Dandelion

Уен стиснул зубы, пытаясь сделать то же самое уже в 20-й раз. Он чувствовал выступающий на лбу пот и боль в мышцах. В костях будто жгло при движении, но несмотря на то, что это становилось невыносимым, он все равно не показывал дискомфорта. Он просто не мог. Не было времени колебаться, особенно в первый день тренировок. Это стало бы не только большим ударом по его гордости, но и вполне могло отпугнуть спонсоров. Уен отлично знал, что все их занятия транслировались учредителям Игр и тренерам, чтобы они могли оценить навыки трибутов, их сильные и слабые стороны. Так что показать себя с лучшей стороны было вопросом жизни и смерти. По крайней мере, так сказала ему его наставница. На самом деле наставница дала ему много советов. Еще до начала первого дня тренировок она пристально следила за ним. Парад трибутов прошел очень хорошо, во многом оправдав их ожидания. Публике, похоже, понравилась пара из Дистрикта 1, и их влияние на спонсоров было определенно внушительным. Тем не менее, даже несмотря на их триумф, Сайра была не особо довольна. Вместо того, чтобы похлопать их по плечу за невероятное выступление, она сразу же обесценила всю их минутную славу. Все потому, что, по ее словам, не было никакой гарантии на такой результат, что и в самом деле являлось правдой. Уен ненавидел то, насколько она была права. Возможно, еще больше он ненавидел факт того, что она даже не впечатлилась им на Параде. Но это в сравнение не шло с тем, как сильно он ненавидел этот дурацкий прием, который он отрабатывал с самого начала тренировок. Уен фыркнул, лениво стоя перед красной боксерской грушей. Тренировка началась несколько часов назад, и время уже приближалось к полудню. На старте, как и ожидалось, все проходило хорошо. Все-таки он занимался этим с ранних лет, практикуя искусство боя и выживание. Честно говоря, это было его единственное деятельностью в Дистрикте 1. Его отец заставлял его заниматься этим, доводить все до совершенства, потому что знал, какую славу могли принести ему Голодные игры. Он был свидетелем множества побед, одержанных их дистриктом, видел, как после Победители оставались с почетом и богатством, и с того момента, как на свет появился Уен, отец думал только об этом. Он был рожден для того, чтобы стать трибутом, и рос, зная, что однажды будет участвовать в этих Играх, сражаясь насмерть, чтобы стать героем. И хуже всего было то, что не имело значения, победит ли он. Разумеется, он испробовал все возможные секции в Тренировочном центре, чтобы проверить навыки, которые отрабатывал всю жизнь. Стрельба из лука прошла на ура, огонь он мог разжечь с закрытыми глазами, а прыжки по платформам и вовсе оказались ерундой. Но последняя из оставшихся секций будто издевалась над ним. Рукопашный бой. Ему думалось, что это было просто смешно. Конечно, он практиковал не настоящий рукопашный бой за неимением противника, но он просто не хотел пропускать эту секции только из-за того, что другие трибуты были слишком заняты тем, что запугивали друг друга или прятались по углам Тренировочного центра. Поэтому бой он вел с красным боксерским мешком, вспоминая множество приемов и позиций, которым его учил отец. Они все еще были свежи в его памяти, так что он двигался грациозно, вовсе не пытаясь повыпендриваться. Но все же было кое-что, что он сделать не мог. Даже будучи ребенком. Это слишком задевало его гордость, так что сдаваться было нельзя. Он должен был показать им свои способности, свою непобедимость. Итак, после сотой попытки, Удар Феникса был чем-то, что он, казалось, никогда не сможет освоить. Все сводилось к движению, которое включало в себя мощный удар ноги с вращением, после чего следовал быстрый и сильный удар локтем. Это идеально подходило как для ближнего, так и для среднего боя. Подошло бы, если бы он понял, как это делать. По какой-то причине все заканчивалось тем, что он терял равновесие и чуть не ли падал вместе с мешком. Сколько бы он не пытался сделать это разными способами, он, похоже, просто не мог. И это ужасно раздражало. Не было ничего, что Уен не мог бы сделать. Но, как бы то ни было, боксерский мешок, кажется, просто насмехался над ним, пока он тяжело дышал, а боль в мышцах только усиливалась. Он растерянно вздохнул и решил сделать небольшой перерыв. Положив руки на поясницу в попытках хоть немного ослабить боль, которая отвлекала его на протяжении всей тренировки, он оглядел Центр. Он видел, как большинство трибутов тоже честно отрабатывали свои часы в Тренировочном центре. Некоторые из них были возле канатной дороги — секции для проверки ловкости. Она представляла собой большую сеть, натянутую под потолком зала. В это же утро Сайра сказала ему, что это не настолько популярно, как например секции для боевой подготовки, но Профи считают ее важной. Он тоже испробовал это, карабкаясь по веревкам, чтобы добраться до другого конца сети, но не был особо впечатлен. Затем он посмотрел в другую сторону, где обосновались трибуты. Несколько секций для различных приемов выживания, типа разведения огня и установки ловушек, были полны людей. И это было закономерно, ведь в прошлые Игры многие погибли лишь потому, что ничего не знали о дикой природе. Можно было бы стать отличным бойцом, но так и не дойти до финала из-за отсутствия элементарных навыков охоты. Затем, когда он еще огляделся, он увидел секцию для стрельбы из лука. Он уже бывал там, но не заметил того трибута, который практиковался там сейчас. Уену показалось, что он видел его раньше, и, вглядевшись получше, он наконец понял, кто это такой. Это был один из тех трибутов, которых показывала им наставница по дороге в Капитолий. Кан Есан, Спящая Красавица. Портрет, который ему тогда вручили, действительно не впечатлил. Но сейчас, пусть Уен и наблюдал издалека, он не смог отрицать то, насколько красив был Есан. Даже когда он просто стоял в стороне, лицом не выражая ничего, кроме равнодушия и, казалось бы, скуки, он излучал такую энергию, что это даже пугало. Он и правда выглядел как статуя, а с луком и стрелами еще более впечатляюще. Он выглядел могущественным, и Уен был уверен, что под всей этой внешней красотой, именно таким он и являлся. Кан Есан, сколько бы угрозы не таил в себе, все равно мог стать достойным союзником. Он не мог отвести с него глаз. Он следил за тем, как Есан прицеливался, с поразительной грацией натягивая тетиву, и через секунду выпустил стрелу, попав точно в яблочко, как и ожидал Уен. Все с таким же равнодушным выражением лица он достал следующую стрелу. Вернувшись к боксерскому мешку, Уен нахмурился. Он почувствовал себя слабаком, пока смотрел на Есана. Мальчик из Дистрикта 2 тренировался без особых усилий, будто он и вовсе не желал тут находиться, но все равно знал, что преуспеет во всем. Уена это расстраивало, и он чувствовал себя неуверенно. Единственной целью пребывания в Тренировочном центре было проявить себя, показать свои сильные стороны не только спонсорам, но и другим трибутам. Ему хотелось казаться неприступным, вызывать дрожь у тех, кто исподтишка наблюдал за ним. Начало было хорошим, но теперь он боялся, что этот единственный прием испортит все, над чем он так тяжело работал. Он глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться. Ставки были высоки, и каждая секунда тренировки могла стать хорошей возможностью произвести впечатление. Он не мог позволить себе отвлекаться на Есана, каким бы завораживающим он ни был. В конце концов, он его враг. Уен напомнил себе, что Игры требовали адекватного восприятия ровно настолько же, насколько они требовали практических навыков. И сейчас его действия в рукопашном бою просто не оправдывали ожиданий. Он схватил боксерский мешок, удерживая его, прежде чем снова принять стойку. Нужно было прийти в себя. Учредители Игр следили за всеми, и каждый промах, каким бы незначительным он ни был, мог испортить репутацию. Уен занял довольно выгодную позицию, особенно потому, что он был Профи. Практически не делая ничего, он уже воспринимался Капитолием как хороший боец только по факту рождения в богатом дистрикте. И он лучше умрет, чем позволит разочароваться в себе. В очередных попытках освоить этот прием, Уен снова вздохнул, когда боксерский мешок раскачался оттого, что он так и не попал в нужную точку. Слегка споткнувшись, он едва успел схватиться за него, чтобы восстановить равновесие. С каждой ошибкой боль от неудачи и разочарование росли все сильнее. Интересно, что думала обо всем этом Сайра. Она бы наверняка раскритиковала его еще больше, чем после Парада. И это злило. Он отлично справлялся ровно до этого момента. И вот, не успев предпринять еще одну попытку, он отвлекся на внезапно раздавшийся голос. — Нужна помощь с этой штукой? Уйдя с позиции, Уен сощурил глаза. Он не хотел, чтобы ему кто-то помогал, он отлично справлялся и сам. Эта была всего лишь небольшая замешка, и, честно говоря, его оскорбляло то, что кто-то решил вмешаться. Ну правда, он же не был настолько плох? Уен резко обернулся с видом разочарования и раздражения, которые бушевали внутри. Но как только он увидел, кто перед ним, то сразу же попытался это скрыть. Чхве Сан, Фаворит Капитолия. Уен уже видел его фотографию, как и Есана. Его внешность была настолько же поразительной, острый взгляд будто пронзал насквозь еще сильнее, когда он смотрел на него вживую. Уен видел его уже второй раз. Хотя улыбка, которую он ему подарил тогда, была скорее случайной, он не сожалел о ней. Он вспомнил слова наставницы о том, какие преимущества подарило бы ему союзничество с Саном, и просто не смог устоять перед желанием одарить его той милой улыбкой, когда впервые увидел. И, возможно, в глубине души он понимал, что она была искренней. Сан действительно был невероятно хорош собой в том наряде для Парада трибутов. И даже сейчас, стоя перед ним с лукавой улыбкой, он оставался именно таким. Он был красив, особенно в тренировочной форме, которая, казалось, обтягивала его в самых нужных местах. Нет, Уен просто не мог упустить эту возможность. Он посадил семя, когда подарил ему ту улыбку, и теперь ему нужно было только полить его, чтобы оно выросло в плодоносный саженец. Тот, который наверняка пригодится ему во время Игр. Возможно, союз между Фаворитом Капитолия и знаменитым трибутом из Дистрикта 1 даже спровоцирует сплетни, что в свою очередь даст им еще больше спонсоров. Пока он пялился на него, он наконец осознал, что всего лишь один вежливый жест, и все это будет преподнесено ему на серебряном блюдечке. Уен должен был хорошо играть свою роль, чтобы победить, и, к счастью для него, это будет легко. Уену потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, убрав с лица раздражение и заменив его на очаровательную улыбку. Он расслабил плечи и встретился с Саном глазами, быстро переключаясь с разочарования на очарование. — Все в порядке, — сказал Уен ровным голосом. — Мне бы не хотелось отвлекать тебя от тренировок. Сан покачал головой и одарил его ободряющей улыбкой. — Не волнуйся. Я уже почти закончил. Это не проблема для меня, правда. Уен промычал в ответ, слегка кивнув головой. Сан был немного выше его, как он заметил, когда они стояли рядом друг с другом, и он точно мог бы использовать это для своей выгоды. Уен смотрел на него снизу вверх глазами полными любопытства. — Ну если настаиваешь, — ответил он. Сан кивнул, улыбаясь еще шире. — Хорошо. Расскажи, с чем у тебя проблемы. Какой-то прием, так? Уен кивнул в ответ, мельком взглянув на боксерский мешок. — Это просто удар с ноги, а потом локтем. Звучит легко, но я не могу понять, как это правильно делать. Я каждый раз теряю равновесие. Как будто сам с собой дерусь, а не с этим мешком. Сан усмехнулся, слушая его бессвязную речь. — Ладно, кажется, я понял. Покажи мне, как ты это делаешь, а я постараюсь сказать тебе, где ошибка, хорошо? Как только до него дошел смысл вопроса, Уен слегка смутился. По сути, это было открытым предложением опозориться не только перед остальными трибутами, но и перед Фаворитом Капитолия. Он просто не хотел этого допускать не только потому, что мог потерять возможного союзника, но и из-за собственной гордости. — Это… правда… обязательно? — нерешительно спросил Уен. Взгляд Сана смягчился, и он ободряюще улыбнулся, что, казалось, могло растопить излишнюю неуверенность Уена. — Я обещаю, что не стану тебя оценивать. Мы все здесь, чтобы совершенствоваться, так ведь? Это останется между нами. Да и я мог бы чему-нибудь научиться. — Да, конечно, — пробормотал Уен, борясь с желанием закатить глаза. Он колебался еще некоторое время, затем неохотно кивнул. Вернувшись к боксерскому мешку, он глубоко вдохнул, стараясь собраться с мыслями. Встав в позицию, он сконцентрировал все силы, необходимые для вращения, прежде чем нанести удар, от мощности которого мешок качнулся в сторону. Он и без того чувствовал себя неловко и неуклюже, а теперь еще и Сан наблюдал за ним со скрещенными руками. И, когда удар не пришелся так, как он хотел, следующий выпад локтем мог быть и того хуже. Но Уен даже не успел приступить к этой части приема, так как снова потерял равновесие. И он бы свалился на землю, если бы не скорость рефлексов и реакции, так что он смог устоять, чувствуя, как все лицо залило краской. Он еще никогда не ошибался так сильно, и хотя он старался казаться непоколебимым, он знал, что покрасневшее лицо говорило само за себя. — Хорошо, это было определенно… — начал Сан, внимательно глядя на него, — что-то… Уен издал стон и шагнул назад, снова оказываясь рядом с Саном и изо всех сил стараясь спрятать от него лицо. — Я знаю, что это было плохо, не нужно прикидываться дураком. Сан поднял руки в защитном жесте, его глаза расширились от удивления, и он посмотрел на Уена. — Я не прикидываюсь! — Прикидываешься, — возразил он, поджимая губы и оказываясь от любых попыток скрыть свое разочарование. — Лучше бы просто показал как правильно, а не заставлял проходить через эти пытки. — Я просто хотел посмотреть, как ты справляешься! — сказал Сан в свою защиту, пытаясь сдержать смех. — Я имею в виду, было не так уж и плохо, и ты хотя бы попытался. Иногда, знаешь, усилия — это все, что имеет значение. Уен нахмурил брови, наконец пристально посмотрев Сану в глаза. — Ты прикалываешься, да? Сан все же рассмеялся, глядя на расстроенное выражение лица Уена. — Ладно-ладно, я понял. Давай попробуем по-другому. — И что же ты придумал, рыбацкий мальчик? — огрызнулся Уен, раздраженный тем, что Сан смеялся над его состоянием. — Заставишь меня барахтаться как рыбку? — Нет, этого я делать не собираюсь, — ответил Сан с ухмылкой, хотя выражение его лица стало жестче. — Просто встань рядом и оставь это мне, договорились? Уен вопросительно приподнял бровь, но все-таки подчинился. Он знал, что в случае отказа он мог не только еще больше опозориться, но и потерять союзничество с Саном, которое он медленно строил. И пусть ему и не нравилось работать с кем-то в паре, выбора не оставалось. Он мог пройти путь, ведущий к победе, плечом к плечу с кем-то, но закончит он все равно в одиночку. Уен чувствовал присутствие Сана, когда тот встал позади него. По какой-то причине его ладони вспотели, и, как бы не хотелось это признавать, сердце стало биться быстрее. Если бы он сосредоточился на своих ощущениях еще сильнее, он точно бы почувствовал дыхание Сана на своей шее. — Ты вращаешься слишком быстро, — начал Сан, и его голос звучал намного мягче теперь, когда они были близко, — поэтому и теряешь равновесие. И держи спину ровнее, иначе не выдержишь импульс. Пока он объяснял, Уен внезапно почувствовал прикосновение руки к своей пояснице, она медленно приводила в его правильное положение. Хотя это и был невинный жест, сделанный с лучшими намерениями, его щеки снова вспыхнули. Уен пытался игнорировать волну жара от прикосновения Сана и сосредоточиться на его словах. — Понятно. А что насчет удара локтем? — Ах да, удар локтем, — продолжил Сан спокойным голосом, продолжая направлять движения Уена. — Для удара локтем нужно выводить корпус вперед. Не только руку. Ты должен задействовать все тело. Это плавное действие, не рассчитывай только на руки, используй торс, чтобы усилить движение. Уен кивнул, его сердце колотилось. Он чувствовал дыхание Сана, щекочущее кожу его шеи сзади, отчего было неловко. Почему именно, он не понимал. Все, что он понимал, это то, что его охватывало странное чувство, которое на самом деле слегка успокаивало. — Понял, — сказал Уен, его голос тоже стал тише. — Задействовать корпус и сохранять плавность движений. Сан шагнул назад, предоставляя Уену пространство, чтобы попробовать еще раз. — Именно. У тебя получится. Получив несколько наставлений от Сана, Уен снова встал в позицию у боксерского мешка. Он глубоко вдохнул, пытаясь избавиться от затянувшихся размышлений о прикосновениях Сана. Начав вращение, он сосредоточился на том, чтобы держать спину ровню и сохранять инерцию На этот раз удар был точнее, и когда он начал выпад локтем, он контролировал себя куда лучше. Боксерский мешок покачнулся на этот раз так, как он и хотел, а позиция была более устойчивой. Он оглянулся на Сана, который внимательно наблюдал за ним все это время, его лицо светилось одобрением. — Получилось! — засмеялся Уен, улыбаясь такой улыбкой, которая точно была не одной из тех, что он готовил специально, и в этот момент это его не волновало. — Как я и говорил, — прокомментировал Сан с ухмылкой на лице. — Ты уже привыкаешь, видишь? Это было не так уж плохо. Улыбка Уена стала шире, когда он увидел, как боксерский мешок покачнулся после его улучшенного удара. — Ты был прав. Возможно, ты все-таки что-то и знаешь об этом. Сан поднял бровь, изображая удивление. — О, правда? Возможно? — Возможно, — дразнил Уен, со смехом качая головой. — Но не думай о себе слишком много. Я бы и сам справился. Сан усмехнулся, глядя на него. — Конечно, конечно. Я позволю тебе так думать. Какое-то время они ничего не говорили. Уен задавался вопросом, что же он чувствовал. Он не мог точно это распознать, и это пугало. Их взаимодействие было недолгим, но сейчас казалось, будто он знал Сана всю жизнь. Это была ужасающая, бесполезная мысль. Сан все еще был его врагом. Не было никаких сомнений, что он станет одним из немногих выживших в конце Игр, и ради победы Уену придется его убить. Он не должны были становиться друзьями. Ни в малейшей степени. Тем более, Сан для него был всего лишь приманкой. Ничего больше, и таковым он и останется. — Думаю, я должен тебя поблагодарить, — сказал Уен, нарушив тишину. Сан просто пожал плечам. — Это пустяки, правда. Если тебе это поможет, тогда это все, что мне нужно. — Правда? — искренне поинтересовался Уен. — Даже если это поможет мне победить? Ты же знаешь, какой ценой это произойдет, да? Сан кивнул, выражение его лица было серьезным, во взгляде даже играла едва читаемая нежность. — Я все понимаю. Но я не держу зла на тех, против кого вынужден сражаться, в том числе на тебя. И если ты правда хочешь меня отблагодарить, то я знаю как. Уен наклонил голову и изогнул бровь, чувствуя как накаляются его нервы. — Если ты думаешь о чем-то из ряда вон, то можешь забыть. — Ни в коем случае, — сказал Сан, внезапно слегка склонившись вперед и понизив голос почти до шепота. — Просто не избегай меня. Вот и все. Все, чего он хотел. Уен улыбнулся, пытаясь скрыть легкое разочарование. — Я подумаю. С широкой улыбкой Сан снова выпрямился. — Отлично. Если не возражаешь, я вернусь к тренировкам. Увидимся, хорошо? Уен смог ответить лишь кивком. Он смотрел за тем, как Сан развернулся на пятках и пошел обратно туда, где находился до того, как пришел ему на помощь. Единственно, чего хотел Уен, это выбить все к черту из боксерского мешка, который, казалось, продолжал покачиваться. Он должен был быть счастлив и даже горд. И все же, глядя Сану в спину, он вздохнул. Он не собирался становиться ни с кем так называемыми друзьями, тем более с Фаворитом Капитолия. Но, по крайней мере, это играло ему на руку. На самом деле, достаточно сильно. Он наконец заключил так необходимый ему союз и сделает все, чтобы сохранить его, особенно если это поможет ему одержать победу.