Бумажный человечек

Понять младших адептом можно было – сказки о Предназначенных невестах слышали все с детства, но практически нигде нельзя было встретить упоминаний о реальности такого феномена. Предназначенными невестами называли девушек, которым так или иначе было суждено быть с определенным мужчиной. И если у мужчин еще были разные варианты – они могли вступать в отношения, иногда даже жениться, и потом разводиться – то такие девушки за всю свою жизнь могли вступать в отношения только с предназначенным ей судьбой человеком. Одно обстоятельство оставалось неизменным: такие пары обязательно встречались в течение жизни, и с момента первой же встречи в судьбе обоих членов пары не оставалась места другой романтической любви. Обычно это не доставляло особых проблем: браки с Предназначенными невестами были крепкими, а отношения между супругами – хорошими. Куда больше сложностей возникало, когда воссоединению пары мешали внешние обстоятельства, например, нежелание родственников или уже имеющаяся жена. Такие ситуации могли заканчиваться плачевно для тех, кто составлял помеху – вплоть до смерти соперницы или противящихся родственников, хотя чаще, конечно, все заканчивалось невозможностью для мужчины выстроить крепкие отношения с кем-то другим. Иногда в таких парах мужчина обладал некой особенностью или дефектом, внутренним или внешним, по причине которого любые другие отношения представлялись невозможными. При этом, сама предназначенная девушка не прикладывала руки к происходящему, так сама судьба благоволила ей. Еще более редкими были случаи, когда Предназначенная невеста погибала до того, как успевала вступить в брак. В таком случае, ее дух приобретал невероятную силу, и надежно упокоить его могла только сыгранная свадьба. Занятно было, что из всех возможных ритуалов, приличествующих свадьбам в разные эпохи, Предназначенные невесты признавали только традиционные три поклона, а также требовали, чтобы гости отведали свадебного угощения – об этом свидетельствовали немногочисленные записи очевидцев и систематические обзоры современных исследователей. – Господин Мо, но разве Предназначенные невесты не выдумки? Обычные суеверия, которые придумывают обыватели, чтобы объяснить непонятные им явления. – А вот и нет! – Вэй Ин назидательно поднял указательный палец. – Это распространенное заблуждение связано с тем, что обычно Предназначенные невесты не доставляют никаких проблем – мирно выходят замуж за своих суженых и живут счастливую жизнь. Но, если вы чего-то не видите – еще не значит, что этого не существует! Я сам читал трактаты об изучении этого феномена, в библиотеке Гусу… – Вэй Ин запнулся, ведь Мо Сюаньюй никак не мог бы побывать в библиотеке Гусу Лань, – … в одной из библиотек, которые я посещал! Да спросите у Лань Ванцзи, в конце концов, он вообще первым высказал эту идею! – Мгм, – просто ответил Ванцзи. Ну и на том спасибо, потому что, будь Хангуань-цзюнь не согласен с выводами Усяня, адепты, кажется, записали бы Вэй Ина в ряды умалишённых. После ответа Ванцзи адепты зашушукались, удивленно переглядываясь. – А значит, самым лучшим решением будет удовлетворить желание призрака, позволив девушке выйти замуж за возлюбленного. И вообще, надо сказать спасибо, что Предназначенной невестой оказался не мужчина – я и такую историю встречал! И никаких кровавых ритуалов, что, опять же плюс, – Ну ладно, действительно кровавые ритуалы обычно использовали только Темные заклинатели, но тут уж Вэй Ин позволил себе ввернуть выражение для красного словца. Тут уже ланьцы загалдели в полную силу, успокоившись только когда Вэй Ин начал раздавать более конкретные указания. Юноши были сообразительными и быстро схватывали, что необходимо для задумки Усяня, поэтому обсуждение заняло немного времени. В конце Ванцзи добавил несколько слов об организации и дежурстве, и дисциплинированные младшие адепты отправились выполнять поручения. На выходе из комнаты Вэй Ин окликнул Лань Сычжуя. – Сычжуй, иди-ка сюда на минутку! – Да, господин Мо, – парень послушно остановился перед заклинателем. – Расскажи-ка мне, что это вы все сегодня ходите сонные? – Господин Мо, просто мы не смогли заснуть всю ночь, поэтому сейчас… – парню явно было неловко отвечать, он мялся и медлил с ответом. – Ты мне лапшу-то на уши не вешай! Лгать запрещено, я ваши правила уже наизусть знаю! На вас и Хангуан-цзюнь как-то странно поглядывает. Признавайся, вы с Цзинъи вчера в супермаркете алкашку покупали? – перебил ланьца Вэй Ин. – Господин Мо, что вы! Мы бы не посмели! Мы… мы купили другое, – замялся Сычжуй. – Что? – требовательно спросил Усянь. – Мы купили энергетические напитки. Там кофеин, много. Кофеин не запрещен к употреблению! – быстро добавил парень. – Мы подумали, что, если будем его употреблять чаще, то в дальнейшем он будет работать и может пригодиться. Ну, мало ли зачем придется не спать ночью. В Облачных Глубинах не найти кофе и, тем более, энергетиков, а за пределами ордена мы бываем редко. – Но что-то пошло не так? – понимающе кивнул Усянь. – Угу. Для многих из нас это первая практика, и почти никто не пробовал энергетики раньше. Они оказались слишком… эффективными. Мы буквально не смогли заснуть всю ночь, как бы не пытались. – Понятно, поэтому ходите как сонные мухи, – усмехнулся Усянь. – А Ванцзи знает, в чем причина вашего состояния? – Да, конечно, мы спрашивали разрешения у него заранее. Вэй Ин расхохотался. Оказывается, Ванцзи неплохой учитель – позволяет своим ученикам набить собственные шишки. Чем дальше, тем больше Вэй Ин понимал, что раньше знал какого-то другого Лань Ванцзи. Или Лань все тот же, просто раньше Вэй Ин его, на самом деле, совсем не знал? В подготовке к будущей свадьбе прошел остаток дня. Вэй Ин не хотел больше разговаривать с Дун Сю, поэтому он даже не потрудился объяснить ему свою идею – этим занялся Ванцзи, правда, кажется, не упомянув о том, что его невеста оказалась Предназначенной. Вечером Вэй Ину позвонила Мянь-Мянь. Девушка даже почти не ругалась, только устало спросила, где Усянь на этот раз. Вэй Ин, не вдаваясь в подробности, уверил ее, что в ближайшие же дни отправится в Сиань – в конце концов, дело с духом невесты подходило к концу, а больше причин откладывать не находилось причин. – Лань Ванцзи, куда ты отправишься дальше? – спросил Вэй Ин, когда они в своей комнате готовились ко сну. – В Гусу. Наверное. – О, будешь сопровождать своих парней? Ты надолго? Мы, вроде как, собирались расследовать дальше дело о похищениях. – Не больше недели. – О, тогда я пока поеду в Сиань, встречусь там с заказчиком. Маякни, когда освободишься. Ланец только молча кивнул, но Вэй Ин и не ждал ответа. – Ты возвращаешься в Гусу из-за младших адептов? – Мгм. – Они же вроде самостоятельные уже ребята, могли бы сами. Лань Сычжуй и Лань Цзинъи особенно. – Необходимо закрыть отчет по заявке, может сделать только взрослый адепт. – О, бюрократия, понимаю… Слушай, а раз у них фамилия Лань, они тебе родственники, получается? Я думал, в главной ветви только вы с Сиченем. – В главной – да. Лань Цзинъи из побочной ветви, но имеет право носить фамилию. – А Сычжуй? – Сычжуй – мой сын. – О… – просто выдал Вэй Ин. В этот момент в голове пронеслись сотни вопросов. Судя по возрасту Сычжуя, он родился, когда Ванцзи был совсем молодым, примерно в те времена, когда Вэй Ин был на Луаньцзан, если не раньше. Если так, то неудивительно, что Вэй Ин не был в курсе такой новости. Интересно, кто была его мать? Наверняка, какая-то благообразная дама из хорошего заклинательского клана. Хотя, в таком возрасте еще сознательно не заводят детей, даже в главных ветвях кланов. Неужели «залет»? Вот уж от кого-кого такого можно было бы ожидать… Стоп. Ванцзи ведь сам буквально вчера говорил, что у него никогда никого не было. А ребенок что, от святого духа? Да даже святой дух обычно работал в другую сторону, предпочитая оплодотворять девиц, а не заниматься вынашиванием детей. Эти мысли отдавали внутри чем-то неприятным, будто было что-то обидное в том, чтобы не знать о такой важной части жизни Ванцзи. Хотя, если послушать голос разума – это было максимально логично, Вэй Ин ведь сам годами избегал контактов с ним. – Ничего не спросишь? – Ванцзи внимательно на него посмотрел. Вэй Ин разозлился – это Ванцзи специально так его дразнит, ожидая, что Усянь начнет выспрашивать? Ну тогда не дождется! – Нет, – ответил Темный заклинатель и направился в ванную. Перед сегодняшней ночью стоило сделать медитацию в холодной воде еще раз. Усянь простоял под холодной водой не меньше десяти минут – за это время кожа по всему телу полностью потеряла чувствительность, так что вытираться пришлось буквально по приборам. Если это не восстановит его баланс, то Вэй Ин не знал, что вообще восстановит. Душ, однако, не помог. Сначала Вэй Ин не мог уснуть, бессмысленно ворочаясь на своей половине кровати. Ванцзи, похоже, тоже не спал – не было слышно его привычного мерного дыхания, чуть более громкого и заметного, чем у бодрствующего Ланя. Потом, по ощущениям, через пару часов, Усяню удалось задремать, но едва он сомкнул глаза, как сам же едва не подскочил от пугающей картины, вставшей перед глазами. Классические кошмары – с мертвецами, почему-то, не слушавшимися Усяня, с мертвым третьим дядюшкой и окровавленным телом Яньли – в этот раз соизволили посетить его с самых первых минут сна. Такие пробуждения происходили несколько раз, и в последнее из пробуждений Вэй Ин скорее почувствовал, чем увидел Тьму, которая привычно клубилась вокруг его головы. От этого осознания Вэй Ин как-то дернулся и почувствовал симметричное движение с другой стороны кровати. Ванцзи что, тоже почувствовал Тьму? – Ванцзи… – тихо, на грани слышимости проговорил Вэй Ин, – …ты спишь? – Нет, – так же тихо ответил ему Ванцзи. – Хорошо. Я хотел бы попросить тебя… Я пойму, если ты откажешь, это нормально, просто… – Вэй Ином овладела непривычная робость. – Просто мне правда это помогает. Ну, я думаю, что помогает… Ванцзи молчал, ни единым звуком не показывая, что слышал Усяня или был готов выполнить его просьбу. – В общем, я надеюсь, тебе не сильно противно, или не знаю. Ну, я тогда и не должен буду выпускать Тьму, ради этого, вроде как, все и затевается. Но я не могу обещать. Но моя Тьма обычно спокойная, ты знаешь, она никого не трогает, если есть я, – Вэй Ин пустился в многословные размышления, а Ванцзи все так же молчал. – В общем, Ванцзи, мог бы ты взять меня за руку? Ланец ничего не ответил и мысленно Вэй Усянь уже прикинул, что если уйти спать в ванную? А если включить душ на ночь? Под теплой водой он вряд ли замерзнет, но что если захлебнется? Что ж, это будет действительно смешно – самая нелепая смерть столетия. Предыдущий любимый рекорд Усяня принадлежал древнегреческому законодателю, который задохнулся под слоем плащей и шляп, которыми его закидали благодарные слушатели. Однако, прежде, чем Вэй Ин успел разочароваться в своей идее, он почувствовал, как его руку крепко сжала ладонь Ванцзи. – Спасибо, – улыбнулся Вэй Ин одними уголками губ. На следующее утро Темный заклинатель проснулся, прижимая к себе левую руку Ванцзи. Наблюдательный мозг на автомате отметил, что на руке снова не было ленты – видимо ланьцам полагается снимать свои ленты на ночь в любых обстоятельствах? Сам владелец левой руки и снятой клановой ленты лежал лицом к Вэй Ину с закрытыми глазами – неясно было, спит ланец на самом деле, или просто притворяется. Вэй Ин аккуратно выпустил руку заклинателя из своих объятий и встал, потягиваясь. Часы на прикроватной тумбочке показывали неприлично раннее утро, вставать в такое время больше приличествовало ланьцам, но единственный ланец в этой комнате еще спал, а вот Вэй Ин проснулся и чувствовал себя на удивление бодрым и полным сил. Похоже, его личный антистресс снова сработал на отлично. Наскоро умывшись, Вэй Ин вышел из комнаты, чтобы проверить приготовления к сегодняшней призрачной свадьбе.