Калейдоскоп

Эдвард смотрел на младших братьев, которые сосредоточенно сопели над картой Талига, очевидно, пытаясь выполнить задание ментора по землеописанию. Эд помнил его уроки и сам до сих пор иногда ежился. Какой же скрупулезностью отличался этот невысокий человечек… Впрочем, знания пригодились. Дома сейчас были только двое из четырех младших братьев Эда: Ортвин, которому через месяц нужно было отправиться в Лаик, и Эгмонт, сопевший, что ему до школы оруженосцев целых два года. Оба они были маленькими копиями герцога Окделла, в отличие от самого Эда, который напоминал северянина только глазами. — И как продвигается? — полюбопытствовал Эд, привлекая к себе внимание младших. — С некоторым трудом, — сердито пропыхтел Эгмонт, с удовольствием откладывая в сторону карандаш и выразительно сопя по данному поводу. Ортвин улыбнулся, потрепав младшего по голове. Сам он только повторял, ну и помогал брату разобраться, где находилась Придда, а где остров Марикьяра. Их ментор далеко не всегда давал легкие задания — по карте порой приходилось искать небольшой город, что было не так-то легко сделать. — Но мы стараемся, — добавил Орти, с любопытством глядя на старшего брата. Они с Эмоном знали, что Эд приехал домой с каким-то гостем, но пока с ним еще не успели познакомиться — те сразу отправились к родителям. И теперь, похоже, гость Эда оказался свободен и для знакомства с ними. — Ты пришел нас познакомить с гостем? — поинтересовался Эгмонт, оживившись — он все-таки порядком устал возиться с картой, пусть и не признавал это. — Не совсем, хотя вы с ним определенно познакомитесь, — Эд заговорщицки улыбнулся. Не ему бы, конечно, говорить с младшими обо всем этом… Но родители пока в шоке, и папа Ричард точно вернется из шока нескоро. Так что придется как-то справляться самому. — Я хотел попросить вас быть к нашему гостю терпеливыми и узнать его получше. Потому что… мы с ним поженимся через несколько месяцев, — наконец решительно выдохнул Эд. Эгмонт и Ортвин переглянулись, не скрывая удивления. Нет, они знали, что мужчинам в Талиге браки успешно разрешены, но не ожидали, что их старший брат уже нашел себе кого-то, кто так ему понравился, что он решился на столь серьезный шаг. — Уж мы-то постараемся узнать, с чем его едят, — прищурился Эгмонт, сердито засопевший. Ему в голову пришла одна мысль, которая очень не понравилась подростку. Неизвестный будущий муж окончательно завладеет вниманием Эда, и они совсем потеряют возможность его видеть. — Зачем его есть? — Орти с некоторым удивлением посмотрел на младшего брата, который как-то очень нехорошо щурился. — Мы познакомимся, думаю, он достойный человек? — вопросительно посмотрел он на брата. Эд, конечно, вряд ли другого бы выбрал, но Эмона стоило немного успокоить. А то когда он так щурится, Ортвину приходится ловить и отговаривать от не самого удачного плана. Эд мысленно дал себе по лбу. Ну вот, Эмон уже невесть что подумал. А Эд-то считал, что Орти на него обидится из-за того, что будет в Лаик во время свадьбы! — Он хороший человек, — со всей серьезностью ответил Эдвард. — Просто немного нервный, поэтому я буду очень признателен, если ты не станешь его есть, Эмон, — улыбнулся он самому младшему своему братишке. — Я посмотрю на него сначала, — сердито проворчал Эмон, хмурясь и что-то просчитывая. — Подожди, Эд, ты сказал «через несколько месяцев»? Тут уже Ортвин вздрогнул и закусил губу от понимания. Он совсем не хотел сопеть, в конце концов, из них с Эмоном он старше и ответственнее… Но получалось так, что он пропустит свадьбу брата, потому что будет в это время уже в Лаик. Самое главное событие в его жизни накладывалось на очень важное для старшего… И он, получается, узнает обо всем только в письмах. — А я в это время буду в Лаик? — Ортвин не удержался и обиженно поджал губы. — И ты меня провожать с родителями вместе не поедешь? — голос против воли дрогнул. Да еще Эмон рядом обиженно засопел, сердясь за двоих. Ортвин прижал к себе младшего, успокаивая. Да, обидно, конечно, но ничего не поделать. Хотя Эмон в какой-то степени прав, на жениха их Эда требовалось еще посмотреть. — Конечно, поеду, — уверил Эдвард, глядя на своих недовольных братьев. — На это время найдется. Но свадьбу тебе придется пропустить. Эдвард тяжело вздохнул. Вот как это объяснить… — Пойдем присядем, — он потянул братьев к камину, у которого можно было расположиться прямо на ковре, как в детстве, когда они были совсем маленькие, и прижать их к себе. — Вы оба уже достаточно взрослые, чтобы понимать, что иногда что-то… просто нужно сделать. Я бы подождал, пока вы оба выпуститесь из Лаик, если бы мог. Но семья Фредди… моего возлюбленного, — поправился Эд, — не позволяет ему столько ждать. Это не значит, что я стану любить вас меньше. Или что у меня больше не найдется для вас времени. Эмон и Орти прижались к теплому родному боку старшего брата. Давно они так не сидели. Неважно, что все они теперь почти совсем взрослые, а Орти отправляться совсем скоро в Лаик. Рядом со старшим можно было снова тепло и уютно сопеть, как в детстве. И отвлечься на время от проблем. — Мы же его увидим за ужином? — поинтересовался Эгмонт, которому было интересно, кто же тот загадочный Фредди, при одном упоминании которого на губах Эда расцетала улыбка, и он словно начинал светиться. Это было странно, но именно так и выглядело со стороны. — Да, я понимаю, что не все можно подогнать под наши желания, — вздохнул Ортвин, положив голову на плечо старшему брату и сопя ему в шею. — Но я буду ждать самого подробного письма, — слабо улыбнулся он. — И я его обязательно напишу, — пообещал Эд. — А за ужином вы обязательно познакомитесь с нашим гостем. И, может, даже после ужина, — подмигнул он тут же оживившимся младшим. Все-таки неплохо, что они такие открытые и любопытные. Фредди определенно не стоит сидеть в углу и всего бояться. *** Фредди нервничал. Он понимал, что помимо родителей любимого предстоит знакомство со всей его семьей… и теперь пытался взять себя в руки. Эд уверял, что его братья замечательные, но юноша все же не знал, что от них ожидать. Сам Манфред был старшим в семье, и у него тоже были младшие, только он с ними почти не общался. Хватало сестры, которая младше была всего на год и гоняла его так, что Фредди порой не знал, куда деваться. Куда после такого к самым младшим было подходить. Впрочем, сейчас это не имело особого значения. За ужином Фредди старательно смотрел в тарелку, чтобы не столкнуться с внимательным взглядом герцога Окделла, который, не отрываясь, на него смотрел. Фредди это очень хорошо чувствовал. — Предлагаю нам всем прогуляться и посидеть в большой гостиной, — Эд понимал, что ситуацию надо спасать. Папа Ричард словно решил взглядом дыру проделать в его будущем супруге. Папа Арно старательно отвлекал, но и сам поглядывал на Манрика-младшего. Проще было оставить старших и попытаться провести знакомство, пока Эмон еще чего не учудил. А то он первым делом воскликнул, когда вошел в столовую — «ух, какой рыжий», и осекся от толчка Ортвина в бок. — Это отличное решение, — тут же поддержал Арно, подхватив супруга под локоть и успокаивающе поглаживая по руке. Эд проделал со своим женихом то же самое, отчего Фредди благодарно вздохнул. Вот только в большой гостиной, куда подали надорский ягодный морс и булочки, младшие Окделлы устроились поближе к гостю, и Манфред невольно втянул голову в плечи. Тем более, что с Эдом эр Арно заговорил насчет приглашений, и никто больше несчастного Манрика не защищал. — Мы тебя не съедим, — вдруг тихонько сказал Ортвин, подбираясь поближе. Манфред мальчишек быстро различил, заметив, что у старшего курносый нос. — Хотя Эмон и предлагал, — хихикнул он. — Ну а как же без такого предложения, — так же тихонько рассмеялся Эмон, с любопытством рассматривая волосы ошеломленного Манфрика. — Ты похож на гранат, — неожиданно выдал он. — На что? — Фредди растерянно моргнул, такого сравнения он не предполагал услышать. И о гранатах он слышал, конечно, но пробовать их не доводилось — они росли на юге, а там юноша не бывал. — На гранат из Кэналлоа, — младший представитель семейства Окделл-Савиньяк задумчиво почесал нос. — Или на апельсин. Никогда не видел таких ярких людей, — поспешил подобрать он более-менее вежливое слово. Фредди несколько смущенно залился краской. Такого он точно не ожидал. И теперь абсолютно не знал, как на это реагировать. — Так что мы тебя есть не будем, — важно сообщил Эмон и хитро сощурился, отчего Фредди нервно вздрогнул — очень уж взгляд юноши походил на взгляд герцога Окделла. — Пусть тебя Эд сам ест, раз выбрал. — А у тебя тоже есть младшие? — полюбопытствовал Ортвин, поспешив сменить тему. А то их гость, похоже, уже представил, как Эмон ему что-нибудь откусит. Фредди снова вздрогнул и поежился. Младших братьев он совсем не знал, а с сестрой отношения были… не очень. Она злилась на то, что не родилась наследницей. Напрасно менторы ей говорили, что наследовать она могла бы только при отсутствии мужчин в роду, юная Амалия Манрик была уверена — дело было в старшинстве, а не в поле. И тихий Манфред стал объектом ее «справедливого возмущения». — Есть, — несколько потерянно откликнулся он, ежась от мысли, что сестра тоже приедет вместе с остальными. Она была единственной дочерью в семье, и Амалии из-за этого многое сходило с рук. — Они все дома. Фредди снова смущенно умолк, потому как не знал, что еще о них рассказать любопытным братьям Эда. И все-таки взгляд младшего его пугал. Вот опять сощурился, Фредди невольно дернулся, чуть не опрокинув на себя стол с булочками. Краска смущения тут же залила его лицо и нос. Он наверняка привлек к себе внимание еще и герцога Окделла. Ортвин и Эгмонт переглянулись. Нет, надо было что-то делать… — Мы можем украсть нашего гостя ненадолго? — спросил Ортвин с самым невинным выражением лица. — Если он не против, — тут же вмешался Эд, пока родителям что-нибудь не пришло в голову. Младшие Окделлы тут же потянули гостя за руки. — Что ты задумал? — уже у дверей спросил Эгмонт. — Пошли, покажу, — Ортвин помотал головой. Манфред разве что с жизнью не попрощался, пока его целеустремленно тащили по коридорам замка. В конце концов они оказались в комнате, где огромный стол занимала невероятно подробная карта. — Ты покажешь нам, где живешь? — улыбнулся Ортвин. — И что там водится! — тут же подхватил Эгмонт, понимая брата. Если уж их гость не знает, что сказать, то о доме может рассказать каждый! Да и интересно, что там за владения у Манриков. — Да, мы живем относительно недалеко отсюда, — несколько растерялся Манфред, с некоторым ужасом рассматривая карту. Он сразу приметил, как некоторые названия обведены карандашом в круг или едва заметно подчеркнуты. Для чего это было сделано, он от волнения не разобрал. — А подробнее можно? — снова сощурился Эмон, вгоняя гостя в ступор. Он задумчиво почесал нос, пораженный — его взгляд так ни на кого из семьи не действовал. А жених Эда как-то смешно дернулся, растерялся и кажется, напрочь потерялся в карте. Это было странно. Эмон решительно ничего не понимал. — Ну… владения Манриков расположены где-то здесь, — Фредди не знал куда деваться, нервничая еще сильнее. — Вообще-то, это владения графа Рокслея, — хмыкнул Эмон, присмотревшись, куда ткнул пальцем их гость, и развеселившись. Ментор его обычно называл невнимательным, но приятно было осознавать, что он не один такой. Уши и щеки несчастного Манрика заалели. Фредди не знал, куда деваться, рассматривая эту злосчастную карту чуть ли не с ужасом. И что росло в имении, он сейчас не вспомнил бы даже под угрозой расстрела. Ортвин глубоко вздохнул. Эд просил не пугать его возлюбленного. Ну и как его не пугать, если он даже рассказывать о доме боится? И даже Эмона, а тот совсем не страшный? Он подошел поближе, заглядывая в глаза донельзя смущенного Манрика. — Мы настолько ужасны? — прямолинейно спросил он. — Ты, главное, не передумывай насчет Эда. Он самый лучший, даже если мы тебе не нравимся. — Вы… непонятны, — Фредди сначала шарахнулся от Ортвина, потом только смог выровняться и несколько смущенно улыбнулся. — Я совершенно не знаю, чего от вас ждать. И у вас взгляд… как у герцога Окделла, — поежился он, даже не думая скрывать страх. — Естественно, он же наш отец, — не удержался от фырканья Эгмонт, и возлюбленный их старшего снова нервно вздрогнул и опустил глаза. — Я от Эда не откажусь… если он сам не передумает, — тихо откликнулся он, рассматривая что-то несомненно интересное на полу. Эмон с Ортвином снова переглянулись, синхронно вздохнули и потащили сдавать несчастное сокровище брата обратно. Ну что тут скажешь? Может, привыкнет со временем?