Fais ton choix! (фр. Сделай свой выбор!)

Не прошло и года, как всё стало явью.  Еще некоторое время назад Тао был уверен, что его друзья не покинут его, что они всегда будут путешествовать вместе. Что, подобрав его некогда с берегов Галапагосских островов, они не оставят его. Амброзий же говорил иначе, и Бог видит, был прав. Только тогда, когда этот разговор состоялся между ними в Патиале год назад, Тао не верил ни единому слову мудрого Алхимика. Сейчас Тао понимал: зря. Тао не был готов к тому, что его стремления, желания и цели разобьются о реальность. О том, что для Зии он — "просто друг", в отличие от Эстебана. И что в какой-то момент он стал третьим лишним.  На фоне этого в воздухе назревает немой вопрос: "Зачем?" Зачем тогда все это?  Оглядываясь назад, Тао размышлял над своей жизнью и думал, что теперь их так называемая дружба имеет для него оттенок фальши. Что же тогда истина? Что было истиной? Как еще можно назвать то, что произошло между ними, кроме как предательством? И что ему теперь остается?.. Да, он брякнул про Орден Золотого Кондора, но что он может сделать реально? Даже если алхимики двух крыльев расколовшегося ордена песочных часов и пойдут за ним, где он возьмет средства на создание новой штаб-квартиры? Кроме того, есть еще одно препятствие: его Наследие. Наследие его предков, которое было нагло отнято у него и передано королю Франциску. Мендоза, оказывается, имел планы на бесценные знания его предков с самого начала! Это приводило в ужас. Кому теперь можно верить? Эти люди называли себя лучшими друзьями, но в итоге оставили его за бортом!  Тао не знал, что делать и куда идти. Его качало из стороны в сторону, у него подкашивались ноги. Стоило больших усилий не расплакаться, как глупая девчонка, тогда, на глазах у всех, а выдавить из себя улыбку и держать лицо до конца. "Кто такая Индали?.." — Тао совсем не помнил о ней, а вспомнил только тогда, когда Зия предположила, что в Патиалу он едет к ней. — "Что творится у нее в голове?" - подумал мальчик. — "О чем она думает? Патиала — древняя столица моих предков! Она совсем меня не слушала?! Или всякие шуры-муры отбили ей напрочь способность мыслить критически?!" Но спорить не стал. Ему всегда было гораздо легче замолчать, закрыться и больше не обсуждать тему, ведь он очень ценил своих друзей и не хотел их ранить. Тех, с кем он путешествовал последние три года. И тех, кто совсем внезапно и с улыбками на лицах вдруг сказали: "Прости, нам больше не по пути" Именно в этот момент Тао подумал: "И это эти люди пытались "спасти" меня от Зареса? Зарес хотя бы не имел двойного дна и был всегда честен с нами. У кого из нас нет темной стороны?!" — от обиды хотелось выплюнуть эмоции им в лицо.  К тому же, Тао нередко обращался в мыслях ко временам короткого совместного приключения с Амброзием. Эти мысли теплым шарфом укутывали душу: в тот момент в его распоряжении были по-настоящему редкие и уникальные книги! В том числе и о его культуре! На муанском языке! И этих книг Тао никогда не видел! Откуда такие чудеса вообще могли быть в библиотеке Амброзия?... Помимо книг, в его распоряжении было также техническое оснащение и оборудование, а, самое главное, никто не подшучивал над ним из-за его личной гордости за предков! Наоборот! Тао всегда казалось, что Алхимик относится к нему и его родословной с неподдельным интересом. Сейчас, по прошествии времени, Тао казалось, что тот факт, что Амброзий скрыл от него изначально свое альтер-эго, Лорда Зареса, было гораздо меньшим грехом, чем столь легкое предательство от людей, которые назвались его друзьями все это время, а затем оставили за бортом, как только юный накаль помог им разгадать тайну семи золотых городов. "Зря я даже не выслушал его тогда," — сетовал на себя Тао.  Алхимик не раз пытался с ним поговорить и объясниться, но юношеское упрямство не давало ему этого. Тао злился, что позволил своим друзьям убедить себя в том, что Амброзий им враг, а теперь оказалось, что они сами не лучше! В тот злополучный день Тао помнил, как воздел глаза к небу и наблюдал за удаляющимся кораблем Ольмеков, которым управлял спасавшийся бегством Амброзий. В тот день он вновь столкнулся лицом к лицу со своим главным страхом, который преследовал его со времен жизни на острове — всепоглощающим одиночеством. Амброзий же все поставил на карту в последней попытке добиться того, чего желал. Если у него отобрали мечту всей жизни и право открывать Золотые Города, то он хотя бы желал отобрать из цепких лап врагов то, что ему дорого. Его артефакты, его открытия и, самое главное, Тао - последнего представителя народа Му. Для его исследовательской деятельности Тао был венцом творения и живым артефактом, носителем культуры, обычаев и традиций своего народа. Кроме того, Тао был просто тем, кто мог разделить его стремления и увлечения муанской наукой. Амброзий не мог позволить Мендозе и его прихвостням окутать Тао ложью окончательно. Он должен был забрать его во что бы то ни стало, пусть поначалу силой, против воли, но лишь за тем, чтобы дать ему всё, что было нужно. То, чего Тао хотел на самом деле. Амброзий был уверен, что он поймет его поступки и даст шанс объясниться. А, когда выслушает, то непременно изменит свое мнение. Нельзя же позволить, чтобы последний потомок легендарного народа со всеми его знаниями, потенциалом, просто исчез и растворился где-то среди других людей, потеряв все свои преимущества!Что готовили ему эти "друзья" в удел? Заурядную рядовую жизнь обычного ребенка из какой-нибудь забытой всеми деревни? Так они хотели, чтобы их товарищ закончил свой легендарный путь, лишь потому, что он не избранный? Ха, избранность! Выдуманное понятие для тех, кто по случайному везению получил то, что совершенно не заслуживает и для чего не сделал ровным счетом ничего!..  Амброзий пусть и смог забрать все ценные артефакты, получить самого главного ему не удалось. Разговора с Тао не состоялось, и на этот раз всему виной оказался Пиччу. Маленький зеленоперый попугай, которого так любит Тао, и с которым готов был уживаться Амброзий, поднял ненужный шум в самый ответственный момент! Пришлось сдаться и оказаться в тюремной камере. К счастью, в Шамборе хорошо обращаются с пленниками. Настолько, что можно даже пойти на сделку. В итоге, Амброзий даже стал той самой недостающей деталью, которая нужна была всем им - Тао и его друзьям - чтобы спасти мир. Ради Тао, он стал этой деталью. Однако оставаться было нельзя. Кто знает, можно ли доверять Мендозе и насколько далеко готов зайти этот продажный пират ради денег? Поэтому пришлось бежать, оставив Тао записку. Амброзий верил: Тао найдет его. Юный магистр Ордена Золотого Кондора не откажется от своего учителя и магистра Ордена Песочных Часов. Тао не европеец, ему не свойственно менять друзей на деньги. Едва дверь корабля Ольмеков захлопнулась, Амброзий взял круто вправо и ушел из-под возможного огня. Стало ясно, что теперь, возможно впервые в жизни, Алхимик совсем не знает, что ему делать.  Куда теперь? Планы были совсем другими. Теперь они бесполезны. Что делать дальше с этой странной жизнью? Все цели упущены, все достижения отобраны другими — нагло, подло, где кражами и шантажом, а где предательством. Даже в родном, созданном им с нуля Ордене Песочных Часов теперь объявили его врагом.  Невольно приходила мысль о том, что теперь, когда никто нигде не ждет, когда Города открыты и уже закрылись вновь, остается лишь скрыться где-нибудь, уединиться, чтобы сохранить для потомков остатки знаний Му. Философский камень бессрочно продлил его окончательный уход, но вместе с тем, будто исчезла цель. И найти ее заново только предстояло.  Мысли о трудах были призваны лишь заглушать боль мыслей о Тао. О том, что смысл своих исследований Алхимик возложил на него. В течение нескольких последних лет, которые они были знакомы, Амброзий вновь вернулся к мечтам своей юности и сделал несколько открытий, потому что хотел одобрения со стороны последнего представителя столь обожаемого им народа. Тао не был выдуманной картинкой, Тао был живым. И это очень много значило для исследователя. Столько планов строил он в своей голове, когда шел на эту последнюю битву!.. Корабль Ольмеков тяжело приземлился в развалинах Патиалы и был надежно закрыт на все ловушки. Амброзий вернулся в свою старую разрушенную лабораторию, чтобы родные стены успокоили его, а еще, возможно, вернули какие-то ценности, которые могли бы сохранить его душу, мысли, сознание. Если что-то ценное из книг, приборов и реактивов уцелело здесь — надлежало это забрать. Философский камень подарил ему вечность. Но, как известно, философский камень состоит из двух компонентов - материального, которым он уже обладал, и духовного - того самого, на поиски которого Магистр Ордена Песочных Часов и собирался теперь отправиться.