Самый теплый камень

      Успев прилично намочить плащ, всего лишь добежав от такси до входа, Эмбер внутренне согласилась с Литиным "тем хуже утром". Ей не нравилось, как они расстались с подругой вечером, да и сегодня общение не заладилось. Эмбер встряхнула волосами и скинула промокший плащ. Было прохладно - в Опере не включали отопление ввиду строительных работ - но на девушке был теплый вязаный свитер с горлом и удобные джинсы, а также сапожки на низком каблуке. Сегодня она как никогда была в полной решимости поработать, это-то и отвлечет ее от неприятного осадка размолвки с подругой.       Встречу с "мужчиной из девятнадцатого века" девушка откладывала как можно дольше. Ей ужасно надоели эти непонятные тайны и интриги, да и потом, в душе она была согласна с Литой - что она знала об Эрике? А ведь он чуть не придушил ее в первую встречу! Да и на Литу порывался накинуть какую-то веревку в порыве злости. Что если его переклинит в следующий момент, и он вообразит себя не архитектором из прошлого с сомнительными хобби, а каким-нибудь Джеком-потрошителем (тот тоже жил в девятнадцатого веке - мало ли)? Не хотелось бы оказаться рядом с ним в такой момент. Однако, Эмбер в душе чувствовала, что Эрик не псих. Он был неуравновешен, его настроение скакало вверх-вниз за секунду с разгоном. Однако, сколько подобных современных мужчин ходили по улицам – и безо всякого диагноза? Эрик вполне был в себе, если бы не эта странная история с девятнадцатым веком. Казалось, что он явно чем-то сильно расстроен, к тому же не ждет от окружающих сочувствия и расположения. И Эмбер понимала отчего - с такой внешностью ему наверняка непросто пришлось. Может его травили в школе - ведь дети бывают так жестоки даже сейчас, а уж лет тридцать-сорок назад (или сколько там этому парню сейчас) ...       Вздохнув, Эмбер поняла, что бездумно рисует в планшете вместо четких линий интерьеров пятого этажа какие-то сплошные завитушки и узоры, никак не относящиеся к барочному стилю второй трети девятнадцатого века. Девушка удалила "макет" и начала работу заново, выкинув из головы посторонние мысли. Несмотря на слова Анатоля, работалось просто и легко - 4 и 5 этажи занимали большие многоместные гримерные для хора и балета, а также две гримерные поменьше (но все еще на много мест) для учеников. Эти два этажа Эмбер довольно быстро освоила с лазерной линейкой и фотокамерой в смартфоне (была бы лучше профессиональная фотография от Литы, но та явно "горела желанием отфотографировать подвалы"). Эмбер хмыкнула. Странно, Пьер вроде не походил на парней, что были во вкусе подруги, да и сама Эмбер никогда не замечала, чтобы Лита так уж интересовалась коммуникациями здания. Ну что ж, мало ли - чувствам не прикажешь.       Время близилось к двум часам дня, а дождь так и не закончился. Девушка спустилась на первый этаж и забрала доставку обеда из ресторана. Хвала ковиду (ну хоть в чем-то) - доставки теперь были чуть ли ни из каждого ресторана и бистро. Раньше бы ей пришлось топать за едой под проливным дождем самой. Довольная собой и доставкой, девушка расплатилась с хмурым курьером (вот уж кому явно не нравилось слоняться под дождем), Эмбер с пакетами в руках прошла в памятную гримерную на третьем этаже. Здание Оперы было огромным - коллеги, и неугомонная подруга ей так и не встретились.       - Эрик! Я тут! - чувствуя себя неимоверно глупо, стоя посреди комнаты, прокричала Эмбер в голос.       Некоторое время ничего не происходило. Девушка нервно прошлась туда-сюда по гримуборной. Может это розыгрыш такой? Она будет стоять и кричать до посинения, пока ее не заметят покатывающиеся со смеху коллеги? "Да фиг с ним!" - махнув рукой на "призрака Оперы" подумала Эмбер. По крайней мере пообедает спокойно. И она стала распаковывать пакеты на столик, очень удачно стоявший возле дивана - видимо, он предполагался как обеденный, для какой-нибудь певицы.       За этим занятием ее и обнаружил Эрик, что снова протиснулся через полузаклинившее зеркало. Со вчерашнего дня он успел немного подмазать заржавевший механизм и тот перестал издавать ужасные скрежещущие звуки, но открываться более чем на сорок сантиметров то все равно не желало - рассохлась старая деревянная рама, в которую были установлены стекла и здесь нужен был серьезный ремонт. Удачно, что мужчина был худощав - кто-то более плотного телосложения не протиснулся бы в эту щель.       Вообще, мужчина был порядком расстроен состоянием секретных ходов. Он застал их строительство, потом тщательно поддерживал в рабочем состоянии все механизмы и видеть их теперь такими было весьма обидно. Половина механики не работало, заклинив навсегда - влажность не лучший друг для металлических шестерен. Вторая половина работала вполсилы, либо вела себя совершенно непредсказуемо. Пользоваться ими было даже опасно, но Эрик не боялся своего детища, он верил, что сладит с любым своим проходом или ловушкой.       Хуже было то, что он так и не добрался до своего дома. Мало того, что нынешние "хозяева" осветили чуть ли не все подвалы, так они еще и поставили непонятную мужчине систему слежения - на него трижды выходили сотрудники охраны. Лишь только хорошее знание всех этих коридоров, да и, все-таки, неполное освещение подвалов помогало ему скрыться от преследователей. А что в итоге? Когда он вышел к берегу подземного озера, Эрика ждал неприятный сюрприз. Хорошо, пусть они накрыли воду здоровенным настилом непонятного материала - он был достаточно легок, чтобы не тонуть, но достаточно прочен, чтобы ходить по нему. Но почему так сильно поднялся уровень воды? Своды, что своей высотой терялись в кромешном мраке, во времена, когда он переплывал на лодке ко входу своего дома, теперь были так низко, что их можно было коснуться рукой. Да что рукой, он задел бы их своей тощей задницей, если бы прополз в особо заниженных местах! Эрик зарычал. Дверь в дом была недоступна - она была скрыта в толще воды. Мужчина не боялся затопления своего жилища, ведь вход он сделал достаточно герметичным - как раз на случай внезапных подтоплений и разлива Сены. Злой, разочарованный, замерзший и уставший, он влез в какую-то щель над балкой опоры, где остался незамеченным и смог - нет не поспать - а скорее прикорнуть часа на три. Когда он услышал голос Эмбер, зовущий его, то уже был в коридоре, ведущим к гримерной Кристины.       - Добрый день, мадмуазель! - раздался хмурый голос позади нее. Эмбер вздрогнула и обернулась - зеркало было открыто, а Эрик уже прошел в комнату. Совершенно бесшумно! Она даже и не заметила!       - Прежде чем звать меня и договариваться о наших делах, - он грубо плюхнулся на диван, альбом на планшете с громким шлепком приземлился рядом с лотком из ресторана. - Вам следовало бы убрать еду со стола. Что ж, Эрик великодушен и намерен дать вам время отобедать. Да заканчивайте побыстрее.       С этими едкими чванливыми словами, помахав в воздухе кистью руки, он откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза с самым надменным видом. Настроение же Эмбер, подкрепленное сегодняшними успехами, было настолько высоко, что она лишь весело фыркнула тому в ответ и взялась за пластиковые приборы.       - А месье не соизволит ко мне присоединиться? - в тон мужчине произнесла девушка, копируя его жест - помахав в воздухе пластиковой вилкой.       Эрик лениво открыл глаза и посмотрел на улыбчивую девушку, уже что-то жующую. Эмбер невольно поразилась. Мужчина еще вчера выглядел плохо, но сегодня он вообще напоминал полутруп - черные тени засели под глазами, что ввалились будто еще больше, а лицо выглядело усталым и осунувшимся.       - Благодарю покорно, - сквозь зубы процедил тот в ответ на колкость девушки. - Эрик не голоден.       Эмбер кольнула игла совести.       - Ну ладно вам, Эрик, не дуйтесь. Я не собиралась вас обижать. Давайте к столу, я взяла еды на троих, но, похоже, что кроме нас с вами к обеду никого не будет. Давайте, давайте, я же вижу, что вы голодны!       Девушка призывно помахала пластиковыми приборами и всучила их смутившемуся мужчине, пододвигая поближе пару лотков с едой. Эрик было собирался настаивать на своем, но здравый смысл победил упрямую гордость. Еще неизвестно сколько ему придется тут шататься, предпринимая попытки попасть в свой дом - набраться сил и поесть было отличной идеей. Он аккуратно приподнял, уже пришедшую в совершенно негоднейшее состояние, маску и скосив глаза на девушку, медленно поднес вилку ко рту. Эмбер вроде не обращала на него внимание, продолжая уплетать свою еду со здоровым аппетитом. Тогда мужчина рискнул сделать еще пару укусов.       - М! Вспомнила! - подняв палец вверх, подскочила на диване девушка. Эрик тотчас же опустил маску на место и хмуро взглянул на нее исподлобья.       На стол рядом с ним лег объемный пакет с новыми медицинскими масками.       - Снимайте ваше убожество - она же одноразовая. И один раз - это не один день, открою вам секрет. К тому же - как вы придумали есть в маске? Что за странность?       - Вам будет неприятно видеть, как я ем, - хмуро сообщил мужчина, не отпуская взгляда Эмбер. - Никому это не приятно.       - Что за глупость? Эрик, мы ведь с вами завтракали вчера за одним столом - или у вас амнезия? - фыркнула озадаченная девушка.       Эрик хотел было вспыхнуть и показать острой на язык девчонке, что опасно с ним так разговаривать. Но он лишь устало стянул маску, опустил глаза в тарелку и стал уплетать пищу. Ее проблемы, если это испортит ей аппетит - он слишком устал за последние дни, даже для злости.       - Ну то-то же, - удовлетворенно кивнула Эмбер и приступила к своей еде.       После сытного обеда, который они съели весь, меньше всего хотелось заниматься обмерами. Эмбер вытянула ноги и откинулась на спинку дивана, следуя примеру Эрика, что еще и глаза прикрыл, сложив руки на груди.       - Вы очень устали? – неожиданно (прежде всего для самой себя) спросила вдруг Эмбер. Эрик молча кивнул, не открывая глаз.       - Эрик, так не может продолжаться - вы же себя загоните совсем. Может вы скажете мне контакты ваших родственников - матери, отца, братьев или сестер? Я свяжусь с ними и за вами приедут близкие.       Эрик презрительно фыркнул.       - Можете себя не утруждать, мадмуазель. Отец мой покинул нашу семью, когда я был маленький, а мать была безмерно рада, когда наконец избавилась от сынка-урода. К тому же, они давно уже умерли.       - Ну а братья, сестры? - не сдавалась Эмбер, внутренне сжавшись от его едких слов.       Тут мужчина все же соизволил открыть глаза и приподнять голову.       - Я один у родителей. Или вы думаете, что семья, произведшая на свет такого монстра, стремится испытать судьбу и разжиться еще детьми?       В его едкой речи, за презрительно скривившимся ртом, не скрытым теперь маской, сквозило горе.       - Мой дом здесь, мадемуазель. Я возвел его в толще стен Оперы, когда строил подвалы.       - Но ведь его бы уже сто раз нашли! - убеждала Эмбер.       - Нет, его невозможно найти, если не знать изначально, где он находится. К тому же Эрик не дурак и спрятал все подходы, подготовив ловушки для незваных гостей.       - Но это невозможно! Невозможно! - Эмбер подскочила и прошлась по гримерной, потирая лоб. - Чтобы сотворить подобное, вам действительно надо было строить это здание, а это произошло в девятнадцатом веке! Не знаю, как у вас там, в голове, вы себе это объясняете, но в двадцать первом веке твердо известно, что путешествий во времени не существует!       Эрик пожал плечами и неожиданно миролюбивым тоном тихо произнес:       - Я и сам этого не понимаю. Эрик возвращался от Дароги. Эрик сказал Персу, что умирает. Я плохо помню тот день. Меня так шатало, и я видел все словно сквозь туман... Эрик вышел из экипажа... у калитки по улице Скриба... Эрик был так слаб, что пришлось опереться на карету... Карета поехала, а я упал прямо в ее колею. Я... я помню... как я полз на коленях - подняться сил не было...       Мужчина сел прямо и потер лоб. Взгляд его был сосредоточен на столе.       - Я был почти уверен, что должен уткнуться лбом в свою калитку по улице Скриба, но тут раздался странный сигнал, меня ослепило парными огнями летящей на меня повозки. Там был... какой-то джентльмен. Он вытащил Эрика за шиворот с дороги... Он кричал и кричал на меня, дал оплеуху... другую... Эрик тогда потерял свою маску... Мужчина утратил ко мне интерес - как только он увидел мое лицо, то отбросил меня в сторону и с презрением ушел.       Эрик ненадолго замолчал. Видимо, он заново переживал непонятную для себя ситуацию. Эмбер поразило с каким безразличием он отозвался о человеке, что открыто продемонстрировал свое омерзение. Складывалось впечатление, что Эрик привык к такому обращению. Для него ЭТО было нормой. В современном мире сложно поверить в такое. Любой инвалид двадцать первого века реагировал совершенно иначе. Тревожный звоночек зазвенел в мыслях девушки.       - Оплеухи этого господина развеяли туман в моей голове... Я нашел в себе силы подняться и оглядеться. Увиденное поразило и ослепило меня. Эрик помнит, как... как шел по сверкающему огнями городу. Как люди громко смеялись вокруг, как сигналили странные быстроходные экипажи... Эрик пытался выяснить - где он. Это что, Ад что ли? Но нет, это была какая-то странная пародия на Париж... Случайно я попал на тот бесовский праздник, взял маску, что лежали на входе для всех желающих. Потом вы с подругой заметили меня. Ну я и посчитал, что могу узнать от вас что-то. Раз человек сам идет к Эрику, чтобы дать ему ответы, то почему Эрик должен отказаться задавать вопросы?       Мужчина замер и тоскливо посмотрел на девушку, плечи его поникли.       - Мадемуазель, вы умны, храбры и добры. Решительны. И Бог весть по какой причине до сих пор находитесь рядом с Эриком. Даже видя его лицо... Если... если я покажу вам свой дом... Есть ли шанс, что смелая мадмуазель поверит монстру?       Мужчина робко ждал ответа, смотря на нее таким кротким взглядом, будто то был ягненок, а не душитель из подворотни. Эмбер в душе даже возмутилась. Но колокольчик, что тревожно бил в ее голове не унимался. А что если он правду говорит? Ну мало ли, что бывает… Она ведь смотрела сотни мистических фильмов... Вдруг это как раз тот случай, что один на миллион? Девушка медленно кивнула, не сводя взгляда с мужчины. Тот как-то резко выдохнул, подскочил с дивана и двинулся в сторону зеркала.       - Идите за мной. След в след. И ничего не трогайте, ибо тогда Эрик не сможет отвечать за вашу безопасность, - уже своим "нормальным" голосом - властным, с легкой усмешкой, сказал мужчина. Однако взгляд его, брошенный вполоборота был серьезен. Эрик протянул Эмбер руку, маня за собой в зазеркалье. Та со вздохом приняла ее, и они протиснулись в щель тайного хода. Зеркало встало за ними на свое место с легким щелчком.