Бумажный человечек

Во времена наибольшей популярности Старейшины, в интернете кто-то пустил слух, что он живет в жуткой пещере с кровавым озером, источающим Темную ци. Это было особенно забавно, учитывая, что в то время Вэй Ин уже вполне себе жил в квартире – да, не самой благоустроенной, но точно не заслуживающей называться «мрачным логовом» – а в пещерах не бывал даже во времена жизни в Тибете. Этот слух отлично сочетался с образом Старейшины, во многом растиражированным СМИ, и скоро факт наличия жуткой пещеры стал «общеизвестным». Тогда-то армия фанатов (Вэй Ин обычно называл их фанатиками) и создала примерный план пещеры, который со временем обрастал деталями. Апогеем этого слуха стало создание одной мелкой компанией игрушечного набора «Пещера Фумо». В наборе была представлена жутковатая необжитая пещера с развешанными по стенам талисманами, разбросанными тут и там новыми жуткими изобретениями, и кровавым озером в центре, из которого тянулись руки мертвецов. Получилось забавно, Вэй Ин даже хотел купить себе один экземпляр. Вообще этот набор получил небывалую популярность, значительно увеличив стоимость акций той компании, и закрепив в общественном сознании «истинный» облик жилища Темного заклинателя. Пещера, в которой они находились сейчас, полностью повторяла игрушечную. На стенах были развешаны талисманы, на первый же взгляд определенные Усянем как недействующие, сверху свисали какие-то цепи, часть из них крепилась к стенам пещеры. На полу кроме мусора природного происхождения во множестве валялись образцы его «изобретений»: сломанные компасы зла, странные, зеркально отраженные флаги, призывающие нечисть, здоровенный кусок циновки, с нанесенными на него неясными символами, какие-то мохнатые не то парики, не то скальпы. В одном углу стояли лопата, метла и кирка. Особенно бросалось в глаза озеро в центре пещеры, заполненное слишком уж красной, для настоящей крови, жидкостью. Вокруг озера также были развешаны ненастоящие талисманы, а на полу были начертаны и вовсе незнакомые символы. Вэй Ин про себя отметил, что из всего здесь представленного, реалистичным для его жилища был только бардак на полу и метла в углу. – Она что, из фанатичек, помешанных на историях о Старейшине? Брр, не думал, что кто-то построил такое вживую. – Мгм. Ты чувствуешь ее дух? - Хмм… - Вэй Ин покрутил головой, осматриваясь вокруг и, разве что не принюхиваясь. – Ничего не чувствую. Ты уверен, что она до сих пор здесь? - Мгм. Будь осторожен. - Эй, вообще-то это я должен такое говорить! У кого из нас больше опыт взаимодействия с духами? – ну вообще-то, опыт Ванцзи вполне мог бы превосходить опыт Сюаньюя, но до Вэй Ина ему было далеко. - Нужно подготовить зону для проведения ритуала. - Да не, не переживай, эти талисманы не настоящие… - начал было Вэй Ин, но потом взглядом наткнулся на вполне себе действующий сторожевой талисман. Быстро сорвав его, Вэй Ин повернулся к Ванцзи с улыбкой. – Ну теперь точно остальные ненастоящие. Ванцзи не поверил ему на слово, принявшись снимать оставшиеся талисманы со стен. Оказалось – не зря, потому что среди намалеванных картинок встречались и настоящие талисманы, которые могли бы случайно активироваться от использования Тьмы во время «сопереживания». В последнюю очередь, Вэй Ин добрался до странных знаков на полу, удивляясь, как далеко могло заходить человеческое воображение. - Теперь готово! Сразу призовем ее или сначала приготовимся? - Приготовимся, - Ванцзи снял рюкзак и принялся копаться в нем, доставая два мешочка цянькунь. Внутри мешочков оказались гуцинь Ванцзи и, почему-то, простенькая пластиковая флейта дицзы, вроде той, что сам Усянь использовал в последнее время. - А флейта зачем? – Вэй Ин поднял и покрутил в руках дицзы, а затем аккуратненько выдул звук, не вкладывая в него духовные силы. - Это сигнал. Не играй, она… Но Ванцзи еще не успел договорить, как Вэй Ин почувствовал произошедшее изменение. Это было похоже на дуновение ветра, но внутри закрытой пещеры, конечно, никакого ветра быть не могло. - Да, она уже здесь. Злющая, - перебил Усянь. – А почему флейта, мне бы подошел и звук гуциня. - Ты не умеешь играть на гуцине. - А зачем мне… Стой, ты что… - Вэй Ина посетила странная догадка. –Ты собираешься сам проводить «сопереживание»? - Мгм. - А меня тащил через всю страну, чтобы я был наблюдателем? А никого поближе не нашлось? Брата бы своего позвал… - Хм, - недовольно нахмурился Ванцзи. Как всегда – едва заметно. – Он бы не согласился. - Удивительно! А я тебе скажу, почему! Тому, кто никогда не практиковал Темные искусства просто не хватит инь, чтобы противостоять гневу и обиде духа! А эта дамочка, - Вэй Ин неопределенно указал в воздух, туда, где, по его мнению, должна была находиться дамочка. – просто захватит твое тело. От тебя же несет ян как… как…как от Светлого заклинателя! - Она не согласится, чтобы «сопереживание» провел кто-то другой. Я смогу ей сопротивляться, - Вэй Ин хотел что-то ответить, но Ванцзи жестом остановил его, безаппеляционно заявив. -  Ты будешь наблюдателем, а звук флейты – сигналом. С этими словами Ванцзи сделал шаг, отдаляясь от Усяня. В этот же момент призрак заклинательницы стал видимым. Это оказался призрак довольно молодой женщины, которую можно было бы назвать «роковой красавицей» - темные, уложенные в замысловатый узел на затылке, волосы, ярко-красная помада и подведенные глаза. Одежда также состояла из сочетания черного и красного. Кружевная укороченная черная блуза с красной оторочкой, длинная полупрозрачная юбка с глубоким боковым разрезом, множество колец на тонких пальцах рук, узкая полоска чокера на шее – женщина выглядела ухожено и стильно, разве что несколько вызывающе, на взгляд Усяня. Призрак начал стремительно приближаться к Ванцзи, на лице женщины играла плотоядная улыбка. - Стоять! – в экстренных ситуациях Вэй Ин вполне мог обходиться без музыки, направляя энергию одной силой своего голоса. – Ко мне! Сначала неохотно, но потом все быстрее, призрак начал двигаться в сторону Вэй Ина. Видно было, что женщина не то испугана, не то недовольна, но противиться воле заклинателя она не могла. На звук голоса Усяня, кажется, среагировал и Ванцзи. Он скинул напряжение, которое сковало его в ожидании вселения призрака, и успел сделать шаг в сторону Вэй Ина. Но тот уже сделал неуловимое движение рукой, и призрак, не сбавляя скорости, растворился в фигуре Усяня. В ту же минуту тело заклинателя обмякло, и он свалился бы на пол, не подхвати его ланец. Сам Вэй Ин, оказавшись в воспоминаниях призрака, первое время не видел ничего и только чувствовал ярость женщины. Ну что ж, такое нередко бывало с призраками. Наверняка женщина была недовольна, что в "сопереживание" попал не тот человек, которого она ждала. И все же через некоторое время призрак, и Вэй Ин вместе с ним, открыл глаза. Перед взором предстала светлая комната, высокое, во всю стену, окно и занавески, колыхающиеся от ветра. Угол обзора сменился, и Вэй Ин увидел раскрытый шкаф с одеждой. Женская рука, принадлежащая призраку, перебирала вешалки с одеждой, иногда доставая какую-то вещь и бросая на рядом стоящую кровать. Вдруг за спиной открылась дверь и голос немолодой женщины позвал: - Молодая госпожа Хун, пора выходить, делегация уже прибыла. - Конечно, я скоро буду, - голос у женщины оказался весьма приятным и мелодичным. Женщина закрыла шкаф, на внешней стороне створки которого оказалось зеркало. Из отражения смотрела совсем молодая девушка. Ее темные идеально прямые волосы красиво струились по плечам, черты лица были мягкими и даже нежными, одета она была в светло-розовое длинное платье. Весь образ был настолько нежным и женственным, что Вэй Ин не сразу узнал в ней злобного призрака из пещеры. Девушка еще поперебирала наряды, лежащие на кровати, затем выбрала прямой шелковый сарафан небесно-голубого оттенка. Сарафан в сочетании с прямыми длинными волосами, делал ее образ весьма элегантным, скрывая детскую полноватость черт лица. Девушка толкнула дверь комнаты и вышла в коридор, а затем в общий зал, где ее уже ждали несколько человек. К ней подбежала девушка, выглядевшая совсем еще подростком. - Хун Юэлян, мы тебя заждались! Какая ты сегодня красивая, шицзе! – значит девушку звали Хун Юэлян – Красная Луна. Весьма поэтичное имя, хотя и немного зловещее. - Шимэй, ну давай же не будем заставлять ждать гостей, скорее пойдем, - как-то незаметно Хун Юэлян перевела фокус внимания со своего опоздания. Младшая девушка почти подпрыгнула от нетерпения и направилась к дверям на противоположной стороне комнаты. Вслед за ней последовали оставшиеся в комнате девушки. Все вместе они вышли в холл, где напротив широкой входной двери располагалась красивая двойная лестница на второй этаж. Перед входной дверью их остановила строгая женщина, судя по одеждам, принадлежащая какому-то ордену заклинателей. - Девушки, помните о правилах приличия! Господа из ордена Лань славятся своими манерами и сдержанностью, не посрамите перед ними честь нашего ордена. Девушки в ответ как по команде, абсолютно синхронно поклонились и выстроились в шеренгу парами. Хун Юэлян стояла в первом ряду. По команде заклинательницы процессия двинулась, выходя через двери в сад. Здание снаружи, как и изнутри, оказалось выполнено в европейском стиле, хотя все участники этой сцены разговаривали на китайском. Вэй Ин даже успел мельком удивиться этому, но лишь слегка, потому что сквозь его чувства пробивалось нетерпеливое возбуждение, явно принадлежащее Хун Юэлян. Девушки прошли по парку, также выполненному в западной традиции, к большой круглой ротонде, окруженной колоннами по всему периметру. Зайдя внутрь все таким же идеальным строем, они увидели вставших им навстречу делегатов из Лань. Вэй Ин первым узнал Циженя – мужчина выглядел относительно молодо, едва ли старше, чем Вэй Ин запомнил его во времена собственного обучения в Гусу. По правую руку от него стоял Ванцзи – как всегда в безупречно подобранной, светлых тонов, одежде, безукоризненно чистой и аккуратной, со своим отстраненным лицом небожителя, сошедшего с небес – в общем, как всегда идеальный. Хун Юэлян неотрывно смотрела на него, пытаясь поймать взгляд, когда выполняла традиционный поклон и дожидалась официального представления от представительницы своего ордена. Однако, стоило Ванцзи поднять на нее свой холодный, вежливый взгляд, девушка опустила глаза, а лицо ее бросило в жар. У Вэй Ина эта холодность всегда вызывала желание поддеть, добраться до настоящих эмоций, потому было удивительно видеть, какой эффект взгляд Ванцзи оказывает на других людей. Все ланьцы носили ленту на лбу, значит действие проходило на территории официальной резиденции какого-то клана. Вэй Ин в очередной раз удивился, потому что никогда не слышал о клане с такими порядками. Лани безукоризненно вежливо поклонились, хотя им было далеко до синхронности девушек из этого странного ордена. Лань Цижень с женщиной, ранее наставлявшей девушек, отдельно, очень церемонно поклонились друг другу, хотя у обоих глаза выражали непривычное тепло. Ну точно, оба закостенелые любители дисциплины, нашли себе родственные души. Дальше заклинатели и заклинательницы расселись по предназначенным им местам и Цижень, а затем и женщина в заклинательских одеждах, оказавшаяся главой ордена, начали толкать речь о взаимном сотрудничестве. Вэй Ин слышал все разговоры, которые проходили на этой встрече, но на них было сложно сосредоточиться. Вслед за сознанием девушки, сознание Усяня постоянно переключалось на облик Второго молодого господина Лань. Смотреть там, по правде говоря, было не на что, но девушка не отводила взгляд от заклинателя, сидевшего к ней в профиль. Сам Ванцзи или не замечал внимания к себе, или умело его игнорировал, ведя себя совершенно естественно – то есть без единой эмоции на лице. Он так и не посмотрел снова на Хун Юэлян до самого конца встречи, когда лишь вежливо поклонился на прощание. Однако, девушке и этого оказалось достаточно, чтобы снова залиться краской. За этим, одно за другим, промелькнуло несколько воспоминаний, в которых Хун Юэлян искала в интернете фотографии Ванцзи. В одном из воспоминаний, она сидела до ночи, засматриваясь на редкие, найденные в интернете фото ланьца и бесконечно перечитывая данные его биографии. Удивительно, насколько эмоционально насыщенными были эти простые воспоминания – сердце буквально сжималось в сладкой истоме каждый раз, когда перед глазами оказывалось любое напоминание о Ванцзи. После этого сцена сменилась. Вэй Ин, следуя за воспоминаниями Хун Юэлян, обнаружил себя в каком-то очень шумном месте. В руке находился бокал с шампанским. Рядом опять обнаружились ее сестры по обучению. Снова с ней в основном говорила младшая девушка, которую Юэлян называла шимэй. Сейчас младшая девушка казалась на несколько лет старше, чем в первой сцене, она уже не выглядела совсем ребенком. Нечаянно поймав свое отражение в зеркальной поверхности двери, Вэй Ин убедился, что и Хун Юэлян стала выглядеть старше, совсем избавившись от юношеской полноты черт. Сейчас это была очень красивая молодая девушка, одетая в светлый брючный костюм с волосами, собранными в узел на затылке. Минимум косметики на лице, самые простые украшения – эдакая эталонная девушка из хорошей семьи. Юэлян, в окружении сестер, продвигалась в толпе людей по большому залу. Безупречно вежливая и милая. Вэй Ин замечал вокруг множество знакомых по прошлой жизни лиц заклинателей, но ни на ком взгляд не останавливался дольше пары секунд. Хун Юэлян целеустремленно направлялась вглубь зала. Наконец, она нашла, что искала – возле небольшого высокого столика с закусками стояли и беседовали Лань Ванцзи и Лань Сичень. Сердце девушки мгновенно сжалось и забилось быстрее.  Почти в это же время где-то в противоположной стороне зала громко хлопнула дверь, и сразу несколько голосов что-то громко заговорили. Юэлян повернулась на звук и увидела, как в комнату входят Цзян Чен и Вэй Ин. Удивительно, но в этот момент сердце девушки забилось еще сильнее.