Калейдоскоп

Экипаж в сопровождении десятка всадников неторопливо двигался вперед. Рыжеволосая девушка уже несколько минут была занята тем, что рассматривала замок, к которому они двигались. Нет, про замок Окделл Амалия, как и все аристократы, знала. Только одно дело смотреть на него на картинке и совсем другое - видеть, как это древнее строение, помнившее, судя по всему еще Абвениев, возвышается, медленно становясь все ближе. Дорога к нему вела из Горика, города, успевшего основательно так разрастись - им пришлось почти полчаса простоять на въезде. Амалия вместе с матушкой снисходительно фыркнули, но с любопытством смотрели на многочисленные лавки. Они отправились в Окделл втроем. Младшие братья были оставлены с няньками, к большому разочарованию мальчишек. Посмотреть на старинную крепость им очень хотелось. Но не в этот раз. Константин только хмыкнул, ничуть не удивленный тому, что замок выглядел этаким старинным рыцарем, закованным в доспехи. Лит был Повелителем Скал, символизировал защиту Кэртианы. Неудивительно, что его потомки жили в подобном месте. Константин поймал себя на том, что хотел пообщаться с однокорытниками. Пусть Эдвард Окделл и прислал ему очень интересное письмо, касательно брака с Манфредом, Константин только усмехнулся. Юноша явно взял характер от Арно, который всегда добивался того, чего хотел. Ну а в сочетании с прямолинейностью Ричарда вот и получилось то, что вышло. Хорошо, что он супруге письмо не показал. Ани бы не оценила. - И Фредди предстоит здесь жить, - голос дочери выдернул Константина из размышлений. Он только обреченно вздохнул, ловя в нем нотки зависти. - У Окделлов наконец появился и дом в столице, - заметила Анна-Рената. - Года три как его отстроили. Что удивительно - поблизости от особняка герцогов Алва. - Чтобы в столице иметь возможность далеко не мотаться в гости друг к другу, - спокойно ответил Константин, ловя на себе любопытные взгляды жены и дочери. Он не пошел в армию. Отслужив положенные три года оруженосцем, Константин на этом завершил воинскую карьеру. Нынче же он - очередной тессорий Талига. И ему пришлось постараться, чтобы все-таки взять отпуск. Женитьба сына - уважительная причина. А сплетни он постарается пропустить мимо ушей. Подвесной мост опустился практически перед носом прибывающих гостей. Небольшая делегация проследовала во внутренний двор, где их уже ждали. Андрэ и Аншель Окделл-Савиньяк старательно выполняли долг гостеприимных хозяев. Константин первым вышел из кареты, подавая руку сперва жене, а потом и дочери. Острые взгляды обеих женщин тут же оценивающе пробежались по близнецам Окделлам. И если Анна-Рената проявила сдержанный интерес, то вот Амалия - вполне явный. Константин обреченно вздохнул, приступая к официальным приветствиям. Можно было даже не сомневаться, что у кого-то уже зреет коварный план... Не то, чтобы Константин не понимал. Им нужно было найти для дочери достойную партию, а еще лучше - чтобы у нее был выбор. И все же... решительность Ани в этом вопросе была жутковатой. - Полагаю, вам не составит труда лично сопроводить нас к нашим покоям - нам необходимо привести себя в порядок с дороги, - вступила Ани, едва было покончено с официальными представлениями. - А позже вы могли бы показать нам замок - Амалии это будет полезно, а я, как любящая мать, желаю знать, что за место моему старшему сыну придется теперь считать домом, - строгость и беспокойство в ее тоне даже не предполагали возражений. Аншель с Андрэ от неожиданного напора двух эреа Манрик слегка растерялись. А Аншель с трудом сдержался от того, чтобы попятиться - настолько острым взглядом смотрели на них уважаемые гости. - Эм, добро пожаловать в Окделл, - смог выдавить Андрэ, чувствуя, что от брата помощи было не дождаться. Вот сейчас он хорошо понимал Фредди, который упоминал, что его матушка и сестра - крайне сложные личности. Андрэ не приходилось сталкиваться еще с теми, кто настойчиво гнул свою линию. И... в общем-то, отказать было весьма проблематично. Повод был вполне уместен. - Манфреду здесь ничего не угрожает, - отмер наконец Аншель, к большому облегчению близнеца. Но похоже было, что им действительно придется проводить новоприбывших в покои. "Вот когда нужны сеньоры или хоть кто-нибудь из дядюшек, их нет", - обреченно думал Андрэ, предлагая следовать за собой. Напор обеих эреа сбил его с мысли. Теперь он сомневался, как поступить - все-таки препоручить их заботам слуг или вынужденно послужить проводником. Все уроки этикета в головах близнецов в этот момент успешно растворились. - И все же, я хотела бы лично в этом убедиться, - графиня Манрик была непреклонна. - А пока здесь даже мне угрожает как минимум простудиться! Близнецы переглянулись, все еще растерянные. - Ани, прекрати пугать своих будущих родственников, - внезапно прервал гордую тираду веселый голос. - У тебя для этого муж есть. Анна-Рената скрестила руки на груди, угрожающе сощурившись, но старший брат, вышедший во двор, ответил ей веселой язвительной ухмылкой. А к любимому дяде уже бежала Амалия. - Дядя Эстебан! - растеряв все свои манеры, девушка бросилась ему на шею и крепко обняла герцога Колиньяра. - Ай-яй-яй, Мелли, что теперь подумают о тебе Окделлы? - он незло фыркнул. - Что я проявляю искренние чувства к достойным этого людям, - девушка скопировала фырканье точь-в-точь, гордо вздернув веснушчатый нос. Эстебан одобрительно улыбнулся, выпустив из объятий племянницу. - Тебе стоило бы подумать о своем поведении, дорогой брат, - тем временем отозвалась Анна-Рената. - Тем более, что ты позволил себе явиться без приглашения. - Разве это так уж недопустимо, если речь о свадьбе родственников? - с затаенной хитринкой в улыбке непринужденно ответил герцог Колиньяр. - Тем более, что я сопровождаю моего супруга... Анна-Рената выразительно вздохнула, но промолчала. И брат туда же. И ведь он даже не представляет, что в этом сошедшем с ума мире теперь стало очень сложно найти для девочки подходящего супруга. Да еще и такого, чтобы был по сердцу, неволить Амалию в планы графини Манрик не входило. - Так что я тут нахожусь на законных основаниях, - улыбнулся Эстебан, подмигивая племяннице, которая искренне улыбнулась в ответ. Аншель с Андрэ переглянулись между собой. Пожалуй, до этого дня они не пугались эреа. Но графиня Манрик с дочерью произвели сокрушающее впечатление. Правда, не совсем то, которое планировали. - И нам всем предстоит незабываемое время, - подвел итог Константин и повернулся к близнецам. - А ваши отцы, простите, где сейчас? Константин не сомневался, что Ричард с Арно в отьезде, иначе бы точно присутствовали здесь. Но что могло их унести из дома? - Они отправились в Лаик, провожать нашего младшего брата, - пояснил Андрэ. - Как только дорога позволит, вернутся. - Сколько же вас у них? - не удержался Константин от вопроса. - Пятеро, - важно ответил Аншель. - Эд, наш старший, мы, Ортвин, чья очередь пришла в этом году идти в Лаик, и Эгмонт. С ним мы вас познакомим, он сейчас с остальными гостями. "И ни одной девочки", - Константин только удивленно моргнул, бессознательно откликнувшись, что будет рад знакомству. - Что ж, гостей и правда лучше сопроводить в их покои, а потом нам всем не терпится поговорить, - решительно подвел итог Эстебан. Сбитым с толку близнецам только и оставалось, что пригласить всех в замок. Амалия последовала за ними с любопытством присматривающейся хищницы. А герцог Колиньяр дождался Константина и свою сестру, чтобы вполголоса переговариваться. - Рад тебя видеть, Констанс, - он улыбнулся с искренней теплотой. - И я, хотя и не ожидал, - кивнул Константин. - Как и того, что ты решишь с кем-то разделить судьбу. А как Натан это воспринял? Уж Константин точно знал, что друг балует своего сына, как может, и тот должен бы ревновать к чужому человеку... - Натан счастлив, что теперь его отцы состоят в законном браке, и он будет чаще видеть папу Лионеля, - ухмыльнулся Эстебан, наслаждаясь произведенным эффектом. Константин поперхнулся воздухом. Анна-Рената чуть не запнулась о подол платья. - Ну, дорогой братец! - воскликнула она столь эмоционально, что обернулись и Окделлы, и Амалия, вынужденно остановившись. - Хорошо, что наш отец не дожил до этого дня! Я думала, ты очаровался какой-нибудь мещанкой, но что ты сам... - она выдохнула. - Я, конечно, рада за тебя... Но все же хорошо, что отец этого не видит. - Вот тут я с тобой согласен, дорогая сестра, - герцог Колиньяр усмехнулся под удивленными взглядами близнецов. - Отец бы не пережил такого позора, даже если это то, чего я хочу. А мне не хотелось бы лишаться наследства или что там в таких случаях положено. - Все в порядке? - вежливо поинтересовался Андрэ, когда семейство Манриков и Эстебан Колиньяр их догнали. - Более чем, - усмехнулся Эстебан, становясь похожим на довольного кота. Близнецы Окделл только кивнули в ответ и снова двинулись вперед. Аншель уже успел перебороть страх перед Амалией и теперь рассказывал ей легенды старинного замка. Причем, как Андрэ слышал, выбирал для этого самые страшные. Начиная с предка Луциана, что заперт в замке и показывается в виде огромного волка тем, кого ждут серьезные неприятности. Потом речь дошла до уже их деда, который периодически уходит с картины на прогулки. Куда именно - никто не знает, но существовала опасность быть запертым в портрете вместо него. "Хорошо, что мы Фредди этого не рассказывали", - усмехнулся Андрэ, наблюдая, как Амалия Манрик старательно пытается сохранять спокойствие. Они как раз двигались по коридору, хоть и освещенному, но как-то не сказать, чтобы очень уж ярко. Именно в этот самый момент откуда-то сверху раздался заунывный вой. Он тянулся на одной ноте, пронзительно и тоскливо. От неожиданности в коридоре остановились все. Амалия спешно перебралась ближе к матери. Константин и Эстебан мгновенно подобрались, а глаза близнецов Окделл слегка засветились - они прислушивались к голосу камней. *** Натан вместе с Эгмонтом, заскучав, исследовали комнаты. И возле камина младший Окделл нашел щель, причем неожиданно приличную. - А это интересно, - оживился Натан и тут же завыл, склонившись к щели. - Услышат ли нас? - хмыкнул Эгмонт, но последовал примеру младшего кузена. Его завывание получилось более басовитым. Эхо звучало, удаляясь все дальше, и это веселило мальчишек. - У нас намечается ужин, - Фредди, найдя мальчишек, улыбнулся. Его этот звук почему-то совсем не напугал. А Натан с Эгмонтом мгновенно потеряли к щели интерес. - В этот раз приехали тетушка Ани и Мелли, — не скрывая радости, вскочил на ноги Натаниэль. - Будет здорово! - Много стало этих ужинов... - пробурчал Эгмонт, не разделяя энтузиазм. Фредди тихо вздохнул. Он был согласен скорее с Эгмонтом.