Игрища драконов

Soundtrack – небо (SHENA?)

Вы когда-нибудь чувствовали, как осознание совершённого вами выбора гниёт внутри, отравляя каждую мысль? Как ужас того, что ты сделала, разрастается, заполняя все уголки сознания? Я знала, что соглашаясь на сделку с Валтором, я заключаю себя в цепи, которые будут преследовать меня до конца дней. Валтор, демон, разрушивший мой дом, мою родную планету... И вот я, принцесса Домино, пошла на сделку с ним, с тем, кто когда-то лишил меня всего. Зачем я это сделала? Почему я поверила, что можно играть с огнём и не обжечься? Все доводы, которые я приводила себе тогда, сейчас кажутся смешными. Я думала, что смогу его контролировать, что его сила станет моим инструментом, средством для восстановления того, что было утрачено. Я убеждала себя, что это ради Домино, ради тех, кого я люблю. Но теперь я вижу, как наивна и слепа я была. Валтор был не тем, кого можно контролировать — он был тем, кто контролирует. Теперь каждое мгновение я ощущаю его тёмную сущность, проникшую в мою жизнь, в мою душу. Его шёпот, заманчивый и жуткий, звучит в моих мыслях. Я чувствую, как он смеётся, видя, как я медленно, но верно теряю себя. Этот союз — проклятье, и я знаю, что это будет преследовать меня до самого конца. Как я могла предать свою родину ради иллюзорного шанса её вернуть? Как могла поставить на карту всё, что я любила, ради мрачного союза с тем, кто уничтожил моё прошлое? Я продала себя, свою совесть, своё будущее ради силы, которая теперь меня разрушает. Я стала заложницей своего страха, своей боли, и самой страшной истины: мне никогда не сбежать от того, что я сделала. Я хотела спасти Домино, но вместо этого я предала его. Сделка с Валтором — это вечная рана, которая не затянется, потому что я сама её нанесла. И эта рана разрастается с каждым днём, всё ближе и ближе подбираясь к моему сердцу. Я сама подписала себе смертный договор. Расписалась на нём собственной кровью, навеки возлагая на себя эту участь. Я не смогу исцелиться от его присутствия в моей жизни, не смогу избавиться от него, пролистнув эту неудачную главу моей истории. И забыть о нём, словно о страшном сне, тоже не смогу. Никогда. *** Завершив свой внутренний монолог, Блум прикрыла глаза в надежде успокоить свои расшатавшиеся нервы. Вот уже полчаса она стояла у туалетного столика, с опаской вглядываясь в мутную гладь старинного резного зеркала. Глаза всё ещё помнили события недельной давности, вновь и вновь воспроизводя эту ужасную картину. В тот день она приняла самое недальновидное решение в своей жизни, позволив эмоциям взять вверх. Фея не знала, в какой момент всё вышло из-под контроля, и она позволила себе пожать обтянутую тонкой фиолетовой тканью ладонь его злодейшества, как она с недавних пор заручилась его величать, однако была уверена, представься ей шанс всё исправить, она бы непременно им воспользовалась. Погружённая в собственные мысли, принцесса даже не заметила, как кто-то тихо вошёл в комнату. Невесомые шаги почти не нарушили тишину, царящую в покоях, и некто подошёл ближе к девушке. — Блум? — мягко позвал её знакомый тонкий голосок . Блум вздрогнула и резко обернулась, встретившись лицом к лицу со старшей сестрой. Дафна, наконец, привыкнув к своему физическому телу, свободно разгуливала по дворцу без ранее сопровождающей её гувернантки-наперстницы. Теперь она уже не путалась в собственных конечностях, и не пыталась по привычке пройти сквозь стены, каждый раз больно ударяясь головой. – Дафна… Ты так неожиданно… Что-то случилось? – голос феи на секунду дрогнул, выдавая её волнение. Дафна кивнула, наблюдая за сестрой с едва уловимым беспокойством. Блум выглядела измождённой, её лицо казалось бледным и уставшим. Но, несмотря на это, она держалась как всегда — уверенно и спокойно, будто ничего не случилось. – Поистине королева… – отметила про себя нимфа. – А ты? — Дафна подошла ближе, её взгляд остановился на незашнурованном корсете сестры, – Тебе помочь? – Нет-нет, что ты, — Блум поспешно отвернулась, вновь уставившись в зеркало, чтобы избежать прямого взгляда девушки, – Я справлюсь сама. Младшая принцесса Домино натянуто улыбнулась, и взмахнула рукой. Следом за её движением с кончиков пальцев сорвалось несколько волшебных искорок, тут же окутавших её талию. Ленты корсета начали трепетать и спешно скользить через кольца, плавно затягивая шёлковую шнуровку. Дафна внимательно смотрела на сестру, чувствуя, что что-то не так. Она много лет наблюдала за ней и её поведением, и знала, что Блум всегда была такой замкнутой и тревожной, когда дело касалось её внутренних переживаний. Пусть, со стороны девушка выглядела как обычно, но фею стихий было не обмануть. Она успела слишком хорошо изучить поведение юной принцессы, чтобы не заметить явных перемен в её настроении. Даже в самом начале, ещё пребывая в своей бесплотной призрачной ипостаси, буквально будучи на тот момент единственным родным существом для Блум, Дафна так и не смогла проникнуть в самые глубины её души, где Блум хранила свои тяжёлые секреты. Не смогла убедить сестру открыться ей, довериться. Что уж говорить о настоящем времени, когда огненная фея, окружённая несчётным количеством друзей, родных и придворных, совсем не нуждалась в её помощи и поддержке. И эта мысль ранила нимфу до глубины души. Столько лет она жила мыслями о своей одинокой, оставленной всеми, сестрёнкой, присматривала за той, не давая совершать глупости и предостерегая от ошибок. Несмотря на своё фактические отсутствие в жизни Блум, Дафна всегда была рядом с ней, хоть та этого и не ощущала. И вот сейчас, когда ей наконец представилась возможность принимать непосредственно прямое участие в жизни младшей сестры, по-настоящему сблизиться с ней, защищать, её девочка выросла. Она давно уже не была перепуганным маленьким котёнком, за которым нужен был постоянный присмотр. Теперь девушка превратилась в настоящую хищную кошку, готовую сама разодрать своего обидчика. И ни Дафна, ни её запоздалые порывы ей не нужны… — Я понимаю, что для тебя это всё ещё ново, — Дафна старалась говорить мягко, чтобы не напугать сестру. — Вся эта королевская жизнь, эти приёмы… Это может быть утомительно. Да и ты совсем не привыкла… Блум кивнула, но ничего не ответила. Её взгляд был пустым, сосредоточенным на отражении в зеркале. Она видела перед собой лишь слабое, измученное лицо, которое было ей незнакомо. В этот момент Блум не могла ни думать, ни чувствовать, она была заперта в ловушке собственного сознания. – Блум… – Дафна осторожно прикоснулась к её плечу, – Если что-то беспокоит тебя, ты можешь мне рассказать. Я здесь, чтобы помочь тебе. Девушка всё же предприняла попытку достучаться до рыжеволосой феи, руководствуясь своими чувствами и эмоциями, которые она так долго сдерживала в себе, опасаясь проявить слабость. Блум задержала дыхание, внутренне борясь с собой. Слова Дафны заставили её на мгновение задуматься о том, чтобы всё рассказать, но страх был слишком силён. Она не могла позволить себе обременить сестру ещё и этим — тайной, которая могла разрушить их хрупкий мир. – Всё хорошо, Дафна, – наконец, произнесла Блум, найдя в себе силы для очередной лживой улыбки, – Всё в порядке, просто... я устала. Ты права. Эти приёмы действительно выматывают. Дафна неохотно кивнула, явно не до конца веря словам сестры, но понимая, что излишняя навязчивость сейчас ни к чему. – Тогда, может, стоит отдохнуть перед встречей с гостями? – предложила нимфа, не отпуская руку Блум. – Нет, – фея огня уверенно замотала головой, – Мы не можем заставить их ждать. Это безответственно Я просто приведу себя в порядок, и всё будет хорошо. – Ладно, – тяжело выдохнув, наконец согласилась Дафна, но в её глазах по-прежнему читалась забота, – родители ждут тебя в зале. Если что-то понадобится — просто скажи, ладно? Блум кивнула, и старшая принцесса, бросив на неё ещё один обеспокоенный взгляд, медленно вышла из комнаты, оставив её в одиночестве. Как только дверь за сестрой закрылась, Блум выдохнула с облегчением, но тут же почувствовала, как в груди всё сильнее разгорается пламя злости и ненависти самой к себе. Она знала, что обманула Дафну, что скрыла правду, но не могла поступить иначе. Это был её крест, её ошибка, и только она должна была нести это бремя. На главную наследницу Домино и его правителей и так свалилось немало проблем: за годы заточения во льдах, в королевстве поднакопилось достаточно нерешённых вопрсов и проблем. Окончательно рухнувшая макро и микро экономика, массовая безработица, всеообщее отчаяние и непонимание, как дальше жить, и это только то, что касалось внутренней политики. Снаружи на короля и королеву наседали правители многочисленных планет, которым те когда-то задолжали, и естественно, на их затруднительное положение всем было плевать, всех волновало только собственное благо. Что имеем в итоге? Разрушенный полностью мир и порядок, крах в законодательстве и судебной системе, полная неразбериха в государственных органах, всё это легло на хрупкие плечи Марион и больное сердце Оритела. Дафна, как их старшая дочь и крон принцесса, разумеется, также принимала участие в делах Домино, а потому точно также была втянута во всю эту политическую паутину. И перекладывать на своих родных ответственность ещё и за свою собственную глупость, Блум уж точно не собиралась. В конце концов, это её личные проблемы, и она их уж как-нибудь решит. Не впервые ей приходилось тянуть всё на себе.

***

Блум медленно шла по коридорам дворца Домино, изо всех сил стараясь держаться прямо и не показывать своего дискомфорта. Её платье, выполненное из шелка цвета полуночного неба, плотно облегало фигуру, а корсет стягивал талию до предела, затрудняя дыхание. Подол пышной юбки слегка волочился по полу, отчего каждый шаг давался ей с трудом, и она постоянно поправляла края платья, чтобы не споткнуться. Коридоры дворца сияли величием. Вдоль стен висели гобелены с изображениями древних битв и побед, золотые и серебряные элементы на них сверкали в свете многочисленных люстр. Пол был выложен мраморными плитами, каждая из которых казалась произведением искусства, инкрустированным драгоценными камнями. Высокие арочные окна украшали витражи с яркими цветами, через которые мягкий свет падал на стены, создавая причудливую игру теней и света. Повсюду стояли массивные вазы с цветами, чей нежный аромат смешивался с легким запахом ладана, отчего у Блум немного кружилась голова. Когда девушка подошла к массивным воротам, ведущим на террасу, её дыхание перехватило. Ворота были выполнены из гладкого белого мрамора, их поверхность отливала мягким блеском. Высокие, величественные, они тянулись почти до самого потолка, внушая благоговейный трепет. По краям ворот тянулись тонкие золотые узоры, причудливо переплетающиеся и образующие сложные орнаменты. Центральная часть ворот была украшена массивными бронзовыми ручками в виде голов драконов, держащих в пастях кольца. Эти ручки, отполированные множеством прикосновений, блестели в свете факелов, закрепленных на стенах коридора. Над воротами, в самом их центре, располагался герб королевства Домино — Великий Дракон, извергающий из пасти пламя — символ силы и могущества. Кивнув двум мужчинам в королевских мундирах, стоящих по бокам, тяжёлые створки вмиг распахнулись, и Блум почувствовала, как яркий свет, льющийся с террасы, ослепил её. Она прищурила глаза, мгновенно ощутив контраст между полумраком коридоров и ослепительным сиянием снаружи. Когда её глаза привыкли к свету, перед ней открылась картина, захватывающая дух: Просторная терраса была залита солнечным светом, который играл на поверхности мраморных плит, делая их похожими на гладкий зеркальный пол. Колонны, поддерживающие арочные своды, отбрасывали длинные тени. Резные перила, украшенные изображениями виноградных лоз и распустившихся цветов, казались ожившими под теплыми лучами солнца. Но главным элементом террасы был фонтан. Струйки чистейшей воды поднимались высоко в воздух, переливаясь всеми цветами радуги, и падали вниз, образуя у основания пар. Вдоль террасы стояли такие же шикарные вазы, как и внутри замка, из которых свешивались каскады ярких цветов, наполняя воздух сладким ароматом. С террасы открывался великолепный вид на сады дворца: Аккуратно подстриженные кустарники и цветочные клумбы, виднеющиеся вдали величественные горы, окутанные лёгкой дымкой. Блум сделала шаг вперёд, ощутив, как южный ветерок играет с её платьем, и наконец, тягучее чувство тошноты стало проходить. Она глубоко вдохнула, и двинулась вперёд. – Ох, Блум, милая, – ласково улыбнулась Марион, поднимаясь с места. Вслед за ней поднялись её муж, Орител, и правители Лунариума, небольшого королевства по соседству с Домино, – король Илирий и королева Эстер. Блум присела в лёгком книксене, учтиво опустив голову. Королева Марион была одета в платье из нежного голубого бархата, переливающегося на свету, и украшенного тончайшей серебряной вышивкой, напоминающей узоры морской пены, а по краям его украшали маленькие бриллианты, мерцающие при каждом движении. Её длинные волосы были искусно уложены в сложную причёску, а на голове красовалась корона из платины, украшенная сапфирами. Орител выглядел не менее внушительно в своём тёмно-синем мундире, расшитом золотыми нитями и украшенном многочисленными медалями и орденами. Его строгий и величественный вид смягчался тёплой улыбкой, которую он бросил на свою дочь. Илирий и его жена Эстер, сразу привлекали внимание своим ярким и экзотическим нарядом. Король был облачён в яркий изумрудный кафтан, расшитый золотыми узорами, с широким поясом, украшенным рубинами, и высокой шапкой, инкрустированной драгоценными камнями. Его супруга, носила пышное платье ярко-желтого цвета с длинным шлейфом, который струился за ней, колыхаясь от каждого дуновения ветра. Платье было многослойным, каждый слой был украшен тончайшей вышивкой и перьями, создавая впечатление, что она окутана облаком золотого света. На её голове красовалась изящная тиара, украшенная топазами и жемчугом. Блум, осмотрев образ королевы Эстер, еле сдержала стремящуюся вниз челюсть. Ей вдруг подумалось, что надень она всю эту неподъёмную роскошь, наверняка задохнулась бы или, например, запуталась бы в полах собственного платья, упав и ненароком сломав себе шею. – Блум, проходи, – предусмотрительно отодвинув для дочери стул, зычно произнёс Орител, – Мы рады тебя видеть! Девушка мило улыбнулась, и подхватив юбку, невесомой походкой прошла к столу, ловя на себе оценивающие взгляды гостей, отчего ей стало неприятно. Она не привыкла, что её разглядывают, как вещь на прилавке и оценивают, как кобылу на ранчо. – Принцесса, – не отрывая взгляда от феи, протянул Илирий и склонился в глубоком поклоне, – Для меня огромная честь лицезреть вас… Его напыщенная супруга тут же вторила его движениям, приветствуя Блум какими-то очередными пустыми речами, которые девушка даже слушать не стала, и просто пропустив их мимо ушей, ответила заготовленное заранее «Мне тоже очень приятно, благодарю за визит». – Ну что ж, предлагаю позавтракать и приступить к обсуждениям, – буднично сообщил Орител, первым занимая своё место во главе застолья. Блум присела рядом с матерью, чувствуя, как та под столом нежно сжала руку дочери в знак поддержки. Спустя несколько минут, выжданных ради соблюдения правил приличия, Орител, прерывая трапезу, решил всё-таки перейти к сути. – Аурелиум всегда был нашим верным соседом и союзником, – начал он, обводя взглядом Иллирия и Эстер, – Мы ценим вашу поддержку и взаимопомощь. Сейчас Домино переживает трудные времена после магического возрождения. Восстановление требует невероятных усилий и ресурсов, которых, к сожалению, не хватает. Мы обращаемся к вам за поддержкой, надеясь на ваше понимание и милосердие. Иллирий продолжал медленно нарезать кусочек мяса на своей тарелке, не проявляя никакого особого интереса к словам Оритела. Лишь когда он закончил, король поднял взгляд и с холодной сдержанностью ответил: — Мы ценим ваши слова, король Орител. Но каждый королевский дом несет свою ношу. Аурелиум, как и любой другой, имеет свои обязательства и потребности. – Мы искренне понимаем это, – тихо добавила Марион, стараясь смягчить напряжение, – Но всё, что мы просим, – это небольшая отсрочка. Всего лишь время, чтобы мы могли встать на ноги и вернуть ваш долг. Королева Эстер, аккуратно держа бокал, посмотрела на Марион с легким сочувствием, но её голос оставался твердым: – Вы должны понять, что мы тоже нуждаемся в стабильности и выполнении обязательств. Если мы сделаем уступку вам, другие могут ожидать того же. Блум почувствовала, как внутри неё нарастает беспокойство. Отказ соседей мог бы стать серьезным ударом для её планеты. И, наблюдая за холодной неприступностью правителей Аурелиума, она поняла, что стандартные доводы не возымеют действия. Ей нужно было найти другой подход, что-то, что затронуло бы их интересы. – Ваши Величества, – начала она, слегка повысив тон, чтобы привлечь внимание Иллирия и Эстер, – я полностью понимаю ваши опасения. Однако позвольте предложить вам нечто более ценное, чем просто временную отсрочку, взамен. Я знаю, что Аурелиум известен своими великолепными садами и роскошными фруктовыми рощами. Но слышала, что из-за аномальной жары в этом году ваши урожаи могут пострадать. Иллирий поднял бровь, его интерес был пробужден. – Мы могли бы предложить вам уникальные магические семена из наших возрожденных земель, – продолжила Блум, – Эти семена не только устойчивы к экстремальным погодным условиям, но и дают урожай в два раза быстрее обычного. Более того, они обогащают почву, улучшая её плодородие на многие годы. Если вы согласитесь на отсрочку, мы могли бы передать вам эти семена, чтобы помочь вам в трудное время. Эстер задумалась, обменявшись взглядом с супругом. Им обоим была известна ценность магических растений, особенно таких редких и полезных. Если это предложение окажется в силе, их королевство может извлечь значительную выгоду. – Это… интересное предложение, – наконец заключил Иллирий, внимательно глядя на Блум, – Мы готовы рассмотреть его, но нам нужно будет собрать совет и обсудить это. Блум кивнула, стараясь скрыть своё облегчение. Она понимала, что предложила рискованный ход, но её план сработал. Домино получило время для восстановления, а Аурелиум — выгодную перспективу. – Что ж, в таком случае, предлагаю выпить за нашу успешную договорённость, – широко улыбаясь, король Домино отсалютовал бокалом игристого, и сделал аккуратный глоток. Чисто символически, разумеется. Марион же, томно вздыхая, блаженно смотрела на дочь. Они были вместе уже неделю, но женщина всё не могла нарадоваться и насмотреться на фею, каждый раз подмечая для себя всё новые и новые черты её характера. Она пыталась наверстать упущенное, и ей было больно от того, что столько моментов было безвозвратно утеряно: первые шаги, первые выпавшие молочные зубики, первые разбитые коленки, первая любовь… Конечно, она безумно сильно любила Блум, как тогда, 17 лет назад, но их долгое расставание давало себе знать – Марион, к своему ужасу, всё чаще замечала за собой, что не знает привычек феи, её любимых блюд, наиболее часто используемых ею слов, фраз, не знает её любимой книги, и вообще, чем она увлекается. Она совсем не знала свою дочь. И эта мысль не давала ей покоя. И сейчас Блум стала всё больше и больше напоминать своего отца. Такая же сообразительная, усидчивая, своенравная и вспыльчивая. Точная копия Оритела. Когда трапеза закончилась, правители Домино отошли проводить своих гостей, Блум же, сославшись на мигрень, намеревалась вернуться в свои покои. Но на полпути её буквально перехватила мадам Жозефина, статная низкорослая женщина с пронзительным взглядом и идеальной осанкой. Седые волосы были собраны в тугой пучок, а строгий серый наряд подчёркивал её приверженность к дисциплине и порядку. – Ваше высочество, вы задерживаетесь, это дурной тон! – с лёгкой ноткой укоризны в голосе произнесла она. Блум попыталась возразить, сославшись на усталость, но мадам Жозефина была непреклонна. Огненная фея с грустью взглянула в сторону своих покоев, где её ждала мягкая пушистая постель, и, предвкушая скучнейшие грядущие часы, подчинилась воле учительницы. Уроки манер начались сразу же, как они вошли в учебный зал. Мадам Жозефина не теряла ни минуты: сначала заставила Блум оттачивать свою походку, балансируя на голове несколькими тяжёлыми томами. Затем были уроки правильного обращения с приборами, использования веера для скрытых сигналов, а после этого началась самая мучительная часть — изучение законов и уголовных актов Домино. Блум читала сухие тексты, пытаясь запомнить бесконечные правила и порядки. Каждый раз, когда её внимание ослабевало, мадам Жозефина тут же призывала её к порядку, возвращая к начинавшим плыть буквам или заставляя повторять одно и то же упражнение вновь и вновь. К вечеру Блум чувствовала себя совершенно измотанной. Её ноги дрожали от усталости, а голова была тяжёлой от многочисленных сводов правил, которыми мадам Жозефина на протяжении всего дня пыталась заполнить её разум. Когда уроки, наконец, закончились, и мадам Жозефина отпустила её, Блум с трудом дошла до своих покоев. Чувствуя невероятное облегчение, скинув с себя неудобные кринолин, корсет и юбку, и распустив туго затянутые пышные локоны, хранительница обессилено упала на кровать. В груди тревожно всколыхнулось пламя, но девушка списала это всё на усталость. Она почти погрузилась в приятную негу сна, как вдруг услышала еле слышный, доносящийся из зеркала. Звук был приглушённым, но довольно чётким. Блум подошла к зеркалу, замерев в нескольких шагах от него. Комната была погружена в полумрак; лишь лунный свет, пробивавшийся сквозь лёгкие шторы, бросал бледные полосы на пол и стены, усиливая чувство тревоги. Тени в углах казались живыми, они двигались, словно дышали, а воздух был пропитан холодной, пронизывающей тишиной. Лёгкий ветерок, проникший через приоткрытое окно, заставил занавески тихо шелестеть, создавая ощущение, будто кто-то ещё находился в комнате. Она долго всматривалась в своё отражение, и поначалу всё казалось обычным, но, внезапно, глаза её отражения начали медленно меняться, становясь льдисто-голубыми, почти прозрачными, лишёнными тепла. Кожа на лице побледнела, приобретая нездоровый оттенок, как у мертвецов. Вдруг на горле появилась широкая красная полоса, словно след от ножа, и она начала кровоточить. Алые капли стремительно падали вниз, пачкая белоснежную ночную сорочку. Блум в панике схватилась рукой за горло, пытаясь нащупать рану, но пальцы лишь скользнули по гладкой коже. Её сердце забилось ещё сильнее, дыхание стало рваным. В ужасе девушка зажмурилась, отчаянно желая, чтобы это было лишь наваждением. Когда она снова открыла глаза, видение исчезло. Её отражение вернулось к норме — глаза были снова небесно-голубыми, кожа приобрела привычный оттенок, и никакого следа от раны не осталось. Блум отступила от зеркала, не чувствуя ног. Те подкосились, и фея рухнула на пол, пытаясь отдышаться. – Блять! – непроизвольно вырвалось из её уст. – Ай-ай-ай… Маленькая принцесса Блум умеет некультурно выражаться? Принцесса Домино вздрогнула от звучания знакомого низкого бархатистого голоса, раздавшегося откуда-то из-за спины. Ей даже не нужно было оборачиваться или смотреть в зеркало, чтобы понять, кто это. – Валтор… – устало протянула она, и тут же замерла. Пазл в голове сложился, и фея еле удержалась от того, чтобы стукнуть себя по голове. Точно, она же почувствовала его присутствие, когда вернулась в комнату. Родной огонь сразу дал ей понять, что второй Хранитель где-то рядом. Только вот уставший за день мозг Блум решил не заострять на этом внимание, и продолжить засыпать. Девушка, вскинув голову, попробовала преодолеть дрожь в ногах, которые её совсем не слушались. Но нежелание находиться перед демоном в таком незащищённом виде, и показать свою слабость, были намного сильнее каких-то там физических ощущений. Поэтому, собравшись с силами, она осторожно встала. Валтор же сохранял своё прежнее положение, не издавая ни звука. Не выдай бы себя мужчина сам, Блум бы наверняка и дальше не замечала его. Его выдавали только два ярких, светящихся в темноте огоньков глаз с вертикальными зрачками. Прохладный ветер со свистом ворвался в приоткрытое окно, поднимая вверх шифоновые шторы, мягкий свет одной из лун Магикса немного осветил пространство. У Блум спёрло дыхание. Валтор стоял буквально в нескольких сантиметрах от неё. Из-за внушительной разнице в росте, девушка буквально упиралась ему в грудь, и ей пришлось высоко поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Обжигающий своим холодом взгляд проницательных глаз уставился на неё в ответ, выворачивая всю душу наизнанку. В груди вновь всколыхнулось родное пламя, реагируя на демона. Блум воспользовалась случайной близостью, и оглядев его с ног до головы, про себя подметила, что тот был совершенен. Впрочем, как всегда. Шелковистые пшеничные волосы, предусмотрительно собранные в пучок, – в Магиксе наступило лето, а с ним пришла и знойная жара, – белоснежная, как его улыбка, идеально выглаженная рубашка с акцентными жабо и манжетами, выгодно подчёркивающий крепкое телосложение аметистовый жилет и такого же оттенка брюки. Ну и, в завершение образа, неизменный знаменитый бордовый плащ, небрежно накинутый сверху. Блум Иногда поражалась умению такого, казалось бы, мужественного, сурового и отдалённого от мира моды, мага, одеваться настолько стильно, что ему наверняка позавидовали бы лучшие дизайнеры и модельеры всего Волшебного Измерения. Да что там, Валтор и сам походил больше не на тёмного колдуна и демона, а на какого-нибудь соблазнительно-красивого графа с обложки светских хроник Стеллы: высокие острые скулы, узкие, проницательные светлые глаза, тонкие, аристократичные нос и губы, массивная челюсть. Девушка вдруг вспомнила, как еще на втором курсе, после первой встречи с Валтором, принцесса Солярии весь вечер ходила поникшая и расстроенная, сетуя на то, что «все горячие парни либо злодеи, желающие подчинить себе весь мир, либо просто безмозглые амёбы». Вспоминая выражение лица подруги, Блум прыснула со смеху, но поймав вопросительный взгляд мужчины, прокашлялась и стыдливо отвела взор. – Твои манёвры в переговорах были впечатляющими, – проигнорировав внезапный приступ веселья, ехидно подметил он, – Ты явно умеешь быть настойчивой. Во всём ли? Произнося последние слова, маг особенно выразительно посмотрел на рыжую фею, и едва сдержал рвущийся хохот, когда та, поняв, что именно он имел ввиду, засмущалась и покраснела. – Ты невыносим! – укорительно прошептала фея, боясь ненароком быть услышанной кем-то из дворцовых слуг или фрейлин, например. Последние очень любили прогуливаться ночью по коридорам замка и подслушивать за его обитателями. Ну а потом, естественно, всё услышанное передавалось из уст в уста и становилось очередным поводом для обсуждений ближайшие пару дней. Только вот Блум очень сомневалась в том, что услышав, как принцесса разговаривает с неизвестным мужчиной, слухи не дойдут до её родителей. А там и допросы с пристрастием пойдут… Внезапная догадка осенила Блум слишком поздно. – Так это ты устроил мне шоу?! – эмоционально всплеснув руками, зашипела девушка, и тут же замолчала, прислушиваясь к возникшей тишине, желая убедиться в том, что за дверью точно никто не стоит. – Во-первых, милая, можешь не волноваться, нас с тобой прямо сейчас никто не видит и не слышит, – насмешливо произнёс Валтор, и в ответ на красноречивый взгляд Блум, повёл плечами, – Что? Это простое базовое заклинание – звукоизоляция и скрытие. Ты в Алфею ходила цветочки поливать или как? – его лицо искривилось в усмешке, – Или Фарагонда в край обленилась, и вас там учат только пыльцу пускать и красивые юбочки примерять? Принцесса Домино показательно закатила глаза. Вот кому-кому, но не тёмному магу рассуждать о том, чему и зачем их учат в Алфее. Это вообще его касаться не должно, почему он вечно суёт свой нос, куда не попадя и так и норовит хоть как-нибудь да задеть. – Во-вторых, – сделав небольшую паузу, продолжил мужчина, – я понятия не имею, о каком шоу ты говоришь. Я что-то пропустил? Блум скривила губы в немой усмешке. Ну всё, она окончательно слетела с катушек. Сначала ей мерещатся непонятные звуки из зеркала, потом в этом самом зеркале она видит странное видение, в котором сама на себя не похоже и у неё перерезано горло, а дальше что? Начнёт и вправду разговаривать сама с собой и бегать голая по лесу с отрубленной головой козла? Впрочем, от парнокопытного Валтор мало чем отличался, разве что наличием длинных волос, так что вполне мог бы одолжить ей свою голову. – Ладно, оставь это, мне приснился кошмар… – устало протянула огненная фея, – Лучше скажи, зачем ты здесь? Что-то произошло? Валтор настороженно осмотрел девушку. Она вела себя не так как обычно. Какая-то дёрганная и нервная. Демон готов был дать голову на отсечение, что-то случилось, и невероятно глупая сказка о кошмарном сне - всего лишь отмазка. Причём тупейшая из всех, что Блум могла придумать. Ему даже стало немного обидно – она, дракон её дери, даже не постаралась. И неужели эта дурочка правда думает, что он так просто возьмёт и «оставит это»? Ох, маленькая фейка ещё понятия не имеет, с кем она связалась… – Ничего не случилось, просто пролетал мимо и не мог упустить возможность взглянуть на тебя в неглиже, – показательно облизнувшись, томно прошептал Валтор, и заметив, как щёки девушки вновь покрылись румянцем, с силой прикусил себе язык, чтобы не засмеяться. О, Дракон, какая же она была… сама невинность. Или это просто умело сыгранный образ? Этот вопрос, пожалуй, не давал мужчине покоя ещё с тех самых пор, когда он впервые встретился с ней тет-а-тет, на Андросе. Она тогда была в той голубенькой короткой юбочке и топе, едва прикрывавших её прелести… – Мгхм… – Валтор прокашлялся, поймав на себе заинтересованный взгляд голубеньких глазок. Кажется, ещё немного, и феечка поймёт, что к чему, хоть на это же у неё мозгов должно хватить? – Ты в порядке? – закусив нижнюю губку, совершенно невинно спросила Блум, и маг едва не зарычал от увиденного. – Да, блять! – резко выплюнул он, и прикрыл глаза, надеясь успокоиться, но это только усугубило ситуацию. Стоило векам сомкнуться, как в голове снова всплыл образ распластанной по каменной поверхности запыхавшейся рыжеволосой принцессы, и и без того соблазнительную картину его подсознание решило приукрасить, добавив маленькую детальку: в отличии от действительности, в его воображении Блум прикусывала свои нежные чувственные губы, и смотрела на него снизу вверх. Валтор яростно сжал челюсть, чувствуя, как ситуация внизу накаляется. И пока изменения не стали явно заметны, он поспешил покинуть комнату, просто напросто спрыгнув с балкона. – Ой, – икнула девушка, когда мужчина ловко перепрыгнул через широкую каменную балюстраду и скрылся в ночных сумерках, – Валтор? – позвала его Блум, не до конца понимая, что только что произошло, – Валтор! – она выбежала на террасу и шокировано взглянула вниз, туда, куда по её подсчётам должен был приземлиться демон, – Ничего не понимаю… и что на него нашло. Уснуть в эту ночь Блум так и не смогла: с уходом Валтора тревожность и страх перед неизвестным вернулись. До самого утра она переворачивалась с одного бока на другой, но так и не сомкнула глаз. Лишь когда осторожные солнечные лучики проникли в её покои, Морфей всё-таки соизволил принять её в своё царство. Только вот долгожданное блаженство бесцеремонно прервала трель будильника. – Ммм… – простонала фея, и зарылась головой в мягкие перины, стараясь скрыться от назойливого звука, но тщетно, – Да чтоб тебя! – она взмахнула рукой, и поток магии сбросил будильник с тумбы. Тот с глухим стуком упал на пол и затих, и девушка, довольная тишиной, глубже погрузилась в подушки, стараясь ускользнуть обратно в мир снов. Но уже через секунду вскочила с кровати, и бросилась в ванную, находу натягивая подобие халата. На часах было семь часов утра, а королевский завтрак должен был начаться ровно через полчаса. Под струями контрастного душа девушка наконец пришла в себя. Резкая смена температур помогла смыть с себя остатки сна, и наскоро помыв голову, Блум решила не заморачиваться с укладкой. Хотя её учили в Алфее избегать использования магии по пустякам, времени было катастрофически мало. Она не могла позволить себе тратить его на традиционные методы. Вдохнув глубоко, Блум сосредоточила энергию в своих пальцах. Мягкая дымка окутала её волосы, и они мгновенно высохли. Ещё одно движение указательным пальцем, и пряди поочерёдно закрутилась в объёмные локоны. Хранительница взглянула на своё отражение в зеркале, откуда на неё смотрела худощавая, изнемождённая, ничем не примечательная девушка. От прежней яркости и необычайной красоты не осталось ни следа, и даже роскошная укладка и дорогой пеньюар не спасали… – Ну ничего, справимся, – воодушевлённо произнесла фея, и натянуто улыбнулась своему отражению, но поняв, что ничего особо не изменилось, поникла. Напоследок одёрнув края халатика, она быстро направилась к платью, любезно подготовленного её служанкой с вечера, и прошептав заклинание, оказалась уже в нём. Корсет из белого атласа с тонкими кружевами, изящно обвивающими её талию переходил в пышную юбку из мягкого шёлка, которая струилась и колыхалась при каждом движении. Корсет был россыпью ушит драгоценными камнями, что показалось Блум излишним, и лёгким движением руки, камушки растворились в воздухе. – Ну так уже значительно лучше. *** Блум медленно шла по тенистой аллее сада, окружённая ароматом свежих цветов и мягким шелестом листьев под лёгким дуновением ветерка. Солнце пробивалось сквозь густую крону деревьев, отбрасывая на тропинку причудливые узоры света и тени. Обычно прогулка по саду Домино успокаивала её, помогала забыть о заботах, но сегодня что-то было иначе. Волнение скручивалось тугим узлом где-то в глубине её души. И хотя утренние сборы прошли легко и быстро благодаря магии, Блум не могла избавиться от ощущения, что её ждёт что-то значительное. Она остановилась возле цветущей арки, украшенной виноградными лозами, и на мгновение закрыла глаза, вдыхая свежий аромат зелени. Её мысли метались между необходимостью вернуться в Алфею и вчерашней короткой встречи с его Злодейшеством, как она заручилась его называть. Девушка отчаянно пыталась выкинуть мысли о Валторе из головы, и вернуться к планированию её возвращения в Алфею, но проклятущий демон, видимо, не спешил её оставлять. – Вцепился, как подкожный клещ… Вдруг до слуха феи донеслось мягкое шуршание. Она открыла глаза и увидела, как из густой зелени выбежал Кико. Он быстро подбежал к хозяйке, радостно подпрыгивая на задние лапки. Блум улыбнулась, присела и подняла кролика на руки, поглаживая его за ушком. Но что-то привлекло её внимание — на шее Кико появился новый ошейник, на котором висела небольшая подвеска. Блум нахмурилась, осторожно сняла кулон и открыла его, обнаружив внутри миниатюрную записку, свёрнутую несколько раз. Волнение мгновенно вспыхнуло в её сердце. Она быстро оглянулась, и убедившись, что в саду никого нет, произнесла слова заклинания, расколдовав письмо, и вернув ещё нормальный размер. Развернув тонкую бумагу, её взгляд упал на символ, изображённый снизу – светящиеся фиолетовые линии извивались, подобно змеям, и перекрещивались, образуя знакомый ей знак Валтора. Тонкая, изящная звезда с плавными изгибами и острыми концами, окружённая тёмным кругом. Под знаком была написана чёткая надпись: Озеро Роколуччи, 18:00. – Он и до тебя добрался? – Блум внимательно осмотрела Кико, боясь найти на нем малейшее повреждение, – Малыш, ты в порядке? – Кик! Агрх… – кролик громко пискнул и состроил недовольную мордочку, когда девушка чересчур сильно сжала его лапку. – Ой, прости! Прости, прости, прости… Блум ослабила хватку, и Кико, злобно зыркнув на неё, засеменил по узкой тропинке вдоль высоких кустов. Фея тяжело вздохнула и с силой сжала ладони в кулаки. Осознание пришло слишком поздно, и она, встрепенувшись, в ужасе посмотрела на превратившийся в маленький комочек измятый кусок бумаги. – Да чтоб ты… – начала было Блум, но запнулась. Развернув полностью клочок, она не обнаружила внутри и следа от чернил. Лист был абсолютно пуст. Она закатила глаза. Чрезмерная предусмотрительность, и, чёрт, это было так похоже на Валтора… Решив перестраховаться и сжёгши письмо, девушка отправилась к родителям. Блум сдержанно вошла в тронный зал, стараясь не выдавать своё волнение. Орител и Марион подняли головы, заметив её появление. На лице Блум была натянутая улыбка, но внутри её сердце всё ещё стучало быстрее обычного. – Мама, папа, я хотела вам сказать, что собираюсь ненадолго слетать в Алфею. Хочу повидаться с девочками, – начала она, надеясь, что её голос звучит как можно более буднично. Орител с Марион переглянулись. Орител, не убирая взгляда с дочери, медленно произнёс: – В Алфею? Сейчас? – его голос был сдержанным, но в нем угадывалось недоверие. – Блум, это может подождать. Ты должна помнить, что теперь у тебя есть обязанности. Ты не можешь просто так улетать, когда тебе вздумается. Блум крепче сжала кулаки, стараясь скрыть раздражение. Она всё ещё пыталась держать себя в руках, но понимала, что разговор движется не в ту сторону. – Я просто хочу увидеть своих друзей, папа. Я уже давно не была с ними, и мне нужно... отвлечься, – она едва не проговорилась, но быстро исправила себя, добавив с лёгкой улыбкой, – Это ненадолго, обещаю. – Ты не можешь сейчас отвлекаться, – строго сказал Орител, – Ты наследная принцесса Домино. Твои обязанности здесь, в королевстве. Мы не можем позволить себе рисковать твоей безопасностью, особенно после всего, что произошло. Марион мягко кивнула, пытаясь поддержать мужа. – Что? Да причём здесь безопасность? Я просто лечу к друзьям, всё! – воскликнула девушка. Она потихоньку начинала раздражаться. Да, она прекрасно понимала, что после возвращения Домино её жизнь не будет прежней, и она сможет видеться с друзьями реже, но не настолько же. – Мне теперь что, вообще пределы дворца не покидать? – возмутилась Блум, – А что! А вдруг меня кто-нибудь убьёт по дороге. Или… Ах! – она притворно вздохнула, – Или заберут мой огонь дракона… Ведь это же вас волнует больше всего, так? – Милая, ну что за глупости? – нежно произнесла Марион, стараясь утихомирить опальную дочь, – Мы понимаю, тебе сейчас нелегко, твоя жизнь разделилась на «до» и «после», но и ты пойми нас, Блум. Мы просто заботимся о тебе. И о нашем доме. Королевство нуждается в своей принцессе. Слова матери прозвучали заботливо, но Блум чувствовала, как внутри неё разгорается гнев. Она сделала шаг вперёд, стараясь говорить спокойнее, но её голос всё равно дрожал от напряжения. – И я вас понимаю, – ответила она, глядя прямо в глаза отцу. – Но я не просто принцесса. Я в первую очередь фея-хранительница. Хранительница не только Домино, но и всего Волшебного Измерения, если мы говорим об этом, – Блум помассировала виски, стараясь угомонить взбушевавшейся в груди огонь. Ей на секунду стало не по себе, ведь раньше такого не было. Вернее, да, конечно, было, её пламя точно также бушевало, когда его владелицу обижали, но оно не рвалось наружу и не стремилось сжечь всё и всех вокруг. Сейчас было что-то не так, похожее она ощущала только… когда была под воздействием реликса? Но ведь она регулярно занималась с профессором Авалоном, и научилась его в себе подавлять… Орител нахмурился, его голос стал холоднее. – Твоя обязанность – защищать королевство от таких злодеев, как Валтор. Ты должна быть здесь, чтобы предотвратить угрозу, а не улетать по любому поводу, – его терпение потихоньку сходило на нет, и сил и дальше мусолить одну и ту же тему стало категорически не хватать. Упоминание Валтора больно ударило по Блум, словно разожгло огонь внутри неё. Она вспомнила всё, что Валтор сделал, как он разрушил её жизнь, и как она, в конце концов, приняла помощь от того, кого считала своим врагом. Гнев захлестнул её, вытесняя всё остальное. – Валтор... – тихо произнесла девушка, и её голос дрогнул, – Не напоминай мне о нём. Я сама знаю, что должна делать. – Во-первых, юная леди, сбавь тон. А во-вторых, ты слишком молода, чтобы понять, что значит управлять королевством, – не уступал Орител. – Мы не можем позволить тебе снова попасть под влияние таких, как Даркар или гоняться по всей Вселенной за такими, как Валтор, Трикс и другие. Ты должна оставаться здесь, где ты в безопасности, где мы можем защитить тебя, – король Домино замолчал, но секунду погодя добавил, – а делами Алфеи пусть разбираются Фарагонда или паладины. Не имеет значения. – Защитить? – Блум с горечью рассмеялась, её глаза загорелись огнём, который она больше не могла скрывать, – Я уже не маленькая девочка, папа. И вы не можете решать за меня. Я фея, а не безвольная кукла на троне! Марион сделала шаг вперёд, её лицо было полным тревоги. – Блум, прошу тебя, успокойся... Мы только хотим уберечь тебя от опасности. Но слова матери только разожгли пламя внутри Блум. Внезапно она схватила подол своей пышной юбки и одним дуновением руки подожгла его. Яркие языки пламени мгновенно охватили ткань, и они начали жадно пожирать её, продвигаясь всё ближе к её телу. Блум стояла неподвижно, на лице заиграла довольная ухмылка, больше походящая на хищный оскал. – Если вы видите во мне лишь ребёнка, я вам докажу, кто я на самом деле, – произнесла она, с трудом сдерживая слёзы. Огонь уже почти достиг основания юбки, когда Блум, в яркой вспышке света трансформировалась. Её крылья, сверкающие и переливающиеся всеми оттенками радуги, расправились за спиной, а огонь моментально исчез, не оставив даже следа. Комната перед глазами казалась размытым пятном, цвета и формы смешались в хаотичную картину, которая пульсировала с каждым её вдохом. Её взгляд скользил по искажённым лицам родителей, которые теперь выглядели как смутные силуэты в тумане. Их страх был почти осязаем, и с каждым вздохом смесь эмоций бурлила и разрывала Блум изнутри, как вулкан, грозящий взорваться в любой момент. Марион и Орител отпрянули, их лица исказились в непомерном страхе, отчего у феи защимило в груди. Неужели они боялись родную дочь? Или годы разлуки всё же дали о себе знать, и они в ней больше дочь как таковую не видели? – Блум, что ты делаешь? – Орител говорил уверенно, изо всех сил делая вид, что он ничуть не напуган, но дрожащие пальцы рук выдали его. – Блум, прекрати! – рвано крикнула Марион, не веря собственным глазам. Её дочь, её светлый ангелок превратилась в какую-то… в какую-то ведьму. Хранительница огня Дракона замерла, глядя на собственную мать, в чьих глазах читался неподдельный ужас. Переполненная чувствами, она почувствовала, в груди взрыввется внушительный комок скопившихся спутанных эмоций, посылая по всему её телу мощные энергетические волны. Остатки её сил постепенно ускальзывали, как и какой никакой контроль. Сила, которую она так долго пыталась держать в себе, выплеснулась наружу. – М-мама? – её голос сорвался на хрип, и в следующую секунду, почувствовав, как мир вокруг плывёт, Блум рухнула на пол, меняя облик. Слёзы, которые она пыталась сдержать, теперь свободно текли по её щекам. Комната расплывалась в каплях проступающих солёных капель, полы и стены казались подвижными, как будто их реальность существовала только в её сознании. – Блум! Женщина подскочила с места и подбежала к дочери, обхватив её лицо своими руками. – Что с тобой?! Блум? – Всё… всё нормально… – девушка всхлипнула, зарываясь глубже в объятия матери, – Мам… мне нужно бежать, правда. – Хорошо, но ты уверена, что в порядке? – Марион обеспокоено разглядывала фею, уже готовая согласиться на что угодно, лишь бы не провоцировать больше подобные приступы. – Да… хмык. Орител застыл на месте, будто прикованный невидимыми цепями. Страх, который он не испытывал уже долгие годы, теперь сковал его сердце. Ему было невыносимо признавать это, но собственная дочь внушала ему ужас. Когда пламя охватило подол её юбки, а огненные языки жадно устремились вверх, он увидел в её обезумевших глазах нечто пугающе знакомое. Сначала он не мог понять, что именно его смутила, но почти сразу его осенило. В яростном взгляде девушки, в её неестественно искажённом лице он увидел тень демона, с которым боролся 17 лет назад. Пламя отражалось в её глазах, придавая им зловещий, почти демоноческий блеск. Воспоминания нахлынули на него: ожесточённая битва, дым и огонь, разрывающие небо, и этот взгляд, полный ненависти и холодного безразличия, преследующий его во снах. Теперь этот взгляд был у его дочери. Она казалась ему совершенно чужой, почти чудовищем, которого он когда-то поклялся уничтожить. В глубине души король Домино понимал, что это неправильно, так не должно быть, это же, Дракон его дери, его дочь! – Мгхм… Блум, – Орител сделал осторожный шаг в сторону дочери, но столкнувшись с разгневанным взглядом супруги, потупил взгляд в пол, – Может быть, позвать придворного лекаря? – О, Орител, я прошу тебя, оставь нашу дочь! – встрепенулась Марион, подмечая, как поникла фея, – С ней всё хорошо, просто девочка очень эмоциональная и немного вспылила. С кем не бывает. Себя в молодости вспомни. Мужчина вскинул брови. Да, в молодости он не раз попадал в переделки, творил всевозможные шалости и даже подставлял себя под риск ради забавы. Но поджигать собственное одеяние в знак протеста – это было за гранью даже его фантазии. Он уже открыл рот, готовясь оспорить слова жены, но внезапно замер, ловя на себе её красноречивый взгляд. – Ладно, Дракон с вами! – Орител махнул рукой, стирая со лба капли пота, – Лети в свою Алфею, хоть куда лети, – он устало потёр переносицу, – Но только под присмотром стражи! – Орител! – Что «Орител»? – он был возмущён до предела, – Ты теперь всегда будешь потакать её прихотям? – Орител, она чуть не сожгла себя живьём! А ты всё продолжаешь гнуть свою линию? – Марион, я… – Да хватит! – рвано прокричала Блум, устав от бесконечных споров и ругани. Оба супруга замерли, выжидающе уставившись на дочь. И снова этот непомерный страх в их глазах. Блум начинало это раздражать, да, она напугала не только их, но и себя саму, и понятия не имела, что с ней произошло, но как они, её самые близкие и родные люди могли её опасаться? Она бы их в жизни не тронула, даже находясь в самом плачевном состоянии. Только вот они этого, какого-то грифона, не понимали. – Я сейчас же возвращаюсь в Алфею, и это не обсуждается, – фея не без помощи матери встала на ноги, и прочитав короткое заклинание, вернула платью первоначальный вид, а затем, уверенно зашагала в сторону Зала Полётов, находящегося на верхних этажах, где располагалась и посадочная площадка. *** Когда королевское воздушное судно Домино плавно приземлилось во дворе здания школы, воздух наполнился напряжённым ожиданием. Огромная летающая махина привлекла внимание всех, кто находился поблизости. Ученицы и преподаватели, поглощённые своими повседневными делами, вдруг прервали свои занятия, заинтересованно наблюдая за происходящим. Двери воздушного судна раскрылись, и на платформу ступила Блум. Как только её фигура появилась в поле зрения, площадь мгновенно наполнилась шёпотом и восхищёнными возгласами. – Блум… это Блум! – Что? Блум? – Ах! Клариса, смотри! – Блуууууум! – громче всех, конечно, звучал голос Стеллы. Принцесса Солярии пробивалась сквозь плотную толпу, не стесняясь отодвигать всех мешающих ей в сторону. – Эй, осторожнее! – завизжала незнакомая ей фейка с противными оттенка болота волосами и пренебрежительным взглядом. – Ну-ка, милочка, подвинь-ка своё надменное личико и дай пройти! – гордо вздёрнув подбородок, произнесла блондинка. – Стелла! – возмущённо цокнула Муза, одёргивая подругу, – Прекрати вести себя как ребёнок! – Что?! – у девушки чуть глаза на лоб не полезли, от таких заявлений, – Вообще-то… – Девочки, ну хватит! – пресекла их попытки повздорить появившаяся из толпы Лейла, – Потом будете ругаться, сейчас не время. – Ну знаете! – Стелла закатила свои красивые глазки, и будто вспомнив о том, зачем она здесь, принялась дальше «прогрызать» себе путь. – Ох… ты невыносима, – улыбаясь, покачала головой Лейла и окинула взглядом скопище фей, – Флора, Текна? – Я тут! – послышался тихий тонкий голос феи природы, и среди прочих учениц вверх взмыла её изящная ручка, – Ой, – девушка чуть не упала, когда ей на пятку наступила неизвестная, но очень наглая, девица. – Эй, осторожней! – злобно гаркнула незнакомка. – Прости, прости, прошу… я не специально, – Флора отчаянно просила прощения, едва сдерживая слёзы. – Эй, пигалица! А ну отошла от моей подруги! – крикнула Стелла, и схватив растерянную шатенку за руку, потянула её за собой. – Стелла, не стоило… – Девочки, по моим подсчётам… – Текна! – одновременно оборвали её Лейла и Муза, – Мы такими темпами к Блум так и не попадём. – Да уж, очередь похлеще, чем на распродаже туфель Виор, – усемхнувшись, подметила принцесса Солярии. – Девочки! – Блум радостно замахала подругам, когда заметила их в толпе, и подхватив подол юбки, побежала к ним. – О, Блум… Первая не выдержала Стелла и радостно кинулась в объятия лучшей подруги, крепко вжимая её в себя. Казалось бы, прошла всего неделя их разлуки, но фея солнца, привыкшая к постоянному присутствию Блум в её жизни, уже себе места не находила. Она привыкла к тому, что у неё всегда была возможность высказаться, посоветоваться или просто поделиться наболевшим, но уход принцессы Домино выбил землю из-под её ног. Даже вместе взятые Винкс не могли заменить ей одну рыжеволосую немного сумасшедшую девчонку. Слишком много всего скопилось: ссора с Брендоном, официально разорвавшийся союз её родителей, появление таинственной графини Кассандры, новой фаворитки её отца, и её отбитой на голову дочери, Химеры. А ведь это всего неделя. Страшно подумать, что будет в будущем, когда девочки выпустятся, неужели их дороги разойдутся? – Блум, это потрясающе! Это платье от Калентино? – блондинка восторженно вскинула руки. – Ах-ха, Стелла! – весело рассмеялась девушка, – Ну ты как обычно, – вдруг, её взгляд упал на остальных Винкс, с нетерпением ждущих, пока их солнечная подруга наконец наобнимается. – Девочки, – Блум нежно улыбнулась, смахнув слезу тонким пальчиком, – Как я рада вас видеть! — О, Блум, мы по тебе тоже скучали, – робко проговорила Флора. – Это точно, – подмигнула Лейла, – Слушай, подруга… да ты вся светишься! – Да-да! – поддержала фею волн Стелла, – Ну что, колись, влюбилась в какого-нибудь горячего красавчика? Или… – Стелла! – осуждающе прервала поток фантазий принцессы Солярии Муза, – Блум, не слушай её, она уже с ума сходит. – Не могу не согласиться, у неё ведь Скай, Стелла, – фея природы поморщила свой маленький носик, и неловко поматала головой. Текна, погруженная в свои технические расчёты, неспешно подошла к девочкам, и пару раз ткнув пальцем в цифровую панель, радостно воскликнула: — О, да! Я так и знала! В ответ на недоумённые взгляды Винкс, фея технологий добавила: – Мой прибор, подсчитывающий вероятность различного рода событий, и реагирующий на изменения в тепловом и энергетическом полях, незадолго до твоего визита показывал 0,998. И вот, твое появление подтвердило все расчёты. Это просто удивительно! Значит, G037288 работает исправно и я могу внести его в список используемых при дворе Зенита… – О, Текна, – закатив глаза, протянула Муза, – Какая же ты… – Логичная? – с неубавившимся энтузиазмом уточнила девушка. – Да, именно, – почесав затылок, саркастично ответила фея музыки. Блум наблюдала за перепалкой со стороны, чувствуя, как её переполняет счастье. За эту неделю в её жизни было слишком много негатива, и ей не с кем было ни то что посоветоваться, а даже просто поболтать, скрасить одиночество. Бесконечные скучные занятия, официозные и формальные приёмы и встречи, светские разговоры, и много, очень, очень много политики. Как внешней, так и внутренней. От всей этой придворной жизни у принцессы начинал вырабатываться рвотный рефлекс, и это даже не сотая часть того, что ей уготовано. Мда-уж, скажи ей кто-нибудь всего несколько лет назад о том, что она, будучи прицнессой великого королевства, феей-хранительницей самой мощной силы во всей вселенной, будет ненавидеть свои обязанности, и скучать по своей обычной «Земной» жизни, Блум бы рассмеялась этому глупцу в лицо, да ещё и к специалисту обратиться посоветовала бы. Ведь как можно устать от беззаботной и весёлой жизни королевской особы, не так ли? И вот теперь, фея, находясь в кругу своих самых близких и горячо любимых друзей, вновь чувствовала эту, хоть и краткосрочную и ускользающую от неё, с каждой секундой, но всё же, свободу. В памяти мелькали картины их первых курсов в Алфее, незабываемые приключения в стенах школы и не только, первые встречи наедине и неловкие, сумбурные свидания со специалистами, вечное ворчание и наказания за «неподобающее» поведение от Гризельды и долгие часы, проведённые в кабинете Фарагонды. Все эти воспоминания навеивали такое чувство ностальгии и тоски, что у девушки заныло в груди. Да, с тех пор, как она узнала о своём истинном происхождении, она буквально грезила мечтами о том, чтобы вернуть себе семью, титул, родной дом, и она, безусловно, была счастлива и благодарна великому Дракону за то, что позволил свершиться задуманному, но ей очень не хватало её прежней жизни. Беззаботной жизни. – Блум, – появившись будто из ниоткуда, в центр вышла директриса Фарагонда, и тут же завладела вниманием всех студенток, – Добро пожаловать в Алфею! – торжественно начала женщина, и Блум краем глаза заметила, как фея Солнца закатила глаза и зевнула, – Мы очень рады Вас видеть. Надеюсь, Ваше возвращение окончательное, и уже со следующей недели вы сможете приступить к занятием? Блум опешила. Она, честно говоря, даже не знала, что и ответить. Только сейчас девушка поняла, что поступила опрометчиво и легкомысленно, совсем не подумав, как будет жить дальше. Она заключила сделку с демоном, возвратила Домино к жизни, вернулась к семье, и… И не подумала о возможных последствиях. Ведь договор с Валтором - не шутки, и не игра, ей теперь придётся действительно, самым что ни на есть настоящим образом сотрудничать с ним! Вести двойную жизнь, обманывать друзей, родителей, учителей, в конце концов… А что теперь делать с учёбой? Ведь отец ясно дал понять, что против её дальнейшего обучения среди других фей, и, судя по всему, собирается нанять ей личных преподавателей, которые, разумеется, магии её учить не будут. Про свои волшебные силы ей в таком случае вообще придётся забыть, и полностью погрузиться в королевские дела, что ей совсем не прельщало. А оставлять свою магическую деятельность девушка не планировала. Блум прикусила щёки с внутренней стороны, чтоб не разрыдаться прямо на глазах у всех. В голове так и горела табличка со светящимися буквами: «ДУРА». – Эм… – замешкалась фея, – Мадам Фарагонда, я… я пока не могу дать точный ответ, – что-то в женщине надломилось, а стоящие рядом Винкс синхронно ахнули, и Блум почувствовала укор вины за неоправданные ожидания, – Но пока, эти два дня я побуду в школе, – поспешила заверить девушка, надеясь, что этим сможет как-то реабилитироваться, – И… я обещаю подумать. Директриса Алфеи застыла, глядя в одну точку, в то время как многочисленные фейки воодушевлённо зашептались между собой, периодически хихикая и косо поглядывая на Блум, отчего ей стало не по себе. Она не привыкла к такому шептанию за спиной. И, в целом, к осуждению к собственной персоне не привыкла. Как к такому вообще можно привыкнуть? – Что ж… – после продолжительной паузы вдруг начала Фарагонда, – В таком случае, Блум, школа в Вашем распоряжении. Располагайтесь в комнате, девушки вам помогут, – женщина кивнула в сторону сияющих улыбками Винкс, и бросив в последний раз настороженный взгляд на фею огня, поспешила покинуть двор. – Спасибо… – едва слышно, шёпотом поблагодарила девушка, чувствуя, как к горлу подступает ком. – И тааааак, – всплеснув руками, громко протянула Стелла, буквально вырывая Блум из потока мыслей, – Ну что, дорогуша, я не буду есть тебе мозг чайной ложечкой из-за того, что ты только что испортила мне настроение своим «Я здесь всего на пару дней», – слова подруги принцесса Солярии процитировала намеренно искажённым тоном, и смешно скорчив лицо, – Но это только потому что я не хочу зря тратить время, которого и так мало! А так, я тебе это потом обязательно припомню. – Ох, Стелла, прекрати… – положив руку на плечо подруги, пристыдила её Флора, – Не надо так, Блум же… – Всё в порядке, – смахнув выступившую слезинку, улыбаясь произнесла принцесса Домино, – Стелла права, я должна попросить у вас прощения, – немного погодя, добавила она, в очередной раз подмечая то, что действительно соскучилась по Винкс. Стелла, как обычно, не теряла чувство юмора и свою любовь к колким фразочкам, даже когда откровенно сердилась и ругалась, и даже бровки назмурила грациозно. Флора же, не изменяя себе, была нежной и чувствительной, и заботилась о чувствах других больше, чем о своих. Настоящий альтруист. – Блум, прекращай! – возмутилась привычно вспыльчивая и прямолинейная Муза, недовольно глядя на Стеллу, – Мы всё понимаем, ты долго шла к своей цели, и наконец воплотила свою мечту в жизнь. И ты имеешь право делать всё, что считаешь нужным и правильным, – Блум стало интересно интересно, а была бы фея музыка так уверена в своих словах, если бы знала про её договорённость с Валтором? – Это же отлично! – улыбнулась девушка, а после поникла, – Тем более, ты не делаешь ничего предосудительного, ты просто проводишь время со своей семьёй, – девушка как-то грустно окинула всех Винкс взглядом, а затем устремила его в небо, больно сжав ладони в кулаки, – Я бы сейчас, например, всё отдала, чтобы хотя бы ещё раз поговорить с мамой и… – О, Муза, – вздохнула Блум, – Я… – Всё в норме, – фея музыки выставила руку вперёд, и сделав пару коротких вдохов и выдохов, продолжила, – Я понимаю тебя. Мы все тебя понимаем, правда, девочки? – она повернулась к подругам. – Не то слово! – Конечно, Блум. – В целом, да. Все Винкс хором ответили. Все, кроме насупившейся Стеллы. Она стояла позади всех, и прожигала взглядом стену, скрестив руки на груди. Муза хмуро уставилась на неё, и повторила её позу. – Стелла? Девушка, сморщив носик, повернулась на зов, и поколебавшись пару секунд, не выдержала, и расстроенно выдохнула. – Прости, Блум, – сжав губы, произнесла фея Солнца, – Да, и я тебя понимаю… Просто… – она развела руками, не находя подходящих слов, – Просто я не хочу тебя терять. – Ты и не потеряешь, – парировала хранительница пламени Дракона, и подойдя к лучшей подруге, крепко обняла её, – Я всегда буду рядом, всегда найду для вас время! – Если, конечно, не буду в компании одного раздражающего и самовлюблённого демона. – Правда? – жалостливо спросила Стелла, и крепко вдалась в Блум. – Ну конечно… Куда ж я денусь, – улыбнулась принцесса Домино, думая о том, что может деться. И это зависит вовсе не от неё.

***

Оставшуюся половину дня девушки провели в своей комнате, распивая горячий чай, любезно приготовленный Флорой, и обсуждая последние новости Магикса. На какое-то время Блум даже потеряла счёт времени и совсем забыла об истинной причине своего приезда. Но её идиллию нарушил возглас Стеллы: — О, Дракон! – солнечная фея подорвалась с места и заметалась по комнате, находу разбрасывая свои вещи, – Уже почти 6 часов! – Иии? – в недоумении протянула Муза, отложив чашку с ароматным отваром в сторону. – Что «иии»? – принцесса Солярии мгновенно обернулась и выпучила глаза, – Ты что, забыла? – она окинула подруг взглядом, словно пытаясь заручиться их поддержкой, но, столкнувшись с их озадаченными лицами, прикрыла рот рукой, – Вы что, все забыли?! – Так, Стелла, успокойся, – примирительно начала Лейла и подняла руки в жесте капитуляции, – Объясни, о чём мы забыли? – Ох… – блондинка схватилась руками за голову и застонала, – Это же я забыла вам рассказать… – Да о чём рассказать, Стелла? – не унималась Муза. – Брендон позвонил мне вчера вечером и просил передать, что они со специалистами будут в Алфее сегодня в 18:00… – Что?! – хором заголосили все Винкс, кроме Блум. Она вдруг поникла и закусила щёки, не зная, как ей стоит сейчас себя вести, и коря себя за то, что совсем забыла о назначенной встрече. Девушка с головой погрузилась в атмосферу беззаботности и веселья, как в былые времена и… Она горько усмехнулась, поймав себя на мысли, что эти самые «былые» времена были всего пару недель назад. Но за эти пару недель многое успело измениться. Она изменилась. – Стелла, я примерно ожидала от тебя такой безответственности и нерасторопности, как это и бывает в 89 процентах случаев, но ты превзошла саму себя! – стукнув рукой по лбу, вынесла вердикт Текна, вызвав смешки со стороны фейя – Ладно, девочки, прекращайте, – капитулировала Флора, мило улыбнувшись, – В конце концов, у нас ещё есть 10 минут, чтобы собраться. А Стелла нам в этом поможет, правда? – Всего 10 минут… таак… Фея солнца и луны буквально нырнула в свой массивный шкаф, и покопошившись в нём пару минут, и не найдя ничего достойного, разочарованно выдохнула и принялась думать, что делать дальше. Вдруг, она обратила внимание на лучи закатного солнца, пробивавшиеся сквозь плотные облака. Идея пришла незамедлительно. Девушка закрыла глаза и подняла руки, чувствуя, как в на кончиках пальцев скапливается энергия. – Я знаю, что нам нужно, – прошептала она, и с этими словами в воздухе начали появляться мерцающие золотые искры. Яркие лучики под тихие возгласы девушек окутали их тела, чуть приподнимая в воздухе. А когда мерцание погасло, феи предстали в новом виде. Для Флоры Стелла создала легкое платье нежного зеленого цвета, сплетенное из живых листьев и цветов. Материал мягко струился по фигуре, на поясе и подоле юбки распустились крошечные бутоны, которые легонько покачивались при каждом движении. Платье словно подчеркивало; Текна получила наряд из переливающегося серебристого материала, отражающего свет, подобно зеркалу. Платье было простое по фасону, но его строгость и четкость линий идеально соответствовали аналитическому уму Текны; Муза оказалась в наряде, сочетающем в себе глубокий синий цвет ночного неба и мягкие волны шелка, хаотично разбросанные по ткани. Платье было асимметричным, с одной стороны открывая плечо, а с другой спадало до пола; Для Блум Стелла выбрала пылающий огненно-красный закрытый комбинезон, будто сотканный из языков пламени. Тонкий шелк плотно обтягивал изящную фигурку, словно вторая кожа, делая простой бесшовный костюм манящим и соблазнительным; Для Лейлы Стелла создала изящный комплект, состоящий из облегающих брюк и короткого топа. Брюки глубокого изумрудного оттенка были украшены тонкими золотыми узорами, которые напоминали переплетения морских волн на фоне закатного солнца. Ткань была легкой, но прочной, обеспечивая полную свободу движений. Топ, выполненный в теплых оранжево-красных тонах заката, обнажал плечи Лейлы и выигрышно подчёркивал её смуглую кожу. Наконец, для себя Стелла создала наряд, в котором сияли оттенки золотого и солнечного желтого. Ее платье было воздушным, словно лучи света, со сверкающими вкраплениями, имитирующими солнечные зайчики. Легкие и свободные складки ткани красиво играли на свету, создавая вокруг неё лёгкое свечение. – Теперь мы готовы, – сказала Стелла с довольной улыбкой, наблюдая, как ее подруги любуются своими новыми нарядами. – Стелла, это волшебно… – ахнула принцесса Домино, любуясь своим отражением в настенном зеркале. – Да уж, можешь считать, что ты реабилитирована… – колко подметила фея музыки, не сдерживая свой восторг. – О, да, я знаю, девочки, я - гения! Можете не говорить, – самодовольно улыбнулась девушка и пафосно смахнула с плеча прядь волос. – Гений… слово «гений» не подлежит склонениям в родах или феминитивам, – строго произнесла Текна. – Ага… а ещё очень скромная… – покачала головой фея волн. – Девочки, я, конечно, не хочу вас прерывать, – осторожно сказала Флора, указательным пальцем указывая на приближающуюся к шести стрелку часов, – Но… Девушки поняли подругу без слов, и в следующую секунду толпой вывалились за дверь, ловя на себе изумлённые взгляды учениц Алфеи. Во дворе Алфеи воздух был наполнен свежестью и был даже немного прохладным, но для Блум он казался удушающим. Винкс выбежали на площадку, где уже собрались специалисты. Стелла, как обычно, первой приметила своих друзей, и с широким жестом направилась к Брендону. Она сразу же начала разговор, не скрывая своей радости от встречи. Муза и Ривен обменялись быстрыми, но насыщенными взглядами. У них было своеобразное молчаливое понимание, когда слова становились лишними. Ривен слегка кивнул, а Муза ответила едва заметной улыбкой, которая появилась на её губах всего на миг. Флора неуверенно подошла к Гелии, осторожно обнимая его за шею. По ней было видно, что она немного нервничала, но родные объятия явно её расслабили, и в следующую секунду она уже крепко обнимала возлюбленного, с жадностью вдыхая его запах. Лейла, наблюдая за всеми, изначально держалась чуть в стороне, но, увидев Набу, её лицо мгновенно просияло. Она быстро приблизилась к нему, в отличии от феи природы, обошлась без лишних прелюдий: буквально во мгновение ока она сплелась с молодым человеком в страстном поцелуе, чем вызвала у него лёгкое замешательство. Блум, напротив, чувствовала себя неуютно. Она замедлила шаг, как могла отсрочивая свою встречу со Скаем. Но она была немзбежна, и стоило их взглядам пересечься, её сердце сжалось. Волнение и чувство вины были слишком сильны, чтобы их игнорировать. Она была уверена, что Скай заметил её напряжение, ведь он всегда был чутким и заботливым и… и слишком любил её и доверял, а она, ккк последняя мразь, предала его… и вообще всех предала. — Блум, что-то случилось? — спросил он, его голос был мягким, но в нем звучала нотка беспокойства. Принцесса Домино попыталась скрыть свои эмоции, но это оказалось сложнее, чем она думала. Врать она совсем не умела. — Нет, всё нормально, — хрипло ответила она, изо всех сил стараясь держаться твёрдо, но голос дрогнул, выдавая хозяйку с головой. Она поспешила исправить ситуацию, – Просто… я очень переживаю из-за всей этой ситуации. Столько нового свалилось, вся эта королевская рутина, утомляющие уроки светским манерам… Я… не привыкла. — Если хочешь, можем поговорить тет-а-тет, без посторонних, – принц Эраклиона недовольно зыркнул на откровенно пялящегося на него Ривена, – Мне важно знать, что с тобой всё в порядке. Блум кивнула, но внутри неё всё бурлило. Она чувствовала себя ещё более виноватой за то, что не может открыться ему. С Конечно, давай сделаем эту часть более подходящей к их характерам. --- Муза и Ривен обменялись быстрыми, но насыщенными взглядами. У них было своеобразное молчаливое понимание, когда слова становились лишними. Ривен слегка кивнул, а Муза ответила едва заметной улыбкой, которая появилась на её губах всего на миг. Их связь была глубокой, но всегда сопровождалась легким напряжением, словно они оба знали, что между ними не всегда все просто, но это и делало их отношения особенными. Флора подошла к Гелию с тихой уверенностью. Он встретил её теплом, и они сразу начали говорить о том, как каждый из них провел последние дни. В их диалоге была природная гармония, словно они оба знали, что каждый из них понимает другого с полуслова. Лейла, наблюдая за всеми, изначально держалась чуть в стороне, но, увидев Набу, её лицо мгновенно просияло. Она быстро приблизилась к нему, и, несмотря на все трудности, с которыми они столкнулись в прошлом, их встреча была полна радости и взаимного уважения. Блум, напротив, чувствовала себя неуютно. Она замедлила шаги, словно не хотела сразу встречаться со Скаем. Когда их взгляды пересеклись, её сердце сжалось. Волнение и чувство вины были слишком сильны, чтобы их игнорировать. Она была уверена, что Скай заметил её напряжение, но не могла собрать силы, чтобы объяснить ему, что происходило внутри неё. Скай, заметив её нерешительность, подошел ближе, стараясь прочитать её выражение лица. – Блум, что-то случилось? – спросил он, его голос был мягким, но в нем звучала нотка беспокойства. Она попыталась скрыть свои эмоции, но это оказалось сложнее, чем она думала. – Нет, всё нормально, – её голос прозвучал слабее, чем хотелось бы. Она отчаянно пыталась заставить себя вернуться к нормальному состоянию, но прошлое не отпускало её. Скай, не теряя терпения, предложил: – Если хочешь, можем поговорить после миссии. Мне важно знать, что с тобой всё в порядке. Блум кивнула, но внутри неё всё бурлило. Она чувствовала себя ещё более виноватой за то, что не может открыться ему. Он был так чуток и внимателен по отношению к ней, а ей приходилось ему врать. – Да нет, милый, я в порядке, правда, – огненная фея искренне улыбнулась, подавляя в себе желание разреветься. Слишком часто в последнее время она сдерживает слезы, и это её не на шутку бесило. С каких пор она стала такой нюней? Скай нахмурился, не понимая, что происходит. Он был уверен, что что-то тревожит Блум, и это «что-то» далеко не то, за что она пыталась «это» выдать. Дело явно было не во внезапно свалившихся на неё трудностей, обязанностей и ответственность. Ведь он хорошо знал свою девушку, и она никогда не боялась всего вышеперечисленного. Наоборот, всегда стремилась взять на себя как можно больше всего, чтобы обезопасить окружающих людей. Эта жертвенность Блум была её отличительной чертой, её изюминкой, тем, что он в ней безумно любил. Именно такой должна быть его будущая жена и королева Эраклиона. — Хорошо, но если что-то не так, ты знаешь, я всегда рядом, — выпалил стандартную фразу Скай, прекрасно понимая, что Блум и без него это знает, и слова были не к чему. Чёрт… как же она хотела огреть Валтора кадилом по голове. До его появления в её жизни всё было отлично, – она жила спокойно, не зная сожаления и проклятущего чувства вины, преследовавшего её в последнее время, – а сейчас же она не могла поговорить нормально даже с самым дорогим ей челлвеком, со своим парнем. – Твою ж! Девушка с силой топнула ногой и больно закусила губу, осознав, что даже находясь от демона за тысячи километров и будучи в объятиях Ская, она думала о нём… И какого Дракона этот несносный доходяга умудрялся доставать её даже тогда, когда его нет рядом? – Эм… Блум? – настороженно заглянул в глаза возлюбленной принц, не понимая, что её разозлило. – Прости.. – Блум сделала шаг назад, и растерянно оглядевшись, как в тумане побежала в сторону леса, наспех попрощавшись с парнем и недоумевающими подругами. Стелла слегка склонила голову вбок, провожая стремительно удаляющуюся спину рыжеволосой феи взглядом. – Может, ей не понравился твой новый плащ? – забавно сморщив носик, предположила принцесса Солярии, но поймав на себе осуждающие взгляды Винкс, удивилась, – А что? Что вы так на меня смотрите? – она вернула взгляд на Ская, и оглядев того с ног до головы, добавила, – Ну да. Я же говорю, дело точно в плаще! Скай, такое уже давно не модно и… – Стеллаааа, – синхронно простонали девочки, в очередной раз убеждаясь в том, что их подруга неисправима.

***

Высокие деревья сплетались своими ветвями, образуя плотный навес, через который лишь изредка пробивались тонкие лучи света. В воздухе витал запах сырой земли, хвои и далекого водопада, что скрывался где-то среди гор. Блум бежала по узкой тропинке, чувствуя, как холодный ветер ласкает её лицо и дёргает за волосы, разметав их в стороны. Сердце колотилось в груди, не только от бега, но и от страха и волнения. Только сейчас пришло осознание того, что её внезапный уход может вызвать подозрения, и стоило бы потрудиться придумать какое никакое оправдание, но нахлынувшие после объятий Ская эмоции помешали ей мыслить холодно. И единственное, чего хотелось - поскорее скрыться от его внимательного взгляда и заботливых слов. Её руки слегка дрожали, хотя она старалась держаться спокойно. Предвкушение скорой встречи настигло её колыхнувшим в груди пламенем, и фея болезненно прижала руку к сердцу, стараясь утихомирить свой «радар». – «Валтор совсем рядом…» – подумала девушка. По мере того как она продвигалась вперёд, лес становился всё плотнее, а ветви деревьев опускались ниже, почти касаясь её головы. Темнота сгущалась, и теперь ветви, как чёрные когти, преграждали ей путь, заставляя нагибаться и уклоняться. Они переплетались над Блум, не оставляя ни малейшего просвета, словно пытались остановить её. Окружающий мир был полон странных звуков — шорохов, стонов ветра. Где-то вдали крикнула ворона. – Твою мать… Ну вот почему вы все не можете не нагнетать атмосферу?! И так на душе кошки скребут, – обратилась в пустоту принцесса Домино, особо не надеясь услышать ответ. Наконец, через густую листву начало проглядываться озеро — тёмное, почти чёрное, с гладкой, как зеркало, поверхностью. Оно казалось бездонным, отражая небо, где багровый закат уже сменялся густой синевой ночи. У самого берега стоял Валтор. Его фигура чётко выделялась на фоне вечернего неба. Тёмное одеяние сливалось с ночной мглой, а красные отблески от уходящего солнца отражались в его золотых волосах. Его глаза, глубокие, словно бездна, наблюдали за ней с каким-то пугающим спокойствием. Он стоял неподвижно, будто был частью самого ландшафта, и казалось, что он почувствовал её приближение задолго до того, как она его увидела. Блум остановилась на краю опушки, её дыхание сбилось, ноги слегка ослабли, но она не могла позволить себе выглядеть слабой перед ним. Его присутствие давило на неё, проникая в сознание, заставляя вспомнить все те моменты, когда они сталкивались. Она ненавидела его, но не могла отрицать, что что-то внутри неё замирало при виде его силуэта. – Ты пришла, – его голос прозвучал мягко, почти насмешливо. – Я не думал, что у тебя хватит смелости. Блум сжала кулаки, стараясь не показать, что его слова её задели. Она медленно подошла ближе, чувствуя, как напряжение между ними нарастает с каждым шагом. Валтор, как хищник, наблюдал за ней, не делая ни одного движения. – Зачем тогда написал письмо? – фея замолчала, ожидая хоть какой-то реакции, но демон просто молча сверлил её своими глазищами. Она тыжело вздохнула, – Это не смелость, Валтор, – холодно ответила Блум, – Это необходимость. Валтор медленно усмехнулся, и его глаза вспыхнули ярче на фоне темнеющего неба. — Тогда посмотрим, что из этого выйдет, — протянул он, слегка наклонив голову. В этот момент время словно замерло. Шум леса, шелест листвы и даже дыхание ветра исчезли, оставив их вдвоём. Мужчина продолжал стоять у самого берега, не сводя с неё глаз. Его взгляд был тяжёлым, пронизывающим, но в нём появилась едва уловимая тень чего-то другого — игривости, вызова. Он слегка прищурился, и его губы изогнулись в едва заметной усмешке. — Ты так и будешь стоять или подойдёшь ближе? — его голос прозвучал низко, с намёком, который заставил сердце Блум замереть на мгновение. Она колебалась. Слишком много мыслей пронеслось у неё в голове, но несмотря на все сомнения, её ноги сами шагнули вперёд. С каждым шагом предательское пламя в груди разрасталось всё с большей силой, больно обжигая стенки внутренних органов, но она изо всех сил старалась игнорировать его. Наконец, девушка оказалась рядом с демоном, и между ними повисло напряжённое молчание. Однако, ненадолго. В следующую секунду Валтор, с лёгкостью, словно играючи, одним движением прыгнул в воду. Его тело вскользнуло в озеро так стремительно, что вода даже не взбурлила. Поверхность осталась почти нетронутой, лишь краткий всплеск напомнил о том, что он только что был здесь. – А? – Блум оцепенела, не понимая, что только что произошло, – Валтор? Она замерла на месте, наблюдая за спокойной гладью озера, и сердце забилось быстрее. Валтора не было видно. Вода была слишком мутной и разглядеть что-то не представлялось возможным. Фея напрягала зрение, но ничего не смогла рассмотреть. Ни одного пузырька не поднималось с глубины. Абсолютное спокойствие воды, без движения, без звука, казалось ей тревожным. Растерянная, Блум осторожно присела на корточки у самого берега. Её дыхание стало неровным, мысли путаясь, она на мгновение всерьёз подумала: "А вдруг он утонул?" Руки нервно сжались, и она наклонилась ближе к воде, пытаясь уловить хоть малейший признак жизни. Её взгляд метался по зеркальной поверхности, но ничего. Тишина и темнота окружали её. И вдруг, вода взорвалась. Валтор резко вынырнул прямо перед ней, разрывая мрак озера. Его лицо было озарено лукавой улыбкой, а вода, стекавшая по бледной коже, сверкала в лунном свете. Блум дёрнулась от неожиданности, отпрыгнув назад, но не успела далеко уйти. Мужчина молниеносно перехватил её за руку, его сильные пальцы обхватили её запястья, не давая уйти. Он потянул девушку за собой в воду, и, прежде чем она успела что-то предпринять или хотя бы осознать, её тело оказалось в холодных объятиях озера. Вода мгновенно окутала её с головой. Комбинезон, который и так облегал фигуру, стал почти прозрачным от влаги, прилипая к каждому изгибу тела. Тонкая ткань обрисовывала её формы ещё более отчётливо, чем на суше, и Блум почувствовала, как её волосы рассыпались по плечам, как холодная вода пронизывала кожу до мурашек. Валтор, явно без особых усилий удерживая её рукой, дабы она не захлебнулась, смотрел на неё пристально, наслаждаясь тем, как её смущение и легкий страх читались в глазах. – Я… Ах! – принцесса Домино поперхнулась, и громко закашляла, – блять… – она глубоко вдыхала и выдыхала воздух, пытаясь отдышаться, совсем не замечая сильной цепкой ладони на своей талии, и размеренного тяжёлого дыхания на своём лице. – Ай-ай-ай… – цокнул демон, – милая маленькая принцесска уже который раз позволяет себе жаргонировать и выражаться, – его голос был насквозь пропитан насмешкой и издевкой, – Интересно, а что бы сейчас сказал твой драгоценный папочка, услышав, и, главное, увидев нас в такой… неформальной обстановке? Сначала Блум не поняла, о чём он говорит, но когда до неё дошло, она резко распахнула глаза и скользнула взглядом по лицу Валтора, находившегося непозволительно близко от её собственного, всего в нескольких сантиметрах. Она буквально чувствовала на себе его разгорячённое дыхание, пропитанное ароматом свежезаваренного кофе, взор его льдистых глаз, направленный на её… губы? И этот шёпот… соблазнительный, едва слышный шёпот, больше походящий на шелест деревьев, такой успокаивающий и… СТОП, ЧТО?! – А ну убрал от меня свои лапы! – завопила девушка, наконец придя в себя, и сорвав эту непонятную белую пелену, мешающую ей здраво мыслить, – Грёбаный извращенец! Демон звонко захохотал, явно не заботясь о том, что их мог кто-то услышать. – Не ожидала, да? – он самодовольно ухмыльнулся, и, сделав резкий рывок назад, оттолкнулся от поверхности воды и уплыл в середину озера, забавно скрестив руки на затылке, – Ну признайся, малышка, тебе понравилось. – Какая я тебе малышка… – вспыхнула девушка, находу зажигая в руке фаербол, и уже было нацелилась на мага, как со стороны леса послышался хруст веток. Валтор мгновенно среагировал, и во мгновение ока скрылся в непроницаемой глади, не оставляя за собой ни следа. Блум же, успев лишь погасить зажённый в Руке шар, молча уставилась на трепещущие кусты, ожидая кого угодно, но не… – Скай?! Парень замер, недоумённо глядя на девушку, и протёр глаза, думая, что ему это мерещится. Ещё бы: его возлюблённая, его единственная и горячо любимая девушка, сейчас стояла посреди леса, промокшая насквозь и взбудораженная. Ткань её одеяния прилипла к телу от влаги, и явила наружу все прелести принцессы, обнажая голодному взгляду чуть выпирающие и просвечивающиеся через костюм набухшие соски, и соблазнительно обтянутый лобок. У принца Эраклиона чуть слюни не потекли от увиденного. – А… э… я… – он стыдливо отвёл взгляд, словно опасаясь своих мыслей и желаний, и не менее неловко прикрыл руками набухший в брюках член, не допуская быть пойманным на, как он считал, подобного рода бесстыдстве, – Прости, я не знал, что ты здесь… Блум шумно прокашлялась, всё также прикрывая все интимные песта руками. Подумать только, и всего пару секунд назад она предстала вот так перед… Валтором! Ох, узнала бы об этом Стелла, она бы наверняка подкалывала её по этому поводу до скончания времён… Как хорошо, что ей, да и вообще никому, никогда об этом не узнать… – Я… я пойду, – уперев взгляд в землю, уведомил Скай, и повернувшись к девушке спиной, засеменил в обратном направлении, но внезапно остановился, и спросил, чуть повернув в её сторону голову, – А ты… купалась, да? – Эм… да, – резко выплюнула девушка, чувствуя, что ещё чуть чуть, и у неё начнёт дергаться глаз. – А, хорошо… Принц в последний раз предпринял попытку преодолеть своё смущение и всё же взглянуть на свою девушку, но, засмущавшись пуще прежнего, поспешно ретировался. Позади послышался язвительный смех. – О, Всемогущий Дракон… – Валтор вынырнул из озера, и выжал лишнюю воду с волос, параллельно пялясь на задницу девушки, – Милая, сколько вам обоим лет, напомни? И сколько вы уже вместе? – Тебе какое дело? – недовольно закатила глаза фея и скрестила руки на груди, не спеша оборачиваться. Ей уже вдоволь хватило тех эмоций, которые она рядом с ним испытывала. – Да так… – голос раздался уже чуть ближе, а затем раздался прямо возле уха, обжигая её покрывшуюся мурашками кожу своим горячим дыханием, – Просто вам, вроде, не по пять лет, а ведёт себя как дети… Хах… Ты так забавно прикрывала ручками свою грудь и киску, словно он никогда их не видел… От последних его слов у Блум подкосились коленки, и она едва не упала, но крепкие мужские руки не дали этому случиться, аккуратно придерживая её за животик. Внизу живота затянулся тугой узел желания, и девушка томно выдохнула, инстинктивно откидывая голову назад, на плечо демона, от нахлынувших ощущений. Родной огонь оживился и заколыхал с новой силой, но на этот раз отдавал не болью, а приятным, тягучим чувством, стремящимся куда-то вниз. Туда, где находилось её самое сокровенное местечко… Горячие ладони заскользили вниз по животу, явно переходя все границу дозволенного, но были перехвачены ловкими пальчиками феи. – Прекрати… – взмолилась девушка, одновременно и желая и не желая продолжения, на что получила лёгкий смешок в затылок. – Тебе же нравится, кошка… – прорычал ей на ушко Валтор, всячески игнорируя её попытки его остановить, – А как выглядела твоя попка сзади… Ммм… Я едва сдержался от того, чтобы не нагнуть тебя прямо здесь, на виду у маленького принца. – Ах… Девушка инстинктивно прижалась всем телом к магу, наплевав на всё, и просто наслаждаясь моментом. Ей ещё никогда не было так хорошо… – Погоди, ты что, правда девственница? – осознание вдруг снизошло до мужчины, и он резко вернул руки обратно на живот. – Хах… М? – Блум, уже почти ничего не соображавшая, недовольно замычала, почувствовав холодную пустоту вместо таких пылких и желанных прикосновений. Валтор спешно поцеловал союзницу в шею, и в последний раз двинув бёдрами в сторону чертовски сексуальной задницы феи, и болезненно застонав от того, что не может потереться о неё без одежды, или даже войти, оторвался от столь манящего своей красотой и невинностью тела, ловким движением руки, прошептав некое заклинание себе под нос, «высушил» одежду и себя. Блум же осталась в растерянности, не понимая, что только что произошло, и чем она оттолкнула демона. – Валтор? Девушка лишь молча смотрела на него, чувствуя, как её лицо слегка покраснело от ситуации. Она ещё окончательно не пришла в себя, но холодный озёрный воздух немного взбодрил её и вывел из состояния «транса». Осознание произошедшего пришло с ноющим в груди чувством вины. Вена на виске запульсировала, словно сигналя о случившимся безумии, и перед глазами всплыл образ Ская, разочарованно глядящего на неё, и шепчущего: «Я от тебя такого не ожидал… Как ты могла?». Его голос звучал разочарованным и подавленным, и девушке на секунду показалось, что это - не её фантазия, а происходит наяву. – Ох… – принцесса Домино схватилась за голову и медленно осела на землю, не веря собственным глазам, – Что же я сделала… – Да ничего ты не сделала, успокойся, раздражённо процедил демон и добавил, – На твоём месте, поверь, дорогуша, любая нормальная девушка поддалась бы порыву чувств. В конце концов, не ты виновата в том, что у твоего смазливого мальчика корнишон ещё не подрос для таких дел, – съязвил демон, явно наслаждаясь унижением ненавистного принца, – А ты просто захотела мужчину, это нормально. Я вообще в шоке, как этот идиот тебя ещё не распечатал… Столько времени встречаетесь и без толку. – Нет, нет, нет… – сорвалась на крик девушка, – НУ ПОЧЕМУ, НУ ПОЧЕМУ ТЫ ПОЯВИЛСЯ В МОЕЙ ЖИЗНИ?! – Блум, успокойся! – Валтор попытался схватить её, и заставить заткнуться, пока на её вопли не сбежалась вся округа, но фейка активно вырывалась и сопротивлялась, обрушивая на его грудь совершенно безболезненные удары кулачками, – Чтоб тебя грифон побрал… Он не нашёл лучшего способа заставить её замолчать, чем наколдовать эластичную ленту из тёмной материи и приклеить на её пухлые сочные губки. Девушка тут же обмякла в его руках, и уставилась на него своими большущими красивым глазами, забавно хлопая ресничками. – Ну вот, всегда бы так… – довольно улыбнулся Валтор, и, вспомнив, зачем вообще назначил эту встречу, продолжил, – К слову, через пару минут тебя хватятся, поэтому давай я побыстрее введу тебя в курс дела, и ты, как ни в чём не бывало, вернёшься к своим подружкам, поняла? Фея нахмурилась, явно желая возразить, но самодельный кляп не дал ей этого сделать, и она, насупившись, кивнула. – Отлично, – маг подметил про себя, что неплохо было бы заткнуть её настоящим кляпом, или, того гляди, его членом, и последний болезненно заныл в его уже сухих брюках, – И так… Для начала, работать мы с тобой будем не вдвоём. Я кое с кем связался, поэтому нам с тобой нужно будет на днях слетать на Землю, – от последних слов сердце феи пропустила удар, – Не беспокойся, твоих родителей это не коснётся. Хотя, мы и вправду будем в Гардении. Наши… – он запнулся, – Друзья, – выразительно произнёс мужчина, – сейчас находятся именно там. И нам нужно будет с ними переговорить. Отправляемся мы завтра, примерно в это же время, в Магиксе. Ты как раз будешь там. Блум хотела было спросить, откуда он знает это, но Валтор, удивляя её всё больше, предугадал её вопрос и опередил: – Потому что я уже сейчас слышу, как твоя блондинистая подружка приближается к нам и рассказывает об открытии завтра нового Торгового Центра в Магиксе, на котором вы все, конечно, непременно должны побывать. А этот «Центрис» открывается завтра ровно в 18:00, об этом уже на протяжении последних двух недель пишут во всех печатных изданиях и рассказывают во всех новостных каналах. Внимательнее нужно быть, милая. Блум ошарашено хлопала глазами, пытаясь переварить полученную информацию, и когда теперь уже она лично услышала звонкий смех Стеллы, который она узнала бы из тысячи, приближающийся к их укромному местечку, засуетилась и принялась указывать Валтору руками на чёрную ленту, заклеивающую ей рот. В ответ на это мужчина лишь покачал головой своим мыслям, и щёлкнув пальцами, испарился в воздухе вместе с подручным кляпом, оставляя мокрую девушку совсем одну, с опухшими от плотной ленты губами и подорванным дыханием. – Эй, подруга, ты в порядке? – осторожно спросила Лейла, осматривая Блум с ног до головы. – Лейла, ну что за вопросы! – возмутилась Стелла и принялась пояснять, – Ну ты посмотри на неё, – солнечная фея затейливо подмигнула лучшей подруге, и вернулась к рассуждениям, – У неё опухшие губки, она промокла, а значит, купалась в озере, а ещё у неё огоньки в глазах горят… – Иии? – нетерпеливо подгоняла девушку Муза, не совсем понимая, что к чему. – Ну… А только что отсюда вышел Скааай! – принцесса Солярии говорила медленно, с расстановкой, словно детям, и активно жестикулировала и эмоционировала, – Смущённый, с горящими щеками и… бугром там, внизу… - Стелла! – хором завопили Лейла и Муза, покрываясь багряным румянцем, а стоящие рядом Текна и Флора растерянно переглянулись, и фея природы густо покраснела, опуская взгляд. – А что?! – Девочки, это не то, о чём вы подумали… – попыталась оправдаться Блум, но была нагло перебита: – Блум, всё нормально… – раздался тихий голосок Флоры, – Стелла просто не в себе. – Но… – начала фея солнца, но Лейла, взмахнув изящной кистью, тут же оплела рот девушки тягучим морфиксом, не давая ей сказать ни слова. – Мгхм… – прокашлялась принцесса Домино, чувствуя, как в горле пересохло от ощущения дежавю… Где-то она это уже видела.