Бумажный человечек

Дун Сю рассказывал, с каждой минутой все быстрее, более жадно, будто боялся, что слушателям надоест, и они уйдут, не дослушав историю до конца. – Это случилось в начале сентября, я хорошо помню, потому что только вышел на учебу. У меня не было проблем, а девушка еще закрывала долги по прошлой сессии, поэтому оставалась дома, чтобы готовиться к пересдаче. Был Праздник середины осени, у нас его проводят очень красиво, знаете? Запускают фонари, весь город собирается посмотреть. Я тоже решил сходить, развеяться. Мы должны были встретиться с одногруппниками, но я пришел раньше всех и начал осматривать фестивальные палатки. Все эти конкурсы, уличные артисты, фокусники – знаете же? В одной палатке сидела предсказательница, я подумал – обычная шарлатанка, сидела, что-то высчитывала на бумаге, но люди от нее уходили очень довольные. Мне тоже стало интересно, и я подошел к ней с просьбой погадать на личную жизнь. У меня все мысли тогда были этим заняты – молодость, первые отношения, я буквально ни о чем другом думать не мог. Гадалка долго что-то высчитывала по моей дате рождения, дольше, чем другим посетителям, насколько я мог судить тогда. Потом всматривалась в линии на руке – и так, и сяк вертела ладонь, мне показалось, что она сама выглядела удивленной. Мужчина сделал перерыв, чтобы продышаться, от быстрой речи у него как будто перехватывало дыхание. – Наконец, она начала говорить – сразу сказала, что с моей нынешней девушкой ничего не получится, и мы расстанемся очень скоро. Я, конечно, расстроился от ее слов, но гадалка быстро меня успокоила, сказав, что судьбой мне предназначена другая. Эта другая – добрая и умная, будет искренне меня любить. Это, конечно, звучало неплохо, но я не хотел никакую другую. Я спросил, можно ли изменить судьбу так, чтобы я все-таки женился на той девушке, с которой уже был в отношениях. Но гадалка сказала, что колесо судьбы уже запущено, и еще какую-то чушь, я не запомнил, но смысл был в том, что пока есть на свете предназначенная мне девушка – мне не жениться на другой. Мне вообще не понравился такой ответ, и я хотел уже уйти, как гадалка схватила меня за руку и зашептала. Знаете, так страшно, будто на нее что-то нашло, я тогда подскочил, рванул руку, но она держала так крепко, что даже не дернулась от моего рывка. Она сказала, что девушка, предназначенная мне судьбой сегодня здесь, на фестивале, и что в следующий раз мы встретимся только через двадцать лет, а сегодня у меня уникальная возможность ее встретить. Гадалка сказала, что я узнаю ее по красной бабочке в волосах и уточке-мандаринке в руках. Я помню еще, что подумал о том, какое это странное предсказание, но, если я встречу в толпе девушку с уткой – это, действительно, будет нечто. После этого, она вся как-то потухла, отпустила мою руку, и больше ничего не говорила. Я заплатил, конечно, ей, но поспешил побыстрее уйти оттуда. Скоро подошли мои одногруппники, мы неплохо провели вечер и решили уже расходиться – кому-то было нужно на работу, кто-то встречался со своей парой, и я опять остался один. У меня весь вечер не выходило из головы предсказание – хоть я и не верил особо в гадания, но все равно, такие события могут поселить в голове мысль, зародить идею, от которой сложно избавиться. Мне даже стало интересно, что это за предназначенная мне судьбой девушка? Что, если я правда не увижу ее еще двадцать лет? Я решил еще немного походить по городу, я всматривался в проходящих девушек и искал среди них ту, что держала бы в руках утку-мандаринку. Смешно, правда? Дун Сю криво улыбнулся, но глаза его не смеялись, а руки сжимались в кулаки. – Конечно, ни одной девушки с утками я не встретил и внутренне посмеивался над гадалкой и над самим собой, мол, как можно было поверить в такую чушь? В какой-то момент я подошел к пруду в городском парке, знаете, тогда были популярны такие, в традиционном стиле? Через пруд был перекинул деревянный мостик, а на мосту стояла девочка… Я не знаю, сколько ей тогда было. Года два, три? Я не очень хорошо определяю возраст детей. У этой девочки в руках была мягкая игрушка в виде уточки-мандаринки. Такая большая, что девочка обхватывала ее двумя руками, только так могла удержать. А на голове была заколка-бабочка, с крылышками на пружинках – издалека выглядела как живая. Я как стоял, так и замер, кажется, я несколько минут пялился на эту девочку. Тогда я подумал, что гадалка точно была права, потому что как бы она могла предсказать такие детали? И еще я понял, почему в следующий раз мы бы встретились с ней только через двадцать лет – как бы еще я мог пересечься с маленькой девочкой? – мужчина тяжело вздохнул, похоже, он приближался к кульминации своего рассказа. – Меня тогда охватил трепет и невероятной силы страх. Ведь, получалось, мне не судьба была жениться на своей девушке, и вообще мне было не суждено жениться еще минимум двадцать лет – в том возрасте это выглядело особо пугающе, мне самому было чуть больше двадцати. Я так и стоял, поглощенный своими мыслями, пока девочку не забрала какая-то женщина. Госпожа Хуа, да. Не знаю, откуда вы про нее узнали. Девочка раскапризничалась, начала плакать и пытаться бить игрушкой-уткой женщину. Я пошел вслед за ними, и, чем больше шел, тем хуже начинала вести себя девочка. Она ревела в три ручья, кричала на всю улицу и выдергивала свою руку из рук женщины. А я шел сзади и думал о том, что вот с этим капризным ребенком связана моя судьба, и пока она жива – другой жены мне не видать. Решение пришло само собой. Это не было даже сознательным решением, просто в голове что-то перемкнуло… Я так и следовал за ними – девочкой и ее няней – довольно долго, пока, в какой-то момент, женщина не отвлеклась, ища какую-то выкинутую девочкой игрушку. Я обошел их сзади, спрятался в тени проулка между домами. Это было на боковой улице, было шумно со стороны проспекта, но там, где я стоял, почти никого не было. Я подобрался поближе и схватил девочку сзади, закрыв одной рукой рот, чтобы она не шумела. Но она не издавала ни звука, даже не мычала, только смотрела на меня своими огромными глазами – они потом еще долго вспоминались во всех моих кошмарах. Я попытался ее задушить – ведь гадалка сказала, что я не найду жену, если будет жива эта девочка… А если она умрет… Одной рукой душить было неудобно, да мне никогда раньше и не доводилось этого делать. Девочка в моих руках как-то обмякла, и я подумал, что это конец. Как раз в это время няня начала искать ее – она заглянула в проулок и увидела меня. Я не был уверен, что она видела лицо, но все равно постарался поскорее сбежать. Мужчина глубоко выдохнул, руки его расслабились, похоже, самая неприятная часть рассказа была позади. Заклинатели молча ожидали продолжения рассказа. – Я в тот момент будто очнулся, понял, что натворил. И я сбежал. Сбежал с той улицы, только заскочил домой за документами, и сбежал из города. Несколько дней я провел в загородном доме моих дяди и тети, потом уехал из города, скитался по провинции, потом вообще уехал в столицу – там больше народа, никто никого не знает, так я думал. И все время боялся – просматривал сводки, читал газеты в ожидании новости о задушенной девочке в день Праздника. Потом подумал, что новости уже не будет, или я ее пропустил, и стал опасаться, что меня могла опознать няня, и я нахожусь в розыске. Вообще, чего только я за тот год не передумал. Сначала я даже боялся устраиваться на работу, но потом накопленных денег перестало хватать, и я снова начал работать. Я пропал, не предупредив вообще никого – ни дядю с тетей, ни друзей, ни девушку. Конечно, все дружеские связи были потеряны, а девушка… После своего исчезновения я так и не набрался храбрости, чтобы с ней поговорить. Я не решился возвращаться в город, поэтому через год заново поступил в Пекин, по почте запросил информацию о сданных экзаменах в своем вузе. В Чифэн я не возвращался лет пять, но и потом долгое время чувствовал себя здесь неуютно. Но годы шли, а я не слышал ни одной новости о задушенной девочке, не слышал о расследовании подобных дел. Со временем все забылось. С личной жизнью, правда, совсем не складывалось, – мужчина невесело усмехнулся, – но я списывал это на то, что мне просто не хватало времени на отношения. – Что вы сделали с Хуа Ичжан? – О, нет-нет, вы не так поняли! Я встретился с ней, когда приехал в Чифэн, оказалось, что она работала в одной из местных организаций. Случайно встретились, просто по работе. Я узнал ее, но она, кажется, меня не узнала. Я тогда сильно стрессанул, увидев ее, думал, что мне конец. Попытался сблизиться с ней, чтобы понять, помнит ли она меня. Но она не помнила. Она вообще оказалась очень милой женщиной, мы почти сдружились. В то время она разводилась с мужем, не знаю подробностей, но там, насколько я могу судить, вообще был не очень счастливый брак. После развода она сменила имя и фамилию, чтобы муж ее не нашел, и решила переехать в другой город. Я предложил ей помочь устроиться в Пекине, она работала с одним из моих подрядчиков, мы с ней больше не виделись, а после закрытия филиала в Пекине я вообще не уверен, что смогу найти ее. – Как ее зовут теперь? – задумчиво, но все еще немного напряженно спросил Вэй Ин. – Чжоу Чи. – Хорошо, мы проверим это. Как же оказалось, что вы снова встретили молодую госпожу Мао? – Клянусь, я не знал, что это была она! Я уже рассказывал вам, что мы встретились на званом приеме. Я не мог оторвать взгляда, когда только увидел ее. Никогда раньше я не испытывал таких чувств. И она сама стремилась ко мне, тянулась, даже несмотря на разницу в возрасте. Я даже подумать не мог, что это окажется та девочка, тем более, что я думал, что убил ее тогда… – Мне все понятно, – заключил Вэй Ин. – Есть ли что-то, что вы еще хотите рассказать? Сейчас уже поздно что-то утаивать. – Я… Нет, я только хотел бы извиниться перед ней. Не знаю, поможет ли это сейчас, но… Не изгоняйте ее, пожалуйста, сразу, чтобы я мог с ней пообщаться? – О, не волнуйтесь, без вас мы ее не изгоним, – как-то криво усмехнулся Вэй Ин. – Оставайтесь здесь, вне барьера все еще небезопасно для вас. Нам потребуется время на подготовку ритуала. С этими словами Вэй Ин поднялся и, не прощаясь, вышел из комнаты. Ванцзи так же молча последовал за ним. – Предназначенная невеста, – тихо сказал Ванцзи, когда дверь за ними закрылась. – Ага, я думаю, нужно устроить свадьбу, так будет легче всего. – Мгм. – Слушай, то что он рассказал – уголовка, но срок давности вышел. Так что мы перед законом формально чисты, его все равно уже не посадят за события двадцатилетней давности. Решайте сами, я не знаю, как принято в вашем ордене. – Мгм. Как ты догадался, про няню? – Про няню? В смысле, что он с ней встречался потом? Да никак, ткнул пальцем в небо. Не совсем попал, кстати, как видишь. Я вообще реально догадался меньше, чем о половине того, что он рассказал, просто предположил и кинул ему. А Дун Сю сам раскололся – ошибка новичка, – Вэй Ин усмехнулся. – Лань Ванцзи, если вдруг окажешься под следствием, молчи до последнего обо всем, доказательства чего тебе лично не показали. Я тебе как профессионал говорю! – Мгм. – Так, а адептам твоим что говорить? Как есть, или мелкие еще для таких историй? – Как есть. Должны получать опыт. – Ну и отлично, пойдут у меня к свадьбе готовиться. Я предлагаю устроить все прям завтра, потому что, ну чего тянуть, да? – Мгм. Заклинатели поднялись на второй этаж и зашли в тренировочный зал – там собрались младшие адепты в ожидании новостей. Парни все еще выглядели неважно, кое-кто зевал, многие лежали прямо на полу и быстро подскочили, когда дверь комнаты открылась. Лань Ванцзи смотрел на младших адептов своего ордена назидательно, но не осуждающе, Вэй Ин в очередной раз удивился, что такой праведник, как Ванцзи не стал ругать парней за несанкционированную попойку? Или санкционированную? Да ну, это совсем уж бред, скорее Хангуан-цзюнь заставил их всю следующую ночь переписывать правила ордена, стоя на руках, а слова на наказания решил не тратить (приятный контраст на фоне говорливого Лань Цижэня). Или ланьцы устроили не попойку? – Поднимаемся, сегодня еще много работы! – радостно возвестил Усянь. Большинство адептов его воодушевления, кажется, не разделяли. – Те, кто работал со мной вчера – вам новое задание: нужно найти всю информацию о некоей Чжоу Чи. Женщина, возрастом, как пропавшая госпожа Хуа, работала в Пекине в подрядной организации, сотрудничавшей с фирмой Дун Сю. Вопросы? Парни покачали головами. Вэй Ин про себя отметил, что адепты поразительно быстро освоились – на второй день у них уже не возникало вопросов о том, как найти одного человека в многомиллионном Пекине. Учатся! – Для всех остальных новое задание: до завтра нужно устроить свадьбу, прямо здесь, в этом доме. Особо с декором не заморачивайтесь, а вот одежду молодоженам арендуйте дорогую и, желательно, золотые украшения для невесты. У вас же бюджет такое позволяет, Ванцзи? – Мгм. – Простите, а кто женится? – подал голос самый младший адепт. – Так Господин Дун с госпожой Мао! Настоящая призрачная свадьба, когда такое увидишь в наши дни? Младшие ланьцы уставились на заклинателя со смесью удивления и недоверия. Вэй Ин тяжело вздохнул и принялся пересказывать им историю Дун Сю с молчаливого одобрения Ванцзи. – А теперь скажите, почему я предлагаю устроить свадьбу? – Чтобы упокоить духа невесты, – громко сказал Цзинъи. – Нет, в логике тебе, конечно, не откажешь, – засмеялся Усянь, – но почему я пришел к этому выводу только после рассказа Дун Сю? На этот вопрос у младших адептов ответа не было. – Ну же! Девушку чуть не задушил мужчина, после смерти она это явно вспомнила, но не причиняет ему заметного вреда – так, скорее обращает на себя внимание, а если и ранит, то несильно и, похоже, случайно, – вкрадчиво пояснял Вэй Ин. Однако, это не имело особого эффекта, потому что адепты молчали, будто воды в рот набрали, пока, наконец, не заговорил Лань Сычжуй. – Может быть, они на самом деле предначертанная друг другу пара? И девушка хочет все-таки выйти замуж за господина Дуна? – Почти. Молодая госпожа Мао – Предназначенная невеста. Ланьцы уставились на Вэй Ина, теперь уже – абсолютно ясно читаемо – как на сумасшедшего.