Три шага до веры

***

Эйприл оторвалась от разговора с Кейси и направилась к дивану, на котором сидели Лиз и Раф. Она бросила задумчивый взгляд на свою подругу, затем перевела взгляд на Рафа, который сидел с выражением безразличия, хотя изредка его взгляд косился на Лиз. — Лиз, ты в порядке? — спросила Эйприл, садясь рядом с ней. — Всё хорошо, — ответила Лиз, потянувшись за кружкой с чаем, которую только что поставил Майки. — Ну, если не считать, что на меня хотели убить уже второй раз за неделю. — Добро пожаловать в наш мир, — вставил Майки с лёгкой улыбкой. — Здесь всегда что-то происходит. Кейси, услышав это, подошёл ближе, прислонившись к стене: — Значит, ты та самая Лиз, про которую Эйприл столько рассказывала? — Зависит от того, что она рассказывала, — с усмешкой ответила Лиз, немного напрягшись под его внимательным взглядом. Эйприл закатила глаза, пытаясь сменить тему: — Кейси, оставь её в покое. Она уже устала за сегодня. Но тот лишь пожал плечами: — Ладно, ладно, не буду приставать. Раф, который всё это время молчал, бросил на Кейси неприязненный взгляд: — Может, ты пойдёшь помогать Донни? — Расслабься, красный, — усмехнулся Кейси. — Тебя что, ревность гложет? Раф моментально напрягся, его глаза сузились: — Смотри, Джонс, иначе сам пожалеешь. Эйприл быстро вмешалась: — Хватит, вы оба. Кейси, просто оставь Рафа в покое. Кейси, не теряя своей самодовольной ухмылки, всё же отступил к столу, где Донни уже делал какие-то записи. Лиз слегка откинулась назад, наблюдая за всем этим. Она не могла удержаться от смеха. — Вы все такие разные, но это, наверное, и делает вас семьёй, да? Раф фыркнул: — Иногда слишком шумной.

***

Позже вечером, когда шум утих, и каждый занялся своими делами, Лиз осталась в небольшой мастерской Донни. Она внимательно смотрела, как тот проводит анализ мутагена. — Что ты думаешь? — спросила она, с интересом наблюдая за его работой. Донни слегка приподнял голову: — Это не стандартный мутаген, который мы видели раньше. Судя по всему, его модифицировали для других целей. — Значит, это опасно? — Более чем, — серьёзно ответил Донни, поворачиваясь к ней. — Если это попадёт не в те руки, последствия могут быть катастрофическими. Лиз нахмурилась, чувствуя, как её сердце сжимается. Она задумалась, сколько ещё таких опасных вещей может быть в руках Футов или тех, кто стоит за ними. Раф, заглянув в мастерскую, слегка наклонился на пороге: — Эй, Дон, ты тут с нами? Или опять ушёл с головой в свои эксперименты? — Ещё немного, — ответил Донни, не оборачиваясь. Лиз посмотрела на Рафа и улыбнулась: — Тебя что-то беспокоит? — Да, — коротко ответил он, но не стал уточнять, лишь добавил: — Лучше бы ты отдыхала. Она встала, обернувшись к нему: — В следующий раз, Раф. Его взгляд стал чуть мягче, но он лишь кивнул, не став ничего говорить.

***

Нервное напряжение буквально витало в воздухе. Логово, которое обычно напоминало уютный дом, теперь стало местом стратегических обсуждений и громких споров. Лиз сидела на диване, стараясь понять, насколько она готова участвовать в этом безумном плане. — Мы не можем просто ворваться туда! — настаивал Лео, его голос звучал холодно и твёрдо. — А у тебя есть лучшее предложение? — огрызнулся Раф, встремительно подходя ближе. — Они держат мутаген, и если мы не сделаем что-то прямо сейчас, последствия будут катастрофическими. Лео напрягся, его кулаки сжались. Он медленно вдохнул, пытаясь сохранить спокойствие. — Нам нужен план. Чёткий и безопасный. — Безопасный? — насмешливо переспросил Раф. — Война не бывает безопасной, Лео! — Хватит! — раздался голос Эйприл, прерывая их. Она стояла в центре комнаты, сжимая папку с документами. — Мы уже поняли, что вы не согласны. Давайте хотя бы попробуем действовать вместе, а не спорить, как дети. Лиз невольно улыбнулась. Даже в таких ситуациях Эйприл сохраняла твёрдость. — Ладно, — сказала Лиз, поднимаясь. — Если вы закончили спорить, кто-нибудь объяснит мне, что конкретно я должна делать? — Ты останешься здесь, — начал Лео, но Лиз быстро перебила его. — Нет. Я уже была «здесь» достаточно. Если вы идёте, я иду с вами. — Это плохая идея, — Донни подошёл ближе, его голос был обеспокоенным. — У Футов всё под контролем, и они не остановятся, если заметят тебя. Лиз повернулась к нему, её глаза сверкали. — Дон, я могу постоять за себя. Я не собираюсь быть бесполезной. Рафаэль усмехнулся. — Вот это я понимаю. Лео бросил на Рафа укоризненный взгляд, но ничего не сказал. — Хорошо, если ты пойдёшь, то слушайся нас, — наконец сдался Лео. — Никакой самодеятельности. — У нас есть ещё одна проблема, — вмешался Кейси, держа в руках карту. — Я могу провести нас через старый канал, но там всё гниёт, а вентиляция работает через раз. — Отлично, — сухо заметила Лиз. — Звучит, как идеальный день. Все переглянулнись, и напряжение немного спало.

***

Переход через старые туннели был медленным и напряжённым. Майки пытался подбодрить команду шутками, но даже его энергия угасала. — Эй, кто-нибудь знает, как мы объясним, что делаем здесь? — полушутя спросил он. — Просто делай свою работу, Майк, — отрезал Раф. Лиз шла рядом с ним, ощущая странную смесь раздражения и благодарности. — Ты всегда такой угрюмый? — спросила она, пытаясь разрядить атмосферу. — Только когда приходится быть нянькой, — буркнул Раф, но уголки его рта дрогнули в слабой улыбке. Лео остановился, подняв руку. — Мы на месте. Донни развернул свой прибор, чтобы сканировать дверь перед ними. — Ладно, ребята, теперь начинается самое сложное. В коридоре повисла тишина, нарушаемая только гудением оборудования Донни. Лиз, стоя рядом с Рафаэлем, обвела взглядом пространство перед ними. Впереди виднелась массивная металлическая дверь с символикой Футов. — Дверь закрыта на электронный замок. Взломаю через пару минут, — прошептал Донни, сосредоточенно манипулируя проводами. — У нас нет пары минут, — прошептал Раф, сжимая сай. — Так дай мне хотя бы одну, — огрызнулся Донни, не отрываясь от работы. Лиз не могла удержаться от улыбки, наблюдая за их взаимодействием. Она чувствовала, как напряжение внутри растёт. — Пожалуйста, давайте не будем устраивать здесь мини-битву, — пробормотала она, чтобы отвлечь их. В этот момент замок щёлкнул, и дверь приоткрылась. — Готово, — заявил Донни, убирая инструменты. — Теперь тихо. Лео кивнул и первым вошёл внутрь. За ним последовали остальные, стараясь двигаться бесшумно. Они оказались в огромном складе, заполненном ящиками с маркировкой на неизвестном языке. В центре стояли странные контейнеры, которые напоминали цилиндры с зелёным светящимся веществом. — Мутаген, — прошептал Лео, и в его голосе зазвучало беспокойство. — Это всё, что осталось от их экспериментов, — добавил Донни, осторожно подойдя ближе. — Если мы сможем уничтожить это… — …то у них больше не будет преимущества, — закончил Раф, глядя на цилиндры. Лиз шагнула ближе к ним, пристально разглядывая мутаген. Её сердце сжалось от мысли, что этот материал мог быть использован для создания оружия или превращения кого-то в монстра. — Мы просто уничтожим всё это? — тихо спросила она. — Да, — решительно сказал Лео. — Но нужно быть осторожными. Любая ошибка может привести к катастрофе. В этот момент раздался звук шагов. Все напряглись, и Майки шёпотом произнёс: — Кто-то идёт. Из коридора вышла группа солдат Футов. Вела их девушка в чёрной броне, с алыми глазами и длинными волосами. — Я чувствовала, что кто-то сунет нос в наши дела, — произнесла она холодным голосом, её взгляд остановился на группе. — Караи, — прошипел Лео, сжимая мечи. — Какое совпадение, — усмехнулась она. — Я как раз хотела с вами встретиться. Рафаэль шагнул вперёд, сверкая глазами. — Отлично, тогда встреча будет короткой! Он бросился вперёд, но Лео схватил его за плечо. — Нет. Это ловушка. — Ловушка или нет, нам нужно сражаться! — рявкнул Раф, но Лиз встала между ними. — Он прав, Раф. Давайте попробуем выйти отсюда живыми. Караи лишь усмехнулась, давая своим солдатам команду атаковать. — Это будет интересно, — прошептала Лиз, хватая ближайший металлический прут и готовясь к бою. Рафаэль не стал ждать команды. Его эмоции, как всегда, взяли верх. Он ринулся вперёд, размахивая саем, словно яростный ураган. Лео тихо выругался, поднимая свои мечи. — Донни, Майки! Прикройте Лиз! — приказал он, бросившись за братом. — Да мы уже тут! — выкрикнул Майки, ловко уклоняясь от первого удара ближайшего солдата. Лиз, оказавшись позади Донни и Майки, держала в руках вакидзаси, сжимающий её ладони до боли. Её сердце стучало, но паника сменилась твёрдой решимостью. — За мной, если что! — крикнул Донни, круша бо с точностью хирурга. Солдаты Футов двигались стройно и слаженно, будто механизмы, но у Черепашек была неоспоримая черта — спонтанность и единство в хаосе. Лео и Раф координировали свои атаки, несмотря на натянутые отношения. В какой-то момент Лео перекрыл удар, направленный на Рафа, а тот, не медля, ответил, ударив нападавшего. — Ты не мог просто послушать? — бросил Лео, отражая следующий удар. — Мог, но это скучно! — огрызнулся Раф, перекручивая сай в руке и блокируя выпад. Лиз оказалась лицом к лицу с одним из солдат. Её инстинкты подсказывали, что он гораздо опытнее, чем обычные бойцы. Мужчина выхватил оружие и пошёл на неё с опасной улыбкой. — Думаешь, справишься со мной? — усмехнулся он. — Уверена, что да, — бросила она, делая шаг вперёд и резко направляя вакидзаси ему под ноги. Солдат потерял равновесие, но поднялся слишком быстро. Лиз сжала зубы, готовясь к следующему нападению, как вдруг над головой сверкнул бо Донни, оглушив врага. — Всё в порядке? — спросил он, наклоняясь к ней. — Да, спасибо, — кивнула она, переводя дыхание. Сзади послышался грохот — Майки столкнул двух солдат друг на друга и гордо оглядел результат. — Это был шедевр! — заявил он, но был прерван ударом по панцирю. Караи, наблюдавшая за боем, всё это время оставалась неподвижной. Её взгляд скользил по происходящему, как будто она оценивает. Наконец, она сделала шаг вперёд. — Хватит, — её голос разорвал шум боя. Солдаты замерли, словно марионетки, получившие приказ остановиться. — Если вы думаете, что сможете просто уничтожить мутаген, вы глубоко ошибаетесь, — сказала она, её взгляд остановился на Лиз. — И ты... Ты не из их мира. Лиз не успела ответить, как Караи ловким движением метнула кинжал прямо в её сторону. Время замедлилось. Лиз успела увидеть, как Раф бросился к ней, схватив её за руку и уведя с линии броска. Кинжал вонзился в ящик за её спиной. — Ты в порядке? — выдохнул он, обернувшись к ней. — Да... Спасибо, — пробормотала она, ошеломлённо смотря на кинжал. Караи лишь усмехнулась, исчезая в тени, пока её солдаты следовали за ней. — Это ещё не конец, — послышался её голос издалека. Лео оглянулся на команду. — Мы должны уничтожить мутаген прямо сейчас. Донни, ты справишься? — Да, только мне нужно немного времени, — ответил тот, подходя к контейнерам. — Тогда за дело, — сказал Лео, оборачиваясь к остальным. Раф проводил взглядом Лиз, всё ещё дрожащую, но пытающуюся взять себя в руки. — Ты была смелой, Джексон, но не забывай: здесь никто не играет в героев в одиночку, — бросил он, выпрямляясь. Лиз бросила на него взгляд и слабо улыбнулась. — Буду помнить. Донателло погрузился в работу, проверяя содержимое контейнеров с мутагеном. Его руки двигались уверенно, но на лице читалась сосредоточенность, смешанная с лёгкой тревогой. Остальные заняли позиции вокруг него, наблюдая за пространством, словно ожидая новой атаки. Лиз подошла ближе к Майки, который с нетерпением вертел в руках нунчаки. — Ты выглядишь напряжённым, — заметила она, пытаясь отвлечь себя от случившегося. — Да ну, вообще нет! Я всегда готов к бою, — с небрежным видом ответил он, но тут же отвёл взгляд, выдавая своё волнение. Рафаэль, стоявший чуть поодаль, наблюдал за Лиз краем глаза. Он вспомнил, как её рука дрожала, когда она держала прут. Её смелость не оставалась незамеченной, но ему не давала покоя мысль, что она не понимает всей опасности. — Джексон, — хрипло бросил он, повернувшись к ней. — Что? — откликнулась она, подняв бровь. — Может, хватит притворяться храброй? Это всё не игра, — сказал он, его голос был резким, но в глазах читалась искренняя обеспокоенность. Лиз напряглась, но вместо ответа сделала шаг ближе. — Я не притворяюсь, — произнесла она тихо, но уверенно. — И, может, это не игра, но я всё равно не отступлю. Раф хотел было что-то ответить, но тут вмешался Лео: — Хватит! Нам нужно сосредоточиться. Донни, как продвигается? — Почти готово. Ещё немного, — отозвался тот, не поднимая головы. Эйприл, которая до этого молча наблюдала за всем, подошла к Лео. — Что будет, если мы уничтожим это здесь? Это не вызовет какой-то реакции? — спросила она, оглядывая контейнеры с явной тревогой. — Донни всё предусмотрел, — ответил Лео уверенно. — Но ты права, лучше отойти на безопасное расстояние. Кейси тем временем поднёс монтировку к плечу, делая шаг вперёд. — Если всё будет плохо, я готов действовать, — бросил он. Эйприл бросила на него укоризненный взгляд, но ничего не сказала. — Всё готово, — наконец объявил Донателло. — Я настроил таймер на пять минут. Нам нужно убираться отсюда. — Все наружу, живо! — скомандовал Лео. Они бросились к выходу, быстро и слаженно. На улице уже сгущались сумерки, создавая иллюзию временного покоя. Лиз выбежала последней, её дыхание было сбивчивым, но взгляд оставался твёрдым. Она услышала, как позади раздался глухой взрыв, и здание дрогнуло. — Успели, — произнёс Майки, обернувшись к дымящемуся складу. — Это только начало, — хмуро заметил Лео, оборачиваясь к команде. Рафаэль снова поймал взгляд Лиз. — Слушай, ты можешь быть упрямой сколько угодно, но если ты думаешь, что мы будем вывозить тебя из каждой заварушки, ты ошибаешься, — сказал он с ноткой раздражения, но не без тепла. — Учту, — парировала она с лёгкой улыбкой, но в её голосе звучала благодарность. Между ними установилось странное молчание, которое Эйприл нарушила: — Нам нужно вернуться в логово и обсудить, что делать дальше. Все молча кивнули.