Предан(ность)

      Тейлор прекрасно услышала Прайса, и Саймон знал, о чем она думала. Но она была еще не готова. Слишком рано отправлять их штурмовать мексиканские улочки. Несколько других бойцов так же остановились, ожидая команды. Гоуст покачал головой. Если нужно спорить с начальством, то он это сделает.       — Нет, — сказал лейтенант Прайсу, — Я не могу.       — Гоуст, — произнес он, — Не привыкай к ним. Почти все они когда-то умрут.       — Ты хочешь, чтобы я отправил их на смерть? — лейтенант нахмурился, краем глаза замечая, как новички стали подходить.       — Нет, что ты, — поднял руки Прайс, — Они пришли на войну. Это их долг. Мы не должны нянчиться с ними. Сколько ты будешь их держать на базе? Год? Два? Им нужно участвовать в боевых действиях. Нам нужны люди.       Капитан смотрел сочувствующе. Саймон понимал, что и тому не хочется видеть, как погибают новобранцы, но в то же время он был прав. Нельзя ограничиться лишь теорией. Тейлор обошла его сбоку, вставая рядом.       — Я готова, — произнесла она.       — Ты останешься здесь, — сказал Саймон с нажимом, но Тейлор нахмурилась и серьезно посмотрела.       Гоуст не знал, как ей объяснить, что она не понимает, на что идет. Он отвернулся, надеясь, что никто не станет ему перечить.       — Я справлюсь. Я участвовала в боевых действиях, — Она слегка дернула Саймона за рукав, чтобы он обратил на нее внимание, — Я уже убивала.       Прайс наблюдал за ними, а потом приказал ей и всем оставшимся бойцам собираться. Те обрадовались, что наконец они смогут поучаствовать в настоящем задании. Перечить капитану Гоуст не мог, но поговорить с другом ему никто не запрещал. Он догнал Прайса, когда тот уже куда-то направлялся.       — У нас нет другого выхода сейчас, — сказал капитан.       Беседа не смогла его убедить в обратном. Не все было в руках Саймона. Размышляя о том, как уберечь новобранцев, он пошел собираться. В оружейном стоял гомон, военные быстро хватали свои оружия, нацепляли броню, шлема. Гоуст, надевая экипировку, смотрел на новичков и оценивал то, как они собирались. Нельзя было отпускать их неподготовленными.       Уже у вертолетов Гоуст собрал свою небольшую команду в одну кучку, чтобы поговорить с ними. Те радовались, будто шли не на бой, а на фестиваль. Саймон думал о том, скольких человек потеряет в этой битве.       — Смотрите в оба, — сказал он, — Это не поле, в котором видно все до горизонта. На вас может обрушиться шквал выстрелов откуда угодно: крыши, подвалы, подворотни. Картельцы будут защищаться до последнего, и они дома. Хорошо знают свою территорию и не будут жалеть никого. — Саймон посмотрел на Тейлор, давая понять, что ей нужно быть еще более осторожней, — Держитесь рядом, слушайте приказы и… Останьтесь в живых.       — Да, сэр! — прокричали они хором, привлекая внимание остальных.       Саймон смотрел, как Все начали заходить в вертолеты и рассаживаться. Подошел Прайс и хлопнул его по плечу.       — Отличная речь, — улыбнулся он, вставая рядом.       — Я учился у лучших, — произнес Гоуст, глядя на капитана.       Прайс, как никто другой мог поддержать словом, и в этом плане Саймон и правда на него равнялся, но не в этот раз. В этот момент он говорил все, что шло от сердца, в надежде, что его бойцы прислушаются, будут аккуратны и не попадут под пули. А если и попадут, то только так, чтобы остались лишь шрамы. Это было бы ни во вред. Шрамы с каждой операции оставались, как трофеи.       Уже погрузившись в вертолет, Саймон искоса наблюдал за новобранцами и думал о том, как их уберечь. Какую стратегию выбрать, чтобы все они остались живы? Он ощущал страх. Ужасный страх перед смертью, но не за себя Гоуст боялся. Чувство потери было еще свежо, будто мог вдохнуть поглубже и втянуть носом запах крови, что не получилось смыть со своих рук. Он опустил глаза, глядя на ладони, и видел их дрожь. В этом точно был виноват вертолет и облака, через которые он пролетал.       Саймон сделал глубокий вдох и поднял голову. Тейлор смотрела на него не отрываясь. Совсем еще девчонка. Ей бы жить и жить, но нет, она собралась в армию. Глупая. Но, может, не все было так плохо, как он надумывал? Помнится, Джон тоже пришел совсем зеленым щеглом. Так ему казалось. Но уже с первой миссии зарекомендовал себя, как перспективный боец, хоть и получил серьезное ранение в живот. Может, так и получится с другими, может, Тейлор повезет?       Шум лопастей постепенно затих, когда они приземлились. Все повыскакивали из транспортов, собираясь вместе. Остановились специально подальше, чтобы как можно незаметнее прийти к нужному месту. Саймон держал на виду макушку шлема Тейлор. Это было сложно из-за ее роста. Он схватил ее за рюкзак, отчего она чуть не упала по инерции, продолжая идти, но заваливаясь назад.       — Из-за моей спины не выходишь, — произнес Гоуст, не отпуская ее, — Скажу спрятаться — спрячешься, скажу бежать — побежишь. Ясно? — Он строго смотрел на нее, чтобы она, наконец, осознала, что все по-настоящему.       Тейлор серьезно кивнула и сделала шаг в сторону, чтобы пропустить Гоуста, и когда тот прошел мимо, направилась следом за ним. Не хватало только за ручку ее взять. Но Саймон остановил себя. Совсем сходить с ума он не планировал. Лейтенант приказал одному из более опытных встать за спину Тейлор, чтобы прикрывать с тыла. Остальные так же разбились по цепочкам и пошли брать картель.       Была надежда, что вот сейчас они могли добраться, наконец, до тех, кто стоял у них во главе. Их бы взяли, остальных тоже, но по усмотрению. Но отдыха бы не наступило. Следующие миссии не за горами. У них всегда было чем заняться в этом чертовом мире. Может, Нова в чем-то был прав, говоря о грешниках?..       Пытаясь сосредоточиться на настоящем задании, Саймон все же не мог до конца сконцентрироваться, постоянно думая о Тейлор, но та бодро шагала нога в ногу и кажется даже без страха. Они направлялись к месту, что указала разведка, отстреливаясь от появлявшихся из ниоткуда картельцев. Постепенно Гоуст успокоился, замечая, что Тейлор вовсе не нужна помощь и защита, она сама справлялась хорошо.       У них оставалось совсем немного пути до нужного места, когда Саймон заметил человека в форме, как у Джона. Точнее, как у Новы. Он рванулся за ним, но резко остановился, приказывая одному из бойцов защищать Тейлор, и побежал, видя, как преследуемый убегает от него. С ним поравнялся Гас, направляясь так же за тем парнем. Они пытались его остановить выстрелами по ногам, но тот, отстреливаясь через плечо, забежал в здание. Кайл и Саймон не теряли время на остановку и обдумывание плана, оба занеслись в четырехэтажку, слыша, как парень поднимается по ступеням. Не было слышно вертолета, что прилетел за ним, а значит, он в ловушке.       Догнав его только на крыше, Гоуст остановился, направляя на него оружие, Гас сделал то же самое, восстанавливая дыхание. Парень не был Джоном, но в одежде прослеживалась явная связь с той же организацией. Его нужно было взять, допросить, и может тогда был бы шанс узнать, что с Соупом.       — Опусти автомат, — приказал Гоуст.       Парень с улыбкой бросил его и поднял руки вверх, делая шаг назад, ближе к карнизу.       — Стоять! — выкрикнул Саймон, но тот его не послушал, поэтому Гоусту пришлось выстрелить ему в ногу, — Ну все, добегался.       Он упал на одно колено, но через секунду продолжил улыбаться и будто сквозь боль, поднялся, не говоря ни слова. Гоуст приказал ему развернуться, что тот послушно сделал. Посмотрев с вызовом прямо в глаза, парень повернулся к ним спиной и рванул вниз, раскрывая руки, словно падал в объятья пропасти. Саймон с Гасом запоздало подбежали к краю и увидели лишь тело, под которым медленно разливалась кровь. Снова пропала всякая надежда найти Джона.       — Все равно нужно его забрать, — сказал тихим голосом Гоуст, поворачиваясь на Кайла.       Гас согласно кивнул, сморщив нос. Саймон вернул взгляд вниз. Этот парень мог стать большой зацепкой, но проблема в том, что и он об этом знал. Гоуст поднялся, позвав Кайла к остальным. Те уже разбили небольшой лагерь, взяв несколько картельцев и связав их, оставив в центре у всех на виду.       Саймон огляделся. Пока он бежал за копией Джона, совсем забыл про Тейлор. Гоуст искал ее глазами, но не мог найти. Чувство тревоги подкатило. Гоуст прошел мимо сослуживцев, думая, что она где-то в толпе, но среди них не обнаружил. Все пожимали плечами, когда он про нее спрашивал. Сердце быстро заколотилось, когда Саймон увидел ее неподалеку, и быстрым шагом подошел. Тейлор подняла на него взгляд, когда до нее оставалось несколько метров. Она сидела рядом с Дэнисом на земле и прижимала окровавленные руки к груди. В ее глазах читалась паника, на лице так же были видны кровавые разводы. Саймон, стараясь успокоить свои эмоции, опустился на колени и взял ее руки, чтобы рассмотреть рану. Не понимая, почему Тейлор не обратилась к медикам, и почему никто не обратил на нее внимания. Гоуст сглотнул, боясь заметить серьезное ранение, но его не было.       — Это не моя кровь… — прошептала Тейлор и опустила взгляд.       — А чья? — Саймон нахмурился, всматриваясь в ее лицо.       Она вздохнула и сжала руки, которые подрагивали.       — Там был парень… Он выскочил так неожиданно и повалил меня на землю. Я выронила автомат, — Тейлор замолчала, обхватывая себя руками, и словно погрузилась в транс.       Дэнис поглаживал ее по плечу, выражая так свою поддержку. Гоуст сжал ее ладонь, чтобы вернуть ее в реальность.       — Что было дальше? — спросил аккуратно Саймон.       Гоуст решительно не понимал ее реакции. Он думал про стресс, про усталость да и про страх. Возможно, она просто переволновалась. Всякое бывало, они ведь люди, с чувствами и эмоциями.       — Я схватила нож… и ударила в горло, — Тейлор закрыла ладонями лицо, — Я никогда раньше… Ножом… Не так близко…       — Ты сказала, что уже…       — Говорила! — вскрикнула она, — Чтобы Вы меня взяли с собой!       Гоуст смотрел, как из ее глаз ручейками стекают слезы, оставляя размытые следы пыли и крови. Она первый раз кого-то убила ножом. Человек был рядом с ней, она видела его последний вздох. Саймон не помнил, что он чувствовал, когда первый раз забрал чью-то жизнь, но тогда ему тоже нужна была поддержка. Это всегда переломный момент.       — Иди сюда, — сказал Гоуст, притянув ее к своей груди, обнимая.       Он чувствовал, как плечи Тейлор потряхивает от тихих всхлипов. Саймон гладил ее по спине, думая, что ей сказать, чтобы стало легче, но чаще всего слова не помогали. Другим новобранцам лейтенант никогда не произносил речей, чтобы облегчить их страдания от первого убийства, зная, что все равно лучше не станет. Но Тейлор была другой.       — Когда-то… все через это проходят, — начал Саймон, заметив, что она прислушалась, — Такова наша работа. Тейлор, ты сделала то, что должна была. Это непросто, но это необходимо, чтобы защитить своих товарищей, себя, семью и тех, кто еще не успел пострадать. Я знаю, ты справишься с этим, — Гоуст отстранился, чтобы на нее посмотреть, — Я всегда готов с тобой поговорить, если тебе это нужно.       Тейлор улыбнулась, делая порывистый вздох, постепенно успокаиваясь.       — О, а можете со мной поговорить? — спросил рядом сидящий Дэнис, — Я никого не убивал, но просто скучно, — парень улыбнулся, заставив своими словами рассмеяться Тейлор.       Она смахнула последние слезы с лица и отстранилась, но тут же дернулась назад, обнимая Саймона.       — Спасибо, — произнесла Тейлор тихо.       Гоуст чувствовал, что поступил правильно, и сказал то, что было необходимо. Вдруг он услышал автоматные очереди неподалеку и поднялся, смотря в ту сторону. Поймав взгляд Прайса, Саймон ждал, что тот скажет. Капитан сделал несколько шагов к нему, и Гоуст направился навстречу. Подошел Гас и еще некоторые из вояк.       — Их немного, нужно проверить, — сказал капитан, — Разбейтесь по парам, посмотрите, но не рискуйте. Кого надо уже взяли.       Все дошли до определенного места, но после разделились. Саймон шагал рядом с Гасом, осматриваясь по сторонам. Уже начинало смеркаться, что было против них. Слева послышались выстрелы, как и справа. Саймон приказал разделиться и побежал вправо. Преодолев пару кварталов, он заметил еще одного парня в такой же форме, как у Джона, который отстреливался от картельцев. Что им здесь было нужно? Снова. Это уже не было совпадением. Гоуст решил во что бы то ни стало, добраться до него и схватить, даже если пришлось бы помочь ему разобраться с картелем.       Парень явно был удивлен, когда вокруг него не осталось никого, и Саймон воспользовался его замешательством, побежав к нему, время от времени прячась, чтобы не схватить от него пулю. Когда он был уже близко, то услышал голос.       — Да когда ж ты от меня отстанешь, лейтенант? — говорил знакомый, даже родной голос Джона.       Гоуст прижался к стене, хватаясь за грудь. Он даже проверил ее на наличие крови, потому что произошло что-то странное. Ему было страшно и радостно одновременно, его трясло и чувствовалось, будто он пришел к цели, до которой не мог добраться. Сердце колотилось так сильно, словно хотело прорваться наружу. Джон здесь, совсем рядом. Лейтенант мог его достать, связать, забрать на базу и больше никогда не отпускать. Быть всегда неподалеку, чтобы у того не было возможности сбежать. Скорее всего это было эгоистично. Нехорошо привязывать к себе человека против его воли. Но в глубине души этого хотелось больше всего на свете. Хотелось Джона рядом.       Саймон, как под гипнозом вышел из укрытия, чтобы убедиться, что не сошел с ума, и заметил, как на него направлен автомат, но ноги приросли к земле, он совсем не мог сдвинуться. Было даже все равно. Может наконец это и было хорошим завершением жизни? Умереть от рук собственного друга. От того, к кому он питал нежные чувства. Но Джон не выстрелил. Саймон услышал характерный звук закончившихся патронов и тут же рванул на него. Соуп побежал от него, выбросив оружие.       Саймон не догонял, но и не отставал. Нужно было хоть какое-то преимущество, но стрелять по ногам не хотел. Он кинул в Соупа свой автомат. Джон запнулся, упал и тут же поднялся, Гоуст уже догнал его и схватил за шкирку. Тот попытался вырваться, но Лейтенант держал крепче и у него было преимущество — это не он завалился на землю.       Послышалась автоматная очередь, заставившая их обоих забыть о личном конфликте. Со всех сторон их окружили картельцы. Саймон отпустил Джона, поднимая руки. Двое безоружных против как минимум десятерых. Сопротивляться смысла не было. Соуп поднялся, отряхивая одежду от пыли.       — Ну, спасибо, — выплюнул Джон, глядя недовольно, — Если бы не ты, я бы уже…       Он не успел договорить, из-за приклада, прилетевшему ему в челюсть. Соуп завалился на землю и затих. Саймон дернулся к нему, но в район шеи ткнулось дуло автомата, недвусмысленно намекая, что его ждет, если тот решит шевельнуться. Гоуст медленно выпрямил спину и снова поднял руки. Мертвым он Джону не поможет. Нужно играть по их правилам.