Крылья ворона

Чистка лошади была рутинным занятием любого солдата Разведокорпуса. От рядового до Командора, каждый обязан был уметь заботиться о лошади. Правда, вряд ли кем-то предполагалось, что солдат будет заниматься этим будучи полностью мокрым, еле стоящим на ногах, да ещё и на табуреточке, чтобы дотянуться до спины коня, но все же. Шейрон сейчас был именно в таком состоянии. Белка довольно грызла морковку, нагло отобранную у какого-то гнедого жеребца и стояла неподвижно, позволяя шатающемуся Шейрону вычищать ее запыленную шкурку. Кобыла была не особо грязной, так что ему оставалось только стряхнуть с нее пыль, тщательно зачистив живот и морду, почистить копыта от грязи и расчесать светлую гриву, запутанную до такой степени, как будто ее не расчёсывали вообще никогда. Белка фыркнула ему в плечо, взяла мягкими губами кусок сухаря и развернулась задом. Бестия. Шейрон задвинул тяжёлую дверь денника, защелкивая шпингалет и направился к выходу из конюшни. Судя по времени уже должен был быть обед, однако голода он не чувствовал. Вообще кроме желания помыться и свалиться в кровать ничего не чувствовал. Уже у выхода, вдруг наткнулся на солдата, которого видел в первый раз. Высокий блондин стоял, глядя на входную дверь так, будто она нанесла ему личное оскорбление. Шейрон стремительно развернулся на каблуках, отправившись в противоположную сторону. Ну его в задницу. Ещё окажется, что эта дверь какой-нибудь личный враг Разведокорпуса и с каждый солдат обязан с ней сражаться, потом не отвертишься.

***

В душе было настоящее столпотворение. Создавалось ощущение, что все рядовые именно в этот момент решили помыться и сломя голову понеслись сюда. Половина, при этом, забыла мыло, мочалку, полотенце или шлепанцы. Некоторые забыли все разом и после бесполезного полоскания под водой, сразу натягивали на себя грязную форму и застегивали ремни поверх мокрой рубашки и штанов. Шейрон по опыту знал, что влажную кожу ремни натирали до крови, поэтому предпочел захватить полотенце. Солдатское мыло выменянное у Леви по-прежнему радовало отсутствием сыпи и зуда после мытья. Шейрон, потолкавшись с парнями и практически выбив себе место в кабинке, сунул голову под струи воды. Из-за того, что в душевых было так много человек, вода распределялась неравномерно и горячая быстро заканчивалась, так что сперва на Шейрона полились ледяные струи. Стоило выкрутить вентиль у горячей воды, как кипятком обожгло до красоты, потом опять ледяной, для контраста, и наконец температура выровнялась, став чуть-чуть теплой. Задерживаться не стоило, потому что в спину дышало ещё несколько сослуживцев, тоже мечтающих понежиться под струями теплой воды, смыв с себя пот и грязь. Стремительно намылившись и даже слегка прополоскав свои патлы, Шейрон смыл с себя все, и вышел, освобождая место другим. Завернулся в полотенце, промакивая чуть влажные волосы и глянув в коридор, чтобы убедиться, что он пустует, обернул полотенце вокруг бедер, прямо так отправившись в казармы. По пути ему никого не встретилось, да и комната пустовала, по причине обеденного времени. Шейрон наспех вытерся, переодеваясь в лёгкие штаны и тунику и забрался на кровать, даже не думая как следует раскладывать форму, комком брошенную на стуле. Рывком подтянул тонкое одеяло, натягивая до подбородка и блаженно выдохнул, закрывая глаза. Как же сильно он этого ждал…

***

Кто-то настойчиво тряс его за плечо, явно желая нарваться на крепкий кулак в нос. Шейрон отмахнулся, переворачиваясь на другой бок. — Шейрон! Шейр, просыпайся! Ну же, Шейрон! — Отвфянь… — невнятно проговорил он, отпихивая мешающиеся руки. На миг все затихло и Шейрон поглубже зарылся в комковатую подушку, чувствуя, как вновь проваливается в сон. — Рядовой Кайтен!!! Крик, раздавшийся прямо над ухом, вынудил подскочить на кровати, и с ходу зарядить пяткой в грудь тому, кто посмел провернуть такую шутку. Рон ухнул, неловко взмахнув руками и осел на задницу. Парни, столпившиеся вокруг, отшатнулись, как по команде, а потом расхохотались, хватаясь за животы. Шейрон почесал в ухе, болезненно кривясь. — Совсем идиот что ли?! — рявкнул он, чувствуя, как неприятно звенит в голове, — Хочешь, чтоб я оглох нахрен?! Рон аж рот от удивления приоткрыл. Шейрон всегда создавал впечатление достаточно уравновешенного человека и попусту оскорблениями не кидался. Но сейчас волновался он отнюдь не за свой чувствительный слух. Будь у Шейрона под подушкой нож, Рон бы получил в грудь не пяткой, а лезвием. Вошедшим по самую рукоятку. И это было бы совсем не весело. — О, глядите, Шейрон ругаться умеет! — насмешливо фыркнул кто-то из парней. — А мы думали ты настолько вежливый, что даже слово «жопа» не говоришь! — подхватили остальные и по толпе прошёлся гогот. — Придурки, — закатил глаза Шейрон, поднимаясь с кровати и протягивая руку Рону, все ещё бестолково хлопающему глазами. — Чего?! — вдруг ожил тот, хватаясь за протянутую руку и рывком подтягиваясь на ноги, — Шейрон? Вежливый?! Да вы бы слышали какими словами он начальство крыл, когда ему в зачётку С+ вместо B+ поставили! Парни заулюлюкали, требуя рассказать историю, а Шейрон приложил руку ко лбу. На самом деле комната тогда была пуста и он не видел, когда Рон зашёл внутрь, вот и позволил себе высказать пару ласковых в сторону инструктора в Кадетке. Рон ему всю жизнь это припоминать будет? — Чего будили то? — осведомился он, перебивая разошедшегося товарища, который с пеной у рта доказывал, что Шейрон знает больше матерных слов, чем все присутствующие здесь вместе взятые. — На время посмотри! — отозвался один из парней, — Тренировка через пять минут, а ты храпишь на всю комнату! И, кстати, обед давно закончился. Шейрон глянул на часы, чертыхнувшись. На обед он итак не собирался, так что его отсутствие не сильно расстроило, а вот вечернюю тренировку пропускать было чревато. Скинув пижаму и оставшись в одном нижнем белье, Шейрон принялся спешно натягивать штаны и тунику, ничуть не смущаясь присутствию в комнате сторонних наблюдателей, жадно слушающих Рона. Чего они там не видели, в конце концов? Он почти закончил застёгивать ремни, когда парни спохватились, что им давно пора быть на тренировочном поле. Потянулся за ними, сражаясь с непослушным ремнем, слишком туго затянутым на груди. Рон шёл впереди, всё ещё не затыкаясь, и начиная сравнивать свои оценки в Кадетке с результатами других. Шейрону и самому невольно вспомнился период сдачи экзаменов…

***

Яркое солнце слепило глаза, по чистому небу над головой проплывали дымчатые облачка, деревья вокруг казались несокрушимой стеной, а запах душистых трав наполнял лёгкие с каждым вздохом. Если бы не свист тросов, железным скрежетом отдававшийся в ушах, скрип макетов титанов, который спутать со скрипом от деревьев можно было только при очень хорошем воображении или полном отсутствии слуха, да гомон кадетов, можно было бы сказать, что он находился в Лесном царстве, про которое читал в детских сказках. Там был слышен тихий перезвон дождевых капель, серебром сверкавших на полупрозрачной паутинке, ветер шептал свои истории, перебирая изумрудную листву деревьев, а трава стелилась под ногами, игриво щекоча голые ступни. Птицы переливчато пели, играя голосами на разные лады, венценосные олени задевали своими рогами ветки, издавая тихий треск, а дикие зайцы… — Шейрон? Шейрон! Скоро наша очередь! …точно не кричали голосом человека. Шейрон тяжело вздохнул, лениво открывая глаза. Давно его не накрывало таким чувством ностальгии о детстве. Интересно, где сейчас та книжка?.. — Ты оглох что ли? Парень закатил глаза. Ни минуты покоя. — Да иду я, иду! — отозвался, полностью возвращаясь в реальность, и отталкиваясь от шершавой коры за спиной. Угольная макушка Рона сновала взад-вперед прямо под деревом, на котором он обосновался, но запрокинуть голову и поискать его наверху ума не хватало. Спикировав с ветки прямо на обалдевшего от такой неожиданности однокурсника, прикрепил рукояти, направляясь к месту старта. И правда скоро их очередь — вон, Майя и Том уже на подходе. Рон смотрел на него вытаращив глаза. Будто титана во плоти увидел! — Чего застыл? — поинтересовался Шейрон, чуть повернув голову, — Ждать никто не будет, без нас начнут. — Ты… Ты!.. Ты откуда свалился вообще?! — не выдержав крикнул Рон, в один прыжок оказываясь рядом с Шейроном. — С дерева, — усмехнулся тот, подходя к Майе, — Откуда же ещё? Рон возмущённо вылупился на него и явно хотел сказать что-нибудь не сильно цензурное, как послышался оклик инструктора: — Группа номер четыре — Майя, Том, Шейрон, Рон, Нилу — на исходную! Рону пришлось заткнуться, пронзив сокурсника испепеляющим взглядом. Зазвенела сталь вынимаемых лезвий, кто-то хрустнул пальцами, ослабляя напряжение. — На старт. Внимание… Марш! Оторвались от земли практически синхронно, вбивая крюки в ближайшие стволы деревьев. Рванули, быстро перецепляясь и подтягиваясь на тросах, стараясь обогнать один другого. Задача проста — облететь весь лес и нанести четкие удары по макетам титанов, после чего вернуться на исходную позицию. Чем быстрее вернёшься, тем больше баллов наберёшь и тем выше шанс, что войдёшь в десятку лидеров. Только эти десять смогут претендовать на места в Военной Полиции, остальным дорога в Гарнизон или Разведкорпус. Выпускные экзамены — не шутка. Именно поэтому Шейрон вырвался вперёд, легко, почти играюче скользя по воздуху и вовремя уклоняясь от веток деревьев. Первый макет заметил легко — даже напрягаться не пришлось. Налетел дикими коршуном, без труда вырезая аккуратный кусок материала из «затылка». Мимолетом бросил взгляд вниз, замечая знакомые очки в круглой оправе и идеально прилизанные русые пряди. Тори. Теперь понятно, почему макет было заметить так легко. Тори никогда не вставлял летающим палки в колеса, резко выдергивая макет на дорогу или стараясь получше его скрыть. Наоборот — макет в его руках двигался плавно, осторожно подтягиваемый за верёвку. Может это потому, что Тори, идеально знающий теорию, всегда лажал именно на практике, будь то полет на УПМ или рукопашный бой? Заметив его взгляд однокурсник приветственно кивнул, слегка приподняв уголки губ в улыбке. Шейрон кивнул в ответ, тут же переключая внимание на дорогу впереди. А то так и врезаться недолго. Второй макет было заметить сложнее, но скорее из-за скрывающей его листвы, чем из-за вредности однокурсника, управляющего им. А вот от третьего едва увернулся, чуть не врезавшись в деревянную поверхность. Пришлось пролететь снизу, вбивая крюк в дерево над макетом, и нанести режущий удар сверху. Отлететь в сторону, бросив взгляд вниз и… Нейт. Лыбится, гад. Ярый поклонник Разведки, вечно повторяющий, что титаны не будут гостеприимно выходить из-за деревьев в приветственном поклоне, а появятся быстро, резко, и не дав даже опомниться, запихают в рот своими огромными уродливыми пальцами, сожрав вместе с одеждой и приводом. Не то чтобы он был не прав… Шейрон фыркнул, прибавляя скорость, и отправляясь к следующим макетам. Оставалось всего четверо, и с ними обошлось без сюрпризов. Быстрый подлет, удар, и на поиск следующих. Он управился самым первым, оставив однокурсников далеко позади. Только Рон кое-как поспевал за ним в самом начале, но потом тоже выдохся. Впрочем, он этого и добивался. Ухмыльнувшись своим мыслям, развернулся, убирая лезвия в ножны и направился обратно, внимательно оглядываясь по сторонам. Пролетел мимо последнего макета и ушел чуть вбок с основной тропы. Лавируя между деревьями старался держаться выше, чтобы песочная куртка затерялась в листве. Только приметив очки, русую макушку и первый макет, на «затылке» которого оказалось ровно пять вырезанных кусков, затормозил, резко уходя вбок. Вбил крюк в самый верх ствола и второй на той же высоте, но в соседнее дерево, свободно повиснув на двух держащих его тросах. Расслабленно потянувшись, сложил руки на животе, чуть перемещая центр тяжести и начиная мерно покачиваться. Чистое голубое небо, полупрозрачные облака, мягкий ветерок, ласкающий кожу и перебирающий пряди… Лесное царство, как живое встало перед глазами. Гиганты-деревья, подпирающие макушками небесный свод, лазурная гладь озера, игриво подмигивающая скачущими по воде бликами, шелковистая трава, мягко стелющаяся под ноги при каждом шаге… — Шейроооон! Да что ж такое! Открыл глаза, чуть покачнувшись и запрокинув голову так, чтобы стал виден лес позади. Ну точно — к нему стремительно приближался Рон. И пяти минут не прошло! Он бы услышал свист тросов и успел сориентироваться и перегруппироваться, пересекая финиш не самым последним, а четвертым или, может, третьим… — Ты чего тут висишь? Застрял? — Не ори, — поморщился Шейрон, снова ложась прямо, — Не застрял я, просто жду, пока остальные закончат. Рон вылупился на него так, словно он сказал, что Стены, которые их защищают, сделаны из титанов. — Ты ждёшь чего?!       — Пока остальные закончат, — все ещё раздражённо покосился на него Шейрон. Рон замолк, о чем-то задумавшись. — Ты и вчера так сделал, — неожиданно сказал он. — Сделал что? — Поддался. Я видел, что ты мог прибежать первым, но дал Тому обогнать тебя на финише. Рон поджал губы, уставившись на Шейрона. Тот закатил глаза. — Ну и что? — Зачем ты это делаешь? — допытывался Рон, — Ты же можешь стать первым как минимум в половине дисциплин, и войдёшь в десятку лучших! — И зачем мне это? — неожиданно уточнил Шейрон, уставившись прямо в глаза сокурсника. Рон нервно сглотнул, встретившись взглядом со светлыми радужками. На мгновение показалось, что в них серебром мелькнула каленая сталь, способная прорезать плоть одним движением. Но морок тут же исчез, оставив после себя недовольный блеск в глазах однокурсника. Аж жутко стало. — Всмысле зачем? Станешь первым в десятке! — выдавил из себя Рон, звуча уже не так уверенно. — И? — приподнял светлые брови Шейрон, не отрывая взгляда от сокурсника, — Дальше то что? В Военную Полицию я не собираюсь. Значит, это место в десятке мне никуда не уперлось. Зачем лишать людей шанса поступить туда, куда они хотят? Я итак в курсе своих способностей, мне не нужно, чтобы меня оценивали. Рон секунд десять молча пялился на Шейрона, по-детски распахнув глаза. — И… Давно ты решил так сделать? — Сразу, как начались экзамены, — небрежно пожал плечом тот, и, чуть покачнувшись, устроился в полусидячем положении, чтобы не напрягать шею, запрокидывая голову. Рон глядел на это почти с завистью. Он бы так сделать не смог при всем желании — его бы просто перевернуло, — Я шел сюда, изначально зная, что собираюсь в Разведкорпус. Поэтому и выкладывался на тренировках. А сейчас экзамены, можно немного расслабиться. Главное ничего не завалить, а там, кому надо, тот итак увидит, на что я способен. Рон нервно усмехнулся. — Ты в курсе, что все нормальные люди как раз на экзаменах и выкладываются в полную силу? — Так то нормальные, — беспечно махнул рукой Шейрон. Себя он к нормальным, очевидно, не причислял. — Кстати, — Шейрон по-совиному склонил голову, прислушиваясь, — Если ты все ещё хочешь занять первое место, советую поторопиться — остальные на подходе. — Чтоб тебя! — ругнулся Рон, совершенно забыв о том, что они тут не на прогулку вышли. Шейрон со смехом наблюдал, как сокурсник пытается как можно скорее перегруппироваться, но в итоге путается в рукоятях и едва не падает на землю. С трудом разобравшись с приводом, Рон на полной скорости полетел вперёд. Шейрон потянулся, сильно качнувшись на тросах, словно малое дитё на качелях. А потом отцепил сразу оба, камнем полетев вниз. Перевернулся в воздухе, вбивая крюк в ствол дерева и рванул вперёд, оставляя за собой полоску газа. Вылетел из-за деревьев испугав Майю и Тома, которые шарахнулись от сокурсника, внезапно появившегося перед ними. Притормозил, пропуская вперёд ничуть не смутившуюся Нилу, сделал вид, что торопится изо всех сил, дав фору Майе, и в последний момент нажал на спусковой крючок, без труда обгоняя Тома и пересекая черту четвертым. — Шейрон, ты сволочь! — первое, что сказал Том по приземлению. — Я так испугалась, когда ты неожиданно вылетел на нас! — подхватила Майя, всплеснув руками. Шейрон хихикнул и повернувшись, показал однокурсникам язык, откровенно дразнясь. — Тишина! — рявкнул инструктор, быстро вписывая что-то в бланк. От Шейрона не укрылось, каким недовольным взглядом тот мазнул по нему, — Первый — Рон Мейн, вторая — Нилу Санелия, третья — Майя Лейг, четвертый — Шейрон Кайтен, пятый — Томас Меттер. Черкнув поперек бумаги в последний раз, мужчина перевернул лист, всматриваясь в следующий: — Сменить тех, кто у макетов! — громко приказал он. Кадеты тут же стартанули в сторону леса. Шейрон протормозил одно лишнее мгновение, с удовольствием потянувшись, и только потом оттолкнулся от земли, взлетая. Кажется, ему представился шанс отомстить гаду Нейту за ту его выходку с резким выбросом макета…

***

— Готовятся Шейрон и Рон! Рон, все это время боязливо пялящийся на свою кобылку, аж вздрогнул от неожиданности и покосился в сторону безмятежного товарища. Шейрон, уже давно оседлавший своего жеребца, смотрел на других с явной скукой. Возбужденные перешептывания волнующихся однокурсников, ржание и перестук копыт лошадей, громогласный голос инструктора — все это давило на уши, дико раздражая. — Шейр… Эй, Шейрон, — почти заговорщески позвал его Рон. А когда Шейрон повернулся на зов, вскидывая брови, вдруг замешкался и не найдя лучшего объяснения, обвел лошадь руками. По какой причине Рон так ненавидел лошадей Шейрон понять так и не смог. И ладно бы его однокурсник рос где-нибудь в столице, так нет же, сам рассказывал, что из деревни! А там в каждом доме по лошади. Нет, Рон умел ездить в седле и довольно неплохо управлялся с лошадью, но как только дело доходило до стояния рядом с этим животным на земле, на него накатывала необъяснимая паника. Шейрон только закатил глаза. Перекошенное седло, болтающиеся на разной длине стремена, кое-как перекинутая через шею и перекрученная в нескольких местах узда… Кобылка Рону досталась спокойная — серая Лика и характером была мягка, и слушалась всадника беспрекословно, что на земле, что находясь под верхом. И сейчас, будто понимая, о чем шепчутся два двуногих существа, перевела на Шейрона почти жалобный взгляд. — Нилу, выше бери! Ты так из седла вылетишь! И подскочи поближе, что ты за два километра крюком в дерево попасть пытаешься?! — громкий крик резал уши, вынуждая недовольно морщиться. Шейрон оглянулся, нахмурившись. Следовало поторопиться, если они хотели закончить до того, как инструктор что-то заподозрит. Нет, седлание лошади не входило в экзаменационный регистр, подразумевалось, что за четыре года это войдёт в привычку у кадетов… Вошло конечно, но не у всех. Сейчас они сдавали взлет на УПМ из седла. Давалось три попытки. Требовалось проскакать на лошади определенный участок, подъехать к деревьям, взлететь на УПМ, порезать «затылок» макету титана и, подозвав лошадь, вернуться в седло. В целом, ничего сложного, главное, во время самого взлета, не наклоняться вперёд, а то сперва ткнешься носом в гриву лошади, а потом влетишь лицом прямо в дерево, не успев совладать со своенравным устройством. И хорошо ещё, если лошадь не напугаешь. Спрыгнув с жеребца, сунул поводья Рону, который принял их едва ли не самыми кончиками пальцев, стараясь держаться как можно дальше от пугающе высокого вороного коня. Подойдя к Лике, Шейрон ласково огладил ее бока и шею, нащупывая в кармане припасенный кусок сухаря. — Хорошая девочка. Нерадивый же всадник тебе достался, — полушутливо посетовал он видя как гневно вскинулся на его замечание Рон, — Ничего, сейчас поправим, — сказал он уже самому себе, подсунул кобыле под нос сухарь, почувствовав как мягкие губы осторожно взяли его с раскрытой ладони, и принялся за работу. Поправил седло, как следует затянув подпругу, выправил стремена, сделав их одной длины, но на глаз, только опираясь на рост Рона — не совсем же он безрукий, сам поправит. Расцепил ремешок на узде, стянув ее через уши и надел обратно уже правильно, без перекрутов. Бережно вытащил челку из-под налобного ремня, разгладил все складочки, приласкав лошадь, и перекинул повод через шею. В ту же секунду парни поменялись местами, словно ничего и не было, и Рон забрался в седло, неловко ерзая сверху. Шейрону же пришлось задержаться, потому как его Аметист, стоило ему завидеть рядом всадника, тут же боднул его мордой в бок. Он не сразу понял в чем дело, отпихивая приставучего коня, но жеребец не уступал, и наконец до Шейрона дошло. — Ты тоже вкусняшку хочешь, а? Вот наглец! — с усмешкой зашарил по кармана, выуживая маленький кусочек засохшего хлеба, — На вот, последний. Аметист с удовольствием захрумкал, позволив всаднику забраться в седло. Шейрон потянулся, отклоняясь чуть назад и похлопал по крупу лошади. Этот экзамен будет самым лёгким.

***

— Следующая пара готовится: Шейрон и Гинт! Шейрон только вздохнул, хрустнув пальцами. Последний экзамен — спарринг. Рон уже извалял своего противника — худосочного Тори — в земле, получив за это высший балл, так что расслабленно хлебал водичку из фляжки отойдя в сторонку. Шейрону это только предстояло и наблюдая, как Нейт сцепился с Зором, он не испытывал ничего, кроме разочарования. Нет, Гинт был не самым плохим соперником. Среднего роста, с широкими плечами и довольно неплохими навыками, он явно метил в первую десятку. Шейрону от этого было только скучнее. Спарринг не предполагал выкладывание на полную, скорее наоборот — удары, дай Сина, в четверть силы, пространство для маневров — минимальное, а сами маневры столь просты, что впору их малолетним детям показывать. Всю последнюю неделю Шейрон скучал. Он и не подозревал, что неделя экзаменов станет такой пыткой. Инструкторы стали строже, свободное время урезали до минимума, оставляя перерывы лишь на еду и сон, и даже ночью из казарм было не выскользнуть, потому что в коридоре тут же обнаруживался зевающий караульный. Одним словом — скукота. — Шейрон и Гинт — ваш черед! Шейрон глубоко вздохнул. Что ж, по крайне мере, совсем скоро все это закончится.

***

— Стройся! — командный голос инструктора выучил каждый, так что шеренга собралась в одну секунду, — Объявляю тех, кто прошел в первую десятку! Шейрон, послушно стоявший вместе со всеми приложив кулак к груди, только горестно вздохнул. Ску-ка. Краем уха уловил имя Рона — всё-таки в десятке, чертяка, не на первом месте — догнать Кейт впринципе было проблематично — но на втором. Нилу была третьей, Нейт — четвертым. Остальные были ему малознакомы. Когда торжественное объявление вместе с не менее торжественной речью закончились, им приказали пойти и забрать документы. Уже завтра каждый из них пойдет своей дорогой. — Ну что, видал? — гордо вздернул нос Рон, стоило им выйти из зала, — Я на втором месте. — Видал, куда ж я денусь, — усмехнулся Шейрон, — Поздравляю. Куда тебя? В Военную полицию? Рон на этом моменте вдруг сник. — Я ещё не решил, — громким шепотом сообщил он, — Долго думал, но не знаю, куда податься. — Ну, у тебя целых три варианта, — пожал плечом Шейр, не страдая подобной дилеммой, — И целая ночь для размышления. Удачи. Рон только невнятно что-то пробормотал, тут же отделившись, чтобы оказаться поближе к Майе. Шейрон закатил глаза. Если этот олух опять упрется на ночь глядя в обнимку с кем-то симпатичным, Шейрон его выгораживать не будет. Даже несмотря на то, что сегодня их последний день в Кадетском корпусе. Не будет, и все тут. По пути в казармы, они втроём дружно завернули в кабинет к инструктору. — Разрешите войти, сэр? — постучался Шейрон, находящийся ближе всех к двери. — Заходите, — раздался ответ, и он толкнул дверь, делая шаг внутрь. Отдал честь согласно уставу и оповестил, что пришел за своим личным делом. Инструктор выдал ему бумажку, никак не прокомментировав, а вот Рона, следующего за ним, тут же поздравил. Шейрон выскользнул из кабинета, с интересом перелистывая страницы. Но на графе с оценкой экзамена остановился, будто в стену врезавшись. Там стояла небрежно накаляканное «С+». Ещё и с мелким пятнышком совсем рядом с буквой. Шейрон нахмурился. Нет, в Разведкорпус принимали всех, у кого оценка была не ниже «С», но он точно помнил, что при зачёте оценок, ему объявили, что у него «В+». Высшей была «А++» — но она и доставалась только первым трем местам в десятке, дальше шло «А+», потом просто «А», за ней «В», «С» и «Е». Последняя ставилась, если кадет проваливал все экзамены и считалась незачетом — с ней бы не взяли ни в Разведкорпус, ни в Гарнизон, не говоря уже о Военной полиции. Немного постояв на месте, Шейрон развернулся на каблуках, отправившись обратно к кабинету. По пути он не встретил ни Рона, ни Майю, но даже не обратил на это внимание. Второй раз за день постучав в кабинет, он зашёл, все также отдавая честь. — Сэр, я по поводу оценки за экзамен, — осторожно начал Шейрон. — Говори. — При объявлении зачётов было четко сказано, что у меня В+, а в графе стоит С+. Инструктор тяжело вздохнул, призывно протянув руку. Шейрон вложил в нее заранее раскрытое на нужной странице дело и тот задумчиво нахмурил лоб. Перебрал какие-то бумажки, ткнул в одну из них пальцем и наконец выдал: — В ведомости стоит С+. Ошибки нет, — а на расширившиеся от удивления глаза Шейрона добавил, — При объявлении кто-то ошибся, вот и сказали тебе оценку выше, чем она есть. Ещё вопросы? — Никак нет, — прошипел сквозь зубы, выхватив свои листы из рук инструктора. Уже идя по коридорам, Шейрон задумался. Ну, никакой сильно крутой отряд в Разведке ему не светил. Он, пожалуй, не светил бы, даже если бы Шейрон оказался первым в десятке, но все равно было слегка обидно, что командир, которому его поручат, будет уверен, что он представляет из себя не более чем слабое мессиво, которое только и можно отправить на корм титанам. Со злости пнув дверь в казарму, он влетел внутрь, раскидывая все, что попадалось на пути. Он что, правда был настолько плох?! Да он же по глазам видел, что инструктор специально ему оценку занизил! Ну не возможно, находясь ровно в середине рейтинга кадетов, получить С+! — Ебучий нарцисс. Жополизом станешь — и то не факт, что нормальную оценку получишь, а тут, — он снова выматерился, пнув носком ботинка ножку кровати, — Чтоб ты сдох, мразота. Нарезая круги по комнате и мрачно матерясь себе под нос, Шейрон даже не заметил, как в проеме двери появился озадаченный таким поведением однокурсника, Рон. — Вау, а я думал ты злиться вообще не умеешь, — голос вынудил вздрогнуть, обернувшись. Мрачный взгляд Шейрона подсказал Рону, что сейчас не лучшее время для шуток. Тот поднял руки вверх, в знаке полной капитуляции, бочком продвинувшись к своей кровати. Шейрон длинно выдохнул, пытаясь успокоиться. В конце-концов, в Разведкорпус он попадет в любом случае. А из-за его заниженной оценки, кто-то получил возможность спрятаться за Стеной Сина, находясь в полной безопасности. Тот же Тори невероятно счастлив был, все лепетал, что попадет в Полицию, как и мечтал. Если чья-то мечта может исполниться из-за его низкой оценки, разве это плохо?

***

Шейрон вынырнул из размышлений, наконец справившись с нагрудным ремнем. Экзамены не определяли дальнейшую службу. По крайне мере, если ты не стремился в Военную полицию. Он уже давно перестал злиться из-за несправедливо выставленной оценки. В конце-концов, он попал в Разведкорпус, его определили в отряд и уже скоро первая вылазка… Кадетка осталась позади, превратившись в забавные истории прошлого. Впереди вылазки за Стену. Чего ещё желать от жизни?

***

– Открыть ворота! Звон колокола отдавался в ушах, эхом достигая сознания. Две недели пролетели незаметно. Усиленные тренировки, проверка УПМ, повозок, перераспределение отрядов и командиров. — Сегодня мы вновь сделаем шаг вперёд! Покажите мне плоды ваших тренировок! — голос Шадиса разносился по всему пространству, достигая умов солдат. Шейрон выдохнул, крепче сжав кожаные поводья. Из открытых ворот бил свет, ветер проникал внутрь, ероша волосы солдат и гривы лошадей. — Начинаем 30-ю экспедицию за пределы Стен! — Шадис отвернулся и пришпорил коня, — Выдвигаемся!