Одной ногой за черту невозврата

      Что так бесчувственно и естественно, беспощадно и бесповоротно вершит судьбы, как время? Кто бы перед ним не находился, чем бы не обладал, у времени нет предрассудков, убеждений. Есть правило, которое оно безоговорочно выполняет с момента своего появления – не останавливаться. Оно может тянутся или нестись на полной скорости, менять направление и идти вспять, может казаться недвижимым в особо важных моментах, но никогда не прекращает свой ход.       Милфорд мог бы поспорить со всеми этими суждениями, не проживи он достаточно долго, ведь сейчас всё то, что находилось вокруг пшеничного поля, просто замерло, как и он сам.       Среди высоких колосьев, запинаясь, двигалась неестественно розовая макушка. Неестественно? Нет, удивительно, но такие волосы были у неё от рождения, ярко-розовые, как дикие пионы. Жизнь в теплице Исландии могла превратить девочку в блеклый избалованный бутон, к счастью этого не произошло. Перед ним был всё тот же несносный ребёнок, пусть и уже догнавший дядю в росте.       Что десятилетие для взрослого? Миг, больно задевший бок, проносясь мимо. Выросшие дети, напоминание их родителям о том, что они не вечны. Любопытно как там Лоа и Кйартан, их внезапная новость о приезде племянницы безусловно была приятной неожиданностью в размеренной жизни. Разумеется до этого связь с ними поддерживалась, открытки по праздникам, редкие письма с фотографиями, последнее, если поискать в кабинете, пришло мне весной ко дню рождения… Однако это несколько странно, заблаговременно не предупредив, посылать Стефани на всё лето в Аризону. В груди натянулась нить от одной только мысли о чём-то плохом. Несколько возможных стечений обстоятельств, сменяя друг друга, затягивали в себя, образуя узел. Кто знает насколько тугим бы он был, если бы не брошенный столь вовремя спасательный круг – крепкие руки племянницы. Сморгнув наваждение, Милфорд заключил юный саженец в своих мягких, но уверенных объятиях.       За десять лет люди кардинально меняются, что уж говорить о подрастающем поколении. Так же она жизнерадостна, как и раньше, смотрит ли ещё на звезды, любит ли ещё розовый цвет (в последнем правда, мужчина уже успел убедится)? Общение на расстоянии через письма, коих отправлено неприлично большое количество, ни в какое сравнение не идёт с личной встречей. Радость долгожданного воссоединения расцвела улыбкой столь разных лицах. Стефани видела дядю на выцветшей фотокарточке, смуглая кожа, тронутые сединой волосы, на ней же красовался и его верный автомобиль: обоих слегка потрепало с момента её появления. Сейчас же перед ней был всё такой же полноватый, но как оказалась не такой уж высокий мужчина, уже полностью поседевший. Карий, немного пучеглазый взгляд, приобрёл более глубокий оттенок, усталость или возраст могли стать этому причиной, как предположила бы девочка. Неизменными остались теплая улыбка и сопутствующие ей гусиные лапки вокруг глаз: – Ты так вытянулась, милая, – не полностью ещё выйдя из воспоминаний, мечтательно произнёс Милфорд, выпустив племянницу из объятий, потрепав перед этим ту по голове. – Клянусь своей крошкой, – рука опустилась на капот купе, – к концу лета ты будешь уже выше меня!       Гостья вместе с чемоданом прошла к задним боковым крыльям автомобиля, пальцами поддела крышку багажника, одной рукой плавно подняв её. Другая уж было потянулась за багажом, как наспех подоспевший дядя, галантно отодвинув детскую руку, и самолично переместил относительно легкий груз. Стефани повернула голову в его сторону, поймав зрительный контакт глаз: – Значит мне во чтобы-то не стало нужно вырасти, я ведь не хочу подвергать опасности жизнь этого «железного ската», – ладони легли на края багажника, неспеша нахлопывая вступление к песне «What’s Up?», розовые волосы начали покачиваться в такт. – К твоему сведению, – Милфорд указал на её постукивающие руки, - скаты – хищники, которые не прочь полакомится твоими пальцами прямо сейчас, – мужчина глядел выжидающе, уже готовый закрыть крышку.       Постукивание прекратилось, девочка покорно убрала руки за спину, слегка повернув корпус в противоположную от багажника стороны, как бы выражая безучастность. Крышка, с чужой помощью стала опускаться, путь её был короток, ведь девочка предусмотрительно не сильно приоткрыла её: дядя был невысок ростом. В последнее мгновение светлая рука проскользнула под опускающейся крышкой туда и обратной, чудом не зацепившись о края браслетом с разноцветными бусинами: – Рыбка осталась без обеда, рыбак – без улова, – хитрые, карие глаза сощурились под по-доброму укоризненным взглядом напротив, однако это было лишь затишье: далее последовал заслуженный щелчок по носу, из-за чего пестрая макушка опять дёрнулась: – Ой, – только и вырвалось из удивлённого рта, но также быстро сменилось на радостную улыбку.       Дядя, убегая с места недавнего сражения, как бы невзначай открыл дверцу со стороны пассажирского сидения, после чего подошёл уже к нужной двери и устроился в водительском кресле. Пристегивая ремень безопасности и замечая розовое мельтешение на периферии, повернул уже воткнутый ключ, переключил передачу, нажал педаль газа, после чего машина тронулась с места.       Автомобиль потряхивало на проселочной дороге, ветки, богатые листвой, поглаживали холодный металл, помахивая напоследок в боковых зеркалах. Покрутив ручку Стефани полностью опустила стекло со своей стороны, усилие воли и, пожалуй, парочка длинных веток впереди останавливали её от того, чтобы высунусь голову. В салон тут же ударил запах леса.       Любопытный взгляд блуждал, цепляясь взглядом за интересные предметы, коих на самом деле было не так много: бардачок и радио. В остальном минималистично и просторно: – Не против музыки? – вопрошающая голова повернулась к водителю, сосредоточенному на дороге, в прочем и так уверенная в одобрении, но интересующаяся исключительно из вежливости. – Включай, – выждав безопасный момент дядя быстро взглянул в сторону пассажирского кресла. – И предвещая твой следующий вопрос: не против и рассматривания содержимого бардачка.       Довольная Сплитц тут же, сначала выкрутив влево регулятор громкости, нажала кнопку и радио тихо завыло какую-то мелодию. Переключив всё внимание на бардачок, а точнее на его скромное, но приятное содержимое – желтую пачку, не менее желтых конфет «Lemonhead», при взгляде на них стразу вспомнились рекламы с детскими спортивными командами, в которых фигурировали эти сладости. Что ж, Стефани любила спорт, значит ей понравятся и конфеты? Не попробуешь – не узнаешь! Девочка открыла коробку, которая по количеству так подло оставленных в ней обёрток, давно уже была начатой, достала одну из конфет и положила её в рот. Кисло. От размышлений о том, хорошо это или плохо оторвал голос мужчины: – Когда ты показалась на той стороне поля, я был немного удивлён, – голова его немного наклонилась в сторону, плечи вздернулись, – конечно, я знал, что ты появишься там, но всё же, – концентрируясь на мысли и на дороге, дядя добавил. – Надеюсь тебе не пришлось идти через лес одной, я не видел ещё кого-то помимо тебя. – Только пообещай не смеяться… – начала было племянница, радио почувствовав заминку, вымолвило.

А сейчас прозвучит композиция «My Way» включённая в зал славы премии «Грэмми»

– Меня вывело к полю говорящее колесо, – синхронные повороты пересеклись взглядами, один выражал крайнюю степень удивление, второй же – легкую надежду и скованность. – Хотя это странно, что оно могло говорить, у него и рта то не было…       Ничего не обещавший дядя, разразился смехом, пусть и коротким, но достаточно искренним, чтобы выдавить небольшую слезинку, исчезнувшую также быстро, как и появилась. Пускай это никем не взятое обещание и было нарушено, путешественница не стала всерьез дуться, но наигранно отвела взгляд в сторону: машина наконец выехала на асфальтированную дорогу. – Вот чудак, – скорее про себя чем кому-либо, тихо прошептал Милфорд. – Стоило ожидать от него чего-то в этом духе, могу предположить интересная подвернулась компания, и правда? – смело развернувшись к пассажиру, он примирительно улыбнулся.       Воодушевившись, яркие волосы встрепенулись от резкого разворота: – Это ещё мягко сказано, дядя. Видел бы ты, как странно он двигался! То влево, то на месте, а потом вправо. – палец стал выводить зигзаги на дверце бардачка, визуализируя словесное описание. – А ещё он что-то рассказывал мне о городе, но я так увлеклась его движениями… – Лучше всего о городе тебе расскажет только собственный опыт, – философски заключил дядя, однако заметив немного потускневший взгляд Стефани, добавил. – Что бы ты хотела знать, пока мы всё ещё за его границей, м?       Долго формулировать вопрос не было никакого смысла, он засел в голове с того момента, как Сплитц села в вагон поезда, просто всё время прятался за более важными мыслями, и вот теперь пришло и его время. Ладони, уже какое-то время, покоящиеся на коленях, слегка сжали последние. От былой уверенности отобрали львиную долю: – Как думаешь, я смогу с кем-нибудь подружится, я ведь никого не знаю здесь, кроме вас с тётей… – опущенные ресницы направлены на немного вспотевшие руки, было немного стыдно признавать, что та уверенная в себе Стефани в письмах, рассказывающая о своих успехах, боится такой мелочи. – Не получится, да и не нужно нравиться всем, милая. Два друга в городке у тебя уже точно есть, а при необходимости, я могу воспользоваться своими полномочиями, в качестве мэра, – высокопоставленное лицо подмигнуло, от чего собеседник приободрился, а вскоре и вовсе хихикнул от таких превышений полномочий: – Дядя! Ты же знаешь, я бы никогда не стала просить тебя о чём-то подобном, – немного выше, чем хотелось, выпалила девочка.       Внимательные карие глаза следили за быстрой сменой эмоций, выискивая в молодом лице следы прячущихся в тени плохих мыслей. И не зря: – Но дело ведь не только в этом, ведь так? – Всё в порядке, я просто устала с дороги… – Теффи, – немного грязный прием, использовать это ласковое прозвище, но в этом слове так много заботы, всё попытки отвертеться, тут же пошли бы прахом. – Скажи мне правду.       Каждая секунда молчания могла бросить вызов возникшей между ними дружбе, поэтому она ответила честно: – Я-я не смогла уговорить родителей приехать, они постоянно находили причину, почему им следует остаться, – пальцы вновь, только уже нервно и совершено не ритмично постукивали по ногам, становились маркером легкой тревоги.       Мужчина ненадолго прикрыл глаза в понимании, разве можно сейчас сказать ей, что он также считает всё это странным, высказать свои опасения на этот счёт. Разумеется нет. Его долг успокоить, приврать самую малость, но не обнадёжить, пусть даже и ценой собственного беспокойства: – Знаешь, за пару месяцев до этого они прислали мне письмо, в котором предупредили о возможном твоём приезде. Мне кажется они не были до конца уверены и не хотели предупреждать тебя заранее, на случай если этого не произойдёт, – смотря сквозь дорогу, размышлял мэр, вот только не такого ответа, как ему казалось, хотели услышать.       Скрасить возникшую паузу помогла следующая композиция «I Will Always Love You», как оказалась почти подошедшая к концу. Приятный, женский голос любимой песни обычно вводил Милфорда в ностальгию по былым временам, обычно, но не сейчас, когда во рту было такое горькое чувство, хорошо хоть остались те лимонные конфеты. От одного только воспоминания о них в голове возникал их кисло-сладкий запах. – Думаю, ты прав, – в конце концов заключила гостья спустя какое-то время, когда на горизонте появились очертания города.       Говорить о них сейчас, в то время как автомобиль проезжает мимо то же самое, что говорить о масляной картине, прыгая на батуте – очень пестро, размыто и преувеличено. Городок не большой, а у Стефани будет столько времени, чтобы обследовать его вдоль и поперёк.       Купе остановилось возле самого большого здания в городе. Глядя на него снизу вверх, казалось будто бы оно расширяется в стороны от основания, имея скажем несколько округлые формы. На величественных колоннах лежал фронтон, за которым красовалась цилиндрическая часть состоящая из последовательных арок – барабан, на который опирался полосатый купол. Мэрия. Неужели дядя живёт прямо на работе? – Воздушные шары мне показались лишними, но к вечеру предлагаю устроить праздничное знакомство со всеми жителями, что скажешь? – выйдя из машины и обойдя её, Милфорд вопросительно посмотрел на не сдвинувшуюся с места племянницу.       В этот раз мужчина не давил на девочку, если конечно не учитывать его молчаливое ожидание возле её двери и попытки предугадать следующую эмоцию. Это могло бы показаться пугающим, для того кто не знал его достаточно хорошо, однако знакомыми трактовалось как высшая степень заботы.       Наконец розовый силуэт дрогнул, миловидное лицо озарила на вид настоящая улыбка, ручка дернула дверцу, а глаза стали поддерживать зрительный контакт: – А знаешь, дядя, – выйдя из автомобиля, Стефани окинула тот взглядом, – рыбка то в итоге пообедала.       Временный ступор мэра исчез, когда уголки его рта приподнялись, решив подыграть, он задумчиво вздёрнул руку с часами: – Трапезничала лишь пару минут, как мы снова от неё ускользнули. Боюсь ей никогда не суждено будет утолить свой металлический голод, – после этих слов дядя и племянница синхронно драматично закатили глаза.       Спектакль продлился недолго, вскоре оба актера рассмеялись от осознания абсурдности ситуации. Мужчина выпотрошил багажник, и розовый чемоданчик вновь оказался возле своей хозяйки. Только сейчас его обладательница обратила внимание на торчащий в сетчатом боковом кармане провод наушника: Проводник хоть и своенравный, но свою работу выполняет на совесть. Небольшой плеер переместился в карман юбки: некогда не знаешь наверняка, когда он может пригодится.       Со стороны лестницы, ведущей ко входу в мэрию, раздался скрипучий звук массивной открывающейся двери, в проёме появилась полненькая дама, в малиновом офисном костюме, с укладкой, напоминающей чем-то верхушку пирожного: – Стефания! Милфорд! – высокий голосок мелодично пропел два этих слова.       Она приветливо и энергично помахала, что казалось должно было нарушить порядок на её голове, но синие волосы были намертво склеены лаком. Такого же цвета каблуки звонко пацокивая и спускаясь по ступеням, деловой походкой сокращали расстояние. Забавно, ведь это была никто иная, как мисс Деловая, о которой Стефани доводилось слышать всего пару раз от дяди.       Последний, наспех пригладив песочный костюм, поспешил ей навстречу. Его секретарь редко покидала офис без особого повода, что впрочем не характеризует её как безоговорочно ответственного и эффективного сотрудника.       Когда двое взрослых уже были достаточно близко друг к другу, а девочка была ещё довольно далеко, женщина внимательно посмотрела на мэра: – Видел утреннюю почту? – тихо произнесла она. – Что-то серьезное? – добродушная улыбка не покидала его лицо, однако в глазах читалась крайняя сосредоточенность. – Это тебе решать, но думаю обсудить стоит… – переключив внимание на уже подоспевшую к ним гостью, дама, с присущей ей элегантностью, собиралась было ущипнуть ту за щёку, но с удивлением обнаружила, что щипать там в общем-то не за что: – Ох, Создатель, кошмар какой… кожа, да кости. Ну ничего, я уж позабочусь о твоём растущем организме, милая, – Сплитц вежливо улыбаясь неосознанно потёрла щеку, которая хоть и не болела, но испытывала странное ощущение. – И да, на будущее, – любезная дама протянула ей свою руку, – зови меня просто Бесси!       Мягкое рукопожатие, послевкусие которого – лёгкое покалывание на ладони: прислушавшись к своему сердцу путешественница попыталась определить, что именно представляет из себя эта женщина. От неё исходило тоже тепло, что и от дяди, её эмоции было проще уловить, и жестикуляция богата. Вот только плотным облаком вокруг была объята она некой печалью, спрятанной на дне больших голубых глаз. В них был уже знакомый глубокий отпечаток.       Голова повернулась в сторону мужчины, пребывающего в данных момент где-то в своих мыслях, из-за чего лицо его напоминало маску. Видимо почувствовав, что за ним наблюдают, мэр смягчился, обращаясь к юной леди: – Ты наверное вымоталась в дороге, видишь тот дом справа с фиолетовыми колокольчиками? – слегка повернувшись, она увидела небольшой домик с клумбой светло-фиолетовых цветов. – Он весь в твоём распоряжении.       Сплитц хотела уж было возразить, сказав что она не устала, но услышанное немного сбило её с толку, из-за чего глаза её несколько расширились: –Не удивляйся так, – продолжил Милфорд, – я живу прямо здесь в мэрии, там действительно так много свободного пространства, как кажется. Я бы хотел показать тебе город прямо сейчас, но… – он перевёл взгляд на уже поднимающуюся по лестнице мисс Деловую: та посмотрела на него с сочувствием. Листья ближайшего куста колыхнулись, хоть сейчас и было безветренно. – Но я знаю того, кто сможет это сделать куда интереснее меня, правда Трикси? – радостный от удачного стечения обстоятельств мужчина обратился прямо к кусту.       Теперь небольшой кустик стал виновником пристального внимание как минимум трех человек, от чего, как показалось Стефани, злобно покачивался из стороны в сторону, пока из него не появилась три каштановых хвостика. Трикси, мастерски совмещая на своем личике негодование и любопытство полностью высунулась из засады, рассматривая гостью: – Что ж желаю хорошо провести время девочки, – кивнув им на прощание головой, стал нагонять даму, как вдруг слегка повернулся и посмотрел в карие глаза маленькой девочки, – только прошу будь с ней помягче, Трикси.       Массивные двери с глухим стуком сомкнули створки, скрыв за собой силуэты удаляющихся взрослых и оставив двух детишек одних на просторной улице.       Возникло напряжение. Мысленно заключив, что самое время представиться друг другу, Стефани было протянула руку Трикси, однако та, проигнорировав такой жест, побрела обратно к кусту, по пути пиная неравномерно растущую траву. Подойдя вплотную к своему укрытию, она стала разглядывать что-то в нём, толку скажем от этого было немного, ведь девочка лениво качала ветки ногой, не удосужившись даже вытащить руки из карманов красных брюк.         Такое поведение сильно заинтересовало гостью, отчего та, встав рядом с невысокой девчонкой, стала всматриваться. Молчание затягивалось, Сплитц была намерена это исправить: – Он какой-то особенный, да? – дружелюбно поинтересовалась она, когда «собеседник» наконец обратил на неё внимание. – А ты оглянись вокруг, он тут один такой, – произнесла Трикси не сдвинувшись с места, хмыкнув, когда розовая макушка начала оглядываться по сторонам, прекрасно зная, что это единственный куст в округе. – И что ты делала в этом… – Стой! Видишь там? – прервала её хвостатая девочка, указательным пальцем тыкнув куда-то вглубь листвы.       В таком положении сложно было сказать на что именно указывали, пришлось достаточно сильно наклониться вперёд, но это не помогло; обычный куст.       Внезапно в спину впечатались две ладони (ну надо же, хулиганка всё же вытащила их из карманов), на удивление достаточно сильно для своих-то размеров толкнувшие Стефани, из-за чего та упала в тот самый пресловутый куст. Благо у девочки хватило времени сгруппироваться, поэтому удалось избежать травм. Ожидаемого смеха не последовало. Вместо этого «трехвостка» с любопытством блуждала глазами по сидящей фигуре, как вдруг, сморгнув, изобразила уж слишком забавное выражение изумления: – Ого, что это ты там такое делаешь? – обходя куст со всех сторон, вопрошала Трикси. – Как что? Сижу, раз ты любезно меня, – начала было отряхивающаяся девочка, как вдруг ошеломлённо добавила. – Постой, только не говори что… – Надеюсь теперь ты уталила своё любопытство, – заключила хулиганка, шаг за шагом уходя в противоположную от нынешнего дома гостьи.       Правда та, наспех выбравшись из плена веток, стряхнув по дороге с себя куски листьев и грязи, все же смогла нагнать удаляющуюся фигуру. Которая впрочем, всё также отстранённо двигалась в лишь ей одной известном направлении: – Согласна, с кустом был мой прокол, тут ты меня здорово поймала, – этого хватило чтобы развернуть к себе отрешённую девчонку, – а вот то, что мы до сих пор не представились друг другу, уже довольно грубо.       Загоревшийся было огонёк диалога потух, голова слушателя повернулась обратно, обронив лишь: – Зачем, мы ведь и так знакомы, – корпус слегка качнулся в сторону, рукава красно-белой рубашки метнулись в стороны. – Я Трикси, ну а ты, кажется, – левая ладонь стала прокручиваться, будто говорящий пытался подобрать подходящее слово, и остановившись, указала прямо на Сплитц, – Пинки.  – Я Стефани. – Как скажешь, Пинки! – выйдя через траву обратно к мэрии и свернув налево, невозмутимо продолжила она свой путь. «Пинки» постояв пару секунд у мэрии, смотря то в сторону своего домика, то на ручку своего чемодана, всё это время дожидающегося её у лестницы, выдохнув повернула налево, быстрыми шагами нагоняя Трикси. – Послушай, давай я быстренько завезу багаж вот в тот дом, – хотела было указать гостья, вот только столкнулась со стеной безразличия, – а потом ты сможешь показать мне город! – Ну нет, на это у меня совершенно нет времени, ребята, – она замялась, – то есть мои классные друзья, уже начали, и я хочу это увидеть! – с этими словами, Трехвостка значительно ускорилась.       Подозревала ли она, что её собеседница сможет не только нагнать её таким образом, да ещё и сделать это без особых усилий, кто знает. Вот только такая интенсивная ходьба вскоре вновь уступила место неспешному шагу: – Друзья? Я бы хотела с ними познакомится, я тут на всё лето, так что не вижу смысла тянуть, – розовые волосы, растрепанные после близкого знакомства с кустом, теперь развевались в стороны, когда путешественница вертела головой, пытаясь рассмотреть одновременно всё и сразу. – Познакомится, говоришь? Предупреждаю они крутые, и знаешь что? – она резко остановилась, протянув руку для рукопожатия. – Думаю, поладите, – розоволосая девочка уже было ответила, как ладонь Трикси превратилась в кулак, несильно стукнувший по предплечью. – Ты чудачка, мне нравится.       Словно и не произошло ничего только что, три хвостика вновь зашагали, правда несколько веселее, чем раньше. Общение с таким человек будет непростой задачей, однако врождённый оптимизм Сплитц призывает её не унывать даже в самых запущенных ситуациях.       Перед глазами проносятся различные здания, ёмко описывающие своим видом, что именно они из себя представляют, возможно по этой причине «гид» столь молчалива (по правде сказать, «гид» молчал задолго до того, как вступил в свою временную должность): всех их объединяет причудливая, не всегда симметричная форма, красочность и в какой-то степени даже безумие.       Вот закусочная, впрочем пустая, как и улицы города, Стефани могла поклясться, что видела пыль на столиках, проходя мимо мутного стекла, настолько это место было заброшено.       Далее глаз замечает открытую площадку для проведения каких-либо мероприятий, также на ней есть ворота: это девочка отметила для себя на будущее, ведь она привезла с собой мяч.

За площадкой что торчал поросячий нос?

Видимо заметив замедлившийся шаг гостьи, Трикси перевела взгляд на объект интереса, после чего довольно усмехнулась, прокомментировав: – Формально, это здание принадлежит одному из моих друзей, как никак его семья является самой влиятельной в этом городе, – хвастливо вздёрнула нос Трехвостка так, словно говорила о себе.       Недалеко от этого места находился прицеп с мороженным, к несчастью закрытый. Пинки в этом убедилась, постучав по дверце и прислушавшись: – Не обращай внимания, он почти всегда закрыт, зато видишь вот там вдалеке супермаркет, – она аккуратно, взяв Стефани за предплечье, развернула её в нужном направлении. – Все необходимое обычно доставляют оттуда.         Дорога всё время петляла, по пути часто приходилось поворачивать, обходить «быстрыми путями», зато это помогло увидеть ещё несколько примечательных мест: кусочек озера (был виден лишь мельком, пока мы каким-то чудом оказались на холмике), оттуда же красовались поля со стендом с какой-то рекламной надписью (с такого расстояния было тяжело разобрать), ещё несколько выделяющихся на фоне других домиков (скорее всего принадлежащим друзьям Трикси), а также планетарий. Последнее, кстати вызвало нешуточный интерес: тема звезд особенно тепло отзывалась в груди ещё со времён родной Исландии.       Незаметно пройдя почти весь город, гостья вдруг поняла, что они снова стоят у мэрии, только теперь они поворачивают направо, прямо к её домику. Пройдя мимо него, а точнее за него, пришлось пройти парочку невзрачных домов, прежде чем увидеть, как поняла Стефани, пункт назначения – синий узкий дом, напичканный всевозможными антеннами и тарелками: одна из них, несколько превосходила остальные размерами: – Разве не проще было бы сразу свернуть направо, мы так спешили сюда, разве нет? – задумчиво произнесла Сплитц, однако вскоре по её лицу прошла тень понимания. – Помолчи, у тебя ведь хватит ума не спорить с тем, что я ориентируюсь в городе лучше тебя? – поставив точку в этом разговоре, она встала на порог дома, спустя секунду дверь перед ней открылась сама по себе, после чего Трикси вошла внутрь, а дверь вновь закрылась.       Последовав примеру девочки, Стефани также вступила на порог, вот только двери на раздумья понадобилось чуть больше времени, чтобы вновь открыться, что заставило её немного поволноваться. Дом встретил девочку приятным полумраком, светодиодная лента указывала плавно перемещающимися огнями в какую сторону нужно двигаться, хотя можно было и просто идти на звук. Чиптюн игровой приставки было сложно спутать с чем-либо.       Войдя в комнату, единственно открытую и мерцающую уже из коридора, девочка заметила, что Трикси уже заняла место на стуле за диваном, на котором сидели её друзья, заворожённо смотрящие на монитор. И кажется хулиганка уже и не помнит ни о какой «Пинки», а присутствующих не беспокоит движение розового пятна в проеме, всё внимание крадёт синее пятно, мельтешащее на зелено-коричневом фоне. Скажу честно, это пугало.       Друзья были абсолютно разные: полноватый мальчик, в данный момент что-то жующий, но продолжающий смотреть так, что еда часто падала мимо его рта, выглядел младше всех, другой был в жилетке с бантом и выглядел несколько надменно, это выражение не отпускало его, даже во время бдительного наблюдения за игрой, в прочем также не отпускал и он свою свинью копилку, в центре сидел игрок, как и его дом увешанный различными гаджетами, начиная от наушников, заканчивая поясом с какими-то инструментами: у него были яркие рыжие волосы.       Стефани хотелось уж было уйти; всё равно ей не были интересны цифровые игры, да и душновато тут было, как вдруг музыка сменяясь на следующую композицию, оставила крохотный промежуток времени, чтобы скрип колесиков чемодана был слышен в тишине комнаты (они ведь с Трикси проходили мимо дома, но она так привыкла к нему за время экскурсии, что стала считать его продолжением своей руки). Внимание мальчика в наушниках быстро переключилось на гостью, а потом что-то замкнуло. Не в прямом смысле, конечно, но выглядел мальчишка как зависший компьютер, в отличии от его игры; отвлёкшись он проиграл, чем вызвал шкал неодобрительных возгласов своих друзей, которые не обратили особого внимания на появление ещё одного человека в комнате: – Ты чего это, Пиксель? Ты же уже почти прошёл этот уровень, – в недоумении Трикси втиснулась между игроком и надменным парнем, из-за чего последний взглянул на неё недовольно, ну или на всех сразу: – Это значит, что моя очередь играть, таков был уговор, – он чинно проговорил каждое слово, протягивая руку за джойстиком, которую тут же опустила встрявшая между ними Трехвостка: – Ну уж нет, Стинги, если геймпад попадёт к тебе в руки, с тобой потом только торговаться… – зыркнула на него с насмешкой девочка, повернувшись в сторону Пикселя.       Стинги пренебрежительно отвернулся от неё в другую сторону, уделяя больше внимания свинье в своих руках, чем той, что, по его мнению, за ним сзади: – Привет, – первым кто обратился к Стефани (не считая всё ещё смотрящего на неё вышедшего из строя Пикселя) был мальчик, сидевший на полу с пустой миской вкусностей. – У тебя есть конфеты? –Эм, нет? –  немного смутившись ответила Сплитц, после чего мальчик полностью потерял интерес к девочке и стал грустно рассматривать меню игры, выплывшее при поражении: – Земля вызывает Пикселя, как слышно, приём, – не унималась Трикси, одёргивая в сторону ближайший к ней наушник, произнося слова в самое ухо, – ты проиграл, чувак!       Тот проморгавшись, тут же отвёл взгляд от гостьи и наверняка заметно покраснел бы, если бы не его темный оттенок кожи: – Н-ничего страшного, проиграл, подумаешь… – сказал он не так уверенно как хотелось бы, смущённый своим поведением.       От такого его заявления вновь поднялся шум, Стинги пытался забрать его джойстик, объясняя это тем, что Пиксель сам признал поражение, Трикси всё говорила ему на ухо, только мальчик, сидящий на полу, не участвовал во всей этой перепалке, продолжая смотреть в меню на мониторе (Стинги и Пиксель пару раз случайно нажали на кнопки, так что там было на что смотреть): – Пиксель, ты чего выпал то, это же Стефани, ну племянница мэра, – продолжала нудеть ему на ухо Трикси, только теперь более информативно. – Стефани, – как бы попробовал имя на вкус он, чем заслужил новую порцию подколок от насмешливой девчонки. – Ты что влюбился? Нее, тебе точно мозги отшибло в момент короткого замыкания. А ну-ка, где у тебя кнопка перезагрузки?! – закончив она резко стала щекотать его, от чего тот стал извиваться и выронил джойстик, который тут же подхватил Стинги, немедля перезапустив уровень.       Музыка, смех с дивана, запах какой-то еды с пола, спертый воздух, кажется от всего этого у Стефани начала кружится голова, взгляд упал на зашторенное окно. Почему бы не впустить сюда свежий воздух? Так бы она и осталась незамеченной, если бы не отодвинула шторы, от чего часть посетителей комнаты шикнули, жмурясь от внезапного яркого света, по крайней мере та часть, которая была выше дивана. Рука уже было потянулась открыть окно, как из-за спины, хрипловатым после смеха голосом хозяин дома настороженно выпалил: – Эй, там проходит большая часть электропроводов, лучше не трогай там ничего, – он уже собирался подойти и самолично решить вопрос, но гостья его опередила. – Кислородное голодание куда опаснее, не волнуйся я справлюсь, – она с силой потянула на себя ручку и окно открылось, правда вместе с этим что-то всё-таки лопнуло и свет в комнате отрубился. Комнату освещал лишь свет с улицы. – Упс, – только и смогла сказать виновница ситуации, а вот упавший Пиксель, запнувшийся о её чемодан, пока пытался её остановить, сказал чуть больше. – Девчонки, вот лезете же вы куда не просят, – поднявшись, с досадой осмотрел он с помощью вытащенного из пояса фонарика обстановку на предмет других повреждений. –  Идите все отсюда, мне ещё восстанавливать это всё, – уже тише как бы для себя добавляя, – надеюсь бесперебойник выдержит такой скачок…       Друзья стали собираться: полный мальчик прихватил свои пустые миски и первым покинул комнату. За ним важно вышагивая собрался было уйти и Стинги, как свет фонаря, подсветил его: – Не забудь вернуть потом джойстик, а то никто из нас не сможет играть, – то ли угрожающе, то ли моляще произнёс Пиксель: свет перестал освещать мальчика, после чего он удалился.       За ним следом увязалась и Трикси.       В комнате остались только эти двое: – Не так уж и плохо получилось, солнечный свет тебе полезен, – искренне, но всё же немного с усмешкой, заметила Стефани. – Куда лучше, чем дни на пролёт играть в «это». – «Это» к твоему сведенью «Sonic the Hedgehog», и я не сижу сутками на пролёт за играми, я геймер, а не идиот, – с интонацией прохрипел Пиксель, испытывая теперь уже смешанные эмоции к гостье. – А на улице я бываю предостаточно!       Девочка правда не понимала, как можно добровольно отказаться от всего, что привыкла ежедневно наблюдать за окном, поэтому этот внезапный конфликт интересов выбил почву у неё из-под ног.                  Хотелось переубедить оппонента, или хотя бы прийти к компромиссу, не просто сбежать: – Знаешь, я… – Если не разделяешь мои увлечения ничего страшного, а вот открытую критику, уж извини, я терпеть в своём доме не намерен, – свет фонарика грубо светил прямо в лицо, но девочка упорно пыталась разглядеть говорящего, – Подумай об этом, когда вернёшься сюда в следующий раз, иначе я сотру твои данные из системы безопасности на входе.       Свет плавно указал на дверной проём, как бы намекая. Что ж, повторять дважды не пришлось. Подняв опрокинутый чемодан, Стефани неспешно покинула дом, настроение после такого знакомства со всеми, не сказать что испортилось, но заметно упало.       Сердце объял неприятный холодок, прям как дома, когда она не смогла поладить с соседскими детьми, потом в школе дела тоже не задались. Когда избегают, конечно, не так плохо, но кто сказал что это не больно? Всякое бывает, это ведь как встать не с той ноги, да? Кажется что всё, мой день испорчен, а приду сейчас, а там уж и дядя ждёт. Он подбодрит, утешит. Всегда умел.       Ноги сами принесли к дому, забавно всего раз тут бывала, а уже знаю улочки. Дверь была не заперта, даже странно почему Пиксель свою держит закрытой, тут же нет никого. Разве что от того надменного мальчишки прячет свои вещи? Забавные они.       Помещение встречает Стефани тишиной и пустотой. Когда в последний раз в этой комнате хоть кто-то жил? Не поймите неправильно, здесь было чисто, уютно, как в самом городке, однако безжизненно, как и в самом городке.       Уставшее тело падает на кровать, чемодан, оставшийся неразобранным, смиренно ждёт рядом с тумбой. Даже есть ничего не хочется. Глаза закрываются, в них больше нет воли противится.

С какой же ноги лучше всего встать завтра?