Я стал учителем главного героя (И бывшим вассалом главного злодея)

Новость о появлении поветрия ликов быстро распространилась по столице. В тот же день после инцидента с учеником обители Хуанцзи по городу на глазах у огромной толпы пробежал человек с похожими ликами на груди и шее. Се Лянь сразу же занялся выяснением всех обстоятельств появления странного недуга. Оказалось, что все обнаруженные заболевшие, на тот момент двадцать с лишним человек, являются жителями окраины, проживающими недалеко друг от друга. Принц и его свита сделали вывод, что поветрие как-то связано с одним конкретным местом. Эту связь подтвердил и первый заболевший ученик, поведав, что его семья как раз также проживает на границе. Будучи изрядно напуганным слухами, юноши решил покинуть монастырь с разрешения настоятеля. Спустившись с горы, он поговорил с родителями и, получив добро, вернулся на пик, чтобы забрать вещи. На следующее утро, только открыв глаза, он с ужасом лицезрел в отражении свое лицо с огромной опухолью на щеке. Нарост быстро принял форму сморщенного старческого лица, и тогда ученика накрыла паника. Будучи суеверным, он посчитал, что это его наказание за трусливый побег, и потому предпринял попытку самоубийства. Беднягу спасли, но поветрие уже завладело его телом. Пока принц и чиновники думали, что делать с заболевшими и где их разместить подальше от остальных горожан, Мэй Няньцин наблюдал, как юный послушник угасает день ото дня прямо на глазах. Гоши Лань внезапно предложил свою помощь, хотя его выражение лица совсем не оправдывало это желание. – Мы ничем не можем ему помочь, – тихо говорил он, меняя бинты на лице ученика, – У меня есть только отвары для снятия боли. Но даже они не панацея от пожирающего духовную и жизненную энергию обиженного призрака. – Неужели нет иного способа изгнать духа помимо непреднамеренного убийства? – спросил советник, сидя в углу скрытой от внешнего мира комнаты. – Только если попросить наславшего забрать свое проклятие назад. Но тогда он будет обречен на гибель. Лань закончил с перевязкой и накрыл ученика одеялом. От обилия травяных настоев юноша большую часть времени спал, не чувствуя боли. Только поветрие иногда будило его своими криками и перешёптыванием. Мэй Няньцин отвел взгляд от больного и рассудил: – Скоро Се Лянь должен найти в Безмрачном лесу закопанный труп сына Лан Ина. Если окажется, что этот мертвец – толчок для поветрия, значит, владыка точно приложил к этому руку. – Сюй Лин мог и сам догадаться о способе наложения проклятия. Ему могла подсобить та самая лисица, о которой ты говорил. Думаю, владыка лишь сторонний наблюдатель. Не стоит делать поспешных выводов. Лучше узнать все у него напрямую. – Напрямую?! – выкрикнул от злости советник и тут же прикрыл рот, покосившись на застонавшего во сне ученика, – Он не говорил со мной с моего возвращения из небесной столицы. Как мне это понимать? Даже если он там строит козни за моей спиной, это не повод целый месяц игнорировать своего жреца. У меня тоже есть гордость. – То есть, тебе все равно, что он замышляет зло на стороне, но ты обижен пренебрежением к своей персоне? Мэй Няньцин опешил и возмущенно подпер голову рукой. Он лишь хотел знать, хочет ли Цзюнь У воплотить свой первоначальный план или же его цели кардинально изменились. Ему казалось, что он бродит в густом тумане в поисках той самой фигуры, но постоянно наталкивается на очередную ветку. Все участники действия вертятся вокруг него и показывают лишь носы, будто смеясь над незадачливым следопытом. «Хочешь ли ты видеть продолжение трагедии? Хочешь растоптать Се Ляня, чтобы собрать вновь по своему образу и подобию? Неужели спасение принца так расстроило тебя? Или это я причина твоего молчания? Дай мне хотя бы объясниться. Разве мы не стали ближе? Хаа, какой же двуликий мужчина» – Полагаю, он чувствует что-то вроде горечи на сердце, – задумчиво произнес Лань, – Ммм, смешанной с едкой обидой и задорным предвкушением. – Что? – поднял взгляд советник, – Полагаешь? Что ты имеешь в виду? Гоши Лань внимательно посмотрел на советника, выдохнул и опустился рядом с ним на колени. – Ты ведь уже догадался, что мы не простые куклы? Мэй Няньцин сдержанно кивнул. Гоши Лань выставил три пальца и стал их зажимать их один за другим. – Наши души поделены на три части. Одна часть внутри трех кочующих гор Тунлу, другая – в этих кукольных оболочках. А третья мирно почивает на лице владыки. Долгое время мы сдерживали злобу и помогали тебе здесь, на земле. Но рано или поздно наши силы иссякнут, и сознание вернется туда, где оно и должно быть. Ты понимаешь, о чем я говорю? – Погоди, – внутренне похолодел советник, – Но как так получилось? В каноне даже Лао Мэй не смог провернуть такое, общаясь с вами в обличии гор. Получается, вы своеобразно переродились вместе со мной? Ладно, это логично. Но тогда вы с самого начала знали, что ваши души долго не протянут в этих оболочках? И молчали? – По договоренности нам нельзя было шокировать тебя в начале пути. Система – это своеобразный контролер не только для тебя, но и для нас. Сейчас она стала меньше пугать наказаниями, потому что ты уже стал частью этого мира, изменив ход истории. Что насчет наших сил. Даже будучи куклами, мы напрямую зависим от владыки. Мы чувствуем его эмоции, перемены в настроении, переживания. Если он окончательно потеряет контроль, тогда и нам придется вернуться в исходное состояние. Мэй Няньцин сел ровно и быстро заморгал: – О небеса, подожди немного, мне нужно это хорошенько переварить. Так, раз ты решил поделиться со мной тайнами нашего перерождения, значит, система отработала свое? – Почти, – поправил Лань, – Мы еще не настолько свободны, чтобы делать и говорить все, что душе угодно. Не знаю, сколько мы еще протянем, поэтому сразу предупреждаю о том, что в будущем тебе придется идти самому. – Можно ли остановить этот процесс, умилостивив Цзюнь У? Лань печально улыбнулся и покачал головой: – Не думай о нас. Думай о себе. Тебе нужно излечить себя и жить дальше. Если падение неизбежно, спрячься в углу и выжди момент затишья. – И кто это сказал? Лао Мэй? – О, так нас учили спасаться во время трясок извергающейся горы Тунлу. «Ммм, а еще отойти от окон и спрятаться под стол. И где в Сяньлэ мне найти такой столик, чтобы не быть задавленным возмущенной толпой?» – Хаа, я понял, – вздохнул советник, – Но меня все же интересует главное: кто в ответе за мое перерождение, почему именно я и в чем смысл всего этого шоу? Гоши Лань протянул долгое «нууу» и отвел взгляд, таким образом, намекнув, что на эти вопросы он уже не может дать ответ. – Что у вас за разовые акции? – проворчал советник, – Просто признайся: тебе нравиться издеваться надо мной? Или это главный спойлер, тайна, что откроется в кульминационный момент и спасет меня от гибели? – Опять твои странные словечки, – усмехнулся Лань, – Нет, я не издеваюсь над тобой. Просто все, что касается твоего прошлого и перерождения, может опасно повлиять на всю систему в целом. Прости, может, я повторюсь, но ты должен сам все вспомнить. Между даосами повисла пауза. Лань подумал, что друг ушел в свои мысли, но тот произнес: – Это ведь мой предшественник заварил всю эту кашу? Я прав? Гоши Лань промолчал, встав с пола. Мэй Няньцин облокотился о стену и воззрился на белый потолок. Он знал, что был прав. И это знание раздражало больше, чем сама неизвестность. – Черт, если ему так хотелось переписать сюжет и образумить любимого принца, почему он сам не переродился в прошлого себя? При чем тут вообще я? Вопрос остался витать в воздухе, подобно надоедливой пушинке. Советник смирился, что искать ответы ему придется самому. И не важно, в омуте памяти или в жерле Тунлу. Он поклялся, что не умрет, пока не разгадает эту тайну.

***

Вскоре первый «заразившийся» ученик скончался от обезвоживания и бессилия. Гоши Лань постарался смягчить его страдания, но крики юноши до сих пор стояли в ушах советника. Он до самого конца наблюдал, как бедный мальчик умирал в агонии, а мерзкое личико на его щеке противно смеялось, гогоча и подтрунивая над народом Сяньлэ. Но это было только начало. Лагерь с подверженными проклятию поветрия ликов обосновали в Безмрачном лесу. Количество заболевших росло с каждым днем, в том числе и в монастыре Хуанцзи. Всех учеников с лицами на теле также отправляли за город. Советник принял решения закрыть гору Тайцан и не выпускать послушников ради их же безопасности. Поползли новые слухи со свежими подробностями: колдун с горы Тайцан наслал бедствие, чтобы покарать всех своих обидчиков. И даже Се Лянь уже не мог повлиять на мнение толпы. Сам Его Высочество разрывался между армией и карантинной зоной. Мэй Няньцин не вмешивался, давая принцу и его свите время, чтобы они сами сделали первые выводы. Он сам крутился, как белка в колесе, проявляя внимание к больным и пытаясь сохранить порядок и спокойствие внутри стен монастыря. Но это оказалось делом не из легких. Ученики паниковали, умоляли отпустить их к семьям, даже пытались бежать под покровом ночи. Ло Ян отлавливал каждого и садил под замок. В один момент советник не выдержал и обратился к собравшимся в главном зале послушникам и жрецам: – Я прошу вас выслушать меня! В городе разразилась эпидемия неизвестной болезни. Вы и сами знаете, насколько ужасны ее последствия. Не буду скрывать, среди нас постоянно появляются новые заболевшие. Но, спустись вы с горы, ничего не изменится. Поветрие настигнет вас везде, где бы вы ни были. Я лишь боюсь, что вы ненароком еще и попадете под горячую руку тех, кто верит слухам о нашей причастности к делам мятежников. И все же я вижу, что вы боитесь. Вижу, что потеряли веру и хотите увидеться с родными. Я не хочу быть вашим тюремщиком. Если вы желаете моей защиты и покровительства до самого конца, двери обители для вас открыты. Если же страх настолько сковывает вас и не дает даже вздохнуть, тогда идите. Я дал вам все, что мог дать. Спасибо за ваш труд. Я буду молить небеса сжалиться над вашими душами. Прошу принять обдуманное решение и дать мне знать. «Все равно лекарства от поветрия нет. А если рассказать им о способе с убийством, то не пройдет и пары дней, как люди поубивают друг друга. Это будет еще хуже. Мне не удержать этих ребят. Если им суждено умереть, то пусть хотя бы закроют глаза в теплом доме среди своих близких. Тем более монастырь все равно будет рано или поздно сожжен. По крайней мере, так должно быть по сюжету. Умирать в огне еще большая мука. Хаа, куда ни глянь, везде смерть. Какая непросветная тоска» Половина учеников приняла предложение советника и быстро покинула гору. Другой же части послушников либо некуда было идти, либо они уже настолько были привязаны к храму и монастырю, что не видели смысла покидать его в такое непростое время. Гора заметно опустела, оставшиеся жрецы усердно молились о здравии и благополучии, а советник все никак не мог дозваться Цзюнь У. Се Лянь вновь явился к нему через несколько дней с просьбой доложить о ситуации владыке. Советник как раз занимался разложением скудных подношений, ведь после всех скандалов число верующих на пике Шэньу резко поубавилось. Нет, люди продолжали верить в небесного императора, но из-за предубеждений к его главному жрецу не решались даже переступить порог святилища. «Эх, владыка. Вот цена твоего молчания. Хотя для тебя потеря нескольких сотен верующих, что капля в море. Но все равно. Променял репутацию на злодейскую жизнь. Ладно, хватит шуток. Се Лянь объявился. Видимо, он уже устроил массовый опрос населения и сделал вывод, что это не болезнь, а проклятие. Стоит ли мне дать ему наводку или оставить все, как есть? Хм, сложный выбор» – Ваше Высочество, врата Небесных чертогов уже не откроются по вашему велению. «Да и по моему тоже. Это даже звучит жалко» – Я знаю, – сказал Се Лянь, сжав кулаки, – Но сейчас мне стало известно, что на государство Сяньлэ нахлынула волна коварного проклятия, и это не природное явление, к нему приложило руку нечеловеческое существо. Прошу вас оказать мне помощь и пригласить Владыку снизойти в ваше тело в качестве проводника, чтобы я мог передать эту весть ему напрямую. Возможно, он узнает, что явилось источником всего произошедшего, и возможно, найдёт способ это изменить. – Нечеловеческое существо? Вы имеете в виду демона, навлекшего на вас иллюзию у горбатого склона? – Не совсем. «Ох, не нравится мне все это» – У горбатого склона недавно была замечена фигура в белых одеяниях, – продолжил Се Лянь, – Я также видел ее, когда в последний раз наблюдал за побегом армии Юнани после сражения. Мне кажется, именно этот неизвестный в наполовину смеющейся, наполовину плачущей маске стоит за всем этим. Он помог Сюй Лину и Лан Ину заманить нас на склон. Он же, скорее всего, и навлек на меня морок. «Ну, в принципе логично. Се Лянь то не видел саму Лошэнь. О ее существовании пока знаю только я. А так как Сюй Лин слишком слаб для таких ухищрений, то остается единственный вариант с Белым Бедствием. Ах, а вот это уже проблемка. Владыка все же надел белый халат и пошел пугать принца. Зачем? Если он не перешел на сторону Сюй Лина, то к чему эта клоунада? Или навел втихую поветрие ликов и теперь сидит, ждет реакцию с обеих сторон? Ничего не понимаю» – Эта фигура говорила с вами? – уточнил советник, скрестив руки на груди. – Нет, но у меня есть некие догадки. Советник, вам что-нибудь известно об этой сущности? Мэй Няньцин немного подумал и расплывчато ответил: – Я в таком же положении, что и вы. Мне не видна полная картина происходящего. Но одно могу сказать точно. Падение Сяньлэ неминуемо. Этого нам с вами уже не изменить. Се Лянь замер от шока и тут же встрепенулся: – Если мы найдем демона и выпросим у него способ исцеления, то спасем немало жизней. Даже если не получится, я все равно не сдамся и продолжу борьбу. Сейчас мне нужен совет от владыки, поэтому я прошу вас лишь… – Ваше Высочество, – перебил принца Мэй Няньцин, – Я понимаю ваше желание быть надеждой Сяньлэ до самого конца. Но цена вашей милости будет слишком высока. Вы уже разрываете себя на части, а дальше будет только хуже. Вы видите на моем собственном примере, к чему может привести безграничная жалость. Не совершайте моих ошибок, поберегите себя. Се Лянь смотрел на него хмурым взглядом, полным противоречий и сомнений. Советник вздохнул и продолжил уже в другой манере: – Хорошо, я вижу по вашим глазам, что эта партия явно не в мою пользу. Что ж, раз так, то могу лишь дать совет. Этот демон в белых одеждах опасен. Очень опасен и непредсказуем. По уровню силы он стоит куда выше даже самых злобных призраков. Не бросайтесь в пекло с головой. К тому же я все-таки смею предположить, что он не единственный кукловод в этой игре. – Вы намекаете на Сюй Лина? – Он уже показал свои умения на горбатом склоне. В призыве нечисти ему нет равных. Нельзя его недооценивать. Се Лянь кивнул и выразительно посмотрел на статую владыки. Мэй Няньцин понял намек и сказал: – С владыкой сейчас трудно встретится даже мне. Но я могу попробовать призвать его. «Отличный шанс! Почему бы и нет. Раз сам Его Высочество просит, то я не смею отказать. Тч, только не явись мне в этот раз. Пойду сам искать тебя в лесах горбатого склона!» К сожалению, даже присутствие наследного принца не увеличило шансы на успех. Цзюнь У как сквозь землю провалился. Расстроенные неудачей учитель и ученик вышли на воздух, и тут Се Лянь задал странный вопрос: – Наставник, а где ваш друг? Кажется, вы его звали молодым господином Юэ? Мэй Няньцин от неожиданности поперхнулся и удивленно воззрился на принца. – Это ведь он спас меня на горбатом склоне? – чуть наклонился Се Лянь, – Советник, почему вы мне об этом не рассказали? Му Цин и Фэн Синь тоже молчали, пока не завязался разговор о фигуре в белом. Тогда Фэн Синь проболтался о моем спасителе, что также был в белых одеждах. – И почему же эти двое молчали? – нервно выдавил из себя советник. «Вот черт. Почему именно сейчас нужно было вспомнить об этом?» – Якобы они не хотели забивать мою голову ненужными подробностями, чтобы не волновать мой разум после пережитых иллюзий. Но этот смелый человек не побоялся пройти даже сквозь огонь ради спасения моей жизни. Я обязан его отблагодарить. Где он сейчас? Я бы очень хотел обменяться с ним боевым опытом. Глаза Се Ляня засверкали от предвкушения, и советнику было жаль расстраивать помешанного на самосовершенствовании и мечах принца, но ничего другого не оставалось: – Ваше Высочество, этот человек не уроженец Сяньлэ, да и к тому же даос из другой духовной школы. К сожалению, он ушел, и даже я теперь не знаю, где он и что с ним. «Ну, чисто теоретически я даже не солгал. Почти. Упустим момент, что этот человек на самом деле владыка и по совместительству фигура в белом» – Жаль, – печально улыбнулся Се Лянь, – А я так хотел с ним увидеться. Мэй Няньцин потер лоб и ничего не ответил.

***

Прошло еще несколько дней. С уходом большей части послушников сократилось и число заболевших на горе Тайцан. Верящие, что эта хворь заразна и распространяется через прикосновения, ликовали и в приподнятом настроении продолжали заниматься своими делами. Мэй Няньцин же не разделял их радости и кусал ногти от тревоги. И в один момент он, наконец, не выдержал. – Система, когда намечается эпизод встречи наследного принца с Бай Усянем на холме? Эпизод «Разговор наследного принца и Белого Бедствия на горбатом склоне» состоится этой ночью после эпизода «Ссора наследного принца с заболевшими поветрием ликов». Будьте внимательны. Не забывайте о мерах предосторожности. Система желает Вам удачи» – Ха? – удивился советник, стоя у дверей своих покоев, – И слова не сказала о недопустимости изменения сюжета и наказании? Что это с ней? Похоже, Лань-эр был прав. Значит, в скором времени система за ненадобностью просто исчезнет? Хм, ладно. Теперь о насущном. У меня есть хороший шанс проследить за Се Лянем до горбатого склона и там уже выловить Цзюнь У… – Действительно, прекрасный план. Мэй Няньцину не нужно было оборачиваться, чтобы узнать одного из своих друзей по привычно безэмоциональному тону. Гоши Цзюй вышел из тени и, вскинув руки, потянулся, будто разминая спину после долгого сидения на одном месте. Только сейчас советник заметил, что гоши начал хромать на левую ногу. – Подслушивать чужие разговоры нехорошо, – иронично высказался советник, – Даже если они лишь мысли вслух. – Так нечего галдеть посреди двора, – лениво пробормотал Цзюй, – В общественном месте тайны перестают ими быть. Так что ты там решил? Прогуляться до горбатого склона? Хочешь разворошить гнездо демонов? – Хочу прижать владыку к стенке, – честно ответил Мэй Няньцин, – Пусть объяснится наконец. Мне надоело ждать его, подобно послушной собачке. Хочу удостовериться в его причастности к этому делу. Или непричастности. Я устал ждать. Мне все же страшно за свое будущее. Надоела эта неизвестность. Раз гора не идет к Магомету, значит, Магомет пойдет к горе. – Не знаю, кто такой этот Магомет, но, похоже, он человек очень целеустремленный. Таких я уважаю. Раз ты этого желаешь, то иди. У тебя достаточно сил? Мэй Няньцин поиграл с крохой энергии на ладони и сжал в кулаке. Силы были почти на исходе. Опять. – Лекарь предупредил, чтобы я не принимал следующую дозу лекарства, пока мои силы полностью не иссякнут. Конечно, это была рекомендация, но экспериментировать с этой жижей я все же побаиваюсь. Так что дотерплю до полного опустошения и по дороге открою новую бутыль. – Тогда возьми еще это для защиты. Цзюй снял с пояса клинок и протянул советнику. Старший гоши имел при себе два парных меча, схожих по дизайну и различающихся по длине. С помощью длинного клинка он сражался с призраками повешенных на одном из склонов горы Тайцан. Сейчас же советнику он предложил короткий и удобный для ближнего боя клинок. Мэй Няньцин повертел резные ножны в руках и улыбнулся: – Спасибо. Есть ли у этого клинка имя? – Да. Цзютянь . – О, какое величественное имя. А второй клинок тогда… – Гуйсюй . – Хм? Небеса и Бездна. Они словно уравновешивают друг друга? Цзюй почесал затылок и помахал головой: – Если честно, я не силен в этих идиомах и метафорах. Я сам назвал первый длинный меч, вычитав термин из древней Книги Бытия. А вот второму уже присвоил имя шиди Лань. Мне было все равно, поэтому теперь я ношу под боком и Небеса, и Бездну. «Ха? С чего бы это Лань-эр был удостоен чести дать имя клинку Цзюя? Они конечно являются бывшими соучениками, но такое дело по традиции обговаривалось либо с семьей, либо с учителями, если у самого с воображением было туго. Все-таки меч для воина это не просто оружие, а полноценный товарищ и друг. До сих пор в народе верят, что имя меча предопределяет будущую судьбу его владельца. С такими вещами надо быть поаккуратней. Хотя один дурачок назвал свой клинок Цзяньгуй , а другой – Суйбянь . Ох, в итоге обоим не очень-то повезло по жизни. Ладно, не суть» – Извини, я бы пошел с тобой, но как видишь, старая рана опять не дает мне покоя. Гоши Цзюй указал на свою ногу и удрученно вздохнул. Сам он выглядел подавленным и уставшим, хотя всегда отличался особой выносливостью. Мэй Няньцин понял, что это связано с эмоциями Цзюнь У, и просто кивнул. – Если встретишь этого ненормального, то пырни его за меня, – сказал на прощание Цзюй и, уходя, помахал рукой. «Цзюй-сюн больше всех испытывает ненависть к владыке. Лань боится до дрожи, а Чжу мечется между обидой и раздражением. А я? Даже не знаю. Пока что все вместе взятое. Что ж, от одной вылазки хуже не станет. Если что, просто сбегу» Мэй Няньцин не стал медлить и сразу же после заката направился к границе горбатого склона. С помощью системы он вычислил примерное расположение места будущей стычки принца и Белого Бедствия. Советник помнил, что владыка должен был явиться перед принцем в виде пустой оболочки, но ставил на то, что сам Цзюнь У будет где-то неподалеку. По крайней мере, лелеял в сердце надежду и уповал на удачу. Только вот удача неожиданно отказалась сопровождать его дальше городской стены. Только советник вошел в лес, как все звуки резко стихли, и на землю опустился беспросветный мрак. Воздух стал тяжелым, на плечи начала давить темная ци. Мэй Няньцин использовал свет от талисмана, чтобы быстрее истратить силы и принять новую порцию отвара. В листве зашуршал ветер, и Мэй Няньцин остановился. Повертев головой, он обратился к системе: – Система, долго еще идти? Лес становится все гуще и непроходимей. Мне кажется, или мы заблудились? Система? Система приветствует пользователя. К сожалению, из-за помех мы не можем определить Ваше местоположение. Дождитесь загрузки обновления или перезагрузите программу полностью. Просим прощения за доставленные неудобства. – И сколько ждать вашего обновления? Загрузка обновлений занимает около часа. Обратите внимание! Во время загрузки программы окно системы будет временно недоступно. Вы будете лишены hjducddyjoejfyd Прозвучал сигнал ошибки, и система зависла. Советник легонько постучал по окошку, но его пальцы прошли сквозь интерфейс. – Ало? Система, чего я буду лишен? Только не говори, что срок твоей лицензии уже истек! AzayČeštaKaszëbsczikΕλληνικάفیSuomiHrvatskiagyarՀայերենIÍslenska日本語ქართუი한국어 Система продолжила выдавать строки с ошибками, несколько раз помигала и, наконец, отключилась. – Да что за хрень?! За все три года она никогда так себя не вела! Тч, ладно, пойдем по наитию, нам не привыкать. Мэй Няньцин сделал шаг, и под его ногой что-то хрустнуло. Опустив глаза, он наткнулся на останки человеческого черепа и от неожиданности отшатнулся назад. Поднялся ветер, и в кронах зашептались тихие голоса. Советник призвал духовный огонь и осветил пространство. На каждом дереве сидело множество духов с обтянутой кожей и горящими красным пламенем глазами. – Добрый вечер, господа, – нервно пробормотал советник и начал медленно доставать бутылек из рукава. Он знал, что бежать бесполезно. Требовалось больше огня. Не успел он открыть сосуд, как один из духов с отчаянным визгом бросился на него, подобно урагану. Пролетев мимо, призрак чуть не сбил советника с ног. Тут же очнулись и все остальные, последовав примеру «товарища». Одной рукой Мэй Няньцин отгонял духов с помощью огня, а другой пытался откупорить сосуд. Плюнув на все, он схватился за горлышко зубами, но один прыткий призрак проскочил сквозь духовный барьер и с силой выбил лекарство, заставив советника покачнуться и спиной свалиться в обрыв. Мэй Няньцин открыл глаза и часто заморгал. Над ним висело мрачное беззвездое небо. Удивительно, но духи оставили его в покое и вернулись в чащу леса. Аккуратно поднявшись, советник прошелся вдоль высокой травы и нашел остатки разбившегося бутыля. Красная жидкость вытекла и, впитавшись в землю, оставила после себя лишь мокрый след. – Вы издеваетесь? – спросил у пустоты советник, повертев в руках осколки сосуда, – Почему я не додумался взять с собой всю аптечку, а? Кто-нибудь скажет мне? Ах, я знаю. Потому что я идиот. Болван, болван, болван! В приступе самобичевания советника внезапно пробрал холод. Выпрямившись, он понял, что духовная энергия полностью иссякла, и проверить свое состояние у него не получится. Поежившись, он прошел чуть вперед, и вдруг его голову пронзила резкая боль. Советник осел на землю и попытался привести себя в чувства с помощью подсчитывания вдохов и выдохов. Боль медленно отступала, но ей на смену пришли странные картины, всплывающие в голове. Он стоял на обочине широкой дороги. Мимо проходили тощие уставшие люди в потрепанных и рваных одеждах. Солнце нещадно палило, выжигая сухую и мертвую землю. Советник почувствовал, как пот стекает с его лба, и прикрыл глаза рукой. Его мучала жажда. Кто-то из одиночных прохожих свалился от бессилия на землю и так и остался бездвижно лежать на песке. Женщина подбежала к упавшему мужчине и попыталась заставить его подняться. Но все было тщетно. Открыв рот, женщина разразилась хриплым рыданием, напоминавшим крик раненого животного. Никто не внял ее горю. Мэй Няньцин вздрогнул и открыл глаза. Он вновь был в лесу, но рыдания до сих пор стояли у него в ушах. Осознав, что это не иллюзия, и плач самый что ни на есть настоящий, он огляделся, но духи уже давно покинули его. Правая рука начала зудеть, и советник провел по ней ладонью. Пальцами он почувствовал какой-то нарост и в панике задрал рукав. С предплечья на него смотрело мерзкое маленькое личико, в истерике разевающее свой широкий ротик. Черты лица пробивались сквозь кожу, и спустя мгновение советник узнал в духе ту самую женщину из иллюзии. Онемев от шока, он в прострации коснулся кончиками пальцев щеки личика и тут же в панике вскочил, когда лицо завизжало с большей силой. – Черт, черт, черт!!! Что за хрень!!! Снимите это с меня! Почему я?! Емае!!! Ааа, святые помидоры, почему оно орет?!! Мэй Няньцин бегал по полю, словно шуганный заяц. Лики уже наводили ужас, находясь исключительно на чужих телах. А наличие их уже на собственной коже возводило это ощущение на высший уровень омерзения и страха. Устав паниковать, советник прислонился к стволу дерева и забубнил: – Так, спокойно. Ты самосовершенствующийся высшего уровня, ты не умрешь от этой заразы. Хах, судьба сыграла со мной злую шутку. Если бы я только успел принять лекарство и восстановить силы… Черт, кто ж знал, что даже я могу быть подвержен проклятию. Ох, а что теперь делать то? Идти обратно или… Личико снова подало голос, и Мэй Няньцин шлепнул его по носу, гневно бросив: – А ну не перебивай! – Я знаю, что ты здесь, выкатывайся!!! Новый окрик раздался в глубине леса, напугав и советника, и лицо на его руке. Прислушавшись, по голосу Мэй Няньцин узнал личность говорящего, и от этого его настроение немного поднялось вверх впервые за этот долгий вечер.