Самый теплый камень

      Они вошли в маленькое кафе. Мучимая чувством вины, за то, что лгала Лите, и чувством благодарности за "отмазку", Эмбер уже было открыла рот, чтобы выпалить подруге про "призрака Оперы", как раздался призывный мужской крик:       - Эмбер! Эй, мадмуазель Дюмон!       Девушка, повертев головой, без труда установила источник звука - за столом сидели два парня и девушка. Один из них - голубоглазый парень приятного телосложения со светлыми русыми волосами - как раз помахивал рукой.       - Анатоль! Привет!       Девушка подошла к столу, потянув за собой Литу.       - Знакомьтесь - это Лита, она для меня отфотографировала гримерки 3 этажа. Лита, это Анатоль, Пьер и Ирен - мои коллеги, дизайнеры.       Лита наклеила на лицо самую обворожительную улыбку:       - О, как я рада познакомиться! Эмбер так много о вас рассказывала!       Девушки подсели к компании:       - Как первый рабочий день? Много ли интересного увидели? - спрашивала Лита, невинно хлопая накрашенными глазками.       Анатоль вежливо фыркнул на неприкрытый флирт Литы:       - Спасибо, мадмуазель, потихоньку-помаленьку.       Парень тут же отвернулся к Эмбер.       - А вы уже дошли до личных гримерок состава? Я слышал, будто некоторые - прямо ценный приз, сохранились практически идеально! Мне было довольно скучно на кухне, - продолжал парень, которому дали отрисовывать подсобные помещения первого этажа.       - Зато у тебя потолки почти шесть метров, - рассмеялась Эмбер, практически сразу забывшая о расспросах Литы. Девушка искренне любила свою профессию и интересовалась старинными дизайнами (ее не за красивые глаза поставили ведущим дизайнером, несмотря на антипатию одного из директоров). - Есть где разгуляться и пофантазировать. А вот у меня из старинного там только пыль разве что, да рандомно натыканная тут и там антикварная мебель.       Анатоль завистливо вздохнул.       - Эмбер, если вам понадобится помощь - три этажа Оперы отрисовать одному специалисту - это не шутка! Я - в вашем полном распоряжении!       Пьер же, напротив, с удовольствием клюнул на улыбку и искренний интерес: плотненький, в свитере с оленями и старомодных очках, он напоминал своего тёзку из "Войны и мира", а потому не был избалован женским вниманием.       - Я сегодня целый день в подвальных этажах провел. Там столько устаревших коммуникаций! И все это надо обойти, делая бережно и осторожно, чтобы не повредить всю систему. Я тут накатал план...       И он засуетился, стараясь достать из сумки планшет. У Литы от его речей загорелись глаза, и она подсела к парню поближе, накручивая прядь на пальчик.       Ирен же была мрачна: все мужское внимание хоть как-то бывшее у нее, теперь походя забрали вошедшие подруги.       Статная брюнетка тридцати лет с холодным взглядом и нравом внутренне была готова разорвать Эмбер, что так не вовремя сманила Анатоля. Внешне же она являла собой заледеневшую статую и молча потягивала свой коктейль.       - А мне доверили крышу здания. По квадратуре я вас всех победила. - наконец сообщила она.       Вечер прошел довольно любопытно. Компания из профессионалов с горящими глазами обсуждала технические детали и тонкости. Наконец, когда все вкусное на столе закончилось, а интересное рассказано, Пьер предложил Лите проводить ее до дома.       - Ох, не в этот раз, -хихикнула Лита. - Я уже дала обещание Эмбер переночевать у нее… Однако, завтра я обязательно загляну к тебе: подумать только, сколько подвалы Оперы могут скрывать тайн!       Эмбер же была рада ночевке с подругой. Хотелось расслабиться и отдохнуть в приятной компании (да-да, это только вечер понедельника, а уже хотелось бы пятницу!). По пути подруги заскочили в магазинчик одной приятной винодельни и вооружились парой бутылочек вина.       - Одну для компанейского ужина, вторая - в компенсацию исчезнувшей в гримерных Оперы, - хихикнула Эмбер.       Девушка еще не успела поведать подруге об Эрике, использовавшем нестандартные проходы для попадания в гримерку. Эмбер не удивилась наличию вообще таких проходов. Любой француз, тем более парижанин, знал о том, что в Гарнье во времена третьей Французской революции располагался штаб коммунаров и они наделали в незаконченном здании своих ходов. А уж о тюрьмах коммунаров на самой глубине здания, вообще ходили страшные городские байки.       Эмбер было тепло и приятно рядом с подругой. От утреннего посещения ее квартиры незнакомцем с крыши, а потом и жандармами, мороз шел по коже. Девушки удобно разместились на небольшом диванчике в гостиной, поставив на журнальный стол легкие закуски и бутылки с вином.       Спустя некоторое время, Лита вдруг зябко поёжилась:       - Ты окно открыла разве?..       Но нет - оказалось, что прилетая в окно, господин Вальмон все же разбил стекло. Просто в адреналиновой вспышке Эмбер этого не заметила.       - Вот гад-то, а? Напомни, чем тебе он понравился и будешь ли продолжать общение? - ругалась Лита, сметая осколки.       С заговорщицким видом подняв палец, Эмбер вскочила с дивана. Она сбегала в прихожую, где сбросила рабочую сумку, и выудила оттуда помявшиеся альбомные листы.       - Вот! - девушка всучила недоумевающей подруге листы. - Ты посмотри, как нарисовано! У него же явно рука хорошего чертёжника!       Девушка с восторгом объясняла детали, сделанные карандашом на бумаге.       - А вкус! Он явно отлично плавает в барокко! Я бы не додумалась, а он вот с ходу выдал этот узор (типичный, между прочим) ...       Эмбер осеклась, видя удивленный взгляд подруги.       - Лита, пойми! Он умный, технически подкованный специалист. Не знаю, чего его потянуло на тёмную дорожку беззакония - с его навыками он бы отлично зарабатывал бы в нашей сфере...       - ...И ты в сверкающем доспехе ринулась его спасать аки Орлеанская дева Францию и наставлять на путь истинный… - саркастически парировала Лита. Эмбер обиженно замолчала. - Он вор, мошенник, возможно убийца - кто знает? А то, что он убежал от нас – это, по-твоему, поведение здравого, разумного специалиста! Он знает, где ты живёшь и работаешь… А вот ты видела его документы? Ты рассматривала его лицо, чтоб хоть фоторобот составить, когда уже поздно будет и ты проснешься в обнесённой квартире без одной почки? ... Ну, если и это тебя не пугает, вдруг он мормон: шесть жён, двадцать детей. Ты об этом подумала?       Было вполне в духе Литы вот так саркастически разглагольствовать и сыпать необидными подколками. Но сегодня лимит вежливости Эмбер был исчерпан. Еще несколько минут назад жаждавшая рассказать подруге о назначенной встрече завтра в гримерной Оперы, она смолчала. Ну и пусть! Да она поболее о нем знает, чем Лита, собирающаяся искать "призрак Оперы". И причем тут мормон, жены - неужели Эмбер производит впечатление курицы, у которой только две извилины? Эрик был ей не интересен, будь у него хоть целый гарем - ей все равно. К тому же он был довольно отталкивающей внешности, положив руку на сердце, призналась себе девушка. Да, она знала, что нельзя так думать о людях, что инвалиды - такие же члены общества, но... Лита тем временем немного помедлила и хмуро продолжила:       - Сегодня с директорами я заключила договор, что, либо найду психопата, знающего тайные ходы, либо опубликую доказательства того, что это ничто иное, как потусторонняя сущность. Я следую законам моей семьи, поэтому в призраков не верю и приложу все усилия и связи, чтобы его поймать. И его счастье, если он окажется магической субстанцией.       Расстроенная своими мыслями и отсутствием поддержки подруги, Эмбер ушла спать, отговорившись ранним подъемом на работу и общей усталостью, предварительно постелив Лите на диване. Разговор умер на корню, толком и не успев начаться.       Уже лежа в кровати, Эмбер покрепче задумалась над словами Литы. А что вообще манило ее в Эрике? Может тайна, что буквально сыпалась ей на голову вот уже какой раз? Внезапно возникший в ее жизни сумасшедший маньяк, считающий, что он из девятнадцатого века, раскрывался с неожиданных сторон. Сперва она пожалела его, когда он рыдал на диване в ее гостиной. Потом она восхитилась его гением, когда он выдал столько информации об Опере в столь короткий срок. А как профессионально Эрик набросал ей чертежи!       К тому же, на задворках сознания билась мысль, которую девушка никак не могла выкинуть из головы, хотя много раз говорила себе, что это не ее дело. Запутанный во времени, текущем в его голове, считающий, что он построил Оперу и живет в ней, блуждающий сейчас там, где-то в застенках (это если его еще не поймала охрана - в Опере была система видеонаблюдения) - как он сейчас? Где мужчина будет спать, что он будет есть? Она помнила, с какой жаждой он набросился утром на стакан воды и подчистил тарелку с завтраком до последней крошки. Это было ненормально переживать о каком-то бродяге, но Эмбер ничего не могла поделать со своим сочувствием.       Утро выдалось на редкость промозглым: холодный ветер и дождь сопровождали Литино ворчание в духе "чем лучше вечером, тем хуже утром". Наспех позавтракав и старательно наведя марафет, девушки довольно скоро уже сидели в такси, не рискнув в такую погоду топать до метро. Вот и Опера Гарнье, а рядом со входом расхаживала пухленький мужской силуэт, держа в руках раскрытый зонт. Лита хмыкнула, сразу распознав Пьера:       - О, меня уже ждут… Ты уж береги себя, Эмбер! От этого человека можно ожидать столько пакости…       Сделав долгий выдох, Лита надела на лицо улыбку и выпорхнула из такси навстречу парню.