Ночь у берега

      — Всем спать.       Грозный голос, которого нельзя было ослушаться. Дети подорвались с мест, быстро привели гостиную в порядок и кинулись по своим комнатам. Слугу нельзя было злить, это знали все, а в случае непослушания провинившегося воспитанника Дома Очага ждало наказание. Мало кто осмеливался перечить ей, да и смысла в этом не было — в итоге всё равно приходилось выполнять её указания.       Удостоверившись в том, что воспитанники были на своих местах, женщина поспешила к выходу и по пути захватила тёмную мантию с капюшоном, чтобы скрыть себя от любопытных глаз. Слуга славилась своим нравом и жестокостью, и любой её ненавистник с удовольствием донёс бы о её ночных похождениях вышестоящему. Не сказать, что женщину это волновало, но лишние разбирательства ей ни к чему.       Ночью было прохладно. Аккуратно ступая меж деревьев, Слуга надеялась услышать прекрасное пение, которое иногда доносилось с берега. Сначала ей показалось, что всё это было выдумкой, лишь городской легендой, но однажды она действительно встретила русалку. Она долго смотрела на полную луну, иногда пела.       Женщина уже отчаялась снова услышать прекрасный голос незнакомки, но что-то подсказывало ей, что этой ночью она точно сможет её снова встретить. Русалки остерегались людей, да и те их не особо любили. За сотни лет вражды и неприятия две расы перестали контактировать, и мифические существа превратились в легенду.       Если так продолжится, то из-за постоянного недосыпа можно сойти с ума. Очаровательный голос, милое личико и нежность в каждом движении буквально сводили Слуга с ума. Она стала думать, что так на неё действовали чары. Сначала женщина думала с ней расправиться, пока крыша окончательно не поехала, однако следующей ночью не смогла даже выйти из тени деревьев, чтобы свершить задуманное.       Тихое пение будоражило, заставляло мурашки табуном пробежаться по всему телу. Разум затуманивался только от одной мысли о прекрасной девушке! И как ей теперь справиться с помешательством? Такими темпами Слуга потеряет хватку, а затем — и своё положение в серьёзной организации.       — Да что ж ты будешь делать… — сквозь зубы шипела та, наблюдая за русалкой из-за дерева.       И вот снова: её взгляд, элегантные движения и такое манящее пение. Тело сковало; даже если бы хотелось выбежать ей навстречу, женщина не смогла бы. А как же она хотела! Хотя бы раз увидеть её ближе, провести всю ночь на берегу и слушать песни о прекрасном мире людей. Внешность была стандартной: рыбий хвост, плавники вместо ушей, чешуя на плечах и предплечьях. Однако эта особа была куда прекраснее описания в книгах.       — Чёрт! — Слуга не смогла сдержать гнев на себя, тем самым выдав своё присутствие.       Русалка, услышав чужой голос, сразу же скрылась под водой.

***

      Интересно, а что происходит под водой? Каков мир морей и океанов? Многие хотели бы узнать ответ на столь неважный вопрос, однако он, скорее всего, разочаровал бы их: на дне не было прекрасных замков. Юная русалка всегда хотела увидеть мир людей, выбраться из воды и оказаться в городе. Наверняка жители устраивали балы, выступали на сцене, пели в оперном театре.       Она часто всплывала у берега ночью, подолгу наблюдала за городом, а потом снова устремлялась под воду. Русалкам не были рады, многие считали их опасными тварями, что только и ждали заблудившегося путника, чтобы утащить на дно и зверски растерзать на кусочки. Это было не более, чем суеверием, но разве получилось бы переубедить неграмотных жителей в обратном?       Испугавшись голоса, русалка устремилась прочь от берега, пока её не догнали. Люди не рады русалкам, а при встрече с удовольствием убьют. Ей чертовски хотелось поговорить с обладателем голоса, но страх взял верх.       Русалка остановилась. Если так подумать, то ей не желали зла. Будь женщина настроена против неё, прикончила бы сразу, не выдав себя. Вдруг это был её шанс наконец-то соприкоснуться с миром людей?

***

      Слуга вышла на берег, села на песок и долго смотрела на небольшой камень в воде, где недавно была русалка. Следовало отправиться в особняк и наконец-то нормально выспаться. Взгляд цеплялся за каждый блик на воде, за каждую рябь в надежде, что вот-вот вынырнет светлая макушка.       Русалка выглянула из воды: тёмный силуэт сидел на берегу, поджав ноги. Любопытство победило страх, и девушка направилась в его сторону. Она старалась сильно не высовываться, чтобы не выдавать себя.       Слуга уловила шум воды и обернулась в сторону звука: из воды на неё смотрели два синих глаза. Русалка не двигалась ближе, только наблюдала со стороны.       Женщина медленно встала на ноги и пошла в сторону незнакомки, стараясь не делать резких движений, дабы не спугнуть её. До русалки оставались считанные метры, как вдруг она спряталась под водой. На долгую минуту воцарилась тишина.       Слугу окатили водой откуда-то со спины. Она обернулась, но белую макушку не было видно. И снова в неё полетели брызги воды.       — Ты можешь успокоиться? — ей надоело играть в глупую игру.       — Ладно, — русалка выглянула из воды, но не выше плеч. — Во что тогда поиграем?       Она, подобно ребёнку, хотела внимания, чтобы с ней провели время и заглушили противное чувство одиночества.       — Я даже имени твоего не знаю.       Русалка задумалась. Зачем пришла женщина, если не убить её или не провести время вместе?       — Фурина…       — Фурина?.. — в голове Слуги всплыли сказки и старинные писания о богине всех вод, что приняла форму водного существа и навсегда укрылась на дне морском. — Богиня всех вод?       — А? — русалка наклонила голову вбок. — Нет. С чего ты взяла это?       Возможно, не стоило воспринимать сказки всерьёз. Женщина тряхнула головой, отгоняя лишние мысли. Фурина поняла, что если не притвориться тем, кем не являлась, можно было упустить свой шанс наконец-то выйти на берег.       — Ладно, ладно, — главное, не переборщить с высокомерием и наигранностью, — я просто хотела посмотреть на твою реакцию.       — Что-то не верится.       — Эй! — слова Слуги казались оскорбительными. — Как грубо!       Всё равно она не поверила словам Фурины о том, что та якобы богиня. Однако женщина не хотела спугнуть русалку, когда та наконец-то была так близко.       — Что ты здесь делаешь? А-о-э… Я про то, почему ты пришла на берег ночью. Люди обычно из… — Фурина заметила необычные чёрные глаза и крестообразные красные зрачки. — …бегают берега ночью…       У людей не бывают такие глаза. У русалки они были сине-голубые с каплевидными зрачками, что характерно её виду, вот только почему у женщины перед ней были кровавые кресты в глазах, можно было только гадать. Маска скрывала большую часть лица, но под ней виднелось лёгкое свечение. Фурина слишком долго смотрела ей в глаза, и Слуга слегка повернула голову в сторону.       — Я прогуливалась в окрестностях особняка. Ночной обход территории, не более.       — Н-надеюсь я не стану причиной нового судебного дела о проникновении на частную собственность, — нервно смеясь, та погрузилась в воду на уровне глаз.       — Не переживай: море не собственность человека, а ваша территория… Хотя русалок не видела уже много лет. И сколько вас на дне ещё? — Фурина резко вынырнула по плечи       — Я не скажу! А то опять расставите сети!       И вправду, на её плече плече была чешуя, что росла в хаотичном порядке. На шее виднелись следы от лесок, а на руках были шрамы от частых порезов.       — Можно тебя попросить кое о чём?       — Мы едва знакомы, а о вас ходят дурные слухи. Что если я откажу? — голос женщины всегда был грозным и серьёзным, и к сожалению, она не могла это изменить. — А если соглашусь, то что получу взамен?       — Мне нечего предложить… Но я всего лишь хочу увидеть мир людей. Люди обходят берег Фонтейнского моря стороной, а многие вещи, как книги и музыкальные инструменты, портятся в воде. Будь я человеком, было бы проще.       — Хочешь стать человеком и жить среди людей? — вопрос напрашивался сам собой.       — Хочу, очень хочу. Но если бы ты смогла приходить и разговаривать со мной, то этого уже достаточно… — она пыталась улыбаться, выглядеть уверенно, но голос предательски дрожал, выдавая её с поличным. — Правда, мне много не нужно…       — Хорошо, Леди Фурина, я буду приходить к тебе.       — «Леди»?! — русалка дёрнулась, услышав такое обращение, и помотала головой. — Тогда приходи завтра ночью, я тебе спою!

***

      Интересные, однако, желания у Фурины. Неужели тело смертного в её глазах было лучше, нежели сила воды и бессмертие? По словам русалки, на дне было уныло, да и практически все сородичи давно покинули моря и океаны в поисках лучшей жизни. Нескольких ночей хватило, чтобы узнать многое о Фонтейнском море.       Слуга не знала, каким образом даровать ей человеческий облик. Напрямую обратиться к знакомым и сослуживцам — обречь себя на подозрения и лишние вопросы, на которые не было желания придумывать отговорки. Женщина бродила в библиотеке и искала книги, чтобы найти заклинание, рецепт зелья или хоть что-то.       Не стоило надеяться, что такая информация будет в открытом доступе. Допивая крепкий кофе, женщина думала, как помочь Фурине вырваться из водных оков. Горький напиток немного отрезвил её, и в голове возник вопрос: а зачем? Зачем она это делает? Что русалка сделала с ней, раз холодный разум помутнел, а на место работы и обязанностей «Отца» Дома Очага встало помешательство?       — Отец, — постучавшись, в кабинет вошёл юноша, — я пришёл с разведки.       — Лини, положи отчёт на стол.       Голова гудела. Сколько дней она уже нормально не спала? Казалось, ещё немного, и её тело упадёт на пол. Слуга взяла в руки увесистую папку, открыла, и её встретил мелкий шрифт, рябивший в глазах. Было принято решение отложить бумажки и заняться другим делом. Как раз следовало провести время с детьми, заняться их воспитанием и уделить время уже взрослым агентам.       Темный коридор с картинами: на одной воспитанники занимались благотворительностью, на другой уже подросшие ребята стояли на страже Фонтейна, на третьей Слуга сидела на кресле, окружённая детьми. Остановившись взглядом на этой картине, женщина задержалась на своём изображении и внимательно рассмотрела своё безразличное выражения лица.       — Герман, — грозный голос вывел мальчика из размышлений, и он вмиг подскочил с пола на ноги, — рассказывай, как прошёл твой день? - женщина зашла в гостиную.       — Сегодня в библиотеке я взял учебники по химии, алхимии и кхемии. Я только начал их читать, но к концу месяца я смогу делать простые зелья.       Мальчику на вид было не больше десяти лет. Он был не по годам умён, любая книга читалась за считанные дни и навсегда оставалась в памяти. Его ждало светлое будущее и личная картина в коридоре, отчего мотивация учиться была на высоте.       — Бэзил, — девочка встала рядом с Германом, держа осанку, — как твои успехи?       — Я смогла разобрать мека-пса, но собрать ещё не получилось. Завтра я заново прочту руководство и соберу его.       Девочка выглядела чуть старше, и даже в столь юном возрасте она хорошо разбиралась в механизмах. Женщина слегка нахмурилось, что не укрылось от юного инженера.       — О-отец, — голос слегка дрожал, — обещаю, это последний раз, когда я не смогла справиться. Я буду стараться изо всех сил! — в подтверждение своих слов Бэзил приложила кулак к сердцу.       Разговор с русалкой не выходил из головы. Фурина абсолютно серьёзно говорила про мечту выбраться воды, в её голосе слышалась искренность, а Слуга прекрасно понимала, что скрывалось за отречёнными речами. Такая чистая и невинная, она мечтала о самой банальной вещи в мире.       — Герман, Бэзил, завтра к вечеру жду книги, которые не боятся воды.