Завет

      ВЕТЕР дул и стихал, словно оправдывая своё название. Сколько дней она провела в Стране Ветра — сколько баз они сменили — сколько раз она возвращалась в лабораторию Орочимару — каких пленников Мадара демонстрировал своим последователям — Сакура не знала. Она ничего не чувствовала и не видела. Куноичи даже не была уверена, бодрствовала ли она вообще. Саске вызывали всё чаще и чаще. Почти каждую ночь Мадара звал его на совещания или отправлял на задания. В пустыне между ними не было ни одного мгновения близости. Они едва виделись, за исключением времени в пути. Эту перемену она запомнила отчётливо. После нападения Каджуры Саске перестал уделять ей внимание. Перестал её утешать. Это… своего рода испытание, как-то объяснил Саске.Сакура ничего не говорила, но он, должно быть, прочитал это в её мыслях.Если я сейчас поведу себя неправильно или ослушаюсь Мадару, это усложнит ситуацию для всех. Мне нужно пока что его умиротворить… Его объяснение звучало неубедительно. Главное было в том, что его не было рядом. Теперь её сопровождали Суйгецу и Кахё. Генго и Кирисаме держались на расстоянии, но следили за периметром баз. Вместе с Саске они составляли её немногочисленную охрану.       Ренга сбежал вместе с Каджурой после нападения. Кахё и Генго, заключённые в металлические саркофаги, были выведены из строя, когда Саске покинул палатку, чтобы свершить возмездие. Кирисаме стоял на коленях, моля о пощаде. Он клялся, что не планировал ничего плохого, что был не согласен с Каджурой, но не стал его останавливать, потому что Каджура легко мог его победить. Трусливое оправдание. То, что он не сбежал, возможно, спасло ему жизнь, но не уберегло от долгой, кровавой и жестокой расправы, которую Саске учинил той ночью. После этого Саске почти всё время отсутствовал. Он возвращался лишь на короткие мгновения и тут же снова уходил. Как бы сильно Сакура ни желала его остановить, она ничего не могла сделать. Ничто не могло его удержать. Но даже в его отсутствие мир продолжал вращаться. А Сакура стояла на месте и наблюдала за этим вращением, не желая ни ускорить, ни замедлить его. Она ни о чём не думала. Она была пуста и безмолвна. Её глаза были открыты, но разум спал. Тело двигалось, но её самой здесь не было. Неподвижная, как скала на ветру; бессильная, как лист, плывущий по реке; тихая, как мертвец. И вот однажды Сакура моргнула — и они оказались в Стране Земли.

***

— Я добралась до Страны Земли. Убей меня, как обещал. — Что? — Убей. Меня. Как. Обещал, — повторила Сакура, лёжа на спальном коврике, не имея сил даже подняться, чтобы поприветствовать его. Её горло охрипло от молчания. Они прибыли в Страну Земли два дня назад. Сегодня она впервые увидела его после этого. Вернее, она думала, что прошло два дня… Определённо больше одного. И… скорее всего, меньше пяти. Саске стоял в дверном проёме, наполовину сняв плащ Акацуки, его плечи были напряжены. — Я никогда не обещал убить тебя. — Да. Но это самый простой выход. — Самый простой выход… из чего? — Ну, ты собираешься вернуть мне доступ к моей чакре, чтобы я сделала это сама? — с раздражением спросила Харуно, не ожидая ответа. — Или дать мне оружие? И потом, если я сделаю это сама, Мадара накажет пленников. Так что лучше, если это сделаешь ты. Потом придумаешь, что ему сказать. Если верить записям Орочимару, Саске будет нелегко её убить — не невозможно, конечно, если она согласится. После этого он может испытать некоторую боль, но Саске достаточно силён, чтобы справиться с этим побочным эффектом. Если, конечно, верить записям Орочимару. У Саннина были свои причины лгать о природе этой печати. Ему было выгодно убедить её в том, что её смерть может навредить Саске. Если бы она поверила в это, то сделала всё, чтобы избежать смерти — и даже из могилы Орочимару был заинтересован в её выживании. Даже в ещё большей степени из могилы. Записи под номером 39 нельзя было доверять. Её автор был известен своей лживостью. Однако в некоторых его словах была своя логика. Сакура не могла быть уверена, что её смерть никак не повлияет на Саске и на связывающую их печать. — Мм… — Опомнившись, Учиха снял плащ и сандалии. — Кажется, мы договорились, что это произойдёт после прибытия на базу Хидана. — Серьёзно, Саске? Ты же говорил, что мне нужно просто добраться до Страны Земли. — Серьёзно, Сакура. Я уточнил, что имею в виду базу Хидана. Её глаза зажгло от обиды. Повернувшись на бок лицом к каменной стене их подземной комнаты, Сакура сдавленно вздохнула. Какой смысл спорить? Он всё равно победит. В итоге она лишь расстроится — и останется в живых. — Сколько ещё нам добираться туда? — …Неделю. Сакура не ответила. Она не повернулась к нему, когда он лёг рядом несколько минут спустя, хотя они не спали вместе уже несколько ночей. И когда рука Саске скользнула ей на талию и нежно притянула её к себе, как он любил делать, это ощущение было больше похоже на прикосновение прутьев клетки, чем когда-либо прежде.

***

      После этого Саске отсутствовал целых шесть дней. Пока Саске отсутствовал, Сакура почти ничего не помнила, кроме чередования сна и бодрствования. Дневной свет приносил с собой воспоминания о доме, о друзьях, о тоске; ночи же были полны крови, разочарования и печали. Реальность редко пробивалась сквозь эту пелену. Но когда это случалось, она оказывалась в чужой земле, в окружении незнакомых людей, словно марионетка на представлении. Стоило ей осознать это, она тут же закрывала глаза и снова погружалась в себя. Когда он вернулся на шестой вечер, он был задумчивым и каким-то отстранённым, изредка бросая на неё взгляды. Он открывал рот, словно собираясь что-то сказать, но тут же закрывал, как рыба, выброшенная на берег. Она безучастно наблюдала, как он расхаживает по их маленькой походной палатке, нахмурив брови в глубокой задумчивости. Словно повинуясь внезапному порыву, спустя полчаса он резко подошёл к спальному коврику, сбросил верхнюю одежду и скользнул под простыни. Не задавая вопросов о его странном поведении, она просто подвинулась, освобождая ему место. И когда пальцы его руки скользнули под её рубашку, а костяшки другой руки нежно наклонили её голову, чтобы его губы могли коснуться её губ, она не стала сопротивляться. Когда он целовал её сквозь одежду, спускаясь всё ниже по животу, и наконец уткнулся губами между её ног, она не стала произносить свои обычные просьбы остановиться — что это смущает её, что она не принимала душ. Сакура позволила ему делать всё, что он хотел. Пыталась почувствовать хоть что-нибудь. Но… почти ничего не получалось. Она старалась, но… Они давно не были близки. Слишком давно. Слишком поздно. Он слишком часто оставлял её одну. Он был всем, что у неё осталось, и он знал это, и всё же… — Сакура, — поднявшись, Саске опустился туда, где только что было его лицо. — Мы можем просто… побыть вместе сегодня вечером без… всего этого?       Это читалось в его додзюцу, которое теперь было всего в нескольких дюймах от её лица. Оттенок меланхолии. Искра сожаления. Он слышал её мысли — слышал, что она пытается, но ничего не чувствует… Совершенно ничего. — Я пытаюсь, — прошептала она. — Да… Я знаю. Прости. Он снова поцеловал её, на этот раз медленно и нежно. Она чувствовала вкус самой себя на его губах, ощущала пульсацию тоски на своей шее. Услышала мысль, проскользнувшую сквозь печать, слишком сильную, чтобы остаться заблокированной его чакрой. Сегодня последняя ночь. Вздрогнув от этих тихих слов, медик замерла. Возможно, неправильно истолковав её нерешительность, Саске тут же отстранился, опуская её ночную рубашку. — Мне не стоило просить. Нам не обязательно. Мне достаточно просто поспать рядом с тобой, так что давай так и сделаем. Она обвила его бёдра ногами, прежде чем он успел отстраниться. — Нет, Саске. Я не… это не… — База Хидана. Они будут там уже завтра. В своём нынешнем состоянии она совершенно забыла об их последнем разговоре и о сроках, которые он ей назвал. Совершенно забыла, что эта ночь действительно последняя. — Я хочу. Правда хочу… так что… не отстраняйся. — Всё в порядке. Тебе не нужно себя заставлять. — Уголок его губ дрогнул. — Мне правда хорошо просто спать рядом с тобой, Сакура. Даже лучше, чем хорошо. — Но мне нет. Просто… ну, прошло уже много времени, но я войду в нужное настроение. Я хочу, — повторила она, глядя ему в глаза и кивая. Наклонившись, она легонько поцеловала его в щёку. — Правда.       Это не было ложью. Сакура действительно этого хотела. Это была их последняя ночь, и она хотела провести её с ним так, как могла только она. Никто в мире не мог бы получить этого. Ни от него, ни от неё. Они должны были быть вместе. Возможно, в другой жизни так бы и было. Но в этой им не суждено. Никогда. Но сегодня вечером у них могло быть это. У нихдолжнобыло это быть. Приподняв край его рубашки, она нежно коснулась его губ поцелуем. — …Ты больше не хочешь? Этого было достаточно. Саске мгновенно взял инициативу в свои руки. Их близость отличалась от обычной. Она была медленнее. Чувственнее. Не такой грубой, как она привыкла. Вместо резких прикосновений, которые он обычно предпочитал, его пальцы успокаивающе скользили по её телу. Его зубы нежно касались её кожи. Их поцелуи были долгими и глубокими, непривычно глубокими. Это было не просто совокупление, а скорее… любовь, возможно? У неё не хватало опыта, чтобы подобрать точное слово. Было проще оставить это без названия. Хотя вначале Сакура была не слишком расположена, она быстро достигла оргазма в его крепких объятиях. Затем ещё раз — и он продолжал, пока она не была близка к третьему, но он содрогнулся внутри неё на полминуты раньше. Однако, прежде чем она успела почувствовать разочарование, его рука скользнула между ними и проникла внутрь, доведя её до кульминации в последний раз. Сакура обессиленно опустилась ему на грудь, тяжело дыша, а он обнял её за плечи и прижал к себе. Это… ощущалось как прощание. Как бы сильно Сакура ни желала смерти, окончательность этого момента не должна была причинять столько боли. Сакура сглотнула комок в горле, сосредоточившись на своём дыхании и стараясь дышать как можно ровнее. Она не будет плакать. Ни за что. Ни из-за этого, ни сразу после близости. Это было прощание, прощание, которого она хотела, и плакать было не о чем. Наконец, Саске нарушил нарастающую неловкую тишину. — Я всё думал, говорить тебе кое-что или нет. — …Почему ты не сказал бы? Она была благодарна за возможность поговорить. Любое отвлечение от растущей пустоты в груди было бы кстати. — Это противоречит тому, на что я согласился. Я не люблю нарушать своё слово, но… — Согласился с кем? — С тобой. Подняв взгляд, медик встретилась с его взглядом и нахмурилась. — Значит, ты думаешь отказаться от своего обещания? Саске… со мной покончено. Правда, на этот раз. Я знаю, ты тоже это чувствуешь. Я не выдержу этого долго, позволишь ты мне умереть или нет… — Дело не в этом. — Вздохнув, он откинул её волосы с лица и посмотрел на потолок палатки. — Завтра… — Да…? Его челюсть резко дёрнулась. — Завтра… Завтра готовится нападение. На базу Хидана. — Но речь же завтра… Разве нет? — Да. Если всё пойдёт по плану, атака начнётся одновременно с речью. — Ты собираешься устроить переворот прямо перед всеми его последователями? — Сакура надеялась, что это не так. Даже если её не станет, Саске должен жить. Он силён, но сражаться с Мадарой, с целой армией генералов, лейтенантов и тысячами преданных ему людей? — Тебя убьют, Саске. В одиночку тебе не справиться. Это… безумие. — Я буду не один. И цель — не стадион. Они атакуют тюрьму. Её сердце замерло. Дыхание прервалось, разум словно опустел, мышцы напряглись до предела. Мир вокруг остановился. — Они? — Да… Союзники. — Саске… — Харуно резко поднялась и, всё ещё сплетённая с ним ногами, прижала его плечами к коврику, глядя на него с отчаянием. — Что? Что ты сказал? Повтори! — Она недоверчиво покачала головой. — Нет. Ты врёшь. Ты не можешь… как? Нет. Откуда ты это знаешь? — Дыши, Сакура. Я не… — Откуда ты знаешь! — закричала она. — Перестань меня игнорировать! Объяснись, иначе… Его руки обхватили её запястья, большие пальцы нежно погладили её сухожилия. — Дыши. И слушай, хорошо? Я всё объясню. Кивнув, она попыталась успокоить прерывистое дыхание. — Х-хорошо. Но… — Это было планом с самого начала, — признался брюнет. — С тех пор как Союзники потерпели поражение в Стране Молнии, они выжидали подходящий момент для атаки на последнюю точку. База Хидана была построена на месте последней из клеток Хаширамы… Помнишь? — Нет. Нет, ты врёшь. Этого не может быть… Все мертвы. Остальные в плену. Никому не осталось их освобождать… Все мертвы! — Её голос сорвался на крик. — Ты врёшь! Они все мертвы! Зачем ты говоришь эту ложь?! — Хорошо. Иди сюда. Ляг. — Саске раскрыл объятия, приглашая её к себе. Он позволил ей немного посопротивляться, прежде чем притянуть её к себе и прижать её голову к своей шее. — Ты видела, сколько людей Мадара схватил за последние месяцы. Многим Союзникам удалось скрыться. Даже некоторые из тех, кого захватили и ранили, выжили. Они не все мертвы. Всё, что она смогла произнести, было полным недоумения: — Что?! — Я знаю, что это внезапно для тебя. Я бы рассказал тебе давным-давно, но я дал это глупое обещание, и Шикамару… — Шикамару? Саске… Шикамару жив?! — …Жив. Она дрожала в его объятиях. Всё это казалось невероятным. Прошло полгода — больше полугода. И они… они живы? Они планируют нападение? Это невозможно. Если они живы, почему они ждали так долго? Почему они так долго держали её здесь?.. — А как же… — Но имена тех, о ком она больше всего хотела узнать, застряли у неё в горле. Это был вопрос, на который медик боялась услышать ответ, поэтому она предпочла промолчать. — Нет. Неважно. Я… я ничего не понимаю. Это не имеет смысла. Откуда тебе известно? Ты, из всех людей? Ты же предал Союзников! Так почему сейчас? И почему ты рассказываешь это мне? Это… это просто уловка, чтобы избежать необходимости убивать меня завтра, или чтобы я не покончила с собой?! — Это не уловка, Сакура… Это тщательно разработанная стратегия, на которую ушли месяцы. Она столько раз менялась. Чтобы объяснить всё, потребовались бы часы. Просто поверь мне. Я не лгу. Его слова перекатывались в её мыслях, словно бельё в стиральной машине. Они не звучали как ложь. Его крепкие объятия не казались лживыми. Но всё равно это не укладывалось в голове. Ведь если он говорил правду, и Союзники месяцами планировали атаку на Мадару, и Саске знал обо всех изменениях и деталях, то это означало… — …Ты работаешь с Союзниками, Саске? — Я работаю с ними с прошлого февраля, — признался он, нежно поглаживая её по голове. — Наша договорённость никогда не была расторгнута… и ты до сих пор остаёшься моим контактом. — Всё это время?..       — Всё это время. — Почему ты ничего не говорил? — с недоверием спросила Сакура. — Как ты можешь ожидать, что я поверю тебе, после того как ты вёл себя так, будто бросил их после войны? Ты всё это время работал с Союзниками? Саске, ты вёл себя так, будто предал меня, когда я оказалась здесь! Он помедлил. — Это… было не то, чего я хотел. Она не могла этого принять. Это было чистым безумием. В какую игру играл Саске? Какую выгоду он надеялся получить, рассказывая ей эту небылицу? Выдумывая столь абсурдную историю? Он? Работает с Союзниками? С самого начала? И не говорит ей ни слова? Хуже того — намеренно заставляя её думать, что он предал её? Тогда зачем он убил Цунаде? Зачем он всё это время следовал приказам Мадары, зная, что существует сопротивление? Почему она до сих пор здесь?! — Я не лгу, Сакура, — настойчиво повторил Саске, крепче сжимая её в объятиях. …Но что, если он говорил правду? Если отбросить абсурдность и шок, Саске не получал особой выгоды от столь явной лжи, которая должна была раскрыться менее чем через двенадцать часов. Она и так была полностью в его власти. Ничто не обязывало его выполнять данные обещания, сколько бы раз она ему о них ни напоминала. У него не было причин дарить ей эту надежду, если в ней не было хотя бы крупицы правды. Он не был настолько жесток, чтобы делать это ради забавы, и не настолько бессердечен, чтобы поступать так из злобы. По крайней мере, это она знала о нём наверняка, за всё это время. Итак… что, если он говорит правду? — Союзники… Они… Они идут? — переспросила куноичи, поднимая на него испуганный взгляд. Страх и надежда боролись внутри неё, рождая бурю противоречивых чувств. Надежда, способная сдвинуть горы, пронзила каждую клеточку её тела. Радость, от которой целая армия могла бы пасть на колени, наполнила её. — Правда? — Они точно идут. — Завтра? На базу Хидана? — Да. — Вращение его Риннегана не выдавало ни капли лжи. — Завтра. — Ты говоришь правду? Ты не врёшь мне? Надежда была так опасна. Она могла привести лишь к сокрушительному разочарованию, но… Ей отчаянно хотелось ему верить. — Я привёл тебя так далеко, не так ли? — Саске наклонил голову и поцеловал её. — Так что поверь, что я доведу тебя до конца.

***

      Харуно хотела получить от него больше ответов, но Саске сумел усыпить её, прежде чем она успела что-либо спросить — скорее всего, это и было его намерением. Последний поцелуй перерос в ещё один, более страстный, прежде чем она успела его остановить, а затем последовал ещё один. К тому времени, как он разбудил её, уже нужно было уходить. Доза успокоительного, которую он дал ей, была вдвое меньше обычной утренней дозы. Вероятно, это было к лучшему, если ей предстояло участвовать в каком-то сражении, но довольно рискованно, учитывая её… состояние. Саске торопливо помог ей умыться и одеться и через несколько минут вытолкнул из палатки.       Сакура всё ещё не до конца верила в историю, которую он рассказал ей прошлой ночью, но не могла отрицать царящую вокруг него нервозность. Очевидно, что-то готовилось, будь то план Союзников или его собственный замысел. Менее чем через два часа их отряд достиг базы Хидана. Саске отослал остальных охранников, не дав им никаких других указаний, кроме как явиться на речь через полчаса. Когда последний из них ушёл, он жестом велел ей следовать за ним, подошёл к ближайшей палатке с едой и купил им завтрак. После этого они неспешно прогуливались по улицам, скрывая свои лица под глубокими капюшонами плащей. Хотя у Сакуры не было аппетита, она послушно съела протянутый ей бутерброд.       Разросшийся город выглядел лучше, чем она помнила. Здания казались более ухоженными, улицы — более ровными. Судя по одежде прохожих, после зимы сюда перебралось больше гражданских. Торговцы стояли вдоль тротуаров, продавая всё: от еды и безделушек до оружия и товаров для дома. Она замечала гораздо больше, чем за последние недели. Чувствовала больше, чем за последние месяцы. Словно очнулась от долгой комы и вернулась в реальный мир. Пот струился по её спине под палящими лучами солнца, проникавшими сквозь чёрные одежды. Лёгкий ветерок доносил запахи жареной курицы и яичницы. В направлении, куда они шли, раздавался гул толпы. — Сейчас август? — вдруг спросила она, её взгляд скользил по зданиям, изучая их цвета, формы и предметы, выставленные в окнах. — Ещё нет. Почти. Двадцать девятое июля. Эта дата что-то зашевелила в её памяти. Июль. Что-то должно было случиться в конце июля. Что-то важное, о чём она не хотела забывать. Июль… Двадцать какое-то число. Двадцать девятое? Нет, это не то. Может быть, двадцать пятое? Или двадцать… Она резко остановилась, повернувшись лицом к Саске. — Я пропустила твой день рождения. — Неважно. Я уже много лет его не праздную. — Скрестив руки на груди, он кивнул в сторону дороги. Даже не видя его лица, она могла представить себе выражение раздражения, нахмурившего его брови. — Давай не будем опаздывать. Сакура продолжила идти, стараясь не отставать от него. Празднует он или нет, Учиха помнил о её дне рождения. Тогда эти слова стали для неё маленьким спасением, и меньшее, что она могла сделать, — это вспомнить о его. — С прошедшим днём рождения, Саске, — прошептала Сакура достаточно тихо, чтобы никто не услышал. Как она и ожидала, он ничего не ответил. И к тому времени, как они добрались до сцены и заняли свои места, она снова забыла о его дне рождения.       Её мысли неслись вихрем, пока медик смотрела на собравшуюся толпу. Если придут Союзники, погибнут ли все эти люди? Она никогда не желала смерти незнакомцам, но мысль о том, как эти ухмыляющиеся враги, радовавшиеся её пленению, будут разорваны на части и лишены жизни, вдруг показалась ей слаще, чем когда-либо прежде. И не только её мысли, но и кровь, нервы, мышцы — всё в ней трепетало в предвкушении. Она не чувствовала себя такой живой с прошлой зимы. Не чувствовала себя настолькочеловечнойуже целую вечность. Прошли месяцы с тех пор, как Сакура перестала чего-либо ждать, с тех пор, как перестала во что-либо верить. Неужели Союзники действительно придут? Сегодня? Могла ли она надеяться на такое чудо? Раскопанный стадион выглядел так же, как она помнила его с первой победной речи Мадары. Ряд замаскированных членов Акацуки стоял за возвышающимся подиумом. Тысячи шиноби заполнили места перед ними. Даже воздух пах так же, как в её воспоминаниях, — даже Саске справа от неё принял своё привычное безразличное и апатичное выражение лица.       На первый взгляд, в этом месте ничего не изменилось. Только она была другой. Мадара появился через несколько минут. Сакура прикусила язык, чтобы успокоиться, достаточно сильно, чтобы почувствовать вкус крови. В последнее время его гордыня ослепляла его ко многому, но Мадара не был глуп. Она была для него всего лишь манекеном во время их пребывания в Странах Огня и Ветра, и он мог заподозрить неладное, если бы она выглядела слишком оживлённой. Её опасения оказались напрасными. Патриарх Учиха едва взглянул на неё, прежде чем одарить собравшихся своей широкой улыбкой. И зачем ему это?— с опозданием поняла медик. Довольно долгое время она усердно следовала за ним. Лечила его по первому зову, раскрывала местоположение баз, когда он спрашивал, смиренно стояла рядом с ним во время его речей. Даже если она выглядела более живой, чем обычно, Мадара, скорее всего, приписал бы это вниманию Саске и разыграл бы это на публику. Она так хорошо играла роль побеждённой пленницы, что у него не было причин сомневаться в ней, пока всё казалось в порядке. До прошлой ночи это не было игрой; это была чистая правда. Столь убедительное представление, основанное лишь на актёрском мастерстве, в её исполнении потерпело бы крах. Она всегда была плохой лгуньей. — Рад снова видеть эту великолепную базу! Кажется, с моего последнего визита строительство продвинулось весьма успешно, — начал Мадара. — За это время наша армия проделала огромную работу. Поскольку эта база отвечает за результаты этой работы, думаю, мне не нужно вдаваться в подробности. Но я хотел бы отметить несколько ключевых моментов, которыми каждый из вас может гордиться. На сегодняшний день мы захватили… Замаскированный шиноби мгновенно переместился к Мадаре, прервав его речь. Мадара встретил его недовольным взглядом, когда тот наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Сакура, сжимая дрожащие руки за спиной, изо всех сил пыталась подавить нарастающее напряжение, от которого её начинало тошнить. Началось, — мысленно произнёс Саске.Сохраняй спокойствие. Она почувствовала, как её окутала волна спокойствия от его слов, и её лицо застыло в бесстрастном выражении, взгляд был устремлён в толпу. Она изо всех сил старалась держать свои мысли под контролем, чтобы не дать волю волнению и изумлению. — Итак, они наконец-то объявились. Я знал, что рано или поздно они решатся, — с хищной ухмылкой произнёс Мадара, поворачиваясь к Саске. — Спрячь нашего ценного пленника и созови войска, племянник. Затем доложишь обстановку в тюрьме. — Снова обратившись к толпе, он проревел: — На нашу базу напали! Трусы, которые прятались месяцами, решили принять смерть сегодня! Момент, которого мы так долго ждали, наконец настал! Всем приготовиться к бою и немедленно явиться в тюрьму! Уничтожать всех врагов! Живо! Толпа в едином порыве поднялась на ноги, предвкушение битвы прокатилось по ней волной. Шиноби жили ради сражений, а настоящей битвы не было уже почти восемь месяцев. Мадара исчез всего за мгновение до того, как стадион наполнился хлопками телепортаций. Сакура посмотрела на Саске с широко раскрытыми глазами, её чувства были в полном смятении. Он уже стоял на коленях, подставляя ей спину. — Залезай! — Она тут же повиновалась. — Суйгецу, вперёд! Все остальные — выполняйте приказы Мадары! Оставшиеся на подиуме шиноби разбежались, оставив её, Саске и Суйгецу, словно каменные изваяния, посреди панически разбегающейся толпы. — Какие у меня приказы? — спросил Суйгецу. — Останови как можно больше врагов, прежде чем они доберутся до тюрьмы, — тихо проинструктировал Саске, поправляя её положение у себя на спине. — Затем, проникнув внутрь, действуй как можно незаметнее. — Понял. — Пока держись подальше от Союзников. Убивай только в случае крайней необходимости… — Саске! — прошипела она. — …Старайся избегать этого, но большинство из них не знает о твоей истинной лояльности. Если тебя схватят, скажи, что ты находишься под моей защитой. Некоторые высокопоставленные джонины должны были быть проинформированы о моём сотрудничестве перед началом атаки. Суйгецу фыркнул. — Как будто это их остановит. Я был в книге Бинго ещё до начала этой войны. — Просто делай, что я сказал, — прорычал Саске. — Найди меня, когда всё закончится. Вперёд! — Может, наша целительница позаботится обо мне, если я получу ранения? — Иди. На трибуны стадиона опустилось густое облако тумана. В воздухе раздавались крики замешательства тех, кто ещё не успел уйти. Суйгецу подмигнул ей. — Увидимся, малышка. Затем он прыгнул в туман. Саске прыгнул в противоположном направлении, приземлился за подиумом и стремительно помчался по бесплодной равнине необитаемой Страны Земли. Прочь от базы Хидана. — Это оно, Саске? — крикнула она ему на ухо, пытаясь перекричать ветер. — Атака Союзников? — Он кивнул. — Тогда куда мы направляемся? Почему не к тюрьме? Или она в той стороне? Мы встречаемся с тем, кто сможет обеспечить твою безопасность, пока ты будешь использовать чакру. В этой суматохе она совсем забыла, что ей не нужно кричать, чтобы он её услышал.С кем? Что использовать? Вместо ответа Саске увеличил скорость до такой степени, что ей стало трудно дышать — настолько, что куноичи не могла думать ни о чём другом. Через несколько минут он остановился, опустив её у подножия большой скалы. Хотя бежала не она, Сакура согнулась пополам, жадно глотая воздух и пытаясь отдышаться. — Слушай внимательно, Сакура. Времени совсем мало, поэтому я не могу отвечать на твои вопросы, — положив руки ей на плечи, он поднял её и развернул. Затем его пальцы скользнули в её волосы, собирая их в высокий хвост. — Пока что тебе придётся делать то, что я говорю, хорошо? — Д-да. Хорошо. Когда он закончил завязывать волосы, она почувствовала, как он наклонился. Взглянув через плечо, она увидела, как Саске снял с неё подавители чакры. Тёплая и сильная энергия наполнила её тело. — Призови своего слизня и приготовься использовать Технику Сотни Исцелений столько, сколько сможешь, — приказал он, выпрямляясь. — …Если хочешь. Прошло столько времени с тех пор, как она в последний раз призывала Леди Кацую. Ещё больше времени прошло с тех пор, как она использовала Технику Сотни Исцелений. — Для… для скольких? — Для скольких хватит сил? Опустив взгляд на свои сандалии, Сакура призналась: — Я не знаю. Прошло много времени, Саске. Я не знаю, смогу ли… — Ты сможешь. Я сам это видел. Она снова встретилась с его взглядом. Конечно, это были просто слова поддержки, которые нужно было сказать в данный момент… но всё же они звучали искренне. — Итак? Как насчёт десяти тысяч? Справишься? — Десять тысяч?! — Неужели Союзников так много? — Больше, но этого будет достаточно, — он внимательно посмотрел на неё. — Справишься? — …Справлюсь, — проговорила куноичи, задержав дыхание. В конце войны она была уверена в своих силах, когда дело касалось такого количества. Это было тяжело и изнурительно, но она справлялась. И сейчас у неё была для этого чакра. Не было причин, по которым медик не смогла бы это сделать. Так почему же она так волновалась? — Да, я справлюсь, — повторила она. — Ты можешь сделать это отсюда или тебе нужно быть ближе? — Как далеко до места сражения? Саске прищурился, словно пытаясь разглядеть битву на горизонте. — Около трёх миль. — Леди Кацуя может перемещаться под землёй, как Зецу. Этого расстояния должно быть достаточно. — Это напомнило ей: — А как же армия Зецу? Где они? У Союзников хватит сил, чтобы им противостоять? — Они выведены из строя в Стране Огня. Мадара держит их взаперти, когда нет сражений. Они не помешают, если мы закончим быстро. Сакура хотела спросить об этом подробнее, но сейчас было не время. — Хорошо. Мне призвать Леди Кацую сейчас? — Подожди, пока придёт твоя охрана. Вытерев потные ладони о свою мантию, Сакура закрыла глаза и начала считать свои вдохи. Она нервничала. И не только из-за предстоящей битвы, хотя это было главной причиной. Что она скажет Леди Кацуе? После столь долгого молчания… У неё было много возможностей призвать Леди Кацую, но она не делала этого. Могло ли призванное существо почувствовать это? Захочет ли Леди Кацуя вообще сотрудничать с ней, ответит ли на её призыв? В конце концов, Сакура получила право на этот контракт только благодаря своей наставнице. Теперь, когда Цунаде… — Прекрати, — прервал её размышления Саске. Когда она посмотрела на него, он спокойно обматывал запястья свитками с печатями. — Призывы всегда остаются верны тем, с кем заключили контракт. Всё будет в порядке. Твоё беспокойство только отвлекает. Она на мгновение задержала на нём взгляд, позволяя его словам проникнуть в её сознание. Учиха был прав. Она отвлеклась. И было ещё много вещей, которые могли её отвлечь. В горле першило от желания принять успокоительное. Тень паники затаилась в глубине её сознания, готовая вырваться наружу. Между ней и Саске оставались сотни вопросов без ответов. Но сейчас она не могла позволить себе поддаться панике. Беспокойство ничем не поможет, поэтому она не должна позволять ему завладеть её разумом. Повернувшись в ту сторону, куда смотрел Саске, Сакура тоже попыталась разглядеть что-нибудь. Она изо всех сил напрягала зрение, пытаясь увидеть разгорающееся вдалеке сражение. Но кроме расплывчатых очертаний зданий на горизонте, окутанном знойной дымкой, она ничего не видела. Раздражённый голос Саске вырвал её из раздумий: — Вы опоздали. И ты… почему ты здесь? Ты должен быть на заданной точке. — Прошу прощения. Враг выставил разведчиков за пределами базы. Нам пришлось пробираться окольными путями, чтобы нас не обнаружили. Сакура узнала этот голос. Резко развернувшись, она с изумлением открыла рот — перед ней стоял тот, кого она считала давно потерянным. Вернее,те, кого она считала потерянными. АНБУ в маске совы низко поклонился ей. — Рад видеть вас в безопасности, Харуно. А рядом с ним… — САКУРА! — Белокурая девушка с двумя хвостиками бросилась к ней, её руки обвили Сакуру и с лёгкостью подняли в воздух. — Сакура, боже мой, я так скучала! Так сильно! Я так волновалась! С тобой всё в порядке! Всё в порядке! Не было ни дня за эти восемь месяцев, чтобы я не думала о тебе! — Сосредоточьтесь на деле! — резко оборвал её Саске, оттаскивая за шиворот и удерживая на расстоянии вытянутой руки. — Все объятия потом! И что это за вид! Сакура в шоке смотрела на мечущуюся перед ней женщину. Это было лицо и тело, которое она видела раньше — много лет назад. Но эти усы… их невозможно было спутать ни с чем. Голубые глаза, светлые волосы… — …Наруто? — Сакура, прости меня! Прости! Пожалуйста, не сердись! Я не знал, что Мадара так поступит! Я хотел найти тебя, как только пришёл в себя, клянусь! Но мне никто не говорил, где ты, а когда я узнал… они не… — Сосредоточься, идиот! — снова рявкнул Саске, вставая между этой женщиной — Наруто — и Сакурой. — Почему ты вообще здесь? Ты нужен в бою. Ты не можешь быть её охранником. Заглядывая из-за спины Саске, Сакура не могла отвести глаз от Наруто в женском обличье. Это определённо был Наруто. Просто не могло быть иначе. Её чакра двигалась так же, как у Наруто. Все черты были его. Манера говорить, эта нелепая оранжевая одежда, то, как Саске на неё рычал… Это точно был Наруто, использующий свою Технику Соблазнения. Но… Наруто был мёртв. Она чувствовала, как его жизнь угасла в Стране Молнии. Он умер. Он не дышал, его сердце не билось, его чакра утекала, как вода из прохудившегося крана. Она чувствовала это…! Он не мог быть здесь. Это не Наруто. Может быть… у неё галлюцинации? Из-за недостатка успокоительного утром? Или это сон? Может, она всё ещё спит в походной палатке, и всё это ей снится? Или, может быть… Они… воскресили его?.. Всё будет объяснено позже, — заверил её Саске, не отводя гневного взгляда от женщины, которую он держал перед собой.А пока ты должна собраться. Я знаю, это шок, но твоя армия нуждается в тебе… И этот идиот тоже. — АНБУ её охраняет, но мне нужно было увидеть её! — воскликнула женщина, её голос звучал точь-в-точь как Наруто, только на октаву выше. — Прошло восемь месяцев, ублюдок! Отпусти меня! Убери свои руки! Отойди! — Нет! Немедленно отправляйся в бой, тебе там место! Это наш единственный шанс, и мы не можем допустить ни единой ошибки. Не могу поверить, что ты заявился сюда, идиот. Ты ставишь под угрозу весь план! На разработку этой стратегии ушли месяцы, а ты… — Это… правда ты, Наруто? — перебила его Сакура, её глаза наполнились слезами. — Что?! Конечно, это я! Я использую эту форму, чтобы передвигаться незамеченным, но… — Это он, — подтвердил Саске, обращаясь к Сакуре. — Но он сейчас уходит, а ты, Сакура, соберись. Никто из вас не может позволить себе потерять концентрацию. Вы оба должны думать о битве и забыть об этом на время. — Но, Саске, я не понимаю… — Сосредоточься. — Саске на мгновение задержал на ней взгляд, а затем резко повернулся к Наруто и прорычал: — Слушай. Ты создал проблемы. Убирайся отсюда сейчас же, иначе я тебя вышвырну. — Учиха прав, Наруто. Возвращайся на свою позицию. Я позабочусь о ней, — сказал АНБУ в маске совы. Слова, которые могли бы остановить Наруто, застряли у Сакуры в горле. Женщина с усами смотрела на неё с такой смесью грусти и радости, что по щекам Сакуры потекли слёзы. Она быстро вытерла их, с благоговением глядя на Наруто в женском обличье, словно увидев живое воплощение призрака. Для Сакуры он и был призраком. Наруто не должен был быть жив. Он не должен был быть здесь. И, несмотря на все его и Саске заверения, она всё ещё не могла в это поверить. Не сейчас. Если это было частью плана с самого начала, Сакура хотела знать, кто его придумал. Кто решил, что лучше всего держать её в полном неведении до последнего момента? Кто решил, что, обрушив на неё всё это разом, они увеличат шансы на успех? Какой человек способен выдержать столько потрясений за один день? Нет, за полдня? Меньше чем за час? Они переворачивали всю её реальность с ног на голову, не давая ей времени осмыслить происходящее. Она была не готова к этому…! — Ладно! Я иду, — сдался Наруто. — Но, Сакура, я найду тебя, когда всё закончится. На этот раз ты никуда от меня не денешься. Что бы ни случилось, победа или поражение. Клянусь, ладно? — Просто иди! — крикнул Саске. — Подожди. — Оба посмотрели на Сакуру. — Если ты собираешься сражаться… Н-Наруто… Возьми с собой Леди Кацую. Улыбнувшись, девушка кивнула. — Хорошо! Сакура прикусила большой палец, опустилась на колени и прижала его к земле. Сделав глубокий вдох, она призвала своё существо. Огромная слизень, размером с целое здание, появилась из ниоткуда. — Дитя! Сакура снова почувствовала, как её глаза наполнились слезами. — Леди Кацуя, прошло так много времени. — Слишком долго, Сакура, — без каких-либо просьб четыре небольших фрагмента слизня отделились от основного тела и опустились на четырёх шиноби, стоявших внизу. Оставшаяся часть слизи погрузилась в землю. Кусочек на плече Сакуры нежно коснулся её шеи. — Поговорим обо всём, когда это закончится. Теперь есть многое, чем мы можем поделиться только друг с другом. Сакура погладила слизня, подавляя подступающую скорбь. — Да… поговорим. Но, Леди Кацуя… — Было странно, что призванное существо действовало без её указаний. — Ты знаешь, что происходит? — Посланник из пещеры Рючи нашёл меня и вкратце всё объяснил. Остальное мы выясним вместе. Пещера Рючи?— подумала Сакура, переводя взгляд на Саске. Он проигнорировал её мысленный вопрос. — Уходи уже, Наруто. — Да слышал я тебя с первого раза, придурок, — Наруто нахмурилась на Саске, но тут же снова улыбнулась Сакуре. — И, Сакура, больше никаких глупостей. Не принимай никаких решений самостоятельно. На этот раз дождись меня. Прежде чем Сакура успела ответить, женщина отдала честь и бросилась бежать в сторону базы. — Наконец-то, — пробормотал Саске. — Тебе тоже пора, — сказал АНБУ. — Ты нужен там не меньше, чем Наруто. Если ты действительно на нашей стороне, конечно. Саске скрестил руки на груди, демонстративно выпуская свою чакру в качестве предупреждения. — Вас должно было быть трое. — Двое других охраняют периметр. Я останусь рядом с Харуно. — Хорошо. Тогда повернись на секунду. — Что? — Я что, шучу? — Шаринган Саске вспыхнул алым пламенем. — Повернись. Человек в маске совы вздрогнул и повернулся к ним спиной. Саске протянул руку и положил её на плечо Сакуры. Его большой палец нежно коснулся основания её шеи. План состоит в том, чтобы закончить всё сегодня ночью. Держись до этого момента. Хорошо. Зови меня, если кто-нибудь приблизится к тебе. Немедленно, Сакура. Я приду. Медик кивнула, запоминая, как ярко солнечный свет отражался в его додзюцу.Я позову. Казалось, он хотел сказать что-то ещё. Были сотни вещей, которые она хотела бы сказать ему. Но его голова наклонилась к её, его рука переместилась и нежно коснулась её щеки, и все невысказанные слова отошли на второй план. Сакура закрыла глаза, готовясь к поцелую… Это Командование. Приготовьтесь к приказам. Голос заставил её резко открыть глаза, и она встретилась взглядом с Саске. Он замер в опасной близости от её губ. Между ними словно проскочила искра, решающая их дальнейшую судьбу. Но поцелуя не последовало: он отстранился. Тень разочарования и какой-то отстранённости омрачила его лицо, и Сакура почувствовала тревогу. Между ними образовалась пропасть. — П-подожди! Саске, куда ты отправишься, когда всё закончится? Учиха проигнорировал её мольбу и, надевая кошачью маску, бросил АНБУ: — Береги её. Ответишь головой. — Да. Я буду охранять её ценой своей жизни, — заверил охранник. — Хорошо. Сакура нутром чуяла, что он собирается уйти. — Саске! — Она рванулась вперёд и, собрав всю свою силу, сжала его руку. — Скажи, куда ты пойдёшь после битвы? Всё вокруг — солнце, раскалённая земля, его тело — было горячим, но от него самого веяло холодом. После короткой паузы он мягко освободил своё запястье из её хватки. — Я вернусь к тебе, когда всё закончится. Отпусти меня. Я опаздываю. Сердце Сакуры сжалось от дурного предчувствия, хотя он и не солгал. Наруто уже убежал, Мадара отдал приказы, и Союзники ждали Саске. Судьба шиноби — их общий выбор. Когда зовёт битва, долг превыше всего. После восьми месяцев относительного спокойствия война снова настигла их, неотвратимая и всепоглощающая. Они были её заложниками. Сакура, борясь с собой, отпустила Саске. — Хорошо… Вернись ко мне. Пожалуйста, не забудь. Он молча кивнул и сорвался с места, побежав туда, куда умчался Наруто. Сакура провожала его взглядом, чувствуя, как в груди поднимается тянущая, болезненная тоска. Тихий голос АНБУ вывел её из оцепенения: — Для меня большая честь снова быть рядом с вами, Харуно. Я рад, что вы остались живы. Сакура тоже была рада видеть его, но слова застряли в горле. С тех пор, как она видела этого человека, своего верного защитника, прошла целая вечность, но сейчас она думала лишь о том, как безмолвно ощущалась печать в последние мгновения, проведённые с Саске. Его убегающая спина казалась ей чужой, словно это было не её прощание. Кацуя уже близко. Первым делом найдите и освободите пленных медиков. Этот голос прервал её нарастающую тревогу, вернув е в реальность и напомнив о том, что прервало их с Саске. Пока не будет полевого медпункта, раненых не трогать. Выполняйте приказ. С Мадарой сражается только спецназ. Увидите его — сразу же отступайте и докладывайте командованию. Это наш единственный шанс, ребята, так что держитесь и удачи всем! Это была Ино. ДАВАЙТЕ ЗАДАДИМ ЖАРУ, ЭТИМ УРОДАМ!