Хроники Ханаби

      В нескольких метрах от берега, там где песок вновь становился сухим, сидела Ханаби, уткнувшись носом в колени. На мелкие камешки, которые неприятно упирались в кожу, она не обращала никакого внимания. Усталость вмиг одолела девушку, так что она заснула сразу же, как оказалась на земле. Через несколько минут её разбудила Тока.       — Что? Он сейчас будет переносить Кагуру? — Одновременно в Ханаби боролись желание проспать всё это зрелище и не пропустить ни секунды.       — Не ищи в этой вынужденной близости тайных смыслов. Это необходимость, а не их обоюдное желание. — Говорила Тока, но Ханаби слышала только «близость» и «обоюдное желание».       Ревность почти проиграла в неравной схватке с сонливостью, когда на другом берегу произошло что-то странное. Кагура отскочила от порождения куздикири и задорно покрутила зонтиком прямо перед Ханзо. В два лёгких движения, она сначала закинула зонтик на большой валун, а потом и сама оказалась там. Огромное расстояние она преодолела всего за миг! Покатый камень оказался предательски скользким. Кагура вскрикнула от неожиданности, но вовремя взяла себя в руки и в следующую секунду оказалась рядом с Ханаби и Токой.       — Не знала, что ты можешь перепрыгивать такие расстояния, — удивилась Тока.       Кагура пропустила замечание мимо ушей. Из-за волнения, усталости или ещё бог знает чего, она в последние дни сама была не своя. Почти не разговаривала и почти не замечала перемен в окружении, но сейчас с ней было что-то другое. Девушка хмурилась и с подозрением вглядывалась в большую каменюгу.       — С тобой всё в порядке? — уставшая Ханаби дотронулась до её плеча.       — Вы тоже это видели? Этот камень… С ним что-то не так.       Слова Кагуры встревожили Току и Ханаби. В моменты, когда новые проблемы грозили встать на пути к цели, их будто окатывало холодной водой, а бодрость ударом тока пробирала до костей. Теперь уже втроём, девушки вглядывались в валун. Он всё так же неподвижно возвышался над бурной рекой. Одинокий зонтик мирно кружился, балансируя на нём.       Непонятные тревоги не достигли Ханзо. Будучи последним, кто остался на дальнем берегу, он в последний раз начал использовать кудзикири. Техника требовала много сил. И думая об этом, он порадовался, что по крайней мере одна из его спутниц смогла переправиться самостоятельно. Руками призрака он крепко взялся за Амэ-но Хабакири и третий раз стал пересекать реку.       — Да вроде камень как камень. — Пожала плечами Ханаби и снова села.       — «Неужто уже сны с реальностью путает?» — подумала она. Из-за спешки миссия уже который раз становилась под угрозу. — «Надеюсь, что она не уснёт прямо во время ритуала».       Зонтик вновь оказался в руках у своей владелицы. С неудовольствием для себя Ханаби поняла, что пропустила момент возвращения. Это только лишний раз свидетельствовало о том, что её внимание рассеяно — она сама катастрофически нуждалась в отдыхе.       Вспышка бодрости без новых стимулов гасла так же быстро, как и появлялась. Жажда отдыха грызла её изнутри диким зверем. Она чувствовала, что погружается в вязкую пучину сна каждый раз, когда хоть ненадолго закрывала глаза. Каждая мышца тоскливо плакала о покое, который ещё даже не маячил на горизонте, рана на ноге, как в прочем и сами ноги, противно зудела. Не поднимая тяжёлых век, Ханаби наощупь нашла мокрый край кимоно и стала отжимать из него лишнюю влагу.       — «Хоть бы Ханзо подольше переправлялся» — взмолилась она вожделея о лишней минутке покоя. Если бы она только знала, чем это обернётся, то была бы куда осторожнее со своими желаниями.       Без пассажира в руках призрак пересекал реку с внушительным темпом. Пока Кагура вглядывалась в чем-то не понравившейся ей валун, Ханзо уже успел поравняться с ним.       Нервный вдох сидящей рядом Токи заставил Ханаби открыть глаза. Сначала она не поняла, что происходит, но уже через несколько секунд осознала: дело плохо.       Поднимая в воздух столб искр и грязных брызг, из воды показалась черепаха. Её мокрая морщинистая морда искривилась в злобе, а пасть свирепо вцепилась в руку призрака. Чёрная аура вокруг него вмиг сделалась ещё черней. Рукоять меча встала испалинскому зверю поперёк пасти, от чего они оказались в крайне затруднительном положении. Если черепаха ослабит хватку, то тут же лишится добычи, но при этом из-за меча она не может откусить от своей жертвы ни кусочка. Призрак же не мог высвободиться без помощи меча или второй руки. Будучи порождением не только Ханзо, но и самого Ханекаге, призрак имел в себе сразу два потока чакры. Пользоваться ими без помощи печатей было просто невозможно.       Обычно в подобных безвыходных ситуациях Ханзо просто прерывал кудзикири, но сейчас всё осложняло то, что под призраком бурлила река. Если Амэ-но Хабакири упадёт туда, то уйдёт непозволительно много времени на поиски Легендарного оружия. Черепаха точно не станет удерживать во рту то, что совершенно не похоже на еду. Самостоятельно и без потерь из этой ситуации Ханзо выйти точно не смог бы. Хорошо, что он был не один.       — Что это такое? — И вновь ударом молота о наковальню, в голове Ханаби зазвенела бодрость. Всё ещё сжимая край своего кимоно, она поднялась на ноги.       — Это драконья черепаха, — ответила Кагура, — я читала о них, но никогда не видела.       — Какая разница, кто это? Главное, как нам её победить? — Тока огляделась в поисках того, что можно было бы использовать как оружие. Вокруг были лишь песок и камни.       — Если верить легендам, у них непробиваемый панцирь, — Кагура глянула на зонтик, крепко зажатый в руке. — Значит нужно бить в голову!       Ещё до того как Ханаби успела возразить, Кагура быстро и изящно оглушила черепаху. Всё произошло за пару секунд: сначала исчез зонтик, потом сама Кагура, а в следующую секунду она вновь уже стояла на берегу, и только оглушительный рёв зверя свидетельствовал о том, что только применялась боевая магия.       Атака Кагуры оказалось для Ханзо настоящим подарком. Нет, черепаха не разомкнула пасть от неожиданности и не упустила внезапную добычу. Напротив, испалинское животное впало в самое настоящее буйство. С неудержимой яростью животное поднялось на задние лапы и замотало головой из стороны в сторону. В попытке оторвать от призрака кусок, черепаха несколько раз перехватывала его поудобнее. Особого результата это не принесло, ведь меч по-прежнему не давал её поросшему водорослями клюву сомкнуться на руке призрака до конца. Однако, у призрака освободилась кисть.       Контролировать чакру в форме призрака было куда сложнее, чем в обычной форме. Именно поэтому Ханзо требовались обе руки, чтобы использовать даже самые элементарные техники.       Стоя на самом краю берега, Ханаби наблюдала за развернувшейся схваткой. После каста Кагуры в реке развернулась битва не на жизнь, а на смерть. Вода взрывалась теневыми копьями тут и там, но они не прошибали драконью черепаху насквозь, а лишь царапали, толкали и приподнимали над поверхностью мутной реки. Тьма сгущалась над, казалось, закипающей водой, а Ханзо всё никак не мог вернуть себе меч.       Такой бесполезной Ханаби себя давно не ощущала. Она была близка к тому, чтобы броситься в реку, вот только разве это помогло бы? Девушка осознавала собственное бессилие и бесилась не хуже самой черепахи от того, что совершенно не знает как помочь Ханзо.       — «Даже если кунаи долетят, они всё равно не причинят вреда черепахе» — Ханаби пыталась понять, что ей делать. — «Хиганбана её не обездвижит, но, может, она прорежет её толстую шкуру?»       Вновь Ханаби опустила взгляд к бурлящей воде. Это не Хрустальная река, которая может вернуть Легендарное оружие законному владельцу. Здесь Хиганбана может пропасть очень надолго, если не навсегда. Девушка колебалась. Она взвешивала все «за» и «против», а в нескольких десятках метров от неё под грохочущие плески воды, отчаянно нуждался в помощи близкий ей человек.       — Кагура, ты можешь ещё раз оглушить черепаху? — Ханаби обернулась через плечо. К ужасу её красных от бессонницы глаз, волшебница отрицательно помотала головой.       — Мне нужно время, чтобы восстановиться. Подожди минутку и тогда я всё сделаю.       Объективных причин на то не было, но своим нутром Ханаби чувствовала, что минутки у них нет. Перекладывать ответственность на младшую сестру она не собиралась, а потому девушка сделала несколько решительных шагов и оказалась по колено в до боли ледяной воде. Ханаби как следует замахнулась, прицелилась и со всей силы запустила Хиганбану кружиться в смертельном танце. Возможно, последнем в жизни.       Описав в воздухе изогнутую дугу, Хиганбана с убийственной скоростью вонзилась прямо в морду черепахе. Одно из лезвий её оружия почти полностью перерубило верхнюю часть клюва зверюги. Не в силах совладать с болью, она взвыла, позволяя призраку наконец высвободиться. Амэ-но Хабакири оказался в руке у своего владельца.       К своему ужасу Ханаби поняла, что у призрака всего одна рука. Она не была уверена, опасно ли это для Ханзо, но по-настоящему её душа холодела от осознания: одной рукой призрак не сможет унести оба оружия за раз.       — Ханзо, Хиганбана! — крикнула она. — Не дай черепахе уплыть!       Напоминание было излишним. Ханзо и не собирался давать ни одному из Легендарных оружий так просто затеряться в бесславной битве с речным монстром. Остриём своего меча он поддел Хиганбану за центр, ту самую часть, за которую её обычно держала Ханаби. Не с первой попытки, но несколькими сильными рывками он всё же смог вырвать сюрикен из морды черепахи.       Новая порция боли заставила чудище разразиться новым оглушительным криком. Вода вокруг неё окрасилась красным, взор животного застелила пелена ярости. Призрак приближался к берегу, а черепаха, сорвавшись с места, стала преследовать его. Вода волнами расходилась от стремительно мчащегося животного. Черепаха злобно клацала кровоточащей пастью, устрашающе завывала и хрипела. Она вытягивала шею в попытке дотянуться до удаляющегося призрака. В этой битве злая черепаха проигрывать явно не намеревалась.       — «Неужто она и на берегу сможет дать бой?» — судорожно думала Ханаби, выбираясь на берег. — «Нужно отойти подальше, затем схватить Хиганбану и добить её».       Если бы не Хиганбана, балансирующая на самом краю острия Амэ-но Хабакири, то Ханзо сам бы уже одолел драконью черепаху. Он уже почти был на берегу и представлял, как будет её убивать. Как только призрак будет на суше, Ханзо воссоединится с ним и расправится с надоедливым монстром. Мышцы напряглись в предвкушении боя, пусть тот окажется и недолгим.       Планам ниндзя не суждено было сбыться. Уверенно держа перед собой сложенный зонтик, Кагура решительно вышла вперёд:       — Акурю тайсан! — крикнула она, отправляя оружие к черепахе. — Кай!       Зонтик раскрылся, черепаха впитала своей уродливой мордой целую тонну урона, но оглушение не остановило её. По инерции, непробиваемый монстр продолжил двигаться к берегу. Как только зонтик вновь оказался в руках своей обладательница, в битву вступили Ханзо и Ханаби.       Хиганбана настигла черепаху, когда та уже оперлась своей чешуйчатой мясистой лапой на берег. Животное не успело издать ни звука, ведь через секунду её голову отсёк мечом Ханзо. Громадина рухнула на мокрый песок. Столб искр и воды поднялся над её мёртвой тушей. Яркий свет на миг окутал всё вокруг, даруя чувство обновлённости и какой-то необычный прилив сил.       Заворожённая происходящим, Ханаби смотрела, как обезглавленное тело растворяется, становясь ничем. Черепаха растекалась, становясь частью реки, чьи воды вмиг сделались намного спокойнее.       — Это странно, — подытожила она и немного помедлила, прислушиваясь к ощущениям. — Вы тоже это чувствуете?       — Новые силы? — переспросила Тока. — Да. Хорошие драки бодрят.       — А ты разве что-то сделала?       — Вот сейчас было обидно. — Тока вытирала грязные руки об одежду. — Я вообще-то её камнями закидывала. Даже в глаз попала. Неужели ты этого не заметила?       — Правда что ли? А, ну, то есть да, конечно заметила. Ты большая молодец, спасибо тебе!       Кагура неловко поджала губы и кивнула, она тоже не обратила внимание на камни. Ханзо заговорил:       — Пойдём. Обсудить всё можно и по дороге. Мы и так много времени здесь потеряли.       Перед уходом Ханаби вернулась к воде, чтобы забрать Хиганбану. От туши монстра не осталось и следа, а вот голова лежала ровно там, куда упала. Под собственным весом она ушла в мокрый песок почти на четверть. Красные ручейки крови жидким туманом неспешно потянулись к реке.