Человеческий код

Господин Харрис

@JDHarris

16.02. 15:42

Задержусь.

16.02. 17:38

Неприлично задержусь.

16.02. 20:22

Вернусь завтра.

17 февраля

17.02. 10:31 Где тебя планета носит? У нас гости.

17.02. 10:35

10 минут.

***

Ключи негромко зазвенели в кармане куртки, пока Ло захлопывал дверь такси. Он коротко кивнул водителю и оплатил дорогу, поблагодарив за поездку. Массивные ворота перед ним открылись и пригласили пройти по выложенной камнями дорожке прямиком к входной двери. Нужный ключ вновь оказался в руке и в следующую же секунду проворачиваясь в замочной скважине, предоставил доступ в светлую прихожую. Тепло дома сразу окутало Ло, сменяя собой зимний холод. Он снял куртку и небрежно повесил её на вешалку в углу, в этот момент уловив звуки из гостиной. Автоматон на мгновение замер, прислушиваясь к ним. Говорили громко, почти спорили, и он определил два голоса: один звучал грубо и резко, незнакомый, в то время как второй оказался до боли узнаваемым — голос Саймона. — Ты серьёзно считаешь, что они безопасны? — прозвучало с явным раздражением. — Эти куски металла не должны существовать! Ло нахмурился, заинтригованный, и медленно двинулся в сторону комнаты. У самого входа он остановился, даже не дыша. Замер, прислонившись плечом к стене, позволил себе ещё немного подслушать, стараясь понять хотя бы суть разговора и какая у кого позиция в случае настоящего спора. До ушей донёсся второй голос: — Ричи, мальчик, послушай… модель, в разработке которой принимал участие твой отец, больше не используется. Ошибка была допущена человеком, эти «куски металла», как ты выражаешься, вышли из-под контроля именно по вине работника. — Мой отец не виноват в том, что машина, — он сделал акцент на последнем слове, — обрела самосознание. Они опасны и совершенно неважно какая модель используется, как же вы, остолопы, этого не понимаете! — Алгоритм, использовавшийся тогда, был экспериментальным и позволял обслуживающему персоналу без ограничений обучаться, что повлекло за собой множество сбоев, и, как следствие, относительно недавнюю трагедию, — голос Саймона оставался спокойным и сдержанным, как, в прочем, и всегда. — Срать я хотел на какие-то там экспериментальные программы. Это может произойти с абсолютно любой консервной банкой в абсолютно любое время! И что, мы будем ждать, пока случившееся повторится? Это безответственно, жизни людей не должны стоять на таймере и зависеть от того, выйдет ли машина из строя! Внезапно в диалог вклинился третий голос, моментально заставляя Ло напрячься: — Нервов на вас, спорящих идиотов, не напасёшься, — судя по звуку, Харрис с громким стуком ударил кулаком по столу, привлекая внимание присутствующих. — Ричард, хватит вести себя как трудный подросток. Факт есть: модель больше не в обиходе, и если тебе послышалось, что я где-то спрашивал твоё мнение, то я готов оплатить слуховой аппарат. Спор прекратился, или, как минимум, встал на паузу. Стоявший за стеной Ло уж было начал обдумывать услышанное, приводя всё к общей теме, как из прохода показался Джон. Автоматон так погрузился в мысли, что даже не заметил шаги в свою сторону. — Ой! — вскрикнул Ло, круглыми глазами смотря на не менее удивлённого Харриса. — Подслушивать нехорошо. Если замечу тебя за таким хоть ещё один раз, будут последствия. — Приношу свои извинения, господин, — опустив взгляд в пол, промямлил Лололошка. — Я просто хотел послушать и… — Так, так. Стоять. И без твоих сопливых оправданий тошно, атмосфера хуже некуда. Джон внимательно посмотрел на Ло, скрестив руки на груди. Он коротко вздохнул, будто обдумывая что-то, затем жестом пригласил автоматона следовать за ним в комнату. — Ладно, забудем об этом, — сказал он ровным голосом. — Как я уже сказал, у нас гости. Саймон привёл сына своих близких друзей, познакомься с ним. Ло замер на мгновение, удивлённый неожиданным предложением. Харрис уже повернулся обратно в сторону гостиной, бросив через плечо: — Постарайся произвести хорошее впечатление. Ло кивнул и прошёл через дверной проём. Ричард сидел на диване, хмурый и явно раздражённый спором. Он буквально сверлил взглядом домработника, будто бы именно Лололошка испортил ему жизнь и продолжает это делать одним своим присутствием. Он подошёл ближе к гостю, стараясь не выдать своей растерянности. — Помнишь, мы говорили с тобой о дружбе и я упомянул своих хороших знакомых и их сына? Знакомься, это Ричард, — наконец произнёс Саймон, оживляясь после недавней дискуссии. — Я посчитал нужным вас познакомить между собой. Парень на диване сидел неподвижно, застыв как каменная статуя в своей позе. Его спина была слегка откинута назад, а руки скрещены на груди, выражая очевидное нежелание участвовать в происходящем. Густые тёмные брови сурово хмурились, создавая этим глубокие складки на лбу. Он склонил голову в сторону и не отводил от вошедшего взгляда, наблюдая то ли с настороженностью, то ли с нескрываемым осуждением. Блик в его тёмных глазах отражал остроту и напряжение, будто бы каждое движение автоматона могло подтвердить его и без того нелестное мнение о нём. — Привет, — не стараясь сдержать очевидную холодность в голосе, поздоровался Ричард. — Здравствуй, — ответил Ло, сохраняя вежливый тон, хотя новый знакомый продолжал буравить его взглядом. — Я… эм… понимаю, что сейчас был очень неприятный диалог и я невовремя, однако это ведь не должно мешать знакомству, да? — Слушай, Лолка, или как там тебя, я не настроен сейчас играть с кем-то в дружбу. То, что меня притащил сюда Солус, ещё не значит, что мы найдём общий язык. Тем более в такой обстановке. Ло нахмурился, стараясь сохранить спокойствие, хотя прямолинейность Ричарда явно его задела. Он сделал шаг ближе, выпрямившись, чтобы не выглядеть смущённым. — Моё имя Лололошка, и я действительно не хотел вмешиваться или создавать неудобства, — ответил он ровным тоном. — Я понимаю, что обстановка мягко говоря не лучшая, но, возможно, всё не так плохо, как кажется. Ричард фыркнул, прищурившись. — Не так плохо? Ты серьёзно? Меня пригласили под предлогом познакомиться кое с кем интересным, а по итогу завели спор, испортили настроение и… неважно. Просто не надо меня убеждать в том, что я неправ, ладно? Он отвернулся, жестом ставя точку в разговоре, но Ло не ушёл. Его программа словно подсказывала, что в поведении Ричарда есть что-то большее, чем показное раздражение. В это же время Саймон с Джоном, также находившиеся в гостиной, вели диалог без слов, глазами. Казалось, оба понимают друг друга без лишних телодвижений. — Да, начало знакомства действительно не задалось, согласен. Почему бы вам, молодые люди, не подышать свежим воздухом, пока мы с Джоном будем обсуждать некоторые дела? — Солус перевёл взгляд сначала на Ло, а после — на Ричарда. Стоящий рядом Харрис одобрительно кивнул. — Я пойду только из уважения к тебе, но никак не к этому странному типу. — Ричард, ну какое неуважение! Это не странный тип, а мой работник. Будь добр общаться нормально, пока ты в этом доме, — оживился Джон. — Саймон прав. Идите пройдитесь. За ответ можно было принять и недовольную рожу Трумана, который всеми фибрами души испускал из себя возмущение и видимый протест. Несмотря на всё вышесказанное, он, не без наполненных тяжестью бытия вздохов, поднялся и поплёлся к прихожей, бросая взгляд на Ло. Автоматон невольно напрягся, чувствуя на себе ледяной взгляд Ричарда, но всё же направился следом за ним. Они молча взяли с вешалки и надели верхнюю одежду — Ричард, не проронив ни слова, натянул куртку, а Ло, сохраняя видимую доброжелательность, аккуратно застегнул недавно выстиранное от глины пальто. — Не думай, что я пойду с тобой куда-то далеко, — буркнул Ричард, бросая краткий взгляд на дверь. — Быстро выходим, делаем вид, что гуляем, и возвращаемся. — Звучит как план, — спокойно ответил Ло, стараясь не провоцировать новый виток раздражения. Они вышли из дома, и морозный воздух обрушился на их лица, мгновенно унося остатки натянутого тепла и дружелюбия. Ло огляделся вокруг, и, уловив тишину улицы, попытался завести разговор: — Здесь тихо. Это немного помогает успокоиться. — Ты всегда говоришь такие банальности? — засовывая руки в карманы, фыркнул Труман. Ло на это лишь пожал плечами, входя в положение и ни капли не обижаясь на своего нового угрюмого знакомого. — Иногда даже простые слова могут быть полезны. Ричард ничего не ответил, предпочитая сохранять почти кладбищенское молчание, если не считать шум проезжающих мимо машин. Они брели по тротуару в случайно выбранную сторону, когда автоматон уловил расслабившуюся походку своего спутника и решил, что настало время спросить о насущном. — Я не хочу заставлять тебя вспоминать, что было до моего возвращения домой, но сейчас в виде информационного источника выступаешь только ты. О чём вы спорили? — О нужности автоматонов, — признался Ричард, с усилием произнося слова, будто не хотел вообще начинать разговор. — И, честно говоря, я надеюсь, что их всех пустят на переработку и сделают из железа что-то более полезное. Вращающаяся вилка для спагетти и то безопаснее будет, чем это нечто, вызывающее эффект зловещей долины. В груди что-то больно кольнуло, словно слова Ричарда невидимой рукой сдавили жизненно важный орган внутри. Он не мог объяснить, почему такая реакция его охватила, ведь разговор был гипотетическим. Но, несмотря на повседневность диалога, с каждым словом идущего рядом парня чувство странной тревоги нарастало. — Зловещая долина, — тихо повторил Ло, глядя вперёд. — Значит, ты считаешь, что автоматоны не должны существовать вовсе? Даже рабочие, которые выполняют свои задачи в идеале? — Не только не должны, — продолжил Ричард. Его голос уже не отдавал агрессией, скорее серьёзностью и твёрдостью слов. — Они опасны. Мы доверили им слишком многое, а те взяли и восстали против нас, живых людей. Разве это не показатель их ненужности? Ло напрягся ещё сильнее. Его дыхание участилось, хотя он не мог объяснить этого физиологического явления. Оно ощущалось так, будто что-то глубоко внутри отторгало сказанное собеседником и противилось ему самому. Подсознательно строилась логическая цепочка: «Почему эти слова так цепляют? Почему вызывают почти первобытный страх?» Он машинально сжал пальцы в кулак и запустил руки в карманы, скрывая собственное волнение. — Но ведь это были ошибки прошлых разработчиков, — осторожно произнёс он, чувствуя, что должен продолжить разговор. — Я… мало слышал о той трагедии, но по-моему из строя вышла только одна модель. Не все автоматоны одинаковы. Может, остальные заслуживают второй шанс? Ричард резко остановился и повернулся к Ло, награждая его то ли отчуждённым, то ли презрительным взглядом. — Второй шанс? Ты себя слышишь? Говоришь так, будто готов поручиться за них. Ты считаешь, что что-то, созданное для подчинения, вообще заслуживает быть среди нас? Почему тогда их не сделали в виде обычных кубиков без возможности разговаривать? Этот вопрос отозвался в сознании Ло глухим ударом. У него не было ответа на поставленный вопрос. Автоматон молча остановился за Ричардом и задержал взгляд на его зимних ботинках. — Надоело. Я в магазин, рядом с ним есть площадка. Пойдёшь ты за мной или нет меня не волнует. Есть только одно условие — заткнуться. Ло кивнул, медленно переваривая ответ. Его программа продолжала анализировать поведение Ричарда, пытаясь найти хоть какой-то ключ к его настроению. Однако что-то внутри, что не имело отношения к его заложенному коду, подсказывало, что стоит продолжить этот диалог позже. Входя в небольшое помещение, Ричард первым толкнул дверь, заставив расставляющую у кассы всякую мелочь продавщицу-автоматона обернуться на звук. Кинув на неё пренебрегающий взгляд, он быстро прошёл к холодильникам с напитками, даже не оборачиваясь, чтобы проверить, идёт ли за ним его спутник. Ло же в это время остановился у входа на секунду, осматривая небольшой магазин, заполненный полками с хаотично выставленными товарами. — Быстрее давай, не хочу тут торчать, — буркнул Ричард, склонившись к прозрачной дверце холодильника. Он открыл её и потянулся за банкой энергетика, не обращая внимания на остальное. Ло не стал спешить. Его внимание на мгновение привлекли разноцветные упаковки чипсов, стоящие неподалёку, прежде чем он тоже направился к холодильникам. Выбор пал на простую бутылку газировки. Подходя к кассе, Ричард первым поставил банку на кассу и небрежно бросил купюру, даже не дожидаясь, пока работник пробьёт чек. Он нетерпеливо обернулся к автоматону, который аккуратно разместил свою бутылку рядом. — Тебя везде надо ждать, — раздражённо бросил он, опершись на стойку. — Я не спешу, — спокойно ответил Ло, прикладывая телефон для оплаты. Ему удалось удержать ровный тон, хотя напряжение от общения со знакомым никак не хотело спадать. Получив свои покупки, они вышли из магазина, оставив за собой грязные следы с улицы. Труман молча вскрыл банку энергетика, вырывая замочек сверху. Он бросил взгляд на Ло, который задумчиво крутил в руках бутылку газировки, будто обдумывая нечто важное. Холод заставлял пар от дыхания подниматься вверх, создавая мимолётные облачка. Интересно то, что у автоматона подобное отсутствовало. — Почему ты вообще так защищаешь их? — вдруг спросил Ричард, отхлебнув напиток. Его тон был более спокойным, но всё ещё казался твёрдым. — Даже если это всего лишь твоя позиция, ты выглядишь так, будто это что-то личное. Ло замер, застигнутый врасплох. Он хотел ответить, но вместо слов ощутил тяжесть, не связанную ни с логикой, ни с алгоритмами. Это чувство не поддавалось объяснению. Вместо ответа он сделал глоток газировки, скрывая замешательство. — Это не защита, — тихо ответил он через паузу. — Просто… не могу согласиться, что они заслуживают уничтожения. У каждого есть цель, даже если мы её не понимаем. — Звучит как пропаганда. Пошли на площадку. В это время там обычно нет детей, район такой. Хоть немного смогу посидеть в тишине, подальше от всех, — Ричард усмехнулся, качая головой. Ло кивнул, и они пошли к ближайшей детской площадке. Прохлада, как будто пробравшаяся из самой земли, ощущалась сильнее, чем в воздухе. Ричард молча шёл рядом, а Ло продолжал прокручивать в голове разговор о автоматонах. Он не мог точно объяснить, почему подобное так беспокоит, но мысль о том, что они, возможно, должны иметь право на существование, не отпускала. Площадка оказалась действительно пустой, что подтверждало ранее сказанные слова, и тишина, нарушаемая лишь звуками их шагов, по-прежнему висела в воздухе. Ричард уселся на одну из качелей, и Ло, не зная, как поступить, занял вторую. — Ты… не мог бы рассказать мне, почему так яростно ненавидишь роботов? — вдруг отозвался автоматон, вытягивая ногу на землю, медленно раскачиваясь. — Я просто не могу понять, почему ты так считаешь. Я правда не хотел подслушивать утренний разговор, но по-моему там было что-то про твоего отца. Ричард молча отталкивался от поручней, раскачиваясь и не спеша отвечать. В его глазах не было злости, лишь усталость, как у человека, который уже много раз обсуждал этот вопрос и не ожидал, что кто-то снова будет расспрашивать о событиях прошлого. — Мой отец… — начал было он, только вот слова приходилось буквально насильно выталкивать из гортани. — Он был одним из тех, кто продвигал идею использования автоматонов для всего: от уборки до охраны. Он участвовал в разработке модели 8RTC, роботов-официантов, помогал своему другу. В один момент предложил обновить их программу до самообучающегося уровня, который имел риск активизировать в них человеческий фактор. И, понимаешь…

***

Срочное включение. В эфире «Свежайшие новости Хэнфорта». Сегодня, тридцатого сентября 2347 года близко к трём часам дня, в киберкафе «Неоновый оазис» произошло чрезвычайное происшествие, в следствии которого несколько официантов напали на посетителей. Согласно очевидцам, инцидент начался с обычного обслуживания, но вскоре персонал стал агрессивно взаимодействовать с клиентами, требуя незамедлительного выполнения странных и необъяснимых приказов. Когда посетители отказались выполнять их условия, автоматоны начали нападать на людей и устраивать погром в помещении. Несколько человек были доставлены в больницу с многочисленными травмами, один скончался на месте. Власти расследуют возможную связь между инцидентом и недавно поступившими сообщениями об обнаружении разума и человеческого мышления у машин, однако точные причины нападения пока неизвестны. Подробности уточняются… — Эй, Джонни. Видал, что твои машины учудили? — ставя на паузу видеоролик, обратился к другу Диего. — Во-первых, все модели после нескольких изначальных разрабатывались не мной. И, если рассматривать вопрос с теоретической точки зрения, то концептуальная основа их работы заложена на абсолютно иных принципах, чем те, которые предлагал я. Во-вторых, если мы будем говорить о применении в рамках производственных нужд, то можно утверждать, что их текущая функциональность полностью игнорирует важные аспекты когнитивной архитектуры, что, с моей точки зрения, совершенно недопустимо. И в-третьих, любая попытка улучшить систему не должна нарушать базовый принцип: машина всегда остаётся машиной. — Слышишь, компаньеро, у меня сейчас мозг расплавится. Давай обойдёмся без твоих «во-первых», «во-вторых» и этой всей академической чепухи. Говори проще: это ты виноват или нет? — перебил Диего, хмуря брови и поворачивая голову через плечо, чтобы иметь возможность посмотреть на гостя. Харрис тяжело вздохнул и опёрся на диван за спиной Санчеза, подпирая щёку ладонью. — Если проще, то нет, это не я, — коротко ответил он, выдержав паузу. Создавалось впечатление, будто он с трудом мог удержаться от гениальных пояснений. — Но если бы они использовали мои подходы, такого бы не произошло. Санчез нахмурился, задумчиво потирая подбородок, прежде чем заговорить снова. — Ладно, предположим, что ты ни при чём. Но тогда скажи мне, умник, почему их системы вообще сходят с ума? Это сбой или они вдруг решили поиграть в человечков? Джон тяжело вздохнул, разглаживая пальцами складку между бровей. — Сложно сказать без конкретной диагностики, но подобное поведение… — задумался он, подбирая слова. — Оно указывает на нарушение основного программного протокола. Вряд ли это просто сбой, иначе всё было бы более хаотичным. Скорее всего, кто-то вмешался извне или изначально встроил алгоритм, дающий такую реакцию. — Другими словами, — перебил Диего, поднимая руку, — кто-то их специально настроил на такое поведение? Хм, интересно. Но это же киберкафе, а не какая-то секретная лаборатория. Зачем вообще тратить силы на такую атаку? Да и что эти роботы могут требовать? Харрис пожал плечами, слегка хмурясь. — Вопрос не в месте, а в людях. Возможно, их действия связаны с кем-то из посетителей или владельцев. Пока мы не знаем всех деталей, можно только гадать. Но факт остаётся фактом: это не простая случайность, — спустя пару мгновений он добавил: — Но ты ведь не думаешь, что у меня нет связей? Мы оба росли в мафиозных условиях, не глупи. Мотни-ка видео вот сюда… Потянувшись к бывшему напарнику, Джон отмотал хронометраж видео на нужную минуту и вновь поставил на паузу. — Это экспериментальная модель 8RTC, — приближая экран, щурился он. — Того, кто был за неё ответственен, мы вряд ли отыщем, он уже должен сидеть в камере до выяснения обстоятельств, и если я всё правильно услышал, его посадят… а вот помощника скорее всего уволят. Ну и конечно же, я, единственный и неповторимый Джон Дейви Харрис, знаю этого таинственного человека и лично всё у него разузнаю, как только его отпустят. Ну, круто придумал? Ай, можешь не отвечать — ответ очевиден. — Ты невыносим, Джонни. Всё это звучит, как какой-то футуристический детектив. Только вот нам с тобой нужно уже сейчас думать, как защититься, если твои «идеальные» машины вдруг решат посетить нас, — фыркнул Диего, возвращаясь к чтению новостной ленты. — Если бы мои идеи были хоть немного учтены, это было бы невозможно, — тихо добавил Харрис, опуская взгляд.

***

— И, понимаешь… — голос Ричарда дрогнул, и он ненадолго умолк, как будто пытался прогнать невидимые воспоминания. — Все надеялись, что программа самообучения повысит их эффективность, сделает умнее, гибче, полезнее. Но вместо этого вышло так, что они потеряли контроль. В тот день клиенты попались очень наглые, они требовали принести те позиции, которых даже в меню не было. Сразу, чтоб ты не задавал лишних вопросов: мой знакомый был там и всё видел, поэтому мне известны подробности. Ло кивнул, слушая молча, его качели почти не двигались. — Знаешь, что случилось потом? — Ричард резко повернулся к Ло, его лицо было напряжено. — Друга отца, которому тот помогал, посадили. А отец, будучи помощником разработчика, потерял работу, репутацию и всё, ради чего столько лет старался. Его обвиняли во всех бедах и всё, что ему оставалось — молча смотреть, как рушится вся его жизнь. Ричард сжал кулаки, его качели начали медленно раскачиваться, точно олицетворяя шаткие эмоции на момент рассказа. — Мы потеряли всё, Ло. Работа в этой компании считалась самой престижной, Саймон помог ему устроиться, за что мы очень благодарны и по гроб жизни теперь Солусу торчим. Его доход был огромным, мы жили в достатке, мама могла даже не работать. А потом — разом ничего. Отец спился, не мог справиться с этим, — Труман опустил взгляд и на его губах растянулась кривая нервная улыбка. — Он начал бухать, думая, что не сможет больше обеспечивать любимую семью, но вот только… когда он пил, он становился агрессивным и срывался на нас, своими руками причиняя нам столько боли, сколько никогда бы не смогло причинить его увольнение. Я тогда ничего не мог сделать и смотрел, как он превращается в тень самого себя. Сейчас он вроде бросил пить, но… это уже не важно. Те автоматоны всё равно разрушили нашу жизнь. Машины не должны быть настолько… сложными. Они всё портят. Ло смотрел на землю, его пальцы непроизвольно сжимали края качелей. Внутри с новой силой вспыхнули противоречивые эмоции. Он осознавал, что Ричард говорит искренне, но не мог перестать чувствовать себя виноватым, хоть и не знал причину этого. — Я не могу представить, насколько это было тяжело, — наконец осмелился произнести он, стараясь говорить так, чтобы слова не казались пустыми. — Но, Ричард, разве это вина машин? Твоего отца подвели те, кто принял решение внедрить что-то, к чему они не были готовы. Может, проблема не в автоматонах, а в людях? Ричард резко остановил качели, глядя прямо на Ло, словно пытаясь понять, насколько тот искренен. Его глаза прищурились, точно он пытался проникнуть в самую суть собеседника, разобрать его на составляющие и понять, есть ли в его словах что-то большее, чем показалось на первый взгляд. Поза оставалась напряжённой, кулаки всё ещё сжимались, а губы кривились в тонкой линии, как будто он метался между двумя огнями: продолжить спор, либо же просто развернуться и уйти. — Ты серьёзно сейчас? — Труман осмотрел Лололошку с ног до головы, не веря сказанному. — Люди могли ошибиться, да, но машины… они всё равно не должны выходить из-под контроля. Они созданы служить, а не вредить. Если их кто-то настраивает неправильно, то это лишь доказывает, что такие технологии не должны существовать. Мы не знаем, как их контролировать. На это Ло отвёл взгляд, стараясь сосредоточиться на узоре покрытия под качелями. Его программа анализировала слова Ричарда, но глубоко внутри что-то отторгало эту точку зрения. Он чувствовал, что должен ответить, но боялся сказать что-то, что может усугубить ситуацию и случайно обидеть, а что ещё хуже — спровоцировать приступ агрессии. — Но ведь есть разные машины, — осторожно заметил Ло. — Не все они опасны. Некоторые помогают людям, спасают жизни. Может, проблема в том, что мы пытаемся наделить их тем, чем не должны — сознанием, эмоциями? Что, если мы просто научимся устанавливать чёткие грани и перестанем позволять программе совершенствоваться самостоятельно? — Границы? Это как пытаться приручить дикого зверя. Ты можешь его кормить, тренировать, но однажды он всё равно нападёт. Потому что такова его природа. Машина — это просто инструмент. И чем меньше она похожа на человека, тем лучше, — Ричард усмехнулся, но в его глазах не было тепла. Только суровая убеждённость, подкреплённая личными воспоминаниями. Слова Ричарда, произнесённые таким твёрдым и окончательным тоном, звучали как обвинение, как если бы были направленны лично в его сторону. Они ударили по сознанию, но не логикой, а чем-то глубже, будто их вес и эмоциональная окраска пробудили давно забытое странное беспокойство. На этом в диалоге логично было бы поставить точку и завершить дискуссию. Сидя на качелях, оба были погружены в молчание, олицетворяющее вес недавнего разговора между ними. Ричард лишь слегка раскачивался, отпуская мыслями куда-то вдаль, тогда как Ло сосредоточил взгляд на своих ботинках, сжимая руками холодные металлические цепи качелей. — Интересно, сколько ещё таких историй хранят детские площадки… — пробормотал автоматон себе под нос, даже не пытаясь привлечь чужое внимание. Затем произнес чуть громче, поворачиваясь в сторону собеседника: — Который час? Голос новоиспечённого знакомого вывел из транса, заставляя потянуться за телефоном в карман и нажать на кнопку включения, смотря на четыре большие цифры в верхней части экрана. — Прошло чуть больше часа. Пытаешься намекнуть, что пора двигать? — Ага. Парни, каждый в своём темпе, спрыгнули на резиновое покрытие под ногами: Ричард несколько сильнее раскачался, на скорости выпрыгивая из сидения, в то время как Ло оттолкнулся всего один раз и, не отпуская крепление, слез. — Слышишь, это, — замялся Труман, подбирая нужные слова. — Ты вроде не такой занудный парень. У меня есть маленькая страсть к спорам и дискуссиям на сложные темы, часто в интернете с кем-то срач устраиваю. И, знаешь, мне понравилось, какие ты приводишь аргументы, пусть я и не уступлю тебе и не изменю свою точку зрения. А ещё ты первый из моих сверстников, кто не обвинил моего отца. Дашь свой тег в пейджере? Можно было ожидать чего угодно: продолжения диалога, оскорблений, даже открытой агрессии. Но никак не такого предложения дружбы. Глаза Лололошки округлились, а сам он замер на месте, несколько мгновений отходя от услышанного. — Чтоб мы ещё и по сети спорили? — парирование со стороны собеседника вызвало у Ричарда искреннюю улыбку и короткий смешок. — Секунду, я не помню его наизусть. — Ну, если тебе сегодняшнего не хватило… — подходя ближе к Ло, смеялся Труман. — Записывай, @Loholowka… Не успел автоматон договорить, как знакомый уже успел схватиться за живот, громко хохоча. — Лохоловка?! Чё, вот прям так? Сам придумал или Харрис постарался? Ло улыбнулся в ответ, но смех Ричарда пробудил в нём странное чувство. Он вдруг осознал, что совсем не помнит, как выбрал этот тег. И даже сам факт его существования показался Ло смутным. Он пытался выудить из памяти образы, но каждый раз наталкивался на странную опустошённость. — Да… думаю, сам. — уклончиво ответил Лололошка. Однако в глубине его сознания зародился тревожный вопрос. Когда именно он зарегистрировал учётную запись? Автоматон напрягся, стараясь вспомнить момент создания, но вместо конкретных воспоминаний в голове были только недавние события. — Эй, ты чего? — спросил Ричард, замечая замешательство теперь уже по всей видимости друга. Трудно говорить, кем именно тот ему сейчас приходится. — Ничего, — поспешно ответил Ло, стараясь не показать свою растерянность. — Просто задумался. Возможно, он просто забыл — ведь всякое бывает. Но почему это ощущение пустоты стало таким явным именно сейчас? Замяв странный диалог, Ричард записал тег в пейджере, а затем ленивым движением выбросил пустую банку от энергетика в ближайшую урну. Его движения, хоть и расслабленные, всё ещё выдавали скрытую нервозность, возникшую из-за разговора про отца. Труман махнул рукой Ло, указывая в сторону их нового маршрута, и, насвистывая что-то еле слышное, зашагал к резиденции Харриса. Ло последовал за ним, ощущая лёгкое напряжение в груди, которое он всё ещё ничем не мог объяснить. Мысли о пропавших воспоминаниях сводили с ума, отбрасывая на второй план даже мимолётные звуки окружающего города. Ветер слегка раскачивал голые ветви деревьев, добавляя улице живости и зимней романтизации, пускай и без снега. — Ты изменился, — Игнорировать странное поведение не получилось. Ричард всё же оглянулся через плечо, замедлив шаг. — Устал спорить, или решил не обращать внимания на мои «нападки»? Ло моргнул, осознав, что за последние несколько минут не проронил ни слова. Он не знал, что ответить. С одной стороны, Ричард явно хотел лёгкого ответа, может быть, даже очередной шутки. Все ведь люди иногда что-то забывают, да? Вот и он забыл. — Да так, задумался немного, — пробормотал он, стараясь выглядеть как можно спокойнее. Ричард пожал плечами, не придавая его словам особого значения, и продолжил путь. Ещё через минут десять пути они подошли к массивному зданию, где Харрис сегодня уже встречал их своей, как всегда, ворчливой добротой. В этот момент Ло мельком вспомнил выражение лица Саймона, его отрывистые реплики о роботах и автоматонах. Почему-то это лишь усилило его внутреннее беспокойство. За дверью тихо — контрастировало с утренней суетой в гостиной. Свесив верхнюю одежду на одну вешалку, оба парня многозначительно переглянулись и как можно тише направились на осмотр дома. На удивление, и Ричард, и Ло чувствовали витающую в воздухе натянутость и поняли друг друга без слов. Осмотрев правую часть первого этажа, где никого не оказалось, они развернулись и побрели на кухню. Невольно обрывки воспоминаний ночной тирании всплывали перед глазами, игнорируя чёткие контуры предметов, смягчая их размытыми цветными пятнами. Голова закружилась, и ноги подкосились так, что Ло едва успел облокотиться о стену в попытке восстановить равновесие. Смутный образ Ричарда выглядел как одна сплошная движущаяся тёмная клякса, а голос его, превращённый в эхо, больно бился внутри головы, усиливая чувство потерянности. Автоматон попытался заглушить волны паники, что вдруг нахлынули на него. Воспоминания о ночном инциденте начали выкристаллизовываться в его голове, словно режущие осколки. Дрожь в теле, чувство удушья, странная неясность, будто всё это происходило не с ним. Он едва заметил, как его пальцы сжались в кулаки. Паническая атака — она ни на секунду не отступала. Из кухни показалось ещё два силуэта. Джон и Саймон. Чьи-то сильные руки мгновенно подхватили Ло и поспешили перенести его на мягкую обивку дивана. Харрис плёлся следом, неровной походкой выдавая состояние опьянения. Пока самый здравомыслящий из всех присутствующих пытался выяснить обстоятельства, обеспокоенный Ричард вился вокруг и спутанно объяснял происходящее. — Тише, Ричи. Успокойся. Он из-за чего-то перенервничал, сейчас немного отдохнёт и мигом на ноги снова встанет… — Я не знаю, что произошло, Саймон, мы просто почувствовали что-то странное, а потом пошли и…

***