Рассвет в листве

Когда мы вернулись в деревню, первым делом направились в Башню Хокаге. Несмотря на усталость, я чувствовала, как внутри меня разгорается гордость за то, что мы выполнили миссию. Войдя в кабинет Третьего Хокаге, мы выстроились в линию перед его столом, а Какаши, как всегда, выглядел расслабленным, хотя был на костылях. Третий внимательно посмотрел на нас поверх своих очков, его лицо выражало смесь удивления и любопытства. — Ну что ж, Какаши, рассказывай. Как всё прошло? Какаши коротко кивнул и начал рассказ. Он описывал наш путь до страны Волн, трудности на мосту и финальную битву. Когда он упомянул Забузу и Хаку, я заметила, как брови Хокаге слегка поднялись. Он слушал с таким вниманием, будто записывал каждое слово в своей памяти. — Итак, — заключил Какаши, делая акцент на последних словах, — миссия C-ранга, на которую нас отправили, по факту стала A-ранга. Тем не менее, команда справилась с удивительным успехом. Третий задумчиво кивнул, постукивая пальцами по столу. — Хм... первая миссия такого уровня, и вы вернулись живыми и невредимыми. Хорошо поработали. Его взгляд переместился на меня, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Кику-чан, по рассказам Какаши, я могу с уверенностью сказать, что ты уже готова к повышению. Несмотря на то, что у тебя не так много миссий за плечами, твои действия на поле боя были выше всяких похвал. Я скромно кивнула, ощущая, как лицо слегка заливает красками. — Но я также хотел бы отметить всех членов вашей команды, — продолжил Хокаге, переводя взгляд на Саске. — Саске, твоя точность и решительность в бою показали, что ты не только талантливый, но и быстро обучаемый шиноби. Ты защищал команду и прикрывал её, несмотря на риск для собственной жизни. Саске слегка кивнул, пытаясь скрыть гордость за собой. — Наруто, — продолжил Хокаге, обращаясь к нему. — Твоя энергия, упорство и сила духа были тем, что помогло вашей команде не только выжить, но и победить. Особенно то, как ты пытался достучаться до Хаку, доказало, что твоя сила — это не только в бою, но и в сердце. — Хех, ну конечно, — смутился Наруто, потирая затылок, но его радость была очевидна. — И наконец, Сакура, — сказал Хокаге, мягко улыбаясь. — Ты проявила невероятное хладнокровие и мастерство в лечении. Без твоих усилий многие раны могли бы стать серьёзной проблемой. Ты также показала, что даже в напряжённых ситуациях можешь быть опорой для своей команды. Сакура покраснела, но её лицо выражало благодарность за признание. — Как команда, вы доказали, что способны справляться с самыми сложными ситуациями. И это только начало вашего пути, — сказал Хокаге, его голос был наполнен гордостью. Но затем его тон стал серьёзнее. — Однако я думаю, что до экзамена на чунина вам стоит поработать раздельно. — Что?! — воскликнул Наруто, прежде чем кто-то успел его остановить. — Почему?! — Это несправедливо! — добавил он, сжимая кулаки. — Мы только начали работать как команда! — Наруто, — спокойно начал Хокаге, — вам нужно быть готовыми к переменам. А Кику… Он посмотрел на меня, и я встретила его взгляд. — Она уже давно могла окончить академию и присоединиться к более опытным шиноби. Все повернулись ко мне с изумлёнными лицами. — Ты могла закончить академию раньше? — с удивлением спросил Саске. — Почему ты ничего не сказала? — добавила Сакура. — Потому что я так решила, — сухо ответила я, стараясь не выдать эмоций. — Это правда, — подтвердил Хокаге. — Кику решила остаться, чтобы не оставлять друзей. Но сейчас перед нами стоит важная задача. Он посмотрел на Какаши. — Можете оставить нас, Какаши. Я хочу поговорить с Кику наедине. Какаши коротко кивнул, бросил на меня взгляд, полный доверия, и, прихрамывая, вышел. Ребята попрощались со мной, явно раздосадованные, и тоже покинули кабинет. Когда дверь закрылась, Хокаге сложил руки на столе и серьёзно посмотрел на меня. — Кику, то, что я собираюсь тебе предложить, очень важно. Это не просто миссия. Я выпрямилась, почувствовав, как моё сердце начало биться быстрее. — У нас есть основания полагать, что во время экзамена на чунина может произойти нападение. Мне нужен человек, который будет наблюдать за происходящим изнутри — участник, способный оценить ситуацию и передать нам важную информацию. — Вы хотите, чтобы я стала шпионом? — спросила я, не скрывая удивления. Он кивнул. — Именно так. Но это не всё. Ты пройдёшь трёхмесячное обучение у АНБУ, чтобы подготовиться к этому заданию. Это не только проверит твои способности, но и откроет перед тобой новые возможности. — Даже Какаши-сенсей не будет знать? — уточнила я. — Нет, об этом будут знать только я и твой связной. — Связной? — Шикамару Нара, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Он уже готовится к экзамену и работает со своим отцом над стратегией на случай нападения. Хокаге помолчал, словно давая мне время осмыслить его слова. Но мне не терпелось узнать больше, и я задала вопрос, который вертелся у меня на языке: — Почему выбрали именно нас? Третий чуть улыбнулся, но в его глазах был заметен блеск серьёзности. — Я долго наблюдал за вашей группой, Кику. Каждое ваше решение, каждая миссия, каждая тренировка — всё это позволяло мне понять, кто вы такие. И вы с Шикамару Нара оказались лучшими кандидатами. Я не мог пропустить такие таланты. Я нахмурилась, не понимая до конца его логики. — Но почему мы? У нас же есть шиноби с гораздо большим опытом, чем у нас. Хокаге откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы. — Дело не только в опыте. У вас есть качества, которые невозможно воспитать: проницательность, способность быстро адаптироваться, стратегическое мышление. Он сделал паузу, а затем продолжил: — Шикамару Нара, — его голос стал мягче, как будто он говорил о ком-то близком. — Он уже готовится к экзамену и работает со своим отцом над стратегией на случай нападения. Его умение предвидеть ходы противника — это то, чего не хватает многим опытным шиноби. Я кивнула, соглашаясь. Шика всегда был невероятно умён, даже если внешне казался ленивым. — А что насчёт меня? — не удержалась я. Хокаге слегка улыбнулся. — Ты продемонстрировала не только силу, но и лидерские качества. Твоя способность вести за собой, принимать решения в сложных ситуациях и находить баланс между логикой и интуицией — это то, что делает тебя незаменимой. Я почувствовала, как мои щеки слегка зарделись от похвалы, но старалась не выдать смущения. — Но есть ещё одна причина, — добавил он, становясь серьёзным. — Вы с Шикамару прекрасно впишетесь в обстановку экзамена. Вы достаточно молоды, чтобы не выделяться среди других участников, но при этом достаточно зрелы, чтобы справиться с поставленной задачей. Его слова заставили меня задуматься. Это была не просто похвала — это была ответственность, которую я готова была принять. — Шикамару будет вашим связным, — продолжил Хокаге. — Вы будете работать в паре, чтобы не только собрать информацию, но и помочь друг другу в случае необходимости. — Поняла, — ответила я, чувствуя, как внутри загорается решимость. — Отлично. Завтра в шесть утра у подножия Горы Хокаге начнётся твоя подготовка. У тебя есть ещё вопросы? Я покачала головой, хотя в душе у меня было множество эмоций. Радость, волнение, лёгкий страх — всё смешалось. — Тогда можешь быть свободна. И помни: это задание важно не только для тебя, но и для всей деревни. Я встала, поклонилась и покинула кабинет, чувствуя, как на плечи ложится новый груз ответственности. Но в то же время я понимала: если кто-то может справиться с этим, то это я. После возвращения домой меня ждала семья. Они уже слышали от Сакуры о нашей миссии в Стране Волн и о том, что нашу команду временно разделяют. За ужином они с интересом и тревогой засыпали меня вопросами. — Кику, о чём ты говорила с Хокаге? — с волнением спросила мама, внимательно смотря мне в глаза. Я впервые соврала родителям. Эта ложь причиняла мне дискомфорт, но я знала, что так будет лучше. С лёгкой улыбкой на лице я ответила: — Из-за приближающегося экзамена на чунина в деревне не хватает людей для выполнения миссий. Хокаге сказал, что я временно буду помогать заполнять эти пробелы. — Я старалась говорить спокойно и уверенно, избегая лишних подробностей. Они немного успокоились, но я заметила, как мама печально опустила взгляд, а отец нахмурил брови. — Это значит, что ты и Сакура больше не будете работать вместе? — с грустью в голосе уточнил отец. — Да, какое-то время. Но мы будем вместе на экзамене, — поспешила я добавить, чтобы развеять их тревогу. — Это всего на три месяца. Мама нахмурилась, но попыталась улыбнуться: — Ну, раз это так важно для экзамена... Но ты ведь будешь часто возвращаться домой? Я на секунду замялась, затем, вздохнув, ответила: — К сожалению, нет. У меня уже завтра рано утром встреча с новой командой. А потом, скорее всего, меня будет долго не быть дома. Работы действительно много. Родители переглянулись. Сакура, которая сидела рядом, отложила палочки для еды и с тревогой посмотрела на меня. — Ты ведь ничего от нас не скрываешь? — её голос дрогнул. — Конечно, нет, — ответила я, постаравшись выглядеть уверенно. — Всё в порядке, Сакура. Внутри я чувствовала, как моё сердце сжимается от вины. Но я понимала, что правда может только навредить. Если они узнают, что я собираюсь заниматься шпионской деятельностью для деревни, это вызовет у них ещё больше волнений. После ужина мама попыталась остановить меня в коридоре. — Кику... ты точно уверена, что справишься? — спросила она с беспокойством. Я улыбнулась и мягко обняла её: — Всё будет хорошо, мама. Я ведь уже не ребёнок. Я ушла в свою комнату, но чувство вины не отпускало. Вглядываясь в темноту, я размышляла о том, на что подписалась. Сможет ли моя семья понять и принять это, если правда когда-нибудь всплывёт? Смогу ли я совмещать ожидания родителей с долгом перед деревней? На следующее утро, ещё до рассвета, я собрала свои вещи, положив свитки с оружием и печатями в специально подготовленные карманы. Остановившись у двери, я на мгновение задержалась, оглядывая свой дом. Где-то в глубине души я чувствовала, что это утро станет началом чего-то нового, того, что навсегда изменит мою жизнь. Выйдя из дома, я вдохнула свежий утренний воздух и ноложила на себя илюзию чтобы казтся невидемй я знала что лучше чтобы нидели куда я иду. Впереди меня ждала встреча у подножия горы Хокаге, и я знала, что с этого момента всё станет гораздо сложнее. Я пришла к подножью горы и замерла, глядя вверх. Солнце только поднималось, освещая верхушки деревьев и скалы мягким золотистым светом. Я глубоко вдохнула прохладный утренний воздух, размышляя о том, что меня ждёт дальше. Мой путь как шиноби совершал новый виток, и предвкушение смешивалось с тревогой. Услышав едва уловимый шорох позади, я заговорила: — Доброе утро. Я обернулась и увидела высокого мужчину в броне Анбу. Его внешность была строго подчеркнута униформой: лёгкая и при этом прочная броня на плечах и груди, стандартная для Анбу, облегала его атлетичное тело. На лице — маска в форме тигра, её чёрные полосы контрастировали с белым фоном, создавая ощущение силы и угрозы. Из-под маски виднелись несколько прядей коричневых волос, слегка растрёпанных. — Доброе утро, — ответил он, слегка наклонив голову. — У тебя слишком примечательная внешность. — Я постаралась, чтобы никто не видел, куда я направляюсь, — заметила я, убирая с лица розовые волосы и накладывая иллюзию. Теперь мои волосы стали чёрными. Он кивнул с одобрением. — Следуй за мной, — произнёс он тихо, делая жест рукой. Мы подошли к скале, где он сложил несколько быстрых символов, и перед нами появилась дверь, ранее замаскированная под камень. Дверь открылась, и мы вошли в освещённый коридор. Внутри всё было холодно и функционально. Коридоры извивались, словно лабиринт, и стены, окрашенные в тускло-серый цвет, давали ощущение сдержанности и скрытности, присущей Анбу. По пути мы проходили мимо дверей с надписями: "Раздевалка", "Склад", "Комната подготовки". Атмосфера здесь дышала строгостью и дисциплиной. Мы остановились у двери с надписью "Оружейная". Внутри помещение напоминало склад боевого снаряжения: стены были уставлены полками с танто, кунаями и другими инструментами. За стойкой сидел человек в маске с изображением крота, казавшийся немного старше Тигра. Его голос прозвучал низко и с лёгкой насмешкой: — Тигр, новенький, да? Какой у неё позывной? — Феникс, — ответил Тигр твёрдо. Я слегка удивилась, услышав это имя, но быстро поняла, что Хокаге, вероятно, выбрал его, зная о моих способностях с огнём и ветром. Крот засмеялся, разглядывая меня: — Феникс, значит? Скорее птенец феникса. Снова набираем детей в наши ряды? — усмешка в его голосе была почти явной. Тигр вздохнул, но не поддался на провокацию: — У нас мало времени. Подготовь маску. Крот кивнул, взял чистую маску и начал рисовать. На белой поверхности появились плавные линии, изображающие пламя, с маленькими красными рожками наверху. Огонь на щеках маски словно оживал, подчёркивая её уникальность. — Вот, готово. Подходит? — спросил Крот, протягивая мне маску. — Спасибо, — ответила я, взяв её. — А теперь время для татуировки, — добавил Тигр. Он указал мне на стул, и я послушно села. Крот достал кисть и начал наносить символ Анбу на мою левую руку. Закончив, он сложил несколько печатей, и я почувствовала резкую, обжигающую боль. Я вздрогнула, но сдержалась, не издав ни звука. — Готово, — сказал он, с улыбкой наблюдая за моей реакцией. — Теперь комплект формы. Он выдал мне три комплекта стандартной формы Анбу и танто. Всё было тщательно упаковано и аккуратно передано мне. Мы попрощались с Кротом, и Тигр провёл меня к раздевалке. — Переоденься и сложи свои вещи в шкафчик под номером 10, — приказал он. Я зашла внутрь. Раздевалка была пуста, с рядами металлических шкафчиков и тусклым освещением. Я сняла свою старую форму, переоделась в новое обмундирование Анбу, затянула повязки на руках и ногах, собрала волосы в высокий хвост и надела маску. Чувство принадлежности к чему-то большему переполняло меня, но вместе с этим возникло и напряжение от неизвестности. Когда я вышла, Тигр ждал меня у двери. — С этого момента ты Феникс, а я Тигр, — произнёс он строго. — Ты не обсуждаешь личные вопросы, только в экстренных ситуациях и только со мной. Я твой капитан. Поняла? — Да, капитан, — ответила я твёрдо. Он кивнул, сдержанно улыбнувшись. — Добро пожаловать в Анбу, Феникс. Когда мы подошли к массивной двери полигона, я ощутила лёгкую дрожь в руках. Передо мной открывалась новая глава, и напряжение, смешанное с азартом, заполняло грудь. Тигр открыл дверь, и мы вошли внутрь. Подземный полигон оказался огромным залом с высокими каменными стенами. Его потолок терялся в темноте, освещённый только факелами, расположенными по периметру. В дальнем конце зала находились трибуны для наблюдения, на которых уже сидели трое шиноби. Их фигуры выделялись в слабом освещении, а маски Анбу дополняли мрачную атмосферу. Первым я заметила низкорослого молодого мужчину с чёрными волосами и бледной кожей. Его маска изображала мышь, и из-за его скромного телосложения казалось, что он самый безобидный из всех. Рядом с ним сидел крупный мужчина с широкими плечами, коричневыми волосами, свободно падающими до плеч. Его маска изображала скорпиона. Последней была девушка с чёрными, как смоль, волосами, заплетёнными в изящный хвост, подчёркивающий её элегантную фигуру. Её маска изображала сокола, и во всём её облике читалась уверенность. Тигр представил меня: — Сокол, Мышь, Скорпион, знакомьтесь. Это Феникс. Мышь слегка наклонил голову, изучая меня, а Скорпион не удержался от насмешливого комментария: — Ещё один ребёнок, Тигр? Это уже перебор. Сокол тихо вздохнула, но, судя по её виду, возражать не собиралась. — Она временно с нами, — спокойно добавил Тигр. — Если покажет себя, возможно, останется в нашей команде. Я склонилась в поклоне и произнесла чётко, стараясь скрыть напряжение: — Приятно с вами познакомиться. Скорпион хмыкнул и лениво проговорил: — Ну, посмотрим, что ты можешь. Мы команда по проникновению, устранению и сбору информации. Надеюсь, ты понимаешь, куда попала. Я кивнула, стараясь выглядеть уверенной, хотя их взгляды словно пронизывали меня насквозь. — Господин Третий сообщил, что у тебя есть лишь одна фирменная техника, — продолжил Скорпион, — и ты использовала её только один раз на миссии. Это хорошо — мало кто сможет узнать тебя по ней. Он говорил о моём огненном вихре, технике, которую я применила во время миссии в Стране Волн. Тигр, не сказав ни слова, указал мне на центр полигона. — Ладно, сейчас мы узнаем, на что ты способна. Используй всё, что у тебя есть. Твоя цель — атаковать меня. Я встала в середине зала, напротив Тигра. Его спокойствие казалось пугающим: он стоял неподвижно, но его поза выдавала готовность к мгновенной атаке. — Начинай, — произнёс он. Я бросилась вперёд, начиная с тайдзюцу. Мои удары были быстрыми и точными, но он с лёгкостью блокировал их. Его контратаки были молниеносными, и мне едва удавалось уклониться. Я сделала несколько шагов назад и активировала гендзюцу, накладывая иллюзию, которая заставила его на мгновение замереть. Воспользовавшись моментом, я атаковала с танто, но он снова парировал мой удар. — Неплохо, — сказал он, уходя в сторону и складывая печати. Когда из земли начали подниматься деревянные прутья, я замерла на мгновение, не веря своим глазам. Древесная техника? Я слышала, что она исчезла вместе с первыми мастерами этого искусства. Но передо мной стоял человек, способный использовать её. Шок застыл в моей груди, но боевой инстинкт взял верх, и я прыгнула в сторону, едва избегая одного из прутьев, направленных ко мне. Ощущение было странным: земля, которая только что казалась твёрдой, теперь оживала под его контролем, направляя свои удары с точностью, заставляющей восхищаться. Но мои мысли о его технике отвлекли меня, и я не заметила следующий манёвр. Один из ударов достиг цели. Острая боль пронзила моё плечо, словно напоминая, что нельзя терять концентрацию. Но я не позволила себе остановиться. Стиснув зубы, я приготовилась к следующей атаке, решив, что выясню, кто он такой, но только после того, как докажу, на что способна сама. Деревянные прутья выросли из земли, направляясь ко мне. Я едва успела уклониться, сделав прыжок в сторону. Это меня отвлекло, и один из его ударов достиг цели. Боль пронзила плечо, но я не позволила себе замедлиться. Собрав чакру, я использовала технику ветра, создавая мощный порыв, чтобы сдержать его атаку. Мой вихрь разметал деревянные прутья, но Тигр снова шёл в наступление. Я понимала, что держусь на грани своих возможностей. Мой танто мелькал в воздухе, блокируя удары, но его мастерство явно превосходило моё. В какой-то момент он заметил, что я не использовала огненный вихрь, и, когда бой закончился, спросил: — Почему ты не применила свою фирменную технику? — Я боялась использовать её в закрытом помещении, — честно ответила я, тяжело дыша. Тигр на мгновение задумался, а затем произнёс: — Ладно. Покажешь её на открытом полигоне. Следуй за мной. Мы вышли наружу. Полигон на поверхности был окружён густым лесом, а чистое небо над нами создавалось ощущение свободы. Я сосредоточила чакру, сложила печати, и вокруг меня поднялся огонь. Тигр, Скорпион, Мышь и Сокол стояли на расстоянии, наблюдая. Я сосредоточила чакру, готовясь к шуншину, и в последний момент выпустила огненный вихрь. Пламя взвилось вверх, превращаясь в яростный столб, который с ревом разрывал пространство, оставляя за собой только раскалённые следы. Огненный вихрь, рождающийся на месте моего перемещения, тепреь был моим фирменным почерком моей собствиной техникой. Он с силой прорезал воздух, испуская жар, от которого казалось, что всё вокруг начинает плавиться. Земля, где я только что стояла, почернела и потрескалась, словно выжженная молнией. Вихрь устремился вперёд, оставляя за собой раскалённый шлейф, от которого воздух дрожал, как в пустыне. Из леса донёсся треск горящих веток, а тишина полигона сменилась оглушительным гулом стихии. Я оказалась в новом месте, успев лишь краем глаза заметить, как мой противник уклоняется, его фигура почти теряется в огненном сиянии. Давление от вихря было настолько сильным, что даже на расстоянии можно было почувствовать, как воздух разогревался, заставляя пот проступать на коже. Это была моя сила, моя метка, и я знала, что никто не сможет её спутать. Когда я закончила, вокруг повисла напряжённая тишина. — Впечатляет, — произнёс Тигр, кивая одобрительно. — Этого хватит. Скорпион засмеялся: — Ладно, кажется, не всё так плохо. Ты не просто ребёнок, Феникс. Может, из тебя что-то и выйдет. Сокол молча кивнула, а Мышь только тихо добавил: — Интересно будет посмотреть, как она проявит себя в реальной ситуации. Я выдохнула, чувствуя усталость, но в то же время гордость за то, что доказала свою силу. Тигр подошёл ко мне, положив руку на плечо. — Добро пожаловать в команду, Феникс. Ты показала себя достойно. Я кивнула, осознавая, что теперь мне предстоит гораздо больше, чем я могла себе представить.