Бумажный человечек

Они вышли из номера четко к оговоренному с Вэнь Нином времени встречи, тот уже ждал их в холле отеля. – Здравствуйте, мастер Вэй, господин Лань… – Вэнь Нин запнулся в приветствии, когда Лань Ванцзи подошел к нему ближе. – Й-й-я… эээ… я уже вызвал такси, оно будет через пять минут. Вэй Ин, конечно, не мог знать наверняка, но был уверен, что знает, причину запинки А-Нина: чертов Лань так и не предпринял ничего, чтобы спрятать краснеющий след от усяневских зубов на своей шее. Каждый раз, когда Вэй Ин смотрел на ланьца, на глаза упорно попадался этот укус, как немой укор в собственной несдержанности. Видимо, и внимание Вэнь Нина он привлек. С каких вообще пор кто-то из Ланей позволяет себе так внаглую плевать на все общественные устои? В конце концов, не зная ситуации, можно было много чего себе надумать. Здесь Вэй Ин почему-то вспомнил про Сычжуя. Каково ему будет, если от кого-то он узнает о… неоднозначном поведении своего отца. Что ж, в таком случае, нужно будет с ним обсудить случившееся. Его-то собственной репутации (что в лице Мо Сюаньюя, что, тем более, в лице Вэй Усяня) терять уже нечего – подумаешь, спьяну покусал соседа по комнате. А потом этот сосед по комнате отказался скрывать следы произошедшего… Вэй Ин даже хлопнул себя по лбу, чтобы остановить мысли, лезущие куда-то в совсем ненужную сторону. – Мастер Вэй, что-то случилось? Вы забыли что-то? – внимательный Вэнь Нин тут же среагировал с такой готовностью, что, казалось, сообщи сейчас Вэй Ин, что забыл любимую футболку в отеле, Вэнь Нин подорвется, чтобы ее забрать, даже рискуя опоздать на самолет. – Я… да так, надо позвонить Мянь-Мянь, я обещал… Пришлось, действительно, звонить Мянь-Мянь. Разговор как-то не клеился, они оба звучали рассеянно и будто не знали, что им сейчас надо обсудить. Вэй Ин, наконец, вспомнил, что хотел узнать, как дела с расследованием нападения на него. Мянь-Мянь заверила, что пока никаких подвижек в этом деле не было. Неужели возможно было в центре крупного города организовать нападение мертвецов так, чтобы даже люди Не Минцзюэ не смогли ничего найти? Вэй Ину казалось, что те, кто на него покушался, действовали довольно топорно, откуда здесь такая аккуратность? В этот раз – Вэй Ин сам себе не мог ответить: к счастью или к сожалению? – Ванцзи купил билеты в эконом-класс. С другой стороны, лететь-то было всего чуть больше полутора часов, можно было бы и на поезде добраться. Вэй Ин за событиями прошлого дня (вернее, ночи) почти забыл о том, куда летит, и что ему стоит ожидать от этого визита. Легкая тревога вернулась в сердце, только когда пилот сообщил о приземлении в аэропорту Чэнду. Стоило им втроем выйти в зону прилета, как их перехватил молодой мужчина в темно-фиолетовом костюме. Можно было даже не сомневаться, откуда этот модный парень. Мужчина очень вежливо, но настойчиво пригласил «Второго молодого господина Ланя со своими спутниками» пройти в подготовленный, очевидно, специально для них автомобиль, ожидающий на стоянке аэропорта. Насколько Вэй Ин знал, дела у ордена Юньмэн Цзян шли хорошо, но даже это вряд ли могло объяснить, почему за ними приехал свеженький «Хончи». Лань что, заявил об официальном визите от своего клана? Как тогда он объяснил, что с ним приехал безродный Мо Сюаньюй и – еще хуже – Вэнь Нин? Вообще, как Ванцзи объяснил визит Вэнь Нина? Не было ни единой возможности сложиться обстоятельствам так, чтобы тот оказался в компании Ванцзи, их ничего не связывало и не могло связывать. Кроме Усяня, да. Возможно ли, что Цзян Чэн догадался о том, кто реально приехал в клан под видом Мо? Ну нет, тогда для Вэй Ина бы подготовили старенький Бейджин-212 (один такой, по воспоминаниям Вэй Ина, был еще жив и работоспособен в их детстве, когда катал младших адептов, еще не умеющих стоять на мече, на дальнее поле для тренировки), если бы не заставили идти пешком. Когда все погрузились в автомобиль, мужчина – явно адепт Юньмэн Цзян, но Вэй Ину незнакомый – заявил, что проинструктирован сопроводить их для встречи лично с главой ордена. Ванцзи только безразлично утвердительно хмыкнул, а вот Вэй Ин разнервничался. Не был он готов так срочно оказаться лицом к лицу с братом, с которым не общался – по своей же инициативе – уже семь лет. – Лань, ты чего творишь? Не мог сам на аудиенцию к нему сходить? Зачем нас с Нином тащить? Как ты вообще объяснишь, кто мы такие? – Я не сообщал главе Цзян о нашем визите, – невозмутимо отозвался Ванцзи. – А как?.. А… И что мы теперь ему будем говорить? Он спалил меня, да? – Вэй Ина накрыло небольшой паникой, все разумные мысли из головы вылетели. – Ты – частный детектив Мо Сюаньюй, нанятый мной лично для расследования. Владеешь Темным искусством, потому имеешь личную заинтересованность в этом деле, – ровным спокойным голосом проговорил Ванцзи, слегка наклонившись к Усяню. Проговорил им же продуманную легенду! – Так, хорошо. А Вэнь Нин как в нашу тесную компанию затесался? – Нанят мной как личный врач, – А вот это Ванцзи явно придумал сам. – Врач? А зачем тебе врач, если Цзян Чэн спросит? – Я не обязан отчитываться посторонним о состоянии своего здоровья. Точно. Вэй Ин на минуту даже забыл, что для всех остальных Цзян Чэн всего лишь глава одного из Великих орденов. Официальная фигура, которой, однако, они ничего не должны. Другое дело их отношения с Вэй Ином. Но сегодня на аудиенции у главы Цзян будет всего лишь никому не известный частный детектив Мо Сюаньюй. – А как же правила вашего ордена, а, господин Лань? Ты собираешься прямо в глаза врать главе другого Великого ордена? – неуместная паника прошла, и Вэй Ин не удержался, чтобы не подколоть Ланя. Ванцзи ничего не ответил, но Вэй Ину показалось, что тот слегка улыбнулся кончиками губ. Уже позже, когда они почти подъехали к городской резиденции ордена Юньмэн Цзян, Вэй Ин вдруг понял. – Ты нанял Вэнь Нина как личного врача для меня, да? Ты платишь ему? – Усянь резко повернулся к Ванцзи. – Нет, – быстро ответил ланец, – не совсем. Я оплачиваю его дорогу и проживание, от дополнительного гонорара он отказался. Вэй Ин уже набрал в грудь побольше воздуха, чтобы разразиться тирадой о том, что Вэнь Нин его друг и свободный человек, который может сам выбирать, куда и когда ему ехать, а Вэй Ин – взрослый самостоятельный заклинатель, который не нуждается в подачках, но на последних словах Ланя вдруг осознал, что, если бы расходы Вэнь Нина не вызвался оплачивать Ванцзи, это пришлось бы делать самому Вэнь Нину и его сестре. Вероятность того, что, после произошедшего, Вэнь Нин не увязался бы за Усянем была исчезающе мала. Что ж, пусть, хотя бы, платит тот, для кого такие траты ничего не стоят. Автомобиль подъехал к огороженной территории почти в самом центре Чэнду на берегу, там, где за рекой Фунань блестело Восточное озеро. Со стороны было и непонятно, что там должно располагаться – очередной правительственный объект или офис какой-то частной компании средней руки. Вэй Ин же сразу узнал место, хотя за последние годы главное здание заметно изменилось – лишилось всех украшений снаружи и стало почти равномерно-серым. Усянь знал – за фасадом скучного офисного строения скрывались сложные лабиринты церемониальных залов и особо защищенных входных помещений. Оформленных, кстати, вполне в традиционном юньмэнском стиле, на его памяти, по крайней мере. Машина въехала прямо на территорию резиденции, и, чтобы попасть внутрь здания, оставалось сделать буквально пару шагов. Но и эти шаги отдавались ударами в сердце Усяня: за первыми стеклянными дверями располагалась входная арка – точная копия такой же, расположенной в Юньмэне. Вот тут-то Вэй Ина и накрыло ностальгией, даже сильнее, чем он ожидал. В памяти сами собой начали всплывать эпизоды из прошлого и, почему-то, один представился особенно ярко. Тогда они с Цзян Чэном – еще были живы Цзян Фэньмянь и мадам Юй, а Усянь с Чэн-Чэном были учениками последнего года академии – стояли у ворот Юньмэна, обряженные в традиционные, приличествующие такой ситуации ханьфу в оттенках фиолетового и лилового. Очень скоро – точно в обозначенное время – перед воротами появился десяток человек из Гусу Лань. Они шли пешком, как того требовала традиция, и, хотя недавно прошел дождь, подолы их белоснежных вэйцзиньских ханьфу и традиционных сапог (тоже белых!) оставались чистыми и сухими. Этот факт почему-то произвел особое впечатление на Вэй Ина, постоянно, даже в обычной одежде, умудрявшегося в чем-то запачкаться буквально каждый раз, когда он выходил из дома (и в половине случаев, когда он никуда не выходил – артефакторика и создание талисманов были не такими безобидными занятиями, как могло показаться). На лбу у каждого ланьца красовалась белая клановая лента, но только у некоторых лента была украшена вышитыми облаками. Вэй Ин уже знал – это был знак принадлежности к клану. Впереди всех, традиционно, выступал первый ученик своего поколения. Конечно, это был Лань Ванцзи. Лань Чжань, как Вэй Ин его тогда постоянно называл. Ланьцу такое обращение никогда не нравилось, о чем он регулярно напоминал Вэй Ину. В тот раз, увидев Лань Ванцзи, Вэй Ин не мог отвести от того взгляда (за что даже получил легкий подзатыльник от Цзян Чэна) – настолько прекрасным, неземным существом он выглядел. Впечатление немного сгладилось, когда ланьцы, наконец, переоделись в нормальную современную одежду для участия в традиционной в первую ночь после прибытия учеников других кланов ночной охоте. Юньмэн славился своими водоемами и, соответственно, разнообразной водной нечистью, обращавшейся, преимущественно, из незадачливых туристов, пренебрегающих правилами купания. Нечисти было откровенно мало (орден Юньмэн Цзян не зря считался Великим!), а прибывших заклинателей – много, поэтому Цзян Фэньмянь принял решение разделить прибывших на небольшие группки, где один из адептов Юньмэн Цзян сопровождал 3-4 заклинателя из других кланов. Между этими группами шло негласное соревнование, так что все прибывшие пытались попасть в группу к самым сильным и известным адептам местного ордена. Все, кроме Лань Ванцзи, конечно. Впрочем, в группу к Усяню Ванцзи-таки попал (конечно же, абсолютно случайно!), вместе с еще двумя ланьцами и одним адептом Цинхэ Не. И если эти адепты ожидали чего-то от первого ученика Юньмэн Цзян, то Усянь их ожидания полностью оправдал. Он прекрасно знал расположение популярных у туристов, но небезопасных заводей – куда лучше, чем тот же Цзян Чэн, которого сильно ограничивали собственные попытки быть образцовым «будущим главой клана». Благодаря Вэй Ину их группа нашла и обезвредила двух гуев буквально в первый час охоты. Адепт из Цинхэ Не уже тогда предлагал закончить и быстрее остальных вернуться в орден. Однако Вэй Ин вошел в раж и собирался из этой ночи выйти абсолютным победителем. Принципиальных возражений ни от кого из ланьцев не последовало, поэтому адепт Не остался в меньшинстве, как посчитал Усянь. Еще пару часов они вместе пытались найти хоть какую-то нечисть, но здесь, похоже, удача им изменила. Они отошли уже на приличное расстояние от Юньмэна, но больше ничего найти не удавалось. Члены группы Усяня уже начали периодически высказываться о необходимости вернуться, только один Ванцзи молчал, но он, кажется, в тот день решил вообще не разговаривать с Усянем. Наконец, Вэй Ин сдался уговорам и почти уже повернул обратно, когда вдруг вспомнил про небольшой пруд недалеко от того места, где они сейчас находились. Пруд не был популярен у местных, но в окрестностях того места водилось множество зверья, глядишь и обратился кто-то. Он кое-как убедил остальных подождать, пока он сам быстренько сгоняет посмотреть, нет завелось ли там чего интересного. Не все еще ответили согласием, когда Вэй Ин встал на Суйбянь и быстро скрылся за деревьями. На первый взгляд, пруд был тихим и спокойным, но Вэй Ин не доверял первому взгляду и поэтому решил зайти в воду: если в водоеме была какая-нибудь нечисть, он бы это почувствовал. И он, действительно, почувствовал. Сначала холодное касание на своей лодыжке, обжигающую боль, а потом и присутствие Тьмы. Оказалось, что в том озере невесть откуда поселился хай хэшан – существо, больше похожее на рыбу, но с выбритой человеческой головой, за это их называли морскими монахами. Как нетрудно догадаться из названия, они чаще всего обитали в море, а вот встретить такого в богами забытом пруду – было, действительно, удивительно. Потом, значительно позже, Вэй Ин снова отправился к этому пруду вместе с дядей Цзян, чтобы разобраться, как морской монах туда попал. Но в первый раз голова Вэй Ина была занята необходимостью отбиться от нечисти. Вэй Ин тогда был сильным заклинателем и в одиночку смог расправиться с хай хэшанем. Не так быстро и без последствий, как мог бы в идеале, но, в целом, справился он без значительных потерь. Из минусов – повредил ногу, не сумев отразить то самое, первое касание морского монаха, когда только зашел в воду. Рана не была слишком серьезной, и Вэй Ин быстро остановил кровотечение, но на мече стоять не мог. Вэй Ин не был совсем уж безалаберным (как потом утверждал Цзян Чэн), поэтому он потратил не больше получаса на попытки самостоятельно закрыть рану и снять боль с использованием Тьмы, прежде чем сдался и позвонил-таки дежурному адепту в Юньмэне (каким-то чудом именно рядом с тем прудом связь ловила неплохо, хотя, пока они были в лесу, сигнала совсем не было). Конечно, разумнее было бы попытаться позвонить членам его группы, но, как назло, оказалось, что ни одного телефона он не знает. Ну ладно, ни одного, кроме номера Ванцзи, но тот давным-давно заблокировал его номер, так что Вэй Ин после многочисленных попыток связаться с ним в прошлом смирился и бросил это занятие. Дежурный адепт, убедившись, что Усяню прямо сейчас ничего не угрожает, пообещал, что за ним кого-то пошлют в ближайшее время, а также предупредят остальных членов группы, чтобы возвращались без него. Вэй Ин внутренне приготовился к ожиданию в несколько часов, а потом к головомойке от мадам Юй. Но тот вечер сложился совсем по-другому. Внезапно телефон в руках Усяня разразился звонком, и на экране появилось имя контакта: «Лань Чжань». Вэй Ин даже сейчас, спустя годы так и не понял, откуда тот взял его номер – сохранил раньше, достал из черного списка или у кого-то спросил – ланец упорно отказывался объяснять это. В тот раз Лань Ванцзи буквально заставил его встать на меч рядом с собой и крепко (очень!) держал всю дорогу так, чтобы Вэй Ину не пришлось опираться на больную ногу. Благодаря этому, в орден они вернулись не так поздно, по дороге отзвонившись дежурному и сообщив, что инцидент разрешен и сообщать вышестоящему руководству об этом совсем не стоит.