Три шага до веры

Шумный Нью-Йорк в очередной раз погружался в привычную для него суету. На улице было уже поздно, и город постепенно начинал затихать, уступая место неону реклам и редким прохожим, спешащим домой. Элизабет Джексон, для друзей — просто Лиз, устало шла по тротуару, направляясь к своей квартире. Она только что закончила смену в кафе, и её черные кеды бесшумно ступали по асфальту. Рубашка в красную клетку и светло-русые волосы, собранные в небрежный хвост, уже слегка растрепались за долгий день. В руке она несла пакет с оставшимся с ужина сэндвичем — небольшой, но приятный бонус для официантов. Лиз всегда любила поздние прогулки, несмотря на опасности, которыми они были чреваты в таком городе, как Нью-Йорк. Ночь успокаивала её, напоминала, что даже в шумной городской среде можно найти моменты тишины. Она свернула в один из переулков — короткий путь к дому. Здесь было темно, и слабый свет фонаря едва освещал дорогу. Лиз уже мысленно представляла, как доберётся до квартиры, примет душ и завалится в кровать с книгой, когда услышала странный шум. Это был не просто гул машин или голоса прохожих. Звук удара, приглушённые выкрики, затем что-то упало с глухим стуком. Лиз остановилась, её сердце екнуло. «Что это?» — подумала она, медленно повернув голову к источнику звука. Любопытство взяло верх, и, вместо того чтобы пойти дальше, она осторожно подошла к углу здания, прячась в тени. Картина, открывшаяся перед её глазами, заставила её широко раскрыть зелёные глаза. В центре переулка, освещённого только тусклым светом фонаря, происходило настоящее сражение. Несколько странных фигур — больших, массивных, но при этом невероятно ловких — сражались с группой вооружённых людей. Силуэты были необычайно странными: вместо обычной человеческой фигуры Лиз разглядела панцири на их спинах и длинные повязки, развевавшиеся при каждом их движении. Лиз зажала рот рукой, чтобы случайно не вскрикнуть. «Кто это вообще такие?» — мелькнуло у неё в голове. Она внимательно следила за происходящим. Один из бойцов, высокий и синие ленты на маске, мастерски уклонялся от ударов, действуя с невероятной точностью. Другой, в красной маске, был настоящим ураганом: его движения были быстрыми, но при этом грубыми и агрессивными. Третий, с фиолетовой лентой, держал дистанцию, используя какой-то странный гаджет. Четвёртый, в оранжевой маске, кажется, даже успел пошутить, прежде чем одним прыжком отправить противника в нокаут. — Да что здесь вообще происходит… — прошептала Лиз, чуть отступая назад. Она знала, что это опасно — оставаться здесь, наблюдать, но ноги словно приросли к земле. Что-то в этих существах завораживало её. Шум внезапно стих. Бандиты, которые ещё недавно казались угрозой, теперь лежали без сознания. Четверо в панцирях переговаривались между собой, явно довольные исходом схватки. Лиз всё ещё стояла в тени, пока один из них, тот самый в синей маске, не повернул голову в её сторону. Их взгляды встретились. — Эй, там кто-то есть! — произнёс он строгим тоном. Лиз замерла. Сердце бешено колотилось. Она не знала, что делать: бежать, притвориться, что она ничего не видела, или… остаться? — Эй, ты, выходи! Мы знаем, что ты там! — крикнул другой, с красной маской, делая шаг в её сторону. Его голос звучал угрожающе. Лиз сделала шаг назад, потом ещё один. «Вот теперь точно пора уносить ноги…» — решила она. Но прежде чем она успела скрыться, её окликнули снова: — Стой! Мы не причиним тебе вреда! — добавил тот, что был с оранжевой повязкой, с нотками дружелюбия в голосе. Она остановилась, обернулась и взглянула на них ещё раз. Но вместо того чтобы что-то сказать, Лиз развернулась и, крепче сжав пакет в руке, рванула прочь из переулка. Её сердце колотилось как сумасшедшее, и лишь одно слово звучало в голове: «Невероятно…».

***

Лиз плотно закрыла дверь своей квартиры, прислонившись к ней спиной. Её дыхание было сбивчивым, а сердце всё ещё бешено стучало. Она сняла рубашку, бросив её на ближайший стул, и прошла на кухню, где её уже ждал Ева, сидевшая за столом с кружкой чая в руках. — О, ты дома? — тепло улыбнулась девушка, убирая прядь тёмных волос за ухо. — Как работа? Лиз машинально кивнула, ставя пакет с сэндвичем на стол. — Нормально, — коротко ответила она, но её взгляд выдавал другое. Она пыталась переварить то, что только что произошло, но мысли путались. — Ты в порядке? — спросила Ева, поднимаясь. Её голубые глаза внимательно всматривались в лицо подруги. — Лиз, что случилось? — Я… видела что-то странное, — наконец выдавила она. Голос дрогнул, но Лиз старалась казаться спокойной. — По дороге домой. Как будто… какие-то… существа. Огромные, в панцирях. Они сражались с кем-то. Ева нахмурилась, с интересом выслушивая. — Может, тебе просто показалось? Это Нью-Йорк, здесь чего только не увидишь. — Нет, это было реально, — возразила Лиз. Она опустилась на стул, глядя прямо перед собой. — И один из них меня заметил. Ева молчала, обдумывая услышанное. Потом, немного поколебавшись, она произнесла: — Думаешь, это… безопасно? Может, тебе стоит рассказать кому-то? Лиз покачала головой. — Пока что никому. Но… я чувствую, что это не последнее, что я о них слышу. Ева тихо вздохнула и положила руку на плечо подруги, стараясь её успокоить: — Хорошо. Если что, я рядом. Ты же знаешь. Лиз кивнула, но её мысли всё ещё блуждали где-то там, в переулке, где началась эта странная, пугающая, но в то же время захватывающая история.