Третья сторона: Сумерки

      Мрак. Запах гнилой плоти, крови, угасающей магии и вампиров. Вот что почувствовали девушки, приближаясь к усадьбе своего родного Ковена.       — Сестра, — с тревогой в голосе прошептала та, что стояла позади, — что тут произошло?       — Зачистка… — тихо и мрачно ответила невысокая девушка в бордовой накидке с капюшоном, — Стой тут. И не смей идти за мной! — ледяным тоном проговорила она.       — Валери, если ты идёшь, то и я…       Слова застряли в горле, стоило ярким янтарно-зелёным глазам бросить на неё свой не терпящий неповиновения взор.       — Стой тут! Третий раз повторять не стану, — четко и грубо ответила девушка. Точным движением она скинула капюшон, давая темным длинным волосам, отливающим медью, накрыть её плечи. Недолго думая, Валери перехватила их одной рукой, стягивая прямые пряди резинкой.       — Хельга, будь осторожна, — наставляла она сестру, снимая накидку, — Я проверю, всё ли чисто, и если там никого не будет, отправлю к тебе Морока, поняла меня?       Валери передала часть своего гардероба стоявшей рядом темноволосой шатенке с короткими волосами, собранными в аккуратный высокий хвостик. Несмотря на то, что девушка была на голову выше, сейчас она выглядела невероятно маленькой.       — Да, — сникла та. Брови недовольно сошлись на переносице, но перечить старшей Хель не стала. — Вот и хорошо.       Удостоверившись, что Хельга скрылась в тени деревьев, Валери направилась к главным воротам усадьбы ковена. Родные стены встретили девушку тьмой и неприветливой тишиной. Не было ни занавесов на окнах, ни коллекции картин, которой так гордилась глава, бережно собирая её несколько столетий. Местами осталась целая мебель, но и она была запачкана темно-бурыми пятнами, что уже навсегда впитались в обивку и дерево. Чувствовалась пустота. Осматривая главные залы, девушка уловила тихие голоса из сокровищницы, где хранились все богатства ковена. Подойдя ближе, она увидела двух молодых парней. Бледные, неестественно красивые, с горящими красными глазами создания. Сомнений не было, перед ней вампиры. Молодые, судя по запаху и поведению, упыри. Один из них ловко играл в футбол отрезанной головой старой ведьмы, заливисто смеясь:       — Я уделал тебя! Убил на три сучки больше!       Его приятель никак не отреагировал на провокацию, продолжая задумчиво глядеть в потолок, восседая в кресле почившей главы этого дома.       — А старуха-то не сильно пеклась о своих малышках, — с ехидством проговорил вампир, катая голову по полу.       — Да плевать мне на это. Главное, они все мертвы! — лениво отозвался второй, — Мне вот что интересно. Если мы заберём часть сокровищ, он ведь не заметит?       — Ну, не знаю, — остановив игру, парень неуверенно посмотрел на товарища, что ритмично стучал ногтями по старому подлокотнику, — Он может и не заметит, а вот старшие рады точно не будут.       Долго размышлять о возможности нападения и устранении чужаков Валери не стала, выбрав свой излюбленный способ появления.       — А вам и не надо думать, детишки, — разорвал ночную тишину мелодичный женский голос. Вампиры не сразу сообразили, что является его источником, подобравшись и напряжённо прислушиваясь. Неожиданно для них из ближайшей лужи, которая образовалась в результате кровопролитной битвы, вода тонкой струёй стала подниматься вверх, закручиваться, формируя образ женской фигуры. И вот, спустя какие-то жалкие секунды, перед ними уже стояла невысокая длинноволосая незнакомка с водяной косой наперевес. На лице её играла легкая улыбка, что в подобном окружении из мёртвых тел производила довольно жуткий эффект.       — Ого! Ты только глянь, кто к нам пожаловал! — ухмыльнулся вампир, пнув отрезанную голову в сторону ведьмы, — Пришла присоединиться к сестричкам?       — Какая жалость, — тихо прошептала Валери, бесчувственно взглянув на часть тела, прикатившуюся к её ногам. Глаза прошлой главы остекленело таращились на неё, будто бы осуждая за то, что пришла так поздно. Что не умерла вместе с ними.       — Что ты там бормочешь, сучка? — рявкнул «футболист», оскалившись, — Моли своего рогатого! Ведь скоро ты отправишься в его обитель!       Вампиры явно считали, что преимущество на их стороне. С надменными усмешками они стали подходить ближе, окружая водную ведьму, уже предвещая, как разорвут её тело на куски. Девушка молча подняла на них взгляд. Легкая улыбка исказилась, становясь более безумной.       — Какая жалость, что не я убила эту старую тварь! — заявила она во весь голос. — Вы облегчили мне жизнь, мальчики! И за это я вас отблагодарю, подарив быструю смерть!       Взгляд ведьмы изменился. Теперь уже она здесь была хищником, а вампиры лишь дичью, которой не суждено дожить до рассвета. Парни опешили от столь резких перемен, от жажды крови, что волнами расходилась от ведьмы во все стороны. Девушка спокойно раздавила ногой отрезанную голову и медленно, но уверенно стала приближаться к молодым вампирам.       Сражение было недолгим. Неподготовленные юнцы были не в силах противостоять ведьме «утилизатору», из-за чего и пали жертвами её навыков. Два тела быстро превратились в горстку осколков. Смешав единую субстанцию из вампиров, девушка разделила её на восемь частей, каждую из которых поместила в водный пузырь и разбросала по всей усадьбе, в запертых комнатах без окон. Если эти ребята и захотят регенерировать, то возможности у них такой не будет. Ещё раз осмотрев весь дом на наличие посторонних и подающих признаки жизни существ, и не обнаружив никакой опасности, Валери подала сигнал сестре, что, как верный Хатико, ждала её снаружи. Оставалось собрать всё, что имеет ценность, и бежать. Бежать так далеко, насколько это было возможно.       — Хельга, всё собрала? — обратилась Валери к шатенке, которая упорно запихивала магический сундук в свой бездонный саквояж.       — Да… — тяжело дыша, отозвалась та.       — Тогда преврати это место в гору пепла, — спокойно попросила Валери, ловя на себе испуганный взгляд опешившей сестры.       — Но… Как… Это… — В такие моменты Хельгу очень напрягал и раздражал этот пристальный взгляд старшей, от которого мурашки бегали по спине. — Ладно. Хорошо! Молодая ведьма закрыла глаза, глубоко вдохнув. Прислушавшись к своему магическому ядру, она направила импульсы огненной стихии на здание, представляя, как бушующее пламя окутывает её дом, уничтожая, стирая с лица земли. Как только первый огненный язычок лизнул деревянные обломки некогда огромного шкафа, сёстры подхватили свои вещи и поспешили покинуть помещение.       Усадьба вспыхнула как огромный факел, стоило ведьмам отойти от неё на достаточно безопасное расстояние. Последний раз взглянув на великолепие, сотворённое огнём, Валери повернулась к дому спиной.       — А теперь в путь, — улыбнулась водная ведьма, щёлкнув пальцами, чтобы водные пузыри, в которые до сих пор были заточены осколки вампирских тел, развеялись, окончательно убив кровопийц.       — Но куда? — тихо и как-то безжизненно пробормотала Хельга, следуя за старшей.       — А есть разница? Главное — подальше от этого города! — задумчиво ответила Валери. — Думаю, нам лучше затеряться в лесу на какое-то время. Точно, у меня есть небольшой дом в немецкой глуши! Для временного пристанища он сгодится.       И девушки под вой пожарных сирен отправились в путь. Этой ночью весь город стал свидетелем падения ковена «Алая Роза».

***

      Лесную чащу накрыл возмущённый женский возглас.       — И-и-и… — Хельга бросила яростный взгляд на старшую, — тут мы будем жить?       — Да. — Валери невозмутимо поставила свой чемодан и села сверху.       — Ты издеваешься? — не успокаивалась огненная ведьма. — Это не дом, а ствол ветхого дерева! Да он же развалится от любого неосторожного действия!       Девушка разгневанно топнула ножкой, указывая пальчиком на старую покосившуюся от времени дверь. Валери вновь устало посмотрела на младшую. Та была одета в темные хлопковые брюки, подпоясанные чёрным ремнём с золотой пряжкой, инкрустированной ярко-красным турмалином. Поверх была льняная бежевая рубашка с воротником, вышитым тем же алым камнем. Чёрный хлопковый пиджак был небрежно перекинут через плечо.       — У нас ведь есть деньги! Золото и драгоценные камни! Почему мы не можем снять усадьбу в городе и спокойно в ней жить? — хоть глаза и прятались за стеклами круглых солнцезащитных очков, старшая знала, что Хельга мечет в неё недовольные взгляды, — И вообще, я сожгла свой собственный дом, последовав за тобой! Но стоило нам сойти с самолёта, как ты потащила нас сюда! Мы два часа пёрлись по этой невыносимой жаре для чего? Чтобы увидеть это?       — Ты всё сказала? — не впечатлённая гневной тирадой девушки, поинтересовалась у неё водная ведьма. Хельга хотела ещё что-то добавить, но поняла, что и так много наговорила.       — Во-первых, ты прекрасно знаешь причину, по которой мы не можем жить в городе. Во-вторых, сокровища кушать не просят, они нам ещё пригодятся. Ну и в-третьих, это дом моей покойной матушки, и да, мы будем жить тут.       От слов о матери Хельге стало не по себе. Щёки покрылись стыдливыми алыми пятнами. Да, она действительно переборщила. Не следовало обвинять старшую сестру, которая из кожи вон лезла, чтобы защитить их. Молодая ведьма понимала, что это всё для их общего блага! Но душа аристократа просто не могла смириться с тем, что сейчас происходило, вопя и вытаскивая наружу все неприятные черты характера своей обладательницы.       Длинноволосая ведьма встала с чемодана, одернув классическую белую рубашку. Отдав широкополую светлую шляпу сестре, Валери лёгкой походкой приблизилась к старому ветхому домику, расположенному в стволе многовекового дуба, и дотронулась до ручки. Как только теплая рука накрыла собой почерневшее от времени золото, по земле пробежала легкая дрожь. Валери улыбнулась и, повернув ручку в правую сторону, потянула дверь на себя. Мягкий ветерок встретил её, растрепав волосы и закружив сапфировые серёжки в импровизированном танце. Показалось, что дом дышит. Впервые за долгие годы запустения облегчённо выдыхает. Хозяйка вернулась!       — Я дома, — будто читая его мысли, спокойно отозвалась Валери, делая пару шагов назад. Эти слова послужили спусковым механизмом. Дом ещё раз вдохнул свежий воздух, и вот уже всё в нём закружилось, восстанавливая разрушенные предметы, очищая поверхности от внушительного слоя пыли, оттирая окна. Девушки наблюдали, как из старого разваливающегося на кусочки дупла магия делала вполне миленький, и что самое главное, приемлемый для жизни домик.       Хельга ошалело открыла рот. Раньше о подобной магии она только читала в древних библиотечных архивах ковена, а теперь воочию могла наблюдать за этим чудом. Покосившись на старшую сестру, она задумалась. Нет, это определённо не дело рук Валери. Потоки маны совсем другие и исходят вовсе не от водной ведьмы, а из самого дома. Но неужели здание тоже может колдовать?       — Это невероятно! — прошептала она, подходя ближе. — Никогда не видела ничего более прекрасного и необычного!       Спустя несколько минут магия утихла, и перед девушками предстала совершенно новая, заслуживающая восхищения жилплощадь. Места в ней по-прежнему было маловато, но Хельга уже и не возражала.       — Это магия моей матушки, — пояснила Валери, с теплой улыбкой взглянув на дом. — Она была знахаркой, но самыми сильными её сторонами являлись зельеварение, что я смогла унаследовать, и магия Сигилов, магических символов.       Хельга молча кивала, со всех сторон осматривая рисунки, нанесённые на кору дерева.       — Вот и всё! Теперь тебя устраивает жить в таком ветхом доме? — поинтересовалась водная ведьма, хитро прищурившись.       — Ты издеваешься?! — воскликнула Хель, смущённо взглянув на старшую.       — Ну, тогда вперёд. Иди первой! — Валери направилась к своему чемодану, — Не переживай, хоть дом и живой, он тебя не покусает.       Бормоча что-то невнятное себе под нос, младшенькая сделала неуверенный шаг внутрь, первая пересекая порог загадочного строения.