Меж Двух Огней | Armies

Эндрю стоял в стороне, пока Абрам вел беседу с молодой женщиной о небольшой винодельне, а сам тем временем сосредотачивался на почти унылом пейзаже с дремлющими виноградниками и каменными стенами. В нескольких шагах от них Джоуи нервно ходил туда-сюда, словно его донимала холодная погода или просто скука, а может, и то и другое, несмотря на его плотное кожаное пальто. Прошло еще минут десять, прежде чем Абрам вежливо кивнул женщине и попрощался. — Наконец-то, — пробормотал Джоуи по-английски, быстро направляясь к машине перед ними и придерживая дверь, чтобы Абрам первым сел внутрь. Эндрю устроился рядом с другом и, стоит признать, был рад наконец выбраться из холода. — Ну и как? Абрам слегка пожал плечами, пряча руки в карманы шерстяного пальто. — Она унаследовала его в конце прошлого года и будет счастлива оставить в своих руках, если кто-то возьмется за модернизацию и управление землей. Это было виноделье ее деда, и у нее нет особого желания им заниматься — есть другая жизнь вне бизнеса. Но она достаточно разбирается в деле, чтобы помочь тому, кто решится проинвестировать. Думаю, Сюэ и дядя Уилл найдут ей подходящих бизнес-партнеров. Что ж, отлично. Похоже, последние несколько дней оказались полезными, несмотря на морозные прогулки. — Еще какие-то планы на сегодня? — спросил Джоуи, на что Абрам покачал головой. — Только отель. Возможно, позже куда-нибудь выберемся, но пока перерыв, — ответил он, и это явно обрадовало Джоуи. По дороге обратно все молчали, Абрам и Эндрю копошились в телефонах, а Джоуи время от времени вставлял случайные комментарии. У Эндрю было несколько сообщений от Ники, который интересовался, собираются ли они встретиться вечером, еще одно — с фотографией нового проекта Рене (по его догадкам, это был курятник, или он на это надеялся, потому что вряд ли Рене снова решила вернуться к старым привычкам и создать такие условия для жизни человеку), а также довольно жалобное сообщение от Дэвиса, намекающее, что Стюарт все еще не пережил фазу “нужно защитить беззащитного малыша Рэма от злого американца” (если бы он только знал). И, ко всему прочему, Элли вдруг попросил одолжить McLaren для “пикантного свидания”. — Вопрос, — произнес Эндрю, уставившись на этот абсурд. — М? — Абрам отвлекся от телефона — вероятно, от работы над переводом. — Да? — Насколько сильно Джейми расстроится, если я скормлю Элли его же печень? Абрам, казалось, задумался на несколько секунд. — Возможно, стоит оставить ему кусочек — вроде как она восстанавливается. Точно, и тогда Джейми не будет слишком сердиться на Эндрю. Он одобрительно кивнул и предложил Элли сделку — час с McLaren в обмен на две трети его печени. Ответ не заставил себя долго ждать. — Хм, похоже, не прокатило. — Ах, кто бы думал, — Абрам улыбнулся, снова погружаясь в свой телефон. На всякий случай Эндрю отправил Брэну сообщение, предупредив его, что один не очень умный человек может попытаться пробраться в гараж, чтобы “одолжить” машину. Заодно Брэн сообщил, что в Лондоне, как ни странно, сейчас довольно спокойно (что слегка насторожило Эндрю — уж слишком все затихло, как только они с Абрамом улетели). Джоуи проводил их до номера и сказал, что позже к ним, скорее всего, зайдет Саския, если они решат куда-то пойти. Впервые за несколько часов они остались наедине. Абрам тихо вздохнул, снимая зажим, удерживающий его волосы, затем снял пальто, а Эндрю бросил свое на спинку дивана. — Как долго мы еще тут проторчим? — Джейми сказала, что как только закончим с Вебером, можем возвращаться. И, по сути, мы сделали это сегодня, — ответил Абрам, потирая голову. — Так что начну искать рейсы на завтра, да? Если, конечно, ты не хочешь провести еще день с Ники. — Нет, пожалуй, я на него уже насмотрелся. Я скажу ему, что мы уезжаем, — почти десяти дней с этим паразитом хватило с лихвой. — Только сильно не расстраивайся, — улыбаясь бросил Абрам, направляясь в свою спальню, скорее всего, за ноутбуком. Эндрю решил переодеться, а заодно выкурил сигарету, прежде чем вернулся в гостиную. К тому времени Абрам уже сидел за ноутбуком, переодетый в более повседневную одежду. Эндрю сделал заказ кофе и закусок в номер, а затем подошел к столу, на который облокотился, посмотрев на то, что Абрам делает на экране. — Нет, не так рано, — сказал он другу, когда тот начал подыскивать рейсы. — Не хочу толкаться в толпе и куда-то спешить. — Если улетим слишком поздно, застрянем в пробках по пути домой, — возразил Абрам, но в итоге выбрал поздний утренний рейс, на который Эндрю одобрительно кивнул. — Ленивый американский распиздяй, — сказал Абрам, щелкая по нужному рейсу. — Манерный британский сноб, — ответил Эндрю. — Хм, — это прозвучало почти как согласие. Абрам улыбался, бронируя билеты, а затем отправил их копии Джейми и Мише. — Будет приятно вернуться домой. Эндрю было странно осознавать, что он стал воспринимать их огромный таунхаус как “дом”, и Лондон с его множеством районов — местом, где он теперь обосновался. “Дом” казался чем-то чуждым на протяжении всего детства, чем-то недосягаемым, чем-то, что стало жестокой насмешкой с Кэсс и больной шуткой с Аароном. Но теперь? У него есть ключи на той же связке, что и брелок от McLaren, он знает коды для входа, и в его распоряжении огромная кровать в собственной комнате, своя ванная, свое кресло и… идиот, с которым он не возражает делить это пространство. Почему-то этот таунхаус кажется “домом” больше, чем когда-либо дом в Колумбии или его собственная квартира. Да, вернуться будет приятно. Абрам забронировал билеты на рейс, а Джоуи договорился о машине до аэропорта как раз к моменту, когда принесли заказ из рум-сервиса. Эндрю поднялся, чтобы забрать свою закуску. — Итак, последний вечер с Ники и Эриком? — спросил Абрам, потянувшись за кусочком яблока и сыра, прежде чем Эндрю успел все съесть. — Да, и я переломаю тебе пальцы, если не начнешь заказывать еду для себя, — Эндрю прищурился, когда Абрам потянулся за клубникой, хотя ему и не особо нравились фрукты. — Хм, дай мне пару часов, чтобы доработать, и я буду готов, — Абрам демонстративно съел клубнику, самодовольно улыбнувшись от удачной кражи, так что Эндрю особо не раздумывал, наклоняясь ближе. — Да или нет? — спросил он, положив правую руку рядом с левой рукой Абрама на стол, и ощутил волну удовлетворения, когда увидел, как дыхание Абрама сбилось, а по его скулам разлился легкий румянец. Абрам облизнул нижнюю губу, отчего она показалась еще более полной. — Да, — выдохнул Абрам, и Эндрю преодолел оставшееся расстояние для короткого, нежного поцелуя — всего лишь легкого соприкосновения губ, просто подтверждения. Подтверждения того, что он контролирует свои желания, что Абрам по-прежнему уважает границы между ними, что Абрам все еще хочет его. Подтверждения, которое он получил, вовремя отстранившись, не зайдя слишком далеко, когда Абрам позволил ему отстраниться, но при этом выдохнул разочарованный, полный желания стон. — За работу, — бросил Эндрю, забирая тарелку с закусками и пересаживаясь за другой стол у окна. — Да блять, — буркнул Абрам, проведя пальцами по волосам. На мгновение его выражение омрачилось, но вскоре он успокоился и снова забегал пальцами по клавишам. — Ты долбоеб, — произнес он, будто сообщая, что на улице плохая погода. Эндрю не стал спорить с этим фактом, а просто продолжил жевать печенье. Когда еда закончилась, он поднялся, чтобы поставить тарелку на поднос, и налил себе кофе. Приготовив чашку, он великодушно налил немного и для Абрама, который настолько погрузился в работу, что лишь кивнул в знак благодарности. Утолив голод, Эндрю отправился в свою спальню с кофе, где написал Ники о том, что они встретятся вечером, и предупредил, что завтра они уезжают. Ответ пришел с парой драматичных сообщений в духе «не-е-ет!», но в итоге Ники пригласил их на ужин, а не в бар. Эндрю ответил, что их все устроит, если будет достаточно алкоголя, и остаток дня провел за чтением, пока не настало время выходить. Вид Абрама в тонких джинсах и свободном свитере настолько темного оттенка, что тот казался почти черным, с волосами, будто он только что вышел из душа и слегка промокнул их полотенцем… вызвал у Эндрю желание гораздо большее, чем просто мимолетный поцелуй. После нескольких секунд борьбы с этим порывом он решил все-таки поддаться. Судя по тому, как быстро Абрам ответил ему, едва дав время задать вопрос, можно было сказать, что кое-кого явно разочаровал предыдущий поцелуй. Абрам издал тихий стон, когда Эндрю прижал его к стене. Эндрю уже понял, что Абрам не против такого, если только не трогать его запястья. Никогда ничего не делать с его запястьями, и никогда — внезапно подкрадываться сзади. Нельзя заставлять его повернуться спиной или опуститься на пол. Абрам знал, что не должен трогать Эндрю без его явного разрешения, не пытаться его ограничивать или удерживать. Не то чтобы они уже пробовали такое… нет, пока что они прокладывали путь к этому “чему-то” между ними, осторожно нащупывая свои “да” и “нет”. Большую часть они уже выяснили за последние несколько месяцев, а остальное прояснилось за последние дней десять. Так что да, Эндрю прижал Абрама к стене, потому как знал, что это безопасно, знал, что Абрам не возразит, если его руки останутся свободны (если у него будет доступ к ножам), знал, что его прикосновения к бедрам нежны, а руки Абрама легко покоятся на его плечах, пока он расцеловывал его шею, чуть ниже угла челюсти с правой стороны. Он наслаждался тем, как Абрам дрожал под его касаниями, как каждый поцелуй и легкий укус вызывали тихие вздохи, и как низкий стон сорвался с его губ, когда Эндрю начал целовать его жаднее, сподвигая Абрама подаваться чуть вперед, останавливаться, а потом снова начинать двигаться, словно тот пытался понять, что можно и что нельзя, что позволено и что нет… и тогда Эндрю прикусил его, вызвав новый стон и заставив Абрама резко двинуться вперед. Эндрю едва успел запустить пальцы под свитер Абрама, коснувшись его теплой кожи, как в дверь постучали, из-за чего Абрам замер, а Эндрю выругался. Блять, Саския. Саския, Ники и Эрик. Он отстранился от раскрасневшегося Абрама, развернулся, чтобы поправить джинсы, и направился к двери. За ней ждала Саския, скрестив руки на груди и даже постукивая обутой ногой. — Что? — Вы вообще собираетесь выходить или как? — спросила она; ее голос был таким же раздраженным, как и выражение лица. Саския явно закончила колледж обаяния имени Кевина Дэя. — У меня есть дела поважнее, чем нянькаться с вами. — Прошу прощения, что так Вас обременяем, — отозвался Абрам, подходя к Эндрю. — Может, мне стоит попросить Мишу назначить кого-то другого? Внезапно часть ее напускного раздражения сошла на нет. — Нет-нет, все нормально, — сказала она Абраму с легкой улыбкой, по крайней мере до тех пор, пока не заметила свежий засос на его шее. После этого она яростно уставилась на Эндрю. — Пойдем уже. — Пойдем, — Абрам кивнул, надевая пальто. Эндрю не забыл мимоходом положить руку на его поясницу, направляя его к лифту, отчасти чтобы позлить Саскию. Он не знал, в чем здесь дело — то ли у нее тайный интерес к Абраму, то ли она просто хочет выглядеть лучше в глазах “начальства”, но ему было плевать. Ну, почти. Заботило его это лишь настолько, чтобы поиздеваться над ней. Она высадила их у дома Ники, и Эндрю заметил особенно высокого и мускулистого молодого человека, что крутился у входа в здание. Парень кивнул Саскии, когда она отъехала парковаться. Можно было рискнуть предположить, что это еще один подчиненный Миши, тот самый сосед, которому приходится терпеть приставания Ники. Эндрю бросил ему сочувственный взгляд (по меркам Эндрю) по пути к зданию, и вскоре они оказались у небольшой квартиры, которую Ники с Эриком называли домом. — Добро пожаловать! Она не такая шикарная, как у вас, но нам все нравится, — сказал Ники, ведя Абрама по комнатам. Улыбка Абрама в этот момент была искренней. — Да что ты, здесь очень уютно, — заверил он Ники. — Очень… очень в твоем стиле. Эрик расплылся в улыбке еще шире, а Ники, сияя, обнял Абрама. Эндрю видел, как его друг с трудом заставил себя не отреагировать на объятие, и подошел, чтобы легонько шлепнуть Ники по затылку. — Отпусти его, извращенец, или я тебя зарежу. — Ой! Какой ты жестокий, — поджав губы пожаловался Ники. — Ладно, понял, он твой, не трогаю, — Абрам удивленно заморгал, а Ники снова расплылся в улыбке. — Ну что, выпьем? Ужин скоро будет готов! — Надеюсь, вам нравится карбонара, — сказал Эрик, достав тарелку с закусками, пока Ники открывал бутылку вина. Эндрю было все равно, что есть, лишь бы его накормили, да и чтобы алкоголь лился рекой. В квартире было тесновато, но большую часть вечера Ники лип к Эрику, так что все было не так уж и плохо — сидеть рядом с Абрамом. Они уже привыкли друг к другу благодаря совместной жизни, а после последних пары недель… да, это ощущалось вполне нормально. Они не висли друг на друге, как Ники с Эриком, но Эндрю не возражал против того, чтобы чувствовать тепло Абрама рядом, или ощущать их случайные касания, пока Ники тараторил о работе и предстоящем отпуске с родителями Эрика. По крайней мере, Эрик — хороший повар, так что ужин вышел вполне сносным. Абрам даже немного разговорился за столом, рассказывая о некоторых переводческих ошибках, которые допустил в начале своей “карьеры” (Эндрю был уверен, что Абрам приукрашивал детали). Между основным блюдом и десертом Эндрю поднялся, чтобы выйти покурить, и покинул квартиру, выйдя на улицу. Он только успел прикурить сигарету, как дверь снова открылась, и он обернулся, ожидая увидеть либо Абрама, либо соседа. Но это оказался закутанный в пальто Эрика Ники, неловко удерживающий два бокала вина в одной руке, пока закрывал дверь. — Ну, эм, вроде бы все идет неплохо, да? — спросил он с надеждой в голосе. Что ж, все шло неплохо, пока этот паразит не вышел его донять. — Да, — ответил Эндрю, выпустив дым прямо в лицо Ники, прежде чем принять один из бокалов. Тем не менее, Ники улыбнулся, довольный подтверждением. — Вот и мне так кажется. Надо было раньше так собраться, — он сунул свободную руку в карман, потягивая вино. — В следующий раз, когда будете здесь вдвоем, повторим. Прекрасно. Ну, здесь их хотя бы будет ждать бесплатная еда и выпивка — всяко лучше, чем сидеть в переполненном баре. Эндрю поочередно делал глотки вина, которое оказалось неплохим, и затягивался сигаретой, гадая, это ли Ники хотел ему сказать. Эндрю выкурил почти половину сигареты, когда Ники снова заговорил. — Ну, похоже, у вас с ним все идет неплохо, — когда Эндрю ничего не ответил, он нервно хихикнул. — Ну то есть… вот это, — Ники показал на свою шею, примерно там, где у Абрама красовался новый засос, — выглядит очень хорошо, — он сделал еще глоток вина. — Это правда, что говорят? — когда Эндрю опять не ответил, он снова нервно хихикнул. — Эм, ну знаешь, “джентльмен на людях, бестия в постели”? В одно мгновение Эндрю отбросил и бокал с вином, и сигарету, резко двинувшись к кузену. Ники выронил свой бокал и громко взвизгнул. — Назови хоть одну причину, почему я не должен убить тебя прямо здесь. Или хотя бы не избить до полусмерти, — произнес Эндрю, с силой прижав Ники к каменной стене здания. — Не надо! Блять, Эндрю, прости! — Ники отчаянно поднял руки, пытаясь защититься. — Прости, я пошутил! — Не смешно, — процедил Эндрю, ощутимо встряхнув его, хотя сам не мог понять, почему настолько разозлился — Ники ведь всегда такой. Но он не мог позволить, чтобы кто-то так говорил об Абраме. — Никогда больше не говори ничего подобного, — Эндрю снова тряхнул его, прежде чем отпустить. — Прости, — повторил Ники; его глаза залились слезами, дыхание сбилось. — Я просто… просто искал способ как-то поговорить с тобой, понимаешь? Хотел сказать что-нибудь… просто поговорить с тобой. — И ты подумал, что оскорбление Абрама — лучший способ? — Эндрю глянул на разбитые бокалы, чувствуя легкую жалость по поводу потраченного зря алкоголю. — Какой же ты еблан. Хорошего вечера. — Нет, подожди! — Ники бросился вперед и схватил Эндрю за руку, и хотя он вздрогнул от того взгляда, что получил в ответ, все же не отпустил. — Пожалуйста, просто послушай меня, хорошо? Я просто хочу поговорить о том, что происходит между вами. — Ничего, — рявкнул Эндрю, стряхивая с себя паразита. Теперь выражение лица Ники посерьезнело, хотя он все еще держал руки поднятыми перед собой. — Нет, неправда, — он спешно обошел Эндрю и встал у двери, преграждая путь. — Слушай, я знаю, что что-то происходит, и дело не только в засосе, понимаешь? Я никогда не видел тебя таким ни с кем. Вообще ни с кем, — подчеркнул он. Эндрю скрестил руки на груди, вздохнув. — Тебе мерещится — ты слишком много времени проводишь с Эриком, поэтому и стал придумывать больше романтичной чуши, чем обычно. — Нет, — Ники ткнул пальцем в его сторону. — Ты же с ним разговариваешь, Эндрю! Я видел, как вы общаетесь, и вы говорите! Не просто “сходи на хуй и сдохни” или “ты уебок”, а настоящие разговоры, — радостно заявил Ники. — Вы обсуждаете всякие штуки — странные, соглашусь, — но это длинные разговоры, и вы оба саркастичные, но не пытаетесь убить друг друга. У вас свой язык общения, а значит, вы понимаете друг друга. Это… нет, Эндрю не собирался в это верить. — Мы живем вместе, поэтому приходится разговаривать, — возразил он. Да и потом, он разговаривал с Рене, разве нет? Может, не так много, но все же. — Опять же — нет, — Ники покачал головой. — Я это заметил еще до того, как вы начали жить вместе. У тебя никогда не было такого со мной или с Аароном, или даже с Кевином, — он удовлетворенно сощурился. — И с Роландом у тебя тоже ничего похожего не было. Да и вообще, вы же с ним долго дружили, так что неудивительно, что мы все долго не могли понять, что между вами что-то было. Обычно ты просто говорил ему пару слов, только чтобы заказать выпить! Какой же абсурд. — Тебе это кажется, потому что ты хочешь, чтобы что-то было, — отмахнулся Эндрю. Ники безнадежный романтик. И идиот. Ники презрительно фыркнул и снова покачал головой. — А ты в отрицании, потому что любишь страдать, но опять ошибаешься. Оно есть, — настаивал он. — Может, не все это видят, но я знаю тебя, и я вижу. Ты хоть знаешь, что улыбаешься ему? — Эндрю уставился на него, не понимая. — О, не как обычно улыбаются люди, но ты все равно улыбаешься. И еще ты хмуришься, когда говоришь с ним. Я никогда не видел тебя таким до Абрама. Ни с Роландом, ни даже с Рене или Бетси — ни с кем. Почему они вообще обсуждают эту хуйню? — Хочешь сказать, что не видел меня таким, с тех пор как я перестал принимать таблетки, так? — спросил Эндрю с опасно тихой интонацией. И Ники это понял, потому как его улыбка тут же исчезла. — Нет, я говорю, что я никогда тебя таким не видел, — посерьезнев ответил Ники. — Ни на таблетках, ни без них… и даже до них, — он вздохнул. — За все время, что я тебя знаю, Эндрю, я ни разу не видел у тебя таких искренних эмоций, — когда Эндрю фыркнул и покачал головой, Ники раздраженно вздернул руки. — Это правда! И то, что они настолько редкие и едва заметные? Это делает их еще более настоящими и важными. Это твои настоящие чувства просятся наружу. — Ты просто перепил, — рявкнул Эндрю, толкнув паразита подальше от двери. — Может быть, — согласился Ники, накреняясь в сторону. — Пришлось немного накидаться, чтобы набраться храбрости с тобой поговорить, — он проследовал за Эндрю внутрь. — Но это не значит, что то, что я сказал, неправда. Я просто хочу, чтобы у тебя все было хорошо, Эндрю. Только этого всегда и хотел. Эндрю чуть не повернулся, чтобы ударить его, но не смог — не после того, как Ники пожертвовал столь многим ради этой цели, сделал все возможное ради этого. Возможно, Ники не всегда знал, что именно его порадует, но он хотя бы пытался. — Держись от этого подальше, — предупредил Эндрю. — Не лезь в мои отношения с Абрамом, — по множеству причин. — Я просто хотел, чтобы ты знал, что он… общение с ним идет тебе на пользу, — настаивал Ники. — И, я думаю, для него с тобой — тоже. Я еще не видел его таким расслабленным и открытым. Вы подходите друг другу. Так что займитесь уже друг другом. — Да что ты? — Эндрю бросил на паразита злобный взгляд, пока они поднимались по лестнице. Ники скромно улыбнулся. — Эм, наверное, в моей голове это звучало лучше? — В твоей ебаной башке вообще пусто. Само собой, Ники рассмеялся. Они вернулись в квартиру, где Абрам бросил на Эндрю любопытный взгляд, а Ники поспешил на кухню, чтобы пошептаться с Эриком. Эндрю лишь покачал головой и тут же схватил один из бокалов вина, которые Эрик принес спустя минуту. На десерт подали что-то вроде заварного крема с ягодами — довольно неплохо, особенно когда Эндрю доел за Абрама то, что тот оставил, съев только фрукты. Он намеренно проигнорировал удовлетворенный взгляд Ники и заявил, что, так как у них с Абрамом утренний рейс, пора уходить. Стоило отдать должное Абраму — он не стал спорить или указывать на очевидную ложь, а просто поблагодарил Эрика с Ники за прекрасный вечер, попрощавшись. Молчание длилось, пока они не вернулись в отель. Абрам оперся на спинку дивана, наблюдая, как Эндрю наливает себе виски. — Ну… вроде бы, все прошло не так уж плохо. — Конечно, тебе-то не пришлось выслушивать Ники и его нелепые идеи, — ответил Эндрю, осушив стакан виски залпом. — Хм, да, этот разговор я пропустил. Зато мне пришлось сидеть и слушать, как Эрик приглашает нас в поход. Ужасное предложение. Что-то про “сплочение” и “укрепление”, и еще несколько пугающих прилагательных, если ты понимаешь, о чем я. Эндрю замер с бутылкой в руках, прежде чем налил себе еще. — Серьезно? — Абсолютно, — кивнул Абрам. — Я сказал, что у меня был крайне… неприятный опыт с походами в детстве, так что нет, такое хобби не по мне. — Хм, — Эндрю задумался на пару секунд. — Правда? Выражение Абрама осталось неизменным, но в глазах залегла тень. — Да, было несколько таких раз. Мы не всегда могли найти укрытие в городах, когда скрывались, или не могли рисковать. Но один случай… запомнился особенно. Пара людей отца нашли нас недалеко от Черного Леса, рядом со Страсбургом, — он сделал паузу, словно что-то вспоминая. — В ту ночь было ужасно холодно. А когда на одежде кровь, которую негде смыть, становится еще холоднее. Эндрю чуть не спросил, чья это была кровь — Абрама или кого-то еще… но разве это важно? Вместо этого он поднял стакан с новой порцией виски. — У меня был только один такой случай, но его хватило, чтобы я никогда больше не хотел ходить в походы, — признался он. — Ему нужно было место, где он мог бы побыть со мной наедине, — глоток виски помог приглушить привкус тошноты. Они молчали пару минут, лишь звук наливания нового стакана виски нарушал тишину. — Да, обойдемся без походов, — тихо и безэмоционально произнес Абрам. — Было бы интересно однажды попытаться найти что-то, что не будет триггером из нашего детства, да? — он уставился на стену, потирая правую руку там, где, как предполагал Эндрю, скрывались алые маки под рукавом. Эндрю слабо усмехнулся. — Я уже вложил достаточно денег в пенсионный фонд мозгоправов — спасибо, — сказал он, хотя фактически его лечение оплачивал Пальметто. Абрам посмотрел на него с неподдельным ужасом в глазах. — Мозгоправы? О нет, только не они. Сказал человек, которому очень бы не помешала, блять, терапия, подумал Эндрю. Ох, как бы Би порадовалась, получив возможность заняться прекрасным Абрамом. — Не волнуйся, детка, я обожаю тебя таким, какой ты есть — со всеми твоими бесчисленными проблемами, — добавил Эндрю, пропитав голос сарказмом. — Да иди ты, ебанат, — Абрам показал средний палец в его сторону. — Бесчисленными проблемами, — тихо повторил Эндрю, потягивая виски. — Пойду-ка проверю, можно ли перенести рейс на шесть утра, — объявил Абрам, разворачиваясь. — И переведу тебя в эконом-класс, коть, — его дверь хлопнула с такой силой, что это явно было сделано нарочно. Эндрю почувствовал приятное удовлетворение, допив виски, довольный, что снова удалось вырвать Абрама из его вежливой оболочки. Он поставил пустой стакан и отправился в свою комнату, чтобы собрать вещи на завтрашний рейс, а потом лег спать. Несмотря на угрозу Абрама, рейс остался на прежнее время, и Эндрю не пришлось лететь в эконом-классе. Он бросил на идиота выразительный взгляд, занимая свое место, на что Абрам ответил демонстрацией среднего пальца. — Все ебучие места были забронированы, — буркнул Абрам, застегивая ремень безопасности. — Хм, — хмыкнул Эндрю, развалившись в кресле, насколько это было возможно, и коснувшись ногой ноги Абрама. — Что, все твои проблемы по местам расселись? — Говоришь так, будто у самого их нет. Может, хочешь сегодня пройти через обычный досмотр? Или уже никак? — спросил Абрам с легкой улыбкой. Теперь уже Эндрю продемонстрировал ему средний палец, прежде чем к ним подошла стюардесса, предложив выпивку. Разумеется, они оба воспользовались предложением, и полет до Лондона прошел довольно тихо. Когда они вышли из аэропорта, Брэн, едва взглянув на них, покачал головой. — Понятно, как вы рады возвращению. — Возвращению домой? Да, — Абрам передал ему свой багаж. — Прошу, скажи, что у Джейми есть для нас работа. — Эм, не думаю, — ответил Брэн, глянув на Эндрю, который лишь пожал плечами и оставил свой багаж на тротуаре, залезая на заднее сиденье машины, чтобы насладиться тишиной по дороге в таунхаус. Как только они вернулись домой, настроение Абрама заметно улучшилось, и Брэн расслабился, пока помогал заносить чемоданы в дом. Абрам бросил сумку с ноутбуком и пальто на кухонный островок и пошел ставить чайник, даже предложив Брэну остаться на чашечку. Но тот отказался, сославшись на неотложные дела, и, сказав, что пополнил запасы продуктов к их возвращению, ушел. Эндрю тем временем проверил запасы в шкафах и холодильнике, с удовольствием обнаружив, что там было полно мороженого, других сладостей и виски. Он взял бутылку Бейлиса и пачку печенья, поставив первую рядом с Абрамом. — Спасибо, — сказал Абрам; его голос снова выровнялся, лицо почти успокоилось, пока он наполнял заварник. — Ну что, мы вернулись, но пока никаких новостей от Джейми насчет того, что она планирует для нас дальше. Эндрю обдумал это, жуя пару печений. Ему пришло в голову, что, возможно, именно это и стало причиной мрачного настроения его друга с утра. — Думаешь, она нас снова запрет? — Думаю… так продолжаться больше не может, — признался Абрам. — Невозможно предсказать, сколько еще все это продлится — ситуация с Морияма и моим отцом. Можно надеяться, что они вскоре решат вопрос с наследованием… но пока я здесь, проблема не исчезнет. — Проблема не в том, что ты здесь, а в том, что они не понимают, что у них нет на тебя никаких прав, — сказал Эндрю идиоту. — Потреплем их, и поймут. Дальше они молчали, пока Абрам готовил чай; его движения были настолько выверенными, что казалось очевидным: настроение у него все еще паршивое. — Забавно, мы пытаемся потрепать их, а в итоге треплем самих себя. Да, в этом плане их план неидеален. — И что, тебе легче становится, когда людей режешь? И ты еще жалуешься, что я могу оставить сюрпризы в мусоре. Абрам на несколько секунд уставился на столешницу, а затем повернулся к Эндрю. — Мне становится легче, когда я делаю то, что нужно, чтобы защитить свою семью, — произнес он с решительным взглядом и легкой, почти жестокой улыбкой. — Давай, скажи, что ты этого не понимаешь. После того, как он убил Тильду ради Аарона? После того, как избил тех тварей ради Ники? Да, Эндрю сильно сомневался, что Абрам поверит чему-то кроме “да”, особенно после их “игры”. — Но истязание людей ты не отрицаешь, — подметил Эндрю. Улыбка тут же померкла, и Абрам отвел взгляд. — Мне это не нравится, — признался он. — Но иногда это приносит удовлетворение, — он медленно выдохнул. — Приятно сделать больно тому, кто этого заслуживает. Ведь в мире так много боли, правда? Боли и страданий, и так много тех, кто их заслуживает. — Что я там говорил про твои проблемы? Эндрю понадобилось несколько секунд, чтобы понять: это внезапное рычание исходит от Абрама. — Кажется, я сейчас говорю с самой большой своей проблемой, коть, — Абрам злобно посмотрел на него, хватая бутылку Бейлиса. — Ну надо же, я такой особенный, — усмехнулся Эндрю, на что Абрам лишь фыркнул. — Уверен, что так, — Абрам приготовил одну чашку чая с Бейлисом, затем приподнял бровь, как бы спрашивая, хочет ли Эндрю. Тот кивнул. — А вообще, это случай, когда кто-то говорит о проблемах, но сам в таком же положении, — сказал Абрам, передавая Эндрю кружку. — Никогда не утверждал обратное, — Эндрю безразлично пожал плечами, вызвав еще одно фырканье со стороны Абрама, который тут же ушел с чаем и печеньем. Остаток дня они занимались своими делами, постепенно возвращаясь в привычный ритм жизни дома. Брэн выглядел довольным, когда вечером заглянул и обнаружил Абрама, занятым работой за кухонным островком, и Эндрю, читающим в кресле в гостиной. Прошло два дня, прежде чем Джейми поручила им хоть какое-то задание, и к тому моменту Эндрю уже согласился с Абрамом, что было нелепо полагать, будто она сможет скрыть своего “братишку” от мира. Поэтому, несмотря на унылую погоду, он оказался не против покататься по городу, выискивая парочку идиотов, решивших напасть на предприятия, находящиеся под защитой семьи. В конце концов, цели нашлись в квартире на окраине Харинги. Эндрю с удовлетворением отметил, что его китайский достаточно сильно улучшился, чтобы он мог понимать, о чем Абрам расспрашивал разных людей, и даже помогал, пока они не выследили неудачливых типа-бандитов в небольшой квартире. Избив их, он избавился от изрядной доли накопившегося раздражения. Эндрю облокотился на влажную стену, пока Абрам разговаривал по телефону с Джейсоном. Дождь наконец-то прекратился, и, несмотря на покрасневшие костяшки и пустой желудок, он чувствовал себя умиротворенным. Договорив, Абрам подошел и прислонился к стене рядом с ним. — Дэн скоро приедет и разберется с ними. Эндрю лишь слегка хмыкнул, наблюдая за Абрамом боковым зрением — его темные волосы стали еще более волнистыми из-за влажности, а на слишком красивом лице заиграла довольная улыбка. — Нам придется ждать? — Да, но, похоже, он будет минут через пятнадцать, — Абрам потянулся, недовольно простонав. — В такие дни я скучаю по камину. — Хлюпик, — лениво протянул Эндрю. — Хм, — Абрам уставился на окружающий их город: выцветшая зелень зимы, маленькие лавки, люди, торопящиеся по своим делам и старательно делающие вид, что не замечают их. Они, конечно, выделялись на фоне окружающих с McLaren и дорогой одеждой. Эндрю не мог дождаться возвращения в нормальный Лондон. — Всегда ненавидел такие места. Слишком сложно затеряться, когда все друг друга знают. Эндрю тоже ненавидел такие места. Здесь у него никогда не было шансов на то, чтобы прижиться, найти свое место — никто не хотел давать ему шанс. Никому не нужен был угрюмый, замкнутый паренек. — Тут вообще ничего хорошего. Абрам слегка улыбнулся. — Конечно, ты бы за месяц все местные доставки распробовал. Ой, а что бы ты делал без своего тройного шоколадного мороженого? — Шоколадного брауни с орехами, варвар, — отозвался Эндрю, стряхнув пепел на идиота. — Зачем вообще заморачиваться? Просто засыпай какао и сахар в рот и дело с концом. Без всякого ненужного молока и прочего. — Тогда и ты просто жуй листья — к чему этот твой драгоценный чай? — парировал Эндрю. И тут его осенило. Блять, Ники был прав. Ники был прав. — Ах, снова стереотипы, — Абрам с укоризной взмахнул рукой, откидывая волосы с глаз. — Да, да, все дело в чае… эй, с тобой все хорошо? Ты как-то странно выглядишь… эм, тебя ударили или что? — Не совсем, — буркнул Эндрю, размышляя, получится ли у него быстро смотаться в Штутгарт, чтобы придушить кузена. Ну и что, если он так много разговаривает с Абрамом? Это же ничего не меняет. Просто с ним весело спорить, и тот иногда выдает вполне приличные ответы. Всего-то. Это ничего не меняет. Между ними ничего нет. Ну, разве что Эндрю его хочет. И только. Блять. Ники такая пизда. Эндрю вздохнул с облегчением, когда наконец приехал Дэн, чтобы разобраться с идиотами, валяющимися в квартире без сознания. И если Эндрю ехал обратно в Лондон по мокрым от дождя дорогам немного быстрее, чем следовало, Абрам ничего не сказал. Брэн успел привезти ужин, пока они были в отъезде, так что Эндрю прихватил контейнер с индийской едой, большую часть наана и бутылку виски и ушел к себе в спальню. Сейчас ему точно не следует находиться рядом с Абрамом. О нет, сейчас он точно к этому не готов. Ну и что с того, что они много разговаривают? Они живут вместе, так что это нормально, правда же? Несмотря на всю свою глупость, Абрам порой бывал проницательным. Ничего плохого в разговорах с ним нет. Ну, конечно, если он не заводит речь о Чжэне, Морияма или своем отце. И если не начинает говорить о том, что готов сдаться. Эндрю как раз убедил себя, что Ники просто бредит (серьезно, почему он вообще думал иначе?), когда комнату внезапно заполнил звук нового сообщения. Он подумал, что это может быть Брэн, спрашивающий, как у них дела, или, возможно, Ники, снова решивший сыграть с судьбой, и взял телефон. На экране высветился неизвестный номер. Ха, да, ничего необычного, подумал он, отпивая виски. Тем не менее, не было причин не проверить сообщение, так что он нажал на него. Вздохнув, он подумал, что точно не в настроении для загадочных сообщений после всего, что произошло за день. “Натаниэль не единственный, кто бежит от своего прошлого, Доу”. Серьезно? Такой бред даже не тянет на дешевый ужастик. Эндрю отложил пустые контейнеры на тумбочку и набрал ответ этому долбоебу. “Нет, не бегу. Иди на хуй”. Ответ пришел быстро. “Уезжай сейчас, иначе прошлое тебя настигнет”. Эндрю нашел самые грубые эмодзи, какие только смог, отправил их и бросил телефон в конец кровати, решив больше не забивать голову этой херней на сегодня. Его прошлое? Да он и так в нем увяз по уши, имея дело с этими ебаными Морияма и их играми разума, угрозами и всем остальным. Неудивительно, что Абрам настолько поломался, столько лет терпя все это. Разобравшись с этим, Эндрю сделал еще глоток виски, отложил бутылку в сторону, взял контейнеры и вышел из спальни. Ему было куда интереснее убедиться, что кое-какой идиот не творит чего-нибудь глупого, чем читать тупорылые сообщения или размышлять о бреднях Ники.

***

Абрам еще раз проверил расчеты для Джейми, прежде чем кивнуть. — Думаю, теперь все хорошо, но я бы поручил Каролин заняться налоговой конверсией, на всякий случай. — Я и собираюсь отправить это ей, но ты лучше разбираешься в иностранных валютах, так что мне нравится перепроверять все с тобой, — пояснила она, закрывая файл. — У них же есть программы для такого, — с улыбкой напомнил он. — Да, но есть и такая штука, как “избыточность”, а еще поговорка “семь раз отмерь, один раз отрежь”, — ее голос чуть зазвенел. — Если не накосячить сразу, потом и исправлять не придется. Он на миг задумался, а потом снова заговорил. — Как прошла встреча с Чжэном? Джейми замолчала, затем поднялась, чтобы достать две рюмки и бутылку джина, от чего Абрам слегка поморщился. Однако она налила не больше, чем на один глоток в каждый стакан, и ее лицо оставалось спокойным, когда она протягивала ему его порцию. — Все нормально, братишка. Мне показалось, что это был скорее рутинный визит. Он передал пару слов и собрал информацию для Сюэ, который все еще доволен сделкой, — ее челюсть напряглась на мгновение. — И правильно, учитывая, сколько денег мы зарабатываем. Абрам выпил свой джин и едва сдержался, чтобы не скривиться. — Ну, это хорошо, полагаю. Что-нибудь еще? Кузина молчала, пока выпивала свою собственную рюмку. — Чжэн спрашивал о тебе. Хотел узнать, вернешься ли ты до того, как сам он уедет, — когда Абрам замер, она потянулась за бутылкой и наполнила его рюмку снова. — Мне не показалось, что он разозлился из-за твоего отсутствия, скорее… немного разочаровался, — она внимательно посмотрела на него, когда он поднял рюмку. — Может быть… может, ему будет все равно, если ты будешь недоступен чаще. Или недоступен совсем. — Может быть, — эхом повторил Абрам; голос звучал хрипло не только от джина. Он поставил опустевшую рюмку на стол и жестом показал Джейми, чтобы она снова ее наполнила. Может быть… а, может, и нет. Он не хотел думать об этом сейчас. Рано или поздно придется, из-за Эндрю, но не сейчас. Джейми посмотрела на него еще несколько секунд, а затем тяжело вздохнула и отставила бутылку на дальний край стола, явно дав понять, что не хочет, чтобы он напился. — Ну, есть над чем подумать, верно? — ладно, им точно нужно сменить тему, если она не хочет увидеть его пьяным. — А как там дядя Стюарт? Как долго ты еще собираешься его… ну, держать в ссылке? — Не знаю. А как там у вас с Эндрю, м? — Блять, — простонал Абрам, запуская руки в волосы и бросая полный тоски взгляд на бутылку. — Серьезно? — Да, серьезно, братишка, — с садистским удовольствием подтвердила Джейми. Где, интересно, те люди, которые думали, что она не сможет руководить Хатфордами? Что она, мол, слишком мягкая, из всех возможных описаний? Абрам хотел, чтобы они пришли сюда и увидели это, а потом зарезать их — все-таки почему он должен страдать в одиночку? — Ну-ка, рассказывай все. — Какая же ты жестокая сука, — начал он. — Да-да, это я уже знаю, — согласилась она. — Давай-давай, выкладывай про вас с Эндрю, — она подняла бутылку джина и помахала ею, как бы предлагая ее в качестве стимула. Он тихо простонал, заправляя волосы за ухо и качая головой. — Я не… я не знаю, — Джейми нахмурилась, и он снова покачал головой. — Честно. Ну то есть… он… о боже, — Абрам спрятал внезапно покрасневшее лицо за ладонями. — Он тебе нравится, да? — Джейми проводила пальцами по его волосам, пока говорила. Абрам едва заметно кивнул, из-за чего она потянула его за пару прядей. — Хорошо, это уже что-то. Как думаешь, он тоже к тебе неравнодушен? Абрам поднял голову и тяжело вздохнул. — Думаю… да? — заметив ее недовольный взгляд, он снова покачал головой. — Мы… э-э… делаем кое-что, — блять, он же покраснел, да? — И мне кажется, что он не стал бы делать такое, если… о господи, не заставляй меня это произносить, ладно? Джейми заправила прядь его волос за ухо и налила ему еще немного джина. — Ладно, кажется, я поняла. И, отвечая на твой вопрос… думаю, я дам дяде Стюарту еще пару дней, прежде чем верну его, — Абрам нахмурился, и она снова покачала головой. — Ты же понимаешь, что он Эндрю не обрадуется? — Но почему? — Абрам нахмурился еще сильнее, поднимая рюмку. — Он же сам его нанял. Раз я больше не прошу его перевести Эндрю, какое ему дело? — О, Рэм… — Джейми тоже налила себе рюмку. — Он заботится о тебе. Ясности это не внесло. — То есть он “заботится” обо мне, сначала назначая Эндрю моей нянькой, а потом пытаясь его отнять? — нет, все равно не складывается. Джейми рассмеялась. — Он переживает за тебя. Разве это не мило? — Можно мне уже всю бутылку? Пожалуйста? — Никак нет, — Джейми самодовольно улыбнулась и опрокинула свою порцию. — Не хочу, чтобы янки злился на меня, когда придет забирать тебя домой, а ты будешь в стельку. — Спасибо, — проворчал Абрам, расползаясь в кресле. — Еще чем меня попытаешь? Она снова тихо рассмеялась и подтянула к себе ноутбук, открыв пару файлов для проверки перевода. Абрам успел продраться через большинство из них, когда дверь в кабинет Джейми открылась, и в проеме показался Эндрю, прислонившись плечом к косяку. Его черный свитер натянулся на груди, когда он скрестил руки. Весь его вид источал раздраженную скуку. — Все, закончил с подделкой отчетности? Абрам приподнял бровь. — А что, надеешься на повышение? — Думаю, я его заслужил, раз уж терплю тебя. — Да, конечно, спорткара, таунхауса и гардероба явно не хватает, — Абрам с тоской посмотрел на пустую рюмку. — Подожди минутку, сейчас потекут реки жалости, обещаю. Эндрю перевел взгляд на Джейми. — Мне еще что-то говорить? Тем временем она загадочно улыбалась. — Я обязательно отмечу твое героическое самопожертвование. Сердечно благодарю за преданную заботу о моем братишке. Эндрю подозрительно глянул на нее, а потом подошел и выхватил рюмку из рук Абрама. — Сколько вы уже вылакали? — Недостаточно, — признал Абрам. — Как и моя зарплата, — хмыкнул Эндрю, ставя рюмку на стол и обхватывая рукой левую руку Абрама. Когда тот просто посмотрел на него, Эндрю прищелкнул языком и потянул его на ноги. — Пошли, чем быстрее доберемся до дома, тем быстрее я смогу начать пить. — Ты имел в виду “мы”? — Нет, я собираюсь усадить тебя напротив и заставить смотреть, детка. Ебучий бонус я получу так или иначе. Пока Абрам сверлил этого ебаната взглядом, Джейми только смеялась. — Ну что ж, может, я смогу позвать Стюарта обратно раньше, чем думала. — А? — Абрам попытался непонимающе уставиться на нее, но его уже потащили из кабинета прежде, чем он смог разобраться, что она имела в виду. И, как оказалось, ебанат не лгал: стоило им вернуться домой, Абрама усадили на стул у кухонного островка и заставили смотреть, как Эндрю наливает себе два внушительных шота виски. Единственное, что удержало Абрама от того, чтобы не вонзить нож в этого долбоеба, — что Эндрю, отхлебнув из стакана, подошел к нему и спросил “да или нет”, наклонившись для поцелуя, отдавшего вкусом виски и сигарет. Абраму жутко хотелось запустить пальцы в короткие светлые волосы, провести по напряженным мышцам под мягким черным свитером, но он заставил себя вцепиться в основание стула, пока Эндрю сам не скажет, что это допустимо. Наряду с желанием и наслаждением была и легкая дрожь страха — страха сделать что-то не так, отпугнуть Эндрю, задеть. Несмотря на все, что делали с Абрамом… да, в этом все и дело. С ним всегда что-то делали. Отдавали ему приказы. Все просто происходило, пока он… а сейчас ситуация впервые выворачивалась так, что он вправду чего-то хотел. Когда он хотел сделать все как можно лучше, чтобы человеку, с которым он, было хорошо, а не просто, чтобы тот получил разрядку. Не то чтобы они уже дошли до такого. Еще нет. Он выдохнул сдавленный стон, когда Эндрю прервал поцелуй и переключился на его шею, нежно покусывая кожу чуть ниже левого уха. Пальцы Абрама сжались в обивке стула, когда он почувствовал щетину, влажные губы и легкий скрежет зубов на своей коже. — Ах… ма-могу я… могу ли я тебя коснуться? — наконец, с трудом выговорил он. Эндрю провел зубами по краю его челюсти, вызвав новый стон, кажется, наслаждаясь звуками, которые сумел вытянуть из Абрама. — Только плечи, — ответил он и снова начал целовать и покусывать его шею. Блять. Было бы намного проще перехватить инициативу, если бы можно было потянуть Эндрю за волосы, но… ладно. Похоже, его друг до сих пор не отошел от тех звуков, которые издал, когда Абрам уделил особое внимание его “слабому месту” на днях. Он заметил, как американец старался быть тише во время их… ну, старался как мог. И это Абраму еще говорят, что у него проблемы. Он бы, конечно, мог высказаться по этому поводу… но, блять, как же хорошо, когда Эндрю расцеловывает его шею. Абрам задрожал, сжал его плечи сильнее и притянул к себе, закрыв глаза и чуть больше запрокинув голову. Пальцы Эндрю скользнули по его волосам, затем вниз по спине, к талии, и замерли, пока Абрам не выдохнул тихий стон. После этого руки прошли под свитер и начали рисовать маленькие круги на его пояснице, от чего Абрама бросило в дрожь, и он невольно подался вперед бедрами, едва сдерживая себя, чтобы не соскочить со стула и не притянуть Эндрю ближе, чтобы они могли почувствовать друг друга. Все, до чего в этот момент доходили мысли, — как хорошо ему сейчас и как стало бы еще лучше, сблизься их тела. Поэтому, когда Эндрю вдруг отстранился, Абрам издал протестующий стон, открыл глаза и увидел болезненное выражение на чужом лице, прежде чем оно сменилось на привычную маску безразличия. Затем Эндрю снова наклонился и прислонил лоб к его. — Ты… все нормально? Эндрю на миг сжал пальцы в его волосах, а затем ослабил хватку. — Может, нам… И, конечно же, в этот момент зазвонил телефон Абрама, причем это был тот рингтон, что он установил на Джейсона. Абрам бросил злобный взгляд через тумбы, пока Эндрю отстранялся. — Блять, — буркнул он, неловко шаря рукой в поисках телефона — нервы у него сейчас были немного… взвинчены. — Что случилось? — но хотя бы голос звучал относительно спокойно. — Похоже, пара шестерок Кожокару попытались подставить наших людей в Камдене. Мне нужно, чтобы вы с Эндрю встретились с Олли и Томасом и разобрались. Он мельком посмотрел на Эндрю, чтобы убедиться, что тот уловил суть разговора, и увидел, как тот кивнул. — Ладно, дай нам пару минут собраться, скоро выйдем. — Буду признателен, — сказал Джейсон. — Будьте осторожны. Джейми вызывает Стюарта обратно из-за этого, но он приедет не раньше завтрашнего дня. — Понял, — Абрам почувствовал себя немного лучше, зная, что дядя вернется, хотя до сих пор не понимал, почему Стюарт недолюбливает Эндрю. Закончив разговор, он слегка улыбнулся Эндрю. — Похоже, начинается веселье, — сказал он, направляясь к лестнице. — Ну да, но не настолько интересное, чтобы снова терпеть твоего дядю. Абрам рассмеялся. — Признайся, ты скучал по нему. — Нет, — резко ответил Эндрю; его тон и выражение лица ясно показывали раздражение. Абрам не стал спорить, а просто поспешил в свою спальню, чтобы переодеться в костюм и наконец выдвинуться. Однако, посмотрев в зеркало в шкафу, хватая первый попавшийся приличный наряд, он выругался сквозь стиснутые зубы. Правая сторона его шеи была вся покрыта темнеющими засосами. Черт бы подрал Эндрю и его самого за то, что не заметил их раньше. Абрам нахмурился и схватил шарф, прежде чем выйти.

***

Эндрю отмывался, старательно очищая руки и стараясь не думать о том… что именно осталось у него под ногтями. Может, пришло время обзавестись черным лаком для ногтей и окончательно окунуться в образ “карлика-гота”? Стюарт будет в восторге. Лиз, которую Джейми отправила узнать, как там пешки Кожокару, а заодно и присмотреть за своим любимым “Рэмом”, стояла, прислонившись к стене у раковины. На вид она словно собиралась не в переоборудованную пекарню, а в какой-нибудь дорогой спортзал, судя по сочетанию леггинсов, куртки и топа. Похоже, сегодня она не планировала заниматься “грязной” работенкой. — Некоторые просто ничему не учатся, — сказала она, печатая что-то на своем телефоне. — Оптимизм — это одно, а упрямое тупоголовие — совсем другое. — Может, они пытаются проредить свои ряды, избавляясь от самых бесполезных, натравливая их на нас, — отозвался Эндрю, решив, что его руки уже достаточно чисты. — Может быть. Или просто не понимают, что мы здесь уже очень давно и у нас есть люди в Мете, за исключением пары слабых мест, — Лиз покачала головой и отступила в сторону, чтобы Эндрю мог взять полотенце, висящее на стене. — Ах да, я скажу Лиле, чтобы она отправила вам еще несколько рубашек, — с ухмылкой добавила она, кивнув на его слишком большую белую футболку. Эндрю лишь посмотрел на нее с абсолютно непроницаемым выражением лица. Кажется, это ее не особо смутило, но, учитывая ее работу и тот факт, что она, наверное, могла бы поднять Эндрю и кинуть на приличное расстояние без особых усилий, он сомневался, что ее вообще что-то могло смутить. — Может, заодно попрошу добавить в пак пару водолазок для тебя и Абрама, а? — с насмешливой ноткой добавила Лиз. Эндрю продолжил смотреть на нее тем же пустым взглядом, вытирая руки полотенцем. — Ты хочешь что-то сказать? Лиз хмыкнула, пряча телефон в карман куртки. — Просто нельзя не заметить интересные следы на шее Абрама, которые он так старательно пытается скрыть. Да и у тебя, кажется, тоже синячок есть, — с усмешкой подметила она. — Как у вас с ним дела? Эндрю не ответил — лишь развернулся и вышел из маленькой умывальной. — Слушай, Эндрю, — Лиз окликнула его, когда они вышли из комнаты. — Многим есть дело до Абрама. Он отличный парень — работает на совесть, поддерживает Джейми, хотя мы все понимаем, что он мог бы запросто претендовать на ее место, не козыряя своим происхождением или властью ради выгоды. И… ну, ему нелегко пришлось, — последние слова заставили Эндрю резко обернуться и уставиться на Лиз, которая подняла руки в примирительном жесте. — Мы просто хотим, чтобы у него все было хорошо. — И что ты пытаешься сказать? — тихо спросил Эндрю, сложив руки на груди, поближе к ножам. Жаль, что он только что их почистил, но что поделать. Лиз пожала плечами, будто ее совершенно не смутила неприкрытая угроза. — Что сейчас ему, похоже, хорошо с тобой, и, как мне кажется, тебе с ним тоже. Просто… думаю, я хотела сказать, что если тебе вдруг понадобится поговорить, дай знать, — Эндрю фыркнул, и Лиз, надо отдать ей должное, покачала головой. — Или скажи Лиле. Она, похоже, его самая близкая подруга, если не считать Джейми. Она может помочь. Не совсем это Эндрю ожидал услышать, особенно после разговора со Стюартом. Он бросил на Лиз подозрительный взгляд, и она закатила глаза. — Тут не о чем говорить, разве что каким слепым идиотом он иногда бывает, — пробормотал он. Почему люди лезут в чужие дела? Почему им не похуй? — Да уж, конечно. Абрам же целовался с кучей людей, а потом не пытался их пырнуть, да? — когда Эндрю шагнул вперед после ее комментария, Лиз вскинула руку. — Блять, ну ты же понял. Любой, кто его знает, скажет, что ты ему нравишься, и я сомневаюсь, что ты стал бы с ним путаться, если бы тут было “не о чем говорить”, — когда Эндрю не нашелся с ответом, Лиз улыбнулась чуть шире. — Так что просто имей в виду… ну, — она слегка рассмеялась, потирая затылок, — тебе не обязательно обсуждать это с кем-то, но, может, это поможет. На крайняк я оплачу пару-тройку стаканчиков и выслушаю все твои жалобы на него. Эндрю уже собирался послать ее, но вдруг кое-что вспомнил. — Если Лилия придет и научит меня паре новых ругательств, возможно, я соглашусь. Улыбка Лиз стала шире — белозубая на фоне ее темной кожи. — О, так Абрам теперь и на тебе свои лингвистические штучки отрабатывает? Джейми капец как бесится, когда он так делает, — она вновь рассмеялась и подошла ближе к Эндрю, а затем они вместе вышли из умывальной. — Договорились. Они нашли Абрама, занятого разговором по телефону — как оказалось, со Стюартом. Абрам то хмурился, то улыбался, споря с дядей о чем-то, держа телефон в правой руке, а левую запустив в волосы. — Нет, все не так, — Абрам снова нахмурился, потянув за волосы. — Ты в курсе, что мне давно не шестнадцать, да? — его бледные глаза сощурились, а затем широко распахнулись. — Ты не мог… ладно, мог, — далее последовала тирада на иностранном языке, отчего Эндрю приподнял брови, а Лиз тихо присвистнула. Вскоре Абрам с грохотом повесил трубку и, не говоря ни слова, направился к ближайшему выходу. — Ну что сказать… может, Джейми все-таки поторопилась с возвращением Стюарта, а? — заметила Лиз. Эндрю бросил на нее полный отвращения взгляд, а затем пошел следом за Абрамом, которого обнаружил все так же ругающимся на русском, пока тот пинал ограждение рядом с McLaren. — А ты точно взрослый? Абрам резко обернулся; серое пальто разлетелось вокруг его худощавого тела. — Не сейчас, коть. — О, но ты же просто прелесть, когда заводишься. Капризы тебе очень к лицу, детка. — Я… ты что, специально тренируешься, чтобы меня выводить? — Абрам снова провел пальцами по волосам; его лицо выражало больше усталости, чем злости. — Что тут скажешь, ты сам это из меня вытягиваешь, — отозвался Эндрю, щелкнув ключом и открыв дверь машины, чтобы сесть. — Мы уезжаем или как? — Ладно, — вздохнул Абрам, забираясь в салон. Они едва выехали с парковки, как зазвонил его телефон. Он посмотрел на экран и покачал головой, прежде чем сбросить вызов. — Стюарт? — Да, — Абрам вновь вздохнул, убирая телефон во внутренний карман пальто. — Хочет поговорить, когда вернется. Почему-то Эндрю чувствовал, что этот разговор будет касаться его. — Что, не хочешь провести время с семьей? Выражение абсолютного отчаяния на лице Абрама было почти забавным, когда он сползал вниз по сиденью. — О, смотри, впереди мост. Почему бы нам с него не съехать? Может, будет весело. — Такой страдалец, — с презрением бросил Эндрю. — А что, уже по Ники соскучился? — парировал Абрам, нахмурившись и принявшись нервно возиться с клетчатым шарфом на шее — тем самым шарфом, которым он пытался прикрыть засосы, оставленные Эндрю всего пару часов назад. Ладно, может, идея с мостом и не такая уж плохая, хотя Эндрю ни за что не признался бы в этом идиоту. По дороге домой они заехали за ужином — взяли гирос и фрайс. Абрам уже доел свои, когда Эндрю, наконец, выбрался из очень долгого душа. Казалось, он хотел что-то сказать, но сейчас Эндрю больше всего хотелось поесть, пропустить пару стаканчиков виски и почитать новую книгу. Абрам лишь смущенно улыбнулся, разжег камин и сел работать с ноутбуком, свернувшись запятой на диванчике. В итоге вечер прошел тихо, если не считать поездки в Камден. Следующий день они начали с ранней тренировки, а после, на завтрак, были омлеты — с сыром и халапеньо для Эндрю. Абрам как раз мыл посуду, когда телефон Эндрю пиликнул. Потягивая кофе, он посмотрел на экран — сообщение от Дэвиса: “беги” и милое дополнение в виде испуганного смайлика. — Кажется, твой дядя приехал. — А? — Абрам выключил воду и повернулся к Эндрю. — Что ты сказал? — Твой дядя… Раздался звук отключения сигнализации, и дверь резко распахнулась. — Рэм! — М-да, — буркнул Эндрю, поднимаясь за виски. — Блядский рот, — Абрам вытер лицо. — Здравствуй, дядя Стюарт. — Давай-ка без “здравствуй”, дите, не после… — Стюарт ворвался на кухню в сером наполовину расстегнутом пальто с извиняющимся Дэвисом прямо за собой. Стюарт уставился на Абрама… точнее, на его шею, ведь идиот был в футболке, а его волосы еще не до конца высохли. — Какого? — Как там в… а где ты был? — Абрам натянуто улыбнулся дяде, но быстро расслабил губы, когда Стюарт продолжил пялиться. — Эм, с тобой все хорошо? — Какого черта? — Стюарт шагнул к Абраму, но передумал и вместо этого кинулся на Эндрю. Эндрю уронил кружку и тут же поднял руки, чтобы оттолкнуть его, в то время как Дэвис вскрикнул, схватив Стюарта за пальто. — Ах ты мелкий уебок! — Стюарт! Успокойся! — Хватит! — Абрам втиснулся между Эндрю и Стюартом, пылая от гнева. — Какого хуя происходит? — Вот именно! Что он с тобой сделал? Эндрю сжал нож, злобно уставившись на старого черта. — Спроси еще раз, давай, — Стюарт считает, что знает про Эндрю все? Про его прошлое? И осмеливается задавать такие вопросы? О да, кое-кто явно нарывается, чтобы ему продемонстрировали его же печень… и селезенку… и часть позвоночника. Однако казалось, что Абрам собирался сделать это быстрее, отталкивая дядю назад. — Он ничего не сделал, — прошипел Абрам. — Не приходи сюда, в наш дом, и не говори такого. Понял? Уебывай, если нет, — он свирепо смотрел на дядю, не обращая внимания на разницу в их росте, возрасте и на то, что Стюарт, вероятно, был тяжелее него фунтов на тридцать, если не больше — и все это мышцы. Стюарт выдерживал его взгляд несколько секунд, прежде чем наконец постыдился своего поведения. — Ради всего святого, Рэм, посмотри на себя, — он жестом указал на шею Абрама. — Ты серьезно хочешь сказать, что… ты с ним? — С каких пор я обязан рассказывать тебе что-то о своей личной жизни? — холодно произнес Абрам; его голос и взгляд окончательно сковал лед. — Я, между прочим, никогда не спрашивал тебя о твоей. — Ага, это “да”, — тихо пробормотал Дэвис с кривой улыбкой, стоя за левым плечом Стюарта. Стюарт окинул его испепеляющим взглядом, а потом снова повернулся к Абраму, умоляюще посмотрев на него. — Серьезно? Янки? — Я вообще-то здесь, — процедил Эндрю, постукивая ножом по ногтям левой руки. Стюарт резко глянул на него, а затем снова обратился к ненаглядному племяннику. — Ну то есть, если ты наконец готов… ну, есть же варианты, да? Как насчет Мартина, Камило или Джонни Маккоя, а? — Прямо, блять, здесь, — повторил Эндрю, уже громче, мысленно записывая эти имена. Если Стюарт их так активно предлагает, значит, они точно какие-то мудаки. — О боже, я слишком трезв для этой хуйни, — заявил Абрам, и его холодная выдержка сменилась паникой. — Нет, дядя Стюарт, просто… нет, — он запустил пальцы в волосы, поспешно направляясь к шкафу, где хранился джин. — Я рад, что ты приехал, но это не обсуждается. То, что прои… все, что между мной и Эндрю — это наше дело, так что оставь нас в покое, — дверца шкафа едва не слетела с петель от того, как Абрам сорвал ее с места; его облегчение стало очевидно, когда он нашел-таки бутылку джина. Эндрю стоял прямо за ним, и схватил виски. — И даже не думай перевести меня, — предупредил он. — А теперь уебывай. Хм, интересно, Стюарт издал почти такой же низкий рык раздражения, как и его племянник; он резким движением провел рукой по своим коротким седым волосам, прежде чем топнул к бутылке виски и схватил ее, как только Эндрю налил себе полный стакан. — Я тебе не доверяю, — сказал он Эндрю, выставив указательный палец, держа в руке стакан, — но доверю Рэму перерезать тебе горло, если ты проебешься. — Спасибо, — сухо сказал Абрам, подливая себе еще немного джина. — Хотя тебе даже не нужно заморачиваться, — продолжал Стюарт, глядя на племянника. — Если он пересечет черту, скажи мне. Я быстро его на место поставлю. К счастью для этого черта, Дэвис вовремя успел встать между ними. — Он это с любовью говорит, — попытался смягчить ситуацию телохранитель, — честно. — Ну а я с любовью воткну ему нож в почку. Честно, — парировал Эндрю. — Камило, — взмолился Стюарт, подливая себе виски. — Просто скажи, что подумаешь. Абрам поставил свою рюмку в раковину, устремил взгляд в никуда, а затем молча вышел из кухни. Если Эндрю что-то и выучил за последние месяцы, так это, что молчание Абрама — плохой знак. Никаких язвительных замечаний, никакого самоироничного сарказма, ни одного обидного слова — просто ничего. — Блять, — буркнул Стюарт, осушая свой стакан. — Да, “блять”, в точку, — согласился Эндрю с легкой усмешкой. — Уебывайте из моего дома, пока я не позвал Брэна копать могилы. — Передай Рэму… ох блять, я позже его проведаю, — Стюарт поставил стакан и быстро ушел; его лицо застыло от тревоги, а плечи сгорбились. Дэвис виновато улыбнулся Эндрю перед тем, как последовать за боссом. Эндрю наслаждался минутой тишины после их ухода, а затем налил себе еще немного виски и поднялся наверх. Он постучал в дверь и подождал несколько секунд, прежде чем зайти, помня, что Абрам мог метнуть нож. Войдя в спальню, он увидел, что Абрам свернулся клубком на кровати. Эндрю подошел ближе и на миг замешкался, прежде чем сесть на край кровати. — Я что, похож на ребенка? — тихо, но отчетливо спросил Абрам. — Нет, — ответил Эндрю, глядя на свои руки, лежавшие на коленях, вместо того чтобы смотреть на почти печальное выражение лица Абрама и его волосы, рассыпавшиеся по бледно-зеленому покрывалу. — Тогда почему он все продолжает и продолжает разговаривать со мной, как с ребенком? Как будто я не могу сам принимать решения? Может, потому что у Абрама нет хорошего опыта в таких вопросах? Или потому что Стюарт просто хочет его защитить? Эндрю это понимал. Понимал желание оберегать, делать все возможное, чтобы предотвратить опасность, чтобы защитить того, кого поклялся оберегать. Абрам пережил столько ударов, получил столько трещин, и неудивительно, что Стюарт готов на все, чтобы уберечь его от новых ран. Да, Эндрю может понять это. Но Абрам — не тот, кого можно запереть, укутать и поставить на пьедестал. Изоляция только усугубляет его проблемы, углубляет существующие трещины. Как он сам сказал, он не ребенок, и отношение к нему как к ребенку только вредит. — Он хочет как лучше, — сказал Эндрю и фыркнул. — А ты знаешь, куда ведут благие намерения. — Да, — согласился Абрам. — Прости, что он сорвался на тебе. — Я уже привык, — признался Эндрю. Он давно привык, что его считают монстром, никчемным безымянным мальчишкой, идеальной мишенью для чужих обвинений. Абрам поднялся на локти и нахмурился. — Это не значит, что это правильно. Абрам защищает Эндрю? Ох, как прелестно. — Давай без истерик, детка. Ты же его ненаглядный Рэм. Конечно, ему в голову не придет, что это ты заварил всю эту кашу. Я о том, как ты сам полез ко мне в руки. — Да иди ты на хуй, — пробормотал Абрам и снова упал на кровать. — О чем я вообще думал? — Один из немногих раз, когда ты вообще думал, — поддел его Эндрю, вставая с кровати. Да, нужно будет не забыть про предложение Лиз выпить и взять парочку уроков у Лилии, особенно после того, что Абрам выкрикнул ему вслед. Хотя, пожалуй, Эндрю стоило порадоваться, что в его сторону полетели только подушки, а не ножи. В итоге первый этаж остался в его полном распоряжении на несколько часов, пока Абрам не остыл и не присоединился к нему, когда Брэн принес пасту на ужин. И все же Абрам был готов запустить в Эндрю ножом, когда тот забрал весь чесночный хлеб (о да, Эндрю явно почти подобрался к его грани). — Слышал, Стюарт вернулся, — сказал Брэн с широкой улыбкой. — Убирайся, — огрызнулся Абрам, подойдя за бутылкой вина. — Да, сразу видно, что они родственники, — доверительно сообщил Брэн Эндрю, который уже жевал хлеб. — Стюарт сейчас такой же противный, — улыбка Брэна сползла, когда Абрам отложил штопор и потянулся за одним из своих ножей; Эндрю никогда раньше не видел, чтобы этот исполнитель двигался так быстро, выходя за дверь. Зато настроение у Абрама заметно улучшилось, хотя нож остался лежать на столешнице. — Хлеба ты все равно не получишь, — заявил Эндрю, когда Абрам протянул ему бокал вина. Абрам просто посмотрел на него несколько секунд и вздохнул. — Придется попросить Стюарта глазуровать эту ебаную плитку, — пробормотал он, садясь ужинать. Что бы это, блять, ни значило. Позже они вместе посмотрели фильм — снова на китайском, но на этот раз без субтитров, и Эндрю остался доволен, что понял почти весь диалог, кроме некоторых редких сленговых выражений. Когда фильм закончился, он пошел следом за Абрамом на кухню, чтобы выбросить пустую упаковку из-под мороженого. — Думаю, завтра спрошу у Лиз, свободна ли она. Она предлагала встретиться. — О? — Абрам слегка улыбнулся, ставя свою кружку в посудомойку. Как же приятно иметь соседа по дому, который следит за порядком. — Похоже, вечер обещает пройти интересно. Эндрю ждал, решит ли Абрам напроситься с ним, но тот лишь закончил загружать посуду. Эндрю заметил, что, хотя Абрам и составлял компанию ему и Стюарту для пары-тройки рюмок, сам по себе выпивку он не особо любил. Единственные моменты, когда Абрам действительно решительно брался за спиртное, шли рука об руку с его расстройством или стрессом… а еще с необходимостью быть в толпе. — Так что, сказать Брэну? — продолжил Эндрю, опираясь на столешницу. — Конечно, — ответил Абрам, и на короткое мгновение в его улыбке блеснула острая нотка. — Зато завтра я съем столько долбаного чесночного хлеба, сколько захочу. — Жалкий ты, Хатфорд. Хотя, может, хлеб тебя хоть немного замедлит. — Может, — ответил Абрам, шагнув вперед и расправив улыбку. — Да или нет? Абрам редко начинал что-то сам, и Эндрю не был уверен, как далеко он готов зайти сейчас, но решил посмотреть, к чему это приведет. — Да. Абрам дождался, пока Эндрю оторвется от тумбы, и подошел ближе. Руки оставались у него по бокам, когда он наклонялся для поцелуя. Его губы были плотно сжаты, и он не пытался прижиматься слишком сильно, поэтому Эндрю заподозрил, что и Абрам не был намерен сегодня проверять свои границы на прочность. Возможно, он просто хотел убедиться, что все хорошо после… странного разговора со Стюартом, или… кто вообще знает, что творится у этого идиота в голове. Эндрю тихо хмыкнул, аккуратно оттолкнув Абрама спустя несколько секунд. — Иди зубы почисти. Абрам улыбнулся, явно не обидевшись ни на “приказ”, ни на окончание поцелуя. — Только ты здесь ебучий чесночный хлеб ел, — на его лице снова появилась знакомая легкая улыбка, взъерошенные волосы падали на глаза, и почему-то от этого зрелища у Эндрю слегка екнуло в животе. — Хм, вроде как, завтра погода будет нормальной. Пойдем на пробежку. — Ненавижу тебя, — буркнул Эндрю. — Да, видно, как тебя распирает от радости от одной только мысли, — с губ Абрама сорвался редкий смешок, пока он покидал кухню, а румянец на щеках и блеск в глазах придали ему особую живость. И вдруг Эндрю почувствовал раздражение от того, что они остановились, что он не последовал за Абрамом в его спальню и… хватит. Хватит. Почему он позволяет себе так заводиться из-за этого человека? Из-за этой улыбки? Из-за того, как Абрам выглядит? Из-за того, что идиот до сих пор уважает его границы? Все это так похоже на какую-то чушь. Как и похожа на чушь причина, по которой он позволяет вытаскивать себя из теплой, уютной постели ради пробежки в морозную погоду, чтобы потом бегать за этим идиотом пару миль (хотя если взять во внимание эти облегающие леггинсы на Абраме? Ладно, можно признаться самому себе, что это, определенно, не так уж плохо. Совсем не плохо. Особенно когда они вернулись домой, и Эндрю смог провести руками по этому обтягивающему материалу, заставив того самого идиота задыхаться в удовольствии — совсем не так, как после пробежки). Он твердо решил, что как только выйдет новый McLaren, Стюарт будет обязан достать ему его, чтобы хоть как-то компенсировать весь этот абсурд. И подумать только — Стюарт так дико переживает за своего ненаглядного Рэма, за то, что Эндрю может его “обидеть”, в то время как этот идиот вполне успешно сводит Эндрю с ума. Где же Би, когда она так нужна? Хотя бы для того, чтобы официально объявить Абрама угрозой для любой отдельно взятой попытки выздоровления. Хотя, не то чтобы Эндрю когда-либо вправду хотел выздороветь. Забавная ирония, надо признать. Би наверняка не преминула бы указать ему на это. Хм, стоит развить эту мысль. Он заставил идиота приготовить французские тосты на завтрак, чтобы тот тоже немного помучался. О, как забавно было слышать этот напыщенный акцент, беспомощно чертыхающийся голос, видеть, как Абрам неуклюже борется с тем, что, казалось бы, должно быть простым делом, и под конец наблюдать его улыбку, когда Эндрю объявляет результат “неплохим”. “кажется, у меня психоз, — написал он Рене, — НЕ молись за мою душу”. Затем сказал Ники перестать доебывать его и заняться делом, а сам отправил сообщение Лиз, чтобы узнать, смогут ли они встретиться позже вечером вместе с Лилией. Лиз ответила только через час, отправив время и место, после чего Эндрю написал Брэну, чтобы тот посидел с Абрамом вместо него. Конечно же, этот умник не удержался и пошутил, что Эндрю уже изменяет Абраму, да еще и с Лиз, но хватило одного вопроса о том, как быстро Брэн хочет умереть, чтобы тот заткнулся. Абрам весь день работал, но попросил Эндрю пройтись по китайским документам, чтобы тот подтянул свои навыки чтения и заодно больше узнал о “бизнесе”. Казалось, он уже отринул свою попытку оттолкнуть Эндрю и заставить его “убежать”. Эндрю не был уверен, связано ли это с… тем, что есть между ними, с влиянием Стюарта или с его собственным упорством в желании защитить Абрама. Так или иначе, день прошел быстро. Абрам приготовил себе суп и сэндвичи, а Эндрю пошел собираться на встречу. Брэн, слегка подавленный, появился в назначенное время, и Абрам пожелал Эндрю хорошо провести время, перед тем как сам направился в спальню на вечер. Вышло совсем не так, как в прошлый раз, когда Эндрю собирался выходить в одиночку. Лиз согласилась встретиться в баре Билли Мерфи в Камдене, что не стало большим сюрпризом, особенно учитывая, что Лилия тоже собралась прийти. Эндрю предположил, что Лиз предпочла место, где чувствовала себя комфортно, и где никто не стал бы приставать к ним с Лилией. Когда Эндрю вошел в бар, Билли кивнул ему, не отрываясь от беседы с двумя мужчинами у бара, — Эндрю узнал в них исполнителей, работающих с Рави и Лиамом. Эндрю продолжил путь до дальнего стола, где сидели Лиз и Лилия, и с удовлетворением заметил, что Лиз уже заказала новую бутылку виски и пару стаканов. — А вот и он, любимчик Стюарта, — провозгласила она, когда он сел. — Очень смешно, — Эндрю сбросил пальто и повесил его на спинку стула, пока Лилия тихонько хихикала. На украинке были серебряные браслеты, свободный белый свитер и джинсы, а ее темные волосы спадали на плечи. Лиз рядом с ней все еще выглядела внушительно в зеленой хлопковой рубашке и черных джинсах. — Хм, думаю, Джейми даст ему еще день-два посучиться, прежде чем отправит в Париж или Кельн, — предположила Лиз, покачав головой, когда вскрыла бутылку и налила всем троим выпить. — Не знаю, как Дэвис его терпит. Лилия засмеялась, подавая свой стакан. — Это же очень мило, разве нет? Он так показывает, что переживает за Абрама, — ее лицо на мгновение омрачилось, когда она заглянула в свой стакан. — Было бы классно, если бы и мой отец так переживал. Лиз, закончив наливать Эндрю, отставила бутылку и что-то прошептала Лилии, обняв ее рукой. Эндрю игнорировал их, сосредотачиваясь на выпивке, и к тому времени, как его виски закончился, Лилия снова пришла в норму, и они обе допили свои стаканы. Они немного поговорили о делах (обсудив, что произошло накануне) и заказали еще по одному раунду, когда подросток, выглядящий как родственник Билли, подошел узнать, не хотят ли они поесть (Лиз посоветовала фиш-н-“чипс”), что они и заказали. А затем Лилия начала уроки языка для Эндрю. Конечно, она свободно говорила на украинском, но знала и немного русского. Во всяком случае, знала достаточно, чтобы помочь ему понять, что говорил ему Абрам, исходя из того, что Эндрю смог вспомнить и повторить. — О, кажется, ты его немножко достаешь, нет? — сказала Лилия, пряча улыбку за правой ладонью. — Вау, это что-то новенькое… — Лиз замерла на пару секунд, моргая, явно о чем-то задумавшись. — Ха, даже не знаю, хотела бы я на это посмотреть. Отчасти, наверное, да. У них с Джейми есть эта… почти аристократическая херь. А когда она выходит из себя — это просто жуть. Я видела Абрама взбешенным только раз, и это было страшно. Но посмотреть на него вот такого… — она покрутила в воздухе левой кистью, изображая нечто неуловимое. — Вот такого, матерящегося и эмоционального. Ха, — Лиз серьезно уставилась на Эндрю, будто что-то прикидывала. — Ха. — Я тоже видела Абрама… — Лилия перестала улыбаться и опустила руку на стол, сжав пустой стакан. Ее взгляд остекленел, плечи опустились. Затем она встряхнулась и снова улыбнулась. — Да, я тоже хотела бы на это посмотреть, — она наклонилась к Эндрю, заговорщически прищурившись. — Очень. — Посмотрим, — ответил Эндрю. Теперь, когда он понимает, что Абрам ему говорит, можно будет и ответить — правда, сначала придется поработать над произношением. Возможно, потребуется еще несколько таких вечеров с Лилией. Фиш-н-фрайс оказался не так уж плох, и они втроем до конца допили бутылку, причем Лиз с Эндрю выпили большую ее часть, обсуждая, какими упертыми бывают Хатфорды. Лилия время от времени тоже вставляла свои наблюдения. Эндрю начал понимать, почему Абрам считает ее настоящей подругой — она яркая, в основном жизнерадостная, обладает тонким чувством юмора, но знает, когда не стоит перегибать палку. Она внимательна и умеет держаться в рамках. Кроме того, она хорошо знакома с проблемами Абрама и понимает, какие темы лучше не затрагивать при общении с ним. А Лиз? Она куда саркастичнее, чем могло показаться на первый взгляд, и ее черный юмор проявился только после нескольких стаканов. Хоть она и не стеснялась жаловаться на Джейми и Стюарта, было бы неверно считать, будто она не уважает их и не встанет на их защиту при необходимости. Просто она не слепа к их недостаткам — как и к своим собственным, ведь признавала их во время добродушных подколок Лилии или когда Эндрю указывал ей на что-то. Как собутыльники эти двое были… вполне сносны, тем более что в основном они разговаривали друг с другом, позволяя Эндрю просто слушать, иногда задавать вопросы или вставлять пару жалоб между глотками. Он покинул бар с парой новых идей о том, как справляться с Абрамом и Стюартом, с лучшими знаниями восточноевропейских ругательств и оскорблений (хоть ему удалось выговорить только несколько из них), и с легким алкогольным опьянением. Когда они вместе вышли на улицу, Лиз с Лилией пошли в другую сторону, а Эндрю направился вниз по кварталу, где оставил McLaren. Plucked Gander находился в не самом благополучном районе, но на территории Хатфордов, так что Эндрю не особо переживал ни за машину, ни за что-то еще. Кроме того, у него были при себе ножи, да и он не настолько сильно напился, чтобы это могло повлиять на его рефлексы или боевые способности — не после многих лет выпивания и бытности под лекарствами. И уж точно не после всех тех лет, когда его принуждали давиться таблетками. Поэтому он вел себя осмотрительно, но не волновался. Он приметил парня, стоявшего возле двери на полквартала дальше, обратил внимание на его высокий рост и широкие плечи… но просто убедился, что при необходимости сможет дотянуться до ножей, и продолжил идти, ощущая желание закурить и задаваясь вопросом, ляжет ли Абрам спать раньше, чем он вернется домой. Эндрю как раз прошел мимо парня, когда услышал знакомый голос, окликнувший его. — Только посмотри на себя, Эй-Джей. Этот голос. Эндрю замер при звуке этого голоса — чуть более грубого, чем он помнил, чуть более глубокого, но все такого же самодовольного, все такого же насмешливого, каким он был, когда Дрейк ловил его одного. Когда толкал на кровать и… И вдруг что-то с силой ударило его, сбив с ног, и швырнуло в стену так, что Эндрю стало трудно дышать. Он стиснул зубы, когда чужие пальцы вцепились в его волосы, и сумел собраться, приготовившись к тому, что Дрейк — ебаный Дрейк — попытается ударить его головой о кирпичную стену. Это стоило ему нескольких ударов в ребра, отчего он задохнулся от боли. Дрейк всегда был больше и сильнее его. — О, кое-кто решил повоевать. Мне всегда нравилось, когда ты сопротивлялся, Эй-Джей. Хотя теперь этот уебок не такой уж сильный. Эндрю не зря проводил каждое утро на тренировках — все те часы, что поднимал тяжести, выпуская на волю свои злость и скуку. Пускай это и стоило ему удара по голове, он все-таки сумел высвободить локоть и врезать Дрейку в грудь. Когда тот застонал от боли, Эндрю навалился на него всем своим весом, чтобы оттолкнуться от стены. — Просто, 'лять, подчинись, — прохрипел Дрейк, вновь занося кулак. Но благодаря кое-какому идиоту Эндрю научился работать и над скоростью, так что успел увернуться. — Не вынуждай меня… О, Эндрю не мог не признать, что было приятно врезать кулаком Дрейку по почке. После этого он нанес удар прямо в лицо уебка. — Что-что ты там пиздишь? Хочешь сделать мне приятно? — прорычал он, пнув Дрейка в грудь, отчего тот свалился на землю, задыхаясь. — О, мне сейчас так приятно. Когда кто-то коснулся его, Эндрю резко развернулся, но увидел, что рядом стоит Надав с поднятыми руками. — Эй, здесь такое не прокатит, слышишь? — сказал исполнитель; судя по рваным джинсам и потертой куртке, он был не “при исполнении”. — Мерфи не любит, когда у паба личные дела решают. Эндрю натянул что-то вроде ухмылки, прижав ногой горло Дрейка, чтобы тот не встал. — Не думаю… не думаю, что это личное, — произнес он, начиная ощущать удары по ребрам и боль от впечатывания в стену. Каковы шансы, что Дрейк выследил его до Лондона? До этого бара, в этот вечер? Надав окинул взглядом его, давящего ногой задыхающегося Дрейка, и кивнул. — Ладно, давай утащим его с улицы, хорошо? — он полез в задний карман своих джинсов за телефоном, и Эндрю показалось, что он звонит Маркусу. Неплохая идея. Эндрю усилил давление на горло уебка, когда тот попытался убрать его ногу, и достал свой телефон. Спустя три гудка Абрам ответил. — Если хочешь, чтобы я за тобой заехал, напоминаю: велосипед ты мне так и не купил, коть. Почему-то Эндрю вдруг захотелось улыбнуться. Ха, может, он все-таки ударился головой сильнее, чем думал. — У нас проблемы. Думаю, Морияма-проблемы. В голосе Абрама не осталось и намека на шутливый тон. — Ты все еще возле паба? — Да. — Кто-то из людей Маркуса рядом, может помочь? Недаром многие считают, что этот идиот смог бы заменить Уилла. — Да, Надав. — Отлично. Скажи ему, что я встречусь с вами у старого отеля на Хай-стрит, — и идиот повесил трубку. Для справедливости стоит упомянуть, что несколько крепких парней уже бежали по улице от бара, так что Эндрю решил, что дело движется. Дрейк начал ерзать, за что тут же получил ногой по голове, прямо перед тем, как Надав и Дэн подхватили его. Эндрю все же собрался позже поговорить с Абрамом о правилах телефонного этикета, но сейчас просто передал его сообщение Надаву. Он позволил себе нанести еще несколько ударов, чтобы почувствовать себя лучше, особенно когда Дрейк снова завел свою ебаную песню про “Эй-Джея”. После этого Эндрю наблюдал, как уебка грузят в фургон. Надав крикнул ему адрес, и Эндрю оставил все остальное на Томаса и других, прежде чем направиться к машине. Убедившись, что с его McLaren все в порядке, он сел в нее, слегка поморщившись от боли в боку (видимо, пару ребер он все-таки ушиб), и через пятнадцать минут был у “старого отеля”. На парковке уже стояло несколько машин, включая фургон, и он успел увидеть, как Дрейка затаскивают в здание. Эндрю не пошел внутрь сразу. Вместо этого он достал телефон и пролистал старые сообщения, пока не нашел то, что пришло несколько дней назад, с предупреждением бросить Абрама, иначе его прошлое его “настигнет”. Оглядываясь назад, он понял, что, наверное, следовало бы обратить на это внимание. Может, стоило рассказать Джейми или Брэну. Но тогда это казалось таким инфантильным и загадочным бредом, что он не воспринял его всерьез. Он ведь никогда не “бежал” от Дрейка. Он едва не разорвался на части, делая все возможное, чтобы не бежать. А когда все стало совсем невыносимо? Когда Дрейк зашел слишком далеко, пытаясь втянуть в это Аарона? Тогда Эндрю сжег все мосты, получив обвинение в нападении. Так что нет, бежать он не собирался. Рико или Натан, или кто бы там ни стоял за этим сообщением, явно не разобрались в фактах. Мелочи очень важны. На время забыв об этом, Эндрю засунул телефон обратно в карман пальто и вышел из машины, чтобы войти в обветшалое здание. Дэн стоял на страже у двери внутри и едва заметно кивнул ему, а в очищенном вестибюле небольшого здания Надав и еще один исполнитель, Джаред, натягивали веревку, привязанную к скованным запястьям Дрейка, заставляя его более-менее встать на ноги. Сбоку стоял Маркус и наблюдал, выглядя как-то задумчиво. Маркуса, похоже, вызвали прямо с какого-то мероприятия — на нем были черные брюки и темно-синяя рубашка, расстегнутая у воротника. Волосы были коротко подстрижены, и говорил он с легким акцентом — возможно, карибским, подумал Эндрю. Маркус не был самым крупным или внушительным из людей Хатфордов… но Эндрю, как никто другой, знал, что размер и масса далеко не всегда равны силе, особенно когда дело касалось этой организации. Маркус едва заметно кивнул Эндрю. — Ты его знаешь? Эндрю тоже кивнул. — Да. Не хотелось вдаваться в подробности, особенно при этих людях. Когда он снова взглянул на Дрейка, то заметил, что тот, похоже, отключился. Маркус тоже это заметил и снова кивнул. — Он отказался сотрудничать, так что мои люди с ним разобрались. Скоро очнется. Это скорее хорошо, но Эндрю не сомневался, что как только Дрейк придет в себя, того будет не заткнуть. Он всегда любил издеваться над Эндрю, напоминать о том, что делал с ним тогда… и о том, что хотел сделать с Аароном. Сомнений не осталось — отчасти план Морияма заключался в том, чтобы снова причинить ему боль через Дрейка, но и дискредитировать его в глазах Хатфордов и их людей. Он закурил сигарету, пытаясь понять, как сказать Маркусу и остальным, чтобы они “съебались на хуй” и оставили Дрейка ему. Примерно на середине второй сигареты дверь открылась, и все разом обернулись, чтобы посмотреть, кто вошел. Эндрю выпустил облако дыма, увидев, как в здание входит Абрам, и задумался, как, блять, Брэн успел так быстро его сюда довезти, особенно в такое позднее время. Казалось, Абрам накинул пальто прямо поверх домашней одежды, — его волосы падали на лицо, когда он заходил в лобби, но холодный блеск его серых глаз и пустое выражение лица заставили всех, кроме Эндрю, собраться по стойке “смирно”. Абрам остановился рядом с Эндрю и несколько секунд внимательно разглядывал его, прежде чем перевел взгляд на все еще не пришедшего в себя Дрейка. — Ты его знаешь? — Да. — Его прислали Морияма? — Да, — ответил Эндрю, бросая сигарету на грязный пол и давя ее носком правого ботинка, пока Абрам продолжал смотреть на Дрейка с ледяным презрением. Затем он повернулся к Маркусу, который уже встал рядом с ним, почти за его правым плечом. — Я был бы признателен, если бы ты и твои люди охраняли улицу, пока мы с этим разбираемся. Маркус, услышав это, прочистил горло. — Понимаю, — затем он слегка качнул головой. — Но я думаю, что Стюарт… Абрам ответил ему своей пугающей улыбкой. — Я был бы признателен, если бы ты и твои люди охраняли улицу, пока мы с этим разбираемся, — повторил он. Стоило отдать Маркусу должное — он выдержал взгляд Абрама несколько секунд, прежде чем кивнул. — Зовите, если что-то понадобится, — после этого он отступил и жестом указал своим людям на выход. Да, “отступление” — лучшее слово для этого, особенно с учетом того, как половина из них почти выбежала из здания. Сбежала от человека, который едва не поджег кухню, пытаясь приготовить панкейки. Брэн дождался, пока Маркус и его люди уйдут, и шагнул вперед. — Мне остаться или нет? — спросил он, уже более привычный к “пугающему” режиму Абрама, чем остальные. — За дверью, пожалуйста, — сказал Абрам, и его улыбка исчезла. Брэн кивнул и выполнил просьбу. Затем Абрам повернулся к Эндрю. — Тебя это устраивает? Ну, немного поздновато для таких вопросов, но да — вполне. — Да. — Мне остаться или уйти? Вопрос удивил Эндрю; он не ожидал, что Абрам проявит столько уважения, позволив ему самому решить, как поступить с тем, кто связан с Морияма. На секунду он подумал попросить его уйти… но Абрам уже знает все, о чем потенциально может проговориться Дрейк. — Останься, — ответил Эндрю, доставая нож. — Хорошо, — Абрам огляделся в поисках чего-нибудь, но лишь вздохнул и скрестил руки на груди; в лобби действительно не было никакой мебели, кроме гнилой стойки регистрации, если он хотел на что-то сесть или облокотиться. С ножом в руке Эндрю подошел к пошатывающемуся Дрейку и остановился. Так долго этот человек был его личным демоном, издевательским голосом в голове и монстром из кошмаров. А теперь? Лицо Дрейка было в синяках и крови от тех ударов, что нанес сам Эндрю, а также Надав и остальные. Щетина покрывала его подбородок, а светло-русые волосы, которые когда-то давно всегда были коротко подстрижены, отросли. Тело, некогда мускулистое, потеряло форму, а его стройный прежде живот слегка округлился. Он все еще был высоким и широкоплечим, но уже не таким внушительным, как раньше. Видимо, кое-кто сильно сдал. Тюрьма оказалась не столь приветлива, как морская пехота? Хм, Эндрю задумался, не сделало ли падение Дрейка легкой мишенью для манипуляций со стороны Морияма. Но в конечном итоге эта гнида только и делала, что наслаждалась болью других. Особенно его. — Кто он? — Дрейк Спир, — ответил Эндрю, заставив себя сделать еще пару шагов, чтобы ухватиться за петлю на джинсах Дрейка, удержать его и провести ножом по совсем уж ебаного вида татуировке орла на левом боку. — Мой “любимый” сводный брат, который насиловал меня годами, пока я не оказался в ювеналке. — А, — выдохнул Абрам. Возможно, он хотел добавить что-то еще, но Дрейк вдруг резко дернулся от боли и очнулся. Эндрю отступил, когда тот стал неуклюже дергаться, чуть было не потеряв равновесие, но все же удержался на ногах. — Какого хуя? — слова звучали слегка невнятно, возможно, из-за сотрясения, а, возможно, из-за ударов по лицу. Но в любом случае шок от ситуации явно сыграл свою роль. Дрейк заметил Эндрю, стоящего перед ним. — Эй-Джей! Ты совсем охуел? — он дернул связанными запястьями. — Развяжи меня, блять! Развяжи, пока я тебя не отпиздил! Это не смешно! Я тебя… — он завопил, когда Эндрю вновь полоснул его по груди. — Ты все еще не понял, да? — повысив голос сказал Эндрю, перекрывая чертыхания уебка. — Я не собираюсь тебя развязывать. И ты больше никогда меня не тронешь. — Че… чего, блять? Эй-Джей? — Дрейк заорал от боли, когда Эндрю вонзил нож ему в плечо, прямо в мышцу под татуировкой. — Какого хуя! — Никогда больше так меня не называй, — ровно произнес Эндрю, почти дружелюбно. — А… ах, — Дрейк тяжело дышал, и Эндрю с удовольствием наблюдал за ненавистью, сверкавшей в его отвратительных карих глазах. — Бляд-а… а! Эндрю улыбнулся еще шире, когда провернул нож в его ране и увернулся от попытки Дрейка ударить его ногой. Тот кричал, как он убьет Эндрю, как изобьет его, а потом трахнет. Хм, надо было связать уебку и ноги, но ладно. Так даже интереснее — толика сопротивления лишь добавляет азарта. Выждав, пока Дрейк окончательно выбьется из сил, Эндрю поднял нож так, чтобы тот блеснул в тусклом свете, который с трудом пробивался сквозь дешевые светильники в лобби. — Они рассказали, чем я сейчас занимаюсь? Те, кто отправил тебя за мной? Или просто выдали билет и указали, где меня найти? Ты хоть что-нибудь знаешь? Дрейк замотал головой, пока не получил нож в бедро. Эндрю оставил его там и вытащил второй, подождав, пока крики уебка немного стихнут. — У меня таких много, знаешь ли. Кто сказал тебе, где меня искать? — Блять, Эй-Джей! Ка-какая-то баба, — выдавил Дрейк, сверля Эндрю взглядом. — З-звонила… никогда не видел ее… Только… звонки и сообщения. Деньги приходили… Больше бы дали, если бы я… если бы я тебя тра-трахнул. Эндрю уже давал понять, что так его больше называть не стоит. Когда крики Дрейка стихли, а кровь начала струиться по его щеке, Абрам снова заговорил. — Скорее всего Маркус или его люди забрали его телефон, если он у него был. Если нет, они найдут, где он останавливался, — говоря, он что-то печатал на своем телефоне — скорее всего, сообщение Маркусу или Брэну. — Это, пожалуй, наш единственный шанс выйти на кого-то, если таковые вообще есть. Эндрю нахмурился, глядя на друга и стряхивая кровь с ножа. — И все? Значит, он нам не нужен? — за его спиной раздался тихий стон Дрейка. — Технически, да, он нам не нужен, — Абрам встретился взглядом с Эндрю и убрал телефон. — Но, тем не менее, продолжай, — в его голосе не было ни капли сарказма, лицо не выражало насмешки. — Я просто говорю, что тебе не нужно заморачиваться с допросом. Судя по всему, его подослала Лола Малькольм, и она не настолько беспечна, чтобы сказать ему что-то важное, — на мгновение лицо Абрама омрачилось. — Он бесполезен для нас как источник информации. — Нет, нет, нет, — взмолился Дрейк. — Ее голос… был с восточным акцентом… Мо… может, с северо-восточным? Темнота вновь заволокла лицо Абрама. — Да, Лола Малькольм, — заключил он, потирая левый бок — там, где Эндрю знал, проходил шрам вдоль ребер. — По крайней мере, звонила она. Как замечательно — наконец-то получилось назвать имя во всей этой истории. Хотя сомнений, кто стоял за всем этим изначально, не осталось уже давно. — И что теперь? На лице Абрама вновь появилась недавняя улыбка, и он кивнул в сторону Дрейка. — Ну, у вас же тут воссоединение, м? — Нет, нет, нет! Я… могу… Эй-Джей! На мгновение Эндрю задумался, не тест ли это какой-нибудь, не ловушка ли. Но тут он вспомнил, что Стюарт вручил последнего брата Попеску именно Абраму, чтобы тот с ним разобрался. И что выглядело это совсем не “красиво”. Если кто-то и мог понять, что сейчас чувствует Эндрю, что творится у него в голове… то это Абрам. Возможно, раны Эндрю уже не такие свежие, а кошмары не такие яркие… но въелись они глубоко, как и демоны не потеряли своего могущества. Пришло время изгнать одного из них. Натан Веснински и Ичиро Морияма считали, что смогут сломить его, отправив за ним его прошлое? Он ушел от него своими силами и отказался позволять ему утягивать его вниз. И уж точно не даст кому-то использовать прошлое против него. До недавнего времени он был готов сражаться с Морияма и их союзниками из-за Кевина, из-за сделки, которую заключил с этим трусом. Потом — из-за Абрама, из-за другой сделки, из-за идиота, который показал ему мир, в котором он снова почувствовал себя живым. А теперь? Теперь эти мрази дали ему личную причину для того, чтобы продолжать. Эндрю медленно провел ножом по животу умоляющего Дрейка, глубоко выдохнув. — Я же говорил не называть меня так, а? — Похоже, это надолго, — прокомментировал Абрам, повысив голос, чтобы перекричать вопли Дрейка, и достал телефон. — Кофе будешь? Двойной мокко? — Да, лучше большой, и два, — ответил Эндрю, делая еще один разрез. — И что-нибудь сладкое — какие-нибудь печенья, кексы, — скоро ему понадобится подпитка, особенно из-за головной боли после удара. — Бисквиты, — поправил его Абрам как бы между делом. — Печенье, детка. — Просто заткнись и вернись к пыткам, коть, — огрызнулся Абрам. — Пробудем тут всю ебаную ночь, и прощай моя утренняя пробежка. Эндрю покачал головой, глядя на всхлипывающего Дрейка. — Он что, думает, что это ускорит процесс? — Й… я… — начал было Дрейк. — Еще хоть слово, и следующим я отрежу тебе язык, — пообещал Эндрю, возвращаясь к своему сладкому мщению.