Неразрывные цепи

      Я вернулась на следующий день. Пока я шла по студии, в очередной поразилась её размеру. Лифт ехал и ехал вниз минутами. Сначала он «плыл» медленно, будто еле протискивался в своей шахте. Но потом он так набрал скорость, что мне показалось, что кабина падает и вот-вот столкнётся с твёрдой землёй, убив меня. Но, на удивление, лифт закончил поездку довольно мягко. Двери раскрылись, приглашая меня войти на уровень S. Я прошла по тускло освещённому жёлтыми лампочками коридору. Указатель показывал, что мне надо направо. Спустя несколько поворотов я оказалась между дверями. Я постучалась в левую и простояла секунд десять, ожидая, когда мне откроют. Но открылась другая дверь, прямо у меня за спиной. — Там подсобка, а мой офис здесь, — проговорил раздражённо грубый и низкий, но глубокий и красивый мужской голос с британским акцентом. Он был не совсем естественным, будто обладатель специально понижал его, чтобы казаться солиднее, чем он был на самом деле. Я повернулась и увидела стоящего в дверном проходе мужчину ростом примерно метр восемьдесят. Он был одет в чёрные брюки и белую рубашку с верхними расстёгнутыми пуговицами. У него была бородка и светлые длинные волосы, которые частично закрывала шляпа федора. Глаза мужчины были голубыми, а под ними были синяки от недосыпа. В его образе сочиталась элегантность и небрежность, будто он был художником, а не бухгалтером. Спустя несколько секунд я поняла, что рассматриваю его дольше, чем нужно. Но сразу поняла, что он тоже меня рассматривает. Но если я это делала из интереса, то он скорее оценивал меня. Это было неприятно. — Вы мистер Коэн? — спросила я, хоть и знала, какой будет ответ. — А кого ещё вы ожидали увидеть в офисе с табличкой «Грант Коэн», мисс Уолтер?       Я чуть покраснела, поняв, что вопрос был лишним. Грант постучал костяшкой пальца по табличке с именем на своей двери. Я покраснела ещё больше, ведь не заметила эту табличку и начала стучать в подсобку. — А откуда вы знаете, кто я? — Мистер Дрю написал, что теперь у меня будет ассистентка. Отчего я не в восторге, как вы могли понять. Мне не нужны помощники, которые будут меня лишь отвлекать! И я не уверен, что у вас хватит квалификации для помощи мне. Также он описал вас в двух словах. Не составило труда вас узнать.       Я обиделась, но сразу же ответила: — Я пересеклась сегодня с мистером Дрю. Он сказал мне, что вы берёте на себя больше работы, чем можете выполнить. Вы слишком устаёте и без помощника от вас пользы мало. Поэтому я здесь. Но не волнуйтесь, я покину ваше крыло, как только научусь анимировать.       Коэн раскрыл рот, собираясь разразиться миллионом аргументов против присутствия меня в его офисе. Он уже успел меня невзлюбить. В прочем, эта неприязнь была взаимной. Он был высокомерным самовлюблённым эгоистом, что я уже поняла. После нескольких секунд напряжённого молчания Грант прошёл в свой офис и сел за стол, полностью игнорируя меня. Но дверь он не закрыл, что я восприняла как своеобразное приглашение войти. Офис был маленьким, а воздух несвежим. Он и не мог быть свежим на такой глубине. Вентиляция чуть-чуть спасала положение. В офисе был шкаф с книгами, бумагами и папками, два стола и стула. На одном из них сидел Грант, что-то записывая. Я закрыла за собой дверь и села за вторым столом, ожидая, когда мне дадут задание. Через несколько минут я прокашлялась, чтобы на меня наконец обратили внимание. Он проигнорировал. Я снова кашлянула. — Лазарет наверху, — раздражённо проговорил Коэн и указал пальцем на потолок, не отрывая ручки от бумаги. Я заметила, что он был левшой. — Я жду, когда вы дадите мне работу. Мне не будут платить просто за нахождение в офисе. — Возьмите с собой в следующий раз, чтобы было не так скучно. — Мистер Коэн, пожалуйста, позвольте вам помочь.       Грант вздохнул и протянул мне какие-то отчёты, ручку и блокнот. — К концу дня подсчитайте, как студии сэкономить на подаче чернил без потери эффективности работы всего остального. Если справитесь, останетесь работать со мной, пока не уйдёте сами.       Я лишь кивнула и начала изучать отчёты. Поставки чернил, изготовление чернил, поломки труб, поломки насосов, расходы на ремонт. Я начала записывать вычисления, и через полчаса показала свои каракули Коэну. Тот с невозмутимым видом рассматривал мой почерк, пытаясь что-то понять, но потом просто попросил… Или скорее приказал мне объяснить, что я написала: — Поставки чернил и материалов для них сократить нельзя, но есть другой вариант. По всему зданию проложены трубы, на каждом этаже стоит свой насос, у каждого свой механик. В отчёте есть схема, судя по которой все трубы связаны между собой в единую систему. Вместо множества насосов можно поставить цельную централизованную систему, которая будет гнать чернила по всему зданию. На единый механизм нужно будет тратить меньше денег, и людей для него тоже нужно будет меньше. — Вы представляете, сколько денег нужно будет потратить на изготовление подобного механизма? GENT уже влили в нас кучу денег, на такое могут и не пойти. Тем более, один похожий механизм они уже создали, он стоил кучу денег. — Но в долгосрочной перспективе… — К тому же, наш «секретный проект» уже поглощает больше электроэнергии, чем все насосы вместе взятые. Сокращением расходов тут и не пахнет. И да, стоило сказать это с самого начала. У нас уже идут работы по установлению машины, которая среди прочих задач и будет этой самой централизованной системой подачи чернил, о которой вы говорите, — Коэн понял, что сказал лишнего. Он растерялся. Было странно видеть его таким. Грант думал, что бы ещё сказать, но в конце концов просто выдохнул и проговорил: — Но ваши расчёты весьма интересны. Может, толк от вас и будет.       После этого он дал мне задание попроще и до конца рабочего дня мы почти не разговаривали. Я собиралась отправиться домой со своей первой зарплатой, но Джоуи посоветовал мне переночевать в «Отдыхе Художников». Туда я и направилась.

***

      «Отдых Художников» оказался намного выше, но всё равно он был под землёй. Это было двухэтажное душное помещение, как большое общежитие. О своей личной комнате не надо было и мечтать, у каждого человека была только небольшая кабинка, в которой можно было спать. Я невольно сравнила размеры такой кабинки с гробом, но сразу же отбросила эту мысль. Здесь была сауна, шкафчики, комната для потерянных предметов, и прочие комнаты для дополнительных удобств. Насколько я поняла, здесь ночевали те, кому не хватало времени подняться на поверхность и добраться до дома. В их числе оказалась и я. Я жила одна, поэтому у меня не было причин торопиться домой. Но перспектива провести сутки без солнечного света и свежего воздуха нагнетала. Я пообещала себе, что проведу тут только одну ночь, а в следующие дни после работы буду приходить домой. Если будет такая возможность.       У меня не было сменной одежды для сна. Конечно, я могла просто снять платье и поспать в нижнем белье. Но раздевалка находилась далеко от кабинки, которую мне выделили, поэтому мне пришлось бы пройти в таком виде на виду у всех через всё помещение. Обдумав свою ситуацию, я решила лечь спать прямо так, молясь, чтобы одежда не сильно помялась. Я встала возле кабинки, настраиваясь на сон, и решила осмотреть, что происходит вокруг. Справа угрюмый темнокожий механик или сантехник ругал паренька-уборщика, который с придурковатым видом улыбался. Я услышала их разговор: — У тебя совсем мозги потекли?! Это моя машина! МОЯ! — Хей, но ведь на всех чертежах моё имя стоит, разве нет? Я могу на неё претендовать. — Не можешь! Она принадлежит корпорации! — Так корпорации или тебе? Можешь определиться, Томми? И вообще, мне надоело, что ты относишься ко мне так, будто что-то делает тебя лучше, чем я! Мы — одинаковые маленькие винтики, так что не возникай.       В этот момент я начала сопереживать уборщику, ведь хорошо его понимала. — Маленький винтик здесь только ты. — С Алиской своей ты тоже так разговариваешь? Кстати, когда будет свадьба, пригласишь меня? — Ты придурок! Между нами ничего нет! — Ой, серьёзно? Сэмми также про Сьюзи говорил, а потом… — Сэмми забыл про неё, как только… — Том резко запнулся и обвёл взглядом десяток людей, что смотрели на перепалку. Грозно посмотрев на уборщика, он сказал уже немного спокойнее: — Пошли со мной, поговорим в другом месте. — Не-а, ты со мной не поговоришь! А знаешь, почему? Я свалю отсюда!       Уборщик быстрым шагом направился в раздевалку. А механик что-то пробурчал про мистера Грея и тоже ушёл, в направлении выхода. Почему-то почти все в этом месте, кого я встречала, были злые, чем-то недовольные. Мне захотелось познакомиться с уборщиком, он показался мне не таким. Но я решила оставить это на завтра. Сейчас мне хотелось спать. Я толком и не знала, какое сейчас время, но уже точно была ночь. Я залезла в кабинку, перевернулась и укрылась. Засыпая, я думала о событиях дня. О событиях жизни. Мечты не сбылись так быстро, как я надеялась. Но всё ещё впереди…       Ведь так?..