Не забудь меня.

Эльф стоял у окна, опираясь на холодный каменный подоконник. Перед ним раскинулся город. Узкие улочки переплетались между собой, как в огромном лабиринте, заполненном жизнью. Люди, орки, эльфы и другие расы двигались в хаотичном порядке, кто-то громко торговался, кто-то тащил телеги, нагруженные товарами. Лавки стояли прямо на улице, заставленные мешками с пряностями, оружием и магическими артефактами. Воздух был плотным, пропитанным запахами готовящейся еды, дымом и чем-то металлическим, словно город сам был живым механизмом. Где-то вдалеке хлопнула дверь, послышался звон упавшего меча. Гвардейцы в тёмной форме шли строем, их шаги отдавались глухим эхом, а за ними следила пара детей, смеясь и кидая камешки друг в друга. В небе плыли магические фонари, мерцая бледным голубым светом. Между крышами домов тянулись провода, на которых висели бумажные фонарики, слегка покачиваясь от лёгкого ветра. Звуки города были нескончаемыми: звон колокольчика над дверью лавки, громкие голоса торговцев, спорящих о ценах, и скрип телеги, которая застряла на повороте. Эльф наблюдал за этим с высоты, его лицо оставалось спокойным, но взгляд выдавал лёгкую усталость. Всё это он знал. Этот хаос был для него привычным, но всё равно захватывающим. Внезапно за спиной раздался низкий, трескучий звук. Он резко обернулся и увидел, как пространство позади него начало искажаться. Сначала мелкие трещины в воздухе, потом круг, постепенно расширяющийся. Оттуда вырывался свет — багрово-синий, от которого по комнате побежали тени. Воздух стал прохладным, словно из портала тянуло ветром с другой стороны мира. Шаг. Из портала вышел человек. Высокий, в длинном клетчатом чёрно-синем шарфе, который слегка колыхался, будто под дуновением невидимого ветра. На его лице была фиолетово-чёрная маска, узоры на которой отражали мерцание портала. Эльф замер на мгновение, затем на его лице появилась улыбка. Он радостно развернулся. — Ох, Лололошка, — сказал он, его голос дрогнул от лёгкого волнения. — Не ожидал тебя встретить. Лололошка не ответил. Только наклонил голову, будто изучая эльфа, и сделал ещё шаг вперёд. — Эграссель… — произнёс Лололошка, его голос был низким и напряжённым. Он поднял руку к своей маске, а затем снял её, бросив прямо в портал. Маска исчезла в глубинах яркого света, и портал мгновенно захлопнулся, оставив после себя лишь тишину. Эграссель хмыкнул, слегка пожав плечами, и медленно подошёл к окну. Его зелёный плащ с золотой окантовкой колыхался от ветра, который ворвался в комнату. Он развернулся к Лололошке, не скрывая своей лёгкой улыбки. — Лололошка, друг мой, — произнёс эльф с теплотой в голосе. — Мы сделали это. Нет… мы создали. Каждый из нас вложил свой кусок души, и теперь Архей стал тем, чем должен был быть. Город великих. Я так рад. Он замолчал на мгновение, позволяя своим словам раствориться в звуках города за окном. Ветер бил ему в лицо, нещадно трепля длинные волосы, но он стоял спокойно, будто был частью этого мира, его незыблемой основой. Лололошка молчал, его лицо оставалось неподвижным, как каменная статуя. Он слегка сжал кулак, но не произнёс ни слова. — Эграссель, — наконец выдохнул он. — Нам нужно поговорить. Эльф поднял бровь, но не ответил сразу. Он снова взглянул на город, шумный и пестрый, раскинувшийся перед ним. — Архей… — продолжил Эграссель, словно не слыша Лололошки. — Город, который будет стоять вечно. Наше лучшее творение. Его голос был спокойным, но взгляд, устремлённый вдаль, горел чем-то непреодолимым. Лололошка шагнул ближе, его движения были резкими, целеустремлёнными. Он схватил Эграсселя за плечо, резко поворачивая его к себе. Пальцы впились в ткань плаща, хватка была сильной, почти болезненной. — Я опять заболтался? — Эграссель виновато улыбнулся, пытаясь разрядить напряжение. Его взгляд смягчился, он мягко убрал руку Лололошки с плеча. — Ох, Ло, ну ты же меня знаешь… Сказав это, эльф сделал пару шагов назад и подошёл к массивному дубовому столу, стоявшему в центре комнаты. Легко запрыгнув на него, он сел, свесив одну ногу вниз, и скрестил руки на груди. Его взгляд был направлен прямо на Лололошку, словно он пытался угадать, что тот собирается сказать. — Так о чём ты хотел поговорить со мной, гроза опасности? — Эграссель усмехнулся, его тон был полон добродушной насмешки. Лололошка нахмурился. — Эграссель, хватит. — Его голос был строгим, почти угрожающим. — Даже с Банграником легче разговаривать, чем с тобой. Имя древнего существа, прозвучавшее в комнате, заставило эльфа чуть приподнять бровь. Он уже понял: дело серьёзное. — Дело в том, что я хочу стереть себе память, — тихо, но твёрдо произнёс Лололошка. Эграссель застыл. Его взгляд, когда он услышал эти слова, стал резким, как холодный металл. Он мгновенно поднялся и шагнул к Лололошке, схватив его за два плеча. Силой развернув, он начал трясти его, как трясут древнюю кувшинку на бурном потоке. — Ты с ума сошёл?! — Голос Эграсселя дрожал, как струна, напряжённый и сломанный. Его пальцы, захватывающие плечи Лололошки, напряглись, будто пытаясь удержать реальность. — Эгря… — Лололошка попытался сказать что-то, но не успел договорить. Эграссель снова встряхнул его, его глаза пылали, как два факела. — Зачем?! Почему?! — его голос стал резким, невыносимо громким. — Почему ты решил стереть себе память? Лололошка спокойно взглянул в глаза Эграсселя. — Нет, я серьёзно… — сказал он, как будто каждое слово было камнем, отпавшим от сердца. Эграссель снова начал трясти его, как сумасшедший, беспокойный, не в силах понять, что вообще происходит. — Нет, ты не серьёзно! Ты под какой-то травкой или под алкоголем?! — Он принялся дышать в лицо Лололошке, пытаясь понять, не в бреде ли тот. — А ну дыхни мне! Лололошка спокойно вздохнул, подаваясь чуть вперёд, чтобы их дыхания смешались. Эграссель насторожился, ощущая холодный, твёрдый взгляд, который не отпускал его. Молчание длилось всего пару секунд, но оно было таким тяжёлым, что Эграссель не выдержал. Он снова с силой потряс Лололошку, не в силах понять, что происходит. — Всё равно ты не в себе! — Его голос стал почти хриплым от волнения. — Это магия, да?! Или, может, тебя заколдовали?! Быстро говори, кого ты обидел?! Лололошка не выдержал. Он прошептал что-то под нос, едва слышно. В ту же секунду рот Эграсселя исчез. Он застыл, потрясённый, взгляд широко распахнулся. Это ощущение было как холодный, пустой вакуум, который вырвал изнутри все слова. Эграссель вздрогнул, и почувствовал, как магия его обвивает. Лололошка спокойно усадил его на кресло, стоящее рядом. Эграссель с раздражением пытался восстановить дыхание, но рот по-прежнему не появился. Лололошка отошёл на шаг и поправил свои синие очки, его лицо стало более спокойным. — Это решение я принял на трезвую голову. Я всё обдумал. — Его голос был ровным, почти без эмоций, но в его глазах была тень того, что казалось решимостью, которая не поддавалась сомнению. Эграссель пытался что-то сказать, но в ответ только скрипел воздух, как в пустой комнате. Его лицо искажалось от гнева. Лололошка заметил его недовольный взгляд и вздохнул, но продолжил: — Эгря, успокойся. — Он поднял руку, как бы умоляя. — Всё не так просто, как тебе кажется. И вот, наконец, Лололошка снял заклятие. Эграссель не сразу почувствовал, как его рот снова появляется, но когда он почувствовал воздух, прошедший через горло, не сдержался. — Уйди. — Его голос был твёрдым, и он отвернул голову в сторону, как будто бы пытался скрыться от всей этой ситуации. — Я не хочу продолжать эту беседу. Лололошка не сдался. Он сделал шаг вперёд, медленно, но уверенно. — Но, Эграссель! Он подошёл ещё ближе, теперь стоя почти перед ним. — Я был ужасным другом, да, Ло? — Эграссель произнёс эти слова тихо, почти не веря себе. Он не смотрел в глаза Лололошке, но чувствовал, как напряжение с каждым словом растёт, как ком в горле, который не удаётся проглотить. Лололошка дёрнулся, как будто его ударили. Его рука мгновенно потянулась к Эграсселю, схватив его за запястье, но Эграссель не отдёрнул руку. Его взгляд не изменился, он лишь слегка вздохнул, как будто ожидая чего-то большего. — Нет, нет, что ты такое говоришь?! — Лололошка был потрясён. Его голос дрогнул от эмоций, но он всё же пытался выправить ситуацию. Эграссель покачал головой, не соглашаясь. — А как же остальные, Ло? Они же были тебе как семья… Мы были одной семьёй… — Эграссель шагнул вперёд, его голос стал мягче, почти умоляющим. — Как ты можешь так поступить? Но Лололошка стиснул зубы, сдерживая эмоции. Он резко стукнул рукой по столу, издавая громкий звук, который разорвал тишину. — Эграсель, хватит! — Его голос стал громким, агрессивным, в нём была ярость, которая долго кипела внутри. Затем он сделал глубокий вдох и немного успокоился. Его глаза были полны боли, но они всё равно оставались твёрдыми, полными решимости. — Я люблю вас всех, вы мне как братья и сестры. — Лололошка замолчал, словно собираясь с мыслями, но затем произнёс — Я уже всё решил для себя. Эграссель снова замер. — Я рассказал только тебе об этом. И прошу, не говори остальным… — Лололошка произнёс эти слова тихо, как будто они были его последним секретом. Он повернулся к Эграсселю, но его глаза избегали взгляда друга. Он не хотел видеть, как тот реагирует на его решение. Эграссель долго молчал. Его взгляд метался, как в пустоте, он пытался понять, что происходит, но слова никак не ложились в его разум. — Ло… ты как заноза в одном месте… — Эграссель слабо усмехнулся, но эта усмешка была неуместной, как глупая маска, скрывающая боль. — Оставь меня одного. Мне надо… Принять? Хах… — Он не мог сдержать сухой, нелепой улыбки, которая не скрывала растерянности и горечи внутри него. Лололошка молча кивнул и направился к двери. Он не оборачивался, хотя знал, что каждый его шаг эхом отдаётся в пустой комнате. Перед самым выходом, в последний момент, он остановился, взглянув на Эграсселя, и произнёс, не оборачиваясь: — Архей и вправду прекрасен. Затем дверь с лёгким скрипом закрылась за ним, оставив Эграсселя одного в тишине.

Сдерживать улыбку, которая не была улыбкой, больше не смог. Эграссель тихо опустился на колени, и в тот момент что-то внутри него сломалось. Слёзы, как маленькие ручейки, потекли из его глаз, капая на пол. Он схватился за уши, пытаясь укрыться от боли, которая сжала его сердце, не давая ему дышать.

— Почему же ты так со мной поступаешь? — прошептал он, и голос его был дрожащим, как слабый ветер, что теряется в огромной пустоте.

***

Была почти ночь, и снаружи всё поглощала непроглядная тьма, лишь слабые огоньки из окон таверны пробивались в пустую улицу. Внутри было тепло, слегка душно от скопившегося дыма и запаха жареного мяса. Каменные стены были покрыты плесенью, а на потолке тускло мерцали несколько свечей, создавая приглушённое свечение. В воздухе чувствовался запах крепкого алкоголя, пота и не до конца проветренных помещений.

Лололошка сидел в тени у окна, в руках сжимая тяжёлую деревянную кружку, украшенную вырезанными узорами. Края её были обведены серебряной полосой, которая от времени потускнела, но всё равно сохраняла свой прежний блеск. Внутри кружки плескался напиток — тёмно-красная жидкость, чуть дымящаяся, как если бы сам воздух был напитан этим магическим пьянящим запахом. Кровавый Ред, его называли — смесь ягодных настоев и редкого пряного спирта, что согревало душу и слегка кружило голову. Напротив, в полумраке сидел Гуах’ткш’кхтар. Он был поглощён своим стаканом, но его взгляд, полный отвращения, направлялся в сторону Вальдхара, его соседей и всего вокруг. В его ярко-красных глазах полыхали огоньки раздражения, а его тёмные крылья слегка дрожали, как будто готовые расправиться. Вальдхар, сидящий рядом, выглядел не менее мрачно. Лысая голова, серо-зелёные глаза, которые словно видели больше, чем могли бы сказать. Рядом с ним сидела девушка — обычная, на первый взгляд, женщина. Тихо сидела, словно не замечая бурю, бушующую вокруг. Она была красива, с тёмными глазами и лёгким, почти невидимым выражением лица, которое говорило о её силе духа. Но её присутствие выделялось не только внешне. Были в ней что-то такое, что заставляло окружающих притягиваться, невольно тянуться к ней. У нее была огромная душа. Таверна наполнилась весёлым, но неискренним звуком, когда Вальдхар поднял стакан и громко заявил: — Ну что, мы здесь как чужие? За возвращение нашего Лололошку! Его голос был громким, слишком громким для такого места, и все глаза в помещении моментально обратились к столу. Вальдхар поднял стакан одной рукой, а другой — обвил талию девушки, резко притягивая её к себе. Она ахнула, а его губы искали её шею, но больше походили на захват, чем на поцелуй. Лололошка ухмыльнулся, как-то сдержанно, почти невидимо, но он поднял свою кружку, следя за тем, как багрянник рядом тоже не остался в стороне и поднял свой бокал с напитком. Взгляд Гуах’ткш’кхтара был напряжённым, но он не сказал ни слова, просто медленно поднял свой стакан, словно будто сдерживал эмоции, чтобы не выплеснуться наружу. — За Лололошку! — Вскричали они все трое одновременно, а звуки голосов эхом отразились от каменных стен. Три кружки встретились в воздухе, наполненные Кровавым Редом, и один за одним все три выпили пол кружки. Запах алкоголя переполнил воздух, и всё вокруг на мгновение затихло. Вальдхар, не обращая внимания на женщину, которую только что крепко прижал к себе, резко поцеловал её. Но девушка не разделяла его порыв. Она быстро отвернулась, сморщив лицо, и вытерла губы, как будто к чему-то грязному прикоснулась. — Фу… почему оно такое горькое? — произнесла она, недовольно дернувшись от неприятного послевкусия. Вальдхар усмехнулся, глаза его чуть прищурились, а губы растянулись в ехидной улыбке. — Милая, это ещё цветочки, — сказал он, будто ничего необычного не происходило. — Милый… мне надо носик припудрить, — сказала девушка, вставая и, подхватывая своё длинное платье, элегантно направилась в глубь заведения, оставив за собой шлейф лёгкой ароматы и ускользающий взгляд. Вальдхар, наблюдая за её уходом, повернулся к Ло и встал чуть повыше, наклоняясь через стол. Его голос стал более серьёзным, почти шепотом, как будто скрывая что-то важное: — Ну, теперь, Ло… рассказывай, какие планы на Архей? Ло, не отрываясь от своего стакана, слегка пожал плечами. Он сделал глоток, чувствуя, как алкоголь согревает его грудь. — Особо никаких, — ответил он, его лицо оставалось равнодушным, как всегда. Вальдхар усмехнулся, потягивая свой напиток, и с хищным блеском в глазах добавил: — Вот и славно! — его голос был тверд, как камень. Он слегка наклонился вперёд, будто собирался сказать что-то важное но его перебили. — Зря ты ему это сказал, теперь этот псих тебя не отпустит… Багрянник, сидящий рядом, рассмеялся, и его большие глаза сверкнули, как два тлеющих угля. Он довольно улыбался, его хвост лёгким движением переливался в воздухе, пока он выдыхал слова сквозь зубы: — Тц, насекомое! Мужчина шыкнул на него, резко подняв руку. Гуах’ткш’кхтар в ответ лишь фыркнул, собравшись было подняться, но его крылья замерли в воздухе. Он чуть наклонил голову, а затем, не говоря ни слова, задумался и снова уселся. — Тут столько много таверн открылось, — продолжил он, хищно улыбаясь. — Ты обязан во всех побывать. Там, у одного владельца, такой алкоголь… вкус не описать! Лололошка скептически взглянул на него, но в его взгляде скользнуло что-то похожее на интерес. — Споить меня решили? — наконец произнёс Ло, его голос звучал чуть насмешливо, но он уже чувствовал, как пьянящая смесь алкоголя и атмосферы заведения медленно разливается по его венам. — А как же! — ответил Вальдхар, с ухмылкой садясь обратно на своё место. Его лицо казалось ещё более застёгнутым, а глаза блескали, как если бы он и не заметил, как быстро поглотил всё, что ему предложили. Прошло совсем немного времени, и трое великих первых уже были пьяны, медленно теряя связь с реальностью. Их разговоры становились всё более бессмысленными, и те немногие клиенты, что остались в таверне, начали избегать их стол, прячась в углах и тихо переговариваясь, как будто их присутствие уже становилось слишком громким для спокойного отдыха. — Вот…м… Почему мы не ходим вниз головой? Так же удобно, — проговорил Ло, почти не слыша себя, его слова были искривлены и неслись как-то плавно и непринуждённо. — Подтверждаю! — выкрикнул багрянник, ударяя своими четырьмя руками по столу, как будто от этого удара воздух в комнате стал немного плотнее, а таверна готова была затрещать по швам. Вальдхар захохотал, а Гуах’ткш’кхтар лишь покачал головой, его хвост забился в ритме собственного веселья. — Чёт… моя малышка задерживается, — пробормотал Вальдхар, с трудом поднимаясь с места, слегка шатаясь, как будто мир вокруг него стал немного зыбким. — Небось сбежала от тебя, — вставил багрянник с ехидной усмешкой, его красные глаза сверкали в полумраке таверны. — Будь я твоей девушкой, я бы яд тебе подсыпала. — Будь я твоим парнем, я бы выпивал этот яд, — ответил Вальдхар с хитрой улыбкой, слегка покачнувшись. — Я пойду проверю, где она. С этими словами Вальдхар направился в сторону туалета, не замечая, как его шаткие шаги толкают случайных посетителей, которые, чтобы не попасть под его руку, поспешно отстранялись в стороны. С каждым шагом он казался всё более потерянным, но, несмотря на это, в его глазах всё ещё горела искорка уверенности, которую трудно было бы стереть даже такой ночной бурей. — Нет… этот дурак… он сейчас же в женский туалет зайдёт. Надо спасать, извини, Ло, — пробормотал багрянник, уже встав с места, словно будучи готовым к тому, что на его пути предстоит нечто грандиозное. В его словах сквозила озабоченность, но не без той язвительной интонации, которая присуща его нарочитому равнодушию. Вдалеке уже слышались женские крики, и Ло, с выражением почти потусторонней апатии, следил за тем, как багрянник, расправив свои массивные крылья, стремительно направился в нужном направлении. Лололошка, сидя в своей небрежной позе, наблюдал за всей этой сценой, покачав головой. Он не стал вмешиваться, решив, что сцена сама по себе достойна отдельной эпопеи. Но вот когда всё это стало слишком странным, Ло встал и вышел на улицу. Холодный воздух ударил его в лицо, заставив вздрогнуть. Он затянул шарф, ощущая, как ледяной ветер пронизывает его насквозь. Ноги не держали, и Ло шатнулся, словно внезапно потеряв всю свою уверенность. Но в этот момент крепкая рука поймала его, и Ло удивленно поднял голову. — Эграссель? — произнёс он, не веря своим глазам, но одновременно не удивляясь этому встречному. — Почему я не удивлён? — добавил он, слегка улыбаясь сквозь свою растерянность, ведь в какой-то момент было слишком сложно воспринимать происходящее как обычное. — Мне Туилин сообщала, что видела, как вы трое зашли сюда. Но вышел ты один, — сказал Эграссель, его голос был спокойным, но в нём чувствовалась едва уловимая нотка заботы. — Туилин? — Ло нахмурился, пытаясь вспомнить. — Да, Лололошка… неужели забыл? — Эграссель добавил это с лёгкой насмешкой, но с добрым интересом, наблюдая, как Ло всё ещё не мог поверить. Ло снял очки и посмотрел на Эграселя, глаза его потеплели. Он чуть усмехнулся, пытаясь скрыть свою неловкость. — Не забыл, Эгря… пошли, — сказал Ло мягко, словно примиряя самого себя с происходящим. Эльф вздохнул, слегка качнув головой, а затем, наклонившись, взял Ло за руку, почти нежно, и потянул его за собой. Они направились по улицам, и Ло заметил, как в тени тусклых огней Эграссель вновь стал выглядеть немного напряжённо. — Ты когда… злой… ик… у тебя уши краснеют, — с усмешкой заметил Ло, подмечая, как уши Эграсселя начали немного выделяться, когда тот явно пытался скрыть свою эмоцию. Эграссель резко замер, его взгляд стал острее, и он поправил свои волосы, будто пытаясь скрыть уши, чтобы они не выдали его чувства. Ло не мог не улыбнуться, наблюдая за его попытками скрыться. — Мы продолжим путь, — сказал Эграссель, слегка понизив голос, и они продолжили идти, ночь покрывала их своими холодными тенями, но между ними всё ещё оставалась эта невидимая ниточка, связывающая их, несмотря на весь хаос вокруг. Эграссель стоял у кровати Ло, с заботой помогая ему устроиться на мягких простынях. Он аккуратно укрыл друга, пока тот устроился поудобнее, словно каждый его жест был полон внимания и тепла. — Ты надолго?.. — прошептал ельй, не отрывая взгляда от лица Ло, его голос был тихим, словно прощание, которое всё ещё не наступило. Эграссель молча снял с Ло шарф, аккуратно сложил его и положил на тумбочку рядом с кроватью. Он некоторое время стоял неподвижно, будто раздумывая над ответом. — На месяц, — сказал Ло с лёгким вздохом, закрывая глаза. — На месяц… — На месяц? Так мало… — мягко ответил Эграссель, его слова не были полны жалости, скорее, они звучали как лёгкое сожаление. Эграссель стоял и смотрел на Ло, его взгляд мягко скользил по лицу друга, изучая каждую деталь, каждое изменение. Он аккуратно поправил пряди волос Ло, которые сползли на его глаза. Его пальцы едва касались кожи, как будто боясь повредить этот хрупкий момент. — До завтра, Лололошка, — сказал эльф, его голос был едва слышен в тишине. — До завтра, Эграссель, — тихо ответил Ло, закрывая глаза. Эграссель затушил свет, оставив в комнате лишь слабое мерцание ночного света из окна. Он тихо покинул комнату, оставляя Ло в покое, но в его сердце была какая-то необъяснимая тяжесть. Что-то, что он не мог понять.