Всё ещё будет?

Дон. Звонок Баффи был неожиданным, она обычно звонила вечерами… И говорила она сейчас странно – несколько сбивчиво, многословно и будто бы ни о чём. Последнее время - лет пять – разговоры их были быстрыми, сухими и словно бы по обязанности. Дон в нетерпении постукивала носком туфельки по ножке стола. Три часа дня, ей срочно лететь из колледжа на работу, вечером встреча с Эдвардом, много чего сделать нужно, ведь можно сказать всё побыстрее, если что-то срочное, а не разводить воспоминания о прошлом? Они звонили друг другу в среднем раз в неделю, виделись и того реже, несмотря на то, что жили в одном городе. Нет, они не ссорились, хотя Баффи явно не одобряла её нового кавалера, но за последние пять лет их отношения не были близкими? тёплыми? доверительными? Баффи при встречах больше молчала, говорила только о работе, и вроде бы у неё всё было хорошо? Колледж она окончила с очень хорошими результатами (Джайлз помог восстановиться), работала в Новом Совете Наблюдателей под его же началом, квартирка была её собственная, небольшая, но очень милая и уютная. Баффи уже давно не патрулировала одна, была консультантом и наставником молодых истребительниц, и вроде бы у неё неплохо получалось. Личная жизнь? Баффи не распространялась о ней, и никто не видел у неё никаких поклонников. Она была странно бесстрастная, сухая и немногословная. Иногда на Дон накатывало чувство какой-то вины и неприятного беспокойства, внутренний голос подталкивал спросить – ты почему такая… пустая, вроде бы и никаких эмоций у тебя, но я-то вижу, что не всё хорошо, что с тобой? Это из-за Спайка? Что тебя мучит? Что у тебя на душе? Но голос этот был неприятен, и Дон его успешно глушила – воспоминания о Спайке тоже были тоже беспокойными, тревожащими, вызывали чувство вины и выводили из состояния равновесия. Эти мысли вертелись у Дон в голове на протяжении всего разговора с Баффи. - Ладно, Донни… беги по своим делам. Я понимаю, что у тебя напряжённый день… Извини, если отвлекла. Ты только знай, я тебя люблю и всегда буду любить. И знаешь, мне жаль, что всё вот так у нас с тобой получилось… и не только с тобой…. Я, наверное, виновата, нужно было по-другому как-то, но я не могла, потому что… ладно, беги. Не заморачивайся моими словами, где я живу, ты помнишь, ключи у тебя есть… Беги. Пока. Люблю тебя. Дон сорвалась с места – времени было в обрез. Работа, библиотека, свидание, вечерняя суета и, наконец, дома. Спать, ибо завтра с утра первая пара в колледже, последний курс, магистерская диссертация… но не спалось. Не выходил из головы звонок Баффи. Он был странным, выбивался из привычного течения жизни. Что у неё случилось? Позвонить ей сейчас? Поздно уже, последнее время Баффи рано ложится спать. Да и что говорить? Дурацкий вопрос «как ты?»? Написать на электронку и предложить прогуляться в выходные? Вот это можно. С утра опять всё понеслось, почту Дон открыла только вечером. Ответа не было. В душе зашевелился червячок беспокойства. Правда, Баффи и раньше не отвечала дня по три. Можно подождать. Захочет – сама напишет или позвонит, чего навязываться? Через три дня ответа не было. Тревожная лампочка начала мигать. Дон слушала гудки в трубке телефона, механический голос говорил, что абонент не отвечает и предлагал оставить голосовое сообщение. Сначала Дон просто отключалась (Баффи в ванной? Забыла телефон и пошла прогуляться? Спит? Выключила звук?), увидит пропущенный входящий и перезвонит сама, может, свой ноут просто не открывала, за ней это водилось. После, наверное, десятой попытки Дон оставила уже несколько паническое голосовое сообщение, а при следующей попытке голос сказал, что абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сигнала. Сирена взвыла уже в полную силу. Дон металась по комнате, лихорадочно ища ключи от квартиры Баффи, перетряхивала свои сумочки, рюкзаки, выдвигала ящики стола. Руки тряслись. Ключи нашлись в углу верхнего ящика, когда она вывалила на пол кучу бумаг. Куртка, телефон в карман, деньги, такси вызвать на ходу… позвонить? Кому? Полиция? Скорая? Что им говорить? Джайлз? Спит уже, наверное. Ксандр? В Рим уехал вроде неделю назад, не говорил, когда вернётся. Уиллоу? Будто в ответ на её мысли завибрировал телефон в кармане. Уиллоу. Дон не могла попасть по кнопке сразу, руки всё ещё дрожали. Уиллоу. Телефон на столе зажужжал. Уиллоу поскорее его схватила, чтоб никого не беспокоить – разгар рабочего дня, исследование новых артефактов, очень интересных. Кристаллы Времени, могут связываться с Прошлым, впрочем, что они ещё могут, предстояло исследовать. Она редко пользовалась телефоном, с сёстрами по Ковену она уже давно общалась на ментальном уровне. Контактов было мало, но этот… - Баффи? Привет… Что-то случилось? - Ну почему сразу случилось? Нет, пока ничего такого не происходит, всё, как и раньше. Рутина, работа, сны, чёртово моё подсознание… Ты сама как? - Ну… тоже рутина сплошная, жизнь идёт. А ты? Голос у тебя какой-то странный. Напряжённый? - Нет, Уилл, у меня всё нормально. Я хотела тебя спросить – ты помнишь, как мы с тобой познакомились? - Э-э-э…. Да, а к чему это ты? -Так, воспоминания одолели. Другие мы тогда были – на что-то надеялись, планы строили, ждали… а сейчас вот так – редкие звонки, ещё более редкие встречи, а позади – и смерти, и потери, и ощущение побед. Всё было. Правда, какой ценой достались те победы… Вот и думаю – а можно было по-другому? Может, и было бы по-другому? А сейчас у нас работа, рутина и ничего впереди. По крайней мере, у меня – ничего, пустота. Скука. Только работа с девчонками и спасает. Учу их, чтобы не были, как я. Чтобы не кончилось всё катастрофой, как у меня. Лучше бы я тогда … осталась, по крайней мере, сейчас не было бы этих снов. -Каких снов? Где осталась? Какая катастрофа? Баффи, может, ты просто устала? Хотя сейчас тебе должно быть легче, всё-таки жизнь другая началась. Не нужно патрулировать каждую ночь, не нужно скрываться, ты не одна, тебя поддерживают. Может, тебе в отпуск? Может, мы вместе? Хотя… Баффи, ну ты сама во многом виновата, что запираешься, не ходишь никуда, у тебя много возможностей, и.. - Ага, много. Музеи, театры, путешествия. Мы живём в столице Британской империи, деньги есть, возможностей куча. Прекрасная старая Европа рядом и так далее. Уилл, не надо. Отпуск на пляже и театры – не лекарство, не вылечит. Ты ещё скажи – найди себе какого-нибудь парня… Эта моя новая прекрасная жизнь с кучей возможностей началась восемь лет назад. Пока колледж был, была какая-то надежда, ещё хотелось чего-то. Сейчас…. Ладно. Не буду тебя отвлекать от твоих колдовских дел, извини, что побеспокоила. Увидеться бы, но – не знаю, как получится. Возможно… Уилл, я благодарна тебе за всё и люблю тебя. И мне жаль, что у нас всё получилось так, как получилось. Да, я виновата, как и всегда, и всё могло быть по-другому, если бы… но я просто не могла. Ни на что не было сил. Давай. Пока. Люблю тебя. Отбой. Уиллоу положила телефон на стол и некоторое время сидела неподвижно. Общение с Баффи последние пять лет было сложным. Виделись они редко (работа, учёба, рутинное течение жизни) изредка перезванивались, говорили друг другу какие-то слова, больше говорили по делу. Виделись, общались дружелюбно, но искренних разговоров не было очень давно. Когда они последний раз по душам говорили? Уиллоу не помнила. Вроде всё у Баффи было хорошо – работа, дом, она не жаловалась. Ладно, в самом деле, дела не ждут, вечером она Баффи позвонит, или спишутся. В самом деле, что-то было неправильное в их отношениях, что-то, наверное, Баффи угнетало, но… не Спайк же? Она никогда о нём не вспоминала. Да нет, быть этого не может. С Дон поговорить? С Джайлзом? Может, они больше знают? Ладно, начнём работать с этими кристаллами времени, а потом займёмся старой подругой. Вечером Уиллоу хотела позвонить Баффи, но вспомнила, что та последние годы рано ложится спать – сама неоднократно говорила – и написала ей электронное письмо. Писала, что неплохо бы им всем собраться, загородный домик Джайлза – место прелестное, что это они, в самом деле так… Писала - и чувствовала какую-то фальшь и беспокойство. Да, ещё бы в театр позвала, «Мышеловку» смотреть… Смешно. Ответит, встретимся – и будем что-то делать. Дня через три она обычно отвечала. Через три дня ответа не было. Уиллоу открыла телефон. Звонки длились, Баффи не соединялась. Уиллоу оставила голосовое сообщение, ещё часа три прошло. Баффи не звонила. Уиллоу опять набрала её номер. Так. Абонент недоступен и так далее. Волной накатил липкий страх – телефон Баффи, скорее всего, разрядился от её звонков, а значит… Подступал уже не страх, это был холодный ужас. Её звонок три дня назад… о, Господи, почему она так говорила? Воспоминания, будущего нет, пустота, смерти позади, цена победы… Почему она сразу к ней не рванула? Что сейчас? Звонить Джайлзу? Спит, наверное, первый час ночи. Ксандр? Вроде бы в Риме, должен уже вернуться, но неизвестно вернулся ли. Дон! Насколько помнится, у неё есть ключи. Вроде есть. Дон ответила сразу. - Уилл? - Донни... Ты когда последний раз видела Баффи? - Она мне звонила три дня назад. Около трёх... Уилл… я не могу говорить, меня трясёт. Я уже на лестнице, еду к ней, ключи есть, хотя я их еле нашла… Она не отвечает на звонки, не ответила на письмо. Когда звонила, говорила как-то непонятно. А я торопилась. Сначала она не брала трубку, потом стала вне зоны доступа… - Дон, она мне тоже звонила, тоже три дня назад и тоже около трёх, и тоже говорила как-то странно, на себя не похоже. Я тоже ей писала и звонила. И тоже всё, как у тебя –сначала не отвечала, а сейчас вне доступа. Дон, хватай такси, забери меня у моего дома – и едем к ней. - Уилл, мне страшно. -Дон, соберись. Я жду тебя. Едва Дон закрыла телефон, он опять зазвонил. Ксандр! Ксандр. Он сидел в шезлонге, вольготно развалившись и попивая послеобеденный кофе. Небольшой балкончик, увитый виноградом, маленькая гостиница на тихой улочке Рима. Ксандр всегда здесь останавливался, когда приезжал в Рим инспектировать местное отделение Совета Наблюдателей и Школу истребительниц. Он наслаждался приятной итальянской весной, с удовольствием впитывал запахи и звуки улицы – кофе, маленькое кафе внизу, шелест листьев винограда, просвечивающих на солнце, тёплый пряный ветерок. Жизнь шла свои чередом – работа, частые путешествия и по эту сторону океана, и по ту. Стычки с монстрами, старые друзья, новые знакомства. Кстати, эта вчерашняя истребительница, Эффи, – весёлая девчонка и очень горячая штучка. Ксандр улыбнулся. Прошло уже восемь лет с закрытия Адской Пасти, за это время память об Ане потускнела, и очень редко напоминала о себе какой-то далёкой нежной болью, едва ощутимой. Ему хотелось верить, что Аня попала в какое-то хорошее место, в какое-то другое измерение – а каких только измерений он не нагляделся за эти годы – и счастлива там. Старые друзья, с которыми столько пройдено… Они общались, но уже не так, как раньше. Дон была по уши в учёбе, работе и своих романах. Уиллоу в Ковене, совершенствуется. Учится, занимается какими-то мудрёными исследованиями времени. Джайлз… Глава Совета, на нём всё – и финансовые дела, и Школы истребительниц, и научные исследования. Ксан общался даже с Ангелом, которого очень не любил, но приходилось общаться. Вуд возглавляет Школу истребительниц в Кливленде, Фейт – его заместитель, муштрует молодёжь, кстати, эта самая молодёжь ходит за ней по пятам и смотрит в рот. Баффи… Она почему-то выбивалась из всей старой компании. Она была какой-то чужой. Первые три года, пока она училась, что-то старое в ней проглядывало, но сейчас… Она никогда не улыбалась, всегда сосредоточенное внимательное лицо, очень серьёзные и грустные глаза. Её напряжение ощущалось физически, это было неприятно, причиняло беспокойство и будило ненужное раскаяние. Ксандр видел, как иногда по её лицу проскальзывало то самое выражение, какое было тогда, когда они её изгоняли из собственного дома. Извиниться бы… но столько времени прошло, и если вспомнить, за что ему перед ней извиняться, то много набежит. И не один он там был, все побежали – и я побежал. Эти мысли были неприятны, но Ксандр их привычно подавил. В конце концов, у неё сейчас всё нормально. И пусть уже заведёт себе кого-нибудь, сколько можно вот так… Привычное успокоение, но день потускнел. Или это тучи? Погода меняется? Через три дня самолёт в Лондон, командировочные задания выполнены, и даже развлёкся немного, времени у него вагон. Всё хорошо. Ксандр вздрогнул от телефонного звонка. Кому он понадобился? Он неохотно покинул уютный балкончик, взял телефон. Звонила Баффи. Какое-то липкое нехорошее ощущение пронеслось по позвоночнику. - Бафф? Привет… что-то случилось? - Я уже привычно отвечаю, что ничего не случилось, просто захотелось услышать твой голос, и не спрашивай, почему это вдруг у меня возникло такое желание. - А я это… в Риме… всё тут сделал, всё нормально. - Ксан. Я знаю, где ты. И меня не интересуют результаты твоей поездки, я не принимаю отчёты командированных. Просто захотелось поговорить с тобой. Вспоминаю тут… свой первый день в школе, как с тобой познакомились, твоё приключение с богомолом, наши посиделки и так далее. Много чего было, роман можно писать… -Э-э… Ты звонишь мне в Рим, чтобы повспоминать былое? - Да. И хочу тебя спросить, жалеешь ли ты о чём-то? Ксандр был в растерянности. Баффи никогда так не говорила. Тембр голоса был каким-то чужим, интонации незнакомыми - или забытыми? - Жалею ли я… не знаю, не задумывался. Если я жалеть начну, то и жить невозможно будет. Постоянно голову пеплом посыпать, это, знаешь ли.. - Наверное. А вот я жалею о главном – что не осталась тогда вместе с ним. Нужно было сорвать этот чёртов амулет или надеть его самой. Он бы, конечно, не дал… Или погибнуть вместе с ним, всё было легче. А теперь побрякушка в моих руках – и жжёт. - Ты о чём, Баффи? Постой… кто это – он? не может быть… ты об этом белобрысом придурке? - Ксандр, я вынуждена напомнить, что этот белобрысый придурок спас мир, пожертвовав собой. Из-за меня. А я была с ним мерзкой беспощадной стервой. Да и вы все – тоже. Мне нужно было остаться с ним там, это было бы правильно и справедливо. Мне более всего жаль, что я тогда ушла. И всё получилось так, как получилось. Знаешь, я уже поговорила и с Дон, и с Уиллоу. Они хотя бы промолчали про Спайка. Поэтому скажу тебе то, что не сказала им. Он ведь единственный, кто меня не предал. Я его предала не единожды, как и вы - меня. А он – нет. Ладно, не кори себя. Да ты и не коришь, насколько я знаю и чувствую. Просто интересно было знать – какое-то сожаление у тебя было? Впрочем, не отвечай. Знаю, что не было, хотя и надеялась. Ты прав, вечно посыпать голову пеплом – бессмысленно. А я жалею. И не могу всё отпустить, как ни стараюсь. Жалею, что я вот так сейчас с Дон, с тобой, с Уиллоу, но у вас всё спокойно и жизнь есть... Джайлза жалко, в сущности, у него, как и у меня, одна пустота. Но, Ксан, несмотря ни на что, я вам всем благодарна и люблю вас. И тебя люблю. -Баффи, что это… что с тобой? Чего это ты так? Что нашло на тебя? Что ты плетёшь? - Коврики плету, макраме, кружева, корзинки…. шучу. Ладно, не бери в голову. Просто захотелось всё по полочкам разложить и сказать вам всем, что… неважно. Черту подвести. - Баффи, ты как-то меня пугаешь. Какая ещё черта? Послезавтра буду в Лондоне, увидимся. - Ага. Увидимся, в театр сходим, в Британский музей, мумиями там полюбуемся. Может, и увидимся когда-нибудь, не знаю. Пока. Люблю тебя. И – спасибо за всё хорошее. Отбой. Ксандр закрыл телефон, вышел на балкон и уселся в шезлонг. Кофе уже остыл, и очарование итальянского полдня как-то незаметно ушло. Пришло неприятное беспокойство – Баффи была очень не похожа на себя, даже лексика какая-то не её. Или они просто давно не говорили на какие-то личные темы? Они не ссорились, даже виделись регулярно, но всё больше по делам работы, и он уже привык к ней такой – немногословной, даже молчаливой, давно привык к её облику – всё очень скромно, функционально, красивые платьица остались в прошлом. Теперь в основном она была в чёрном, и обувь… Ксандр вызвал в памяти её облик, какой он видел её пару недель назад в маленьком кабинете в Совете, Баффи тогда беседовала с какой-то зарёванной молодой истребительницей. У истребительницы был разбит нос и красовался фингал под глазом. Что тогда ему показалось? Да, Баффи была странно похожа на.. ну да, она была похожа на это пергидрольное недоразумение – быстрая, насторожённая, чёрные джинсы, футболка, правда, белая, но обувь… да, те самые «Док мартенс». Неприятные ощущения бурлили, и Ксандер решил позвонить той самой весёлой крошке Эффи – сегодня ей в патруль не идти, можно погулять напоследок и полюбоваться красотами Рима. А через три дня – в путь. Есть здесь ещё кое-какие дела. А потом - такси, аэропорт, Лондон. И да, нужно будет дома поговорить с кем-то, а то непонятно, чего от Баффи ждать. И о какой побрякушке она говорила? Вроде давно не носит ничего такого…Серьги какие-то? Впрочем, кто их, девушек знает. Ксандр гулял по Риму, опять что-то проверял в Школе истребительниц, и слова Баффи не выходили у него из головы. Что она несла? Ксандр злился непонятно на кого. В Лондоне нужно будет позвонить Баффи, расспросить хорошенько. Ну, собраться всем, как раньше, поговорить. Может, у неё случилось что-то, и ей помощь нужна? Выдумала тоже, остаться там с этим… да он мизинца её не стоит! Сгорел он… да ему ещё раз сгореть нужно за все его делишки! Ксандр злился, уговаривал себя, мысленно ругался с Баффи, но тянучая тревога не исчезала, и это было неприятно. Ноутбук был под рукой, Ксандр решил написать Баффи, ибо понимал, что второго такого телефонного разговора он не выдержит и непременно сорвётся в ссору, так как чувствовать свою вину он не привык и не хотел. Написал какие-то глупости, он сам это понимал, какие-то общие слова. Через день ответа не было. Не было и через два дня. Настолько обиделась? В самолёте Ксандр смотрел на облака, на далёкую линию горизонта, все три часа полёта его неприятно потрясывало, хотелось выпить виски, но в Хитроу ждала машина, и он не желал нарываться на неприятности с полицией. Дома он проверил почту, ответа не было, и к ночи он всё-таки начал звонить. Баффи не отвечала, а через некоторое время её номер стал недоступным. Страх уже не давал спокойно подумать. Он судорожно глотнул воды, плеснул в лицо холодной, постарался унять нервную дрожь и попытался как-то собраться. Что-то произошло, пока непонятно, что именно. Не отвечает на звонки - могла выключить звук у телефона, она часто так делала. Уже около двенадцати ночи, спит, наверное. Поехать сейчас к ней… колотить в дверь? Пусть даже в челюсть даст, но пусть только будет дома, пусть просто будет. Взять с собой кого-то? Дверь ломать в случае чего? Полиция? Не, пока не надо. Джайлз, наверное, спит уже, и пусть, он последнее время какой-то измученный, зачем его грузить всем этим… У Дон вроде бы есть ключи от квартиры Баффи, она поздно ложится, надо съездить с ней. Сестра, имеет право. Дон ответила сразу. -Ксан? Она звонила три дня назад. Да, я ей писала, она не ответила. Да, сейчас на звонки не отвечает, я много раз пыталась… Да, телефон выключился. Ты тоже? Я ключи её нашла, хочу такси вызвать, в подъезде у себя стою… -Дон, не надо такси, стой у дома, я тебя подхвачу, потом разбудим Уиллоу… она тоже? Баффи и ей… Стоп, подробности потом. Я еду. Заберу тебя, потом Уилл. Не плачь. Соберись. Дон судорожно выдохнула, сунула телефон в карман куртки и начала медленно спускаться по лестнице. Джайлзу утром позвонить нужно, а что будет утром, Дон пыталась не думать. Телефон завибрировал в кармане. Джайлз! Джайлз. Порой Джайлзу хотелось отмотать какое-то время назад и никогда не становиться Председателем Совета. Какие-то бесконечные финансовые разборки, в которые приходилось вникать, хотя финансы – совсем не его стихия. Ему советовал их очень толковый главный бухгалтер завести себе заместителя по финансам, и, видимо придётся с этим согласиться… придумывать новую ставку… Научные исследования, курирование Школ истребительниц, разборки с официальным государственными органами и так далее – всё это забирало уйму времени. Конечно, новая поросль очень помогала - Вуд вёл все дела за океаном, и, хотя он был директором американская школа была целиком на Фейт. Она оказалась страшным завучем-Цербером, но справлялась. А здесь… Уиллоу - связь с Ковеном, помимо сугубо ведьминских дел (куда же без ведьм), Ксандр – инспектор и координатор зарубежных отделений, ну и чинит по привычке всё, что сломано, а ломается много. Дон заведует библиотекой, девчонка оказалась очень способной к древним языкам, заканчивает магистратуру по истории, занимается наукой – оказалась достойной продолжательницей его самого. Баффи… практически выполняет обязанности завуча в Лондонской школе, психолог, наставник, много времени проводит с девочками в спортзале. Безусловный их лидер, девчонки её просто боготворят. Баффи… когда Джайлз начинал о ней думать, то в груди возникала тупая боль, а горло будто сжимала холодная рука. Восемь лет прошло, а перед глазами стояло то её лицо – и когда он вместе с другими вышвыривал её из собственного дома и когда она стояла над кратером и так странно улыбалась. Тогда выражение её лица было страшным, а глаза казались мёртвыми. С того дня они как будто утратили цвет, подёрнулись серым налётом, и та былая яркость уже не вернулась. Сначала была суета с властями, с прессой, потом всё постепенно начало устраиваться – документы восстановили, Школы истребительниц организовывались в разных странах мира, уцелевшие члены Совета всё-таки сумели как-то сплотиться вокруг Джайлза (да, он стал безусловным лидером). Он уговорил всю старую команду переехать в Лондон, все втянулись в работу, и Баффи, и Уиллоу учились, Дон сначала закончила школу, а потом начала учёбу в колледже. Для того чтобы и Баффи, и Уиллоу восстановились в колледже, пришлось поднять все старые связи Совета. Не Оксфорд и не Кембридж, конечно, но вполне приличное заведение Совет им нашёл. Не обошлось без помощи ведьм, но… ладно. Баффи училась очень хорошо, и это был, пожалуй, лучший её период после Саннидейльской катастрофы. Она была уже не отягощена ни своим долгом, ни треволнениями личной жизни, поэтому впервые не отвлекалась ни на что. Её магистерская диссертация была признана такой успешной, что Баффи пришлось писать по ней монографию, а потом она даже преподавала спецкурс аспирантам Совета – случай беспрецедентный. На этом, пожалуй, все хорошее, связанное с её жизнью, заканчивалось. Баффи жила, работала, но как-то отдалялась, Дон взрослела, у неё началась новая жизнь, она переехала в своё служебное жильё, и Баффи замкнулась ещё больше. Нет, она общалась со всеми, но была какая-то сухая, холодная и бесстрастная. Она часто ходила по лондонским музеям, консультировалась с ним по английской литературе и театральным спектаклям, но не делилась никакими эмоциями. В библиотеке у её был свой стол в уголке, который никто не смел занимать, выбор её книг удивлял Джайлза. Он не мог исподтишка не следить за ней, и наблюдения его не радовали. Баффи словно была роботом – никаких эмоций, исключительная преданность работе, замкнутость, но при этом ухитрялась быть неизменной исповедницей всех юных истребительниц. Они постоянно бегали к ней пошептаться и посоветоваться. Не так давно, месяца три назад, Джайлз, не стучась, зашёл в её маленький рабочий кабинет и остановился, как вампир, налетевший на барьер. Баффи рыдала. Она уткнулась лицом в какую-то книгу, некрасиво всхлипывала, из груди вырывался тихий вой. Услышав, что дверь открылась, она вскинула залитое слезами лицо, и её взгляд отшвырнул Джайлза назал в коридор. Дверь он тихо закрыл и услышал, как в ней повернулся ключ. Часа через три он видел, как Баффи, собранная и уже с сухими глазами, в спортзале спарринговала с Роной и Ви, они выделывали такое, что окружившие их шестнадцатилетние соплячки уважительно взвизгивали. Самым мерзким было то, что Джайлз прекрасно понимал причины такого её состояния. Спайк. Она любила его, и никак не могла пережить потерю. Джайлз страдал, видя её горе, но боялся поговорить с ней. Он также боялся говорить об этом с её друзьями. Она не подпускала никого, оберегая свой мир и свою любовь. Она не ждала от них поддержки. С Джайлзом она говорила корректно, подчёркнуто уважительно, сдержанно и спокойно. Он мучился от этого спокойствия, и иногда ощущал глубокое родство с ней – и он, и она пусты, не видят будущего, тащат свою лямку ежедневных обязанностей, и у них есть только серое настоящее. Иногда во время рабочих совещаний Баффи коротко взглядывала на него, и ему казалось, что взгляд оживал, глаза становились яркими, лицо её как будто покидала вечная судорога, но через мгновение всё опять подергивалось пеплом. Пепел Саннидейла. Пепел возлюбленного. Джайлз остро чувствовал свою вину. Она давила и скручивала – он предавал её, близкого человека, практически дочь. Ему хотелось умолять о прощении, вытащить её из этого пепла, но он не мог переступить неодолимый барьер, воздвигнутый Баффи, и он боялся. Боялся её холодного отстранённого взгляда. Не примет. Не простила и не простит. Джайлза одолевали горькие мысли, он постукивал карандашом по стопке финансовых документов… Зазвенел старый телефон на его столе. У Джайлза был, конечно, мобильник, но он не любил эту адскую машинку и постоянно забывал в карманах куртки, в машине, всегда долго искал, когда тот звонил. Джайлз снял тяжёлую трубку. Баффи! Он почему-то похолодел. Её звонок – продолжение его мыслей. - Привет, Джайлз! Сразу говорю, что ничего не случилось, а то все вы спрашиваете, что случилось. Как будто нельзя просто так позвонить. Голос Баффи был не такой, как всегда – она говорила быстро и оживлённо. - Здравствуй, дорогая, да я ничего такого и не хочу спрашивать, а ты что звонишь? У тебя что-то случилось? Баффи вздохнула. - Нет, я так… ничего пока не случилось. Я просто вспомнила, как первый раз пришла к тебе в библиотеку. Помнишь? Как ты пытался всучить мне книжку о вампирах? Такой торжественный был… начинал свою миссию Наблюдателя. Полон был благих намерений. -Баффи… помню, конечно. Всё помню. А почему ты… -Джайлз, нипочему. Не спрашивай. Просто накатило. Думаю, что зря я живу так, как живу. Жалею о многом. Частично сказала об этом Ксандру, девчонкам говорить не стала, им и так придётся несладко. Джайлз, я совершила страшную ошибку, я предала его. Мне нужно было остаться там. Или вытащить его. Если бы я это сделала, всё было бы по-другому. И ошибки надо исправлять, я больше не могу здесь жить. Я измучена. Тебе единственному говорю об этом, потому что сейчас только ты в состоянии понять меня. -Баффи, что ты задумала? Ты где? Что ты… – Джайлз начал задыхаться, тяжело заболело сердце. -Джайлз, спокойно. Пока ничего не задумала. О суициде тоже не думаю, честное слово. Никаких наркотиков и алкоголя. Расслабься. Ксандра спросила, и тебя тоже спрошу – жалеешь о чём-то? -Ты сама знаешь, что да. И знаешь, о чём. И я все эти годы хотел тебя умолять простить, но думаю, что ты не можешь. - Я видела это в тебе и скажу, что не знаю, могу простить, или нет. Какой в этом толк, в конце концов. Если бы он остался жив, то смогла бы. Сейчас… не знаю. Я не могу отпустить всё это. Речь не идёт о прощении или непрощении, оно, ощущение моего личного предательства, во мне, в моём подсознании, и меня никогда не отпускает. И это затмевает ваше предательство. А вы… одним предательством больше, одним меньше… Вы хотели, как лучше для меня, понимаю. Все знают, как для меня будет лучше. И ты был спутан правилами того Совета. Я про Круциаментум и про всё остальное тоже. Да, я этого не забыла. И забыть – не получается, как ни стараюсь. Так что не знаю, не пробовала простить. Да ты всё видишь сам, я ощущала, как ты наблюдал за мной все эти годы и делал какие-то выводы. Джайлз, я должна это исправить. Я не знаю, как. И больше не могу жить вот так, как сейчас. Не говори ничего, я пока не знаю, что будет. И как будет. Я только хочу сказать – я благодарна тебе за все эти годы, я не жалею, что встретилась с тобой, но жалею, что всё вот так получилось. Жалею, что все мы так разбрелись и до сих пор не сказали друг другу что-то важное. Я не сказала, как люблю вас всех. Вы не сказали мне, что… впрочем, неважно. Вы всё равно не скажете, ибо долг-шмолг, есть непозволительные вещи, а пергидрольное недоразумение сам виноват. И припомните мне ванную, и то, как он меня приковал, и вообще. -Баффи! Я не думал... - Джайлз, не надо. Не напрягайся, у меня нет к вам претензий. Всё нормально. Ты успокойся, я в порядке. Я сейчас живу. Впервые после того, как… Возможно, через недельку увидимся, возможно – нет. Девчонкам ничего не говори пока, вернётся Ксан из Рима, соберётесь и обсудите моё поведение. Пока. Люблю тебя. Отбой. Её голос… он был живым. Не таким, как все последние годы. Она даже немного ёрничала, и этим напоминала Спайка. И Джайлз вдруг понял, что она и выглядела, как он. Одежда. Обувь. Вот только волосы остались длинными. Он попытался успокоиться. Написать ей… чёрт, он так и не освоил электронную почту, а просить секретаршу как-то не очень удобно –письмо слишком личное. Позвонить ей? А где этот чёртов мобильный? Карманы, стол, другой стол, сумка… В машине? Чёрт бы побрал все эти новые средства связи! Ладно… она сказала, что в порядке, что думает о каком-то исправлении ошибок.. В самом деле, Ксан вернётся в ближайшие дни, всех нужно будет собрать и как-то ей помочь. Девочкам пока ничего не надо говорить, Баффи сказала, что им тоже звонила, видимо, она решила как-то менять свою жизнь, и это давно пора сделать. Три дня Баффи не появлялась на работе, в спортзале всем заправляли Рона и Ви, а Джайлз всё прокручивал этот звонок Баффи и гадал, что же у неё случилось. Он то ненадолго успокаивался, то снова начинал тревожиться. Наконец он не выдержал, с великими трудами отыскал свой мобильник и позвонил Баффи на третий день. Она не отвечала. Сначала он не придал этому значения – ну и что, он тоже часто не отвечает на звонки не потому, что не может, а потому, что так обстоятельства складываются. Но маленький огонёк беспокойства подпитывался недавним телефонным разговором, и после нескольких часов непрерывных звонков мобильный Баффи был вне зоны доступа. Маленький огонёк уже превратился в огромный пожар, и пламя ревело. Джайлз не понимал, что делать. Он ощущал только, что произошла какая-то страшная катастрофа. Что делать? Звонить в полицию и ломать дверь? Он уже не помнил, когда Ксандр должен был вернуться, вспомнил, что у Дон были ключи – остались от тех времён, когда они с Баффи ещё жили вместе – и отыскал её контакт в телефоне, мало заботясь о том, который сейчас час. Дон ответила сразу. -Да, Джайлз. Не рассказывай, всё и так ясно. Три дня назад она звонила всем, говорила что-то не то, ты ей писал-звонил, телефон не отвечал. А сейчас вне зоны доступа. Ко мне едет Ксан, он уже в Лондоне, вернулся утром. Сейчас он возьмёт меня, мы подберём Уилл, а к тебе слишком большой крюк, ты бери такси, не в том ты состоянии, чтобы машину вести, нам только твоих аварий не хватало… Поезжай к Баффи, встретимся у её дома. Всё, Ксандр здесь. Давай, может, мы успе… - сначала Дон говорила сухо и резко, но под конец голос сорвался. Отбой. Машина Ксана и такси Джайлза подъехали к дому Баффи почти одновременно.