Консорт королевы криминала

Аврора

             За весь день и ночь я больше никого не видела, кроме строгой экономки, которая огрызается на меня по-итальянски, когда я качаю головой на принесенный ею поднос с ужином. Она с грохотом ставит его на тот же стол, где я ела суп за ланчем, заставляя меня подпрыгнуть. Но я все равно отказываюсь есть. Во-первых, я не голодна, а во-вторых, кто знает, что мне подсунут в еду? Я съела суп ранее, потому что была вынуждена, чтобы завоевать доверие дона Империоли, но я не хочу делать себя уязвимой, если могу этого избежать.       Потому что боюсь. Я боюсь, что дон Империоли — лжец, что он пришлет сюда своего сына, пока я сплю, и что, проснувшись, я увижу, как он нависает надо мной.       Но я не могу просто бодрствовать всю ночь. Усталость мне не поможет. В конце концов, я затаскиваю постельное белье в ванную комнату и устраиваю там себе спальное место, после чего запираю дверь. Это не совсем безопасно — человек такого размера и силы, как Неро, может выбить дверь одним ударом, — но, по крайней мере, у меня будет хоть какое-то предупреждение.       Я беру с собой столовое серебро с подноса. Тупой нож и вилка — плохая защита, но это лучше, чем ничего, а Лисса научила меня использовать все, что попадается под руку, в своих интересах. Серебряная посуда — это все, что у меня есть на данный момент.       Так что я буду его использовать… если придется.       По крайней мере, мне удается немного подремать, хотя тесно, жестко и холодно, когда я просыпаюсь от яркого солнечного света, проникающего через маленькое окошко в ванной. Даже я не настолько мала, чтобы пролезть в него — уже проверила вчера вечером, — а сегодня утром мне хочется, чтобы оно было еще меньше. Солнце слишком яркое.       Я грустно улыбаюсь, прикрывая глаза. Я ненавидела жить в темноте все время в Элизиуме, но я бы отдала все, чтобы оказаться там прямо сейчас.       Встаю и перетаскиваю простыни обратно в спальню, затем принимаю душ и одеваюсь. Мышцы болят и от напряжения, и от того, что прошлой ночью я устроилась на импровизированной кровати, но я как всегда начеку, ожидая неизбежного визита дона Империоли. Прошлой ночью меня мучила бессонница, я готовилась, обдумывая каждое слово, которое скажу, каждую реакцию, которую проявлю.       И я думала о том, что делать, если моя мать — в который раз — меня подведет.       Мне так скучно, что я почти радуюсь, когда дверь со скрипом открывается и снова входит дон Империоли с той же фальшивой улыбкой на лице.       — «Доброе утро, Аврора», — приветствует он, садясь на то же место, что и вчера.       Я сижу, скрестив ноги, на кровати в одном из платьев, найденных в шкафу, — в том, которое, как мне казалось, сделает меня очень юной и глупой. Судя по одобрению на лице Зеппа, я, по крайней мере, преуспела в этом.       Я робко киваю в ответ.       — «Доброе, дон Империоли».       Он приступает к новому допросу без всяких предисловий.       — «Итак, малышка, касаемо ресурсов Адрии… что тебе известно о ее оружии?»       Я беспомощно пожимаю плечами.       — «Как я уже сказала… у ее людей есть пистолеты. Ножи».       — «Какие?» — Когда я безнадежно качаю головой в знак того, что понятия не имею, он разочарованно вздыхает. — «Сколько?»       — «Простите, дон Империоли. Я просто никогда не видела…»       — «Что насчет ее личного состава?» — давит он.       И вопросы продолжают поступать — о влиянии Адрии, ее планах, сторонниках — в то время как мои ответы остаются расплывчатыми и бесполезными. Каждый вопрос — это мина, которая может подорвать мой тщательно созданный образ невинности, и я все медленнее и медленнее отвечаю, пытаясь оценить, как могут прозвучать мои слова.       И тут я вижу. Искру сомнения в его глазах. Слабая, но она есть: он не доверяет мне и пытается выяснить, действительно ли я так невинна, как утверждаю.       Я судорожно перебираю в голове новую басню, что-то, что могло бы остановить поток стремительных вопросов, что-то, что позволило бы мне немного передохнуть…       Ах. Ну, конечно.       Слезы досады, что я сдерживала, наворачиваются на глаза. Не успеваю я опомниться, как они уже текут по моему лицу.       — «Пожалуйста», — выдыхаю я между всхлипами. — «Я просто хочу увидеть своих родителей».       Адрии было не по себе от моих эмоций, а ее отца заметно передернуло от этого.       — «Хорошо, хорошо», — бормочет он, резко вставая. — «Я распоряжусь, чтобы твои родители навестили тебя сегодня днем».       Когда он удаляется, я пытаюсь вытереть слезы, но они продолжают идти, несмотря на усилия. Внутри у меня все клокочет от облегчения и страха. Я выиграла немного времени.       Но когда я думаю о том, что, скорее всего, больше никогда не увижу Адрию, слезы не прекращаются.       

***

      Завтрак и обед приносит все та же раздражительная домработница, и на этот раз за обедом я все-таки съедаю несколько кусочков бутерброда с сыром. Не знаю, то ли ей сказали, что я вегетарианка, то ли она просто не собиралась прилагать особых усилий. И пока я расхаживаю по спальне и смотрю на тикающие часы, от нервов у меня сводит живот от тех нескольких кусочков, которые мне удалось съесть.       С минуты на минуту приедут мои родители. Мысль о том, что я снова увижу отца, вселяет в меня ужас. Но мне нужно сохранить самообладание, изобразить из себя благодарную маленькую дурочку. От этого зависит все.       Наконец я слышу тяжелый звук шагов за дверью спальни, и замок со щелчком открывается. Голос отца, полный презрения, предшествует его входу.       — «Где она? Где эта маленькая шлюха, которая доставляет мне одни неприятности?»       Я беру себя в руки и поворачиваюсь к нему лицом, когда он врывается в дверь, а моя мать следует за ним.       — «Ну и ну», — усмехается он, оглядывая меня с ног до головы. — «Разве эта комната тебе не нравится? Подходит для принцессы. Или, лучше сказать, мафиозной шлюшки».       Я прикусываю язык, чтобы сдержать поток колкостей, который мне хотелось бы выплеснуть. Против него сейчас не попрешь, как и против демонстрации ему силы, которую я накопила в себе с тех пор, как он видел меня в последний раз.       Он грубо хватает меня.       — «Ты все испортила, девочка. Я должен задать тебе ту взбучку, которую ты заслуживаешь».       Я вырываю лицо из его хватки.       — «Хватит, Джимми». — Мягкий голос моей матери прорезал напряжение. — «Она и так через многое прошла».       Он набрасывается на нее.       — «Не лезь в это, женщина. Тебя это не касается». — Отстранив ее, он снова поворачивается ко мне. — «Несмотря на то, что ты всеми силами пыталась разрушить мою сделку с Империолисом, я собираюсь все исправить». — Его улыбка леденит мне кровь. — «Давайте пригласим сюда дона Империоли и Неро. Мы попросим священника провести церемонию немедленно. Хватит игр».       Моя грудь сжимается.       — «Неро здесь?»       — «Безусловно. Я сразу же сообщил ему новость. Он здесь, чтобы сделать тебя своей женой. Сегодня же».       — «Я хочу настоящую свадьбу». — Мой голос звучит ровно, не выдавая ни капли паники, бурлящей внутри. — «В церкви, перед Богом».       Он насмехается.       — «Ты цепляешься за какие-то детские представления о романтике? Для этого нет времени».       Я вижу свой шанс.       — «Если тебе безразлично, чего я хочу, то хотя бы подумай о маме». — Я поворачиваюсь к ней. — «Ты, вероятно, хочешь увидеть официальную свадьбу своей единственной дочери? Чтобы у вас осталась память об этом?»       Мама видит, что я что-то задумала, и сразу же кивает. В ее глазах блестят слезы, когда она берет меня за руку.       — «Все, чего я когда-либо хотела, — это чтобы ты была счастлива, в безопасности и любима». — Ее голос срывается на полуслове.       Нас прерывает презрительный смех отца.       — «Все такая же наивная маленькая дурочка. Речь идет не о твоем счастье, девочка. И никогда не было». — Он направляется к двери. — «Пойду скажу дону, что мы заканчиваем с этим прямо сейчас».       Когда его шаги удаляются, я быстро хватаю маму за руку.       — «Послушай, ты должна мне помочь. Ты должна сообщить Адрии. Скажи ей, что я…»       Громкие звуки, разносящиеся по коридору снаружи, останавливают меня. Раздается голос Неро.       — «Где моя невеста, папа? Я пришел забрать то, что принадлежит мне».       Мне становится дурно. Моя первая реакция — броситься обратно в ванную и запереться там. Мне нужно быть сильной.       Мама наклоняется ко мне и шепчет:       — «Твой отец рассказал Неро, как только услышал».       Дон Империоли не будет доволен моим отцом, это уж точно. И теперь я потеряла все то время, которое надеялась выторговать, время, когда Адрия придет за мной.       Если только…       Снизу доносится ропот возвышенных голосов. Время на исходе. Крепко сжав запястье матери, я заставляю ее встретить мой взгляд.       — «Свадьбу необходимо отложить. Настаивай на полной церемонии, в церкви. Скажи дону, что так будет правильно. Ты должна убедить его».       Ее брови сошлись в замешательстве.       — «Но как я могу…»       — «Дон не доверяет намерениям ни одного из своих детей. И он вообще не хотел, чтобы я выходила замуж за его сына — сыграй на этом».       — «Я сделаю все, что в моих силах».       Я испытываю чувство благодарности, хотя внутри меня зреют сомнения. Могу ли я рассчитывать на то, что мама, как никто другой, сумеет их перехитрить? Она всегда была такой кроткой, склоняясь перед желаниями моего отца.       Она берет меня за руки и в ее глазах блестят слезы раскаяния.       — «Я должна была защитить тебя от всего этого. Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?»       — «С прошлым покончено, — нетерпеливо отвечаю я.       Неужели она не понимает, что у нас нет на это времени? Но я смягчаю свой тон, наблюдая за выражением ее лица. Возможно, сожаление сделает ее смелее. Я сжимаю ее руки и понижаю голос.       — «Мне нужно, чтобы ты была сильной, мама. Как никогда раньше».       Возможно, впервые в жизни я вижу, как ее глаза становятся решительными, и она кивает.       — «Пойдем», — говорит она и ведет меня за руку из спальни в другую 'тюремную камеру'.       Мы идем по коридору и спускаемся по парадной лестнице, и я стараюсь на всякий случай запомнить расположение дома. Дон Империоли стоит между моим отцом и Неро, которые вполголоса обмениваются ядовитыми словечками. Лицо Неро искажено злобой. При моем приближении они поднимают глаза, и поведение Неро меняется: он оглядывает меня собственническим взглядом, от которого у меня мурашки бегут по коже.       — «А вот и моя прекрасная невеста. Я долго ждал, чтобы сделать тебя своей». — От его слов у меня сводит желудок.       Шагнув вперед и подняв подбородок, я встречаю его наглый взгляд и ничего не говорю.       Он ощетинивается, но прежде чем успевает ответить, мама плавно встает передо мной.       — «Добрый день, джентльмены», — радостно говорит она. — «Как замечательно, что счастливая пара воссоединилась. Мы с мужем будем рады обсудить свадебные планы».       — «Нечего обсуждать. Свадьба состоится сегодня», — огрызается Неро.       Дон Империоли на голову ниже своего сына, но когда он поворачивается к Неро, тот делает шаг назад.       — «Ты что, забылся, мальчик? Девушка находится под моей крышей. Под моим командованием. Я решаю, что с ней делать».       — «Она моя по праву». — Тон Неро граничит с воинственным. — «Ее отец продал ее», — но быстро поправляется. — «Он отдал ее мне».       Почувствовав удобный момент, матушка ласково вмешивается:       — «Дон Империоли, вы, конечно, понимаете святость брачных обетов, будучи богобоязненным человеком». — Она почтительно сжимает его руку и просит: «Умоляю вас, давайте проведем надлежащую церковную церемонию, чтобы все были свидетелями. Ради чести моей дочери».       И ради его чести, хотя этого не добавляет. Моя мать очень хороша в таких делах, когда захочет. Интересно, когда мой отец, наконец, начал понимать, что она задумала. Он свирепо смотрит на нее, не решаясь заговорить, так как дон разгорячается под ее пристальным взглядом.       — «Да, несомненно. Мы, Империоли, ценим традиции». — Он бросает злобный взгляд на Неро. — «Мальчик может подождать еще неделю, пока не состоится официальная церемония. Я хочу, чтобы город понял, кому принадлежит власть».       В глазах Неро вспыхивает опасная искра, и мама продолжает, прежде чем дон успевает отвлечься.       — «Как великодушно с вашей стороны, дон Империоли. Весь Чикаго увидит вашу силу и вашу милость».       Дон выпрямляется.       — «Верно. Я не позволю никому узурпировать мою власть. И уж точно не моим детям». — Указывая тростью на Неро, он объявляет: «Через неделю, в соборе Святого Стефана. Передай священнику, что я удвою свое пожертвование, если он освободит для нас свое расписание. Нет, я больше не услышу ни слова, — продолжает он, когда Неро начинает причитать. — «Ты сделаешь то, что тебе сказано, или пожалеешь об этом. Это мой приказ как главы Семьи».       Понятно, какую семью он имеет в виду. Нахмурившись, Неро чопорно кланяется.       — «Как прикажете… дон Империоли». — Сжатые челюсти говорят о едва сдерживаемой ярости. Пока что он уступил. Но неизвестно, когда этот поводок может оборваться.       — «Может, Аврора поедет с нами домой, чтобы подготовиться, — добавляет мама. — «Ей понадобится новое платье, кон…»       — «Нет». — Это окончательное решение. Даже мама с ее вновь обретенным хладнокровием понимает, что дон Империоли не уступит. — «Ты можешь посещать ее, Сильвия. Но все приготовления к свадьбе будут проходить здесь. Аврора находится под моей защитой, пока я не передам ее сыну. Мы не хотим, чтобы она попала в… другие руки». — Он мрачно улыбнулся.       Я стараюсь выглядеть польщенной. На крайняк, я выиграла еще немного времени. Одна неделя. Уверена, к тому времени Адрия сможет придумать план.       

***

      Я падаю в постель, чувствуя себя менее напуганной этой ночью и более склонной спать в кровати, чем в ванной, после того как дон Империоли приказал Неро. И хотя Неро может быть, мягко говоря, непредсказуемым, но он все еще находится под колпаком у своего отца.       В отличие от Адрии.       Адрия… Боже, как же я по ней скучаю. Я подавила всхлип, сердясь на себя. Слезы сейчас бесполезны. Мне нужно быть жесткой, умной, храброй и сильной, как Адрия учила меня последние несколько месяцев. И если я смогу это сделать, у меня появится шанс вернуться к ней.