Хроники Ханаби

      Пригревшись и расслабившись, Ханаби даже не заметила как уснула. Среди ночи её разбудило неприятное и довольно сильное покалывание в теле — подоспешник вновь стал жечь. Куноити быстро сообразила — иссякла сила щита. Ей потребовалось несколько попыток, чтобы создать вокруг себя новый.       Судя по тому, как сместилась луна, прошло, по крайней мере, несколько часов после заката. Ханзо так и лежал рядом, но теперь глаза его были закрыты. Девушке казалось, что сквозь сон она слышала, будто он точит свой меч… Но сейчас всё было тихо и спокойно. Умиротворённый демон дремал и был сейчас наиболее уязвим.       — «Возможно ли, что демон лукавил, когда уверял в том, что никогда не спит?» — сейчас девушке казалось, что он просто хотел как можно сильнее запугать её своими словами о нечеловеческих способностях. — «Вдобавок ещё и дезинформировал. Умно. Врагу никогда нельзя раскрывать свои секреты, если только это в конечном итоге поможет в его убийстве».       Ханаби смотрела на демона и видела в его умиротворённом, незащищённом сне отличный шанс. Столь немногое отделяло её сейчас от убийства Ханзо, что сводило скулы… Вот только из оружия у неё была одна лишь рыбья кость, от покалывания которой щека куноити уже полдня неприятно пульсировала. Другим же оружием поблизости был меч предателя — Амэ-но Хабакири, который всего в полуметре от девушки покоился на коленях у своего владельца.       Великий позор для любого ниндзя — пасть от своего же оружия. Пожалуй, Ханаби хотела бы запятнать имя предателя такой жалкой и нелепой смертью, но она сомневалась, что сможет это сделать быстро и наверняка. Всё, чем пользовалась куноити когда-либо, было намного легче и удобнее. Дело было даже не в том, что она девушка и ей было бы тяжело управиться с какой-нибудь булавой или секирой. Проблема заключалась в том, что это — не классическое оружие ниндзя, и её банально никогда не учили управляться с чем-то подобным — громоздким и неповоротливым.       Тихие, проворные и смертоносные члены Алой Тени предпочитали полагаться на свою скрытность и никогда не лезли напролом, в отличие от Ханзо. Предателя уже давно не считали ниндзя, и только техники, которыми он владел, напоминали о том, что он когда-то являлся частью фракции Тени. Он был под стать своему необычному мечу. Многие о нём слышали, но рассмотреть не имели возможности. Разве что мельком — перед собственной смертью.       Звёзды стали свидетелями любопытства, которому не смогла противостоять Ханаби. Столь естественное и понятное чувство грозило испортить попытку убийства, которую девушка планировала предпринять.       Оправдывая это сбором информации, которая в последствии, если что, могла бы пригодиться её клану, Ханаби как можно легче и незаметнее переместилась ближе к своему пленителю. Она сидела на самом краю крыши, ноги её свисали, и в любой момент девушка готова была соскользнуть вниз, чтобы при неудаче затеряться в ночном лесу, но перед этим…       Взгляд куноити задержался на демоне. Его бледная кожа скрывала под собой хорошо развитую мускулатуру, широкая грудь размеренно поднималась при каждом вдохе. Одна рука покоилась под головой, лёгкий ветер ласково перебирал красные волосы. Такой спокойный, такой безобидный и уязвимый. Сейчас этот убийца казался обычным юношей, чуть старше самой куноити. Возможно, сложись всё иначе, он стал бы девушке товарищем, и он бы даже мог ей понравиться. Нет, она нахмурилась, отгоняя от себя непонятное наваждение. Почти силком заставила себя отвернуться. К собственному стыду, девушка не смогла не отметить: Ханзо был хорош собой, и почему-то отдалённо напоминал Хаябусу.       Ханаби опустила взгляд ниже — к мечу. Он действительно был намного больше, чем катаны или ятаганы, которыми пользовались её соклановцы. Оружие Ханзо оказалось уникальным в своём роде, как и Хиганбана самой девушки (где бы она сейчас ни была). Нечто, напоминающее большие, заточенные зубы хищника, служило лезвием. Тёмная, источающяя жгучую жажду крови, аура, исходившая от Амэ-но Хабакири, хорошо различалась даже ночью и заставляла что-то внутри сжиматься от непонятного и тошнотворного страха.       Поддавшись порыву девушка, провела по мечу рукой. Он был горячим и шероховатым, в нём ощущалась страшная извращённая жизнь, бурлили ненависть и ярость. Эта сила пугала, но одновременно и завораживала. Девушке захотелось изучить каждую боевую отметину, каждый изгиб и изъян оружия. В голове промелькнула безумная мысль — завладеть оружием, убить предателя, а после и самой стать сильнейшей. Быть может, оно не такое и тяжёлое каким кажется на первый взгляд?       Полная решимости, Ханаби одной рукой взяла Амэ-но Хабакири за рукоятку, а другой придержала за лезвие. Меч своим тихим могуществом воспевал оду своим собственным силам. Разум куноити затуманился, как только конгломерат зла всего мира оказался в её руках. Она словно тонула в бурлящей реке, что являлась ей в кошмарах ночами, но на этот раз она не просто безуспешно барахталась в нескольких метрах от поверхности воды, а беспомощно волочилась по каменистому дну, не в силах противиться мощному беспощадному течению. Тело пронизывала судорога агонии каждый раз, когда наполненные водой лёгкие сжимались в попытке сделать вдох, но нигде вокруг не было и капли воздуха       Всё в точности, как во снах, только наяву.       — Лучше убери руки. — Тишину ночного леса пронзил требовательный и совершенно не сонный голос Ханзо.       Захлёбывающаяся в плену пытки меча, Ханаби оказалась вырвана из персонального кошмара. От неожиданности она резко одёрнула руки, дёрнулась вся сама и соскользнула с крыши. Она успела заметить, что демон даже не открыл глаза. Девушка даже не успела это обдумать, так быстро всё произошло. Она точно что-нибудь бы себе отбила, если бы Ханзо не успел поймать её за руку. Без лишних слов и особых усилий, он затянул девушку обратно на старый храм.       Как давно он проснулся и свидетелем чего успел стать? Знает ли он, что Ханаби бессовестно разглядывала его? А что, если он действительно не спал и притворялся, только чтобы в очередной раз посмеяться над куноити?       — Больше не трогай Ханекаге.       — Угу. — Кивнула ошарашенная Ханаби. Осознание того, что её поймали с поличным, стыд от того, что её едва не покорило чужое оружие и неловкость, вызванная собственным неразумным любопытством, вызвали у девушки головную боль. Она не осмелилась поднять глаза на демона.       Когда холодный воздух немного остудил мысли куноити, она задумалась: большая редкость, что обладатели сразу двух Легендарных Оружий встретились. Часто бывало так, что в целом поколении Алой Тени оказывался избран только кто-то один, а в худшие времена бывало, что и вовсе — никто. Судьба это, простое совпадение или хитрый замысел предателя — Ханаби пока сказать не могла.       От чего-то куноити вспомнился тот день, когда Хиганбана выбрала её. Легендарное Оружие нельзя получить за деньги или, например, выиграть в каком-нибудь соревновании. У каждого из Семи Легендарных Оружий Алой Тени был свой разум и свой характер. И именно они выбирали того, в чьих руках им суждено оказаться.       В тот день, когда Хиганбана выбрала Ханаби, зловещая аура оружия стала неотъемлемой частью жизни ниндзя, но то, что она почувствовала прикоснувшись к Амэ-но Хабакири оказалось намного хуже.       — «Наверное, даже хорошо, если демон действительно никогда не спит. Страшно представить, какие кошмары мучили бы его.» — куноити не успела укорить себя из-за сочувствия предателю, как он прервал её размышления:       — У тебя есть сестра?       — Что?       — Сестра. Ну знаешь, человек такой, имеет с тобой одних родителей и очень схожее движение потоков маны. Ну так, что скажешь?       — С чего вдруг такой вопрос?       — Не отрицаешь, значит есть. Она владеет техниками клана тени?       — Н-нет, — голос Ханаби предательски дрогнул, а глаза обратились к лесу. Ей даже не нужно было ничего отвечать, демон и так всё понял по её реакции.       Токинибара действительно была одной из тех немногих, кто изучал техники обоих кланов. Такие люди стали появляться совсем недавно, только когда две фракции решили объединиться, но Ханзо не мог об этом знать. Ханаби начала вглядываться в плотную темноту, которая окутывала лес.       Никого.       Неужели Ханзо смог не просто почувствовать ниндзя, скрывающегося в тени, но ещё и по энергии, использующейся для техник, определил, что Тока — родственница Ханаби? Если всё так, то этот демон — настоящий монстр! Хотя так оно по сути и было. Девушка почувствовала себя настоящей тупицей, когда поняла, что всего парой жестов доброй воли Ханзо смог вытянуть из неё столько информации, и, что ещё хуже — позволила затуманить свой разум.       В лунном свете где-то слева блеснул рассекающий воздух кунай. Из мрака под еловыми ветками он был выпущен точно в Ханзо. Демон поймал его у самого своего живота. Голой рукой. И даже не порезался.       — Я уж думал, что она не покажется. — Предатель перехватил кунай поудобней и с силой метнул его в сторону нападавшей. Со скоростью выпущенной из лука стрелы нож настиг свою цель.       — Ах! — прозвучал высокий, совсем ещё детский голосок. Ханаби без труда определила, что его обладательницей действительно была Тока. Девочка спрыгнула с дерева на котором пряталась, от чего едва заметно затряслись ветки.       — Дура, что же ты делаешь? Беги! Беги отсюда! — Ханаби держалась за голову, а Ханзо с интересом, почти мрачным удовлетворением, изучал её реакцию. — Убегай!       Когда Ханаби подавала сигнал и оставляла знак, то последним, кого она хотела привлекать сюда, была именно её сестра. И судя по тому, что Хаябуса ещё не возник в тени прямо за демоном и не начал свою атаку, Тока пришла сюда ещё и одна.       Токинибара, со всем присущим маме-мышке отчаянием, собиралась отвоёвывать своего мышонка у грозного хищника. Вот только девочка не учла, что настоящий мышонок здесь именно она, а хищный зверь перед ней — не кот, не пума и даже не дикий медведь. Она ничем не могла помочь и своим появлением сильно всё усложнила.        Свою сестру Тока бросать не собиралась. Она пришла сюда, чтобы сражаться. Умом она понимала, что одолеть демона не сможет, в конце-концов, этого не смог сделать никто из старших и более опытных ниндзя, но иного выбора она себе не оставила. Никто и слушать не захотел о подозрительном костре у старого храма, а Хаябуса и Кагура, как на зло, отсутствовали в деревне. Девочка не могла оставить без внимания знак, который со своего излюбленного места подала уже похороненная всеми Ханаби. Точно так же, девочка не смогла проигнорировать угрозу, с которой только что навис над старшей сестрой демон. Тока лишь надеялась, что своим присутствием сможет дать Ханаби шанс на победу… или хотя бы отступление.       С надменным видом, Ханзо стоял на краю крыши. В руке он сжимал рукоять Амэ-но Хабакири. Напряжение, и сияющее в его глазах предвкушение грядущего развлечениясоздавали видимость того, что он был не против убить ребёнка. Возможно, он уже делал это много раз, но если раньше он проливал кровь, чтобы утолить свой голод, то теперь это будет убийством из любопытства.       Демон хотел узнать, к чему приведёт убийство маленькой родственницы куноити. Она сойдёт с ума от горя или будет с пущей яростью пытаться одолеть Ханзо? В любом случае, грядущая расправа станет переломным моментом в их недолгих и нездоровых отношениях.       Проворная, как маленькая обезьянка, Тока перепрыгивала с ветки на ветку. Она мастерски скрывалась в тени и постоянно пользовалась возможностью метнуть в предателя очередной кунай. Но для Ханзо она была не более, чем очередным назойливым комаром, которых и так здесь собралась целая тьма. Маленькая букашка жужжала над самым ухом и изводила постоянными попытками ужалить, но каждый раз избегала того, чтобы её прихлопнули.       Мелочиться Ханзо не привык: его теневые копья тут же пронизывали те места, откуда вылетала холодная сталь, несколько деревьев оказались полностью искрошены в щепки. Играючи, он уклонялся от кунаев, а про Ханаби, казалось, совсем забыл.       Девушка силилась придумать, как помочь младшей, но в голову, как на зло, ничего не лезло. Ханзо стоял спиной к куноити, и она сделала первое, что пришло на ум — скинула с плеч подоспешника и набросилась на демона сзади. Руками она захватила его шею, а ногами обвила торс. Он чудом удержал равновесие, балансируя на самом краю крыши. Ханаби вложила все силы в удушающий приём, хоть и знала, что применять его бесполезно, но иначе она не могла — ей нужно было делать хоть что-то, чтобы у Токи был шанс убежать. К собственному ужасу, куноити, наконец, смога разглядеть сестру.       Нечёткий силуэт маленькой тени расплывался в ночной мгле, но Ханаби готова была поклясться, что видела как её младшая сестрёнка со страхом смотрит на развернувшуюся неравную борьбу, боясь метнуть очередной кунай и ранить сестру. Ханзо тоже заметил девочку и уже был готов изрешетить её своей техникой, когда Ханаби резко подалась вперёд и стала причиной по которой они с Ханзо сорвались с крутой крыши.       Ветви деревьев недолго, но особо жестоко хлестали по рукам, ногам и спине, а резкий удар о землю совсем вышиб из Ханаби дух, но даже так, она не ослабила хватку и не отпустила демона.       Резкий поток горячей жидкости обжёг щёки. Сначала куноити подумала, что заплакала от неописуемой боли, но слёз не могло просто физически быть настолько много. Красно-серая мутная пелена застилала взор. Во время падения один особо острый сук оставил длинную рану, проходившую через весь лоб Ханаби. Как бы она не пыталась проморгаться или вытереть кровь о плечо, ничего не помогало, и с каждой секундой всё становилось хуже — девушка лишилась зрения.       Ханзо поднялся без особых усилий. Одной рукой снял с себя куноити и отбросил её на землю. Девушка вдруг нащупала Амэ-но Хабакири, от чего волна ледяных мурашек пронеслась по её телу. Меч вошёл в землю совсем рядом с тем местом, где упала сама Ханаби. Чудо, что он по случайности не убил её. На ощупь Ханаби попыталась обнаружить рукоятку и попытаться вооружиться, чтобы сделать ещё хоть что-нибудь. Её даже не волновало возможное безумие, настолько дорога была ей сестра, но ничего не вышло — Ханзо забрал меч раньше, чем девушка смогла осуществить задуманное.       — Тока, беги! Уходи отсюда! Живо!       Суета резко прекратилась. Демон больше не крушил деревья, а кунаи со свистом теперь не рассекали воздух. Неужели Ханаби не успела? Неужели теперь она осталась совсем одна на этом свете?       — Хочешь что-нибудь сказать напоследок? — Ханзо взял куноити за плечо и одним резким рывком поставил на ноги.       Израненными руками, девушка тёрла глаза и щурилась, и в итоге смогла увидеть прямо перед собой демоническую пасть: огромный, тёмный ком пульсирующей плоти, в центре которого заточена Тока. Порождение запретной техники стремительно поглощало девочку. Она не могла ничего сказать, но глаза её кричали о неимоверном страхе, нежелании умирать и сожалении. Она шла сюда, чтобы спасти сестру, но в итоге оказалось, что нужно спасать её саму.       — Нет, нет, нет, нет! — Ханаби припала всем телом к ужасающему нечто.       — Как неоригинально.       Взяв себя в руки, куноити стала шарить по земле. Она знала, что Тока будет спасена, если поразить чудовище чем-нибудь острым в самое основание. Вокруг, как назло, не было ни одного куная. Небольшая острая ветка оказалась в руках Ханаби. Она с неистовой яростью вонзила своё оружие в монстра, но тот и не подумал отпускать свою добычу. Тогда Ханаби ударила в другое место, а потом ещё и ещё.       — Нет, нет… Почему? Почему ничего не получается?       — Можешь не пытаться. Ваши знания устарели. Я доработал технику и лишил её слабых мест.       — Нет, неужели? Такого просто не может быть. Это невозможно!       — Ты не сможешь спасти девчонку.       Смех демона зловещей лавиной обрушился на сестёр и разнёсся на многие километры.       — «Его точно слышали, теперь сюда точно кто-нибудь придёт. Но этот кто-то не успеет!» — лихорадочно соображала Ханаби. От Токи виднелась одна лишь тёмная макушка. Если старшая куноити прямо сейчас ничего не предпримет, то её сестра будет заживо переварена монстром Ханзо. — «Если вызову на бой, то сражение точно затянется. Я его не сейчас не одолею… Да и не могу я в такой ситуации во главу всего ставить честь, принципы и кодекс, ведь речь идёт о моей любимой сестрёнке, такой маленькой и такой беспомощной!»       — Что ты собираешься делать? Сражаться? Бежать? Всё это бесполезно.       Ханаби повернулась к демону и выпустила из рук свою палку. Она встала во весь рост, но только для того, чтобы в следующую секунду упасть на колени с мольбой:       — Я прошу тебя, не делай этого, не лишай меня последнего родного человека! Отпусти мою сестру! — Глухое отчаяние пропитало каждое слово. Крики срывались на хрип. — Я… Я предлагаю договор: я буду делать всё, что скажешь, пойду куда скажешь и больше никогда не буду пытаться тебя убить, только прошу, умоляю тебя, оставь Токе жизнь!       Жалости демон не ведал. Он смотрел на маленькую и бойкую ниндзя с живым интересом и искренним непониманием. Девушка, которая много раз клялась убить его, сейчас была готова предать все свои идеалы и убеждения ради жизни одной жалкой маленькой букашки. И всё-таки, он испытал почти детский восторг, когда его пленница, моментально оценив обстановку, сделала верные выводы и приняла единственно верное, судьбоносное для себя решение.       Контр-техника заставила чёрную пасть раствориться в тени. Темноволосая девочка с отцовским ятаганом на поясе освободилась и без чувств упала на землю. Ханаби бросилась к ней и стала тормошить, силясь вернуть в сознание.       — Нет. Оставь её и пойдём.       — Но…       — Нам пора уходить, — демон выжидающе смотрел на Ханаби. Она в бессилии сжала кулаки и ничего не ответила. — Мы только что с тобой заключили договор. Неужто хочешь так быстро его расторгнуть?       — Нет, я иду… Иду.       Ханаби стиснула зубы и до боли закусила язык. Она хмурилась, чтобы не заплакать, и от этого кровь с новой силой заливала ей глаза. Едва различая дорогу куноити шла вперёд и думала о том, что надо было живее схватиться за меч и зарубить им Ханзо ещё на крыше; броситься с палкой не на порождение из тени, а на самого демона; столкнуть предателя с крыши раньше, расправиться с ним на пару с Токой… Ханаби перебирала варианты событий, которые привели бы к другому исходу, но раз за разом упиралась в тупик.       Ханзо смог лишить технику изъяна. Быть может, за свою долгую демоническую жизнь, он смог стать по-настоящему неуязвимым? Это объясняло бы почему никто до сих пор не смог его победить.       Куноити оставалось только жалеть себя и гадать, что ждёт её впереди. Возможно Ханзо решит замучить её до смерти, возможно, заставит предать каждый устой и каждый закон Алой Тени, а может быть, он хочет собственными руками сотворить из Ханаби предательницу под стать себе? Для девушки это бы стало даже большим позором, чем если бы Ханзо просто прирезал её Хиганбаной.