Игрища драконов

Солнечные лучи пробивались сквозь занавески, наполняя комнату мягким светом. Блум проснулась с тяжелой головой, ощущая последствия вчерашнего веселья. В памяти всплыли яркие моменты — непрекращающийся смех, танцы, различные напитки, земные суши, их откровенные разговоры под шафе, которые продолжались до раннего утра. Она с трудом приподнялась и посмотрела вокруг. На полу, завернувшись в одеяло, уютно устроилась Флора, её волосы беспорядочно раскинулись вокруг. В углу, возле стола, стояла сгорбившаяся Муза, пытаясь привести в порядок свои волосы и что-то напевая под нос. — Как же плохо… — прошептала Блум, потирая виски. Её внимание привлек звук на кухне. Стелла, похоже, тоже пыталась что-то сделать, но в итоге уронила чашку с водой. Осколки стекла разлетелись в стороны, и Стелла вскрикнула. — Черт, я только что её купила! — Ужасное утро, — с сожалением произнесла сползающая с кровати Флора, приподнимая голову. — У меня такое ощущение, будто я всю ночь провалялась в кустах крапивы… — Ага, а у меня, что я попала в час пик на распродажу новой сумочки от Фрада, и меня затоптала очередь… — ответила Стелла, потирая свои усталые глаза. — Но, в любом случае, нам просто нужно немного кофе и мы придём в себя. — она, наконец, сообразила убрать за собой, и щёлкнув, все, что осталось от некогда чашки, рассыпалось на нано-частицы, растворяясь в воздухе. Муза обернулась и, потянувшись, кивнула: — Да, и хорошо было бы что-нибудь поесть, а то у меня желудок скоро сольную карьеру начнёт… — О, Блум, как насчет… ам… суши? — предложила фея природы, поглядывая в сторону кухни, – Стелла, они там остались? – Эммм… – фея солнца м луны брезгливо отодвинула фольгу с почерневших и засохших остатков вчерашнего веселья, и, поморщившись, ответил, – Ну… не то чтобы. Блум, под аккомпанемент суетящихся возгласов подруг, аккуратно приседа на массивный подоконник, и прижав к груди сонного Кико, взглянула в окно. Перед ней предстала привычная картина оживленного дня. В прохладном летнем ветерке трепещали листья деревьев, а на улочках школы сновали ученицы в ярких нарядах, наверняка, обсуждая недавнюю выходку профессора Уизгиса. Бедняга перепутал заклинание, и случайно превратил себя в немого тролля, естественно, вернуться в свой истинный облик, будучи немым, он не смог, пришлось прибегать к помощи Фарагонды. Блум усмехнулась, вспоминая, с каким упоением ей вчера об этом рассказывала Стелла. Подумать только, её не было в школе всего неделю, а уже столько всего произошло… Да, события не масштабные, но ведь счастье состоит из мелочей, не так ли? Кико, мирно покоящийся на коленках хозяйки, вдруг закряхтел, и навострив ушки, вскочил с места. – Что такое, маленький? – нежно прошептала фея огня, поглаживая кролика за ушком, отчего тот стал довольно мурчать, – Тоже не выспался, да? – питомец сморщил носик и вновь уткнулся в плечо феи. Принцесса Домино приоткрыла форточку, запуская в комнату прохладный ветер. Воздух был наполнен ароматами цветущих растений, и вдали слышался шорох крыльев птиц. Небо было ярко-синее, а солнце приятно грело, маня наружу. – Блум, ты собираешься? – расставив руки по бокам, задала риторический вопрос Стелла, всем своим видом выказывая недовольство. Фея пламени Дракона в последний раз глянула на умиротворённую обстановку за окном, и сделав глубокий вдох, слезла с подоконника, слышу звонкое пищание Кико. Наконец, приняв контрастный душ и выпив крепкого кофе, девочки более менее пришли в себя. Блум взглянула в зеркало и поняла, что ей нужно сделать всё возможное, чтобы отвлечься от своих мыслей. Но в её сердце всё ещё оставалась тревога. Когда они, наконец, собрались и направились в коридор, их перехватила Фарагонда. Она окинула каждую внимательным взглядом, но, почему-то, особенно задержалась на Блум. – Собираетесь отправиться в Магикс? – улыбаясь спросила директриса, но Блум показалось, что в ее голосе сквозит холод, отчего ей стало не по себе, но девушка решила не придавать этому значения. — Да, сегодня открывается новый торговый центр, и мы планируем оказаться в центре внимания журналистов и жёлтой прессы, – счастливо проговорила принцесса Солярии, отчего получила лёгкий толчок в спину, – Что?! – возмущённо воскликнула она, косясь на стоящую позади Лейлу. – Она хотела сказать, что мы планируем отлично провести время, – попыталась смягчить ситуацию Флора, аккуратно поглаживая пальцы феи волн. Фарагонда кивнула, но её выражение лица помрачнело, стоило ей взглянуть на стоявшую чуть поодаль Блум. Её не покидала мысль о том, что женщина может что-то знать, и потому ведёт себя так настороженно, но это было совершенно исключено. Ведь в таком случае, она обязательно бы сообщила об этом Винкс и не позволила принцесса Домино дальше сотрудничать с Валтором! Да и откуда нй вообще было знать, что демон жив, уже не говоря об их с Блум связи? – Бред… Полный бред, – еле слышно пробормотала хранительница светлого пламени, кусая щёки изнутри. – Блум? – взволнованно окликнула её Текна, – Ты в порядке? Мой портативный тонометр показывает, что у тебя участился пульс и повысилось давление. Ты неважно себя чувствуешь? – Да, вчера была бурная ночка, – попыталась оправдаться девушка, – Плюсом ко всему, я в последнее время мало сплю. Сама понимаешь, жизнь при дворе - штука не из приятных, – хоть по факту Блум и не врала, она всё равно чувствовала себя ужасно виноватой перед Текной. Да и в целом, перед девочками. И это чувство не покидало её ни на секунду. – Понятно, – кивнула фея технологий, – Если хочешь, я могу предложить тебе мою новую разработку: браслет, поддерживающий общую целостность организма. Он излучает микроволны, проникающие в подкожный слой эпидермиса, и разгоняющие соединительную ткань по телу, обогащая её всеми необходимыми веществами, включая кислород, если тебе его недостаточно. – Ой, нет, спасибо.. Я справлюсь, правда. Просто нужно отдохнуть, – от всего перечисленного подругой, у Блум знатно разболелась голова. И как только Текна совмещает в себе качества хрупкой милой девушки и престарелого учёного-нейробиолога? Непонятно… – Девочки, ну вы идёте? – нетерпеливо дёрнула Блум за руку принцесса Солярии, смешно надув щёки. Рыжеволосая фея озадаченно глянула на место, где минутой ранее стояла Фарагонда, но её и след простыл. – Смотрите! – прервала мысли девушки Лейла, приникшая к окну, – специалисты прибыли! *** Блум смотрела в окно космического корабля, как огоньки звёзд мелькали в безмолвной пустоте. Её руки невольно сжались на подлокотниках кресла, а мысли блуждали в хаотичном водовороте воспоминаний. Она ждала, что, как обычно, увидит Ская среди специалистов, но его не было. Этот факт, казалось бы, должен был её успокоить, но вместо облегчения пришло чувство вины. Тишину нарушил Тимми, на коленях которого сидела счастливая, улыбающаясч Текна. Одной рукой парень держался за штурвал, умело вращая его при манёврах, а второй нежно, по-хозяйски придерживал любимую за талию. Голова феи покоилась на плече специалиста, а её ручки обвивали его грудь. Блум даже стало завидно. – У Ская срочные дела в Эраклионе, – сказал он, как будто извиняясь, – Он хотел попрощаться, но времени совсем не осталось, его буквально утащили с занятий. – Хах… – Блум болезненно усмехнулась. Она почувствовала, как её сердце колыхнулось под тяжестью его слов. Сначала это принесло кратковременное облегчение — Ская нет, не нужно смотреть ему в глаза, не нужно встречаться с его теплыми, преданными взглядами, которые всегда вызывали в ней чувство тепла и защиты. Но теперь эти взгляды приносили ей стыд. Страх разоблачения, что он увидит в её глазах то, что она скрывает. – “Как бы я могла ему всё объяснить?” — пронеслось в её голове. Скай верил в неё, любил её так, как никто другой. Но теперь она, Блум, не могла встретиться с ним. Ей было стыдно. Она чувствовала, как в груди росло тяжёлое, удушающее чувство — воспоминание о Валторе. То близкое, почти опасное притяжение, которое она не могла объяснить ни себе, ни другим. Она вспоминала тот момент у озера, когда позволяла себе слишком многое, когда забывала об осторожности и, поддавшись искушению, оказалась рядом с тем, кого когда-то ненавидела всей душой. Скай ничего не знал об этом. – “И не должен узнать”, – подумала она с горечью. Но это не облегчало её боль. Каждый раз, когда она думала о Скае, внутри неё разворачивалась борьба — с одной стороны, она по-прежнему любила его, его нежность, его заботу. Но с другой — эти чувства были омрачены её собственной виной. Она как будто стояла на тонком льду, который мог треснуть в любой момент. А сейчас его отсутствие, его молчание, будто усугубляли этот разрыв между ними. – Ясно, – односложно ответила Блум, небрежно махнув рукой и принялась вновь активно рассматривать вид за окном. Теперь уже он казался ей не таким интересным. – Блум… – мягко позвала подругу Стелла, дотронувшись её плеча кончиками пальцев. Она обернулась. – Ты расстроилась из-за Ская, да? – Нет, Стелла, – отмахнулась принцесса Домино, – Просто я очень устала, я же уже говорила. – Да, и следы усталости вдруг появились сразу после такого, как ты узнала, что Скай даже попрощаться с тобой не удосужился! – воскликнула фея солнца и луны, привлекая взгляды остальных пассажиров корабля. На них вопросительно уставились 9 пар глаз, – Так, всё, я не могу так. Стелла вскочила с места и принялась расхаживать по кабине, тщательно что-то обдумывая, а затем, не выдержав, громко произнесла: – Блум, так не может продолжаться вечно. Ты какая-то бледная, изнеможённая. Дракон! Да я готова сейчас же отправиться в Домино и серьёзно поговорить с твоими родителями, нельзя же так загружать и… – Стелла! Блум вскочила с места, вспыхнув, словно факел. Её волосы взметнулись вверх, а в кончиках пальцев заиграл огонь. – Блум?… – стоявшая рядом Флора протянула руку к подруге, но тут же отшатнулась, прижав к себе обожжённую конечность, – Что ты… – Ох, Флора! Принцесса Домино тут же погасла, и ошарашено уставилась на столпившихся в углу корабля Винкс. Все, как одна, встали в боевую стойку, глядя на девушку со страхом. Специалисты, не считая занимающего у место штурвала Тимми, примкнули к своим дамам, фея природы же оказалась в надёжных объятиях Гелии. – Девочки, я не специально… я… я просто очень разозлилась… – Блум, прости, я не хотела тебя обидеть, – осторожно прошептала принцесса Солярии, двинувшись в сторону лучшей подруги, но Брендон тут же одёрнул её и вернул на место, – Брендон, отпусти… – Стелла, ты же видишь, она не в себе… ей нужно отдохнуть, не лезь на рожон. – Но… – Он прав, – тяжело выдохнув, закивала Блум, ловя на себе непонимающий взгляд Тимми. – Что у вас там произошло? – Ничего, милый, всё хорошо, – улыбнулась Текна и поспешила в кабину пилота, – Ну что там? Долго нам ещё лететь? – Я посплю немного, у меня что-то с рефлексами, – неуверенно произнесла хранительница пламени Дракона и спешно спрятала руки за спиной, чувствуя, как между пальцами летают невидимые нити энергии, грозящие вновь устроить суматоху. *** Блум пыталась сосредоточиться на разговоре, но что-то не давало ей покоя. Ей казалось, что они не одни. Она украдкой оглядела зал кафе, в котором девушки решили поужинать, и заметила девушку в тёмной одежде, сидевшую за дальним столиком. Её лицо было частично скрыто под капюшоном, но Блум почувствовала что-то странное, почти инстинктивное. От незнакомки веяло опасностью и угрозой. — Блум, куда ты смотришь? — заметив её обеспокоенный взгляд, спросила Флора, и не услышав ответа, проследила за взглядом подруги, – Ты её знаешь? — Нет, в том-то и дело, но она уже третий раз мелькает у нас на пути. Я видела её на улице пару раз, и теперь она здесь. Мне кажется, это неспроста, — тихо проговорила Блум, стараясь не привлекать внимания к себе. — Ты думаешь, что она за нами следит? — Лейла нахмурилась, быстро осмотрев зал. — Ох, да брось, — вздохнула Стелла, подперев рукой подбородок. — Может, это просто очередная поклонница. Мы же Винкс, милая, ты забыла? – на её лице появилась блаженная улыбка, – возможно, это какая-то фанатка. — Или у тебя просто паранойя, — пожав плечами, заключила Муза, — В последнее время ты слишком на взводе. — Я серьёзно, девочки, — Блум не могла избавиться от чувства тревоги. — Может, это ничего не значит, но… давайте будем внимательны. Меня не покидает чувство, что что-то здесь не так. Текна, посчитав, что логика важнее догадок, вытащила свой портативный компьютер, и её пальчики принялись быстро, почти невесомо пархать по клавишам, и спустя пару минут нахмуренно взглянула исподлобья на лидера и покачала головой. — Никакой информации. Обычная девушка. Я пробила её по своим каналам в базе данных, и ничего не нашла, – клацнув указательным пальцем куда-то на панели, фея технологий спешно развернула устройство экраном к Винкс, и пояснила, – в базе данных ближайших тюрьм похожих нет, среди пропавших без вести или разыскиваемых она не числится. Похоже, никакой угрозы. Блум постаралась расслабиться и вернуться к разговору, убеждая себя, что подруги правы. Но её интуиция не давала покоя. Когда они закончили ужин, девочки направились на торжественное открытие Центриса — нового культурного центра Магикса. Просторная площадь перед зданием была переполнена гостями, яркие огни озаряли фасад, а в воздухе витало ощущение праздника. Всё выглядело совершенно обычным, но Блум всё ещё не могла забыть о странной девушке. Они вошли внутрь, восхищаясь шикарной архитектурой и бутиками, оснащёнными новейшим современным оборудованием. От последнего Текна пришла в восторг, и едва сдерживала радостные возгласы. Она то и дело бегала от одной машины к другой, пытаясь понять, как они устроены, и, конечно, не забывала всё фотографировать и отсылать Тимми, которого, к сожалению, как и всех остальных специалистов срочно вызвали в Красный Фонтан. Стелла же еле держалась на своих высоченных шпильках, испытывая настоящие эстетическое удовольствие. Разнообразные магазины, бутики и салоны с ассортиментом на любой вкус, сияющие на реалистичных манекенах атласные ткани шикарных платьев и юбок, сшитых по последнему писку моды, брендовые сумочки и аксессуары от Лиор, Ту Трифф и, как вишенка на торте, туфли от Калентино! Последняя модель, их ещё даже в продажу толком не пустили. В воздухе торгового центра витал аромат свежего кофе и новых вещей. Ослепительные витрины и суета посетителей сливались в единый фон, но для Блум всё вокруг будто начало расплываться. Легкий звонок тревоги пронёсся в её сознании, когда она почувствовала знакомое, горячее, как расплавленный металл, пламя внутри своей груди. Пламя Дракона откликнулось на что-то — или на кого-то. Она резко остановилась, её взгляд потемнел, как будто на грани озарения. Валтор. Он здесь. Сделав вид, что её беспокоит головная боль, Блум ненавязчиво оторвалась от подруг и, обернувшись на мгновение, встретилась с обеспокоенным взглядом Стеллы. “Я скоро вернусь,” — выдохнула она с принужденной улыбкой и направилась в сторону менее оживленной части торгового центра, к служебным коридорам. Пламя в груди усиливалось с каждым шагом, как компас, зовущий её к источнику. Пройдя через почти пустой коридор, она замедлила шаги. Где-то поблизости должен быть он, но всё вокруг выглядело обыденным. Блум ощутила легкое волнение, когда перед ней открылась дверь с табличкой “Только для персонала”. Тяжёлое дыхание застыло в горле. Внутри, в полутени, стоял неприметный мужчина, казавшийся ничем не отличающимся от сотен других посетителей центра. Средний рост, простое пальто, ничем не примечательные черты лица. Но в момент, когда их взгляды встретились, пламя в груди Блум взорвалось, словно желая вырваться наружу. Он. Валтор. Пусть его лицо было другим, пусть волосы, одежда, рост были чужие, но этот колючий взгляд ледяных глаз она узнала бы из тысячи. Фея едва удержалась от того, чтобы не отпрянуть назад. Но её ноги, как будто ведомые чем-то, сделали шаг вперёд. Он жестом указал на маленькую кладовку за его спиной, без лишних слов, и Блум, внутренне содрогаясь, последовала за ним. Как только они оказались внутри и дверь с негромким щелчком закрылась, атмосфера мгновенно накалилась. Проклятая кладовка казалась слишком тесной, полки с чистящими средствами и запасами бумаги словно давили на них. Валтор был рядом, слишком рядом, его аура, тяжёлая и тёмная, наполнила всё пространство. Блум не могла ни отдышаться, ни сосредоточиться — её влекло к нему, как магнит. Ей было трудно понять: что это — ненависть, смешанная с опасным притяжением, или нечто большее, чего она не могла, а может, не хотела осознавать? Он молчал, наблюдая за её лицом, а в его взгляде мелькала тень улыбки, будто он точно знал, что она чувствует. Их тела были разделены лишь небольшим пространством, но напряжение между ними было почти осязаемым, как будто каждый дюйм воздуха кипел от накала. Блум попыталась сосредоточиться на своих мыслях, но её дыхание участилось, руки задрожали. – Так быстро? Я думала, пройдёт чуть больше времени… – выдохнула она, пытаясь сохранить твёрдость в голосе. Но Валтор шагнул ближе, и её уверенность начала таять, как снег под солнцем. Его взгляд оставался спокойным, но во всём его облике чувствовалась опасность. – Мы договорились встретиться ровно в шесть часов вечера. Сейчас как раз 18:00, я весьма пунктуален, дорогуша, – его голос прозвучал низко, бархатисто, как шелковая ткань, скользящая по коже. В его тоне звучала неуловимая насмешка, и это ещё больше раздражало её, заставляя чувствовать себя одновременно уязвимой и… слишком живой рядом с ним. Тонкая грань между ненавистью и тем, что она не могла признать, начала рушиться. – Ты доставляешь меня испытывать столько эмоций одновременно… и это сводит меня с ума, я себя не контролирую, и начинаю всерьёз сомневаться в своём здравомыслии. Хотя… о каком здравомыслии идёт речь, если я добровольно согласилась на, пусть и взаимовыгодное, но всё же, сотрудничество с тобой, мистер совершенство? – думала девушка, всё это время не сводив с него взгляда. Демон обнажил острые как иглы клыки в оскале, словно читая её мысли, от чего по спине пробежался табун мурашек. Прежде чем он успел ответить, они оба услышали тихие шаги за дверью. Сердце забилось быстрее. Валтор напрягся, его глаза сузились, он тоже это почувствовал. Дверная ручка начала медленно поворачиваться и… – Ты?! – Тссс… тихо, – прошипел мужчина, зажав рот феи ладонью. Принцесса Домино узнала вошедшую девушку. Это ведь она следила за ней всё это время! Так значит, её чутьё её не подвело. В груди Блум вспыхнуло удивление, но Валтор не оставил времени на вопросы. Его взгляд потемнел, и он сдавил её руку чуть сильнее, чем нужно, притянув к себе. – Время уходит, — произнёс он хрипло, и в следующий миг его темная магия обволокла всех троих. Комната исчезла. Всё погрузилось в тьму на доли секунды, но ощущение притяжения между ними не ослабевало. Вокруг закружились вихри заклинания, холодные тени наполнили пространство, прежде чем всё резко сменилось. Они оказались на Земле, в совершенно другом месте. Холодный зимний ветер проносился по улицам Гардении, пронизывая легкое платье Блум, словно напоминание о том, как сильно она отдалилась от своего родного мира. Она стояла на знакомой ей с детства улице, её сердце наполнилось ностальгией. Это место, когда-то полное радости и смеха, теперь выглядело иным — снежный покров, легкий и белоснежный, скрывал все следы прежней жизни. Блум вспомнила, как в детстве играла здесь с Кико, лепила снеговиков и устраивала снежные бои с друзьями. Её смех раздавался по этим улицам, а сейчас только эхо воспоминаний заставляло её чувствовать себя одинокой и потерянной. Она обернулась, и её глаза встретились с Валтором, стоящим рядом. Скрывающее его внешность от посторонних глаз заклинание спало, и теперь уже ней предстал сам демон, в своём человеческом обличии. Его уверенное выражение лица не предвещало ничего хорошего. На нем был длинный тёмный плащ, который в контрасте с белым снегом казался ещё более зловещим. — Удивительно, как здесь тихо, — вдруг произнес он, прокладывая дорогу, и его голос звучал непозволительно громко в сложившейся обстановке, — Ничто не предвещает угрозы, но в этом есть своя прелесть. Блум не ответила, её мысли были заняты размышлениями о том, что происходит. Она понимала, что находится рядом с Валтором, и даже в её родном городе, теперь было небезопасно. Холод пробирал её до костей, но гораздо сильнее было внутреннее волнение. Она следила за его движениями, словно ожидая нападения и готовая в любой момент защищаться. Загадочная девушка с капюшоном, которая шла рядом, прокашлялась, чем привлекла её внимание. Её черное облегающее платье обрамляло фигуру, а капюшон скрывал лицо, оставляя лишь загадочные глаза, полные холодного блеска. Эта девушка казалась ей знакомой, хотя они никогда не встречались. Наверное. — Почему мы здесь? — наконец спросила Блум, с усилием прорывая молчание, которое нависло между ними. — Какую цель мы преследуем? Кто те люди, с которыми мы должны встретиться и зачем они нам? – Люди ли? – насмешливо проговорила незнакомка своим жутким сиплым голосом, от чего у принцессы Домино задрожали руки. Или это от холода? Валтор, словно не замечая её волнения, непринуждённо повёл плечами, его лицо выражало безразличие. – Потом, всё потом, милая… Блум резко остановилась. – Послушай, мы с тобой, вроде как, союзники, да? – раздражённо всплеснула руками Блум, игнорируя недовольное шипение девушки, напоминающей в моменте дикую кошку, – Ответь на вопрос, это так или я что-то неверно поняла? Валтор остановился. В тусклом свете неполного месяца его физиономия выглядела устрашающе, льдистые глаза опасно сверкнули, а на щеках заплясали желваки. Любая другая фея на её месте сейчас уже трепетала бы от ужаса, и, наверняка, плюхнулась в обморок, но не Блум. Она его совсем не боялась, прекрасно понимая, что нужна ему живой, и их связывает общая клятва на крови – заключив договор друг с другом, никто из них не имел право лишать жизни другого, иначе условия сделки будут нарушены, и погибнут оба. К тому же, из связывало нечто большее, чем просто общее дело и договор: огонь Дракона. Они оба - хранители величайшей силы, и у него просто рука на неё не поднимется. По крайней мере, Блум на это очень надеялась. – Тогда какого грифона ты от меня постоянно что-то утаиваешь? Я имею право быть в курсе наших планов! — Ты слишком самоуверенна, Блум, — произнес демон, не двигаясь с места, — И слишком нетерпелива. В этом и твоя сила, и твоя слабость. Думаешь, ты вправе знать всё? Думаешь, что, если заключила сделку со мной, то автоматически получаешь полную картину? Ты забываешь, с кем имеешь дело. Блум выдержала его ледяной взгляд, не отводя своих глаз. Она знала, что Валтор провоцирует её, пытается заставить её сломаться, но не сейчас. Не после всего, через что она прошла. Глубокий вздох вырвался из её груди. — Если мы партнёры, — проговорила она мягче, но всё так же твёрдо, — мы должны доверять друг другу. Или это просто игра с твоей стороны? Валтор скривил губы в тонкой усмешке, холодной, подобно зимнему ветру, что нагло дул ей в лицо и ворошил волосы на голове. — Доверие? От тебя? — он коротко рассмеялся, — Ты забываешь, Блум, что не доверие нас связывает, а необходимость. Твоя заключается в том, что ты беспрекословно выполняешь все мои поручения и следуешь за мной, куда бы я ни пошёл, а моя в том, что я каким-то чудесным образом должен вытерпеть все твои капризы и пне превратить тебя в горстку пепла. Блум вздохнула и скрестила руки на груди. Её терпение заканчивалось. — Ты всё усложняешь, Валтор. Если ты продолжишь вести свою игру в тени, рано или поздно это выйдет нам обоим боком. — А ты не боишься, что эта игра приведёт тебя туда, откуда ты не выберешься? — Валтор сделал шаг к ней, сокращая расстояние, — Ты слишком увлечена ролью принцессы-героини. Ты говоришь о доверии, но готова ли ты довериться тьме? Или ты до сих пор считаешь себя выше этого? — Я не боюсь тьмы, — ответила Блум тихо, но уверенно, – Я боюсь только тех, кто пытается ею манипулировать. Она не дрогнула, когда он оказался почти вплотную к ней, его дыхание касалось её лица. Их взгляды сцепились в молчаливом вызове. — Хорошо, — наконец выдохнул Валтор, отступая на шаг, — Если так хочешь знать… Наши «союзники» уже близко. Мы встретимся с ними на закате. И ты о них, думаю, наслышана, – мужчина замер, и наблюдая за реакцией феи, медленно проговорил, смакуя каждое слово, – Маги Чёрного Круга. Блум нахмурилась. Маги Чёрного Круга… Она знала о них только из учебников по истории. Огрон, Анаган, Дуглас… или Гантлос? И ещё один, чьё имя она забыла. – Думан, – вдруг прервал её мысли мужчина. Блум вздрогнула и вскинула брови. – Ты что, мысли читаешь? – возмущённо воскликнула девушка. – Что? – Валтор нахмурил брови, не понимая, кто к чему, – Я говорю, нас будет ждать Думан. Он отведёт нас в безопасное место, где будут остальные. – Аа… – облегчённо выдохнула Блум. – Кажется, девчонка совсем сошла с ума, – насмешливо подколола принцессу Домино незнакомка в чёрном. – Вообще-то, неприлично говорить о человеке в третьем лице в его присутствии, – парировала хранительница, одарив противницу нарочито радушной улыбкой. Та лишь тихо зарычала: – Ах ты маленькая… – Довольно! Хриплый бас демона заставил дикарку остановиться, и та, словно поджав хвост, сделала два шага назад. – Кейтлин, не забывай, что ты не на Пиросе, и вести себя как дикий зверь не уместно, – отчитал девушку Валтор. От услышанного Блум едва не уронила челюсть на пол. – Пирос? Так ты с Пироса? – огорошенно переспросила фея огня, не желая верить в услышанное. Неужели в этом прекрасном месте водятся такие невежды? – Пирос - маленькая планета, и скорее всего, мы с тобой встречались ранее. Хотя бы раз. – Пф, – Кейтлин фыркнула и закатила глаза, – Навряд ли. Уж я бы запомнила твою напыщенную мордочку и задранный к небесам горделивый нос, крошка, поверь. – Хамка… – подумала Блум. Дикарка медленно скинула капюшон, позволяя холодному ветру растрепать длинные, тёмные волосы, которые плавно спадали на её плечи. Блум увидела её лицо в тусклом свете фонаря — тонкие, острые черты, кожа чуть бледнее, чем у большинства людей на Земле, и холодные серо-зелёные глаза, которые внимательно изучали её, как хищник, разглядывающий потенциальную добычу. Лёгкая ухмылка играла на губах Кейтлин, как будто она знала о Блум что-то, что ей не было доступно. Казалось, её лицо не выражало ни тени эмоций, только скрытую угрозу. – Ну, знаешь, я не помню, чтобы на Пиросе были такие… такие, как ты, – язвительно ответила Блум, не сводя пристального взгляда с девушки, – Твоя манера общения явно не в духе местных жителей. Народ Пироса славится своим гостеприимством и радушием, а также порядочностью и добрым нравом. Ты же… мягко говоря, от них отличаешься. Кейтлин усмехнулась, её лицо застыло в высокомерной ухмылке. – Плевать. Я не обязана быть, как они, – бросила она, сверкнув глазами, – Я росла среди драконов и тех, кого ты назвала «радушным народом», но я – не одна из них. Никогда не была и не буду, эти соплежуи слишком заносчивы и лицемерны, впрочем, как и ты, принцесска. Блум хотела было ответить, но Валтор перебил её, не позволяя спору разгореться дальше: – Хватит пустых препирательств, – его голос прозвучал сдержанно, но в нем чувствовалось недовольство, – Нам нужно быть собранными и готовыми к встрече. Я не хочу, чтобы одна из вас разорвала другой глотку, поэтому вам лучше либо помириться, либо игнорировать существование друг друга. Выбирайте сами, меня не волнует, что вы выберите, главное - не тратьте мои нервы понапрасну и не мешайте мне заниматься делами поважнее. – Зачем ты вообще привёл её? – Блум недоверчиво покосилась в сторону Кейтлин, – Чем она может быть нам полезна? – фея особенно выделила второе слово, поймав на себе злобный взгляд кислотных зеленых глаз. Брюнетка холодно рассмеялась, вскинув голову, а затем резко затихла и злобно звркнула на хранительницу. – Полезна? – переспросила она с явным сарказмом, – Милая, ты понятия не имеешь, на что я способна. В отличие от тебя, рыжуля, я не играю в героя. И я не изнеженно создание, росшее в шелках и бархате. Я привыкла выживать. И, поверь, моё присутствие здесь не ради каких-то твоих глупых иллюзий о долге и справедливости. Блум напряглась, но не стала отвечать. Она прекрасно понимала, что дипломатия здесь бессилтна. Кейтлин была из тех, кто жил в мире силы, и только сила могла заставить её уважать кого-то. – Мне осточертели ваши глупые ссоры, – потерев виски, продолжил Валтор, сверля Блум взглядом, – Она нужна, потому что у неё есть опыт, который тебе и не снился. И ещё кое-что… Он сделал паузу, словно наслаждаясь напряжением, которое царило между ними. – И ещё одна причина, – добавил он, вновь обращаясь к Кейтлин, – Ты сама знаешь, почему ты здесь, так что не строй из себя сильную и независимую, и прекращай задирать мою фею. – Мою фею… От последних слов, у Блум в груди что-то защемило. Наверное, он сказал это совершенно в ином смысле, но ей от чего-то стало невыносимо приятно и хорошо на душе. Она хотела было что-то сказать, но её слова замёрзли на губах. Её разум работал на полную мощь, пытаясь уловить смысл услышанных слов, но тщетно. Ветер усилился, пробирая фею до костей. Она не привыкла к Земной зиме, особенно после тёплых деньков Магикса, и её лёгкое платье, предназначенное для другого климата, сейчас почти не согревало. Валтор заметил, как Блум невольно сжалась от холода, и окинул её критическим взглядом. – Тебе бы стоило переодеться, дорогуша, – заметил он с усмешкой, – К тому же, ты привлекаешь к себе слишком много внимания. Пусть здесь сейчас и мало людей, но изредка кто-то да проходит, и каждый считает своим долгом оглядеть тебя с ног до головы своим голодным взглядом и что-то надумать в своей вшивой голове. Он достал из кармана кошелёк и бросил его Блум. – Идите с Кейтлин в ближайший бутик. Полчаса на то, чтобы найти что-то более подходящее. Встретимся здесь. Блум хотела было возразить, но её рука уже автоматически схватила кошелёк. Она прекрасно понимала, что спорить с Валтором бесполезно, и лишь кивнула в ответ. Кейтлин молча развернулась и пошла в сторону ближайшего квартала, не глядя на Блум. Фея огня сделала глубокий вдох и последовала за ней, чувствуя, как её волнение нарастает с каждым шагом.