Я стал учителем главного героя (И бывшим вассалом главного злодея)

      Наутро троица гоши нашла своего подопечного в библиотеке. Тот в прострации листал книги, не вникая в смысл слов. Выглядел он еще хуже, чем после стычки с призраками. Лань со вздохом открыл уже знакомую аптечку и занялся приведением пациента в себя.       Гоши догадывались, что случилось этой ночью. На рассвете жрецы обнаружили пустой сосуд и отправили старших учителей прочесывать окрестности горы. Но призраки словно растворились в воздухе, хотя барьер не был нарушен. Предполагали разные версии, вплоть до вмешательства божественных сил. Гоши постарались успокоить монахов, списав все на милость владыки Шэньу. И доля истины в их словах присутствовала.       Мэй Няньцин, приняв пару пилюль, кое-как описал увиденное в храме. Даже при свете дня он продолжал периодически вздрагивать от любого шума. Для человека из современного мира столько потрясений буквально за один день было чересчур.       – Значит, он решил замести следы,  – размышлял, подперев голову, Чжу, – чтобы мы не узнали о его намерениях. Надо было устроить допрос сразу же после отлова призраков. Теперь преступники рассеяны по ветру и главная тайна вместе с ними.       – Но чего он хотел добиться? – задал актуальный вопрос Цзюй, – Показать свои возможности или же что-то выяснить? Мне не понятно его поведение. Он не стал бы делать что-то без особой причины. Это не в его характере.       Мэй Няньцин молча слушал, но одна мысль не давала ему покоя. Что-то в этой версии событий не сходилось между собой.         – Но при чем здесь Ци Жун? – пробормотал советник, – Призраки упомянули, что Ци Жун был их конкретной целью, а не простым заложником. Зачем Цзюнь У смерть этого мальчишки? Позлить меня? Вряд-ли, тогда бы стоило обратить внимание на Се Ляня. Что-то здесь явно не так. И я не могу понять, что именно.       – Нет смысла сейчас ломать голову, – подал голос Лань, – Его всегда было сложно понять. Сейчас мы только все запутаем и придем к ложным выводам. Призраки уничтожены, так что оставим этот вопрос до поры до времени. У нас еще остались свои дела.       Все невольно согласились с Ланем, но советник не мог просто так выбросить это из головы. И все же три бессонные ночи и рана на плече дали о себе знать, и ничего не оставалось, кроме как повалиться на постель и забыться глубоким сном.

***

      Дни сменялись один за другим. Мэй Няньцин пришел в себя и, чтобы не думать о Цзюнь У, призраках и прочих неприятностях, усердно занялся своей работой. Приближался день рождения Се Ляня, а еще столько нуждалось в его внимании.       Из-за приготовлений требовалось его личное присутствие во дворце, поэтому и с Ци Жуном приходилось часто пересекаться. Мэй Няньцин прикрывался делами, но юнец бегал за ним по коридорам и непрерывно болтал о разных вещах. В перерывах советник рассказывал истории о нечисти и богах, и мальчишка умолкал, завороженно слушая учителя. Даже с Ци Жуном можно было найти общие темы для разговора. Император и императрица были настолько счастливы, что не уставали благодарить наставника за помощь.       – Если мы в силах как-то вам отплатить, советник, то просите что угодно, – увещевал государь, будучи в хорошем расположении духа.       «Годовой отпуск, повышение зарплаты и путевку в санаторий. Ну серьезно, что мне просить у императора? Не будь я заложником своей веры, пошел бы в разгул, но смиренному монаху и вправду желать особо нечего».       Поблагодарив и пообещав подумать, советник отправился проследить за работой слуг, украшавших главный зал. Все было практически готово: расставленные золотые столы по обеим сторонам от императорского кресла, сверкающие чистотой позолоченные колонны и фигуры древних зверей у входа. Осталось лишь внести изысканные яства и дождаться виновника торжества.       Но Мэй Няньцин нервничал. Его волновал важный вопрос – что подарить от своего имени наследному принцу. Требовалась особенная и полезная вещь. Советник думал о мече, но у принца их и так была целая оружейная. А что еще могло бы порадовать юного заклинателя? Его запас артефактов был довольно скуден, у гоши тоже не нашлось ничего интересного. Лань предложил сделать собственными руками защитный амулет.       – Можно взять за основу подвеску на пояс, – скрупулёзно объяснял гоши Лань, – Здесь разницы нет, что брать. Ведь главное это правильно освятить вещь и дать ей особое предназначение. Чтобы она хорошо защищала от темной ци и злых духов, придется постараться. Но в этом и будет заключаться ценность твоего подарка.       Советник невольно вспомнил экстру из новеллы о том, как Се Лянь искал подарок на день рождения Хуа Чэна. Сейчас он сам находился на месте принца, и это его очень позабавило. Ему хотелось оставить ученику что-то на память, если вдруг судьба, как ей и положено, разлучит их на долгие столетия.       Лань посоветовал заказать подвеску у лучшего мастера в столице, так как наложение сильного заговора требовало, что вещь желательно была новая и чистая, без следов темной энергии.       Мэй Няньцин в спешке ушел, так и не спросив, где находится лавка мастера. К своему стыду он знал только путь от горы Тайцан до дворца, так ни разу не пройдясь по столице. И рядом, как назло, не было тех, кто мог бы помочь в роли проводника. Ничего не оставалось, кроме как притвориться полным невеждой, и спросить дорогу у слуг. К счастью, миловидные девушки на вопрос советника не выразили удивления и постарались описать все в мельчайших подробностях. Правда, в середине разговора возникла проблема.       – Ты неправильно говоришь! – спорила одна из девушек, – Нужно идти по главной улице.       – Нет, не мели чепухи! Легче сразу пройти мимо восточного рынка!       Советник уже собирался прервать их, как за спиной раздался голос:       – Советник, вам не нужно выпрашивать у слуг дорогу. Позвольте мне вас сопроводить.       Мэй Няньцин обернулся и увидел перед собой высокого юношу в белых одеяниях. Темные волосы молодого человека были убраны в высокий хвост. Судя по одежде, он был из знатного рода. Советнику сразу вспомнился образ из недавнего сновидения.       – Прошу прощения, – сказал советник, – Я вас раньше не видел. Назовите, пожалуйста, свое имя.       – Юэ Гуан к вашим услугам. Я не так давно попал во дворец, поэтому вы меня не знаете. И чтобы исправить это недоразумение, я готов вам помочь.       Юноша располагал к себе своим симпатичным лицом и вежливой полуулыбкой. Даже девушки невольно зарделись от такой красоты. Молодой человек представился старшим сыном одного влиятельного чиновника, явившимся во дворец по приглашению государя. Советник не видел причины для отказа. Не было времени искать другого сопровождающего, поэтому он с радостью согласился.       Когда пара вышла из дворца, юноша предложил пройтись по главной улице, раз есть такая возможность, и сразу свернуть в квартал мастеров. Мэй Няньцин не спорил, ему самому хотелось немного изучить столицу. Юноша оказался хорошим собеседником, его комментарии об архитектуре, торговле, развлечениях народа, традициях хорошо помогали сформировать общую картину города. Советник коротко кивал, разглядывая многочисленные лавочки с едой, украшениями, безделушками и одеждой.       – Советник, прошу прощения за грубость, – сказал Юэ Гуан, остановившись рядом с наставником у одной из лавок, –  Вы, видимо, очень редко посещаете столицу. Неужели дела в монастыре Хуанцзи и во дворце настолько вас сковывают? Надеюсь, у вас есть время на отдых?       Мэй Няньцин в смущении отвел взгляд. Он слишком открыто показывал свое любопытство, поэтому поспешил найти оправдание:       – Да, все верно, я погружен с головой в дела. Я стараюсь следить за успехами своих учеников и уделять особое внимание Его Высочеству. И конечно мои прямые обязанности советника Сяньлэ отнимают много времени. Для меня большая честь приносить пользу королевству, поэтому я не смею жаловаться. Но признаюсь, что все больше похожу на отшельника, как вы тонко подметили.       – Я не хотел вас пристыдить, уважаемый советник, – улыбнувшись, ответил Юэ Гуан, – Я лишь беспокоюсь за ваше здоровье. Вы действительно очень важный человек для Сяньлэ.       Мэй Няньцину показалось, что он уже слышал подобные слова, но никак не мог вспомнить, где именно. В этот момент лицо юноши показалось ему как будто фальшивым, но это чувство быстро ушло. Советник что-то пробормотал в ответ и зашагал дальше по улице.       – Слышал, недавно что-то произошло в вашей обители, – продолжил, не замечая реакции советника, Юэ Гуан, – Три демона сломали печать и сбежали. Ужасная ситуация, надеюсь, никто не пострадал?       Мэй Няньцин искоса поглядел на юношу, но тот, судя по рассеянному взгляду, спрашивал из чистого интереса. Во дворце знали ситуацию в общих деталях, поэтому вполне логичен интерес к этому делу.       – Не стоит волноваться, демоны уже изгнаны из этого мира. Благодаря Его Высочеству и его помощникам обошлось без жертв и разрушений.       Это не было ложью, Се Лянь, Фэн Синь и Му Цин показали свои возможности, и грех было не возвести их на пьедестал. О своих постыдных заслугах советник решил умолчать. Не ему забирать славу главных героев.       – Я очень этому рад, – усмехнулся юноша, – Его Высочество становится все более знаменитым с каждым днем. Вы, наверное, очень гордитесь своим учеником?       Мэй Няньцин ощутил эффект дежавю. Но это не было чем-то удивительным. Каждый, кому не лень, заводил с наставником разговор о принце, как само собой разумеющееся. Но отчего-то советник почувствовал легкий холодок по коже.       – Конечно, горжусь, – коротко ответил он, – Как же иначе.       Юноша прищурил глаза, рассчитывая на более развернутый ответ, но наседать не стал. Мэй Няньцин старался не обращать внимания на реакцию молодого человека и шел с высоко поднятой головой и руками за спиной.       – Но, советник, я слышал, что вы тоже отличились в битве, – промолвил Юэ Гуан, чуть наклонившись к советнику, – Вы даже получили ранение, спасая юного князя Сяоцзина.       Мэй Няньцин опешил и отшатнулся от собеседника. Откуда он мог знать про рану? Об этом не ведала даже королевская чета. Единственным вариантом оставался только болтливый Ци Жун.       – С чего вы взяли, что я был ранен? – сурово спросил советник, избрав метод «вопроса на вопрос».       – Прошу прощения, советник, – поднял руки в примирительном жесте юноша, – Не сердитесь. Если это дурные слухи, то я сделаю все, чтобы предотвратить их распространение. Но об этом мне поведал Его Светлость Сюй Лин, поэтому я не посмел усомниться в его словах.       «Его Светлость Сюй Лин? Тот торопыга, ответственный за сохранность печатей? Он что, из влиятельной семьи, раз к нему обращаются с таким почтением?».       Большинство послушников в обители являлись отпрысками влиятельных домов. До некоторых пор считалось традицией отправлять одного сына из семьи в монахи для задабривания богов. В данный момент времени это не являлось обязательным, но многие до сих пор верили, что для полного благополучия первый сын должен быть чиновником, второй генералом, третий ученым, а самый младший монахом. Мэй Няньцин, к своему стыду, ничего не знал о родословной Сюй Лина и даже не думал, что тот может свободно посещать дворец без его ведома.       «Вот же маленькая трещотка, ходит, значит, по дворцу и порочит мое имя. Вот только доберусь до тебя, балабол, мало не покажется».       Мэй Няньцин негодовал, хмуря тонкие брови. Глаза юноши потемнели, загадочно рассматривая фигуру советника.       – Все, что вам сказали, правда, – вздохнул советник, решив не врать молодому Юэ, – Но моя рана не стоит ваших волнений, это пустяки. Мой долг защищать людей от нечисти. Что еще вам рассказал Сюй Лин? Вы с ним, похоже, очень близки?       – Нет, что вы, – покачал головой Юэ Гуан, – Мы не близки, лишь обменялись однажды парой фраз. Он рассказал о спасении князя Сяоцзина и вашей ране, большего я не узнал. Его Светлость часто упоминает советника. И вот мне выпала прекрасная возможность увидеть вас воочию. Мне очень повезло, вы так не думаете?       Улыбка юноши заставляла сердце советника биться, словно птица в клетке. Мэй Няньцин в силу своей природы часто восхищался красотой главных героев, но с этим молодым человеком ситуация была иная. Что-то в нем влекло и пугало одновременно.       Вдруг в голове советника раздался резкий звон, и он чуть не упал, схватившись за голову. Это не было похоже на уведомление системы. Звук напоминал чей-то пронзительный крик. Юноша поддержал советника за руку, внимательно вглядываясь в его бледное лицо.       – Советник, что с вами? Вам нехорошо?       Мэй Няньцин прислушался к своим ощущениям. Звук умолк, но голова стала тяжелой. Советник вспомнил, что подобное он испытал в первый день своего перерождения, когда собирался отказать трем гоши.         – Все…в порядке, – выдавил из себя Мэй Няньцин, – Замучила мигрень. Ничего страшного, скоро само пройдет. Простите за беспокойство.       Юэ Гуан нахмурился и, помотав головой, попросил его немного подождать. Оставшись в одиночестве, Мэй Няньцин прислонился спиной к стене. Его выматывали постоянные кошмары и головные боли. Если бы видения приносили хоть какую-нибудь пользу, то можно было бы смириться с болью. А так любая попытка приблизиться к тайнам своего персонажа оборачивалась вечными страданиями.       Юноша быстро вернулся со стаканом теплой воды и листовым свертком. Мэй Няньцин узнал в угощении цзунцзы . Не так давно прошел Праздник драконьих лодок, поэтому на улицах еще можно было увидеть знаменитое традиционное блюдо. Советник приятно удивился учтивости юноши и с улыбкой поблагодарил за помощь.       – Пустяки, лучше поешьте, советник. Восстановите свои силы, – сказал Юэ Гуан, сев рядом с советником под карнизом чайной.       Мэй Няньцин с радостью принялся за дело, не замечая пристального взгляда спутника. После того, как мысли советника немного прояснились, пара дошла до лавки мастера. Тот работал быстро и естественно за хорошую плату. У советника не было недостатка в средствах, поэтому с подсказками Юэ Гуана он выбрал лучший нефрит из всей коллекции. Мастер пообещал закончить работу в течение следующего дня.       – Это ведь подарок для наследного принца? – спросил юноша, идя бок о бок с наставником, – Не так сложно догадаться, ведь скоро его день рождения. Вы хотите сделать защитный амулет?       – Все верно, – ответил советник, наслаждаясь легким ветерком, – Надеюсь, я успею его доделать вовремя. Спасибо, что согласились пойти вместе со мной. Я это ценю.       – Не стоит благодарностей. Я рад, что был вам полезен. И я уверен, что Его Высочество по достоинству оценит ваш подарок.       Мэй Няньцин кивнул и лишь сейчас заметил, что обстановка вокруг изменилась. Вместо богатых заведений и многочисленных торговых лавок появились непримечательные дома и старые хижины. Это заставило его напрячься. Юэ Гуан успокоил спутника.       – Заболтавшись, мы свернули в бедный район столицы. Здесь живут слуги, прачки, швеи и простые рабочие. Вполне обычная картина для большого города. Не бойтесь, я смогу защитить вас в случае опасности. Давайте повернем здесь.       Советник пошел следом, разглядывая убогие жилища бедняков. Люди выглядывали из-за углов и тут же быстро прятались. В тени одинокий торговец продавал булочки на пару. Правда, к концу дня они стали холодными, и никто их не хотел брать. И все-таки один желающий нашелся.       Советник и Юэ Гуан не дошли пару шагов до лавки, как перед ними пробежала черная тень и попыталась быстро схватить одну булочку. Но торговец оказался быстрее и со всей силы ударил палкой незнакомца по руке. Тень не издала и звука и ринулась за угол хижины.       – Маленький демон! – ругался торговец, – Опять воруешь у меня?! Мало тебе досталось в прошлый раз! Только попробуй заявиться снова, отрежу руку!       Из-за угла выглядывала черная макушка. Видимо, голодный бедный ребенок за неимением средств решил украсть немного еды. Мэй Няньцин нахмурился.       «У торгаша все равно сегодня больше не будет покупателей. А оставшийся товар он весь не доест. Так зачем злиться ради одной несчастной булки? Хотя ребенок может привыкнуть к подачкам и приходить каждый день. Но это не повод так его лупить».       Увидев молодых господ, торгаш успокоился и заискивающе начал подзывать к себе. Юэ Гуан хмыкнул и собирался уже пройти мимо, как советник внезапно остановился.       – Что-то случилось? – спросил заинтригованный юноша, – Вы хотите купить булочек?       Но Мэй Няньцин не смотрел на еду. Его внимание привлек бедный ребенок. Тот высунул полностью свою голову, и советник остолбенел. Это был черноволосый мальчик лет шести или семи в грязной одежде. И повязкой на глазу.       «Погодите. Я видел этого мальца раньше на артах фанатов. Неужели это тот самый Хунхун-эр, будущий непревзойденный демон Хуа Чэн?! Боже мой, может это другой мальчик? Ну нет, это точно он!».       Мэй Няньцин глазел на мальчика, а мальчик испуганно глядел на него в ответ. Юэ Гуан недоуменно переводил взгляд с одного на другого. Торговец снова начал браниться, и мальчик скрылся за угол.       Советник не думал, что встретит второго главного героя до шествия на улице Шэньу. Сейчас мальчик проживал не лучший период в своей жизни. Мэй Няньцин знал, что Хунхун доживет до встречи с Се Лянем, но его грызло сомнение. Мальчик был так худ и немощен, что сердце изнывало от жалости.       – Наставник? – позвал Юэ Гуан, но не получил ответа.       Мэй Няньцин мучительно думал, и, в конце концов, подошел к лавке. Торговец широко улыбнулся.       – Хотите что-то купить, господин?       – Да, одну булочку на пару, будьте добры.       Торговец искоса глянул на мальчишку, что все также прятался за домом.       – Прошу прощения, господин, вы хотите купить ее для этого заморыша?       – Это вас волновать не должно. Ваше дело продать товар, мое дело за него заплатить.       Торговец скривился от неприязни, но завернул одну булочку в рисовую бумагу. Мэй Няньцин направился к углу дома, и мальчишка спешно скрылся в тени. Советник не стал подходить ближе и оставил булочку на небольшом камне у дороги. Хунхун-эр не показал и головы.       – Пойдемте, юный господин, начинает холодать, – промолвил советник, и пара покинула квартал бедняков.       Уже почти у самого дворца Юэ Гуан, не проронивший в пути ни слова, сказал:       – Вы добрый человек, советник. Но, полагаю, одной булочкой мальчику не прокормиться. Будет жаль, если он завтра вернется к лавке, а там его будет ждать только жадный торговец. Он потеряет веру в людей и больше не станет доверять первой встречной заботливой руке.       – Этому мальчику сейчас не нужна вера, ему нужна еда, – тихо проговорил Мэй Няньцин, – Я и не собирался становиться чьим-то спасителем. Я дал ему шанс прожить еще один день, не более. Остальное уже будет зависеть от него самого. Захочет выжить – будет брать милостыню и научится воровать, не захочет.… Выберет смерть. Вы ведь также поступили сегодня со мной. Все мы люди и внутри нас живет жалость, но она не всегда плоха или цинична. Иногда она может спасти кому-нибудь жизнь.         Мэй Няньцин посмотрел на темнеющее небо, а Юэ Гуан саркастично усмехнулся. Его явно не убедили слова советника.       – Если хотели сделать добро, почему не купили ему булочек побольше? – продолжил спрашивать юноша.       – Люди в квартале жестоки. Они готовы убить даже ребенка за кусок хлеба. Одну булочку мальчик быстро съест и на мгновение забудет о голоде, но если у него их будет больше, то шанс нарваться на неприятности быстро возрастет.       – Оу, а я думал, вы скажете что-то вроде «чашка риса – благодеяние, мешок риса – причина вражды» .       – Это тоже верно, – согласился советник, – Получив благодеяние, люди порой превращаются в алчных и злейших завистников. Поэтому даже у богов есть свои ограничения. Но это не повод становиться черствым гордецом. Если бы каждый совершал добро по мере своих возможностей, как прекрасен стал бы наш мир.       Лицо Юэ Гуана потемнело. Мэй Няньцин занервничал, что сказал глупость и собирался уже извиниться, как юноша слабо улыбнулся.       – Что ж, у нас будет время проверить истинность ваших слов. Не подумайте, советник, что я вам не верю, или еще хуже смеюсь над вами. Нет, я уважаю ваше мнение и готов послушать вас еще. Но, к сожалению, мне пора идти. Рад был с вами пообщаться.       – Ох, и правда, уже совсем темно, – спохватился советник, – Тогда прощайте, молодой господин Юэ. Спасибо за все. Когда-нибудь я вам отплачу за доброту.       – Конечно, советник, обязательно отплатите, – еле слышно пробормотал юноша, и советник попросил его повторить сказанное, – Ох, ничего, ничего. Прощайте, советник.       Юэ Гуан повернулся и неспешно направился обратно в город. Мэй Няньцин смотрел ему в след и не понимал, что с ним происходит. Внутри закралось странное чувство тоски и горечи. Так себя чувствуют, теряя близкого друга. Советник помотал головой и снова взглянул на небо. После дня рождения принца ему придется по традиции встретиться с Цзюнь У. Он не знал, как подготовить себя и не оплошать. Ему было страшно. Захотелось вновь оказаться в своей съемной квартире с серыми потертыми стенами, старыми полами и разбитым окном. Но почему окно было разбито? Этого он не помнил. Там царил покой и полное одиночество. Или нет? Кто-то ведь приходил, или это лишь игры воображения?       – Советник, – сказал кто-то за спиной.       Мэй Няньцин пришел в себя и обернулся. За ним стоял дворцовый слуга.       – Советник, все уже готово. Проверьте нашу работу.       Советник вдохнул вечерний холодный воздух и, отринув прошлое, проследовал за слугой.