорились о свадьбе на следующей неделе. Считаю, он будет возражать».       Мой отец пожимает плечами.       — «Неро должен узнать свое место. В последнее время он был слишком дерзок — как и ты. Я знаю, что вы с братом встречались за моей спиной». — Он наклонился вперед. — «Позволь мне внести ясность. Ты откажешься от всех притязаний на Семью Империоли и распустишь свой дурацкий Синдикат. Тогда, и только тогда, я верну тебе Аврору, если ты сдержишь свое слово».       Я смотрю на него, борясь с беспомощной яростью, поднимающейся внутри меня. Он загоняет меня в безвыходное положение. У меня нет других вариантов. И вот, с огромным усилием, я выдавливаю из себя слова.       — «Я откажусь от своих прав на Семью и расформирую Синдикат».       Он хлопает в ладоши, сияя.       — «Превосходно! Я так рад, что мы смогли прийти к соглашению».       Ярость кипит в моей крови, как расплавленная сталь.       — «Не думал, что пресловутый Аид может поддаться столь легкомысленным эмоциям», — размышляет он, когда я поворачиваюсь, чтобы уйти. — «Как пали сильные мира сего».       Я должна уйти, пока не задушила его, и тут двери открываются на антракт. Зрители оперы проносятся мимо в облаке духов и смешавшихся голосов, и я сливаюсь с толпой, а его издевательский смех эхом отдается в моих ушах.       Я возвращаюсь к мотоциклу, мои эмоции бурлят. Как я могла допустить такое? Я пожертвовала всем, только чтобы снова оказаться под пятой отца. А Аврора — ее судьба болтается на тончайшей ниточке, завися от прихоти этого монстра.       Я еду обратно в Элизиум, не замечая дороги. Перед моим мысленным взором встает лицо Авроры, сияющее и нежное. Я представляю ее щечки, ниспадающие волосы, то, как свет собирается вокруг нее, словно она его источник. Такая прекрасная. Такая драгоценная.       И я подвела ее. Снова.       

***

      Я добираюсь до Элизиума и с облегчением убеждаюсь, что Лиссы нет поблизости. Иду в военную комнату и в свой личный кабинет, где отключаю телефон, сажусь за стол и опускаю голову на руки, позволяя глазам закрыться.       Даже если я уничтожу синдикат ‘Стикс’ и сумею вернуть Аврору в целости и сохранности, что будет дальше? Теперь, когда отец знает, что она — моя слабость, он всегда будет иметь власть надо мной через нее. Я подвергла Аврору еще большей опасности, раскрыв всю глубину своей привязанности.       Стук прерывает мои размышления.       — «Входите, — зову я, наблюдая за тем, как Лисса проскальзывает в кабинет.       — «Я все гадала, когда ты вернешься», — приветствует она, усаживаясь в кресло напротив меня. — «Так понимаю, ваш разговор прошел не очень хорошо?»       — «Старый змей сыграл свою роль мастерски, это я признаю», — отвечаю я.       — «И что же он предложил?»       Из всех людей в мире — и в Синдикате — я не могу лгать Лиссе.       — «Я согласилась распустить Синдикат и отказаться от всех претензий на Семью Империоли в обмен на Аврору».       Она смотрит на меня с минуту.       — «И это все?» — недоверчиво спрашивает она, когда я больше ничего не говорю. — «Ты просто принимаешь его сторону? Все, что мы построили, все эти годы, когда мы когтями выбирались из канавы… ты пустишь коту под хвост ради красивого личика?»       Ее резкие слова подстегивают мой пыл.       — «Не говори так об Авроре. Ты нужна мне как никогда. Мне нужно найти способ выпутаться из этого. Я не хочу отказываться от Синдиката, но если он убьет Аврору или, что еще хуже, выдаст ее замуж за Неро…» — Я запинаюсь, не в силах вымолвить и слова. — «Пожалуйста. Я не хочу этого делать. Если ты видишь другой путь, то, ради Бога, просвети меня».       Наступает короткая пауза, прежде чем она спрашивает более мягко:       — «Ты так сильно печешься о ней?»       — «Я никогда не чувствовал ничего подобного».       Это признание, как для себя, так и для нее. Облекая эти чувства в слова, я каким-то образом делаю их реальными, неоспоримыми. Уязвимость, которую я не могу вернуть назад.       Лисса медленно кивает, внимательно изучая меня. Она ухмыляется.       — «Кто бы мог подумать, что великий злодей Аид будет повержен любовью?»       Я хмурюсь, потому что эти слова слишком сильно напоминают слова моего отца, в них нет тепла. Любовь. Неужели это и есть тот самый водоворот внутри меня? Полагаю, никакое другое слово не подходит.       Я люблю Аврору. Безрассудно, чревато. И это не в моих силах остановить.       — «Тогда мы ее вернем». — Лисса плавно поднимается на ноги. — «Не сдавая Синдикат. И мы заставим твоего ублюдка-отца пожалеть о том дне, когда он попытался с нами шутить. Но сначала мне нужно поспать. И тебе тоже, Адрия. Ты не спала с тех пор… с тех пор, как ее похитили».       Она права. Я не могла отдохнуть, даже не думала об этом.       И когда мы обе выходим из моего кабинета и направляемся обратно в военную комнату, дверь распахивается, в нее вбегает запыхавшийся охранник.       — «Босс», — выдыхает он с облегчением, хотя выражение его лица остается озабоченным. — «Мы все вас искали».       Ради всего святого, что же это такое?