По ту сторону Зауна

*Заун дышал, но его дыхание было тяжёлым, отравленным. Этот город никогда не спал, он жил в вечной борьбе между хаосом и выживанием. Его улицы, покрытые вечной тенью, были залиты тусклым светом от неоновых вывесок и химических ламп, которые казались жалкой попыткой осветить мрак. Воздух был густым и вязким, наполненным запахом гари, серы и химикатов. Постоянно казалось, что он оставляет на коже невидимую пленку, которая впитывается в поры, оставляя чувство грязи, от которой невозможно избавиться. Шум города был оглушительным: звуки выбрасываемого пара, гудение механизмов, отдалённые крики, эхом разносящиеся по металлическим туннелям. Но вся эта жизнь — она была где-то там, далеко за окнами маленького дома Синджеда. Внутри царила другая атмосфера. Слышался лишь гул химических аппаратов и шелест бумаги, когда он делал записи в своём вечном журнале. Тони, шатенка среднего роста, с карими глазами и бледным лицом, где темнели тени постоянной усталости, сидела на краю кровати. В её руках дрожала кружка с чаем. Она смотрела на мальчика, который сладко спал на другой кровати в углу комнаты, пытаясь отогнать остатки очередного кошмара. В её голове звучали отрывки из сна — крики, шёпоты, рёв. Тело ломило, но не от физической усталости, а от груза того, что она прожила, того, что не могла забыть, не давали забыть кошмары и шрам на животе, отложив чашку, девушка снова попробовала уснуть. Темнота окружила Тони так плотно, что казалось, будто её зажали в узком чулане без окон и дверей. Воздух был тяжёлым, пропитанным металлическим запахом крови и влажной гнили. Она стояла босая на мокром полу, который хлюпал под ногами, как будто это было болото из грязи и чего-то липкого. Единственным звуком было её собственное прерывистое, учащённое дыхание. Вдруг вдалеке послышались шаги — гулкие, настойчивые. Её тело застыло, сердце замерло, но ноги будто сами повели её вперёд, к источнику звука. Промежутки между шагами становились всё короче. Каждый удар сапога об землю отдавался в её голове, как удары молота. На неё начала накатывать паника, но её внимание вдруг привлёк слабый свет вдали. Она пошла туда, ноги против воли подчинялись этому свету, как мотылёк тянется к огню. Однако, подойдя ближе, она увидела, что это не просто свет. Это лицо. Лицо Карла. Он стоял неподвижно, его глаза — два пустых чёрных провала — смотрели прямо на неё. Из его глазниц начинала стекать густая алая кровь, которая капала на пол, заполняя тишину монотонным кап… кап… кап…* – Ты бросила меня, – произнёс Карл, но его голос был искажённым, будто принадлежал нескольким людям сразу. – Ты должна была спасти меня. *Она хотела ответить, но не могла. Губы словно приросли друг к другу. В этот момент Карл сделал шаг к ней, а затем его тело начало корёжиться. С шипением его кожа покрылась глубокими трещинами, из которых начали вырываться когти, а лицо вытянулось, превращаясь в звериное. Из его спины вырвались механические конечности, похожие на щупальца, которые тянулись к ней. Она закричала, но звук утонул в гулкой тишине. Тони резко обернулась и побежала, не оглядываясь, но путь был бесконечным. Свет впереди становился ярче, но за спиной всё ещё слышались шаги и металлический лязг. Когда она добежала до конца коридора, её остановил до боли знакомый голос* – Ты думаешь, что можешь убежать от себя? *Перед ней стояла Вай. Её лицо было всё ещё таким же знакомым, но черты стали жёсткими, а глаза — холодными, как лёд. На руках у неё были глубокие раны, только потом, Тони заметила кровь не только на руках, но и по всему телу, как после тюремных бесед, самых страшных, из которых не возвращаются.* – Ты предала нас, – сказала Вай, делая шаг к ней. – Ты выбрала себя. Тебя не волнует никто. *С каждым её шагом окружающий мир стал рушиться, будто всё вокруг было лишь иллюзией. Тони попятилась назад, но внезапно она спокнулась и упала. Её руки ощупывали землю, но вместо твёрдого пола она ощутила что-то живое, пульсирующее под её ладонями. Пол оказался чем-то вроде гигантской, дышащей массы, из которой вырывались руки, ноги и лица — все они кричали и звали её по имени.* – Ты такая же, как все, – вдруг произнёс новый голос. Её сердце сжалось. Это был Марк. *Она обернулась и увидела его — он стоял вдалеке, его лицо было закрыто маской. Маска не скрывала эмоций, но в его голосе звучала боль:* – Ты тоже оставишь меня. Ты сделаешь это. Как и все. *Тони хотела закричать, что это неправда, но её голос снова не повиновался. Она сделала шаг к нему, но вдруг почувствовала за спиной зловещий рёв. Этот звук был ни на что не похож: смесь ярости, боли и звериной жажды. Она обернулась и увидела его. В темноте высилась огромная фигура. Это было существо, которое казалось ей одновременно знакомым и чужим. Из тьмы сверкали ярко-зелёные глаза. Его когти вырывались вперёд, тело напоминало человека, но с изуродованными конечностями, покрытыми шрамами и стальными вставками. Оно сделало шаг, и всё пространство вокруг начало рушиться. Тони почувствовала, как пол уходит из-под ног, и её тело падает в пустоту. Перед тем, как тьма поглотила её, она услышала последнее, что произнёс зверь* – Ты знаешь, кто я. *Девушка резко встала, чувствуя, как кровь приливает к голове, и направилась на кухню. Небольшой очаг света пробивался из двери, так называемой, кухни. Внутри сидел Синджед, согнувшийся над столом. Перед ним была маленькая музыкальная подвеска с фотографией девушки — той, которую он потерял много лет назад.* – Ты не спишь? – её голос был хриплым, но всё ещё твёрдым. *Синджед не обернулся, лишь кивнул на табурет рядом, предлагая ей присесть. Она села, подперев щёку рукой, и опустила взгляд на его стол, где среди записей виднелись бесчисленные чертежи и формулы. Синджед перебинтовывал своё лицо. Некоторое время они молчали* – Кошмары? – наконец спросил он, не глядя на неё. *Тони кивнула, сжав губы. Девушка подошла к окну, наблюдая за ночными свечением Зауна. Синджед сидел за столом и орудовал пинцетом, его руки двигались точно и сосредоточенно, но взгляд всё время возвращался к Тони. Она стояла у окна, её силуэт был полузатенённым в свете химических ламп. В комнате повисло напряжение, словно воздух между ними сгустился.* – Расскажи мне всё, дитя – сказал он тихо, но его голос звучал твёрдо. Это был не приказ, но просьба, от которой сложно отказаться. *Тони резко выдохнула и обернулась. В её глазах читалась усталость, но и некая решимость. Она знала, что этот момент наступит — момент, когда нужно будет объяснить всё. Хотя бы то, что можно объяснить* – Хорошо, – тихо сказала она и опустилась на стул напротив него, – она сцепила пальцы в замок, обдумывая, с чего начать. Её голос был ровным, но в нём чувствовалось напряжение, – После… после того, как я оказалась в Омуте, всё пошло к чёрту. Там не было ни света, ни надежды. Я работала, потому что… если бы не работала, они бы убили меня. Или хуже, – она сделала паузу, сглотнув, а затем продолжила, – Карл был там миротворцем, надзирателем. Он… был другим. Не таким, каким другие, он боролся с режимом.. с самим шерифом, он не хотел бить заключённых, у него была человечность. Хоть него и не осталось сил бороться, но он всё равно пытался. До последнего. *Её голос дрогнул, и она отвела взгляд. Синджед ничего не сказал, только кивнул, жестом показывая, что она может продолжать.* – Маркус заставил меня создать противоядие "мерцанию". Мне было так больно , я думала оно тебя погубило. Я думала ты отдал жизнь за свою безумную идею. Я видела, что оно делает с людьми. Знала.. что оно делает. Но Маркус был настойчив, и мне пришлось это сделать, я создала мерцание, по подобию твоего, я создала противоядие, оно сработало на крысе! Но.. Маркусу было мало, он говорил, что я всё делаю долго, и не дал времени на стабилизацию, не дал проследить за животным, и самое страшное, он знал, что Карл хорошо относится ко мне... И дал нам выбор, либо он протестирует на себе это.. либо я.., – она прикрыла глаза, пытаясь успокоиться, – Карл… он выпил одну из пробирок, чтобы меня защитить. Он мечтал остановить Маркуса, но понял, что на его территории, в его власти, не выйдет... и Карл превратился в чудовище. *Голос Тони сорвался, и она замолчала. Её руки сжались в кулаки, Тони перевела дыхание, стараясь справиться с волнением, но её голос всё равно звучал приглушённо, будто каждое слово вырывалось с болью.* – Карл сильно ранил меня, и противоядие не помогло ему, а сделало лишь хуже.. превратило в монстра больше, и сильнее! После того как он умер, я уничтожила всё, свои записи.. все пробирки, выпустила крысу.. но одну пробирку с неудачным опытом, я сохранила, ведь, видела, как крыса, в которую я его ввела, умерла так спокойно, умиротворенно, без агонии, без боли. Убедившись, что я уничтожила всё, что мог изучать дальше Маркус, я выпила содержимое. И умерла.. я знаю это, я чувствовала, как сердце больше не бьётся. После этого Маркус, наверное, решил избавиться от меня. И я… я не знаю, что произошло. Я очнулась там, в воде. Моё тело… оно изменилось. *Она подняла взгляд на Синджеда, в её глазах был вопрос, на который она сама не могла ответить.* – Я чувствовала себя… другой. Словно что-то во мне изменилось на уровне, который я не могу объяснить. Я была мертва, но река… она как будто вернула меня обратно. *Синджед продолжал молча слушать, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах появился проблеск любопытства. Тони слегка улыбнулась, горько и устало.* – Когда я вернулась сюда, я… нашла Марка. А он, брат Карла, представляешь? Его просто.. выкинули сюда. Свои же! Я не могла его бросить. Он был так наивен, так уверен, что его брат однажды вернётся за ним, – она отвела взгляд, её голос стал тише, – Карл был… он был хорошим человеком, даже несмотря на то, что ему пришлось делать в Омуте. Я не могла допустить, чтобы Марк рос один. Это мой долг — защитить его. *Тони замолчала, и в комнате снова воцарилась тишина, прерываемая лишь гудением аппаратов, в соседней комнате. Синджед смотрел на неё, обдумывая услышанное, но не торопился с ответом. Его глаза были полны противоречий — интерес, беспокойство, но, главное, вопрос, который он не мог задать.* – И это всё? – наконец произнёс он, его голос звучал мягче, чем обычно. *Тони кивнула, опуская голову.* – Всё, что я могу рассказать, – ответила девушка, зная, что утаила самое сокровенное для себя - Вай, зная, Синджеду и не нужно этого знать. *Синджед нахмурился, понимая, что она что-то утаила. Возможно, то, что было самым важным. Но он не стал настаивать. Вместо этого он поднялся, подошёл к девушке и, положив руку ей на плечо, заговорил* – Тебе нужно восстановиться, Тони. Не только телом, но и душой. Этот груз... он раздавит тебя, если ты не найдёшь способ с ним справиться. – Я уже пытаюсь, – прошептала она. *Он посмотрел на неё через плечо, его лицо стало немного мягче.* – Тогда начни с себя. Прими, что ты изменилась. А остальное... оставь мне. Ты и так много сделала за эти полгода. Тебя знает весь Заун, как ты и хотела когда была подростком, ты преуспела в знакомствах, но я хочу, чтобы ты знала, слава не гарантирует отсутствия одиночества. И от людей тоже нужно отдыхать. *Эти слова не успокаивали, но в них было достаточно поддержки, чтобы Тони смогла чуть легче вздохнуть. Она кивнула, пока Синджед снова садился за работу, будто ставя точку в их разговоре.* – Ты сделала больше, чем думаешь, – добавил он тихо, прежде чем снова углубиться в своё занятие. – Мои кошмары, Синджед, я вижу их. Всех, кого я подвела.. Карла. Марка. Они приходят ко мне каждую ночь. Говорят, что я должна была спасти их. А ещё… я чувствую что-то…,– она остановилась, нахмурилась, подбирая слова,– Это не просто кошмары. Я стала другой, я знаю это. В ту ночь, когда я выжила в реке… что-то изменилось. *Она закрыла лицо руками, срываясь на слова, которые долго держала в себе.* – Я не знаю, что со мной, Синджед. Я чувствую силу, но это… страшно. *Он отложил бинты и пинцет и посмотрел на неё. Его взгляд был тяжёлым, но в нём не было осуждения — только беспокойство. Однако её упоминание кошмара заставило его напрячься.* – Что ты видишь? – спросил он. – Тень. Как человек.. или волк.. у него есть металлические вставки, от него идут какие-то трубы.. это.. Чудовище с зелёными глазами… оно не нападает, но я чувствую его рядом. Оно жаждет чего-то… словно ждёт, – она содрогнулась, как будто её снова обдало ледяной водой из сна. *Лицо Синджеда дрогнуло, но он быстро вернул себе привычную маску невозмутимости.* – Ты много прошла, Тони. Такие сны — это шрамы души. Тебе нужно время, чтобы исцелиться, - он сделал паузу и продолжил, чуть мягче,– Уезжай. Попробуй жить где-то ещё. В Ноксусе, Ионии… может, Демасии. Вдали от этого места, от прошлого. *Она покачала головой.* – Я не могу. Кто выпустит заунитку в другие города? И я не могу оставить… Марка. Да и денег у меня таких нет. Как я тебя оставлю? – Пусть это станет наибольшими проблемами в твоей жизни, дитя, – Синджед встал и открыл ящик, доставая тугой мешок монет. Его жест был решительным, – уходи с мальчиком. Когда почувствуешь, что готова вернуться, я найду способ встретить вас. *Она смотрела на монеты, не в силах сразу ответить. Слова застряли в горле. Но прежде чем она смогла что-то сказать, что-то изменилось. Тепло разлилось по её телу, и она почувствовала, как её карие глаза наполнились золотым светом. Мир вокруг замер. Она повернула голову и замерла. В темноте появился Марк. Его фигура светилась слабым мерцанием, а в глазах был детский страх и любопытство одновременно.* – Марк, ты напугал меня..,- её голос был чуть громче шёпота. *Синджед стоял возле девушки ошарашенно, заворожённый этим зрелищем. Его обычно холодный ум сейчас анализировал эту метаморфозу. Не понимая, чем могло быть вызвано столь интересное заявление, цвет глаз, сменился из за смены чувств, то ли тревоги то ли страха. Мужчина столкнулся с этим впервые и молвил* – феноменально..