Я стал учителем главного героя (И бывшим вассалом главного злодея)

      Празднество в честь семнадцатилетия Его Высочества наследного принца было поистине торжественным событием. Се Лянь неоднократно просил родителей не устраивать богатых пиров, но кто его вообще слушал? С самого утра на улицах раздавали бесплатные угощения и цветы. Народ очень любил своего принца и с нетерпением ждал его появления на улицах города. Постепенно приходили гости с разных уголков Сяньлэ. Ещё солнце не поднялось над крышей дворца, как столы уже были завалены подарками для Его Высочества.       Се Лянь принимал все дары и поздравления с одинаковой вежливостью, стараясь никого не обделить и не обидеть. Подарок Мэй Няньцина в виде изящной нефритовой подвески удивил его. Никогда в своей жизни принц не чувствовал от виденных им амулетов столь мощной энергии ци. Советник радовался проделанной работе не меньше ученика, вспоминая ночь слез, пота и вселенского гнева. Оказывается, не так просто создать сильный артефакт. Если бы не друг Лань, он бы расколол бедный нефрит на куски.       С самого утра советник крутился, как белка в колесе, встречая гостей и проверяя списки. Он заметил отдельную графу имен и решил уточнить у гоши Чжу.       – А, это гости, принадлежащие второстепенной ветви императорской семьи, – объяснил Чжу, – У них особые места, поэтому мы их вносим в отдельный список, чтобы не запутаться.       – Вот оно как, – сообразил советник, но тут же встрепенулся, – Погоди, здесь фамилия Сюй. Это что, имя Сюй Лина?! Нашего Сюй Лина?       – А, ты же не знаешь, – неловко рассмеялся Чжу и хлопнул от досады себя по лбу, – Да, этот коротышка Сюй Лин королевской крови. Правда, второстепенной, но не суть. Так что не удивительно, что он в списке приглашенных самим императором.       Мэй Няньцин замер. Он вспомнил, как недавно о Сюй Лине упоминал его новый знакомый Юэ Гуан. Теперь стало ясно, почему жрец имел доступ во дворец и мог общаться с тамошними аристократами.       «Значит, он у нас юноша голубых кровей. Да еще и монах. Интересно получается; отринул мирское, но продолжает мелькать перед королевской четой. Еще и распускает обо мне слухи, нахал».       – Значит, он в какой-то мере родственник Се Ляня? Не видел, чтобы они обменялись даже парой слов, – размышлял советник, еще раз проглядывая списки.       – Ты что, не знаешь нашего Се Ляня? – усмехнулся Чжу, – Полагаю, он, как и ты, в душе не чает, что Сюй Лин ему какой-то там троюродный брат или дядя. Ему просто это не интересно.       Мэй Няньцин решил позже лично расспросить Сюй Лина о его неподобающем поведении. Даже если он из родословной императора, это не дает ему право болтать о делах духовной обители направо и налево. Нечего нагонять страху на и так довольно пугливый народ. И порочить имя настоятеля. И ближе к вечеру у советника появилась такая возможность.       Гости потихоньку собирались в главном зале, выражая свое почтение неловко мнущемуся Его Высочеству. Се Ляню до ужаса было некомфортно находиться в кольце заискивающих аристократов. Ци Жуну же, напротив, нравилось обращать на себя внимание и выслушивать откровенную лесть. Он важно ходил от стола до стола, ища себе компанию таких же гордецов, как и он. Мэй Няньцин со стороны наблюдал за братьями, думая, насколько они схожи лицом и насколько разны характером.       В толпе мелькнуло бледно-голубое одеяние, и советник сразу узнал Сюй Лина. Тот направлялся к Ци Жуну с чайником и пиалами на подносе. Судя по выражению лица, князь Сяоцзин не особо был рад родственнику, но выражать недовольство не стал. Советник подозрительно прищурился.       «Значит Сюй Лин пытается наладить контакт с Ци Жуном? Он, кажется, и после нападения призраков предлагал мальчишке свою помощь. Интересно, давно ли старший жрец начал подлизываться к князю? Хочет иметь связи внутри дворца?».       – Какая забавная картина, не правда ли? – внезапно раздался голос за спиной советника, что тот чуть не подпрыгнул на месте. Позади стоял ухмыляющийся Юэ Гуан.       – О боги, молодой человек, зачем же так пугать! – проворчал Мэй Няньцин, не понимая, как он мог не почувствовать его присутствие.       – Нижайше прошу прощения, советник, – рассмеялся юноша, – Я не хотел вас напугать. Я вас звал, но, видимо, вы о чем-то глубоко задумались, раз меня не услышали.       – Хах, похоже, что так и есть, – нервно улыбнулся советник, смутившись под настойчивым взглядом господина Юэ, – Что вы имели в виду под забавной картиной?       – То, что происходит сейчас перед вашими глазами, – промолвил молодой господин, переведя взгляд с советника в зал.       В это время Сюй Лин о чем-то с воодушевлением рассказывал скучающему Ци Жуну, который его даже не слушал. План наладить связи медленно сгорал, как бумажные могильные деньги. Понимая это, удрученный Сюй Лин потянулся к чайнику.       – Юное дарование, которому в жизни просто не повезло, – продолжил Юэ Гуан, – Родители, не задумываясь, отдали беднягу в монахи, надеясь, что старший сын сдаст экзамены и получит должность в дворцовой канцелярии. Но наследник оказался неимоверно глуп и разбалован, умер нелепо, упав с лошадью со скалы. Тогда родители пожалели, что упекли младшего сообразительного сына в монастырь. Но было уже поздно.       Мэй Няньцин недоуменно посмотрел на Юэ Гуана. Зачем рассказывать настоятелю монастыря то, что он по идее и так должен знать? У советника закралось чувство, будто собеседник прекрасно осведомлен о его неведении и специально объясняет, как ребенку. Советник напрягся, но продолжил говорить со спутником, как ни в чем не бывало, пытаясь понять, к чему тот клонит.       – Действительно, Сюй Лин мог бы достичь высот. Выбор духовного пути должен идти от сердца, а не быть навязанным извне. Жаль, что с ним так поступили. Но теперь это его бремя, нужно смириться и идти дальше.       – Да, советник, вы абсолютно правы, но порой не все готовы смириться с судьбой, – загадочно улыбнулся молодой господин Юэ.       У Мэй Няньцина что-то щелкнуло в голове. Он вспомнил множество историй о героях, униженных и оскорбленных. О героях, способных убить даже родную душу, лишь бы вернуть утраченное и совершить отмщение своим обидчикам. Такие легко поддаются жажде власти. И не устоят ни перед чем, чтобы ее заполучить.       «Он хочет сказать, что Сюй Лин имеет скрытые намерения? Даже если и так, он жрец и не владеет привилегиями своей фамилии. Ему незачем даже пытаться, уйти от принятых обетов возможно, но о дальнейшей светской карьере можно даже и не мечтать».       – В любом правиле можно найти лазейки для его нарушения, – будто прочитав мысли советника, продолжил объяснение юноша, – Помнится, был случай века два назад. Настали темные времена, император умер, не оставив наследника и даже завещания. Родственники по второстепенной линии устроили полную анархию, чуть ли не поубивав друг друга. Единственным претендентом остался даосский монах, который быстро навел порядок в стране. У него были сильные союзники в лице духовенства и простого народа. Аристократии ничего не оставалось, кроме как смириться с положением дел и принять монаха в роли императора.       Юэ Гуан наклонился к советнику, заставив того отойти на шаг. Мэй Няньцин давно отметил, что юноша довольно раскрепощен даже в общении с советником Сяньлэ, но настолько открытое поведение начинало напрягать.       – Советник, даже вы в случае чего можете претендовать на престол. Если, конечно, на вашем пути не будет помех.       Мэй Няньцин проследил за взглядом молодого господина Юэ и увидел, что Сюй Лин уже успел налить чай и всеми силами пытался предложить его Ци Жуну. Князь взял протянутую ему пиалу, но перед тем, как выпить, стал шарить в своем рукаве. Кровь прилила к голове советника, и он, не сказав ни слова, быстро направился к парочке в углу.       Сюй Лин завороженно наблюдал, как Ци Жун собирается сделать первый глоток. Приближающийся Мэй Няньцин заставил его спешно подняться и вытянуть руки в поклоне.       – О, советник, как я рад вас видеть, – затараторил жрец, – Вы больше не встречаете гостей? Как же великолепно убранство зала, не правда ли? И все ваша заслуга. Если бы не…       – Хватит болтать, голова уже от твоего трескучего голоса болит, – раздраженно перебил его Ци Жун, болтая пиалой из стороны в сторону.       – Прошу прощение, князь Сяоцзин, Сюй Лин, – спокойно поприветствовал советник с бьющимся от волнения сердцем,  – Надеюсь, я не отвлек вас от беседы, мне необходимо переговорить с князем наедине.       Ци Жун собрался уже поднести губы к пиале, как с недоумением воззрился на советника и искривил бровь. Мэй Няньцин не мог показать большего, опасаясь реакции Сюй Лина. Поэтому протянул руку, приглашая проследовать за ним.       – Говорите здесь, я не хочу никуда идти, – заупрямился Ци Жун.       – Князь Сяоцзин, я прошу вас, – повторил настойчивее советник, искоса наблюдая за выражением лица жреца. Тот стоял с холодной улыбкой, держа в руках чайник.       – Раз советник просит, то я могу уйти, – предложил жрец, – Князь Сяоцзин, рад был с вами провести время. Еще увидимся.       Сюй Лин кивнул на прощание и скрылся в толпе. Чайник он забрал с собой. Мэй Няньцин выдохнул и повернулся к Ци Жуну. И тот прямо на его глазах запрокинул пиалу и выпил ее содержимое с одного глотка.       – Ци Жун! – испуганно воскликнул советник, но вспомнив, что рядом толпа народа, схватил мальчишку за руку и быстро потащил в свободные покои.       – Ты что творишь! – голосил на весь коридор Ци Жун, – С ума сошел! Отпусти, больно же!       Но Мэй Няньцин его не слушал. Закрыв дверь, он схватил стоящий на столе таз и приказал:       – Живо откройте рот!       Ци Жун смотрел на него, как на сумасшедшего.       – Ты чего удумал? Или совсем уже головой тронулся!? Чего ты от меня хочешь? Я…       Ци Жун не успел договорить, как его с силой схватили рукой за щеки.       – Слушай меня, в этом чае яд, и если не хочешь отдать душу предкам прямо сейчас, делай то, что я велю! – прошипел советник и быстро засунул два пальца в рот мальчишки. Надавливание на корень языка вызвало рвоту.       Пока Ци Жун откашливался над тазом, Мэй Няньцин изучал пиалу, которую прихватил с собой. Чувствовался странный горьковатый запах, не свойственный сорту императорского чая. На дне еще остался белый осадок. Ци Жуна отпустило, и наставник взял юношу за руку. Пульс был немного учащенный, но не вызывающий опасений. По крайней мере, так думал не сведущий в тайнах врачевания советник.       – Ты уверен, что в чае был яд? – хрипло спросил юнец, – Да и вообще, с чего ты это взял?       – Князь Сяоцзин, как вы себя чувствуете? Где-то болит?       – Да вроде не болит, – прислушался к себе Ци Жун, – Немного першит в горле, больше ничего.       Мэй Няньцин еще раз принюхался к пиале, стараясь понять, чем до боли знакомым пахнет белый осадок.       – О, этот отвратительный запах, – скривился Ци Жун, – Плевал я на ваши элитные чаи! Тьфу, как их вообще можно пить!?       – Это миндаль, – осенило советника, – Горький запах миндаля. Вы чувствуете его во рту? Или, может, металлический привкус?       – Эээ, я не ел металл, откуда мне знать? – задумался юноша, чмокая губами, – Точно! Это похоже на миндаль. Какая гадость, здесь есть вода?       Пока Ци Жун бегал по комнате в поисках кувшина с водой, Мэй Няньцин попробовал щепотку влажного осадка на дне пиалы. Белое вещество заскрипело на зубах, оставляя чуток сладости на языке.       – Фу, мерзость, – продолжал браниться Ци Жун, – Даже сахар не помог. Отвратительно!       – Погодите, князь Сяоцзин, так это сахар?! – удивился советник, – Сколько же вы сюда добавили?       – Естественно, это сахар! Вышло ужасно, но это лучше, чем пить горькую бурду.       Мэй Няньцин вспомнил, как сам поил юного князя чаем с сахаром, чтобы перебить вкус лекарства. Теперь мальчишка повторял его рецепт, таская подсластитель в рукаве.       – Князь Сяоцзин, не стоит злоупотреблять сахаром. Это может привести к серьезным заболеваниям. Но сегодня этот сахар спас вам жизнь.       «Запах миндаля, хорошая растворимость в воде, першение в горле. Может ли это быть цианид калия? Тогда сахар выступил в роли окислителя и снизил риск отравления. Но возможно Сюй Лин просто не учел дозировку».       – Князь Сяоцзин, сейчас я вас проведу к лекарю. Но попрошу вас не распространяться об этой неприятности.       – Чего?! – воскликнул Ци Жун, – Так меня, правда, чуть не отравили? Это тот самый коротышка? Черт, я ему устрою!       Ци Жун быстрым шагом собрался покинуть покои, но Мэй Няньцин схватил его поперек талии, не обращая внимания на активное сопротивление.       – Отпусти меня! Почему ты меня останавливаешь?! Ты с ним заодно? Понятно все с вами, втерлись в доверие, чтобы прихлопнуть, как муху! – кричал Ци Жун, лягаясь ногами.       – Да послушай же меня! – перекричал юнца советник, прижав к себе, – Подумайте головой. Зачем мне вас травить, а потом самому же спасать? Я не знаю, чем руководствовался Сюй Лин, поэтому и хочу сначала его найти, а потом уже вести к императору. Вы меня понимаете? В зале большое количество народа, не стоит сейчас поднимать шум. Я все решу, поверьте, и не оставлю преступника безнаказанным. Просто дайте мне время.       Ци Жун присмирел, но продолжал крепко держаться за рукава советника. Он кипел от негодования, и ему было все равно, когда и как устроить скандал.       – Я думаю, вы не хотите испортить праздник Его Высочества, верно? Представьте, как расстроиться наследный принц. Или вы снова хотите уйти в немилость старшего брата?       Мэй Няньцину ничего не оставалось, кроме как надавить на больное место мальчишки. По-другому юнец его бы не послушал. Ему не терпелось наказать горе-отравителя, но неизвестно, что еще мог учудить Сюй Лин.       Ци Жун заскрипел зубами и поднял голову на советника.       –  Я хочу все знать! Поэтому только посмей от меня что-то скрыть.       – Я даю слово, что вы узнаете обо всем первым, – искренне пообещал Мэй Няньцин, – Теперь, раз мы договорились, я отведу вас к лекарю, а сам пойду искать Сюй Лина. Не смейте идти за мной, если не хотите снова попасть под удар. Вы меня поняли?       – Понял, не тупой, – фыркнул Ци Жун и устало зевнул.       «Надеюсь, он уснет, и не будет мешать. Черт, почему опять все идет через одно место. Хотел сегодня отдохнуть, попить чай в хорошей компании. Ага, как же. Почему мне так не везет».       Оставив Ци Жуна на попечение лекаря, Мэй Няньцин отправился на поиски Сюй Лина. Он был без понятия, где его искать. Дворец был огромен, да и шанс того, что преступник давно сбежал, не исключался.       «И Юэ Гуан куда-то исчез. Что происходит? К чему вообще травить Ци Жуна? Если я правильно понял намеки этого паршивца в белом, то Сюй Лин желает власти вопреки своему статусу. Тогда на его пути в первую очередь встает наследный принц. Почему он не начал с Се Ляня? Или посчитал его слишком недоступным и сильным? Следующим претендентом на трон является Ци Жун, а потом?».       Советник в задумчивости бродил по коридорам, прислушиваясь к посторонним звукам. Он вышел во внутренний двор и последовал к самой отдаленной от дворца части сада. Где еще прятаться беглецу? Чутье советника не подвело. Впереди послышались знакомые голоса.       Спрятавшись в тени ивы, Мэй Няньцин заметил две фигуры в укромной беседке. Одна из них в гневе металась из угла в угол, вторая спокойно сидела на перилах. Первым молодым человеком являлся Сюй Лин, вторым – Юэ Гуан.       – Сделай что-нибудь! – восклицал Сюй Лин, – Разве мы не заключили сделку?       – Я дал тебе шанс и ресурсы, но ты не справился с поставленной задачей. Я получил все, что хотел. Мне нет больше смысла вести с тобой беседы.       Юэ Гуан лениво смотрел на реку, мерно текущую под мостом. Ему было все равно на завывания жреца. Казалось, что его вообще не интересует суть разговора.       – Вы ведь что-то хотели от советника Мэя, верно? Я сделаю что угодно, только попросите. Отравить, оглушить, заморочить голову, что хотите! Только дайте мне еще одну возможность.       «Отравить, оглушить, заморочить голову. А ты случаем ничего не попутал, мальчик? Хочешь устроить дворцовый переворот, так еще и меня предлагаешь в качестве награды хозяину! Юэ, ты гадина не меньше. Вился рядом со мной, воду мутил. Что здесь вообще происходит?».       Мэй Няньцин медленно закипал, сжимая кору ивы. Происходящее ему совсем не нравилось.       – Он знает о тебе. Так что смысла в этом больше нет, – ответил Юэ Гуан.       – Это вы ему сказали, да?! Все бы прошло гладко, не вставь вы мне палки в колеса! Вы ведь и от демонов избавились, верно? Почему не позволили мне их убить? Что вы за чудовище, в конце концов?       Мэй Няньцина прошиб холодный пот.       «Избавился от демонов? То есть Юэ Гуан – это человек, которого я видел в ту ночь? А видел я…».       Советник закрыл рот рукой. Все встало на свои места. Второй день он общался с Белым бедствием под личиной молодого господина из знатного рода.         – Тебе больше нечем мне платить, – холодно сказал Юэ Гуан, – Твои потуги смелы, но и очень смешны.       – Да если бы не вы, все бы получилось! Это ваши демоны оказались бесполезными, моей вины здесь нет. И сейчас вы предупредили советника. Скажите, я в этом виноват?       Сюй Лин продолжал бесстрашно сыпать обвинениями, не осознавая, кто сейчас находится перед ним. Мэй Няньцин искренне испугался за глупого юношу, но не мог даже двинуться с места.       – Неужели ты думаешь, что мое вмешательство смешало твои идеи с грязью? Давай узнаем у стороннего наблюдателя, суждено ли было твоим планам когда-нибудь воплотиться в жизнь?       Юэ Гуан повернул голову и в упор посмотрел на советника сквозь качающиеся ветви ивы. Мэй Няньцин понял, что пора совершенствовать навыки скрытности. Прекрасно понимая, что деваться некуда, советник вдохнул ночной воздух и вышел из тени. Сюй Лин побледнел, сжав кулаки. Юэ Гуан с интересом наблюдал за поднимающимся советником, тот же старался держать себя с достоинством.       «Два маньяка под луной, что за чудный вечер мой. Если я умру в реке – будут рыбы петь по мне. Если я умру от рук – плакать будет верный друг. Черт, черт, черт, спокойно! Ты тысячелетний бессмертный, советник Сяньлэ. Не смотри им в глаза. Маньяки этого не любят. Будь спокоен, как воды реки подземного мира. Хахаха, как иронично».       Мэй Няньцин остановился у арки беседки напротив нервничающего Сюй Лина. Юэ Гуан не сдвинулся с места, продолжая сидеть, словно зритель в театре. Все трое молчали, не зная, с чего начать.       – Хах, советник, вот и вы, – осмелел Сюй Лин, вздернув нос, – Как поживает князь Сяоцзин?       – Неплохо, – ответил советник, – Вы не рассчитали дозу, дорогой друг, и не учли любовь мальчика к сахару.       – Ах, вот как. Очень жаль, вы поистине хороший наставник. Я думал, этот паршивец вам так надоел, что вы поддержите меня. Но ваше доброе сердце не посмело так поступить. Какая жалость.       Мэй Няньцин мысленно посчитал до трех. В данной ситуации категорически нельзя показывать эмоции и выходить из себя. Спокойствие – лучшее оружие против дураков и выскочек.       – Зачем же вы так поступили? – решил прояснить ситуацию советник, – И вправду захотели получить трон? Зачем он вам? Неужели так плоха ваша жизнь с титулом старшего жреца?       Сюй Лин звонко рассмеялся, схватившись за голову. Мэй Няньцин прекрасно понимал, что задал глупый вопрос.       – Хахахах, советник, ну и рассмешили вы меня. Хах, может вам и мила жизнь с вечными запретами и ограничениями, но не мне. Я хотел иную судьбу. Но ее отобрал брат идиот. Родители были настолько одержимы традициями, что не хотели видеть его отсталости и дурости. Я был так рад, когда узнал о его кончине, вы не представляете.       По лицу Сюй Лина расползлась ехидная противная улыбка. Ничего его больше не сковывало. Вся грязь выходила наружу.       – Я его не убивал, сразу вам говорю, – продолжил исповедь жрец, – Я долгие годы сидел в заточении, думая, что судьба дала мне шанс. Но чертов духовный титул сросся со мной, как паразит. И тогда я подумал, а почему бы не попробовать пробиться силой? И знаете, на душе стало чуточку легче.       – И ты решил убрать потенциальных претендентов на трон? И начал с Ци Жуна, потому что он легкая цель? Ты ведь понимаешь, что это государственная измена? За такое ждет обезглавливание.       – Конечно, советник. Вы умны и все прекрасно понимаете. Его Высочество мне не помеха. Вы и сами знаете, что ему абсолютно плевать на власть и трон. Он птица вольная, не удивлюсь, если успеет вознестись до совершеннолетия. А вот Ци Жун проблема иного толка. Серьезно, вы хоть представляете, что будет со страной с таким правителем? Это будет век жестокости и беззакония! Вы действительно этого хотите для будущего Сяньлэ?       В чем-то Сюй Лин был прав. Даже представить Ци Жуна в роли императора было страшно. Жадный и испорченный человек разрушит страну за считанные годы.         – Полностью с вами согласен, – кивнул Мэй Няньцин, – Но это не повод убивать невинного человека. Вы показываете себя в куда худшем свете. Чем вы сами не будущий тиран?       – Дорогой советник, – мягко улыбнулся жрец, – Вы ведь умный человек. Хороший правитель должен чем-то жертвовать, иначе никак. Дворец – поле битвы. Не убьешь ты – убьют тебя. Из двух зол выбирают самое меньшее. Не будьте так строги со мной.       – Тогда скольких ты планировал еще убить? Неужели готов вырезать всю свою родословную? Думаешь, не будет человека сильнее тебя? Найдутся ли те, кто пойдет за тобой?       – Конечно, есть противные дядюшки и двоюродные братья, но я их не боюсь. Тем более у меня уже есть сильный союзник.       Взгляды устремились на подпирающего щеку Юэ Гуана. Тот не вступал в разговор, наблюдая за ходом событий со стороны. Мэй Няньцин прекрасно слышал, что он отказался дальше помогать жрецу, так на что тот надеялся?       – Кажется, ваш друг отказал вам ранее, – озвучил свои мысли советник, – У вас больше нет опоры.       – Нет! – воскликнул Сюй Лин, – Мы еще договоримся, вот увидите.       – Сюй Лин, вы амбициозны, но глупы. Без поддержки вы никто, тем более с духовным саном. Убьете вы Ци Жуна, и что дальше? Будете убивать родных один за другим? Действительно не понимаете, что у вас не хватает ни опыта, ни знаний? Вы кот, что ступает на территорию тигров. Вас разорвут на куски быстрее, чем скончается нынешний правитель. Прекратите эти игры сейчас, пока я могу вас еще как-то оправдать.       «Черт возьми, парень, Сяньлэ падет и вам вообще будет не до трона. Ты даже не пробегал мимо в оригинальном тексте, откуда ты вылез? Мои действия настолько начинают менять сюжет? Боги, а что будет дальше? И что мне делать с этим малолеткой, заключившим сделку с непревзойденным демоном? Ситуация конечно «то ли плакать, то ли смеяться»».       – Вы не понимаете! – закричал Сюй Лин, – Я столько лет ждал этой возможности, и вы все испортили! Раз вы не хотите принять мои идеи, то сегодня избавлюсь сначала от вас, а потом добью и Ци Жуна.       Сюй Лин вынул острый кинжал из широкого рукава и начал медленно приближаться.       – Небеса покарают тебя за это, – пытался вразумить жреца советник, отходя назад.       – Плевать мне на ваши небеса. Я сам себе закон.       Мэй Няньцин кинул взгляд на Юэ Гуана, но тот лишь пожал плечами.       «Эй, убери от меня своего бешеного пса! Заварил эту кашу и сидит, хихикает. Сделай что-нибудь, скотина!».       Сюй Лин не стал мешкать и рывком набросился на советника, метя в жизненно важные точки. Мэй Няньцин знал, что просто так не умрет от кровопотери или разрыва внутренних органов. Но раны снова получать не хотелось. Он ловко отскочил назад, вызвал духовный огонь и бросил его в небо. Даже если люди не поймут, что это призыв о помощи, то все равно выйдут поглядеть на зрелище поближе. Сюй Лин в панике остановился, не зная, что предпринять.       – Сюй Лин, довольно! – сурово отчеканил советник, – Тебе меня не убить. Сдайся, и я поручусь за тебя. Этот господин играл твоими чувствами ради достижения своих целей. Он ни капли не верит в тебя. Я же еще способен на сочувствие.       Сюй Лин обернулся и встретился с лживой благодушной улыбкой. Его передернуло. Он осознал, что попал в ловушку демона. Никто в него и не собирался верить. Никому не были важны его чувства.       Гамма эмоций отразилась на лице жреца, и Мэй Няньцин уже собирался к нему подойти, как юноша встрепенулся, злобно окинул взглядом наставника и вынул талисман перемещения. В мгновение ока он исчез, оставив после себя лишь пыльные следы на деревянном полу.       Советник устало вздохнул, но вспомнил, что рано расслабляться. За его спиной сидел Цзюнь У, всем известный Бай Усянь. Руки Мэй Няньцина потряхивало, но негодование все же взяло вверх.       – Довольны своей работой? – тихо спросил советник, искоса наблюдая за движениями собеседника.       – Советник, вы слишком грубы, – усмехнулся Цзюнь У, – Я помог вам с разоблачением этого труса, и где же ваша благодарность?       – Что?! – задохнулся от возмущения Мэй Няньцин, – Благодарности ждете? За то, что довели моего послушника до такого состояния?       – Не будь меня, он не изменил бы своим желаниям. Мы просто пересеклись в общих интересах, вот и все.       «В общих интересах? Да ты просто запудрил ему мозги! Еще и оправдывает себя, глядите на него! Так, нужно успокоиться. Знай, с кем говоришь. Успокойся, Дао произвело одно, одно – два, два – три…».       – Итак, начнем с начала, – выдохнул советник, – С какой целью вы использовали Сюй Лина?       – А вы как думаете, советник? – склонил голову владыка.       – У меня нет времени на игры в шарады. Ведь я цель ваших трудов?  Так чего же вы хотите от меня?       – Отчего вы решили, что я что-то хочу от вас? – невинно спросил человек в белом, и кулаки советника невольно сжались.       «Это игра. Ему нравиться выводить людей на эмоции. Это его веселит. Нельзя поддаваться и показывать слабину».       – Ну, раз вы ничего не хотите, тогда я пойду. У меня еще куча дел, – театрально взмахнул рукой советник и развернулся, чтобы уйти обратно во дворец. Его остановил задорный тихий смех. Мэй Няньцин невольно повернулся обратно. Цзюнь У встал с перил и медленно направился к собеседнику.       – Вы напряжены, советник, расслабьтесь, – промолвил владыка, не дойдя до советника пару шагов.       – Я в полном порядке, не стоит тратить время на пустую болтовню, – сжался советник противоположно своим словам.       – Вижу, в последнее время вы в полном порядке. Забываете элементарные вещи, меняете отношение к ученикам, не контролируете духовную энергию, страдаете от головных болей. Все ли я назвал?       Мэй Няньцин нервно сглотнул. Неужели настолько заметны изменения в его личности? Сколько недель Цзюнь У наблюдает за ним? С того ли дня их первого знакомства? Советника пугало подобное внимание. Особенно со стороны владыки.       – Все так, – решил не отрицать советник, – Возможно, всему виной отклонение ци.       Цзюнь У в неверии сощурил глаза. Его следующий вопрос поставил даоса в тупик:       – Будем и дальше притворяться, или же снимем свои маски?       Мэй Няньцин услышал голоса приближающихся господ, и к нему вернулась надежда выйти сухим из воды. Цзюнь У терпеливо ждал, накрывая своей большой тенью.       – Не понимаю, о чем вы, – выдохнул советник, прикрыв глаза, – Сегодня не бал-маскарад.       Голоса становились все громче. Шелестела от порыва ветра листва плакучей ивы.       – Значит, все же продолжим игру? Что ж, тогда играйте, советник. Пока мне не наскучит. Но знайте, что вам придется ответить за ваши неосторожные слова в тот день. Прощайте, увидимся через три дня. Будьте готовы.       Цзюнь У выпрямился, став будто на три головы выше. Луна позади не освещала его лица, оставляя в тени. Ветер растрепал его длинные волосы, скрыв взгляд бездонных черных глаз. Мэй Няньцин заворожённо смотрел, не смея сделать даже шаг. Владыка, как и прежде, развернулся и скрылся в кромешной тьме, не оставив и следа.       Мэй Няньцин шумно выдохнул, прислонившись к стволу дерева. Он не заметил, как на мгновение перестал дышать.       «Через три дня? Точно, традиционная встреча с божеством. Значит, он и вправду Цзюнь У. Черт возьми, как я раньше не догадался? Кошмааар, я когда-нибудь смогу поспать спокойно? Или все, лимит веселых дней подошел к концу?».       Кусты неподалеку зашелестели, и на дорожку вышел один из дворян. Тот был немного пьяным и чрезмерно веселым.       – Ой, советник, вот вы где! Это вы пустили огонек в небо? Было красиво, правда, совсем недолго.       – Прошу прощения, я решил поберечь силы, – вяло улыбнулся советник, выйдя из-под ивы.       – Ох, понимаю, понимаю. Вас, кстати, очень настойчиво искал Его Высочество. И князь Сяоцзин.       «Надеюсь, он держал рот на замке. Мне еще как-то оправдываться перед Ци Жуном. Не хотелось бы доводить дело до императора. Доказательств, как таковых, практически нет. Еще и монастырь попадет под удар. Надо как-то замять это дельце».       – Благодарю, что сказали мне. Пройдемте обратно во дворец. Не стоит гулять здесь в одиночку, – сказал Мэй Няньцин и повел мужчину за собой.       – Ох, это потому, что можно споткнуться в темноте о валун или деревяшку? – невинно спросил дворянин.       – Нет, дорогой друг. Под луной бродят демоны в поисках добычи. Не покажи им страха или сомнения, иначе быть беде.       – Ох, ох, какой ужас, давайте скорее вернемся во дворец. Я очень, очень труслив.       В дороге дворянин начал напевать старинный напев, и Мэй Няньцин вместе с ним, чтобы немного успокоить дрожащее сердце. Так оба пели:       Луна на небе, словно медный гонг,       А в нем сидит Богиня Луны,       Видно у Пса помутился разум,       Ведь он захотел Луну проглотить.       Сердце его будто светлеет,       А на душе спокойно и хорошо.       Ну разве он в чем-то виноват?