Танцы на битом стекле

      Elvis Presley — Always On My Mind       Проснувшись, Николь не сразу поняла, где находится. Интерьер спальни, в которой она открыла глаза, был очень знакомым. Больше того — почти родным. Огромная двуспальная кровать, накрытая покрывалом цвета топлёного молока, бежевый платяной шкаф, зеркало, в которое можно было увидеть себя в полный рост, светлые обои в тон мебели. Никки улыбнулась, вспомнив, что это родительская спальня их дома в Лос-Анджелесе. Глубоко вдохнула воздух, будто надеясь почувствовать аромат маминых духов… и тут же чихнула. Здесь не убирались много лет, из-за этого в комнате, да и во всём доме скопилось много пыли.       Она вспомнила, чем закончился прошлый день. Кол сознался, что гипнотизировал её, влиял на её настроение, пытаясь создать рядом с собой вечно жизнерадостную подругу, не доставляющую неудобств. Хотя мог бы подумать, вытаскивая девушку из психиатрической клиники, что с ней просто не будет.       Николь села на кровати и склонила голову, запутавшись пальцами во взлохмаченных за ночь волосах. Она не знала, что теперь будет с ней и Колом, с их отношениями. Не была уверена, хочет ли вернуться к нему. Но стоило представить, что они расстанутся, и её охватывал страх. Как она будет без него, в этом сложном мире? Вчерашняя пациентка психушки, совсем молодая вампирша, только познающая свою новую сущность… Правда, Николь сомневалась, что все вампиры «нянчатся» с теми, кого обратили. Она могла освоиться самостоятельно, к тому же у неё имелась своя недвижимость. В конце концов, у неё была Эмбер, которая наверняка примет её…       Вот только Никки нуждалась именно в Коле Майклсоне. Он стал для неё маяком, способным вывести из самого лютого шторма. Он был непредсказуемым, вспыльчивым, часто жестоким. Он лгал ей и манипулировал. И он стал её спасением.       Когда дверь в спальню открылась, и в комнату вошёл объект её мыслей, Никки сначала решила, что это игра разума.       — Я всё ждал, когда ты проснёшься, — промолвил Кол. Она подавила первый порыв кинуться к нему с объятиями и встала с кровати, машинально пригладив волосы.       — Что ты здесь делаешь? — спросила Грин, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, сухо.       — Понял, что не найду покоя, пока ты находишься неизвестно где, и решил найти тебя, — пояснил он. — Это оказалось ещё проще, чем вчера вечером. Но я не давал сразу знать о себе, чтобы ты немного успокоилась.       — Какая поразительная забота, — усмехнулась она. — Мог бы просто внушить, чтобы я вновь стала весёлой, чтобы простила тебя. Или… — Николь щёлкнула пальцами, — просто забыла о случившемся.       Кол сделал шаг вперёд, и ей стоило трудов не отступить. Хотя отступать было некуда, учитывая, что позади стояла кровать.       — А ты хотела бы, чтобы я сделал это? — понизив голос, уточнил он.       — Нет. — Её голос всё-таки дрогнул. — Сказать, чего я действительно хочу?       Кол кивнул.       — Хотя лучше я покажу, — промолвила Никки. А затем, размахнувшись, влепила ему пощёчину. Сил в ней после обращения было предостаточно, и от этого удара Майклсон пошатнулся, с трудом устояв на ногах. Она внутренне замерла, ожидая ответной вспышки агрессии. Кол приложил ладонь к покрасневшей щеке и с удивительным для такой ситуации спокойствием произнёс:       — Полагаю, это было заслуженно. Но не советую в будущем повторять.       — Так не вынуждай меня.       Николь обессиленно опустилась обратно на кровать, словно этот эмоциональный всплеск забрал у неё слишком много энергии. Кол помедлил и сел рядом.       — Только обещай, что не будешь снова бить меня, — подмигнул он. Никки в ответ беззлобно толкнула его плечом. Пару минут они оба молчали. Потом первородный нарушил тишину:       — Я не желал тебе зла. Я лишь хотел как лучше. Думал, тебе это в самом деле поможет, поэтому применял внушение.       — Такими темпами мои мозги окончательно встали бы набекрень, — вздохнула она. — Кол, я не хочу быть обузой. Но не нужно гипнотизировать меня каждый раз, когда я веду себя не так, как тебе хотелось бы. Лучше просто оставь меня, если быть со мной для тебя сложно.       Смех Кола прозвучал неожиданно и немного неуместно. Николь уже решила, что он смеётся над её словами, и почти обиделась снова, но он пояснил:       — Это с тобой сложно? Я порой удивляюсь, как ты сама до сих пор не сбежала от меня, сверкая пятками. Хотя скрыться от меня не так уж просто… — Майклсон ласково коснулся её щеки. — И лучше даже не пытаться.       — Кол…       — Да, я понял тебя. Больше никакого внушения. — Он вдруг сполз на пол и обхватил руками колени девушки, внимательно глядя в её глаза. Она замерла. Один из древнейших вампиров у её ног… Это было неожиданно. И трогательно.       — Это всё непривычно для меня, — продолжил Кол. — Привязываться к кому-то. Заботиться. Притом добровольно, а не потому, что приходится. Я сам выбрал тебя и не собираюсь, приручив, выбрасывать на улицу, как котёнка. Я хочу, чтобы тебе было хорошо со мной. Но не очень хорошо знаю, как сделать это. Мне привычнее портить, разрушать. Ломать.       — До встречи с тобой я уже была сломанной. — Николь печально улыбнулась и погладила его по вечно встрёпанным каштановым волосам. — Но ты помог мне. Спас меня.       — Ты счастлива со мной? — Он нахмурил лоб, не удовлетворённый до конца её словами.       — Не уверена до конца, что это можно назвать счастьем, — сказала она. — И дело не в тебе. Просто я боюсь.       — Боишься? Чего же?       — Того, что безвозвратно изменюсь. Что больше не буду той Николь Грин, которой когда-то являлась.       — Меняться нормально.       — Да, конечно. Но я не хочу, чтобы после становления вампиром моё сердце зачерствело. Я опасаюсь, что войду во вкус, стану монстром, убивающим и наслаждающимся этим.       Кол прищурил свои янтарные глаза:       — Боишься стать похожей на меня?       — Отчасти. Меня не отталкивает, какой ты. Сколько бы людей ты ни убил, моя привязанность к тебе не станет меньше. — Она нежно провела пальцами по его щеке, почти повторяя его недавний жест. — Но я хотела бы сохранить свою человечность.       — Не буду обещать, что стану хорошим помощником в этом, — отозвался он, прикрыв глаза от её ласки. — Но и подталкивать к пропасти тебя не стану. Знай главное: я тоже не отвернусь от тебя. Даже если ты станешь таким же чудовищем, как я.       — Хорошо, — улыбнулась Никки. — Я верю тебе.

***

      Ruby Murray — Heartbeat       Помирившись, они вернулись в отель. При этом Кол не забыл про своё обещание навести порядок в доме её семьи. Теперь её доме. Не удержался от шутки, мол, неизвестно, когда ей снова захочется сбежать туда от него. Но Николь надеялась, что больше у них не будет таких серьёзных разногласий.       Вечером Кол предложил поохотиться. Она сомневалась, прежде чем дать согласие, но он напомнил, что иначе голод может проявить себя в самый неподходящий момент, так что лучше регулярно питаться. Заодно пообещал, что присмотрит за ней и поможет никого не убить ненароком.       Для охоты Майклсон выбрал один из баров в Даунтауне. Это оказалось довольно приличное место, который посещала преимущественно молодёжь. Здесь имелись бар, столики, в данный момент почти все занятые, сцена для артистов и, конечно же, площадка для танцев.       — Когда стоит сделать это? — спросила Николь, наклонившись через столик к Колу. Не было нужды объяснять, что именно она имеет в виду.       — Вот тебе пример, — подмигнул он и встал со своего места. Как раз зазвучала мелодия для медленного танца. Майклсон подошёл к одной из девушек, сидевшей неподалёку от них в компании подруг, и пригласил её на танец. Та немного удивилась, так как видела, что молодой человек пришёл не один, но согласилась составить ему пару.       Николь наблюдала за ними без ревности, с любопытством. Руби Мюррей пела о сердцебиении, а Кол с лёгкостью вёл свою партнёршу в ритме песни и что-то шептал ей на ухо. Та негромко смеялась. В какой-то момент он посмотрел ей в глаза, произнёс пару слов, а затем склонился к девичьей шейке. В помещении был полумрак, и если бы кто-то посмотрел на них, то решил бы, что Кол интимно целует девушку в шею. Но Николь понимала, что сейчас происходит совсем другое. Видела острым вампирским зрением, как клыки вспороли нежную кожу, ощутила притягательный аромат крови…       Негромкий женский крик заставил её вздрогнуть от неожиданности. А следом за этим до Никки вновь донёсся запах крови, но уже другой. Обернувшись, она увидела девушку, эффектную брюнетку, сидевшую через два столика, которая случайно разбила бокал и порезалась осколком. Мужчина, сидевший рядом с ней, тут же засуетился, ища, чем бы обработать её порез. А Николь не могла отвести взгляд. Почему-то эта кровь пахла особенно притягательно. Она вдруг почувствовала, как клыки взрезали дёсны. Наверняка и вены под глазами потемнели. Вампирша потёрла лицо руками, пытаясь прийти в себя и заодно вернуть себе человеческий вид. К счастью, это быстро получилось.       Elvis Presley — Jailhouse rock       Музыка сменилась, став более быстрой. Теперь Элвис исполнял свой «тюремный рок». Решив отвлечься, Никки выскочила на танцплощадку и принялась резво двигаться под заводную песню. Сейчас она выплёскивала свою энергию, отдавшись звучавшим в баре ритмам.       — Эй, потрясно танцуешь, крошка! — крикнул ей незнакомый блондин. Она призывно улыбнулась и, взяв за руку, втянула в танец, на что тот не возражал. Напротив, был в восторге. Николь явно приглянулась ему, правда, за её активным движениями он с трудом поспевал, постоянно отставая. Но её это не беспокоило. Когда песня подходила к концу, Грин наклонилась к его уху и сказала:       — Я хочу выйти, подышать свежим воздухом. Ты со мной?       Он с готовностью кивнул, и Николь потянула его за собой. Продвигаясь к выходу, она заметила, как Кол провожает их взглядом.       Когда пара оказалась на улице, парень перевёл дыхание и представился:       — Кстати, я Деннис.       — Я Марли, — улыбнулась она, на автомате представившись чужим именем. Лукаво прищурившись, девушка поманила его рукой и направилась к переулку между баром и зданием, стоявшим по соседству. Деннис, как зачарованный, последовал за ней. Когда же они оказались скрыты от чужих глаз, «Марли» схватила его за плечи и прижала спиной к стене.       — Я не люблю торопить события, но твоя темпераментность мне по нраву, — улыбнулся он и положил руки ей на талию.       — Убери руки! — рявкнула Николь. На лице Денниса проступило недоумение, но он послушался её. Зрачки девушки пульсировали: то сужались, то расширялись, и парень зачарованно глядел в них. — Не кричи. Не беги. Не сопротивляйся.       Он молча кивнул. Она наклонилась к его шее, вдохнула лёгкий аромат пота и более резкий — мужского парфюма. Под кожей маняще билась жилка. Николь выпустила клыки и вонзилась ими в шею Денниса. Он дёрнулся, но не издал ни звука. Грин неторопливо пила его кровь, глоток за глотком, ощущая её восхитительный вкус и то, как тело наполняется силой. Прерываться совсем не хотелось. В конце концов, кто перед ней? Обычный человек, ещё одна жертва вампира.       Но она не хотела, чтобы Деннис стал её жертвой. Не желала убивать его. Сделав над собой усилие, Николь отстранилась. Облизала губы от остатков крови и вновь посмотрела в глаза молодого человека напротив:       — Забудь обо мне и о том, что сейчас было. Уходи домой.       Он снова кивнул и пошёл прочь от неё. Никки проводила его взглядом, ощущая лёгкое торжество. У неё получилось. Она поохотилась, при этом никого не убив и не оставив следов, сделала всё ловко и скрытно. Кол наверняка будет гордиться ей.       Николь уже хотела вернуться к нему, но тут двери бара открылись, и из него вышла оживлённо переговаривающаяся парочка. Они прошли мимо укрытия вампирши, не заметив её. Никки тут же узнала их. Это была та самая брюнетка, что случайно порезалась и привлекла её внимание ароматом крови, вместе со своим спутником.       Стоило оставить их, забыть. Грин помедлила, так и собираясь сделать. А потом не выдержала и пошла следом.