Три шага до веры

***

В воздухе пахло гарью. Лиз поджала колени к груди, пытаясь отдышаться. Вокруг стояла тревожная тишина, нарушаемая только приглушённым звуком далёких сирен. Раф сидел рядом, облокотившись на стену здания. Он смотрел в пустоту, его грудь тяжело вздымалась. — Это был настоящий ад, — наконец произнёс он, глухо выдохнув. Майки, всё ещё лежавший на тротуаре, махнул рукой. — Но мы живы. А это, как минимум, неплохо. Донни прислонился к двери, его руки всё ещё дрожали после напряжённой работы. — Нам нужно уходить отсюда. Если мы задержимся, может появиться подкрепление. Лео стоял, опираясь на катану, и оглядывался вокруг. Его лицо было сосредоточенным, а в глазах мелькало что-то тёмное, будто он уже продумывал следующие шаги. — Донни прав, — сказал он, повернувшись к команде. — Нужно отойти на безопасное расстояние. Майки, можешь подняться? — Я не уверен, — протянул тот, всё-таки поднимаясь с видимой неохотой. — Но если будет пицца — найду силы. Лиз усмехнулась, но тут же почувствовала, как боль пронзила запястье. Она незаметно дотронулась до раны, убедившись, что кровь уже почти не идёт. — Ты в порядке? — тихо спросил Раф, заметив её движение. — Да, пустяки, — отмахнулась она. — Главное, что мы выжили. Донни отвлёкся от своих мыслей и посмотрел на прибор, который был закреплён на его запястье. — Я зафиксировал мощный энергетический всплеск где-то к северу от нас. Возможно, это ещё одна установка. Лео нахмурился. — Насколько она далеко? — Миль пять, максимум шесть. Если мы двинемся сейчас, можем добраться туда за пару часов. — Ты хочешь, чтобы мы снова пошли в пекло? — Раф резко поднялся. — Ты видел, что только что было. Мы все измотаны. — Я понимаю, — спокойно ответил Лео. — Но если мы не остановим их сейчас, последствия могут быть гораздо хуже. Майки тяжело вздохнул. — Может, нам нужно... ну, типа, передохнуть немного? Хотя бы минут пятьдесят? Лео обвёл всех взглядом, и в этот момент Лиз вмешалась: — Мы не сможем сражаться, если не восстановим силы. Это не трусость, Лео, это... здравый смысл.

***

После недолгих споров было решено укрыться в ближайшем заброшенном здании. Найдя относительно целый склад с остатками мебели и баррикадами у дверей, команда расположилась внутри. Лиз устроилась у стены, обмотав запястье бинтом, который ей дал Донни. Она наблюдала за Рафом, который молча точил свой сай. Его сосредоточенность казалась ей странно успокаивающей. — Думаешь, мы справимся? — вдруг спросила она, нарушив молчание. Раф поднял на неё глаза. — Мы должны. Иначе всё это не имеет смысла. Она кивнула, но внутри чувствовала неуверенность. Небо за окном постепенно начинало светлеть, но это утро не приносило чувства облегчения. Внезапно прибор Донни издал резкий звуковой сигнал. Он резко подскочил, схватив его в руки. — Это невозможно... — Что там? — спросил Лео, поднимаясь. — Энергетический всплеск, который мы зафиксировали... он не уменьшается. Он растёт. Причём в геометрической прогрессии. Если так продолжится, у нас не останется шансов остановить его. — Значит, надо действовать быстрее, — твёрдо сказал Лео, и его взгляд стал ещё жёстче. Раф сжал рукояти своих сай, а Майки тихо пробормотал: — И пицца снова подождёт. Лиз почувствовала, как по её спине пробежал холод. Это была лишь одна битва. Впереди их ждали испытания, о которых они даже не догадывались.

***

Небо светлело, но в этом рассвете не было надежды. Серые облака висели низко, поглощая слабый свет. Лиз прислушивалась к звукам улицы за стенами склада: редкие шаги, глухие голоса, будто призраки самого города крались где-то поблизости. Раф поднялся с места, разминая шею. Его взгляд на мгновение задержался на Лиз, но он ничего не сказал. Затем его голос прорезал тишину, обращённый к Лео: — Если мы пойдём сейчас, у нас хотя бы будет элемент неожиданности. Чем дольше ждём, тем сложнее становится. Лео обернулся. Он долго молчал, обдумывая, и наконец коротко кивнул. — Донни, ты уверен, что знаешь, куда идти? — С точностью до нескольких десятков метров, — отозвался тот. — Но что там нас ждёт, я не могу сказать. — Отлично, — хмыкнул Раф. — Обожаю сюрпризы. Майки подтянул рюкзак, который служил ему своего рода «тревожным чемоданчиком». — Надеюсь, на этот раз там не будет этих больших, металлических… — Он помедлил, подбирая слова. — Уродцев. — Думаю, будет хуже, — безэмоционально заметил Донни, пряча прибор.

***

Команда двинулась к северу. Улицы казались вымершими, но в каждом тёмном углу Лиз видела отражение своей тревоги. Словно город затаился, ожидая своей участи. — Ты как? — спросил Раф, подойдя ближе к Лиз. Он говорил тихо, чтобы остальные не услышали. — Справляюсь, — она пожала плечами, хотя усталость буквально впивалась в её тело. — Ты сам-то как? — Лучше, чем выгляжу, — усмехнулся он, но улыбка быстро исчезла. — Слушай, Джексон… Если вдруг всё пойдёт наперекосяк… — Раф, не начинай. Мы не умрём, — резко перебила она. Он замолчал, но в его взгляде читалось беспокойство. Он знал, что впереди их ждёт нечто, к чему они могут быть не готовы.

***

На подходе к месту, откуда исходил энергетический всплеск, Донни вдруг остановился. Он вскинул руку, показывая жестом всем замереть. — Что-то не так, — тихо сказал он, глядя на прибор. — Что ты видишь? — спросил Лео, приближаясь. — Я не уверен… Это похоже на помехи, но слишком сильные. Будто кто-то пытается скрыть что-то очень большое. Майки напрягся. — Может, это ловушка? — Может быть, — осторожно ответил Донни.

***

Лео жестом показал всем двигаться дальше, но тише. Лиз стиснула лук, сердце начало биться быстрее. Когда они пересекли очередной перекрёсток, из тени взметнулся первый выстрел. Лиз успела уклониться в последний момент, но не успела разглядеть, откуда он был сделан. — Засада! — выкрикнул Раф, уже выхватывая сай. С каждой стороны из развалин начали появляться роботы. Они были больше и массивнее тех, с которыми команда столкнулась ранее. Их глаза пылали холодным синим светом. — Нас ждали, — прошипел Лео, зажимая катаны в руках. — Готовьтесь! Битва началась внезапно и яростно. Лиз метнулась в сторону, стреляя из лука, стараясь держаться ближе к Рафу. Его движения были быстрыми и точными, как у хищника, но даже он иногда едва успевал уклоняться от атак. — Джексон, прикрой меня! — крикнул он, пробивая робота ногой. Лиз уверенно прицелилась и выстрелила, сбив врага, который собирался напасть сзади. — Держись ближе ко мне, — коротко бросил Раф, отбрасывая очередного противника. Внезапно земля под ногами задрожала. Лиз почувствовала, как её сердце сжалось. Из-за угла вышел новый робот — огромный, с тяжёлой бронёй, излучавший ослепительный свет. — Что это ещё за… — Майки замолк, когда робот поднял руку, вооружённую огромной пушкой. — Разделяемся! — крикнул Лео. Они бросились в разные стороны, уклоняясь от мощного выстрела, который расколол землю. Лиз едва удержалась на ногах, её взгляд встретился с Рафом. — Ты справишься? — выкрикнула она. — Узнаем, — ответил он, устремляясь к роботу. Но даже Раф, со всей своей силой и свирепостью, едва мог пробить броню гиганта. — Донни, скажи, что у тебя есть план! — выкрикнул Лео, пытаясь отвлечь монстра. Донни, спрятавшись за обломками, быстро осматривал прибор. — Если ударить в центр груди, можно отключить систему. Но попасть туда будет непросто! — Тогда нам нужно время! — Лео обернулся к Лиз. — Прикройте Донни, пока он готовит что-нибудь! Лиз стиснула зубы и кивнула.

***

Бой продолжался. Лиз чувствовала, как её силы на исходе, но она держалась. Робот, казалось, становился только злее с каждым ударом. Наконец, Донни выкрикнул: — Всё готово! Но мне нужна точка обстрела! — Я доставлю его! — неожиданно сказал Раф, устремляясь к роботу. — Раф, не смей! — закричала Лиз, но было уже поздно. Его фигура мелькнула среди взрывов и искр, и Лиз почувствовала, как её охватывает ужас. Раф бросился к роботу, уверенно уклоняясь от яростных выстрелов и взмахов массивных механических рук. Каждый его шаг был выверен, словно он знал, что шансов мало, но действовать нужно быстро. Лиз следила за ним, сжимая лук так сильно, что пальцы побелели. — Чёрт возьми, Раф, осторожнее! — выкрикнула она, но его уже было не остановить. Лео, прикрывая его, отвлекал робота ударами катан, на мгновение ослабляя давление. — Донни, ты должен быть готов в любую секунду! — рявкнул он, отбивая удар, от которого заискрился металл. — Почти там! — Донни поднял оружие, созданное буквально на ходу из кусков обломков и механизмов. Его руки дрожали, но взгляд оставался сосредоточенным. Раф тем временем бросился прямо под ноги роботу. Огромная механическая фигура повернулась, пытаясь сбить его, но он был слишком быстр. В какой-то момент он отпрыгнул в сторону, выкрикнув: — Лиз, стреляй по ногам, замедли его! Её рука автоматически потянулась за стрелой, натягивая тетиву. Вдох. Выдох. Выпуск. Стрела с силой вонзилась в один из суставов робота, вызвав короткое замыкание. Массивная нога заскрипела, и робот начал медленнее двигаться. — Ещё раз! — крикнул Раф, перекатываясь под очередным ударом. Лиз не промахнулась. Вторая стрела нанесла удар по другому суставу, заставив робота на мгновение пошатнуться. — Теперь! — крикнул Донни, активируя своё оружие. Яркий всполох света прорезал воздух, ударив робота прямо в грудь. На мгновение всё замерло. Робот начал дергаться, издавая резкие, скрежещущие звуки, а затем его массивное тело рухнуло на землю с оглушительным грохотом. Пыль осела, оставив всех в тишине. Лиз, тяжело дыша, смотрела на поверженного противника. Раф подошёл ближе, слегка хромая, но с победной усмешкой на лице. — Сработало. — Он бросил взгляд на Донни. — Ты, как всегда, в ударе. — Но это было слишком близко, — пробормотал Лео, убирая катаны в ножны. Его взгляд был строгим, но в нём читалось облегчение. — Все целы? — спросил Майки, осматривая друзей. — Почти, — ответила Лиз, её взгляд всё ещё был прикован к Рафу. — Ты вообще соображаешь, что творишь? — Я жив, — беззаботно отозвался он, пожав плечами. — Разве не этого ты хотела? Её зелёные глаза вспыхнули от возмущения. Она хотела ответить, но поняла, что это бесполезно. — Это ещё не конец, — спокойно заметил Донни, проверяя прибор. — Что ты имеешь в виду? — спросила Лиз, пытаясь отдышаться. — Этот робот был не единственным. Если мои расчёты верны, они уже знают, что мы здесь. Лео кивнул, обдумывая слова брата. — Значит, у нас мало времени. Мы должны уходить, и быстро. — Уходить? — удивился Раф. — После всего этого? — Да, — отрезал Лео. — Мы здесь не для того, чтобы победить. Мы здесь, чтобы выжить. Эти слова повисли в воздухе, их вес давил на всех. Каждый понимал, что впереди их ждёт нечто гораздо более опасное, чем то, с чем они только что столкнулись. Они двинулись дальше, оставив за собой поверженного врага. Каждый шаг отдавался в ушах гулким эхом, каждый звук заставлял их оборачиваться. Лиз шла рядом с Рафом, чувствуя, как её сердце постепенно успокаивается. Она хотела сказать что-то, но не находила нужных слов. — Ты молодец, Джексон, — вдруг сказал он, не глядя на неё. — Спасибо, — тихо ответила она. Но в её душе всё ещё была тревога.

***

Воздух подземелья был тяжёлым, насыщенным пылью и запахом машинного масла. Тусклый свет едва пробивался сквозь трубы и провода, свисающие с потолка. Команда двигалась быстро, но осторожно, пытаясь не создавать лишнего шума. — Донни, ты уверен, что это правильный путь? — Лео шел впереди, его катаны были уже наготове. — Если мои данные верны, — прошептал Донни, сверяясь с экраном своего портативного устройства, — эта секция должна вести нас к основной энергостанции. Если мы отключим её, это на время парализует большую часть их систем. — На время, — тихо повторила Лиз, идя чуть позади Рафа. — А что потом? — Потом мы бежим, — ответил Майки, стараясь не отставать. Он нёс на себе небольшой рюкзак, в котором были остатки их снаряжения. — Я бы сказал, что мы побежим прямо к пицце, но... думаю, до неё далеко. Лиз невольно усмехнулась. Даже в такой ситуации Майки находил способ разрядить атмосферу. Раф, шедший рядом, бросил на неё быстрый взгляд. — Не расслабляйся. Они могут быть где угодно. Она кивнула, крепче сжимая лук. Слова Рафа, хоть и резкие, были правдой. Каждый шорох заставлял её настороженно оглядываться, а каждый шаг отдавался гулким эхом в её голове. — Стоп! — резко сказал Лео, подняв руку. Все замерли. Донни быстро проверил свои данные и нахмурился. — Что-то не так. Здесь должен быть проход, но... Его слова оборвались, когда впереди послышался скрежет. Из тени выступили три робота, их глаза загорелись красным светом. За ними начали подтягиваться ещё. — Блять! — крикнул Раф, выхватывая свои сай. Первый робот сделал шаг вперёд, и зал наполнился оглушительным звуком его металлических конечностей. Лиз почувствовала, как её сердце ускоряет ритм. — Раф, прикрой меня! — крикнула она, натягивая тетиву. — Как всегда, — буркнул он, бросаясь на врага. Лео и Майки мгновенно включились в бой, их движения были быстрыми и слаженными. Донни отступил к стене, лихорадочно прокручивая в голове варианты. — Лиз, держись ближе к нам! — выкрикнул Лео, отбивая атаку. Она послушалась, стреляя метко, но с каждым выстрелом ей становилось всё сложнее сохранять концентрацию. Роботы становились всё агрессивнее. Один из них ударил Майки, сбив его с ног. Лиз метнулась к нему, помогая подняться. — Спасибо, — пробормотал он, слабо улыбнувшись. — Не за что. Смотри внимательнее, — ответила она, вновь натягивая тетиву. Тем временем Раф вёл ожесточённую схватку сразу с двумя роботами. Его сай мелькали в воздухе, но он начал уставать. Лиз заметила это и, не раздумывая, выпустила стрелу, которая вонзилась в голову одного из врагов. — Я же говорил, прикрывай меня! — Раф оглянулся на неё с усмешкой. — А ты не попадай в такие ситуации! — парировала она, отбивая удар. Лео, занятый самым крупным из роботов, успел бросить взгляд на Донни. — Донни, мы не можем тратить время! — Я знаю! — ответил тот, подключаясь к ближайшему терминалу. — Задержите их ещё немного! Но роботы не собирались отступать. Один из них приблизился к Лиз, схватив её за плечо. Боль пронзила её тело, и она вскрикнула. — Лиз! — Раф бросился к ней, снося робота ударом плеча. — Я в порядке! — прохрипела она, пытаясь подняться. — Нет, не в порядке, — пробормотал он, срезая ещё одного врага. — Донни, быстрее! — снова крикнул Лео, увертываясь от очередного удара. — Готово! — наконец выдохнул Донни, нажимая на кнопку. С потолка раздался грохот. Свет замигал, и роботы замерли, словно их внезапно отключили. — Бежим! — скомандовал Лео, и они бросились к выходу, оставив позади временно нейтрализованных врагов.

***

Они остановились только тогда, когда оказались в более безопасном коридоре. Лиз опёрлась на стену, тяжело дыша. — Мы выбрались, — пробормотала она, её руки дрожали. — Пока, — поправил Лео, оглядывая команду. — Донни, это даст нам время? — Ненадолго, — ответил он, всё ещё пытаясь восстановить дыхание. — Но у нас есть шанс добраться до следующей точки. Раф подошёл к Лиз, оценивая её состояние. — Ты уверена, что в порядке? — Да, — устало ответила она. — Только... можно больше без сюрпризов? — Постараюсь, — усмехнулся он, но в его глазах всё ещё читалась тревога. Они двинулись дальше, каждый понимая, что настоящая опасность только впереди.

***

Лиз обернулась и, поймав взгляд Рафа, чуть заметно улыбнулась. Несмотря на их пикировки, она чувствовала, что он всегда прикроет её спину. Но времени на размышления не было: коридор впереди сужался, трубы и кабели становились всё плотнее, а воздух тяжёлым от запаха нагретого металла. — Донни, сколько ещё? — спросил Лео, не убирая катаны. — Примерно сто метров. Нам нужно выйти в главный зал, — ответил Донни, сверившись с прибором. — Главное, чтобы там не было ещё одной ловушки, — пробормотал Раф, но взгляд его всё время возвращался к Лиз. Она заметила это, но не подала виду. — Ладно, ребята, — сказал Майки, стараясь поднять настроение, — давайте просто представим, что это уровень в видеоигре. Мы почти у босса! — Надеюсь, ты прав, Майки, — ответила Лиз, ощупывая лук, чтобы убедиться, что всё в порядке.

***

Команда вышла в огромный зал. Высокие металлические стены сияли под мигающим светом, а в центре возвышался огромный пульт управления. Донни тут же направился к нему. — Дайте мне пару минут, — сказал он, садясь за терминал. — У нас может не быть пары минут, — предупредил Лео. Его слова подтвердились громким гулом. По периметру комнаты начали загораться красные лампы. Из затемнённых углов зала стали выходить роботы, но теперь они были крупнее и опаснее тех, что встретились ранее. — Знали же, что будет сложно, — выдохнул Раф, сжимая сай. — А мы разве когда-нибудь выбирали лёгкий путь? — отозвался Лео, принимая боевую стойку. Лиз заняла позицию рядом с Рафом, быстро оценивая количество стрел в своём колчане. — Думаю, на всех не хватит, — сказала она, немного нервничая. — Тогда используй их с умом, Джексон, — Раф коротко кивнул ей, сосредотачиваясь на врагах. Битва началась мгновенно. Роботы были быстры и сильны, но команда действовала слаженно. Лиз прикрывала Рафу спину, а он, в свою очередь, ловко разбирался с теми, кто пытался приблизиться к ней. — Осторожнее! — крикнула Лиз, когда один из роботов неожиданно ударил Рафа по плечу. Раф обернулся, разозлённо отбросив врага. — Ты смотри, куда целишься, а не только на меня! — Я и смотрю, — не осталась в долгу Лиз, отпуская стрелу, которая попала прямо в голову робота. — Донни, быстрее! — закричал Лео, отбиваясь сразу от трёх противников. — Почти... готово! — ответил Донни, нажимая последние кнопки. Внезапно свет в зале замигал, и роботы начали отключаться один за другим. Их металлические тела замерли, а потом рухнули на пол. — Отлично! — выдохнул Майки, садясь прямо на пол. — Это было жёстко! Раф подошёл к Лиз и внимательно осмотрел её. — Ты в порядке? — Вполне. А ты? — Лиз вытерла со лба пот и чуть смущённо улыбнулась. — Нормально, — Раф отвёл взгляд, но его лицо стало мягче. — Ты хорошо держалась. Она кивнула, чувствуя, как между ними пробежала едва заметная искра. — Ребята, нам пора! — окликнул Лео, возвращая их к реальности. — Донни, веди.

***

Коридоры подземелья становились всё уже, стены сжимались, как будто сами эти мрачные туннели старались не выпускать их наружу. Звуки шагов гулко отдавались эхом, а тишина между этими звуками казалась ещё оглушительнее. Команда двигалась быстро, каждый из них сосредоточен на своей задаче, но напряжение витало в воздухе. Лиз, шедшая рядом с Рафом, украдкой бросала на него взгляды. Он выглядел так, будто готов был разорвать любого, кто осмелится встать у них на пути. Её пальцы слегка подрагивали на луке, но она старалась скрыть это. Нельзя показывать слабость — ни перед ним, ни перед остальными. — Ты что там замышляешь, Джексон? — вдруг пробурчал Раф, заметив её взгляд. — Ничего, просто думаю, как бы тебе помочь, если ты опять полезешь в самое пекло, — парировала она, чуть приподнимая бровь. — Мне помощь не нужна, — огрызнулся он, но затем, помедлив, добавил тише: — Если что, прикрывай меня. Она кивнула, улыбнувшись. Майки, шедший впереди, оглянулся и, заметив их переглядывания, не удержался от комментария: — О, Раф, кажется, у тебя новый боевой напарник! — Заткнись, Майки, — отрезал Раф, но его лицо чуть покраснело. Донни перебил их легкомысленную беседу: — Мы приближаемся к главному выходу. Но будьте готовы: если я правильно понимаю схему, там есть ещё одна защита. — Ещё одна? — хмуро уточнил Лео. — Отлично. — По-другому никак, — ответил Донни, на ходу настраивая свои приборы. На грани Когда они вышли в очередной зал, пространство напоминало ловушку. Пол был испещрён мелкими щелями, а стены украшены сенсорами. Это была идеальная зона для автоматической обороны. Лиз почувствовала, как в горле пересохло. — Не двигайтесь слишком резко, — предупредил Донни. — Здесь всё завязано на движение. — Чудесно, — саркастично бросил Раф. — Может, нам просто пройти вприпрыжку? — Не советую, — серьёзно ответил Донни. Лео посмотрел на всех. Его глаза выражали спокойствие, но голос был строг: — Двигаемся медленно, не делаем резких движений. Донни, ты сможешь отключить это? — Понадобится время, — признался тот, осматривая терминал у стены. — Тогда давай быстрее. Раф снова оказался рядом с Лиз. — Слушай, на всякий случай… будь готова. — Всегда готова, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Всё шло гладко, пока Майки случайно не задел ногой один из сенсоров. Раздался резкий сигнал, и из стены выдвинулись турели. Их стволы замерцали красным светом. — Майки! — выкрикнул Лео. — Я не специально! — оправдывался тот, прикрываясь нунчаками. Первый выстрел раздался мгновенно, заставив всех разбежаться в стороны. Лиз нырнула за одну из колонн, крепко сжимая лук. — Донни! — закричал Лео. — Выключай это! — Я пытаюсь! — огрызнулся Донни, лихорадочно набирая команды на панели. Раф оказался рядом с Лиз, едва увернувшись от очередного выстрела. — Ты там как? — Могло быть и хуже, — ответила она, быстро прицеливаясь и выпуская стрелу в одну из турелей. Раф хмыкнул: — Неплохо. — Спасибо за комплимент, — усмехнулась Лиз, отбегая в другую сторону. Напряжение растёт Турели не унимались, но Донни всё-таки удалось отключить часть системы. Лео, воспользовавшись заминкой, закричал: — Все к выходу, быстро! Майки первым кинулся вперёд, за ним последовали остальные. Лиз заметила, как Раф прикрывает их тыл, отбивая выстрелы турелей своим сай. Она не могла оставить его одного. — Раф, быстрее! — закричала она. — Уходи! — рявкнул он, но в его голосе чувствовалась злость не на неё, а на ситуацию. Лиз не раздумывала. Подбежав к нему, она ловко выстрелила в очередную турель, и они вместе рванули к выходу. Они остановились уже в безопасной зоне. Все были измотаны, но в зале повисло ощущение облегчения. — Ну, это было… весело, — пробормотал Майки, садясь прямо на пол. — Ещё одно такое веселье, и я точно сойду с ума, — ответил Раф, опираясь на стену. Лиз тяжело дышала, пытаясь восстановить силы. Она заметила, как Раф украдкой смотрит на неё. — Спасибо, что не оставила, — сказал он негромко. Она подняла на него взгляд, едва заметно улыбнувшись. — В следующий раз — твоя очередь. — Договорились, — ответил он, и на его лице появилась тёплая улыбка. Взгляд Рафа задержался на ней чуть дольше, чем нужно, но они оба быстро отвернулись, чтобы никто ничего не заметил. — Ладно, ребята, — раздался голос Лео. — Это ещё не конец. Нам нужно идти дальше.

***

Команда продолжала двигаться вперёд, но напряжение, оставшееся после боя с турелями, не отпускало. Тоннели становились всё темнее, воздух казался тяжелее, а каждый шаг отдавался эхом в пустоте. Никто не произносил ни слова, лишь редкий шум их оружия или лёгкие покашливания нарушали мёртвую тишину. Лиз шла позади, чувствуя, как мысли становятся всё более тягучими. Она пыталась сосредоточиться на том, что ждёт впереди, но обрывки воспоминаний пробивались сквозь её сознание: лица из прошлого, ночные кошмары, которые она старалась забыть, но которые всегда возвращались в самые неподходящие моменты. Раф шёл рядом с ней, его взгляд был сосредоточен на коридоре впереди, но, похоже, он чувствовал её состояние. Наконец, он прервал тишину: — Эй, Джексон. Она вздрогнула, как будто он вырвал её из глубоких раздумий. — Да? — Ты в порядке? — его голос звучал грубо, но в нём чувствовалась искренняя забота. — Да, всё нормально, — отмахнулась Лиз, натянуто улыбнувшись. — Просто устала. Раф нахмурился, но не стал настаивать. — Усталость — это нормально, но будь начеку. Мы ещё не дома. Она кивнула, стиснув зубы. Его слова должны были подбодрить, но вместо этого напомнили, что путь будет только сложнее.

***

Когда они наконец нашли небольшой зал, где можно было передохнуть, команда расположилась в разных углах. Донни сразу углубился в свои приборы, Майки развалился на полу, пытаясь отдышаться, а Лео, как всегда, занялся изучением карты туннелей, планируя следующий шаг. Лиз села возле стены, натянув капюшон кофты, чтобы скрыть усталость. Она достала из рюкзака блокнот и карандаш — её привычное спасение от тяжёлых мыслей. Несколько линий, штрихов, и перед глазами начала вырисовываться фигура черепахи с двухсмысленным взглядом и каплями пота на лице. — Ты серьёзно? — раздался голос Рафа над её головой. Она подняла взгляд и увидела, как он склонился над её рисунком, нахмурившись, но в глазах плясали искры смеха. — Что? — усмехнулась Лиз. — Ты же сам говорил, что это было «весело». Он фыркнул, присаживаясь рядом. — У тебя странное чувство юмора. — У кого-то же оно должно быть, чтобы тебя выдержать, — ответила она, вызывая у Рафа смешок. Он потянулся к её блокноту, но Лиз быстро отдёрнула его. — Эй! Это личное. — Да ладно тебе, я просто хотел посмотреть. — Твои желания мне не указ, Раф. Он усмехнулся и откинулся на стену рядом с ней. — Знаешь, ты смелая, раз так разговариваешь со мной. — Смелая? Или глупая? — Лиз склонила голову на бок, её зелёные глаза блеснули в полумраке. — Может, и то, и другое, — ответил он, но в его голосе звучала нотка одобрения. Лео поднялся, его лицо было серьёзным, как всегда. — Мы двигаемся дальше. Нужно успеть добраться до следующего выхода, пока они нас не засекли. — Они нас уже засекли, — мрачно заметил Донни, убирая свои инструменты. — Уверен, что Кренги уже знают, где мы. — Тем более надо идти быстрее, — отрезал Лео. — Ещё один спринт, и я точно попрошу повышения, — буркнул Майки, вставая и потягиваясь. Лиз незаметно вздохнула. Ей хотелось хотя бы пару минут покоя, но реальность этого мира диктовала свои правила.

***

Через несколько минут они снова оказались в коридоре. Стены вокруг казались более массивными, чем раньше, и Лиз не покидало чувство, что за ними кто-то следит. — Стоп, — вдруг сказал Лео, подняв руку. Все замерли. — Что случилось? — шёпотом спросил Майки. — Тихо, — ответил Лео. — Слышите? Лиз напрягла слух, и вдалеке услышала лёгкий механический шум. — Дроны, — прошептал Донни. — Они повсюду. Раф стиснул кулаки. — Отлично. Нам только этого не хватало. Лео оглядел всех. — Прячемся. Мы не готовы к новому бою. Лиз схватила Рафа за руку, указывая на небольшой укромный уголок в стене. Он немного удивился, но последовал за ней. Они втиснулись в узкое пространство, затаив дыхание. Шум становился всё громче, и через несколько секунд мимо них проплыли два огромных металлических дрона, освещая коридор зелёными лучами. — Как думаешь, они нас заметили? — едва слышно прошептала Лиз. — Если бы заметили, мы бы уже сражались, — ответил Раф. Её рука всё ещё сжимала его запястье. Почувствовав это, она смущённо отдёрнула её, но Раф только улыбнулся. — Спасибо, что затащила меня сюда. — В следующий раз сам найдёшь укрытие, — отозвалась она, но её лицо выдавал лёгкий румянец. Дроны исчезли, и Лео дал знак двигаться дальше. Путь продолжался, и каждый шаг приближал их к цели, но Лиз не могла избавиться от ощущения, что самое трудное ещё впереди.

***

Группа продвигалась всё глубже в сердце подземного лабиринта, где запах сырости смешивался с металлическим привкусом ржавчины. Тишина была нарушена лишь эхом их шагов и приглушённым шёпотом, когда Лео время от времени отдавал указания. Лиз чувствовала, как напряжение растёт с каждым пройденным метром. Она краем глаза замечала мелькание теней, которые казались живыми. Казалось, что стены шепчут ей, дразня воображение. — Всё нормально? — негромко спросил Майки, идя позади неё. Она обернулась, немного удивлённая его вниманием. — Всё в порядке, Майки. Просто... странное место. — Да уж, в этом месте и пицца наверняка просроченная, — ответил он с лёгкой улыбкой, стараясь её подбодрить. Лиз невольно рассмеялась, и это ненадолго сняло напряжение. — Майки, сосредоточься, — бросил Лео через плечо. — Я сосредоточен, братан, — шёпотом отозвался Майки. — Просто поддерживаю моральный дух. Раф хмыкнул, но ничего не сказал, явно следя за реакцией Лиз.

***

Коридор неожиданно вывел их в огромный зал. Высокий потолок терялся в темноте, а в центре зала стоял массивный металлический объект, напоминающий ангар или серверную станцию. — Это они, — прошептал Донни, глядя на странную конструкцию. — Это может быть узел управления их сетью. Лео поднял руку, призывая всех остановиться. — Донни, что ты думаешь? Тот поднёс к глазам сканер, пристально изучая показания. — Это определённо кренговская технология, — сказал он, нахмурившись. — Если мы сможем добраться до этого устройства, возможно, сможем отключить часть их системы или хотя бы замедлить их. — Отлично, — сказал Раф, сжимая свои саи. — Давайте разнесём это. — Не всё так просто, — вмешалась Лиз, указывая на потолок. — Камеры. Все посмотрели туда, куда она показала. Действительно, в разных углах потолка красными огоньками мигали камеры. — Если они нас заметят, нам конец, — сказал Лео. — И что ты предлагаешь? — спросил Раф, недовольно скрестив руки. — Я могу попробовать отключить их дистанционно, — предложил Донни, доставая свой планшет. — Но мне нужно несколько минут. — У нас их нет, — сказал Лео. — Лиз, ты сможешь помочь Донни? Она посмотрела на него, затем на Донни, и кивнула. — Конечно. Пока Донни подключался к системе, Лиз быстро оценила положение. Она заметила, что у одной из камер был ослабленный крепёж. — Донни, эта камера смотрит в сторону сервера. Если мы её отключим физически, она не подаст сигнал тревоги? Донни взглянул на неё, потом на камеру. — Если делать быстро и аккуратно, то нет. — Тогда прикройте меня, — сказала Лиз, доставая из рюкзака отвёртку. Раф встал рядом с ней, держа свои саи наготове. — Если что-то пойдёт не так, я прикрою тебя. — Надеюсь, не придётся, — ответила она, поднимаясь к камере. Её руки двигались быстро, но аккуратно. Несколько секунд — и проводка была отключена. Камера замерла, перестав двигаться. — Готово, — шёпотом сказала она, спрыгивая вниз. — Отличная работа, Элизабет, — сказал Донни, не отрываясь от своего планшета. — Теперь я могу спокойно взломать систему. Лео кивнул, его взгляд был серьёзным. — Все наготове. Если нас заметят, мы должны быть готовы к бою. Но стоило Донни завершить взлом, как в зале зазвучал пронзительный сигнал тревоги. — Чёрт! — выругался Раф, готовясь к бою. — Мы попались. Из стен начали выдвигаться механические руки с оружием, а двери зала захлопнулись, отрезая пути к отступлению. — Донни, что происходит? — закричал Лео. — Они включили резервную систему! Это ловушка! Лиз стиснула зубы, доставая вакидзаси. — У нас нет выбора. Мы должны отбиться. Лео взглянул на всех, и в его глазах мелькнула решимость. — Тогда сражаемся. Механические враги уже двигались в их сторону, когда Лиз впервые ощутила себя не просто частью команды, а равным игроком в этой игре на выживание. Неравный бой Механические враги продолжали заполнять зал, их красные глаза светились в полумраке. Каждый шаг отдавался гулким эхом, а каждая секунда боя забирала последние силы. — Донни, нам нужно быстрее! — выкрикнул Лео, рубя ближайшего робота. — Их системы сложнее, чем я думал! — ответил Донни, лихорадочно вводя команды на своём планшете. — Мне нужно ещё время! — У нас его нет! — огрызнулся Раф, выбивая металлического врага сильным ударом саев. — Слева! — крикнул Майки, прикрывая Лиз, которая уже почти выбилась из сил. Роботы наступали, и вскоре один из них схватил Лиз за руку, его когти сжались, оставляя глубокие царапины. Она вскрикнула, пытаясь вырваться. — Лиз! — ринулся к ней Раф, сбивая врага. — Держись! Он помог ей подняться, но тут же схватил удар в спину, отлетев на несколько метров. — Раф! — закричала Лиз, но её схватил другой робот, боль пронзила всё тело, когда его захват начал сжиматься. — Донни! — Лео бросил взгляд на брата. — Мы не выдержим! — Почти... готово! — выкрикнул Донни, отключая системы врагов. Роботы замерли, но на это ушли последние силы команды.

***

Они выбрались из подземелья, едва держась на ногах. Лиз прижимала раненую руку, а Раф хромал, опираясь на одну из стен. Лео был мрачен, но сжал зубы, стараясь не показывать усталость. — Донни, что дальше? — прохрипел он, тяжело дыша. — Я... — начал Донни, но его планшет завибрировал. Он быстро принял вызов. На экране появилась обеспокоенная Эйприл. — Донни, что случилось? — Эйприл, город захвачен, — резко сказал он. — Мы едва выбрались. Нам нужно место, чтобы спрятаться. Эйприл закусила губу, затем кивнула. — У меня есть старый фургон. Он стоит на стоянке на углу 8-й и Мэдисон. Думаю, он ещё на ходу. — Отлично. — Донни быстро записал адрес. — Кейси знает место, где мы можем укрыться, — добавила она. — Это старая дача его семьи, далеко за городом. Мы встретим вас на стоянке. — Спасибо, Эйприл. До встречи, — сказал Лео, прерывая связь.

***

Они добрались до стоянки, но вместо спасения их ждала засада. Роботы, появившиеся из тени, окружили героев. — Опять они! — выкрикнул Майки, поднимая нунчаки. Бой разгорелся вновь. Лиз, пытаясь укрыться, пропустила удар в бок и рухнула на землю. Раф, защищая её, попал под мощный удар, его отбросило к стене. — Лиз! Раф! — крикнул Лео, отбиваясь от противников. Он успел отбить очередную атаку, но следующий робот сбил его с ног. Удар пришёлся по голове, и Лео рухнул, потеряв сознание. — Лео! — Донни бросился к нему, но Майки удержал его. — Мы не можем остаться здесь! — Мы не бросим его! — рявкнул Раф, поднявшись с трудом. В этот момент появился фургон. Эйприл и Кейси на полном ходу врезались в ряды роботов, расчистив путь. — Быстро в машину! — закричал Кейси, высовываясь из окна. Майки и Раф загрузили Лиз и Лео внутрь. Донни помогал, а Эйприл прижимала к себе аптечку, готовая оказать первую помощь. — Все на месте! Погнали! — крикнул Кейси, вдавливая педаль газа.

***

Внутри фургона повисла тягостная тишина. Лео лежал на полу, его дыхание было едва слышно. Донни пытался стабилизировать его состояние. — Он в без сознания, — выдавил он, глядя на бледное лицо брата. Лиз сидела рядом с Рафом, её голова склонилась на его плечо. Рана на боку не давала ей покоя, но она старалась не показывать боли. — Мы выбрались, но какой ценой? — пробормотала она. — Мы найдём способ вернуть всё назад, — сказал Раф, его голос дрожал. Эйприл, сидя рядом с Кейси, задумчиво смотрела вперёд. — Кейси, ты уверен, что там безопасно? — Да, — уверенно ответил он. — Там нас не найдут. Фургон двигался по ночным дорогам, оставляя позади умирающий город.