Бумажный человечек

Едва увидев себя и Чен-Чена, Вэй Ин понял, к какому времени относится это воспоминание. Догадаться было несложно – Вэй Ин здесь, после возвращения из Луаньцзан и обретения славы Старейшины, выглядел весьма узнаваемо. Все еще смуглая, после тибетского солнца, кожа, короткие волосы – Чен-Чен тогда, помнится, долго уговаривал его подстричься. Черные, очень обтягивающие джинсы, черная же джинсовка с каким-то цветным рисунком на спине, из-под которой проглядывала темная майка без рукавов, а на шее висели многочисленные серебряные цепочки. Смотреть со стороны на себя было очень странно, Вэй Ин даже в какой-то момент усомнился, что это он сам. Но с кем еще, кроме Вэй Ина Цзян Чен мог бы так близко стоять, позволяя успокаивающе касаться руки? Хун Юэлян быстро повернулась и, не давая отвлечься на вошедших, приблизилась к братьям Лань. Сичэнь любезно с ней поздоровался, а Ванцзи лишь молча учтиво склонил голову. – Господа, позвольте передать приглашение от главы нашего клана, госпожи Хун Яньгэ – она будет рада видеть вас в нашей резиденции в ближайший месяц, – девушка говорила спокойным мелодичным голосом, с легкой улыбкой, это неуловимо напоминало манеру речи Сичэня. – Благодарю, передайте госпоже Хун, что я непременно воспользуюсь ее приглашением, – Лань Сичэнь ответил с неизменной легкой улыбкой. – А вы, Второй молодой господин Лань? Можем ли мы рассчитывать на ваш визит? – девушка, и так все время смотревшая на Ванцзи, повернулась к нему всем корпусом. Ванцзи, который в это время высматривал что-то в зале, отвлекся от своего занятия и молча уставился на девушку. Это было почти на грани приличия для кого-то, вроде Ланя. – Прошу простить моего брата, он сейчас занят делами клана и вряд ли сможет посетить вас, – Сичэнь, как всегда, успел вовремя выручить Ванцзи. Только вот Вэй Ин сильно сомневался, что у Второго Нефрита могли быть дела, которые позволяли посещать званые приемы, но не позволяли найти времени для единственного дружеского визита в соседний клан. – Мгм, – Ванцзи, наконец, пришел в себя и вновь слегка склонил голову. – Ничего страшного, господин Лань, я понимаю, дела клана важнее всего. Может быть, в таком случае, вы составите компанию мне сегодня? Ванцзи поднял взгляд на Сичэня, который едва заметно кивнул. Лицо младшего Ланя было, как всегда, непроницаемым, но Вэй Ину показалось, что Лань выглядел раздосадованным. – Конечно, – дождаться развернутого ответа от Ванцзи было непросто. – О, благодарю вас, – Юэлян улыбнулась, внутри нее все ликовало. – Не желаете ли выпить вместе со мной? Сегодня подают шампанское нового урожая, очень нежный вкус, рекомендую. – Правила ордена запрещают употреблять алкоголь. – О, – рука девушки, державшая бокал, заметно дрогнула. – Простите меня, я не подумала… Я не хотела вас оскорбить таким предложением. – Несущественно. Вы не оскорбили меня. – Мне все равно очень жаль. Какие напитки вы предпочитаете? – Зеленый чай, – со стороны Ванцзи это явно не было попыткой посмеяться над девушкой, но его абсолютно искренний ответ выглядел откровенной издевкой. – О, – Хун Юэлян явно зашла в тупик. – Что ж, это хороший выбор. Какое ваше любимое блюдо? – Тофу с овощами. – Ах да, я наслышана о гусуланьской кухне, похоже, это очень полезная для тела и духа пища? – Мгм. – Чем вы занимаетесь в свободное время? – Играю на гуцине, занимаюсь каллиграфией, тренируюсь. – Неудивительно, что с таким графиком ваши достижения столь выдающиеся. На это Ванцзи вообще ничего не ответил. Вэй Ин чувствовал смесь сильных эмоций: отчаяние Юэлян и собственный испанский стыд в сочетании с сочувствием. Очевидно, что девушка пыталась привлечь к себе внимание младшего Ланя, но тот, кажется, совсем не замечал этого, ведя себя в привычной манере – как ледяная статуя без малейшего представления об эмпатии. – Я слышала, что вы участвовали в походе в Луаньцзан, это правда? Говорят, вы себя очень достойно проявили, – разговор упорно не клеился, но девушка как будто отказывалась признавать очевидное, пытаясь найти хоть какую-то тему, которая могла бы заинтересовать заклинателя. В ответ Ванцзи нахмурился так, что заметила даже Юэлян. Похоже, это была совсем не та тема, которую Лань Ванцзи хотел бы поднимать. Их неловкий разговор прервал громкий, почти на грани крика, голос. Обернувшись на звук, Хун Юэлян увидела Вэй Усяня, который сцепился с каким-то заклинателем из клана Цзинь. Мужчины стояли друг напротив друга, перекидываясь колкими фразами: Вэй Ин говорил в нарочито спокойной манере, а его соперник почти срывался на крик. Вокруг заклинателей образовалась толпа зевак, комментирующих происходящее. – Ты – позор не только для клана Юньмэн Цзян, но и для всего мира заклинателей! – чуть не брызжа слюной орал заклинатель из Цзинь. Вэй Ин только сейчас вспомнил этот прием и этого заклинателя. Это был двоюродный брат Павлина – Цзинь Цзысюнь. Раздражающий тип. – Твоя сила – подделка, только фокусы на ярмарке показывать! На этих словах Цзян Чен бросился бы на Цзысюня, если бы не Вэй Ин, наконец, не выдержавший оскорблений. Он достал Чэньцин и успел сыграть пару нот, когда Тьма, сейчас видимая и почти осязаемая, начала клубиться вокруг него. Цзинь Цзысюнь тут же в ужасе отпрянул, и даже Цзянь Чэн сделал шаг назад. Однако, в этот же момент, неизвестно как сумевший пробраться через толпу, около Темного заклинателя появился Ванцзи. – Вэй Ин! – ну вот, это обычное их взаимодействие, этот осуждающе-предостерегающий тон. Усянь отнял флейту от губ и с явным раздражением цокнул, однако, попыток продолжить игру не предпринимал. Тьма вокруг него, еще с полминуты оставаясь видимой, постепенно начала рассеиваться. После этого Темный заклинатель усмехнулся на испуганный вид людей вокруг, кивнул Цзян Чену и направился к выходу из зала. Немного помедлив, Ванцзи внешне неспешно, но с порядочной скоростью, отправился за ним. Внутри Хун Юэлян все клокотало – обида, ревность, гнев. Вэй Ин действительно оценил ее воспитание, ведь даже испытывая такие сильные эмоции, она продолжала вести непринужденную беседу с Сичэнем. Наконец, девушка очень вежливо попрощалась со старшим Ланем и отправилась на поиски младшего. Увидев, что шицзе уходит, за девушкой едва не увязались ее сестры из ордена, однако Юэлян мягко, но настойчиво их остановила, пообещав скоро вернуться. Девушка немного поблудила по зданию, пока в одном из боковых коридоров не услышала знакомые голоса. – Тьма разрушает тело и дух, – завел свою обычную шарманку Ванцзи. – Я могу это контролировать, ты же… – голос Вэй Ина был самодовольно-снисходительным. – Нет, не можешь! Прекрати это сейчас, пока… – в голосе Ванцзи слышалась откровенная ярость, видимо, эмоция была такой силы, что тот не выдержал и перебил Усяня – действительно редкое событие для воспитанного Цижэнем. – Эй, Второй молодой господин Лань, я не младший адепт твоего ордена, чтобы ты меня поучал. Может быть, ты забыл, но я общепризнанно сильнейший заклинатель в современной истории, о моем ли благополучии стоит беспокоиться тебе? – с этими словами Вэй Ин сделал прощальный жест рукой и, позвякивая цепочками на шее, отправился дальше по коридору. Лань Ванцзи, немного помедлил, но последовал за ним. Вэй Ин, наблюдая за этой сценой, словил приступ ностальгии. Одна эта сцена иллюстрировала весь опыт их взаимодействия (не считая более ранних случаев, когда сам Усянь подкалывал Ланьца). Хун Юэлян явно увидела в этой сцене что-то свое, потому что нестерпимые эмоции в этот момент сжали ее сердце еще сильнее, а на глазах выступили слезы. Бедная девушка, знала бы она, чем, на самом деле, было вызвано такое поведение Ванцзи. Этот лучший ученик Цижэня, помнится, тогда весь вечер доставал Усяня, видимо, возомнив себя поборником Праведного пути во всем мире. На этом сцена закончилась, и ненадолго Усянь погрузился в темноту, продолжая чувствовать только эмоции девушки. Когда началась следующая сцена, Вэй Ин сразу узнал место – это было поместье Вэнь. Судя по развешанным флагам, это было одно из тех мероприятий, что проводил Вэнь Чжулю, чтобы вернуть статус и доброе имя своему ордену после смерти Жоханя. Юэлян, на этот раз без своих сестер, сидела на трибунах, наблюдая за выступлениями заклинателей-мужчин. Когда девушка опустила взгляд, Вэй Ин заметил, что она была одета в рваные темные джинсы и черную футболку – этот наряд был совсем не похож на то, что она носила в предыдущих сценах, да и самой девушке постоянно хотелось поправить какой-нибудь элемент одежды. Когда она достала зеркало, чтобы достать ресничку, упавшую в глаз, Вэй Ин убедился, что ее макияж стал куда более ярким и заметным. Наконец, выступления были закончены и Юэлян, легко перепрыгнув через трибуны, выбежала на поле. Там она быстро нашла заклинателей из клана Лань, и вежливо, но довольно свободно поздоровавшись со всеми, направилась к стоящему поотдаль, рядом с братом, Ванцзи. Судя по реакции других ланьцев, девушка была им хорошо знакома и вполне симпатична. Но ледяной сухарь Ванцзи не оставлял своего амплуа, здороваясь с девушкой вежливо, но не более. Юэлян снова попыталась завести разговор, но на ее реплики чаще отвечал Сичэнь, чем Ванцзи. Младший Лань был занят своими мыслями, постоянно смотря куда-то в даль. Наконец, он, кажется, увидел то, что искал и, спешно извинившись, покинул поле. Когда Юэлян повернулась в ту сторону, куда пошел заклинатель, стало понятно, что его привлекло. Над лесом кружило множество чем-то встревоженных птиц. Через пару мгновений всех заклинателей на поле догнало ощущение сильного выброса Темной ци. Вэй Ин не был уверен, что помнил конкретно этот день, но, на его памяти никаких происшествий в поместье Вэнь в то время не происходило. Значит можно было предположить, что это один из тех случаев, когда Усянь демонстрировал обретенную силу, развлекая своих шиди и шицзе. Цзян Чэн под угрозой «переломаю ноги» запретил ему использовать Тьму на территории Юньмэна, поэтому Вэй Ин отрывался на мероприятиях, подобных этому. А Ванцзи, конечно, поспешил на помощь, увидев, что кому-то весело. На этом сцена закончилась, и Вэй Ин понял, что они снова оказались в спальне Хун Юэлян. Девушка, рыдая, сидела на кровати и пыталась рисовать Темные талисманы. Все пальцы ее были исколоты и сильно болели – видимо, заклинательнице недоставало навыка управления Инь, поэтому приходилось рисовать талисманы собственной кровью. Всюду вокруг – на полу, на кровати, на стоящем недалеко журнальном столике – валялись неудавшиеся талисманы. В груди у Юэлян разливалось отчаяние, становясь сильнее с каждым следующим неудавшимся Талисманом. Наконец, после неизвестно какой попытки по счету, очередной талисман срабатывает, и девушка, еще сильнее разрыдавшись от облегчения, заваливается на спину, сквозь слезы смотря в потолок. За этим сменяются еще несколько эпизодов, где Хун Юэлян тренирует Темное искусство. Насколько Вэй Ин может судить, особо она в этом не преуспевает, да и тренирует в основном простые и зрелищные техники. Контроль духов ей не дается вовсе, так что скоро девушка оставляет свои попытки. Во время одной из таких тренировок, девушка, по неосторожности, провоцирует сильный выброс Тьмы, и в ее комнату буквально врывается глава ордена. Женщина в шоке смотрит на комнату, где Юэлян, даже не скрываясь, раскидала бумажных человечков и развешала по стенам талисманы. Глава ордена, явно, с трудом сдерживаясь, чтобы не заорать, под страхом изгнания из ордена требует, чтобы девушка прекратила изучение Тьмы. И следующий эпизод, где эта же женщина выгоняет Хун Юэлян из ордена. Ее младшие сестры плачут, и, кажется, весь орден собрался, чтобы посмотреть на такое редкое зрелище. Однако, сама девушка стоит, высоко подняв голову, держа в руках старомодный чемодан. Ей грустно, но не более, куда сильнее ее накрывает предвкушение. Другая сцена, кажется, в тот же день – предвкушение распирает ее изнутри. Вэй Ин не сразу, но узнает входные ворота ордена Гусу Лань. Девушка ждет у входа, сидя на собственном чемодане. Молодой адепт, стоящий на воротах изредка поглядывает на нее и, наконец, не выдерживая, приносит откуда-то светло-голубой плед. Но Юэлян не чувствует холода, она отказывается от пледа, хотя и кивает заклинателю в благодарность. Час проходит за часом, и на улице уже давно стемнело. – Госпожа, уже время отбоя, никто из ордена не примет вас в такое время. Вам лучше вернуться в другой день. Хотя бы переночуйте в городе. Вам вызвать такси? – молодой заклинатель говорит с ней вежливо и вкрадчиво. Девушка понимающе кивает, но отказывается от предложения, оставаясь сидеть на своем чемодане. В следующий раз воспоминания показывают какое-то маленькое дешевое кафе на въезде в город. Юэлян сидит за столом и, аккуратно орудуя ножом и вилкой, расправляется с яичницей. Она в другой одежде, чем в прошлой сцене, и непонятно, попала ли она в Гусу Лань, как хотела. Над кассой висит старенький телевизор, который включен на новостном канале. – По обвинению в побеге из-под стражи, разрушении муниципальной собственности и массовом убийстве, совершенном с особой жестокостью, объявлен в розыск Вэй Усянь, также широко известный как Старейшина Илина. Полиция назначила вознаграждение за достоверную информацию о его местонахождении… Хун Юэлян вскакивает, не доев яичницу и не дослушав выпуск до конца. Внутри нее горит надежда. Девушка достает телефон и набирает номер, записанный как «Цзинь».