Три шага до веры

Последняя неделя выдалась для Лиз настоящим испытанием. Работа в кафе была не из лёгких: постоянный поток клиентов, недовольные посетители, сломавшийся кофейный аппарат. Каждый вечер она возвращалась домой вымотанной, мечтая лишь о тёплой ванне и сне. В этот вечер Лиз окончательно выбилась из сил. Улицы были пустынными, лишь редкие огоньки машин пробегали мимо. Её путь домой пролегал через узкий переулок. — Эй, красавица, — раздался насмешливый голос из темноты. Лиз замерла. Из тени вышли пятеро парней с татуировками Пурпурных драконов. — Давай сюда кошелёк и телефон, — продолжил один из них, сжимая в руках биту. Лиз нервно сглотнула, стараясь не показать страха. — У меня нет ничего ценного, — твёрдо сказала она, надеясь, что их это остановит. — Значит, посмотрим сами, — хмыкнул другой, делая шаг ближе. Но прежде чем он успел подойти, откуда-то сверху послышался знакомый, грубый голос: — Руки убрали, придурки. Спрыгнув с крыши появился Рафаэль. Его силуэт в тени фонаря выглядел угрожающе. Он достал свои сайи, крутанув их в руках. — А это ещё кто? — насмешливо протянул один из бандитов. — Тот, кто вышибет вам зубы, если не уберётесь, — процедил Раф. Драконы переглянулись, но быстро решили, что не хотят уходить без боя. Один из них бросился на Рафа с ножом. Лиз невольно вскрикнула. Рафаэль справлялся ловко, как всегда. Его удары были точными, движения — быстрыми. Но, когда он отбил удар биты, другой нападавший успел нанести ему рану ножом в бок. — Раф! — закричала Лиз, видя, как он слегка пошатнулся. Драконы поняли, что лучше не испытывать судьбу, и быстро скрылись, оставив раненого Рафа и потрясённую Лиз одних. — Ты в порядке? — спросила она, подбегая к нему. — Это просто царапина, — буркнул Рафаэль, явно стараясь не показать боли. — Это не похоже на царапину, — возразила Лиз, заметив, как кровь сочится через его бок. — Ты идёшь со мной. Раф хотел возразить, но в её голосе было столько решимости, что он лишь хмыкнул и кивнул.

Когда они добрались до квартиры Лиз, Раф выглядел измотанным. — Садись, я принесу аптечку, — сказала она, указывая на диван. Раф послушно сел, положив саи на кофейный столик. Лиз быстро вернулась с бинтами, антисептиком и салфетками. — Придётся снять твои ремни, — произнесла она, чувствуя, как у неё дрожат руки. Раф коротко кивнул, помогая ей снять защиту. Лиз сосредоточилась на обработке раны, стараясь не смотреть на его напряжённое лицо. — Ты часто так ввязываешься в неприятности? — спросила она, чтобы отвлечься. — Это моя работа, — ответил Раф, слегка скривившись, когда она прикоснулась к ране. — Защищать тех, кто не может постоять за себя. — Ты спас меня, — тихо произнесла Лиз, заканчивая перевязку. — Спасибо… Их взгляды встретились. Лиз заметила, как что-то тёплое промелькнуло в глазах Рафаэля. Её сердце пропустило удар. — Ты держалась, молодцом — сказал он, отворачиваясь первым. — Ты всё равно слишком безрассудный, — добавила она, чувствуя, как её щеки заливает румянец. — А ты слишком заботливая, — ответил он с лёгкой улыбкой. Они обменялись коротким взглядом, и в воздухе повисло напряжение, которое Лиз не могла объяснить. — Ты останешься? — неожиданно спросила она. Раф задумался, но затем кивнул. — Только до утра. — Хорошо, — ответила Лиз, уходя на кухню, чтобы принести ему воды. Она знала, что их связь станет ещё крепче после этой ночи.

Утро встретило Лиз тёплыми лучами солнца, пробивающимися сквозь полупрозрачные шторы её комнаты. Едва открыв глаза, она услышала едва заметное движение в гостиной. Сердце невольно ускорило ритм, пока она не вспомнила, что вчера у неё остался Раф. Она быстро поднялась с кровати и заглянула в гостиную. Рафаэль сидел на диване, уже полностью экипированный, и сосредоточенно возился с бинтом на запястье. Его напряжённый вид выдавал привычное стремление уйти, не привлекая внимания. — Ты рано встал, — сказала Лиз, подходя ближе. Раф поднял взгляд и хмыкнул: — Привычка. — Рана как? — Она присела рядом, внимательно глядя на него. — Уже лучше. Ты отлично справилась, спасибо, — ответил он, слегка улыбнувшись. На мгновение между ними повисла тишина. Лиз ощущала странное тепло, глядя на Рафа. Обычно он был грубоват, резок, но вчерашняя ночь показала его с другой стороны — более мягкой и ранимой. — Ты действительно собирался уйти, не попрощавшись? — спросила она, слегка прищурившись. Раф отвёл взгляд. — Не хотел беспокоить. — Я тебе жизнью обязана, а ты не хотел побеспокоить? — с долей шутки и упрёка произнесла Лиз. Раф усмехнулся, но не ответил. Его взгляд вдруг стал серьёзным. — Лиз, ты должна быть осторожнее. Этот город — не место для ночных прогулок в одиночестве. — Ты ведь не можешь быть всегда рядом, чтобы меня спасать…, — заметила она, скрестив руки на груди. — Вот именно, — буркнул Раф. — Поэтому лучше не рискуй. Она улыбнулась, видя, как он старается скрыть своё беспокойство. — Знаешь, ты не такой уж и суровый, каким хочешь казаться. — А ты слишком много обо мне думаешь, — отрезал он, но уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке.

После быстрого завтрака Раф всё-таки собрался уходить. Лиз провожала его взглядом, чувствуя лёгкое сожаление. — Спасибо, что вчера пришёл, — сказала она, глядя ему в глаза. — Это моя работа, — коротко ответил Раф, но на секунду задержался, прежде чем уйти. — И… спасибо за заботу. Она кивнула, ощущая, как её сердце снова пропустило удар. — Увидимся? — неуверенно спросила она. — Возможно, — ответил Раф, и его лицо озарила редкая искренняя улыбка. Он исчез в утреннем свете, а Лиз осталась стоять у двери, чувствуя, как что-то изменилось. Это было начало чего-то нового — чего-то, что она ещё не могла объяснить, но уже не могла игнорировать.