Бумажный человечек

Постепенно пейзажи вокруг менялись. На четвертом часу поездки, полей по обочинам совсем не осталось, и вдалеке стали виднеться горы. Вся земля и встречавшиеся по пути холмы были кирпично-красного цвета. Даже придорожная трава и деревья были покрыты красной пылью, отчего имели отчетливый бурый оттенок. Еще через час дорога привела их в долину между двумя горными хребтами. Земли выглядели безжизненными и неплодородными, но даже здесь по сторонам дороги располагалось множество мелких населенных пунктов. - Мы сегодня точно успеем там все сделать? – шел пятый час дня, темнеть еще не начинало, но до конца маршрута было еще почти пятьдесят километров по горной дороге, да и «сопереживание» занимало немало времени. - Нет. Сегодня мы заночуем в деревне, а завтра поедем к месту проведения ритуала. - Поедем? В смысле, туда далеко ехать? - Мгм. - Ты же сказал, что ее могила в этой деревне! - Я не говорил. Но мы поедем не к могиле. Ее дух выбрал другое место. - О, прекрасно! Научись уже нормально доносить свои мысли! – вспылил Вэй Ин. – Давай сейчас четко и подробно – какой у нас план? - Мы сегодня доедем до деревни, там переночуем. Завтра с утра поедем к месту обитания духа заклинательницы – это не больше двух часов от деревни. Там проводим ритуал и возвращаемся. - Хм, а сам знаешь вообще, куда точно нам ехать завтра? - Мгм. Бывал там. Вэй Ин замолчал. Что же это за таинственная Темная, с которой Ванцзи был так хорошо знаком при жизни, что сейчас чувства с его или ее стороны не дают разузнать детали ее смерти обычным «расспросом»? Вообще, если призраки о чем и любили рассказывать, то об обстоятельствах своей смерти. А тут еще и предшествующее ей похищение, наверняка история полная ярких эмоций, любой призрак рад бы таким поделиться, а тут надо же… - Кто эта заклинательница? Откуда вы знакомы? - Это было давно. Не существенно. - Ну хотя бы расскажи, что ты знаешь о ее похищении и как нашел ее дух? - Я не знал, что она пропала, пока не увидел ее имя в списках. Отправился туда, где она раньше жила, там и встретил ее призрака. - Мда, ну ты просто кладезь информации. Больше говорить было не о чем, и они продолжили путь в тишине. Вэй Ин все пытался угадать, в каких отношениях был Ванцзи с этой заклинательницей. Он не казался расстроенным, когда говорил о ней, будто ее смерть совсем его не печалила. С другой стороны, Усянь вообще не видел его расстроенным, возможно такая эмоция ланьцам в принципе не доступна. Как бы то ни было, Ванцзи имел право на свои секреты, это право Усянь уважал, как бы ему ни было любопытно, потому и отказался от дальнейших расспросов. Дорога стала совсем плохой – узкая грунтовка, кое-где отсыпанная щебнем. Некоторые участки размыло, и пробираться приходилось очень медленно и аккуратно. Наконец, за очередным поворотом показались первые дома поселения, к которому они ехали. Несмотря на труднодоступное расположение, дома не выглядели совсем уж бедно, участки были ухожены, а на дорогах часто можно было увидеть припаркованные внедорожники. «Не удивлюсь, если у Ланей это такая специальная, клановая деревня в горах» - промелькнуло в голове Усяня. - Куда нам? - По навигатору, до конца маршрута, там гостевой дом. Они въехали на территорию деревни. Вблизи она оказалась еще более благоустроенной, чем выглядела издалека. Дома располагались на плато, окруженном кирпично-красными стенами гор с одной стороны, и обрывом, ведущим к узкой горной речке – с другой. Из-за близости реки в поселении все время слышался белый шум, но в остальном было тихо, только редкие детские крики нарушали тишину. Вэй Ин припарковал машину возле небольшого одноэтажного каменного сыхэюаня. Едва Вэй Ин заглушил мотор, как входная дверь открылась, и на порог вышла пара средних лет. Женщина выглядела очень приветливо, а мужчина держал идеальную осанку и учтивое выражение лица, достойное клана Лань. Ванцзи открыл дверь и вышел из машины, Вэй Ин тоже намеревался выходить, как вдруг из дверей сыхэюаня выбежал щенок. Он был совсем маленьким и потому довольно неуклюжим, смешно махая ушами при беге. Вэй Ин тут же закрыл дверь машины и, поддаваясь порыву, заблокировал ее изнутри. Ванцзи о чем-то уже говорил с хозяевами, учтиво наклоняя голову в знак приветствия. Вэй Ин же сидел в машине и боролся с желанием развернуться и уехать отсюда ко всем чертям. Щенок так и бегал вокруг хозяев, иногда звонко тявкая, все больше склоняя Вэй Ина к плану побега. Наконец, Ванцзи закончил разговор с хозяевами гостевого дома и повернулся к машине. Заметив, что Вэй Ин так и сидит внутри, он слегка нахмурился и вернулся к машине. Вэй Ин, кажется, начал замечать перепады настроения Ванцзи. Его читать было не так легко, как всех остальных вокруг, но с некоторым опытом это не составляло труда. В конце концов, он неплохо это умел во времена обучения в ордене Гусу Лань. Правда, тогда это доставляло веселье, а сейчас Вэй Ину было неприятно чувствовать, что ланец на него сердится. Тот подошел к водительской двери и сквозь стекло посмотрел на Усяня. Усянь в ответ посмотрел так же выразительно. Ванцзи слегка постучал по стеклу и, едва слышно из-за двери, сказал: - Открой. Вэй Ин в ответ постучал с другой стороны и помотал головой. - Нет. Кажется, у Ванцзи закончились средства принуждения к действию, потому что дальше он просто стоял и смотрел на Вэй Ина сквозь стекло. Было неприятно. Вэй Ин не выдержал и опустил стекло водительской дверцы. - Слушай, я, наверное, поищу другое место для ночлега. - Что случилось? - Ничего, просто, знаешь…Как-то мне неуютно тут, да и я бы сначала осмотрел деревню, вернуться я всегда успею, верно? – как всегда, когда ему бывало страшно, включился режим болтливого Усяня. – Давай, я сначала погуляю по округе, оценю обстановку, так сказать, а потом вернусь. Я никуда один не уеду, не переживай… Ай! Пока Вэй Ин пытался заговаривать зубы Ванцзи, к машине подбежал щенок и тявкнул где-то у переднего колеса. Вэй Ин всем телом крупно вздрогнул и резко вжал кнопку подъема бокового стекла. Ванцзи же на звук вообще не отреагировал, он подошел к щенку, взял его на руки и, как будто прикрывая своим телом от взгляда Усяня, отнес его хозяевам гостевого дома, которые так и стояли у входа в ожидании, когда гости зайдут. Ванцзи о чем-то переговорил с ними, после чего хозяин взял щенка и ушел вместе с ним куда-то вниз по улице. Ванцзи вернулся к машине. - Выходи, - больше прочитал по губам, чем услышал Вэй Ин. Было неприятно, что Ванцзи так легко понял, что Усянь боится, но показывать себя с еще худшей стороны не хотелось, поэтому Вэй Ин вышел. Они дошли до входа в сыхэюань, где их встретила приветливая хозяйка и проводила до комнаты в восточном крыле. По сути, в их распоряжении было целое строение, внутри которого была дверь и несколько окон, а сама комната была разделена пополам высокой ширмой. - Уборная напротив через двор. Если вам что-то понадобится – мы с мужем будем здесь. На ночь входную дверь не запираем, у нас здесь тихо, все свои. Можете погулять ночью, если хотите полюбоваться звездным небом – оно тут очень красивое летом. Ужин подать сейчас или позже? - Сейчас, - Усянь очень проголодался, проведя весь день за рулем. - Хорошо. Я приготовила все по вашему заказу, надеюсь вам понравится. Усянь точно не делал никакого заказа, так что предположил, что заказ опять сделал Лань. Скоро хозяйка принесла ужин, чайник зеленого чая, очевидно для Ванцзи, и какой-то глиняный кувшинчик. - Господин сказал, что вы знаток вин, - хозяйка слегка поклонилась Усяню, протягивая глиняный кувшин. – Это айраг, молочное вино, мы делаем его сами по старому рецепту, вы такого нигде не найдете. С этими словами хозяйка распрощалась и оставила Усяня с Ванцзи одних. - Я, значит, знаток вин? Да ты же меня и спаиваешь! Если бы не ты, я бы и вчера не пил, - Вэй Ин строил из себя оскорбленную невинность, хотя правда была в том, что, если бы не было вчерашних бутылок вина, вполне возможно, что он отправился бы под покровом ночи до ближайшего магазина. Алкоголь действовал на него совсем слабо, но, казалось, сам факт нахождения в его руке кувшина с вином делал вечер краше. Ванцзи, конечно, промолчал. Еда на ужин, действительно, была подобрана по их вкусам – постная унылость для Ванцзи и острые, ароматные блюда для Вэй Ина. Ужинать с Ванцзи было максимально скучно – он не реагировал на любые попытки разговора и даже жевал, кажется, не двигая мышцами лица. Поэтому Вэй Ин, наскоро закинув в себя все, что приготовила хозяйка, прихватил кувшин с вином и отправился на выход. Ванцзи даже не спросил, куда тот направляется, вероятно, посчитав, что в такой глуши Вэй Ину деться будет некуда. Усянь вышел из сыхэюаня на темную, неосвещенную улицу деревушки. Ему всегда нравилось гулять одному по ночам. Большинство людей считало, что по ночам опаснее, так как вылезает всякая нечисть. Вэй Ин же знал, что он и есть самая опасная нечисть, которую можно встретить ночью. Единственное, чего опасался Усянь в незнакомом поселении, так это неизвестно где таящихся собак. Но и здесь ему везло – пока он спускался по улицам деревни к реке, он не слышал даже далекого лая. Горная речка внизу поблескивала в свете ночного неба. Вэй Ин нашел один большой валун почти на самом берегу речки и улегся на него, закинув руки за голову. Река текла четко с севера на юг, почти повторяя форму Млечного Пути, который здесь было хорошо видно. Попивая вино, Вэй Ин вспоминал времена своего первого изгнания. Тогда они с Вэнь Цин, Вэнь Нином и, позже, еще несколькими их родственниками, несколько лет прожили в горах Тибета. Там небо было почти таким же – ярким, многозвездным, с заметно выделяющейся полосой Млечного Пути. Воздух, кажется, был другим. Здесь, даже несмотря на поздний час, еще не спала дневная жара, а воздух был влажным и теплым. В Тибете с заходом солнца моментально холодало, а воздух сушил кожу круглый год. Тогда все они щеголяли темно-коричневым загаром, как бы ни прятались от солнца. Удивительно, но в тех суровых условиях выживать Вэй Ину казалось даже легче, чем позже в незнакомых городах в Китае и за рубежом. В Тибете, обычно, практиковали небесное погребение, поэтому старых мертвецов не бывало в принципе, но, если дух умершего был слишком разозлен, он успевал обратиться прежде, чем тело относили на съедение птицам. Местные жители не делали различий между Иным и праведным путями в заклинательстве, хотя и осуждали слишком долгое использование оживших мертвецов в своих целях, поэтому у Вэй Ина было много практики в Темном искусстве. Собственно, в те годы в маленьком поселении Луаньцзан в центральной части Тибетского плато Вэй Ин и стал тем заклинателем, которого позже назвали Старейшиной Илина. Тогда было удивительно, как сильно принятые в обществе нормы и традиции ограничивают развитие искусства заклинательства. В те годы Вэй Ин создал множество новых техник, многие из которых были на стыке Темного и Светлого пути. Именно эти техники особенно сильно настраивали против него заклинательское сообщество. Мол, хочешь баловаться Тьмой – пожалуйста, себе же вредишь, но идея совмещения Тьмы и Света многим казалась кощунственной. Несмотря на то, с чего началась и чем закончилась эта история, Вэй Ин считал те годы одними из самых счастливых в своей жизни. Они часто тогда собирались все вместе вечерами в чьем-нибудь жилище, рассказывали смешные истории из прошлой жизни (довольно скоро истории стали повторяться, но их все равно продолжали слушать и рассказывать), вместе ужинали тем, что вырастили или поймали сами, или тем, что Вэй Ин с Вэнь Нином обменяли у жителей окрестных поселений. Однажды Третий дядюшка узнал у местной жительницы рецепт чанга – напиток получился слабоалкогольным, но вкусным и согревающим. Потом все вместе гадали, в каких отношениях Третий дядюшка с той местной женщиной, сам Третий дядюшка тоже высказывал предположения, делая ситуацию еще комичнее. Вэй Ин допил айраг и с тоской посмотрел на кувшин. Напиток был не очень крепким, и Вэй Ин даже расслабления не почувствовал, но насладиться необычным вкусом было приятно. Речка внизу так же мерно шумела, звезды так же светили на небе, где-то вдалеке за рекой издавали звуки ночные животные. Только сейчас Вэй Ин понял, что в окрестностях деревни совсем нет Темной энергии. Тут каждый день гусуланьцы обряды очищения что ли читают? Это было странно, но, во многом объясняло, почему местные жители не закрывают по ночам двери и (вот за это отдельное спасибо) почти не держат собак. Вэй Ин направился обратно в сторону деревни. За стенами ближайшего к окраине дома слышались людские голоса. Две женщины, одна явно пожилая, а вторая, судя по голосу, совсем молодая, обсуждали какие-то бытовые вопросы. Вэй Ин уже почти прошел мимо стены, когда к голосам добавился третий – детский. - Мама, а ты защитишь меня, если чудища нападут? - Конечно, солнышко, дома безопасно, мама всегда будет с тобой, - ответил нежный женский голос. Вэй Ина будто обдало ледяной водой. Вспоминая о жизни в Луаньцзан, он всегда запрещал себе даже мысленно касаться одной темы – как по его вине погиб маленький А-Юань.