Пробил час

      — Люблю тебя, — поцелуй получился кривым, но осторожным. Соскользнув устами с щеки, девочка мгновенно отошла от неподвижно лежащего тела. Ровно вздымающаяся грудь слегка выпирала из-под накинутого на нее одеяла при каждом новом глотке воздуха.       Слезы не лились из изумрудных глаз, однако ребра сжимала неукротимая печаль. Чувствуя, что ей трудно дышать, она вышла из помещения на улицу, мягко прикрыв за собой дверь. Погода была ясной, словно ей на зло иронично усмехалась, небо чистое, без единого намека на хмурость облаков.       Девочка вышла из деревянной постройки. Все племя находилось перед ней, выжидающе смотрело и жаждало ее слов. Толпа из знакомых людей взирала на нее, маленькую рыжеволосую девчонку, желая развязки. Она тягостно вдохнула.

***

      Девочка неспешно шла по протоптанной извилистой дорожке, напрочь увязнув в вязком болоте собственных мыслей. Ответственность, появившаяся в день успешной регистрации на экзамен на хантера, мертвым и непосильным грузом лежала на хрупких плечах девочки, едва не душила.       Небольшое поселение в недрах тайги, надежно укрытое непроходимыми лесами и зловонными болотами, являлось племенем Самайа. Родной дом, хранивший в себе воспоминания всех оттенков, начиная от тоски и обид, заканчивая звонким смехом, был долгое время отрадой для глаз без единого изъяна, желанным ребенком, расцветавшим с чрезмерной любовью родителей. Деревня ей всегда казалось чем-то совершенным, без тревог и печалей, но дети все слишком любят идеализировать.       Недуг, выбивший из колеи целое племя, за короткий срок с головой поглотил старейшину, приковав ту к кровати. Это был сильный удар абсолютно для всех, в том числе и для ее внучки, рыжеволосой веснушчатой местной красавицы с зелеными глазами, носившей мелодичное имя Мелисса. Лучше ситуация не становилась даже при особой диете и лечебных травах, использующихся в местной медицине, но в момент, когда в голове девочки пронеслись мысли о том, чтобы опустить руки, ее посетила крайне странная идея, ставшая единственным выходом. Разгадка пришла прямо ей в руки.       Титул хантера открывал проход к скрытой информации, доступ к которой имели не все смертные. Мелиссы не покидала надежда, она слепо верила что способна найти нужное лекарство, если сможет сдать небезызвестный ей экзамен. Так и зародилась идея о становлении хантером на благо собственного племени.       Вкусный, почти что родной, хвойный запах окутывал забвенной пеленой. Она находилась в лесу, продолжая спокойно шагать прямо. Под ногами валялись еловые иглы, шишки и разбросанные камни. Лунные свет, пробившись сквозь хвою сосен, падал на дорожку, словно хрусталь. Мелисса остановилась и посмотрела наверх. Над ней нависали могучие деревья, практически полностью скрывая мрачное небо. Луна, до этого момента прикрытая облаками, вышла из-за них, показывая свою ослепительную яркость.       Светать по ее предположениям должно было начать через несколько часов, но это не означало, что стоило сбавлять темп, наоборот, увидев мерцающие огни Забана девочка вздохнула с облегчением и прибавила скорости — этот месяц путешествия на другой конец земного шара изрядно потрепал ей нервы. Быть подготовленной к страшным физическим нагрузкам — лишь пол дела, ибо ни у кого выносливость не бесконечна, кроме того, за сегодняшний день ни одна крошка не попала в ее рот и значило это лишь о неимоверной усталости и об остатке сил, которые постепенно покидали ее.       Спустившись с холма, бывшем последней преградой перед ней и долгожданным отдыхом, Мелисса направилась прямиком в город, отыскивать временное пристанище. Немного поплутав по местным закоулкам, она вышла на рынок, что открылся ей огромным сектором ароматов и различными прилавками с разнообразной едой. Заморские фрукты, ранее ей не встречавшиеся, пахли изумительно хорошо. Пройдя сквозь бесконечные ряды лавок, она нашла не примечательный ларек и, забрав заказ, уселась на лавочке неподалеку.       Рассвет наступил, окрасил акварелью бледное небо яркими полосами. С ним и город начал пробуждаться после долгого сна. Судна начали отходить от причалов и поднимать якоря, тем временем безбожно матерящиеся моряки сновали по кораблям взад-вперед, походя на кучку муравьев. Заведения различного типа только начали открываться, хозяйки распахивали окна своих домов изнутри, а живность, разбуженная криками, также начала бродить по улицам. Просыпались птицы, которые до этого мирно спали на проводах, можно было заметить мышей, что опасливо куда-то глядели из-под прилавка.       Поев, Мелисса почувствовала себя лучше: усталость сошла на нет, предоставляя место для устранившейся энергии. Она лениво потянулась, блаженно прикрыв глаза, неторопливо встала с насиженного места и плавно пошла к неброскому заведению, которое должно было быть порталом на экзамен.

***

      Двери лифта открылись с оповещающим звуком, и все участники злобно повернулись на девочку, от напряжения в сжимавшую жесткую ткань своей юбки. Она неловко улыбнулась и быстро юркнула в ближайший угол. Разгоряченную атмосферу можно было не только ощутить — при всем желании ее можно было пожирать ложками, аки нескончаемый ресурс, ибо то, что сейчас находилось в помещении действительно душило, сжимало со всех сторон.       Мелисса никогда не была трусихой, всегда с любопытством и энтузиазмом ступала в бездну, не оглядываясь назад. И чувство, что девочка испытывала до встречи с участниками напоминало ей нечто похожее, что она испытывала всегда, сталкиваясь с трудностями и загадками — азарт. Однако теперь на кону у нее стоит нечто более серьезное — судьба дорогого ей человека и целого племени, небольшой ячейки общества, которая являлась девочке семьей, и для него она правда способна на многое, как минимум преодолеть нарастающую тревогу и с отвагой посмотреть страху в глаза.       Небольшая и местами кривая плетеная сумка, держащаяся все время на ее плече, размер которой походил на ладонь взрослого человека, и что каждый раз билась при ходьбе о бедро девочки, лежала в руках Мелиссы, от скуки рассматривающей блеклые нитки, из которых та была сплетена. Она принадлежала ее подруге Аише, упоминание о которой всегда сопровождалась теплотой в сердце. О пережитом ими вместе можно было слагать легенды, поддержка, которую оказывала Аиша, была несравнима ни с чем, а также безмерно ценна. Сумка была абстрактным напоминанием о доме и о счастливых воспоминаниях, скрепивших их дружбу.       Отважный взгляд, пронзающий душу, густые темные волосы, карие глаза, бледное лицо (которое уверенно можно было назвать симпатичным), тонкие губы, руки, протягивающие маленькую криво сплетенную сумку. Она решительно (хоть и без слов) желала Мелиссе удачи, по-настоящему веря в ее успех. Такую она помнит в последнюю встречу Аишу. Необычайно любимую и родную.       Повертев сумку разные стороны и загадочно поводив пальцем по ее плетениям, Мелисса уперлась взглядом в участников, грозных громил, которые держались группами, переговариваясь с товарищами басом.       Прибыли последние участники. Компания ребят, среди которых находился ровесник девочки — мальчик в зеленых шортах со смешной прической на голове, быстрым шагом направилась в противоположную сторону от Мелиссы. Она сидела, подобрав ноги к себе и обхватив их руками, наблюдала. Многие из участников вели подозрительно — практически все из них выглядели так, будто готовы были подставить своего товарища, лишь бы пройти экзамен. На некоторых лицах читалось превосходство над другими, на некоторых животный страх, а кто-то уже начал придумывать и строить козни другим. Например, тот мерзкий мужик с жиденькой бородкой бесстыдно совал всем участником банки, скорее всего, отравленной газировки, — потому что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, — и даже парням из только что зашедшей компании. Он также подходил к Мелиссе, представившись Томпой, дабы предложить сок. Она вежливо приподняла уголки губ и взяла банку, хотя больше к ней не и притронулась. Врагов себе тут наживать нельзя, это было очевидно.       Из размышлений ее вывели громкие и четкие шаги и голос, что начал объявлять правила первого этапа. Люди сразу оживились и разом замолчали, вникая в суть задания. Мелисса напряглась не меньше — жалкие минуты оставались до начала. Предвкушение прошлось по всему телу девочки, оставляя за собой россыпь мурашек. Пути назад нет. Нужно лишь следовать вперед, несмотря ни на что. Она смело поднялась с насиженного места, подняв взор в направлении откуда исходил мерный голос экзаменатора.       — Итак, прошу следовать за мной, — огласил он, развернувшись на девяносто градусов.       Экзамен начался.

***

      Отдышка, сбитое дыхание, стоны и топот. Гулкий топот, вибрацией отдававшийся по барабанным перепонкам. Многие из участников, изначально внушавшие страх, сейчас валялись позади, не в силах подняться. Бежать надо было восемьдесят километров и, — по разговорам оставшихся, — они не пробежали ни половины. Мелисса пыталась сохранять дыхание ровным и не выкладываться на полную — сейчас это смысла явно не имело, ибо она хоть и не находилась среди первой линии, тем не менее держалась как надо.       Слабые постепенно отслаивались, происходил некий естественный отбор. По ее сконцентрированному виду нельзя было сказать, что Мелисса устала. Она амбициозно стремилась добежать до финиша и пройти экзамен любой ценой, но что именно значило любой? Придется ли ей убивать? Придется ли терять рассудок или сострадание?       Очередной слабак, запыхавшись, остановился. Пробегая его, девочка не обратила на него должного внимания.       Справится она со всеми испытаниями или останется лежать на сыром полу подземного туннеля, как это сделали те, кто уже сдался? Мелисса была осознанным ребенком и понимала, что придется наступить на горло своим принципам, если того будет требовать экзамен. А что если она не успеет? Сердце пропустило удар. Она не любила эту тему, хоть и подсознательно вечно возвращалась к ней, раздумывая о еще не случившихся вещах. Что, если откопав нужную информацию и наконец-то найдя верное лекарство, будет уже поздно? Будет ли она горько и безутешно рыдать над кроватью любимой бабушки, нагло желать о несбыточных вещах Всевышнего? Много, много вопросов и сомнений, за которые взялся ее разум из-за банальной скуки и отсутствия для него занятия. Вдруг тот, кто недавно остановился позади девочки истошно заорал.       — Хоть и помру, но Хантером стану! — не удержавшись, Мелисса решила посмотреть, что же за индивид так горло надрывает и, обернувшись, она в ужасе ускорила темп бега, ибо на нее с невероятной скоростью несся мужик в офисном костюме, галстуке и очках, агрессивно размахивая своим дипломатом.       Он промчался мимо нее, но все-таки за своими собственными криками он позабыл смотреть на людей вокруг себя, зацепив своим портфелем ее плечо. Это не было нисколько ни больно, только неприятно саднило первые несколько минут. Но подобную ситуацию Мелисса не хотела опускать. Он определенно многое что о себе возомнил. Собрав всю отвагу в кулак, та негодующе прикрикнула, моментально пожалев, вспомнив свои же слова. «Врагов здесь наживать нельзя, это было очевидно»       — Ей! — Мелисса мгновенно осеклась, не успев закончить предложение, но было уже поздно. Свой рьяный темперамент она не всегда была в силах контролировать.       — Что?! — он возмущенно повернулся на нее, показывая все недовольство ее персоной.       Пытаясь притупить собственный гнев, она рвано вдохнула, попытавшись совладать с подступившими эмоциями. Дважды на одни и те же грабли она не намеревалась наступать, посему как можно сдержаннее отозвалась, несмотря на бушующий тайфун внутри:       — Аккуратнее надо быть и смотреть на кого бежишь! — перекрикиваться надоело, она быстро нагнала брюнета и встала с ним в одну линию. Тембр ее голоса ненормально скакал, балансируя на грани истерического визга и монотонного бормотания (как казалось ей). Неправильный это был день для выяснения отношений.       — Сама виновата, что такая мелкая! Логично, что я тебя не заметил! — надрывно закричал парень. Разница в росте у них правда была огромна, но это не было достойным аргументом, при защите своих действий.       Не найдя подходящих слов, Мелисса страдальчески вздохнула и мгновенно отвернулась, весь начавшийся цирк хотелось уже закончить. Зря она это затеяла, идиотов в мире слишком много, чтобы выяснять отношения с каждым.       — Хах, конечно же тебе нечего ответить, — он откровенно лыбился, самовлюблённая ухмылка не хотела ползать с его лица, — все вы, девушки, так поступаете. Сначала завязывайте на пустом месте конфликт…       — Леорио, заткнись, — гневно процедил сквозь зубы блондин, облачённый в необычную одежду с традиционными знаками его клана на ней.       — Курапика, не лезь, а? — выплюнул Леорио       Столь нелепая ссора постепенно набирала обороты. Сам экзамен подразумевал подобного рода стычки и перепалки, но как же не хотелось быть участником одной из них. Замедлив бег, Мелисса увеличила между парнями расстояние, уйдя им за спины.       Увы, спорить они не прекращали, как и очкарик верещать. Справедливости ради, бежать в тишине наедине с непрекращающимися стонами и собственным сердцебиение было куда унылее, поэтому она лишь продолжила слушать разгорающийся конфликт. Немного погодя, оба парней замолчали, прийдя к компромиссу, и один из них тоже сбавил темп и направился к Мелиссе. Пока что она никаких действий не предпринимала, лишь пристально присматривая боковым зрением за блондином. Он обратился к ней:       — Я сильно извиняюсь за поведение моего знакомого. Местами он бывает слишком грубым и тупым, поэтому не воспринимай его слова близко к сердцу.       — Я уже это поняла, — Она нервно засмеялась, — Но я не думаю, что тебе здесь надо извиняться, — Мелисса покосилась на бегущую впереди темноволосую тушу.       Блондин благодарственно улыбнулся, продолжая бежать с ней на одном уровне. Многие на экзамене даже не пытались сделать доброжелательное, не показывающее злостную натуру выражение лица, но все-таки Курапика, как его назвал очкарик, выглядел достаточно приязненно, даже если это и была всего-навсего попытка выглядеть лучше перед соперником. Он показался ей весьма приятным человеком, и ей подсказывала чуйка, что это неспроста.       Она перестала рассчитывать оставшееся расстояние до конца, лишь изредка прикидывая возможные цифры в уме. Мелисса просто бежала, прислушиваясь к окружающим ее звукам и стихшим голосам участников, все выдохлись и не имели больше сил переговариваться. Самые стойкие продолжали бойко бежать вперед за экзаменатором Сатоцом, все меньше народу сваливалось позади. Самые слабые давно упали на холодный бетон, освобождая место сильнейшим.       Со всех сторон начали раздаваться облегченные выдохи и радостные вскрикивания, когда под ногами ровная поверхность сменилась щербатыми мелкими ступеньками. Кто-то даже присвистнул, охваченный волнением, находя нечто впереди радостной новостью. Несколько раз запнувшись о собственную ногу, Мелисса встревоженно подняла глаза.       Она видела свет.

***

      Восемьдесят километров по тоннелю оказались не более чем вершиной айсберга. Первый этап делился на два испытания: сначала бег под землей, потом же занимательная прогулка по Нумелевским болотам наедине с милыми созданиями, предпочитающими человеческое мясо. Помимо приятнейших обитателей, тут витали ядовитые газы, с разными побочными эффектами. Испарения исходили отовсюду, вызывая различные галлюцинации у участников.       Мелисса решила придерживаться группы людей, ибо они выглядели как те, кто без сомнения бы дал отпор различным тварям, а также у всей группы были радары, по которым можно было понять в какую сторону стоит идти, чтобы добраться до места проведения второго этапа. Ориентирование на местности было одним из ее сильных сторон. Рефлексы у нее были что надо, да и опять же — опыт многое здесь решал. Но лучше было лишний раз перестраховаться, дабы не угодить в непредвиденную ситуацию.       — Мы рядом, — сурово произнес один мужик, обращаясь к товарищам       «Рядом — это где?» Про себя задалась вопросом Мелисса. Возможно, они имели в виду близость к следующему этапу, но кто такие радостные вещи говорит столь напряженно?       Группа людей настороженно схватилась за рукояти ножей и клинков, висевших у них на поясе. Тихо. Абсолютная тишина пронзала, резала тупым лезвием слух. Они вышли на небольшую поляну, намеренно замедлив шаг, посередине которой стоял, нет, выжидал свою добычу силуэт. Очертания фигуры было смазанным из-за паров, что только сгущались, но единственным, что правда внушало страх, была отчетливая жажда крови, которая непосредственно исходила из существа, стоявшего в центре. Завидя цель, группа отчаянно ринулась вперед, обнажая свои клинки. Вдруг туман расступился перед силуэтом, раскрывая его личность. Мелисса помнила его еще до начала экзамена, ведь это был он, кто с неестественной улыбкой лишил человека руки на глазах у всех. Он, кто смотрел на всех с первенством с растянутой улыбкой. Он, кто раскидывал подготовленную группу наемников в разные стороны, будто тряпичные куклы. И он, что носил неприятное имя, звучание которого напоминало скрип старой ржавчины. Хисока.       Расправившись со всеми в считанные секунды, психопат, не двигаясь, остался стоять на месте, запрокинув голову наверх, ближе к небу, которое, как ни кстати, скрывали хмурые облака. Девочка боялась вздохнуть. Боялась сделать лишнее движение и издать лишний звук. В то время Хисока начал медленно поворачивать голову в сторону девочки, оставаясь в том же положении. Запрокинутая к небу голова, расслабленно свисающие вниз руки, но глаза уже были направлены на нее, зайчонка, загнанного в ловушку.       Это был животный страх, включающий в себя трясущиеся колени и нехватку кислорода с легких. Мелисса пыталась выравнять дыхание, но тело продолжало бить мелкой дрожью, а в глазах предательски начало темнеть.       «Молю, хоть бы ему было плевать на меня» — девочка скрытно отступила назад. Буквально пара шагов сделали ее положение более шатким, ведь теперь она сама отчетливо понимала, что руководит ситуацией тут он, и ему решать дальнейшую ее судьбу. А он просто смотрел на маленькую рыжеволосую девчонку, пытавшуюся устоять на подкосившихся коленях, питаясь ее страхом. Однако он просто отвернулся, услышав посторонние шорохи на фоне и медленно направился к источнику звуков, предварительно вынув окровавленную карту из тела одного участника. Ей было жаль всех так несправедливо погибших людей, но капля здравого рассудка ей говорила «Сейчас важнее твоя жизнь».       «Выберусь живой с экзамена — куплю себе торт и буду отмечать свою живучесть» она нервно усмехнулась, желая поскорее покинуть данное место, ибо мгновение, что подходило идеально для побега не могло длиться вечно. Собиравшись уже ретироваться с этой локации она неожиданно для себя замерла, услышав, знакомые, мать его, голоса. Сделав крохотный шаг вперед, который дался ей невероятно тяжело, так как колени до сих пор ходили ходуном, она потрясено уставилась на двух парней, ранее ей уже знакомых.       Курапика и тот шумный очкарик Леорио напряженно стояли, в то время как Хисока, что-то неразборчиво пробормотав, шел прямо к ним. Вокруг валялись тела ныне умерших участников экзамена, эдаких отважных смельчаков, бросивших вызов крупному хищнику. Туман окутывал его силуэт, его широкую спину, видневшуюся только из-за яркого прикида. Очертания двоих парней было различить гораздо сложнее, хоть они и стояли напротив девочки, на противоположном конце поляны, где и разворачивались все события.       Перед ней стоял выбор, в этой ситуации столь очевидное решение давалось ей через чур тяжело. На колебание не было времени, ответ нужен был сейчас, не на долю секунды позже. На одной чаше весов стояла ее жизнь, чья ценность была велика, как ни посмотри, от ее сдачи или провала экзамена зависели жизни дорогих ей людей. Умрет она — погибнут все ее близкие и родные. На другой чаше стояли жизни двух практически не знакомых ей людей, один из которых являлся потомком известного клана. Не хотелось бы допустить его смерти из-за своей же трусости. Мелисса многое желала у него выяснить, ведь сама исходила из достаточно древнего племени и информация, которую он знает, могла быть невероятно ценной.       Легко и в то же время необъяснимо сложно. Необъяснимо. Правда необъяснимо, почему она мечется между двумя вариантами развития событий. Это не ее заботы, не ее…       Но страху ведь надо смотреть в глаза, правда?       К черту.       Она бесшумно вступила в туман, что, расступившись перед её ногами, вновь стал обволакивать ту дымкой.       — Бегите! — вынырнув из тумана, она нацелилась нанести чёткий удар ногой в районе предплечья психопата. Рукопашный бой она чаще всего избегала, не имея должных физических данных. Сильные руки никогда не были её козырем, но на руке все равно имелись сильные карты. Постоянные тренировки в горах и охота сделали её ноги невероятно крепкими и несмотря на то, что сейчас она была в юбке которая была ей чуть выше лодыжки, она отбросила все стеснения и с инстинктивной точностью занесла ногу в атаке.       — А вот и ты, — красноволосый клоун, до этого что-то вещавший парням моментально повернул голову и поставил блок, находясь вполоборота к напавшей него девочке. Он все знал. Сжалился, дав возможность уйти, но по-прежнему знал, что она находилась за ним, готовясь напасть исподтишка. О сожалениях о худо прожитой жизни хотелось не думать, позорно сбегать было некуда, поэтому она, сконцентрировав жизненную энергию на носке ботинка, ударила что есть мочи по руке, которую клоун успел выставить, — Ого, а ты у нас ещё и Нен владеешь, — прищурив и без того узкие глазенки он прошептал, — ну так покажи что ты умеешь.       Там, куда попала атака Мелиссы, расслоилась грубоватая на ткань рукава и начала слазить кожа, оголяя мышцы. Эффект должен был быть куда сильнее, но замешательство в ситуации сыграло против неё. Хисока, опьяненный болью, пугающе улыбнулся, словно говоря, что эффект от техники девочки ему понравился. Мимолётно взглянув на ребят, Мелисса увидела, как на их лицах страх сменился непониманием. Но что она действительно не понимала — какими же идиотами нужно быть, чтобы после недвусмысленной фразы «бегите» оставаться на месте.       Хисока искусно уклонялся от её ударов, не тратя лишней энергии, просто забавляясь ее жалкими попытками. Мелисса извивалась словно змея, отбегала, в прыжке наносила удары и снова отбегала в сторону. Чертов бесконечный круг, из которого выбраться казалось невозможно. Наконец, игрушка ему наскучила и игры кончились. Он без всяких сложностей, перехватил её ногу, на некоторое время обездвижил. Дыхание перехватило и она уставилась на Хисоку, ибо выбраться не получится несмотря ни на что, он её так просто не отпустит. Клоун зарядил апперкот ей в челюсть, заставил ту проехаться спиной по земле, пачкая ее хлопковую кофту и юбку.       Она ринулась вперед опять. Снова. Результатов это не принесло — Хисоке она надоела. Она уже не задумывалась над четкостью или рациональностью своих движений. Просто жаждала хоть раз вмазать этому самовлюбленному кретину хорошенько. Он отбивался от нее как от надоедливой букашки, и, в очередной раз, после пинка в живот, букашка не смогла подняться с земли. Смотря на неё, будто кем-то пожеванную, с запутавшимися вьющимися волосами, разбитой губой и грязным подолом юбки он издал смешок. Адреналин начал отступать и гнев сменился зверской усталостью. Необходимо было срочно что-либо съесть.       Однако неожиданно Леорио, стоявший позади всей картины, резко дернулся с места и в одно мгновение преодолел необходимое расстояние, дабы задеть клоуна недавно обнаруженной им палкой, тем самым передернув все внимание, аки одеяло, на себя. Хисока невесомо откинул брюнета, который не смог даже коснуться психопата.       Подоспевший к этому времени еще один мальчик в зеленых шортиках, стоял чуть поодаль от всего происходящего, гневно сжимая кулаки. Он хотел спасти своих друзей от лишних травм, не дать психопату их избить. Но искалеченный Леорио уже валялся на траве, тяжело дыша, а Курапика мрачно смотрел вдаль. Не успел. Он не успел. Пока Хисока не скрылся в мутном мареве, мальчик нанес ему удар удочкой, банально ее закинув и благодаря этому попав Хисоке по щеке.       Хоть вид Мелисса и не показывал того, она вправду была впечатлена, — надо же додуматься до такого. Потом зеленоволосый мальчик также пытался попасть удочкой по телу клоуна, однако психопат был куда проворнее, чем казалось изначально. Кидаясь различными фразами пошлого характера и хваля мальчика за «превосходные навыки», он схватил его за горло. Дёргая ногами, мальчик пытался выбраться из его мёртвой хватки.       — Волшебно, просто прекрасно, — облизываясь, словно в бреду, говорил Хисока и вдруг, опомнившись, широко распахнул глаза и раскрыл ладони, а мальчик тяжело свалился на землю, — Вы все прошли мой экзамен, поздравляю, — присев рядом с ним объявил он.       И начал он нести полнейший бред, который Мелисса уже даже не слушала. Мечтала она лишь избавиться от чувства голода, на адреналине оставшегося незамеченным ею, и о скорейшем уходе этого психа. Но, вспомнишь лучик — вот и солнце. Психопат направился прямиком к Леорио, что уже продолжительное время находился без сознания. Ну уж нет, ее старания не будут напрасны. Не понимая, что за «проверку» на этот раз он собирался устроить, та быстро подскочила с земли, скривившись от резкой боли в животе, метнулась к бессознательному телу очкарика, стоило психопату сделать еще один шаг в сторону брюнета.       — Ну-ну, тише, я просто хочу помочь вашему другу.       «Знаем мы какую помощь оказывают подобные люди» хотелось ему язвительно ответить, но Мелисса просто промолчала, злобно зыркнув на мирно улыбавшегося клоуна.       — Как хотите, — развел он руками и направился вглубь леса, скрываясь в густых испарениях.       Мелисса следила тяжелым взглядом за удаляющейся призрачной фигурой, а когда убедилась, что он не возвращается назад, твердыми шагами направилась к мальчишке в зеленых шортиках.       — Ты не ранен? — обеспокоено спросила та, рассматривая следы от крупных пальцев на тонкой шеи.       — Нет… — пробормотал он, оставаясь сидеть на траве.       Мелисса его понимала — столкнувшись с Хисокой лицом к лицу у нее было похожее чувство на душе, которое она даже не знала как объяснить. Страх вперемешку с чем-то отчаянным.       Они вместе подошли очкарику, мерно дышавшему полной грудью. Веки дрогнули, и, поморщившись от дневного света, Леорио приоткрыл темные, словно вороное крыло, глаза, постепенно приходя в себя.       — Доброе утро, — облегченно улыбнулась Мелисса, смотря на просыпающегося брюнета.

***

      — Спасибо, что помогла нам! — Гон опять светился изнутри, потрясение сошло на нет и теперь он снова напоминал маленький, но яркий лучик солнца.       Она связалась с удивительно добрыми людьми, взять только одного Леорио, что только с виду казался заносчивым идиотом, ведь на деле он был парнем со своими собственными принципами и неподдельной искренностью, горящей в глазах, добротой, исходящей из глубины его сердца. Мелисса довольно улыбнулась Гону. Теплая масса приятно растекалась в груди, обволакивая все органы и просачиваясь сквозь ребра. Наверное это была гордость.       — И…это, — брюнет неуклюже почесал затылок, — Прости, что так злился на тебя в туннеле. Ты оказалась доброй девчонкой, знал бы я раньше, — усмешка, — не стал бы на тебя так кричать, — он явно подбирал подходящие слова, делая интервалы в своей речи, пытаясь не задеть девочку, увлеченно рассматривающую протоптанную дорожку под собой. Ей было крайне неловко слышать все это.       Поддерживающий Леорио за плечо Курапика негромко хмыкнул.